MÉXICO

Introducción
México (república) (nombre oficial, Estados Unidos Mexicanos), república federal situada al sur de
América del Norte, en su parte más angosta; limita al norte con Estados Unidos, al este con el golfo de
México y el mar Caribe, al sureste con Belice y Guatemala, y al oeste y sur con el océano Pacífico. La
jurisdicción federal mexicana se extiende, además del territorio continental de la república, sobre
numerosas islas cercanas a sus costas. La superficie total del país es de 1.964.382 km², suma de la
superficie continental e insular. La capital y ciudad más grande es la ciudad de México.
Territorio y Recursos
La altiplanicie Mexicana domina gran parte del país y está dividida en dos zonas: altiplanicie septentrional
y meridional, limitada en sus flancos este y oeste por dos cadenas montañosas que descienden de
manera abrupta hasta estrechas llanuras costeras: la sierra Madre occidental al oeste y la sierra Madre
oriental al este (Sierra Madre), que son la prolongación de las montañas Rocallosas y los montes
Wasatch, respectivamente.
Sierra Madre
Sierra Madre (México), sistema montañoso de México, el más importante del país, que rodea a la
altiplanicie Mexicana. Constituye la continuación del sistema de la gran cordillera de América del Norte
Ambas sierras son interceptadas al sur por el eje o cordillera Neovolcánica transversal, faja formada por
montañas volcánicas que atraviesa el país de este a oeste por su parte central y que encierra por el sur la
altiplanicie Mexicana; este eje contiene los picos más altos de la República. Al sur de la cordillera
Neovolcánica se localiza la sierra Madre del Sur, la sierra Madre de Chiapas y la sierra Madre de Oaxaca.
Al este, un brusco descendimiento concluye en el istmo de Tehuantepec, parte más estrecha de México,
que se encuentra entre el sur del golfo de México y el golfo de Tehuantepec. El istmo separa al océano
Pacífico del golfo de México por una franja de tierra de sólo 210 km de longitud.
El elemento topográfico prominente del país es la altiplanicie Mexicana, continuación de las llanuras del
suroeste de Estados Unidos, que comprende más de la cuarta parte del área total de México. Grandes
valles de la altiplanicie forman importantes depresiones: ubicada en la altiplanicie septentrional se
encuentra la región de los “bolsones” (depresiones), con el bolsón de Mapimí en el centro y el valle del
Salado en el sureste, como los principales; en la altiplanicie meridional está situado el valle de México o
meseta de Anáhuac con una altura media de 2.000 metros, máxima de 2.743 m y mínima de 1.524 m.
Las llanuras costeras son en su generalidad zonas bajas, llanas y compuestas por materiales arenosos,
aunque en las costas del Pacífico ocasionalmente son interrumpidas por pequeñas serranías. Baja
California, península larga y estrecha que se extiende a lo largo de 1.200 km al sur del límite noroeste del
país, está atravesada por la sierra de la Baja California, continuación de la cadena costera del Pacífico,
en Estados Unidos, que constituye el sistema surcaliforniano. La península de Yucatán, que forma el
extremo sureste del país, es un terreno bajo y llano, cuya máxima elevación no supera los 150 metros y
cuenta con 39.340 km² de superficie.
México tiene algunos ríos importantes, aunque la mayoría de ellos no son navegables. La corriente de
mayor longitud es el río Bravo, que hace de frontera natural con Estados Unidos, donde se denomina río
Grande del Norte. Otros ríos importantes son: el Balsas, Pánuco, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva,
Usumacinta, Yaqui, Fuerte, Grande de Santiago, Sonora y Conchos, principal afluente del río Bravo.
México cuenta con algunos puertos de altura: Matamoros, Tampico, Tuxpan, Veracruz y Coatzacoalcos
son los principales del golfo de México; en el Pacífico se encuentran, entre otros, los de Acapulco de
Juárez, Manzanillo, Mazatlán, Ensenada, Guaymas y Salina Cruz. El lago de Chapala, en el estado de
Jalisco, es el mayor cuerpo de agua continental. En el valle de México hay todavía algunos lagos
someros.
Clima
México presenta una gran variedad de climas. Al estar el país dividido por el trópico de Cáncer,
comprende dos zonas térmicas claramente diferenciadas. Sin embargo, teniendo en cuenta las distintas
elevaciones de las cadenas montañosas o las regiones cercanas a los litorales, aparecen zonas con
temperaturas extremas, áreas de clima desértico o muy húmedas.
La zona cálida comprende la planicie costera baja, que se extiende desde el nivel del mar hasta los 914
m de altitud. El clima es extremadamente húmedo, con temperaturas que oscilan entre los 15,6 y 38,9 ºC.
La zona templada se extiende desde los 914 hasta los 1.830 m, con temperaturas promedio de 16,7 ºC
en enero y de 21,1 ºC en julio. La zona fría va desde los 1.830 m de altitud hasta los 2.745 metros.
La temperatura media o promedio en la ciudad de México para los meses de enero y julio es de 12,6 y
16,1 ºC respectivamente. Para los mismos meses es de 14,4 y 27,2 ºC en la ciudad de Monterrey.
El clima templado subhúmedo o semi-seco alcanza una temperatura media anual entre 10 y 20 ºC, con
lluvias o precipitaciones anuales que oscilan de los 600 a los 1.000 mm, concentrada en un periodo de 6
a 7 meses; en altitudes entre 1.500 y 3.000 m su distribución depende de la ubicación de las serranías
más importantes. En estas áreas se suceden heladas todos los años.
Los climas cálido-húmedo y cálido-subhúmedo, con lluvias en verano o durante todo el año, y
generalmente por encima de los 1.500 mm, presentan una temperatura media anual que varía entre los
24 y 26 ºC; se dan en las vertientes del golfo de México, del océano Pacífico, en el istmo de
Tehuantepec, en el norte del estado de Chiapas y en la península de Yucatán. En el trópico seco se
desarrollan variantes de este clima, cuya extensión es la de mayor importancia en condiciones de climas
cálidos extremos y precipitaciones muy bajas, con largos periodos de sequía; su área de distribución se
enmarca en los declives de las sierras Madre oriental y Madre occidental, cuencas del Balsas y del
Papaloapan, y en algunas zonas del istmo de Tehuantepec, Chiapas y península de Yucatán. Finalmente,
las zonas áridas son aquellas cuya precipitación pluvial es inferior a los 350 mm anuales, con una
distribución muy irregular durante la época de lluvias, donde la temperatura media anual varía entre los
15 y 25 ºC. En general, estas áreas se localizan a partir de los 21º 30’ de latitud Norte.
La estación lluviosa se extiende entre mayo y octubre. A pesar de que algunas regiones del sureste de
México reciben entre 990 y 3.000 mm de lluvia al año, la mayor parte del país carece de precipitaciones
considerables. La precipitación promedio de las zonas templadas es inferior a los 635 mm anuales, en la
zona fría es de unos 460 mm y en la zona semiárida del norte del país de 254 mm. Los promedios de
precipitación anual para las ciudades de México y Monterrey son de 747 mm y 588 mm respectivamente.
Recursos Naturales
Los recursos minerales de la República Mexicana son extremadamente ricos y variados. Se encuentran
casi todos los minerales conocidos, destacando la plata, además del carbón, hierro, oro, cobre, plomo,
azufre, mercurio y zinc. Las reservas de petróleo y gas natural son abundantes, con algunos de los
depósitos más grandes del mundo localizados cerca de la bahía de Campeche. En los bosques y
terrenos forestales, que cubren el 32,8% del territorio, crecen árboles de maderas preciosas como caoba,
sándalo, ébano, cedro rojo, nogal, palo de rosa y palo de Campeche.
Cerca del 14,3% del territorio es apropiado para la agricultura; sin embargo, menos del 10% recibe lluvia
suficiente para el crecimiento del cultivo sin irrigación (véase Cultivo de secano). En 2003 la superficie
cultivada de regadío era de 6.320.000 hectáreas.
Flora y fauna
Debido a la amplia diversidad climática, la flora autóctona de México es extremadamente variada. El
nopal, la yuca, el guayule, el maguey (véase Agave) y el mezquite son abundantes en las zonas áridas
del norte del país. La zona cálida posee una cobertura espesa con una inmensa variedad de plantas, que
en algunas áreas forma densas selvas tropicales. Los árboles en estas zonas incluyen las maderas
preciosas, así como el cocotero (véase Palmáceas), chicozapote (del que se obtiene el chicle), árboles de
frutas tropicales como el mamey o la guayaba, y la ceiba. En las laderas de las montañas crecen el
encino (véase Encina), pino y oyamel (véase Abeto). Existe vegetación ártica en las mayores elevaciones
de México.
La fauna mexicana también varía de acuerdo a las zonas climáticas. En el norte viven lobos y coyotes; en
las zonas más altas de la cordillera Neovolcánica el teporingo o conejo de los volcanes, una especie
endémica de México. Los bosques de las laderas de las montañas están habitados por ocelotes,
jaguares, pecarís, venados y pumas. También hay una amplia variedad de reptiles, entre los que se
encuentran tortugas, iguanas, serpientes y lagartos, así como aves y peces, que abundan a lo largo de
las costas y en los estuarios de los ríos. En 2004 había 190 especies de anfibios en peligro, 57 de aves,
72 de mamíferos, 106 de peces y 21 de reptiles.
Temas mediambientales
La extensa costa y el terreno principalmente montañoso de México proporcionan una de las mayores
variedades de ecosistemas y hábitats de la Tierra. La posición geográfica del país ha dado resultado a
una ecléctica mezcla de flora y fauna entre el norte y el sur. México sólo está detrás de Indonesia, Brasil y
Colombia en cuanto a su riqueza en biodiversidad. Ofrece la mayor diversidad de reptiles del mundo y la
segunda mayor diversidad de mamíferos. Prácticamente un tercio de los vertebrados terrestres de México
son endémicos, y cerca de la mitad de las especies vegetales del país no se encuentran en otra parte. El
14% de las especies de peces del mundo nadan por aguas mexicanas.
Sin embargo, la creciente población de México y su elevada demanda de recursos, han puesto en jaque
al medio ambiente. La expansión agrícola y los métodos de cultivo no están bien controlados. La erosión
del suelo, la salinización y la contaminación de cursos de agua y acuíferos con productos químicos están
muy extendidos. Los problemas ambientales más agudos se dan en la Ciudad de México, el núcleo
urbano con mayor población de todo el mundo. La elevada concentración de la industria, el tráfico y el
uso doméstico de la energía, sumado a unas condiciones geográficas y meteorológicas desfavorables,
han provocado una grave contaminación del aire.
La tasa de deforestación en México es elevada, 0,46% (1990–2005), y cada vez se elimina más bosque
para uso agrícola. Por ejemplo, el bosque húmedo tropical, que en el pasado cubría el 6% del país, se ha
reducido a la mitad. Los hábitats más amenazados son los bosques caducifolios, los manglares y los
humedales, el bosque tropical húmedo, el bosque tropical seco y las zonas áridas.
La protección medioambiental del patrimonio de México se remonta al menos hasta la cultura de los
mayas, cuando había reservas forestales especiales y las prácticas agrícolas obedecían a un criterio
ecológico. Las antiguas tradiciones de gestión de la tierra se perdieron tras la conquista de México por
parte de los europeos y la degradación continuó hasta finales del siglo XIX, cuando comenzó la
legislación medioambiental moderna. En 1992 había 68 zonas protegidas en México, incluidos 46
parques nacionales, que cubren en torno al 20% de todo el país. Pero la extensión de muchas de estas
áreas es poco clara y el grado de protección varía dependiendo de la clasificación de la tierra, la
interpretación de las leyes y la resolución del Gobierno para aplicarlas. En consecuencia, sólo un 8,7%
(2007) de la tierra está realmente protegida, y muchos de los sitios protegidos aún están amenazados por
la deforestación, la caza furtiva, los vertidos, la minería, el sobrepastoreo y la erosión. Se han establecido
seis reservas de biosfera reconocidas internacionalmente en México como parte del programa El Hombre
y la Biosfera de la UNESCO.
México forma parte de numerosos acuerdos medioambientales internacionales, incluidos los relativos a
biodiversidad, cambios climáticos, desertización, especies en peligro de extinción, desechos peligrosos,
leyes del mar, vertidos de residuos al mar, vida marina, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa
de ozono, contaminación naval, humedales y caza de ballenas. En la región, participa de los acuerdos
para la protección del mar Caribe y el Convenio para la Protección de la Naturaleza y Preservación de la
Vida Salvaje en el Hemisferio occidental.
POBLACIÓN
Características de la población
Está compuesta por tres grupos principales: mestizos, indígenas y población de origen europeo. Los
mestizos son el grupo mayoritario, ya que constituyen cerca del 80% de la población. El total de población
indígena es de cerca del 10%, con más de 50 grupos definidos.
Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas, organismo público mexicano destinado a
atender las demandas de la población indígena del país. Hasta 2003 su nombre era Instituto Nacional
Indigenista de México (INI).
