Cadena epidemiológica.

 Es la secuencia de elementos que intervienen

en la transmisión de un agente desde una fuente de infección a un
huésped susceptible, o sea los pasos que sigue un agente causal, desde
su hábitat natural (reservorio), hasta el hospedero susceptible.

Desarrollo de la enfermedad

Para que ocurra una enfermedad debe darse una serie de

acontecimientos o hechos que faciliten dicha enfermedad, estos hechos
constituyen la llamada triada ecológica compuesta por el agente
causal – ambiente - hospedero.

Componentes

La cadena epidemiológica cuenta con una serie de eslabones más que

constituyen el camino que sigue el agente causal de una determinada
enfermedad hasta llegar al huésped susceptible.

Agente

Es aquel elemento que debe estar presente en una enfermedad para que
ésta se desarrolle. Puede ser biológico, físico o químico.

 Agente biológico: bacterias o sus

toxinas, virus, espiroquetas, rickettsias, parásitos animales
(protozoarios y metazoarios) y vegetales (hongos y levaduras) entre
otros.

 Agente físico: todo aquel que pueda producir un estado patológico,

como una herida de bala, traumatismos por accidentes, quemaduras
producidas por el sol etc.
Agentes químicos: producen un estado patológico al entrar en contacto
con ellas ya sea por exposición directa o indirecta como los
insecticidas, pesticidas, ácidos, sustancias radiactivas etc.

Características del agente

1. Intrínsecas: tamaño, forma, composición química, etc.

2. Comportamiento en el huésped: contagiosidad, patogenicidad,
virulencia, capacidad invasiva, antigenicidad.
3. Comportamiento frente al medio: resistencia, aptitud que presenta
para su vehiculización, temperatura, humedad, etc.

Fuente de infección

La fuente de infección puede ser:

1. Reservorio: Es la guarida natural donde crece, se desarrolla y

multiplica el agente y del cual depende para su supervivencia. Pude ser:

 Reservorio Humano.
 Reservorio Animal.

2. Ambiente: Constituye una fuente pero no un reservorio porque en él

los agentes no puede multiplicarse.

Puerta de salida

Es el mecanismo que utiliza el agente causal para salir de la fuente de

infección.

Estos pueden ser:

 Aparato respiratorio
 Aparato digestivo
 Piel
 Placenta
 Tracto genitourinario

Mecanismos de transmisión

Es la vía, la forma o medio que utiliza el agente para llegar desde la

puerta de salida del reservorio, a la puerta de entrada del huésped y
puede ser de dos maneras:

 Transmisión Directa.
El agente infeccioso pasa de forma inmediata, del reservorio infectado
hasta la puerta de entrada del huésped susceptible. Esta ocurre a través
de los besos, el contacto sexual, rociado por micro gotas producto de
estornudos y tos, La transmisión directa también incluye exposición de
tejidos susceptibles a agentes micóticos, esporas de bacterias u otros
parásitos situados en el suelo o en la vegetación.

 Transmisión Indirecta:

El agente infeccioso utiliza un intermediario para llegar al huésped,

puede ser un vehículo, un vector o por el aire. La transmisión por
vehículo ocurre por contacto indirecto a través de objetos inanimados
(fómites), tales como ropa de cama, juguetes, o instrumentos
quirúrgicos, así como alimentos contaminados, agua, agujas mal
esterilizadas.

El agente puede multiplicarse o desarrollarse dentro del vehículo o sobre

el, antes de ser introducido en el huésped.

En la transmisión por vector, puede ser de dos maneras:

1. Mecánica: el agente infeccioso es transportado por un artrópodo o

roedor hasta un huésped susceptible de manera mecánica al
ensuciar sus patas o su probóscide, en cuyo caso la multiplicación
del agente en el vector no se produce.
2. Biológica: El agente necesita hacer un ciclo de vida asexual dentro
del vector para ser infectante, o sea se multiplica en el artrópodo
antes de ser transmitido. Ejemplo: El plasmodio para que el
mosquito Anopheles albimanus trasmisor de la fiebre amarilla.

Transmisión indirecta puede ser por el aire. En esta clase de

diseminación intervienen dos tipos de partículas: polvos y núcleos de
gotitas.

