INFILTRACIÓN

La Infiltración es el proceso de paso del agua a través de la superficie del suelo hacia el interior
de la tierra. Este concepto hay que distinguirlo del de Percolación, que es el movimiento del agua
dentro del suelo. Ambos fenómenos están relacionados, puesto que la Infiltración no puede
continuar libremente hasta que la Percolación haya removido el agua de las capas superiores del
suelo.

Mecanismo de generación de la Infiltración

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A partir de ese
instante ocurren tres fenómenos diferentes: El primero de ellos es la acumulación de agua en
forma de Detención Superficial, a la vez que, dependiendo de la permanencia del agua en la
superficie del terreno y de las características hidrodinámicas del mismo, se activa el mecanismo
de Infiltración. El agua que el terreno no es capaz de filtrar ni retener, escurre, formando la
Escorrentía Superficial o Directa.
La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a través de los cuales
drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel freático del agua subterránea,
siguiendo el camino de menor resistencia. El agua va rellenando los espacios capilares por lo que
el gradiente de humedad establecido inicialmente va menguando y por tanto también la cantidad
de agua infiltrada por unidad de tiempo. En caso de que inicialmente el suelo se encuentre con
más contenido de agua, la infiltración por unidad de tiempo producida será menor, ya que el suelo
se encuentra en condiciones de mayor saturación, y por tanto con un gradiente de humedad
menor, que si inicialmente se encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecerá la
formación de escorrentía superficial al disminuir la masa de agua susceptible de infiltrarse. La
Infiltración está más relacionada con el movimiento del agua en la parte edáfica del suelo donde
tiene lugar el desarrollo radicular de las plantas. La Percolación está más relacionada con el
movimiento vertical del agua en la zona no saturada.
Hay dos modelos explicativos de generación de la Escorrentía y que están asociados al proceso
de Infiltración: Modelo de Horton y modelo de Dunne.

Modelo de Horton
Cuando existe saturación en la superficie del terreno, es decir cuando el terreno se encharca,
porque la intensidad de precipitación es superior a la capacidad de infiltración del terreno, se
acumulará el agua en el mismo y se producirá Escorrentía Directa. La capacidad de infiltración del
terreno está relacionada con la permeabilidad del mismo a través de la Ecuación de Darcy:
𝑰𝒇 = −𝑲 ∗ 𝒈𝒓𝒂𝒅 𝒉

Donde:
K: es la permeabilidad del terreno
h: el nivel piezométrico:
𝑷
𝒉 = 𝒛+
𝜸
siendo z la profundidad o cota geométrica y P/γ la altura de presiones. Si suponemos que el suelo
no está sometido a un gradiente de presiones (suelo a presión atmosférica) y que la Infiltración
se produce por gravedad, el gradiente del nivel piezométrico coincide con el gradiente de la cota
geométrica:
𝝏𝒉 𝒅𝒛
𝒈𝒓𝒂𝒅 𝒉 = = = −𝟏
𝝏𝒛 𝒅𝒛
En consecuencia,

𝑰𝒇 = 𝑲

En los instantes iniciales se satura la capa más superficial del suelo edáfico, por lo que si la
Intensidad de precipitación es superior a la Ksat se formará Escorrentía Directa (I > Ksat), ya que
el suelo no tiene la capacidad suficiente para “absorber” ese caudal o intensidad.
Modelo de Dunne
Dunne (1978) explica la generación de Escorrentía Directa cuando el nivel freático es somero por
la existencia de materiales poco permeables cerca de la superficie, o por encontrarnos cerca de
los cauces de los ríos. En este caso la Infiltración conduce a que la saturación se produzca desde
dichos niveles freáticos desplazándose y alcanzando la superficie. En ese instante toda la
precipitación se convierte en Escorrentía Directa.

Factores que influyen en la Infiltración

Existen diversos factores que influyen tanto en el origen de la Infiltración como en la cantidad de
agua infiltrada. Los factores que influyen en la Infiltración del suelo son los siguientes:
  La Precipitación es un factor externo a las propiedades del terreno. La existencia de
Precipitación es la causa de que exista Infiltración siempre y cuando se supere un cierto
umbral mínimo exigible.

 La temperatura. Si la temperatura del suelo es suficientemente baja para producir la

congelación del agua recibida, la capa helada impide o dificulta la Infiltración.

 El contenido inicial de humedad en el suelo tiene una gran influencia. Si el terreno está
muy seco, a la acción de la gravedad, se une una fuerte tensión capilar con lo que aumenta
la Infiltración. A medida que el terreno se humedece se hinchan las arcillas y coloides y se
reduce el tamaño de los poros y la capacidad del suelo para infiltrar. Por otra parte, a
medida que se alcanza la capacidad de retención del suelo, se admitirá menos cantidad
de agua ya que existirá menos gradiente piezométrico y, en consecuencia, menos flujo de
entrada.