Fundada en 1948, la Comisión Nacional para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CDI) fue creada
para atender las demandas de la población indígena de México, así como para promover, coordinar y
colaborar en todas las iniciativas gubernamentales o de la propia sociedad respecto a este sector de
población. México es un país que cuenta con la presencia de al menos 59 pueblos indígenas, cuya
población total es de unos 10 millones de personas. Son principios de la CDI el respeto al libre desarrollo
de los pueblos indígenas, la creación de condiciones equitativas de participación y decisión, y el pleno
reconocimiento de su diversidad cultural.
La CDI mantiene un centenar de centros coordinadores repartidos en 23 estados del país; sus acciones
son concertadas por decenas de delegaciones estatales y subdelegaciones, además de las oficinas del
propio Distrito Federal. Para llevar a cabo sus actividades, administra más de un millar de albergues, en
los que atiende a 60.000 niños indígenas, además de La Casa de los Mil Colores (albergue para
pacientes ubicado en la ciudad de México), el Sistema de Radiodifusoras Culturales Indigenistas (cuya
cobertura alcanza a casi 700 municipios), Centros Nacionales de Vídeo Indígena y un hospital mixteco en
el estado de Puebla. La CDI promueve además la investigación y la literatura en lenguas indígenas a
través de un importante trabajo editorial.
Ciudades principales
La capital y centro cultural del país es la ciudad de México, con una población, según estimaciones para
2005, de 14.007.495 habitantes; incluyendo la población de los municipios conurbados del área
metropolitana, la ciudad cuenta con 18.660.221 habitantes. Otras ciudades importantes son: Puebla, una
de las ciudades más antiguas del país y centro industrial, 5.595.760 habitantes; Guadalajara, centro
comercial y de servicios del occidente del país, 1.579.128 habitantes; Monterrey, ciudad industrial del
noreste de México, 1.140.639 habitantes; Ciudad Juárez, centro comercial y de industria manufacturera,
1.313.338 habitantes; León, centro de la zona agrícola del Bajío, 1.216.594 habitantes; Tijuana, una de
las ciudades fronterizas más importantes, 1.403.591 habitantes, y Veracruz, puerto principal del país,
469.636 habitantes.
Religión
El catolicismo es la religión que profesan más del 93% de los mexicanos. La larga tradición del
anticlericalismo oficial del país terminó en 1991 con reformas constitucionales que permitieron a las
instituciones religiosas formar parte del sistema educativo. Los protestantes representan un grupo
minoritario, pero creciente.
Lenguas oficiales y habladas
El idioma oficial y prevaleciente es el español, hablado por la gran mayoría de la población; además, se
hablan unos 54 idiomas, dialectos y lenguas indígenas, de las cuales las principales son el náhuatl, las
lenguas mayenses (en la península de Yucatán), el otomí, el mixteco y el zapoteco. Según el censo de
1990, la población total de hablantes de lengua indígena era de 5.282.347 habitantes. (Véase Español de
América.)
Español de América, término genérico que se emplea para designar el conjunto de variedades
lingüísticas de la lengua española en el continente americano.
Cuando Colón llegó a América en 1492, la lengua española ya se encontraba consolidada en la
Península, puesto que durante los siglos XIV y XV se produjeron hechos históricos e idiomáticos que
contribuyeron a que el dialecto castellano fraguara de manera más sólida y rápida que los otros dialectos
románicos (véase Lenguas románicas) que se hablaban en España, como el aragonés o el leonés,
además de la normalización ortográfica y de la aparición de la Gramática de Nebrija; pero en este nuevo
mundo se inició otro proceso, el del afianzamiento de esta lengua, llamado hispanización.
La América prehispánica se presentaba como un conglomerado de pueblos y lenguas diferentes que se
articuló políticamente como parte del imperio español y bajo el alero de una lengua común. La diversidad
lingüística americana era tal, que algunos autores estiman que este continente es el más fragmentado
lingüísticamente, con alrededor de 123 familias de lenguas, muchas de las cuales poseen, a su vez,
decenas o incluso cientos de lenguas y dialectos (véase Clasificación de las lenguas). Algunas de las
lenguas indígenas importantes —por su número de hablantes o por su aporte al español— son el náhuatl,
el taíno, el maya, el quechua, el aimara, el guaraní y el mapuche, por citar algunas (véase Lenguas
aborígenes de Hispanoamérica).
Divisiones Administrativas
México se divide en 31 estados y un Distrito Federal, que alberga la sede de los poderes federales. Los
estados son los siguientes: Aguascalientes, Baja California, Baja California Sur, Campeche, Coahuila,
Colima, Chiapas, Chihuahua, Durango, Guanajuato, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, México, Michoacán,
Morelos, Nayarit, Nuevo León, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Quintana Roo, San Luis Potosí, Sinaloa,
Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Tlaxcala, Veracruz, Yucatán y Zacatecas.
EDUCACIÓN
La educación primaria y secundaria es gratuita y obligatoria para todos los niños hasta los 15 años. Las
escuelas religiosas se legalizaron en 1991. Además de las escuelas secundarias que imparten una
formación académica tradicional, existe un sistema profesional medio y una educación media superior
(preparatoria o bachillerato) de orientación general o técnica. A pesar de que el analfabetismo entre la
población adulta ha sido uno de los principales problemas, las sucesivas campañas gubernamentales han
incrementado el nivel de alfabetización, que ha pasado de casi un 50% a principios de la década de 1940,
al 92,7% de la población adulta en 2005.
Educación primaria y secundaria
En 2000 asistían 14.792.528 alumnos a las 94.844 escuelas primarias existentes, y 9.357.144
estudiantes estaban inscritos en escuelas secundarias. Véase Educación en México; Educación indígena
en América Latina.
Educación superior y universitaria
México cuenta con unas 9.000 instituciones de educación superior, donde se inscribieron o matricularon,
en 2001–2002, 2.147.075 alumnos. Algunas de las universidades más importantes son la Universidad
Nacional Autónoma de México (UNAM) (1551) y el Instituto Politécnico Nacional (1937), ambos
localizados en la ciudad de México; destacan también la Universidad de Guadalajara (1791), la
Universidad Veracruzana (1944) y el Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey (1943).
CULTURA
La cultura mexicana es una mezcla rica y compleja de tradiciones indígenas, españolas y
estadounidenses. Las áreas rurales están pobladas por indígenas, descendientes de las sociedades
altamente desarrolladas de los mayas, aztecas y toltecas, y por agricultores y trabajadores descendientes
de españoles y mestizos; cada una de estas herencias ha enriquecido la cultura regional (véase
Mestizaje). En las ciudades es patente la influencia tanto europea, particularmente española y francesa,
como estadounidense. La mayoría de los artistas mexicanos contemporáneos están esforzándose por
producir un trabajo característicamente mexicano que fusione estilos españoles, indígenas y europeos
modernos.
Literatura
La literatura mexicana en español data desde el siglo XVI, y muchos de los trabajos hacen uso de temas
de la tradición oral de los grupos indígenas del país. Dentro de los escritores mexicanos más
sobresalientes del siglo XX se encuentran los novelistas Mariano Azuela, Martín Luis Guzmán, Agustín
Yáñez y Carlos Fuentes; los dramaturgos Rodolfo Usigli, Salvador Novo y Emilio Carballido, y los poetas
y ensayistas Alfonso Reyes y Octavio Paz, que obtuvo el Premio Nobel de Literatura en 1990. Véase
también Literatura hispanoamericana.
Música y danza
Las canciones y danzas folclóricas características de las diferentes regiones del país son acompañadas
por diversos tipos de conjuntos musicales, donde el principal instrumento es la guitarra. Originaria de
Jalisco es la banda de mariachis, formada por los siguientes instrumentos: dos violines, dos guitarras de
cinco cuerdas y un guitarrón o bajo, y habitualmente un par de trompetas. Suelen interpretar la ranchera,
canción cuyos temas varían, aunque siempre se abordan aspectos románticos. En la región de Veracruz,
el conjunto musical característico está compuesto por un arpa y dos guitarras. Las marimbas son
instrumentos musicales típicos del sur. La música norteña se interpreta con acordeón, redova, guitarra y
contrabajo. El corrido, una balada folclórica narrativa en rimas de cuatro versos que se deriva de la
romanza española, es probablemente la mayor contribución de México a la música folclórica de América,
también como poesía folclórica. Otras danzas son el danzón, el cha-cha-cha, la sandunga, la jarana y el
jarabe tapatío. Intérpretes y compositores famosos de la música mexicana son, entre otros: Agustín Lara,
Jorge Negrete, Pedro Infante, Chavela Vargas, Lucha Reyes, Miguel Aceves Mejía, Armando Manzanero
y Los Panchos.
Algunas de las danzas e instrumentos prehispánicos sobreviven, con música de influencia hispánica. Las
danzas más conocidas son las de los concheros y los voladores, y de los instrumentos hay que destacar
el huéhuetl y el teponaztli, ambos de percusión, además de numerosas flautas de arcilla y caña, ocarinas,
caracolas de mar y carracas. Véase Folclore (baile); Folclore (música); Música latinoamericana.
En el campo de la música clásica, la orquesta dirigida por el compositor y director Carlos Chávez ha
recibido la aclamación de los críticos de todo el mundo. Chávez fundó la Orquesta Sinfónica de México
en 1928 y la coreógrafa Amalia Hernández el Ballet Folklórico de México en 1952. Destacados
compositores mexicanos son: Juan de Lienas (de finales del siglo XVI), Manuel María Ponce (finales del
XIX y XX) y, ya de este siglo, Juan García Esquivel, compositor vanguardista, y Silvestre Revueltas.
Por último, hay que mencionar algunas de las bandas de jóvenes músicos mexicanos que han
traspasado las fronteras del país, como El TRI, la Maldita Vecindad, Caifanes y Maná.
Arquitectura
En casi toda la República Mexicana existen ejemplos de arquitectura virreinal española (véase
Arquitectura colonial) construida en estilos gótico, plateresco, clásico y barroco, algunas veces decorados
con motivos autóctonos. A finales del siglo XIX y principios del XX, primero durante el corto régimen del
emperador Maximiliano I de Habsburgo (1864-1867) y después bajo la presidencia de Porfirio Díaz, se
introdujo en la capital el esplendoroso estilo francés del Segundo Imperio. Díaz también encargó la
decoración del palacio de Bellas Artes, que se dio por terminado en la década de 1930.
Desde 1945 se ha dado en México un renacimiento en la arquitectura que ha atraído la atención de todo
el mundo. Los nuevos edificios construidos para la Universidad Nacional Autónoma de México, diseñados
por un grupo de artistas y arquitectos bajo la dirección de Carlos Lazo, se distinguen por los murales
exteriores de mosaico, obra del arquitecto y pintor Juan O’Gorman. Otro arquitecto mexicano, Félix
Candela, creó el sumamente original domo de concreto (cúpula de hormigón armado) para el Palacio de
los Deportes, sede emblemática de los Juegos Olímpicos de 1968, mientras que Pedro Ramírez Vázquez
diseñó el Museo Nacional de Antropología y el Estadio Azteca, entre otros. Véase Arquitectura mexicana
contemporánea.
Arte
En México existía una rica tradición en pintura y escultura mucho antes de la llegada de los
conquistadores españoles. Combinando esta tradición con las técnicas españolas importadas, los artistas
del periodo colonial produjeron trabajos de considerable profundidad y pureza. Sin embargo, los últimos
años de la época colonial se caracterizaron por una producción puramente académica, destacando en
pintura costumbrista Juan Cordero y José María Velasco.
Uno de los artistas más representativos del siglo XX fue José Guadalupe Posada, quien realizó carteles,
litografías y grabados en madera con temas fuertes y violentos de escenas de la época. Sus seguidores,
Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros y José Clemente Orozco, son los principales representantes de un
notable grupo de distinguidos artistas mexicanos que revivieron el arte de la pintura al fresco con el
muralismo, aunque produjeron también un importante trabajo de caballete. Otros pintores de este siglo
que destacan son: Frida Kahlo, Lilia Carrillo, Leonora Carrington, Pedro Coronel, Alberto Gironella, Carlos
Mérida, Rufino Tamayo y Vicente Rojo. Véase también Arte y arquitectura contemporáneas: El arte del
siglo XX en Latinoamérica; Arte y arquitectura precolombinas.
Tanto tejedores, alfareros y orfebres, los artesanos mexicanos producen una gran variedad de artículos
hermosos y representativos, valorados internacionalmente. Destacan por la manufactura de artículos de
palma, henequén, cerámica, madera, oro, plata, vidrio, textiles y piel. Véase Artesanía.
Arte escénico
La industria cinematográfica mexicana produce actualmente entre 40 y 50 películas cada año. Actores del
cine mexicano, como Mario Moreno, Cantinflas, María Félix, Pedro Armendáriz y Dolores del Río poseen
fama mundial, de la misma forma que el director Emilio Fernández y el director de fotografía Gabriel
Figueroa. Tanto las obras teatrales como las musicales, especialmente la ópera, son populares en las
ciudades mexicanas. Los distintos cuerpos del Ballet Folklórico, así como compañías especializadas en
danzas típicas mexicanas, tienen sede en las principales ciudades pero realizan giras internacionales.
Las corridas de toros, un recuerdo del pasado español de México, han sido siempre muy populares y han
aportado grandes figuras, como Carlos Arruza y Rodolfo Gaona.
