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El materialismo histórico es una corriente filosófica que intenta dar una explicación
del mundo y su historia a partir de las necesidades materiales en la vida del ser
humano. Sus exponentes son Karl Marx y Friedrich Engels. El materialismo
histórico toma la historia de la humanidad basada en la explotación del hombre por
el hombre (capitalismo), el contexto histórico en que se inició fue la revolución
industrial, el capitalismo en su máximo apogeo.
No se puede comprender por qué en una época nacen unas instituciones e ideas
y, en otra, otras, si se parte de ellas mismas y no de los modos de producción. Las
formas, por ejemplo, del estado explotador (esclavista, feudal, capitalista), han
dependido, siempre, de la división de la sociedad en clases: amos y esclavos,
señores y siervos, burguesía y proletariado. Las formas de la conciencia social (los
conceptos políticos, la ciencia, la religión, etc.), también dependen siempre, en
definitiva, de las relaciones de producción dominante entre los hombres, y
cambian, de modo radical, con las transformaciones en el modo de producción y
en los regímenes económicos.
Dialéctica: El primer aspecto que explica la dialéctica es que hay una diferencia
entre esencia y apariencia que moldea a todo el sistema capitalista, lo cual se
expresa en el carácter aparentemente «libre» de las relaciones de explotación
económicas. Desde este punto de vista, la dialéctica en el marxismo no se limita a
un método de exposición progresivo de los contenidos en el cual los conceptos se
van complejizando y reordenando a medida que se llega a una composición
creciente de una totalidad. Respecto del lugar de la dialéctica dentro del propio
cuerpo teórico del marxismo, las discusiones que niegan su importancia son
relativamente limitadas, porque tiene mucho peso y los detractores del enfoque
dialéctico se han visto obligados a retroceder hasta Spinoza o Kant o Galileo, que
«en su justa medida y armoniosamente» pueden ser rescatados desde el propio
marxismo.