Polvos: son partículas de distinto tamaño que resultan de la nueva

suspensión de partículas que se han depositado sobre pisos o ropa de la
cama, así como partículas levantadas del suelo por el viento.

Núcleos de gotitas: Son partículas muy pequeñas que representan el

residuo desecado de gotitas. Pueden formarse de distintas formas. Una
es por la evaporación de gotitas que han sido despedidas al aire por tos
o estornudo.

Puerta de entrada

Es el lugar por donde va a penetrar el agente al huésped. Pueden ser:

 Conjuntivas
 Aparato respiratorio
 Aparato digestivo
 Tracto genitourinario
 Heridas, mordeduras, etc.

Huésped

El huésped susceptible es el individuo sano en el cual se puede

desarrollar la enfermedad transmisible.

Presenta las siguientes características:

 Edad
 Raza
 Estado nutricional
 Condiciones de vida y de trabajo
 Susceptibilidad, Resistencia, inmunidad.
 La cadena epidemiológica es una secuencia cuyos elementos participan en
la transmisión de un agente causal hasta un huésped susceptible. El resultado de
la interacción de estos elementos es el desarrollo de una enfermedad. Por lo tanto,
la cadena epidemiológica constituye la cadena clave para enfermar.

 ¿Cuáles son los elementos de esta cadena?

 El primer elemento es el agente causal, un organismo vivo que tiene la capacidad
de producir una enfermedad. Se trata de un elemento necesario, ya que sin su
presencia no podría ponerse en macha la cadena epidemiológica, pero no
suficiente, dado que por sí solo no puede originar la enfermedad. Necesita de la
presencia del resto de elementos.
 El siguiente elemento es el reservorio o la fuente de infección. A pesar de que en
ambos el agente causal vive, se reproduce y se multiplica para posteriormente
pasar al huésped, difieren en el hábitat. Es decir, en el reservorio el agente causal
se encuentra en su hábitat natural mientras que en la fuente de infección este
agente está presente en un hábitat ocasional.
 Para que dicho agente pueda salir de su hábitat para alojarse en un huésped es
fundamental la existencia del elemento conocido como puerta de salida.
 Una vez que el agente ha encontrado una vía por la que poder salir de su hábitat
se pone en marcha otro elemento importantísimo de la cadena, el mecanismo de
transmisión. La transmisión es directa cuando el agente pasa al huésped sin
utilizar ningún “medio de transporte”, o indirecta cuando el agente necesita de un
vehículo animado (insectos) o inanimado (alimentos, agua) para poder llegar hasta
el huésped.
 A pesar de que el agente causal haya salido de su hábitat y haya encontrado un
“medio de transporte” necesario para transmitirse (en el caso de que sea
indirecta), necesita encontrar una puerta de entrada al huésped. Las más comunes
son las conjuntivas, el aparato respiratorio, digestivo y genitourinario, las
mordeduras y los arañazos.
 El último elemento de esta cadena lo constituye el huésped susceptible. La edad,
el estilo de vida, el lugar de residencia, el estado nutricional e inmunológico son
características que van a influir en la susceptibilidad del huésped.

 ¿Qué es lo que ocurre cuando se dan todas las condiciones necesarias?

 Pues bien, si se cumplen todos los elementos presentes en la cadena
epidemiológica, el resultado es el desarrollo de la enfermedad.
 Pero eso no significa que una vez que el agente causal haya conseguido llegar
hasta el huésped susceptible se produzca de inmediato la enfermedad, ya que el
desarrollo de la misma pasa por diferentes periodos:
 Desde que el organismo ha entrado en el huésped hasta que aparecen los
primeros signos y síntomas tiene lugar el periodo de latencia.
 Le sigue el periodo prodrómico, que hace referencia a un corto periodo de tiempo
en el que el organismo empieza a reaccionar contra el agente causal y en el que
se ha producido la activación del sistema inmunitario.
 Tras la sintomatología inespecífica aparecen las manifestaciones clínicas propias
de la enfermedad en el periodo clínico. En este periodo la enfermedad es
¡altamente contagiosa!
 El periodo de convalecencia se caracteriza porque es donde los síntomas de la
enfermedad comienzan a desaparecer. Aunque todavía puede seguir siendo
contagioso.
 Y por último, en el periodo de recuperación la persona recupera su funcionamiento
normal dado que ya ha desaparecido la enfermedad.