Instituciones culturales
La mayoría de las mejores bibliotecas de México se encuentran dentro del sistema universitario. La
Biblioteca Nacional, la cual aloja una colección de documentos extraordinarios, está afiliada a la
Universidad Nacional Autónoma de México, en la ciudad de México. El país también cuenta con
numerosas bibliotecas gubernamentales que dependen de las diferentes secretarías (ministerios).
En todo el país se localizan numerosos museos. El Museo Nacional de Historia, dedicado a la historia a
partir de la conquista española, se encuentra ubicado en el castillo de Chapultepec, en la capital
mexicana. Piezas arqueológicas de todas las culturas prehispánicas mesoamericanas y de zonas
limítrofes se pueden ver en el Museo Nacional de Antropología, también en la capital. Otra colección
arqueológica importante está en Mérida, ciudad situada en la península de Yucatán. Todos estos museos
pertenecen al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
ECONOMIA
México refleja el cambio de una economía de producción primaria, basada en actividades agropecuarias
y mineras, hacia una semi-industrializada. Los logros económicos son resultado de un vigoroso sector
empresarial privado y de políticas gubernamentales, cuyo principal objetivo ha sido el crecimiento
económico. Tradicionalmente, el gobierno también ha hecho hincapié en la nacionalización de la industria
y se ha establecido por ley el control gubernamental de las compañías encargadas de la minería, la
pesca, el transporte y la explotación forestal. Recientemente, sin embargo, se ha fomentado de manera
muy activa la inversión extranjera, mientras que el control estatal en algunos sectores de la economía se
ha debilitado.
El producto interior bruto (PIB) de México se incrementó en cerca del 6,5% anual durante el periodo de
1965 a 1980, pero sólo aumentó en un 0,5% anual de 1980 a 1988. En el periodo 2006 este incremento
supuso el 4,80%. Los bajos precios del petróleo, el incremento de la inflación, la deuda externa y el
empeoramiento del déficit presupuestario exacerbaron los problemas económicos de la nación a
mediados de la década de 1980; no obstante, el panorama económico mejoró ligeramente al inicio de la
década de 1990. En 2006 el PIB se estimó en 839.182 millones de dólares, lo que suponía un ingreso per
cápita 8.051,90 dólares (según datos del Banco Mundial).
Agricultura
Cerca del 15% de la mano de obra mexicana se dedica a la agricultura, y un número sustancial de
trabajadores agrícolas trabajan en propiedades ejidales o comunales. La reforma agraria, que comenzó
en 1915, ha supuesto la redistribución por parte del gobierno mexicano de una considerable extensión de
tierra entre los ejidos. La producción agrícola está sujeta a las grandes variaciones en los regímenes
pluviales, en un país que, a grandes rasgos, puede considerarse como semiárido. No obstante, los
proyectos de irrigación han incrementado el valor de las tierras de bajo cultivo y la conservación de los
suelos ha aumentado la producción.
México no sólo genera los productos para cubrir la mayoría de sus necesidades básicas, sino que
también exporta parte de su producción. En 2006 los principales productos agropecuarios de México
fueron (con una producción anual en toneladas): maíz (21,8 millones); trigo (3,34 millones); cebada; arroz
(338.891); legumbres (1,66 millones), entre ellas el frijol; papas (1,54 millones); café (287.555); algodón
(138.000); caña de azúcar (50,6 millones); fruta (15,4 millones); y hortalizas (11,5 millones).
La cabaña ganadera, en 2006, estaba conformada por 28,6 millones de cabezas de ganado vacuno, 15,4
millones de porcino, 8,90 millones de ganado caprino, 7,48 millones de ovino, 6,26 millones de caballos,
3,28 millones de mulas y 6,54 asnos, y unos 302 millones de aves de corral.
Silvicultura y pesca
Aproximadamente el 32,8% del país está cubierto por bosques. Debido a la tala incontrolada de ricas
áreas madereras, la explotación forestal está actualmente estrictamente regulada por el gobierno. México
manufactura considerables cantidades de productos forestales, entre ellos madera, chicle, brea, resinas,
tanino, quina y otras sustancias.
Los bancos pesqueros más importantes se localizan alrededor de las costas de Baja California, a
continuación los del golfo de México y los de la costa del Pacífico, desde el estado de Jalisco hasta
Chiapas. La industria pesquera está gestionada por sociedades cooperativas que son monopolios
concesionarios de ciertos productos. Las principales especies que se capturan son huachinango, atún,
cazón (véase Tiburón), sierra, sardina, anchoa (véase Boquerón), bagre, corvina, barrilete, pargo, robalo,
jurel, lisa, macarela, mero, mojarra y peto. Entre los crustáceos destacan la jaiba, la langosta y el
camarón; este último se extrae frente a las costas de Campeche y Sinaloa, y se exporta principalmente a
Estados Unidos. Los moluscos que más se capturan son: abulón, ostión (véase Vieira), almeja, caracol y
pulpo. También es importante la pesca de numerosas especies de agua dulce. La captura total en 2005
fue de 1,45 millones de toneladas. La captura de tortugas marinas para el consumo de su preciada carne
se ha visto frenada, ya que es hoy una especie protegida. En 2004 existían 748 especies en peligro.
Véase Especies amenazadas.
Minería
Antiguamente casi todas las compañías mineras en México eran de propiedad extranjera. No obstante,
en la década de 1960 la mayor parte de ellas colaboraron con los esfuerzos del gobierno para
nacionalizar la industria, y actualmente el capital mayoritario de estas compañías es mexicano. El recurso
minero de mayor importancia es el petróleo, que se encuentra principalmente en los estados de Veracruz,
Tabasco, Campeche y Chiapas; la producción está controlada por Petróleos Mexicanos (PEMEX),
agencia del gobierno.
La producción de plata también es considerable y se encuentra en todos los estados del país. En las
vertientes del Pacífico de la sierra Madre occidental se localizan minas ricas en oro; en las cercanías de
Guanajuato se extrae el cobre y en los estados de Coahuila y Durango, el hierro. En 2004 la producción
anual (en toneladas) fue de: 6,89 millones de hierro, 405.540 de cobre, 139.000 de plomo, 462.000 de
zinc, 2.700 de plata y 22.400 kg de oro, también se extraen fluorita y fosforita. En 2004 la producción de
petróleo fue de 1.231.218.700 barriles; la de gas natural de 42.222 millones de m³; y la de carbón de
10.769.000 toneladas. También se obtuvieron cantidades considerables de antimonio, barita, grafito,
manganeso, azufre y tungsteno.
Industria
La industria mexicana se encuentra entre las más desarrolladas de América Latina. Desde finales de la
década de 1980, la mayoría de las fábricas de reciente creación se construyeron en el norte de la
República dentro de la categoría de maquiladoras, es decir, plantas de labor intensiva en las que se
ensamblan partes importadas para convertirlas en artículos para la exportación; no obstante, en los
últimos años algunas empresas estadounidenses han invertido grandes cantidades de dinero en
instalaciones modernas y bien equipadas en las que se producen vehículos de motor y otros objetos de
consumo para el mercado de este país.
Las principales plantas industriales de México también abarcan las de fabricación de maquinaria y equipo
electrónico, refinerías de petróleo, fundidoras, plantas de empacado de alimentos, productoras de papel y
de algodón, plantas procesadoras de tabaco e ingenios azucareros. Otros productos industriales son
textiles, hierro y acero, químicos, bebidas, fertilizantes, cemento, vidrio, cerámica y artículos de piel. La
producción manufacturera anual, estimada a principios de la década de 1990, fue de 610.000
automóviles, 8,2 millones de toneladas de acero, 2,5 millones de harina de trigo y 450.000 t de ácido
sulfúrico, entre otros.
Energía
El 83% de la electricidad de México se produce en instalaciones térmicas, el 9% en plantas
hidroeléctricas, el 3% a partir de fuentes geotérmicas y el 5% en plantas nucleares. La capacidad
generadora de electricidad en 2003 fue de 209.196 millones de KWh. Las principales presas que
alimentan centrales hidroeléctricas mexicanas son: presa de El Infiernillo (Michoacán y Guerrero) presa
Miguel Alemán (Oaxaca), presa de La Angostura (Chiapas) y presa de Netzahualcóyotl (Chiapas).
Moneda y banca
La unidad monetaria de México es el peso de 100 centavos 10,90 pesos equivalían a 1 dólar
estadounidense en 2006). El banco central y emisor de la moneda es el Banco de México (1925). El
sistema bancario comercial de México, nacionalizado en 1982, se devolvió al control privado a principios
de la década de 1990.
A finales de 1994 y principios de 1995 se presentó una crisis cambiaria extremadamente severa. La crisis
fue provocada por la combinación de la alta inflación y de un déficit de aproximadamente 30.000 millones
de dólares. El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, dirigió un esfuerzo internacional de rescate, en
el que participaron otras naciones en desarrollo y varias organizaciones internacionales, como el Fondo
Monetario Internacional y el Banco Mundial, y se planteó un programa de apoyo con préstamos y créditos
por un valor de 50.000 millones de dólares. Simultáneamente, el presidente Ernesto Zedillo anunció un
programa de austeridad, así como la privatización de las principales empresas públicas, como las de
ferrocarriles, plantas petroquímicas y eléctricas, y aeropuertos.
En 2003 las exportaciones fueron de 165.395 millones de dólares y las importaciones se situaron por
debajo de esa cifra (171.291 millones de dólares). Las exportaciones más importantes corresponden al
petróleo crudo, gas natural, automóviles, algodón, azúcar, jitomate (tomate), café, camarón, zinc, textiles,
prendas de vestir, plata y motores. Las mayores importaciones del país incluyen maquinaria, equipo de
transporte, aparatos de telecomunicaciones, productos químicos, petróleo y productos derivados, material
agrícola, hierro y acero.
El mayor volumen del comercio de México es con Estados Unidos; otros países con los que se lleva a
cabo un comercio importante son Japón, Alemania, Brasil, Canadá, Francia y España. El turismo (8.108
millones de dólares en 2006), el comercio fronterizo, las inversiones extranjeras y los envíos que hacen
los trabajadores mexicanos desde Estados Unidos son una considerable fuente de ingreso de divisas.
Véase Comercio internacional.
Transporte
El sistema ferroviario mexicano, el cual está nacionalizado, abarca 26.662 km de vías. La longitud de la
red de carreteras es de 349.038 km (2003), de las cuales el 50% están pavimentadas. Varias autopistas
atraviesan el país, entre ellas cuatro rutas principales, que van desde la frontera con Estados Unidos
hasta la capital de la República Mexicana, que forman parte de la red de la carretera Panamericana. Los
servicios aéreos se han desarrollado de manera intensiva y el país cuenta actualmente con más de 1.700
aeropuertos y pistas de aterrizaje. Las principales compañías aéreas son Aeroméxico y Mexicana de
Aviación. La flota mercante del país está compuesta por 780 buques, con una capacidad de 1.216.989
toneladas brutas registradas.
Comunicaciones
La República Mexicana cuenta con cerca de 300 periódicos diarios, con una circulación total de
9.251.000 ejemplares. En el Distrito Federal se publican unos 25 periódicos, algunos de ellos de
distribución nacional, entre los que destacan: El Nacional, Excélsior, Novedades, La Jornada, Reforma, El
Universal, Esto, La Prensa, El Financiero y Ovaciones. En 2005 el número de aparatos telefónicos por
cada 1.000 habitantes era de 189, existían más de 1.170 estaciones o emisoras de radio, y se
encontraban en uso 31 millones de aparatos de radio y 28 millones de receptores de televisión.
Trabajo
La mano de obra mexicana sumó cerca de 43,1 millones de personas en 2006. Casi el 35% de la mano
de obra está organizada en dos sindicatos. Una de las centrales sindicales más importantes del país es la
Confederación de Trabajadores de México (CTM, 1936), con cerca de 5,5 millones de afiliados
provenientes de sindicatos nacionales de empresa, industria y de federaciones estatales que, a su vez,
agrupan a otros sindicatos. El sindicato que agrupa a mayor número de agremiados es el de trabajadores
de la enseñanza. Los estatutos prescriben el salario mínimo y un máximo de trabajo de 8 horas diarias
durante seis días a la semana. Véase Sindicatos (España y Latinoamérica).
GOBIERNO
México es una república representativa, democrática y federal, gobernada bajo las leyes de la
Constitución promulgada en 1917.
Título Primero (incompleto) de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos.
Título Primero
Capítulo I
De las Garantías Individuales
Artículo 1. En los Estados Unidos Mexicanos todo individuo gozará de las garantías que otorga esta
Constitución, las cuales no podrán restringirse ni suspenderse, sino en los casos y con las condiciones
que ella misma establece.
Artículo 2. Está prohibida la esclavitud en los Estados Unidos Mexicanos. Los esclavos del extranjero que
entren al territorio nacional alcanzarán por ese solo hecho, su libertad y la protección de las leyes.
Artículo 3. La educación que imparte el Estado — Federación, Estados, Municipios —, tenderá a
desarrollar armónicamente todas las facultades del ser humano y fomentará en él, a la vez, el amor a la
patria y la conciencia de la solidaridad internacional, en la independencia y en la justicia:
I. Garantizada por el artículo 24 la libertad de creencias, el criterio que orientará a dicha educación se
mantendrá por completo ajeno a cualquier doctrina religiosa y, basado en los resultados del progreso
científico, luchará contra la ignorancia y sus efectos, las servidumbres, los fanatismos y los prejuicios.
