ESCUDO CANADIENSE O LAURENTINO.

INTRODUCCIÓN:

El Escudo Canadiense
es una vasta área
conformada por rocas
ígneas y metamórficas
de alta temperatura
que se encuentran
expuestas y forman
una zona
tectónicamente
estable. La
característica más
sobresaliente de
dichas rocas es que
datan de la época
precámbrica. Además
de todo esto, el
Escudo Canadiense
constituye una
extensa región que
comprende las áreas
norte de las provincias
Saskatchewan, Manitoba, Ontario, así como también ocupa la mayor parte de la provincia de
Quebec y de Labrador. El escudo canadiense ocupa casi la mitad de la superficie total de
Canadá.
El Escudo Canadiense también cuenta con zonas de tierra húmedas y algunas regiones están
cubiertas por cordilleras, como los Montes Torgat y los Montes Laurentinos. En él se realizan
actividades agropecuarias en escalas pequeñas, ya que no es posible llevar a cabo actividades
agrícolas intensivas. Existen pequeñas estancias y quintas que se sitúan cerca de lagos,
especialmente en el sur de la región. También esta área alberga bosques repletos de coníferas
que son recursos importantes para la industria maderera, sin dejar de mencionar que existen
numerosas reservas dedicadas a la minería.

ASPECTOS HISTÓRICOS - POLÍTICOS DEL ESCUDO CANÁDICO:

Región canadiense, también conocida con el nombre de Escudo Laurentino; Ubicándose desde
los 60° hasta los 90° de latitud.
El escudo canadiense tiene más de 3,96 billones años; está compuesto casi completamente
por roca desnuda que data de cuando se formó nuestro planeta Tierra, hace más de 4.000
millones de años. En sus orígenes, el escudo canadiense era una zona llena de montañas y
volcanes con mucha actividad, pero con el paso de los milenios estas grandes estructuras
fueron erosionándose, dando lugar a una superficie prácticamente plana que es lo que
podemos ver actualmente.
Hoy por hoy, ocupa el tercio Norte de Canadá y algunas zonas del norte de Estados Unidos. Se
trata de un gran semicírculo con una superficie de 4,8 millones de kilómetros cuadrados,
ubicado alrededor de la depresión ocupada por la Bahía de Hudson, abarcando la costa ártica,
al norte del Gran Lago del Oso en los Territorios del Noroeste, hasta el norte del actual Quebec
y Labrador. Del actual territorio estadounidense, el Escudo abarca la altiplanicie superior del
norte de Minnesota, Wisconsin y Michigan, así como las montañas de Adirondack, al noroeste
de Nueva York.
El escudo canadiense está casi despoblado y con su ecosistema intacto en su mayor parte,
salvo en las áreas de más antigua ocupación. Los primeros pobladores, los inuits o esquimales,
llegaron a Canadá a través del estrecho de Bering, perfectamente adaptados al clima riguroso
han incorporados aquellos medios técnicos que facilitan su subsistencia. Muy posteriormente
llegarían a la región los europeos: franceses (que se establecerían en Quebec) e ingleses.

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GEOMORFOLOGÍA:

La composición actual del escudo es una capa de suelo muy delgada que cubre la roca
desnuda con muchos afloramientos. Este aspecto muestra el escudo que apareció a finales de
la última glaciación, y es que el hielo ha erosionado la roca, llevándose la tierra.
El escudo fue originalmente una superficie de montañas muy altas y muy abruptas con gran
actividad volcánica, pero que a lo largo de los milenios ha sido erosionada para dar lugar a la
superficie actual mucho más plana. Durante la erosión de las montañas, sus bases se han
elevado y a su vez se han visto erosionadas. Las rocas que ahora forman la superficie del
escudo, en el pasado estaban muy por debajo de la superficie de la Tierra. Las altas presiones
y temperaturas en las profundidades han sido las condiciones ideales para su mineralización.
Las alturas del escudo canadiense están en su mayoría entre los 300 y los 600 metros, hay
algunas cadenas de mediana altura: las montañas Trinett (monte Iberville, 1652 m) al noreste,
las Laurentides (monte Raoul Blanchard, 1181 m), montañas Otish, montañas Garnex y
montañas Adirondack (monte Marcy, 1629 m). Este último macizo está en el extremo sur del
escudo canadiense y se formó por un levantamiento que comenzó hace algunos millones de
años.
El Escudo presenta una conformación orográfica relativamente accidentada. Desde las orillas
de la bahía de Hudson el relieve comienza a elevarse progresivamente, alcanzando su mayor
altitud en su prolongación hacia el Este (montes del Labrador) y el Nordeste (isla de Baffin),
donde las elevaciones llegan a alcanzar hasta 1,070 metros. En el sur, en el área de los
grandes lagos, que hace frontera con Estados Unidos, se sumerge bajo un manto de rocas
sedimentarias. Hacia el Oeste se caracteriza por tener la meseta más baja de todas las que
constituyen la región de las Grandes Praderas. Al Noroeste, sobrepasando el Círculo Polar
Ártico, el Escudo se subdivide en una agrupación de numerosas islas de diversas dimensiones,
separadas por pequeños mares y con costas muy accidentadas. Fue formado por materiales de
la era precámbrica (batolitos graníticos) y primaria (gneis) y se comportó de una manera
estable durante la primera era de la historia geológica. Experimentó sus primeros elevamientos
en la fase del plegamiento huroniano y no volvió a sufrir ningún movimiento orogénico. Fue
desmantelado durante la era primaria y permaneció cubierto por el mar en la era secundaria.
Volvió a emerger al comenzar la era terciaria, cuando la erosión le despojó del material
sedimentario marítimo (arcillas y margas). Durante el último periodo glacial de la fase
cuaternaria, hace 2,5 millones de años, pesadas capas de hielo continental cubrieron toda la
llanura y la hundieron, completando su ciclo de erosión. Al comenzar la fase del deshielo, al
tiempo que el mar inundaba la llanura del río San Lorenzo y las costas de la bahía de Hudson,
quedaron abundantes depósitos de agua por todo el territorio que dieron origen a los miles de
lagos, colinas de forma alargada y morrenas que en la actualidad le caracterizan.