 Las condiciones de la superficie del terreno. La permanencia estática del agua en el

terreno favorece la Infiltración, ya que se da tiempo para que el agua se infiltre, por ello
factores que eviten esa permanencia de agua en forma de Detención Superficial en el
terreno perjudicarán a la Infiltración. Así, pues, la pendiente del terreno favorece el
tránsito del agua caída en forma de Escorrentía Superficial; a mayor pendiente menor
tiempo de tránsito superficial del agua y menor permanencia de agua en el terreno. Por
otro lado, la vegetación favorece la retención del agua, lo que aumenta el tiempo de
permanencia del agua en el terreno y, en consecuencia, la Infiltración. La compactación
del terreno es otro factor que define las condiciones.

PERFIL DE HUMEDAD DEL SUELO

Se denomina humedad del suelo a la cantidad de agua por volumen de tierra que hay en un
terreno.
El suelo, desde el punto de vista hidrológico, es un depósito o almacén de agua cuya capacidad
para retenerla y contenerla depende de sus propiedades físicas:

 Textura del suelo: Es la composición física de un suelo, se refiere al porcentaje con el que
se presentan los diversos materiales constitutivos de un suelo.
 Estructura del suelo: Se refiere al arreglo de las partículas del suelo con respecto a las tres
dimensiones del espacio, a su forma de unión y a sus aglutinantes, lo cual permite conocer
la discontinuidad del suelo en cuestión y los espacios huecos que posee, que son los
conductos para el agua y el aire, necesarios para el desarrollo de las plantas.
La estructura de los suelos puede ser granular, uniforme, filiforme, laminar, columnar,
prismática, de bloque y amorfa.
 Densidad real o peso específico real: Es el peso o densidad de las partículas que forman
un suelo. Normalmente su cifra es próxima a 2.6 g/cm3 (2.5 a 2.7 g/cm3).
 Densidad aparente o peso específico aparente: Es la relación entre el peso de un volumen
de tierra tomado en el suelo y seco, y el peso del mismo volumen de agua. Este concepto
tiene en cuenta la textura, la estructura y la compactación.
 Porosidad: Es el porcentaje del volumen que ocupan los huecos o espacios vacíos del suelo
(llenos de aire o de agua) en relación con el volumen total.
Los datos de porosidad son:
 40% en suelo medio
 30% en suelos arenosos
 40 a 50% en suelos arcillosos

 Permeabilidad: Se define como la velocidad de filtración de un suelo para el agua, cuando

el gradiente hidráulico es la unidad.
Darcy en 1856 estableció que:
Q = (K S H) / L = K S I
donde:
Q= Caudal infiltrado
K= Coeficiente de permeabilidad. de Darcy o conductividad hidráulica (cuando el suelo
está saturado, cuando no, es conductividad capilar), expresado en dimensiones de
velocidad.
S= Superficie de la sección transversal de flujo.
H / L= Gradiente hidráulico o gradiente de potencial del agua del suelo, también
denominada I. Es la diferencia en el nivel de agua entre dos puntos (H), dividido por la
distancia más corta entre esos dos puntos (L; De la Lanza et al.,1999).
H= altura.
L= distancia, recorrido que realiza el agua.

 Permeabilidades o Conductividades hidráulicas:

Suelos gruesos mayor de 100 mm/hora

Suelos ligeros 50 a 100 mm/hora
Suelos medios 10 a 50 mm/hora
 Suelos pesados 5 a 10 mm/hora
Suelos muy pesados 1 a 5 mm/hora
Se dice que un suelo está saturado cuando todos sus poros están llenos de agua. Si se permite
que un suelo saturado drene libremente, en este estado se dice que el suelo está a capacidad de
campo.
Esta situación es muy favorable para desarrollar los cultivos, que encuentran en el suelo agua
abundante retenida, con una energía que es fácilmente superada por la de succión de las raíces,
al mismo tiempo que el suelo está lo suficientemente aireado para que la respiración radicular
sea posible.
El contenido de agua puede descender por debajo de la capacidad de campo por el efecto de la
evaporación y la transpiración de las plantas. La película que rodea a las partículas se hace cada
vez más fina.
Circulación del agua en el suelo
El movimiento del agua en el suelo se rige por distintas leyes, según la importancia relativa de las
diferentes fuerzas en presencia de la humedad del suelo.
Primer caso. Cuando el contenido de humedad en el suelo es superior a la capacidad de retención,
es decir, el suelo está totalmente saturado de humedad, el movimiento del agua se rige por la
gravedad. En esta situación la permeabilidad es la propiedad que define la mayor o menor
facilidad con la cual se realiza este movimiento.
Segundo caso. Cuando el contenido de humedad es inferior a la capacidad de retención, el
movimiento del agua se rige por difusión capilar hasta llegar al contenido de humedad que señala
el punto de marchitez y, pasando éste, el desplazamiento del agua está regido por la evaporación.
En este caso domina el potencial de fuerzas capilares sobre las restantes. La velocidad de
circulación dependerá de los límites de humedad del suelo. Si la humedad es uniforme en todos
los puntos del suelo, no hay movimiento.