Además:
a) Será democrática, considerando a la democracia no solamente como una estructura jurídica y un
régimen político, sino como un sistema de vida fundado en el constante mejoramiento económico, social
y cultural del pueblo;
b) Será nacional en cuanto —sin hostilidades ni exclusivismos— atenderá a la comprensión de nuestros
problemas, al aprovechamiento de nuestros recursos, a la defensa de nuestra independencia política, al
aseguramiento de nuestra independencia económica y a la continuidad y acrecentamiento de nuestra
cultura; y
c) Contribuirá a la mejor convivencia humana, tanto por los elementos que aporte a fin de robustecer en
el educando, junto con el aprecio para la dignidad de la persona y la integridad de la familia, la convicción
del interés general de la sociedad, cuanto por el cuidado que ponga en sustentar los ideales de
fraternidad e igualdad de los derechos de todos los hombres, evitando los privilegios de razas, sectas, de
grupos, de sexos o de individuos;
II. Los particulares podrán impartir educación en todos sus tipos y grados. Pero, por lo que concierne a la
educación primaria, secundaria y normal y a la de cualquier tipo o grado, destinada a obreros y a
campesinos, deberán obtener previamente, en cada caso, la autorización expresa del poder público.
Dicha autorización podrá ser negada o revocada, sin que contra tales resoluciones proceda juicio o
recurso alguno;
III. Los planteles particulares dedicados a la educación en los tipos y grados que especifica la fracción
anterior, deberán ajustarse, sin excepción, a lo dispuesto en los párrafos iniciales I y II del presente
artículo y, además, deberán cumplir los planes y los programas oficiales;
IV. Las corporaciones religiosas, los ministros de los cultos, las sociedades por acciones que, exclusiva o
predominantemente, realicen actividades educativas, y las asociaciones o sociedades ligadas con la
propaganda de cualquier credo religioso, no intervendrán en forma alguna en planteles en que se imparta
educación primaria, secundaria y normal, y la destinada a obreros o a campesinos;
V. El Estado podrá retirar, discrecionalmente, en cualquier tiempo, el reconocimiento de validez oficial a
los estudios hechos en planteles particulares;
VI. La educación primaria será obligatoria;
VII. Toda la educación que el Estado imparta será gratuita; y
VIII. Las universidades y las demás instituciones de educación superior a las que la ley otorgue
autonomía, tendrán la facultad y la responsabilidad de gobernarse a sí mismas; realizarán sus fines de
educar, investigar y difundir la cultura de acuerdo con los principios de este artículo, respetando la
libertad de cátedra e investigación y de libre examen y discusión de las ideas; determinarán sus planes y
programas; fijarán los términos de ingreso, promoción y permanencia de su personal académico; y
administrarán su patrimonio. Las relaciones laborales, tanto del personal académico como del
administrativo, se normarán por el apartado A del artículo 123 de esta Constitución, en los términos y con
las modalidades que establezca la Ley Federal del Trabajo conforme a las características propias de un
trabajo especial, de manera que concuerde con la autonomía, la libertad de cátedra e investigación y los
fines de las instituciones a que esta fracción se refiere;
IX. El Congreso de la Unión, con el fin de unificar y coordinar la educación en toda la República, expedirá
las leyes necesarias, destinadas a distribuir la función social educativa entre la Federación, los Estados y
los Municipios, a fijar las aportaciones económicas correspondientes a ese servicio público, y a señalar
las sanciones aplicables a los funcionarios que no cumplan o no hagan cumplir las disposiciones
relativas, lo mismo que a todos aquellos que las infrinjan.
Artículo 4. El varón y la mujer son iguales ante la ley. Esta protegerá la organización y el desarrollo de la
familia.
Toda persona tiene derecho a decidir de manera libre, responsable e informada sobre el número y el
espaciamiento de sus hijos.
Toda persona tiene derecho a la protección de la salud. La ley definirá las bases y modalidades para el
acceso a los servicios de salud y establecerá la concurrencia de la Federación y las entidades federativas
en materia de salubridad general, conforme lo que dispone la fracción XVI del artículo 73 de esta
Constitución.
Toda familia tiene derecho a disfrutar de vivienda digna y decorosa. La ley establecerá los instrumentos y
apoyos necesarios a fin de alcanzar tal objetivo.
Es deber de los padres preservar el derecho de los menores a la satisfacción de sus necesidades y a la
salud física y mental. La ley determinará los apoyos a la protección de los menores, a cargo de las
instituciones públicas.
Artículo 5. A ninguna persona podrá impedirse que se dedique a la profesión, industria, comercio o
trabajo que le acomode, siendo lícitos. El ejercicio de esta libertad sólo podrá vedarse por determinación
judicial, cuando se ataquen los derechos de tercero, o por resolución gubernativa, dictada en los términos
que marque la ley, cuando se ofendan los derechos de la sociedad. Nadie puede ser privado del producto
de su trabajo, sino por resolución judicial.
La ley determinará en cada Estado, cuáles son las profesiones que necesitan título para su ejercicio, las
condiciones que deban llenarse para obtenerlo y las autoridades que han de expedirlo.
Nadie podrá ser obligado a prestar trabajos personales sin la justa retribución y sin su pleno
consentimiento, salvo el trabajo impuesto como pena por la autoridad judicial, el cual se ajustará a lo
dispuesto en las fracciones I y II del artículo 123.
En cuanto a los servicios públicos, sólo podrán ser obligatorios, en los términos que establezcan las leyes
respectivas, el de las armas y los jurados, así como el desempeño de los cargos concejales y los de
elección popular, directa o indirecta. Las funciones electorales y censales tendrán carácter obligatorio y
gratuito, pero serán retribuidas aquéllas que se realicen profesionalmente en los términos de esta
Constitución y las leyes correspondientes. Los servicios profesionales de índole social serán obligatorios
y retribuidos en los términos de la ley y con las excepciones que ésta señale.
El Estado no puede permitir que se lleve a efecto ningún contrato, pacto o convenio que tenga por objeto
el menoscabo, la pérdida o el irrevocable sacrificio de la libertad de la persona, ya sea por causa de
trabajo, de educación o de voto religioso. La ley, en consecuencia, no permite el establecimiento de
órdenes monásticas, cualquiera que sea la denominación u objeto con que pretendan erigirse.
Tampoco puede admitirse convenio en que la persona pacte su proscripción o destierro, o en que
renuncie temporal o permanentemente a ejercer determinada profesión, industria o comercio.
El contrato de trabajo sólo obligará a prestar el servicio convenido por el tiempo que fije la ley, sin poder
exceder de un año en perjuicio del trabajador, y no podrá extenderse, en ningún caso, a la renuncia,
pérdida o menoscabo de cualquiera de los derechos políticos o civiles.
La falta de cumplimiento de dicho contrato, por lo que respecta al trabajador, sólo obligará a éste a la
correspondiente responsabilidad civil, sin que en ningún caso pueda hacerse coacción sobre su persona.
Artículo 6. La manifestación de las ideas no será objeto de ninguna inquisición judicial o administrativa,
sino en el caso de que ataque a la moral, los derechos de tercero, provoque algún delito, o perturbe el
orden público; el derecho a la información será garantizado por el Estado.
Artículo 7. Es inviolable la libertad de escribir y publicar escritos sobre cualquier materia. Ninguna ley ni
autoridad puede establecer la previa censura, ni exigir fianza a los autores o impresores, ni coartar la
libertad de imprenta, que no tiene más límites que el respeto a la vida privada, a la moral y a la paz
pública. En ningún caso podrá secuestrarse la imprenta como instrumento del delito.
Las leyes orgánicas dictarán cuantas disposiciones sean necesarias para evitar que, so pretexto de las
denuncias por delitos de prensa, sean encarcelados los expendedores, 'papeleros', operarios y demás
empleados del establecimiento de donde haya salido el escrito denunciado, a menos que se demuestre
previamente la responsabilidad de aquellos.
Artículo 8. Los funcionarios y empleados públicos respetarán el ejercicio del derecho de petición, siempre
que ésta se formule por escrito, de manera pacífica y respetuosa; pero en materia política sólo podrán
hacer uso de ese derecho los ciudadanos de la República.
A toda petición deberá recaer un acuerdo escrito de la autoridad a quien se haya dirigido, la cual tiene
obligación de hacerlo conocer en breve término al peticionario.
Artículo 9. No se podrá coartar el derecho de asociarse o reunirse pacíficamente con cualquier objeto
lícito; pero solamente los ciudadanos de la República podrán hacerlo para tomar parte en los asuntos
políticos del país. Ninguna reunión armada tiene derecho a deliberar.
No se considerará ilegal, y no podrá ser disuelta una asamblea o reunión que tenga por objeto hacer una
petición, o presentar una protesta por algún acto a una autoridad, si no se profieren injurias contra ésta, ni
se hiciere uso de violencias o amenazas para intimidarla u obligarla a resolver en el sentido que se
desee.
Artículo 10. Los habitantes de los Estados Unidos Mexicanos tienen derecho a poseer armas en su
domicilio, para seguridad y legítima defensa, con excepción de las prohibidas por la ley federal y de las
reservadas para el uso exclusivo del Ejército, Armada, Fuerza Aérea y Guardia Nacional. La ley federal
determinará los casos, condiciones, requisitos y lugares en que se podrá autorizar a los habitantes la
portación de armas.
Artículo 11. Todo hombre tiene derecho para entrar en la República, salir de ella, viajar por su territorio y
mudar de residencia, sin necesidad de carta de seguridad, pasaporte, salvoconducto u otros requisitos
semejantes. El ejercicio de este derecho estará subordinado a las facultades de la autoridad judicial, en
los casos de responsabilidad criminal o civil, y a las de la autoridad administrativa, por lo que toca a las
limitaciones que impongan las leyes sobre emigración, inmigración y salubridad general de la República,
o sobre extranjeros perniciosos residentes en el país.
Artículo 12. En los Estados Unidos Mexicanos no se concederán títulos de nobleza, ni prerrogativas y
honores hereditarios, ni se dará efecto alguno a los otorgados por cualquier otro país.
Artículo 13. Nadie puede ser juzgado por leyes privativas ni por tribunales especiales. Ninguna persona o
corporación puede tener fuero, ni gozar más emolumentos que los que sean compensación de servicios
públicos y estén fijados por la ley. Subsiste el fuero de guerra para los delitos y faltas contra la disciplina
militar; pero los tribunales militares, en ningún caso y por ningún motivo, podrán extender su jurisdicción
sobre personas que no pertenezcan al Ejército. Cuando en un delito o falta del orden militar estuviese
complicado un paisano, conocerá del caso la autoridad civil que corresponda.
Artículo 14. A ninguna ley se dará efecto retroactivo en perjuicio de persona alguna.
Nadie podrá ser privado de la vida, de la libertad o de sus propiedades, posesiones o derechos, sino
mediante juicio seguido ante los tribunales previamente establecidos, en el que se cumplan las
formalidades esenciales del procedimiento y conforme a las leyes expedidas con anterioridad al hecho.
En los juicios del orden criminal queda prohibido imponer, por simple analogía y aún por mayoría de
razón, pena alguna que no esté decretada por una ley exactamente aplicable al delito de que se trata.
En los juicios del orden civil, la sentencia definitiva deberá ser conforme a la letra, o a la interpretación
jurídica de la ley, y a falta de ésta se fundará en los principios generales del derecho.
Artículo 15. No se autoriza la celebración de tratados para la extradición de reos políticos, ni para la de
aquellos delincuentes del orden común que hayan tenido en el país donde cometieron el delito, la
condición de esclavos; ni de convenios o tratados en virtud de los que se alteren las garantías y derechos
establecidos por esta Constitución para el hombre y el ciudadano.
Artículo 16. Nadie puede ser molestado en persona, familia, domicilio, papeles o posesiones, sino en
virtud de mandamiento escrito de la autoridad competente, que funde y motive la causa legal de
procedimiento. No podrá librarse ninguna orden de aprehensión o detención a no ser por la autoridad
judicial, sin que preceda denuncia, acusación o querella de un hecho determinado que la ley castigue con
pena corporal, y sin que estén apoyadas aquéllas por declaración, bajo protesta, de persona digna de fe
o por otros datos que hagan probable la responsabilidad del inculpado, hecha excepción de los casos de
flagrante delito, en que cualquier persona puede aprehender al delincuente y a sus cómplices,
poniéndolos, sin demora, a la disposición de la autoridad inmediata. Solamente en casos urgentes,
cuando no haya en el lugar ninguna autoridad judicial y tratándose de delitos que se persiguen de oficio,
podrá la autoridad administrativa, bajo su más estrecha responsabilidad, decretar la detención de un
acusado, poniéndolo inmediatamente a disposición de la autoridad judicial. En toda orden de cateo, que
sólo la autoridad judicial podrá expedir, y que será escrita, se expresará el lugar que ha de
inspeccionarse, la persona o personas que hayan de aprehenderse y los objetos que se buscan, a lo que
únicamente debe limitarse la diligencia, levantándose, al concluirla, un acta circunstanciada, en presencia
de dos testigos propuestos por el ocupante del lugar cateado o, en su ausencia o negativa, por la
autoridad que practique la diligencia.
