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M.J.W. Cock
Introducción
En el contexto de la presente reseña los sistemas agrícolas de bajos insumos
se entenderán aquellos representativos del agricultor de subsistencia, o sea
de aquél que posee una pequeña finca, donde ella (o él) intenta cultivar
alimentos para sí y su familia. En el mejor de los casos, el agricultor podrá
cultivar una pequeña cantidad de cultivos para la venta y probablemente
también llevará (o deseará llevar) la cría de algunos animales. Su
presupuesto así estará bien balanceado, de manera que pueda adquirir, al
menos, los insumos más esenciales para el proceso agrícola y la protección
vegetal. Ningún intento se hace de cubrir en esta reseña la situación que
pueda surgir en áreas de grandes pastizales o sistemas de plantaciones de
cultivos, que pudieran también entenderse como agricultura de bajos
insumos.
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Cualquier agente de control biológico que logre satisfacer este protocolo será
considerado como hospedante específico. Se podría argumentar que este
método será realmente poco ventajoso en la agricultura de subsistencia, ya
que al nivel de la pequeña finca el desyerbe de malezas se realizará
manualmente por el propio agricultor, mientras que un agente de control muy
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Aunque el control biológico clasico ha sido utilizado con éxito contra una
amplia variedad de malezas (Julien 1992), este enfoque está aún por ser
utilizado extensivamente en el control de malezas al nivel de los sistemas de
bajos insumos. Sin embargo, una maleza, en la cual se ha logrado progreso
en este sentido es Parthenium hysterophorus L., planta originaria de América
Central y del Sur, que no tan sólo actúa como maleza de los sistemas
agrícolas de bajos insumos, como por ejemplo, en la India, sino que también
tiene una importancia considerable en los pastizales de otras áreas, tales
como Australia. Este es un problema complejo, especialmente en la India,
debido a las propiedades alérgicas que posee y que afecta a una proporción
significativa de la población. Debido a su importancia combinada, se ha
realizado una investigación para desarrollar su control biológico, la que ha
revelado un complejo de enemigos naturales de la maleza existentes en su
área de origen en México, que incluye un crisomélido, dos picudos, una
chinche, dos polillas pequeñas y un hongo causante de roya (McClay 1985).
En algunos insectos estudiados en detalle se determinó que eran de
específicos de la planta indicada, por lo que fueron liberados en Australia
(McFadyen 1985) y en la India. Ninguno de los insectos mostró poseer
suficiente efecto y amplio impacto, por lo que se desvió la atención al hongo,
Puccinia abrupta var. partheniicola (Jackson) Parm. Bastante dificultad se
experimentó para demostrar el ciclo completo de vida de este hongo (Evans
1987b), pero a su debido curso, las pruebas fueron concluidas, el hongo se
mostró seguro (Holden et al. 1992) y fue liberado en 1991 en Australia. El
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Una de las grandes ventajas del control biológico clásico, desde un punto de
vista nacional o de un donante, es su efectividad de costo, ya que puede
lograr una solución efectiva con una inversión relativamente pequeña para la
investigación, solución tecnicamente efectiva, duradera y que finalmente se
autoperpetúa. Una vez que los agentes de control se establecen, ellos se
reproducen sobre las malezas para producir más agentes de control, lo que
perpetua la acción de control sobre la maleza. Estos beneficios continuarán
para así compensar todos los costos incurridos de exploración, pruebas y
liberación de los agentes.
Una maleza, a manera de ejemplo, que afecta a muchos países en los trópicos
es el jacinto de agua, Eichhornia crassipes (Martius) Solms-Laubach. Esta
planta es normalmente reconocida como la peor maleza acuática dondequiera
que se halle. Sin embargo, la planta también tiene propiedades de utilidad:
efectivamente limpia las aguas contaminadas y representa una enorme
reserva de biomasa potencialmente útil. Estas cualidades contradictorias
deben ser resueltas; en este caso particular, el control biológico no se espera
reducir la masa del jacinto de agua a un grado tal que no pueda usada para
otros fines, o sea, la necesidad de controlarla y su potencial de uso son
compatibles con el control biológico.
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En general, los patógenos de las plantas son los que ofrecen las mejores
opciones para el control biológico aumentativo de las malezas, ya que algunos
patógenos pueden producirse masivamente a bajo costo por vía de
fermentación a escala industrial y ser vendidos comercialmente como
micoplaguicidas. Los insectos, por su parte, aunque ellos al ser liberados en
gran número pueden efectivamente dañar o destruir las malezas, son más
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Conclusiones
El control biológico clásico posee potencial para el control efectivo de
especies de malezas individuales, que pueden ser malezas que afectan los
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Agradecimientos
El autor se benefició de la discusión de este texto con M.J. Crawley, H.C.
Evans, D.J. Girling y J.K. Waage.
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