La humedad total de la muestra se calcula mediante la siguiente fórmula:

(𝑴−𝑨)
𝑾% = ∗ 𝟏𝟎𝟎
𝑨

En donde:
W%: Contenido de humedad natural (%)
M: Masa de la muestra original (g)
A: Masa de la muestra seca (g)

Factores que influyen en el contenido de humedad del suelo

 Clima
 Propiedades del suelo
 Topografía
 Cobertura del suelo
Prácticas que reducen el contenido de humedad del suelo

 Quema de residuos del cultivo

 Labranza del suelo y el cultivo mecánico de
 malezas
 Drenaje

CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

Debe distinguirse entre "tasa de infiltración", o flujo de agua que penetra en el suelo por unidad
de tiempo y “capacidad de infiltración" del suelo, que representa la tasa de infiltración que podría
darse si no existiera limitación de aporte de agua superficial.
De tal manera que, si el aporte es mayor que la capacidad de infiltración, la tasa de infiltración
sería igual a la capacidad de infiltración y se producirá una acumulación de agua en la superficie
que daría lugar a la escorrentía superficial.
La capacidad de infiltración se define como el nivel máximo de agua que un suelo puede absorber
dependiendo de sus propiedades físicas y del estado de humedad antecedente a la precipitación.
Se mide por la altura de agua que se infiltra, expresada en mm/hora. En la década de los años
treinta, los trabajos de Horton en infiltración dominan el pensamiento hidrológico ya que
conociendo la precipitación y la capacidad de infiltración de un suelo en un momento dado se
puede determinar la escorrentía superficial.
 FACTORES QUE AFECTAN LA CAPACIDAD DE INFILTRACIÓN

El agua, para infiltrarse, debe penetrar a través de la superficie del terreno y circular a través de
él. Se puede considerar ciertos grupos de factores que influyen en el proceso:

 Condiciones de superficie
 Características del suelo
 Condiciones ambientales
 Características del fluido que infiltra

 Condiciones de superficie

La superficie del suelo puede estar cerrada por la acumulación de partículas que
impidan, o retrasen la entrada de agua al suelo.

La compactación natural o debida al tránsito, debido la penetración del agua y por lo

tanto, reduce la capacidad de infiltración. Una superficie desnuda está expuesta al
choque directo de las gotas de lluvia, que también da lugar a la compactación, lo que
también disminuye la infiltración.

Cuando un suelo está cubierto de vegetación, las plantas protegen de la compactación

por impacto de lluvia, se frena el recorrido superficial del agua que está más tiempo
expuesta a su posible infiltración y raíces de las plantas abren grietas en el suelo que
facilitan la penetración del agua.

 Características del suelo

Dentro de este apartado nos encontraríamos con dos grupos: las propiedades del suelo y
las condiciones del suelo.

Propiedades del suelo Entre las propiedades del suelo que afectan a la infiltración
encontraríamos la textura (las texturas más gruesas normalmente permiten una mayor
infiltración), el tipo de arcilla, la estructura del suelo (formación de agregados) y el
 contenido de materia orgánica. El suelo se estructura en diferentes horizontes o capas, de
manera que la capa superficial u horizonte A presenta un contenido en materia orgánica
superior al de los horizontes subyacentes. Este horizonte posee propiedades asociadas al
manejo del suelo, como son la labranza, el tipo de vegetación o cultivo y la rotación. Los
horizontes subyacentes poseen un menor contenido de materia orgánica.

Condiciones del suelo Además de un conocimiento general del tipo de suelo, en muchas
ocasiones también se requiere un conocimiento más específico de las propiedades físicas,
químicas y biológicas del suelo. Entre estas propiedades se encuentran las siguientes:
-Compactación: el proceso de compactación incrementa la densidad y reduce el tamaño
de poro del suelo, de manera que disminuye la cantidad de agua que circula a través de
éste. La compactación mecánica viene dada especialmente cuando se trabaja con
maquinaria pesada sobre suelo mojado. Sin embargo, a escala mundial el exceso de
pastoreo es la principal causa de compactación del suelo.

-Estructura del suelo: las partículas del suelo tienden a unirse en estructuras mayores
llamadas agregados, creándose entre agregados espacios mayores y favoreciendo en
mayor medida la infiltración. Estos agregados pueden disgregarse o romperse por efecto
de la compactación.
-Materia orgánica: El papel que juega la materia orgánica en el proceso de infiltración es
remarcable por varias razones. Ésta favorece la absorción de humedad y la creación de
espacios mayores por los cuales el agua circula con mayor facilidad. Además, la materia
orgánica puede ser transformada por las bacterias en polisacáridos, los cuales actúan de
unión entre partículas. Por último, un contenido adecuado de materia orgánica favorece
la creación de hábitats saludables para la flora y fauna.