La autoridad administrativa podrá practicar visitas domiciliarias únicamente para cerciorarse de que se
han cumplido los reglamentos sanitarios y de policía; y exigir la exhibición de los libros y papeles
indispensables para comprobar que se han acatado las disposiciones fiscales, sujetándose, en estos
casos, a las leyes respectivas y a las formalidades prescritas para los cateos.
La correspondencia que bajo cubierta circule por las estafetas estará libre de todo registro, y su violación
será penada por la ley.
En tiempo de paz ningún miembro del Ejército podrá alojarse en casa particular contra la voluntad del
dueño, ni imponer prestación alguna. En tiempo de guerra los militares podrán exigir alojamiento,
bagajes, alimentos y otras prestaciones, en los términos que establezca la ley marcial correspondiente.
Fuente: Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos.
Poder ejecutivo
El poder ejecutivo nacional está representado por un presidente, que tiene que ser mexicano de
nacimiento e hijo de mexicanos; se elige de manera directa y popular para un periodo de 6 años y no
puede ser reelegido. El presidente designa a los miembros de su gabinete, que tienen que ser
confirmados por el Congreso.
Poder ejecutivo, una de las tres facultades y funciones primordiales del Estado (junto con la legislativa y
la judicial) consistente en hacer cumplir las leyes y que suele ejercer el gobierno o el propio jefe del
Estado. Se distingue del poder legislativo, ejercido generalmente por el Parlamento, que promulga o
revoca leyes, y del poder judicial, que interpreta, hace respetar o invalida las mismas. El poder ejecutivo
concibe y ejecuta políticas generales de acuerdo con las cuales las leyes tienen que ser aplicadas,
representa a la nación en sus relaciones diplomáticas, sostiene a las Fuerzas Armadas y en ocasiones
aconseja con respecto a la legislación. La teoría política de la división entre el ejecutivo y los demás
poderes del Estado era conocida ya en las antiguas civilizaciones clásicas de Grecia y Roma, y fue
aplicada con un alcance limitado en algunos gobiernos medievales. El principio de la división de poderes,
sin embargo, fue formulado por primera vez en el siglo XVIII por Charles-Louis de Montesquieu. En la
actualidad, en los estados democráticos, el poder ejecutivo está considerado como administrador y
ejecutor de la voluntad popular a la cual representa y de la que debe ser su más firme garante, tal y como
se expresa en las actas de los Parlamentos representativos. La misión ejecutiva de un Estado totalitario,
en cambio, es ejercida al margen de limitaciones legales o jurídicas.
Poder legislativo
Poder ejecutivo, una de las tres facultades y funciones primordiales del Estado (junto con la legislativa y
la judicial) consistente en hacer cumplir las leyes y que suele ejercer el gobierno o el propio jefe del
Estado. Se distingue del poder legislativo, ejercido generalmente por el Parlamento, que promulga o
revoca leyes, y del poder judicial, que interpreta, hace respetar o invalida las mismas. El poder ejecutivo
concibe y ejecuta políticas generales de acuerdo con las cuales las leyes tienen que ser aplicadas,
representa a la nación en sus relaciones diplomáticas, sostiene a las Fuerzas Armadas y en ocasiones
aconseja con respecto a la legislación. La teoría política de la división entre el ejecutivo y los demás
poderes del Estado era conocida ya en las antiguas civilizaciones clásicas de Grecia y Roma, y fue
aplicada con un alcance limitado en algunos gobiernos medievales. El principio de la división de poderes,
sin embargo, fue formulado por primera vez en el siglo XVIII por Charles-Louis de Montesquieu. En la
actualidad, en los estados democráticos, el poder ejecutivo está considerado como administrador y
ejecutor de la voluntad popular a la cual representa y de la que debe ser su más firme garante, tal y como
se expresa en las actas de los Parlamentos representativos. La misión ejecutiva de un Estado totalitario,
en cambio, es ejercida al margen de limitaciones legales o jurídicas.
Poder judicial
El tribunal más alto de la República Mexicana es la Suprema Corte de Justicia, compuesta por 21
miembros designados por el presidente del país con el consentimiento del Senado. El Tribunal Superior
de Justicia ejerce el poder judicial en cada uno de los 31 estados de la República. Véase Derecho
mexicano.
Derecho mexicano, conjunto de normas que constituyen el ordenamiento jurídico vigente en México. De
acuerdo con la Constitución política de los Estados Unidos Mexicanos, México es una República
representativa, democrática y federal, constituida por estados libres y soberanos en todo lo concerniente
a su régimen interior, pero unidos en una federación establecida según los principios de esta ley
fundamental recogidos en su artículo 40, es decir, es la reunión de 31 estados y un Distrito Federal.
Gobierno local
El jefe del ejecutivo de cada estado es un gobernador, elegido popularmente para un periodo de 6 años.
El Distrito Federal (DF) fue dirigido hasta 1997 por un regente (alcalde) designado por el presidente de la
nación. Sin embargo, a partir de 1997 el cargo de primer jefe de gobierno del Departamento del Distrito
Federal se elige mediante sufragio universal. El poder legislativo en los 31 estados está representado por
una Cámara de Diputados, cuyos miembros se eligen para un periodo de 3 años.
Partidos políticos
Los principales partidos políticos mexicanos son el Partido Revolucionario Institucional (PRI), el Partido
de Acción Nacional (PAN) y el Partido de la Revolución Democrática (PRD).
El PRI, fundado en 1929 con el nombre de Partido Nacional Revolucionario, se mantuvo en el poder de
forma ininterrumpida desde entonces hasta el año 2000, cuando fue derrotado por el PAN. Este último
grupo, conservador y católico, está integrado fundamentalmente por amplios sectores de la clase media.
El PRD, que en sus inicios constituyó una coalición con el nombre de Frente Democrático Nacional
(FDN), representa a los sectores más progresistas de México.
Salud y bienestar social
La mayoría de las actividades de salud pública son administradas por la Secretaría de Salud.
Enfermedades como la viruela y el cólera han sido erradicadas; sin embargo, existe un escaso número de
personal médico en las áreas rurales y el crecimiento de la población tiende a sobrepasar la capacidad de
las instalaciones de agua potable y drenaje. El promedio de esperanza de vida en 2008 era de 79 años
para las mujeres y de 73 años para los hombres.
El Instituto Mexicano del Seguro Social (1944) supervisa los programas de asistencia y es financiado por
las contribuciones que hacen el gobierno, los empresarios y los trabajadores (véase Seguridad Social).
Los servicios incluyen la atención médica a personas de escasos recursos, vivienda a bajo costo,
indemnización en caso de accidente o enfermedad, prestaciones por maternidad y pensiones de
jubilación.
Defensa
El servicio militar es obligatorio para los varones de 18 años de edad. En 2004 el país contaba con un
Ejército de 144.000 soldados, una Armada o Fuerza Naval de 37.000 y una Fuerza Aérea de 11.770
miembros.
Servicio militar obligatorio, sistema de alistamiento forzoso de hombres y mujeres en las fuerzas
armadas, también conocido como conscripción. Los conscriptos se distinguen de los voluntarios y de los
profesionales, así como también de los mercenarios que ofrecen sus servicios a cualquier gobierno tan
sólo por la paga. Los conscriptos también pueden ser llamados a filas en tiempo de paz con el propósito
de entrenarse para la guerra o bien para afrontar algún tipo de emergencia.
HISTORIA
México fue el asentamiento de algunas de las civilizaciones más antiguas y desarrolladas del hemisferio
occidental. Existe evidencia de que una población dedicada a la caza habitó el área hacia el año 21000
a.C. o incluso antes. La agricultura comenzó alrededor del año 5000 a.C.; entre los primeros cultivos
estuvieron la calabaza, el maíz, el frijol y el chile. La primera civilización mesoamericana importante fue la
de los olmecas, quienes tuvieron su época de florecimiento entre el 1500 y el 600 a.C. La cultura maya,
de acuerdo con la investigación arqueológica, alcanzó su mayor desarrollo al acercarse el siglo VI. Otro
grupo, el tolteca, emigró desde el norte y en el siglo X estableció un imperio en el valle de México. Los
guerreros toltecas fueron los fundadores de las ciudades de Tula y Tulancingo (al norte de la actual
ciudad de México); desarrollaron una gran civilización todavía evidente por las ruinas de magníficos
edificios y monumentos.
El imperio azteca
En el siglo XI los toltecas entraron en decadencia y abandonaron su metrópoli, Tula. Grupos de
chichimecas, de carácter nómada, se impusieron en la región central de México. Dos siglos más tarde
siete tribus nahuatlacas llegaron al valle de México procedentes del norte, de un lugar que en los mitos se
conoce como Chicomóztoc, “en las siete cuevas”, probablemente la zona de La Quemada. El grupo
azteca, más tarde llamado mexica, la tribu más importante, fundó un asentamiento denominado
Tenochtitlan en un área rodeada por lagos, entre ellos el de Texcoco. Conforme el asentamiento crecía,
su valor militar era mayor debido a la construcción de calzadas que represaban el agua de los lagos de
los alrededores y convertían a la ciudad en una isla fortaleza prácticamente inexpugnable. Bajo el mando
de Itzcóatl, rey de Tenochtitlan de 1428 a 1440, este grupo extendió sus dominios a todo el valle de
México, llegando a ser la principal potencia del centro y sur de México cerca del siglo XV. Su civilización,
basada en la tolteca y chichimeca, fue muy desarrollada, tanto intelectual como artísticamente. La
economía azteca dependía de la agricultura, particularmente del cultivo del maíz y de los tributos que
exigían a los pueblos dominados en la guerra. Según se hacían más ricos y poderosos, los aztecas
construyeron grandes ciudades y desarrollaron una intrincada organización social, política y religiosa.
El primer explorador europeo que llegó al territorio mexicano fue Francisco Hernández de Córdoba, quien
descubrió varios asentamientos mayas en la península de Yucatán en 1517. Un año más tarde Juan de
Grijalva encabezó una expedición que exploró las costas orientales de México y entregó a la colonia
española en Cuba los primeros informes acerca del Imperio azteca. Esos informes motivaron a Diego
Velázquez, gobernador de Cuba, a enviar una gran fuerza en 1519 bajo el mando de Hernán Cortés.
El virreinato
En 1535, catorce años después de la caída de la capital azteca (1521), la forma de gobierno de lo que
Cortés llamó Nueva España se instituyó con la designación del primer virrey español, Antonio de
Mendoza. Hasta 1821, un total de 61 virreyes gobernaron Nueva España. Mendoza y sus sucesores
dirigieron una serie de expediciones militares y exploratorias con las cuales finalmente hicieron parte de
la Nueva España a los actuales estados de Texas, Nuevo México, Arizona y California, en Estados
Unidos.
Una característica particular del virreinato novohispano fue la explotación de los indígenas. A pesar de
que durante la conquista murieron centenares de indígenas, continuaron siendo la mayoría de los
habitantes de la Nueva España, que hablaban sus propias lenguas y mantenían gran parte de su cultura
original. A pesar de que eran libres por decreto y podían recibir salarios, vivían casi todos en estado de
sumisión. Su situación fue el resultado del sistema de encomienda, por medio del cual se dotaba a los
nobles y soldados españoles no sólo de grandes extensiones de tierra, sino además se les otorgaba la
jurisdicción sobre todos los indígenas que las habitaran. El gobierno español realizó algunos intentos para
reglamentar la explotación de los trabajadores indígenas en el campo y en las minas. Las reformas
decretadas en España fueron muchas veces ineficaces debido a la dificultad de su ejecución. Mejorar la
condición de los indígenas se convirtió en un objetivo primordial del gobierno mexicano después de que
fue derrocada la administración colonial.
Una segunda característica del periodo virreinal fue la posición y la labor de la Iglesia católica. Misioneros
franciscanos, agustinos, dominicos y jesuitas llegaron al país poco después de los conquistadores. En
1528 Juan de Zumárraga se convirtió en el primer obispo electo de Nueva España, y hacia 1548 se erigió
un arzobispado. La Iglesia mexicana llegó a ser enormemente opulenta debido a las dotes y legados que
podía retener en perpetuidad. Antes de 1857, año en que se nacionalizaron los bienes eclesiásticos, la
Iglesia poseía una tercera parte de toda la propiedad y territorio.
Una tercera característica fue la existencia de clases sociales muy marcadas: los indígenas, los mestizos
(un grupo que se incrementó progresivamente durante la época virreinal), los esclavos negros, los negros
libres y los blancos. Los mexicanos blancos a su vez estaban divididos. La clase más alta de todas era la
de los peninsulares, aquéllos nacidos en España, que se oponían a los criollos, descendientes de
españoles que habían nacido y crecido en la Nueva España. Los peninsulares eran enviados desde
España donde adquirían los puestos coloniales más importantes, tanto de la administración civil como
eclesiástica. Éstos se mantenían a distancia de los criollos, quienes casi nunca ejercieron cargos de
relevancia. El resentimiento de los criollos llegó a ser una fuerza que motivó más tarde el movimiento de
la independencia.