CLIMA, FLORA Y FAUNA:

Al norte del Escudo el clima es ártico, con temperaturas en el mes de enero que llegan a bajar
hasta -32º C. La época de cultivos dura poco más de un mes y los lagos están libres de hielo
sólo durante tres meses. Hacia el noroeste de la bahía de Hudson también se hallan vastas
regiones de subsuelo permanentemente cubiertas de hielo. La zona meridional del Escudo es
más templada y posee pinares y bosques caducifolios. Al norte de los mismos se extiende la
tundra, con su alfombrado de juncos, hierbas, líquenes y pequeños arbustos. Este es el
territorio donde se concentran los pantanos de esfagno, las ciénagas y los lagos.
La tundra corresponde al paisaje abierto de las regiones circumpolares caracterizadas por
escasas precipitaciones, generalmente en forma de nieve, y por sufrir unas temperaturas muy
bajas por lo que el suelo permanece helado casi todo el año.
Durante poco tiempo del verano el suelo se deshiela en superficie y se originan grandes
regiones pantanosas donde se forma la turba y millones de insectos. La tundra es el hábitat de
herbívoros como el reno, el lemming o la liebre ártica.
El oso polar, el lobo ártico o el búho nival son los principales depredadores.
Más al sur, la temperatura es un poco más templada y eso permite el crecimiento de bosques
de pinos y abetos (coníferas); es así que el Escudo Canádico comprende otro bioma además
de la tundra: La taiga o bosque de coníferas. La taiga se caracteriza por tener unas
temperaturas medias bajas y dos periodos marcados: seis meses de frío e innivación y otros
seis tórridos y secos (época de los grandes incendios forestales regeneradores). Estas
extremadas condiciones sólo permiten árboles de hoja perenne, aciculifolios (alerces, piceas,

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abetos, pinos) que no pueden permitirse el despilfarro de renovar cada año todas sus hojas. La
taiga es el hábitat de los comedores de piñones como el piquituerto o la ardilla. También de
hábiles depredadores forestales como el azor, la marta o el glotón.

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HIDROGRAFÍA:
Canadá tiene casi un 8% de su superficie cubierta por ríos y lagos. A lo largo y ancho de todo
Canadá existen múltiples lagos, en su mayor parte de origen glaciar o periglaciar. Los lagos
tectónicos son muy pocos. Debido a esto se observa una pauta de localización muy marcada,
más abundantes en torno a la bahía de Hudson. Quebec y Ontario son las provincias con más
densidad de lagos (regiones muy llanas en las que una ligera depresión por la sobre
excavación de los hielos o los cinturones morrénicos impide la evacuación de las aguas hacia
el mar, provocando estas regiones lacustres).
Canadá comparte con Estados Unidos los Grandes Lagos (excepto el lago Míchigan). Se
encuentran al sur de la provincia de Ontario, lagos: Superior, Hurón, Erie y Ontario. Existen
otros grandes lagos en Canadá. Los mayores son: el Gran Lago del Oso, el Gran Lago del
Esclavo, el Winnipeg, el Winnipegosis, el Athabasca, el Manitoba y el Woods. En Canadá
encontramos 563 lagos con más de 100 km², y más de 31.000 con una superficie entre 3 y 100
km².
Canadá tiene fachada a tres océanos: el Atlántico, al este, el Pacífico, al oeste y el Ártico al
norte. Las características de cada una de estas costas son muy diferentes. La costa pacífica es
muy recortada, con numerosas islas muy cerca de la costa. La más grande es la isla de
Vancouver y el archipiélago de la Reina Carlota. La costa atlántica es menos intrincada, pero
también muy recortada. Aquí se encuentra Vancouver, el principal puerto canadiense en el
Pacífico, y de todo el país. En ella se encuentra la isla de Terranova, y el golfo de San Lorenzo
que comunica directamente con los Grandes Lagos y las principales ciudades del país.
Montreal es el principal puerto interior del mundo. La costa ártica es la menos conocida. Parte
de ella está permanentemente cubierta de hielo, lo que impide el desagüe de los ríos. También
es una costa muy recortada, y con numerosos estrechos, pasos e islas, las más grandes de
Canadá: Baffin, Ellesmere, Victoria, Melville, Devon, Queen Elizabeth, Príncipe de Gales,
Banks, etc. En estos océanos se individualizan mares, golfos, bahías, estuarios, etc. Los
principales son:

