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La escritura tiene poco que ver con la pronunciaci�n real aunque es f�cil predecir
la pronunciaci�n a partir de la escritura, lo cual no es cierto a la inversa. Una
de sus caracter�sticas es el uso de dos o tres letras para indicar un fonema.
Muchas veces estos fonemas franceses re�nen el car�cter de dos fonemas predominando
uno de ellos, por ejemplo el d�grafo ou en el franc�s parisino suena pr�cticamente
como una [u] espa�ola aunque mantiene casi �tono algo del fonema [o]. En general,
la forma escrita es m�s conservadora que la forma hablada. La pronunciaci�n
francesa es mon�tona, en el sentido de que todas las s�labas se acent�an con la
misma intensidad, salvo los t�rminos extranjeros asimilados que mantienen su acento
original ( \'k?.n?.di\, \'h?t.l?\, \?w?k 'a?t\...). La frecuente poca
correspondencia entre el franc�s escrito y el hablado es un fen�meno que se debe a
los fuertes cambios fon�ticos que se han presentado desde el per�odo del franc�s
antiguo, y que no se correspondieron con cambios en la escritura. Sin embargo, han
ocurrido algunos cambios conscientes en la escritura para restaurar la ortograf�a
latina:
Acento grave (�, �, �): Sobre la a o la u, �nicamente distingue los hom�fonos entre
s�: � (�a�, �hacia�) contra a (�tiene�, �ha�), ou (�o�) contra o� (�d�nde� o
�donde�). Sobre una e, indica el sonido /e/.
Acento agudo (�): Solo aparece sobre la e, indicando el sonido /e/. Adem�s, suele
indicar la omisi�n hist�rica de una consonante que segu�a a la e (normalmente una
s): �couter < escouter.
Acento circunflejo (�, �, �, �, �): Sobre la e, indica el sonido /e/. Tambi�n puede
indicar la omisi�n hist�rica de una letra adyacente (normalmente una s): ch�teau <
castel, f�te < feste, s�r < seur, d�ner < disner, �ge < aage. Por extensi�n,
tambi�n puede marcar la diferencia entre hom�fonos: du (�del�) contra d� (�debido�,
participio pasado de devoir, �deber�).
Di�resis o tr�ma (�, �, �, �): Indica que una vocal que normalmente formar�a
diptongo no lo forma: na�f/na�ve (ingenuo/a), No�l (�Navidad�). La di�resis en la y
(�) solo se presenta en algunos nombres propios (como l'Ha�-les-Roses) y en franc�s
antiguo.
Cedilla (�): Indica que la c se pronuncia /s/ donde, de no llevarla, se
pronunciar�a /k/.
La ligadura � (�c�ur�) es una contracci�n obligatoria de oe, y cambia la
pronunciaci�n (como entre coefficient y s�ur).