Desde el comienzo del sistema virreinal, la ineficacia y la corrupción en la administración colonial estaba
muy ligada al gobierno español central. En los últimos años del siglo XVIII, España intentó instituir una
serie de reformas administrativas, principalmente durante los años 1789 a 1794, bajo el virreinato de Juan
Vicente de Güemes Pacheco, conde de Revillagigedo. Estas reformas no erradicaron los problemas
fundamentales del sistema y, a principios del siglo XIX, el resentimiento criollo y la ineficacia del gobierno
de la Nueva España habían debilitado la unión entre la colonia y la metrópoli. A estas condiciones
internas se añadió la influencia de las ideas políticas liberales de Europa, particularmente después de la
Revolución Francesa.
La ocupación de España por Napoleón (véase Guerra de la Independencia española) desembocó
finalmente en la guerra de Independencia de México. Desorientados por el desastre que había tenido
lugar en España, los líderes administrativos de la Nueva España comenzaron a estar en desacuerdo
entre ellos mismos, sin una autoridad central que interviniera. En 1808 el virrey José de Iturrigaray apoyó
los intentos de los criollos para establecer un gobierno nacional. Sin embargo, otros oficiales peninsulares
estuvieron en desacuerdo, por lo que Iturrigaray fue depuesto, enviado a España y procesado. En el
momento culminante de esas luchas entre facciones comenzó la rebelión política de la población criolla.
Guerra de independencia
El 16 de septiembre de 1810 Miguel Hidalgo y Costilla, cura del pueblo de Dolores, en el actual estado de
Guanajuato, alzó la bandera de la rebelión (véase Grito de Dolores) demandando el fin del mal gobierno,
pero sin desconocer el poder del rey español Fernando VII. A pesar de que inicialmente tuvo éxito, la
rebelión de Hidalgo no sobrevivió mucho tiempo, ya que fue capturado por las fuerzas realistas y
ejecutado en Chihuahua en 1811. El liderazgo del movimiento pasó a otro sacerdote, José María Morelos
y Pavón, quien, en 1814, proclamó a México como república independiente de España y abolió la
esclavitud. Un año más tarde, Morelos y su ejército fueron derrotados por las fuerzas reales bajo el
mando de Agustín de Iturbide, general criollo. La revolución continuó bajo el liderazgo de Vicente
Guerrero, quien encabezaba un ejército comparativamente pequeño.
La revolución española de 1820 afectó a la rebelión de México. Las tendencias políticas liberales en
España consternaron a los líderes conservadores mexicanos, quienes comenzaron una serie de intrigas
con el fin de separar el virreinato de la metrópoli. Por cuenta propia, Iturbide se reunió con Guerrero en
1821 y ambos firmaron un acuerdo por el cual unieron sus fuerzas para llevar a término la independencia.
Su plan, conocido como Plan de Iguala, estableció posteriormente tres garantías mutuas: México sería un
país independiente gobernado por un monarca español; la religión católica sería la oficial y única del país,
y los españoles y criollos tendrían los mismos derechos y privilegios. El virrey Juan Ruiz de Apodaca,
depuesto por los insurgentes, huyó a España. El último virrey de la Nueva España fue Juan O’Donojú,
quien, a su llegada a México en julio de 1821, aceptó el Tratado de Córdoba, reconociendo la
independencia de México.
Imperio y republica
A continuación, el país vivió un periodo turbulento. En 1822 Iturbide fue proclamado emperador con el
nombre de Agustín I. Diez meses más tarde fue depuesto por una rebelión dirigida por Antonio López de
Santa Anna, su anterior colaborador. Se proclamó la república y Guadalupe Victoria se convirtió en el
primer presidente. México, sin embargo, no estaba preparado para la repentina democracia. Se inició el
conflicto entre los centralistas (grupo conservador formado por líderes religiosos, terratenientes, criollos y
oficiales del ejército, decididos a mantener una forma de gobierno centralizada) y los partidarios de un
gobierno federal (facción liberal y anticlerical que apoyaba el establecimiento de estados soberanos
unidos en una federación, además del apoyo social a los indígenas y a otros grupos oprimidos). Vicente
Guerrero, líder liberal, llegó a ser presidente en 1829, pero fue asesinado en 1831 por las fuerzas
dirigidas por el líder político y militar Anastasio Bustamante. Hasta 1833, año en que López de Santa
Anna fue elegido presidente, se sucedieron las rebeliones en el país. Sin embargo, poco después de su
llegada al poder, su política centralista involucró a la nueva república en una guerra.
Guerra con estados unidos
Los habitantes de Texas, entonces bajo la ley mexicana, no estaban conformes con el decreto
gubernamental (1829) que abolía la esclavitud, y el plan de Santa Anna para centralizar el gobierno
incrementó su resentimiento. Texas se rebeló en 1836 y declaró su independencia después de que Santa
Anna fuera derrotado de manera decisiva por el líder texano Samuel Houston el 21 de abril de 1836 en
San Jacinto. Como resultado de la disputa sobre el límite occidental de Texas entre ciudadanos
estadounidenses y mexicanos, y de la intención de los primeros de apoderarse de California, Estados
Unidos declaró la guerra a México en mayo de 1846 (véase Guerra Mexicano-estadounidense). Las
tropas estadounidenses ocuparon el norte de México y un año después cayeron sobre la capital. El 2 de
febrero de 1848, bajo los términos del tratado de Guadalupe Hidalgo, el río Bravo o Grande del Norte se
fijó como límite de Texas. Estados Unidos se apoderó además del territorio que actualmente forman los
estados de Arizona, California, Colorado, Nuevo México, Nevada, Utah y parte de Wyoming. Unos años
después, el Tratado de la Mesilla de 1853 definió el límite de Nuevo México y añadió una franja más de
territorio a Estados Unidos.
 Después de la guerra, México se enfrentó a un fuerte problema de reconstrucción. Las finanzas estaban
devastadas y el prestigio del gobierno, ya débil, había disminuido considerablemente. Santa Anna,
obligado a renunciar, regresó del exilio en 1853 y, con el apoyo de los centralistas, se autoproclamó
dictador. A principios de 1854 se inició una rebelión liberal y, después de más de un año de intensos
enfrentamientos, Santa Anna huyó de México. La revolución fue el primer acontecimiento de una larga y
feroz lucha entre las clases poderosas, que tradicionalmente habían dominado México, y los demócratas
liberales, que demandaban tener voz en el gobierno.
Juárez y Maximiliano I
El gran líder que surgió entre los liberales fue un indígena, Benito Juárez, que llegó a ser famoso por su
integridad y firme lealtad a la democracia. Durante los siguientes 25 años Juárez fue la figura central de
los políticos mexicanos. El gobierno federal, la libertad de expresión y otras libertades civiles tomaron
cuerpo en la Constitución de 1857, a la que los grupos conservadores se opusieron encarnizadamente.
Estos últimos estaban apoyados por España, y en 1858 la guerra de Reforma o guerra de los Tres Años,
entre grupos conservadores y liberales, devastó a México. El gobierno de Juárez era apoyado por
Estados Unidos y, en 1860, los ejércitos juaristas habían triunfado definitivamente. Entre tanto, como
presidente provisional entre 1858 y 1861, Juárez había emitido las Leyes de Reforma (1859) que
decretaban la nacionalización de los bienes de la Iglesia, la ley del matrimonio civil, la separación de la
Iglesia del Estado, la ley del registro civil, la secularización de los cementerios y los hospitales, y la
libertad religiosa.
Elegido presidente en 1861, Juárez comenzó a poner orden. Una de sus primeras acciones fue la
suspensión del pago de intereses a la deuda extranjera adquirida por los gobiernos precedentes.
Molestos con su decreto, Francia, Gran Bretaña y España decidieron intervenir conjuntamente para la
protección de sus inversiones en México. El primero en actuar fue Napoleón III de Francia. Una
expedición conjunta ocupó Veracruz en 1861, pero cuando las ambiciones colonizadoras de Napoleón se
hicieron evidentes, los británicos y españoles se retiraron en 1862. Durante un año las tropas francesas
libraron su camino a través de México y finalmente entraron en la capital en junio de 1863. Juárez y su
gabinete huyeron, mientras que un gobierno conservador provisional, apoyado por los sectores
monárquicos del país, proclamó el Imperio mexicano y ofreció la corona, a instancias de Napoleón, a
Maximiliano I, archiduque de Austria.
De 1864 a 1867 Maximiliano I y su esposa Carlota gobernaron el Imperio, pero en 1865, bajo presión de
Estados Unidos, que seguía reconociendo a Juárez, Francia retiró sus tropas. Las fuerzas de Juárez
recobraron el país después de que los franceses se retiraran en 1867, y las tropas republicanas, bajo el
mando del general Porfirio Díaz, ocuparon la ciudad de México. Maximiliano I, sitiado en Querétaro, fue
obligado a rendirse y, después de un consejo de guerra, fue fusilado.
Nuevamente Juárez intentó restablecer el orden, pero se encontró con numerosos sectores que se
oponían a su gobierno. En 1871, después de una dudosa elección, el Congreso reeligió como presidente
a Juárez. Porfirio Díaz, uno de los candidatos que había sido derrotado, encabezó una insurrección sin
ningún éxito. Juárez murió en 1872 y fue sucedido por Sebastián Lerdo de Tejada, presidente de la
Suprema Corte. En 1876, cuando Lerdo de Tejada vislumbraba la reelección, Díaz encabezó otra
rebelión. En esta ocasión tuvo éxito y fue elegido presidente.
La dictadura de Porfirio Díaz
Porfirio Díaz gobernó México como un autócrata desde 1876 hasta 1911, exceptuando el periodo de 1880
a 1884, cuando nominalmente el poder estuvo en manos de uno de sus colaboradores. Bajo este periodo,
conocido como porfiriato, se dieron importantes avances en el desarrollo económico y comercial: nuevas
plantas industriales, extensión de las vías de ferrocarril, obras públicas, mejoramiento de puertos y
construcción de edificios públicos. Muchas de las nuevas empresas fueron financiadas y manejadas por
extranjeros, ya que otorgó concesiones al capital francés, estadounidense e inglés que llegó a acaparar
casi la totalidad de la minería, el petróleo y los ferrocarriles, entre otros sectores, sin permitir que los
trabajadores mexicanos ocuparan puestos de responsabilidad. Esto contribuyó al descontento de las
clases desfavorecidas que, ahogadas en deudas, soportaban malos tratos, despidos injustificados, largas
jornadas de trabajo y explotación.
Además, Porfirio Díaz favoreció a los ricos terratenientes de los grandes estados, incrementando sus
propiedades por medio de la asignación de terrenos comunales que pertenecían a los indígenas que
quedaron en precarias condiciones, trabajando como peones en los latifundios. El dictador desatendió la
educación popular y favoreció a la Iglesia, prestando poca atención a la política de secularización de
1859. El descontento y el espíritu de rebelión se extendieron por todo el país, con brotes que fueron
reprimidos violentamente, como los de los indígenas yaquis y mayos, despojados de sus tierras, y las
huelgas de 1906 y 1907 de los obreros de Río Blanco y Cananea.
En 1908, enterado de ese descontento, Díaz anunció que recibiría con gusto un candidato opositor para
las elecciones de 1910, a fin de demostrar su respeto por la democracia. El candidato propuesto por el
grupo liberal fue Francisco I. Madero. La influencia de Madero aumentó y, a pesar de que estuvo un
tiempo encarcelado, el dirigente liberal se volvió cada vez más activo. Después de que Díaz fuera
reelegido en 1910, Madero fue reconocido como el líder de la revolución popular. Díaz fue obligado a
renunciar en 1911 e inmediatamente después abandonó México.
La revolución
Madero fue elegido presidente en 1911, pero no fue lo suficientemente enérgico para terminar la
contienda política y militar. Otros líderes rebeldes, particularmente Emiliano Zapata y Francisco Villa, se
negaron a someterse a la autoridad presidencial, y el embajador de Estados Unidos, Henry Lane Wilson,
le retiró su apoyo cuando vio que no era posible la negociación, optando por respaldar a sus opositores.
Victoriano Huerta, jefe del ejército de Madero, conspiró con los líderes rebeldes y en 1913 se apoderó del
control de la capital. Huerta se convirtió en dictador y, cuatro días después de asumir el poder, Madero
fue asesinado.
Comenzaron nuevas rebeliones armadas bajo los mandos de Zapata, Villa y Venustiano Carranza, y
Huerta renunció en 1914. Carranza tomó el poder ese mismo año y Villa al momento le declaró la guerra.
Además de las ambiciones de los líderes militares rivales, se sumó a la confusión la intervención de
algunos gobiernos extranjeros velando por la protección de los intereses de sus nacionales. En 1915 una
comisión representada por ocho países de América Latina y Estados Unidos reconoció a Carranza como
la autoridad legal en México. Los líderes rebeldes, con excepción de Villa, depusieron las armas. Éste
perdió la ayuda del gobierno de Estados Unidos, que le suspendió el envío de armas. En respuesta, Villa
asesinó a 16 estadounidenses en 1916 e invadió Columbus, Nuevo México, donde dio muerte a otra
decena de personas. Como resultado fue enviada una expedición compuesta por un cuerpo del ejército
bajo el mando del general John Joseph Pershing, pero fueron rechazados por las tropas de Carranza,
también hostil hacia Estados Unidos. Villa siguió creando inestabilidad en el campo mexicano hasta 1920
y en julio de 1923 fue asesinado.