 Mares: Mar de Beaufort, Mar del Labrador y Mar de Lincoln.

 Golfos y bahías: Golfo de San Lorenzo, Bahía de Baffin, Bahía de Hudson, Bahía de
Fundy, Bahía des Chaleurs, Bahía James y Golfo de Alaska.

 Estrechos: Belle Isle, Davis, Hudson, Nares, Georgia, Honguedo, Hecate y Juan de
Fuca.

 Estuarios: Estuario del San Lorenzo.

 Deltas: Delta del Fraser.

 Fiordos: Bahía Burrard, Bahía Bute, Bahía Howe, Bahía Jervis y Bahía Knight.

La bahía de Hudson es el elemento más característico de las costas canadienses. Es una

enorme dentellada en el norte del país. Tiene una superficie de más de 1,23 millones de km², y
una profundidad máxima de 259 metros, que se congela en invierno. Como apéndice de la
bahía se encuentra la bahía de San James.
La costa atlántica está surcada por la corriente marina fría, que baja desde el polo, del
Labrador, y que desciende hasta el golfo de San Lorenzo, que se congela durante unos 120
días al año (de diciembre a abril). La costa pacífica, por el contrario, recibe las aguas de la
corriente cálida de Kuro - shivo, que dulcifica el ambiente.
A pesar de tan numerosas costas, la plataforma continental es estrecha. La costa del Pacífico,
desciende rápidamente hasta los 2.000 metros de profundidad, debido a que es el contacto
entre las placas norteamericana y pacífica. La costa del Atlántico tampoco es muy extensa,
salvo en el norte: Terranova y Baffin. El encuentro de las corrientes fría del Labrador y cálida
del Golfo enfrente de las costas de Nueva Escocia y Terranova hace de estas una de las aguas
más productivas del mundo, con las de Perú.

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ACTIVIDADES ECONÓMICAS.

Durante los primeros años de la exploración de esta región, muchos navegantes se internaron
a través del laberinto formado por las islas, mares interiores, estrechos y canales, buscando el
famoso “paso del Noroeste” que debía comunicar con el Pacífico. Más recientemente, varias
expediciones geológicas han descubierto importantes yacimientos de minerales donde se han
encontrado las rocas más antiguas del hemisferio norte. Estos consisten en granitos, gneis y
esquistos pertenecientes a los periodos arcaico, cámbrico y silúrico.
En el Escudo Canadiense se realizan actividades agropecuarias en escalas pequeñas, ya que
no es posible llevar a cabo actividades agrícolas intensivas.
Una de las actividades económicas más importantes del Escudo Canadiense es la minería.
Canadá es el primer exportador mundial de potasa y uranio, el segundo de asbestos y sulfuros
y uno de los principales de titanio, platino, cinc, aluminio, cobre, plata y oro. Las reservas de
uranio, las más importantes del mundo, se encuentran en Saskatchewan, en Mc Clean Lake,
Mc Arthur River y Rabbit Lake. La producción representa un 25 % del total mundial, 85 % de la
cual se exporta. La presencia de la roca Kimberlita, asociada a la presencia de diamantes,
motivó el inició de la exploración en los años 60’. En 1991 se descubrió la reserva de Lac de
Gras, donde la mina Ekati es el principal yacimiento. La falta de caminos y el duro clima
invernal hace que los transportes se realicen a través de carreteras de hielo desde enero hasta
abril y se pase al avión en los meses siguientes.

Otra industria bastante activa por aquí es la maderera, que hace uso de los grandes bosques
boreales que se pueden encontrar en el sector.