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Las categorías del archivo son según lo especifica el Archivo General de la Nación,
en el artículo 7 de la Ley General de Archivos de Colombia ya que los archivos se
clasifican de acuerdo al orden territorial que en ellos se administra: Archivo General
de la Nación, Territorialidad y Organización del Estado.
Actualmente, en los países más desarrollados el interés por la investigación se
apoya en los archivos existentes y de acuerdo con el área objeto de estudio, dado
que, ya no se poseen sólo documentos textuales, sino, otra clase de soportes
documentales. Es así como se incorpora tecnología que regula, a nivel general, el
manejo archivístico.
Los archivos recopilan, conservan y difunden información registrada, generada ó
recibida por una entidad, grupo o persona en función de las actividades que ésta
realiza. Esto se basa en información que puede estar contenida en documentos
sobre papel o cualquier otro soporte, medios legibles por equipos mecánicos o
electrónicos, cintas, discos de computadora, micro formas, fotografías, fonogramas,
videocintas, películas, pintura, dibujos, mapas, etc. Y toda la información es
guardada en archivadores. Que son muebles que facilitan la ubicación, búsqueda y
consulta de dicha información, como por ejemplo: archivador vertical, folderama,
archivador mecánico, estante, planoteca, etc.
Los archivos también han sufrido cambios en cuanto a sus funciones, ya que deben
adaptarse para acoger a los nuevos documentos electrónicos. El ICA (Consejo
Internacional de Archivos) determina que las funciones del archivo son identificar,
salvaguardar y preservar los documentos y asegurar que van a ser accesibles y
comprensibles. Las actividades que se incluyen en la función del archivo comienzan
en la primera etapa del ciclo de vida de los documentos y terminan al final de dicho
ciclo, y han de tener presente el objetivo principal del archivo, que es asegurar la
creación y la preservación del valor probatorio de las actividades o transacciones
realizadas por los creadores de los documentos.
Los archivos son importantes para las entidades, porque los documentos que los
conforman son imprescindibles para la toma de decisiones, debido a que la
información contenida sirve de testimonio para los trámites que pueda requerir la
empresa.