La nueva Constitución de 1917 propició la formulación de un código laboral, prohibió la reelección
presidencial, expropió las propiedades de las órdenes religiosas y restableció los terrenos comunales a
los indígenas. Muchas de las condiciones de la negociación para el bienestar social y laboral fueron muy
avanzadas y radicales para su época. Algunas de las más drásticas estaban encaminadas a frenar la
injerencia extranjera en las propiedades mineras y de la tierra.
Carranza fue elegido presidente constitucional en 1917, pero el malestar continuaba. A pesar de que no
había puesto en vigor muchos de los preceptos constitucionales, disgustó a las compañías petroleras
extranjeras debido a la nueva reglamentación, según la cual el petróleo era un recurso nacional
inalienable, y a la imposición de un gravamen a los territorios y contratos petroleros anteriores al 1 de
mayo de 1917. En 1920, tres de los principales generales, Plutarco Elías Calles, Álvaro Obregón y Adolfo
de la Huerta, se rebelaron contra Carranza, quien fue asesinado, y Obregón fue elegido presidente.
Véase Revolución Mexicana.
En 1923, cuando Obregón aceptó discutir y ajustarse a las demandas de las compañías petroleras
estadounidenses, fue reconocido por el gobierno de este país. A finales de ese mismo año, Estados
Unidos apoyó al régimen de Obregón durante una rebelión provocada por Huerta. En 1924 Calles fue
elegido presidente y comenzó a aplicar reformas constitucionales, especialmente en materia agraria;
también rehabilitó las finanzas mexicanas, instituyó un programa de educación y arregló con éxito las
disputas con las compañías petroleras extranjeras. Al llevar a cabo reformas religiosas, Calles provocó
una gran oposición. La Iglesia se negó a reconocer las condiciones de la secularización y las relaciones
entre la Iglesia y el Estado se volvieron muy tensas hasta que desembocaron en la llamada Guerra
Cristera (1926-1929), lucha en la cual, con métodos de guerrilla, los cristeros, defensores de las
instituciones religiosas, atacaron pueblos, haciendas, ferrocarriles y escuelas laicas.
Obregón fue reelegido presidente en 1928, pero fue asesinado meses más tarde por un fanático religioso.
La presidencia provisional fue concedida por el Congreso a Emilio Portes Gil. No obstante, la influencia
de Calles permanecía como principal fuerza política. Abelardo Rodríguez, socio de Calles, ocupó la
presidencia de forma provisional en 1932. Ese mismo año, el Partido Nacional Revolucionario (PNR), el
partido del gobierno, proyectó un programa de seis años para un “sistema económico cooperativo
tendente hacia el socialismo”, incluyendo una ley laboral, obras públicas, repartición de la tierra y el
embargo de los terrenos petroleros de posesión extranjera.
El programa del PNR fue puesto en marcha en 1934 con la elección de Lázaro Cárdenas como
presidente. Cárdenas hizo hincapié en las reformas agrarias, el bienestar social y la educación. En 1936
fue aprobada una ley de expropiación que permitía al gobierno expropiar la propiedad privada siempre
que fuera necesario para el bienestar público y social. La empresa de ferrocarriles de México se
nacionalizó en 1937, así como los derechos sobre el subsuelo de las compañías petroleras. Ese mismo
año los trabajadores del petróleo mexicanos fueron a la huelga en demanda de salarios más altos y el
acceso a los cargos de responsabilidad en las empresas.
En 1938, después de una decisión de la Suprema Corte que había prestado atención a sus
reclamaciones, el gobierno mexicano expropió todas las propiedades petroleras y creó una agencia
gubernamental llamada Petróleos Mexicanos (PEMEX) para administrar la industria nacionalizada. Las
expropiaciones afectaron seriamente a la industria petrolera, y fue muy difícil para México vender petróleo
en territorio estadounidense, alemán y británico. Posteriormente, México fue obligado a ajustarse a tratos
de intercambio comercial con Italia, Alemania y Japón. El comercio de petróleo con estas naciones, sin
embargo, duró muy poco a causa de la II Guerra Mundial (1939-1945). Cárdenas apoyó la II República
española y, tras la Guerra Civil española, que trajo consigo la instauración del régimen franquista, México
acogió como exiliados a aproximadamente 40.000 españoles, favoreciendo así el establecimiento del
gobierno republicano español en el exilio.
En 1940, Manuel Ávila Camacho, apoyado por los trabajadores mexicanos, fue elegido presidente. Su
política fue más conservadora que la de Cárdenas. La llamada “política de buen vecino” de Estados
Unidos influyó positivamente en México. Esta política, que promovía la estrecha cooperación con Estados
Unidos en materia comercial y militar, llegó a ser muy significativa en 1941 con la inminente participación
de Estados Unidos en la II Guerra Mundial. México, con varias restricciones, acordó permitir a la Fuerza
Aérea estadounidense el uso de sus campos de aviación y también aceptó exportar materiales críticos y
estratégicos (principalmente minerales escasos) sólo a países del hemisferio occidental.
La segunda Guerra Mundial
México rompió sus relaciones diplomáticas con Japón el 8 de diciembre de 1941 y, tres días más tarde,
con Italia y Alemania. El 22 de mayo de 1942, después del hundimiento de dos petroleros mexicanos por
submarinos alemanes, el Congreso mexicano declaró la guerra contra Alemania, Italia y Japón. Quince
mil soldados mexicanos combatieron en la II Guerra Mundial, con la muy destacada participación de los
233 pilotos aéreos del Escuadrón 201. En junio de ese año México firmó la declaración de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU) y a finales de 1942 se negoció un acuerdo comercial entre
México y Estados Unidos que establecía concesiones arancelarias mutuas. La cooperación militar total
entre las dos naciones tuvo efecto en 1943, cuando se acordó que cada país podía alistar en su ejército a
los nacionales del otro país que vivieran dentro de sus fronteras. Otros proyectos en tiempo de guerra
incluían la creación de una comisión conjunta para la cooperación económica, instituida para encontrar
métodos que aliviaran la escasez de alimentos y de materiales estratégicos, y una comisión industrial
mexicano-estadounidense orientada a programar la industrialización de México. A cambio, Estados
Unidos solicitó mano de obra para cubrir los puestos de los soldados que habían ido a combatir y abrió
sus fronteras a 300.000 trabajadores mexicanos. En 1944 México pagó a las compañías petroleras
estadounidenses 24 millones de pesos, más unos intereses del 3% por las propiedades petroleras
expropiadas en 1938.
México de posguerra
En junio de 1945 México se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Organización de las
Naciones Unidas. Un año después, en 1946, Miguel Alemán Valdés sucedió a Ávila Camacho como
presidente, habiendo sido elegido en una plataforma con un programa político cuyos objetivos eran la
distribución equitativa de la riqueza, la realización de obras de irrigación extensivas y una mayor
industrialización del país. Alemán mantuvo estrechas relaciones con Estados Unidos. En 1947 el Banco
de Exportaciones e Importaciones prestó 50 millones de pesos para ser invertidos en obras públicas y de
desarrollo industrial. A finales de ese año el gobierno mexicano anunció que las compañías petroleras
británicas y alemanas, demandantes de 250 millones de pesos por las propiedades expropiadas, habían
aceptado el pago de 21 millones. En 1948 el gobierno, esforzándose por revertir el balance desfavorable
del comercio, devaluó el peso. Las importaciones no esenciales para el desarrollo industrial fueron
restringidas de manera notable. En marzo de 1949, por primera vez desde las expropiaciones de 1938,
se permitió a dos compañías petroleras estadounidenses realizar perforaciones bajo la supervisión de
PEMEX. En el mes de junio el gobierno estabilizó el peso con la ayuda de préstamos por parte del Tesoro
de Estados Unidos y del Fondo Monetario Internacional. El 3 de julio de 1949 se celebraron elecciones y
el partido del gobierno, conocido ya entonces como Partido Revolucionario Institucional (PRI), ganó por
mayoría absoluta en la Cámara de Diputados.
En 1950 la situación económica mexicana mejoró considerablemente, a raíz del préstamo de 150
millones de pesos que otorgó el Banco de Exportaciones e Importaciones para la financiación de varios
proyectos con el fin de mejorar el transporte, la agricultura y las instalaciones generadoras de energía en
el país. Al año siguiente, el problema de los mexicanos que entraban de forma ilegal a Estados Unidos
para tratar de obtener un trabajo temporal en el campo, se convirtió en un asunto de gravedad para los
dos gobiernos. Los acuerdos oficiales entre México y Estados Unidos dieron como resultado la entrada
legal anualmente de un número determinado de trabajadores. Sin embargo, aproximadamente un millón
de personas cruzaban de forma ilegal la frontera cada año. El problema se hizo aún más complicado al
demandar el gobierno mexicano el respeto a los derechos laborales de los trabajadores emigrados, y el
cese de la hostilidad de las organizaciones agrícolas de ese país, que no aceptaban que los mexicanos
estuvieran dispuestos a trabajar a cualquier precio. En marzo de 1952 el Congreso de Estados Unidos
aprobó un proyecto de ley estableciendo el castigo por medio de multas y encarcelamiento a aquellos que
contrataran extranjeros que hubieran entrado al país de forma ilegal.
El anterior secretario de Gobernación (ministro del Interior), Adolfo Ruiz Cortines, candidato del PRI, fue
elegido presidente de México en 1952. Al año siguiente la legislatura ratificó una reforma constitucional
extendiendo el derecho al voto a la mujer. En 1958 Ruiz Cortines fue sucedido por Adolfo López Mateos,
quien antes había ocupado la secretaría del Trabajo. Revirtiendo una tradición de silencio presidencial en
las relaciones con la Iglesia católica, López Mateos declaró que los logros de las metas revolucionarias
no deberían encontrar obstáculo alguno en la religión. En 1962 se aprobó una reforma constitucional
autorizando al gobierno a promover negocios en los que se compartieran los beneficios con los
trabajadores. El descontento campesino se mostró por medio de huelgas de hambre e invasiones ilegales
a las grandes propiedades privadas. A principios de 1963 se formó la Central Campesina Independiente
para competir con la Confederación Nacional Campesina bajo el dominio del PRI. En el Congreso
constitutivo los oradores manifestaron que el país tenía todavía 3 millones de campesinos sin tierra y que
9.600 individuos poseían 80 millones de ha de tierra, de las cuales sólo 20,2 millones eran cultivadas.
Historia reciente
En la campaña presidencial de 1964 el candidato del PRI, Gustavo Díaz Ordaz, hizo hincapié en la
necesidad de aliviar la situación de los campesinos sin recursos. Apoyado por la mayoría de los partidos
políticos, y en oposición al candidato del Partido Acción Nacional (PAN), Díaz Ordaz fue elegido
presidente el 5 de julio. México se negó a apoyar la decisión de la Organización de Estados Americanos
(OEA), acordada en julio de 1964, de romper relaciones diplomáticas con Cuba; en la explicación se citó
una política de no intervención en los asuntos de otras naciones. Durante ese año, Estados Unidos puso
fin al acuerdo de entrada legal de trabajadores temporales mexicanos en este país, eliminando de esta
forma una importante fuente de ingresos de dólares para México. La acción estadounidense más popular
fue la devolución a México del territorio de El Chamizal, en El Paso (Texas), una extensión de casi 160 ha
que quedó bajo jurisdicción mexicana por las alteraciones en el curso del río Bravo o Grande del Norte.
En 1966 el presidente Díaz Ordaz anunció la puesta en marcha de un programa de desarrollo y
planificación económica para cinco años. Durante ese mismo año, PEMEX comenzó a incrementar el
número de plantas petroquímicas en operación. En 1967, en un esfuerzo por mejorar los lazos
económicos regionales, el presidente mexicano visitó varios países de América Central. Durante 1968 el
gobierno tuvo que enfrentarse a grandes manifestaciones estudiantiles que demandaban la no
intervención en las universidades por parte de los cuerpos policiales y el apoyo a la educación superior
popular. El 2 de octubre, durante una manifestación en la plaza de Tlatelolco, situada en el centro
histórico de la capital, el gobierno intentó acallar el descontento social con una fuerte represión en la que
murieron numerosos estudiantes (véase Sucesos de Tlatelolco). Días después se celebraban los Juegos
Olímpicos de 1968, bajo la indignación de un importante sector del país.
En 1970, Luis Echeverría Álvarez, anterior secretario de Gobernación, alcanzaba la presidencia. Durante
su sexenio se llevó a cabo el crecimiento económico de forma más equilibrada, de manera que todos los
niveles de la sociedad mexicana se beneficiaran; Echeverría adoptó medidas para reducir la influencia
extranjera en la economía e incrementar las exportaciones. Redujo los lazos con Estados Unidos y en su
lugar negoció acuerdos económicos con varias naciones de América Latina, Canadá y la Comunidad
Europea (actualmente Unión Europea). Del mismo modo, negoció un acuerdo con el Consejo para la
Ayuda Mutua Económica patrocinado por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS). La
economía mexicana creció a un saludable ritmo anual del 6,3% durante el periodo de 1970 a 1974, pero
ya en 1975 la tasa de crecimiento económico disminuyó marcadamente y la inflación aumentó de manera
sustancial. En un intento por reducir el déficit comercial extranjero, el gobierno devaluó el peso en 1976
en más del 50%, estableciendo una tasa cambiaria flotante. Un hecho potencialmente beneficioso para la
economía del país tuvo lugar en 1974 y 1975: el descubrimiento de extensos yacimientos de petróleo
crudo en los estados de Campeche, Chiapas, Tabasco y Veracruz. Además, a finales de 1976 Echeverría
decretó que unas 100.000 ha de las mejores tierras agrícolas de los estados de Sonora y Sinaloa serían
expropiadas mediante el pago de indemnizaciones.
José López Portillo, candidato por el PRI, fue elegido presidente en 1976. Había sido, entre otros cargos,
secretario de Hacienda y Crédito Público, por lo que llevó a cabo un programa de austeridad económica
después de la toma de poder en diciembre; llamó a los trabajadores a reducir las demandas de salarios y
a los empresarios a mantener los precios y a incrementar los gastos de inversión. Los siguientes años se
registró una mejora considerable de la economía, a pesar de que la inflación se mantenía alta. En política
exterior, López Portillo intensificó los lazos con Estados Unidos en 1977 y restableció las relaciones
diplomáticas con España, interrumpidas durante 38 años.
La producción de petróleo aumentó al doble durante la segunda mitad de la década de 1970, lo que,
combinado con un considerable aumento de su precio, proporcionó a México una independencia más
significativa, especialmente en las relaciones con Estados Unidos. Sin embargo, la baja de los precios del
petróleo terminó con los planes de crecimiento, limitándose su producción y exportación. Al término de su
mandato, López Portillo impuso la nacionalización de la banca y el control monetario.
Durante la década de 1980 el país siguió una política de reafirmación dentro del continente. En 1982
Miguel de la Madrid Hurtado fue elegido presidente para suceder a López Portillo. A mediados de esta
década, el acelerado aumento de la deuda extranjera, unida a la caída de los precios del petróleo, había
sumido al país en fuertes dificultades financieras. En medio de informes sobre grandes irregularidades, el
PRI reclamó la victoria en las elecciones al Congreso en 1985. En septiembre de ese mismo año un
terremoto devastó la capital, en la que murieron posiblemente más de 20.000 personas y miles quedaron
sin hogar, lo que agravó todavía más la situación financiera del país. Carlos Salinas de Gortari, candidato
del PRI, fue elegido presidente en 1988, nuevamente en medio de grandes protestas por la sospecha de
posibles irregularidades en el proceso electoral. También en 1988 el huracán Gilberto devastó la
península de Yucatán, cuyas pérdidas se estimaron en 880 millones de pesos.
En 1989 el gobierno de Salinas aceleró la privatización de las empresas del Estado y modificó las
regulaciones restrictivas del comercio e inversión para incentivar la inversión extranjera, permitiendo
incluso el control mayoritario de las empresas a los inversionistas extranjeros. En octubre, Carlos Salinas
y George Bush, reunidos en la ciudad de Washington (Estados Unidos), firmaron lo que fue descrito como
el acuerdo más amplio de comercio e inversión concertado entre las dos naciones. En julio de 1992 se
modificó la Constitución para reconocer la personalidad jurídica de la Iglesia católica. En diciembre, los
presidentes Salinas y Bush, junto con el primer ministro de Canadá, Brian Mulroney, firmaron el Tratado
de Libre Comercio de América del Norte (TLC). La legislatura mexicana ratificó el TLC en 1993 y el
acuerdo entró en vigor el 1 de enero de 1994, creando la zona de libre comercio más grande del mundo.
La creación de una zona de libre comercio en América del Norte y la privatización de la industria estatal
fueron parte del plan del gobierno de Salinas para revitalizar la economía mexicana. En 1993 el gobierno
mexicano había vendido el 80% de sus industrias a inversionistas privados en cerca de 21 billones de
pesos y había reducido la inflación del 150% al 10%. Sin embargo, esto no significó que se tomaran
medidas efectivas para reducir la enorme deuda extranjera.
El 1 de enero de 1994 un grupo de indígenas, miembros del llamado Ejército Zapatista de Liberación
Nacional, EZLN, ocupó cuatro poblaciones del sur de México en el estado de Chiapas. Sus demandas
más urgentes eran la autonomía, la restitución de tierras, el establecimiento de un régimen democrático,
así como el establecimiento de servicios de salud y educación para toda la población indígena. El grupo
se denominó “zapatista” en memoria del líder campesino Emiliano Zapata. A pesar de que las tropas
mexicanas recuperaron rápidamente el territorio ocupado y se acordó el alto el fuego, el EZLN provocó
una situación que llevó a prolongados debates sobre las demandas formuladas.
En agosto de 1994 Ernesto Zedillo Ponce de León ganó las elecciones presidenciales. Zedillo fue
coordinador de la campaña presidencial del candidato del PRI, Luis Donaldo Colosio Murrieta, quien fue
asesinado en marzo de 1994 durante un mitin de campaña en la ciudad de Tijuana.
El presidente Zedillo se enfrentó casi de inmediato con una de las peores crisis financieras de México,
provocada por un déficit de aproximadamente 30.000 millones de dólares en su cuenta corriente. Se
planeó un paquete de rescate internacional bajo la coordinación del presidente estadounidense Bill
Clinton, y Zedillo anunció medidas de austeridad y la privatización de los bienes del Estado. Entretanto, el
levantamiento del sur de Chiapas, que continuaba bajo el liderazgo del subcomandante Marcos, puso de
manifiesto la precaria situación de los indígenas y forzó al gobierno a prestar oídos a sus demandas. En
1996 la economía mexicana, sin haber sorteado por completo la crisis iniciada en 1994, ofrecía síntomas
de mejoramiento.
En las últimas elecciones legislativas del 6 de julio de 1997, el PRI perdió la mayoría absoluta en la
Cámara de Diputados y los principales partidos de oposición, PAN y PRD, consolidaron su presencia en
el Congreso: el PRI alcanzó el 38% de los votos, el PAN el 26% y el PRD el 25%. El presidente de la
nación, Ernesto Zedillo, manifestó que “se inicia en el país una nueva actitud política, cultura política y
ética de responsabilidad pública”. El PRI, después de decenas de años en el poder, seguía
desempeñando la presidencia de la República, y poseía la mayoría absoluta en el Senado y en buena
parte de los municipios más importantes del país, pero a raíz de esa fecha hubo de comenzar a
cohabitar, negociar y pactar en el Congreso con los partidos de la oposición.
Sin embargo, el conflicto indígena no cesa, sino que se agrava en la región de los Altos de Chiapas. El 22
de diciembre de 1997 fueron asesinados 45 indígenas de la etnia tzotzil en Acteal, municipio de
Chenalhó, donde viven actualmente algunos de los miles de desplazados de otras comunidades. La
matanza, en su mayoría mujeres y niños, provocó la dimisión del secretario de Gobernación (ministro del
Interior), Emilio Chuayffet, y la renuncia del gobernador del estado de Chiapas. El nuevo secretario,
Francisco Labastida, se enfrentó a una complicada situación en la que se planteó como primera medida
la posible desmilitarización de la zona.
Las elecciones celebradas en varios estados a lo largo de 1998 y 1999 contradijeron el previsto declive
del PRI. Labastida se convirtió en noviembre de ese último año en el candidato presidencial del PRI, al
ganar las elecciones convocadas por primera vez por su partido para dirimir quién se presentaría a los
comicios presidenciales de la República. De otro lado, en febrero de 2000, después de que los esfuerzos
por hallar una salida negociada a la huelga de estudiantes que mantenía paralizada a la Universidad
Nacional Autónoma de México (UNAM) desde abril del año anterior se mostraran inútiles, un contingente
de 2.500 agentes de la Policía Federal Preventiva entró por sorpresa en la UNAM y recuperó todas las
instalaciones de la misma, por orden del presidente Zedillo. La mayoría de alumnos, personal docente e
investigador y personal administrativo volvió el día 13 de ese mes a sus actividades en la UNAM.
El 2 de julio de 2000 tuvieron lugar una serie de elecciones, entre las que destacaba la que debía dirimir
la presidencia de la República, que supusieron un vuelco histórico en la estructura de poder mexicana.
Vicente Fox Quesada, al frente de la Alianza por el Cambio, integrada por el Partido de Acción Nacional
(PAN) y el Partido Verde Ecologista de México (PVEM), se impuso al candidato del PRI, Labastida, y al
representante de la Alianza por México, formada principalmente por el PRD y el Partido del Trabajo,
Cuauhtémoc Cárdenas. La derrota del PRI se completó en los comicios legislativos del mismo día, que
dieron asimismo el triunfo, en esa ocasión por minoría simple, tanto en la Cámara de Diputados como en
la de Senadores a la coalición liderada por el PAN. Fox fue investido presidente el 1 de diciembre
siguiente y de inmediato comenzó a aplicar su programa político. En este sentido fueron significativas sus
primeras actuaciones presidenciales: la elevación al Congreso del Proyecto de Ley sobre Derechos y
Cultura Indígenas (aspiración zapatista ya recogida en los Acuerdos de San Andrés, firmados en 1996
por el gobierno de Zedillo y el EZLN) y el desmantelamiento de retenes militares en el estado de Chiapas,
ambas destinadas a reactivar el diálogo y el proceso de paz con el EZLN. En este mismo sentido, un
importante episodio ocurrió en los primeros meses de 2001: el 24 de febrero, Marcos y otros 23 líderes
zapatistas iniciaron en San Cristóbal de las Casas una marcha pacífica hacia la ciudad de México, a la
que llegaron el 11 de marzo tras haber recorrido 12 estados. El día 28 de ese último mes, un miembro del
EZLN defendió en el Congreso la aprobación de una ley que reconociera los derechos y culturas de los
indígenas, y que concediera una amplia autonomía a las 57 etnias del país. Finalmente, la Ley sobre
Derechos y Cultura Indígenas aprobada durante ese año fue considerada insuficiente por el EZLN y el
Congreso Nacional Indígena, pues limitaba el alcance del texto redactado en 1996 por la Comisión de
Concordia y Pacificación, en el marco de los Acuerdos de San Andrés.
Al margen de la cuestión indígena, durante la primera mitad de su mandato Fox intentó abordar
profundos cambios en los ámbitos social y económico, promoviendo amplias reformas en los órdenes
laboral y fiscal. Pero los resultados no satisficieron a diversos sectores de la sociedad mexicana, que los
consideró, en la mayoría de los casos, insuficientes. Por otra parte, la situación de minoría parlamentaria
del PAN se tradujo en que las iniciativas del ejecutivo sufrieran frecuentes detenciones, o numerosas
enmiendas, en el legislativo. Los resultados de las elecciones del 6 de julio de 2003, marcadas por un
elevado índice de abstención, determinaron que tal circunstancia se prolongara en el tiempo, ya que el
PRI obtuvo 224 diputados en la Cámara de Diputados, por 153 del PAN y 95 del PRD.
En septiembre de ese año 2003, Fox presentó ante la Cámara de Diputados su proyecto de
reorganización del Estado. Entre las medidas propuestas se hallaba la incorporación a la Constitución del
uso del referéndum y la iniciativa popular. Por lo que respecta a la política exterior de Fox, es reseñable la
determinación con que, en 2003, la diplomacia mexicana adoptó ante el Consejo de Seguridad de
Naciones Unidas una posición contraria a la intervención bélica estadounidense en Irak al margen de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU). Por otra parte, las tradicionales relaciones especiales
mantenidas por México con el régimen cubano entraron en crisis cuando Fox retiró al embajador
mexicano de La Habana y expulsó al cubano de México, en mayo de 2004; la causa fueron unas duras
manifestaciones efectuadas por Fidel Castro tras el voto de México contra su gobierno en la Comisión de
Derechos Humanos de la ONU.
Las elecciones presidenciales celebradas el 2 de julio de 2006 se dilucidaron por un margen muy
estrecho. Tras finalizar el reñidísimo escrutinio, el Instituto Federal Electoral declaró ganador al candidato
del PAN, Felipe Calderón, al haber recabado el 35,89% de los votos. Su gran rival, Andrés Manuel López
Obrador, postulante de la Coalición Por el Bien de Todos (integrada por el PRD; el Partido del Trabajo,
PT; y el Partido Convergencia, PC), obtuvo el 35,31%, y más lejos quedó el aspirante priísta, Roberto
Madrazo (22,3%). Poco después de que estos resultados se hicieran oficiales, López Obrador anunció
que los impugnaría. En los comicios legislativos desarrollados ese mismo día, el PAN obtuvo 206
escaños en la Cámara de Diputados; Por el Bien de Todos logró 160 (127 del PRD, 16 del PT y 17 del
PC); y la Alianza por México, 121 (103 del PRI y 18 del Partido Verde Ecologista de México). A partir de
ese momento, México se vería sumido en una doble crisis. Por un lado, la generada como consecuencia
de una revuelta que tuvo lugar en Oaxaca y cuya chispa inicial había sido una huelga de maestros. Por
otro, la derivada de la resistencia del PRD a reconocer la validez de los resultados de las elecciones
presidenciales, lo que no impidió que Calderón tomara posesión de la jefatura del Estado, según lo
previsto, el 1 de diciembre de aquel año 2006.