-Condiciones de humedad antecedentes: la velocidad de infiltración disminuye a medida

que el contenido de agua en el suelo aumenta. Algunos tipos de arcilla se hinchan durante
la humectación y se deshinchan cuando pierden agua. La hinchazón inhibe la infiltración,
mientras que la contracción de las arcillas puede provocar agrietamiento del terreno e
incrementar el flujo a través de los microporos.

 Condiciones ambientales

La humedad inicial del suelo juega un importante papel. Cuando el suelo está seco al
comienzo de la lluvia se crea una fuerte capilaridad al humedecerse las capas superiores
y este efecto, se suma al de gravedad incrementando la intensidad de infiltración. A
 medida que se humedece, se hinchan por hidratación las arcillas y coloides y cierran las
fracturas y grietas disminuyendo la capacidad de infiltración.

 Características del fluido que infiltran

La forma en la que el agua fluye a través del terreno depende del tipo de suelo y de su
estado de humedad. En suelos arenosos secos, la lluvia se infiltrará verticalmente hasta ir
llenando todos los poros; sin embargo, si el suelo está saturado, el flujo de agua será
horizontal.
Si consideramos, en un terreno no saturado, exclusivamente el flujo vertical (eje z), el flujo
de agua estará condicionado por la gravedad, de manera que podemos calcular la
infiltración mediante la ecuación de Darcy:

q= K  

q = flujo por unidad de superficie, m3 /m2. s

K = permeabilidad del medio no saturado, m/s
Φ= gradiente hidráulico, m/m

Darcy observó que el caudal que atravesaba el permeámetro era linealmente proporcional
a la sección y al gradiente hidráulico. La permeabilidad o conductividad hidráulica es
constante y característica de cada tipo de arena. Aunque el término original era el de
permeabilidad, recientemente en la literatura se ha adoptado el término de conductividad
hidráulica. Finalmente, la conductividad hidráulica puede ser definida como “una medida
de velocidad a la cual un material geológico transmite agua bajo un determinado
gradiente hidráulico”. La determinación de la permeabilidad es altamente útil para:

- Valorar la capacidad de un acuífero para ceder agua a los pozos.

- Estimar la habilidad de un terreno para retardar la dispersión de un contaminante. -
Evaluar la capacidad de un terreno para la construcción de canales u otro tipo de
estructuras (la permeabilidad influye en las características de drenaje).

A partir de los experimentos realizados por Darcy, éste concluyo que:

1- La velocidad del flujo a través de un medio poroso es directamente proporcional a la

diferencia de gradiente hidráulico (∆h). De esta forma, cuanto mayor sea el gradiente
hidráulico mayor será la velocidad de descarga de flujo.
 2- La velocidad de descarga es inversamente proporcional a la distancia del flujo (v = 1/L).
En este caso, si se mantiene constante el gradiente hidráulico, a mayor distancia de
flujo, menor es la velocidad de éste

MEDICION Y CALCULO DE LA CAPACIDAD DE INFILTRACION

El parámetro que cuantifica la Infiltración es la capacidad de infiltración. La capacidad de

infiltración de un suelo es la tasa máxima con la cual puede penetrar agua en un suelo en un sitio
particular y dada una serie de condiciones, o, lo que es lo mismo, la intensidad máxima de agua
de lluvia que puede absorber el suelo. La capacidad de infiltración se puede expresar en mm/h o
mm/min.
Como ya se explicó anteriormente, si la Intensidad de lluvia es superior a la capacidad de
infiltración, una vez superada la retención superficial, se producirá escorrentía superficial. Si la
intensidad de lluvia es inferior a la capacidad de infiltración, la tasa real de infiltración será la
intensidad de lluvia menos la retención superficial, que será inferior a dicha capacidad de
infiltración.
La capacidad de infiltración se puede medir con infiltrómetros, lisímetros y analizando
hidrogramas.

Infiltrómetros
El infiltrómetro es un tubo diseñado para aislar una sección del suelo. El área efectiva varía desde
menos de 900 cm hasta varias decenas de metros cuadrados. Se utilizan para medidas muy locales
y los valores obtenidos pueden aplicarse a cuencas homogéneas en suelo y vegetación y de
pequeña extensión. Existen diferentes tipos de infiltrómetros: El infiltrómetro de tipo inundador
en el que la capacidad de infiltración se calcula a partir del volumen de agua que hay que añadir
por unidad de tiempo para mantener constante el nivel de la lámina de agua sobre un área
definida en el terreno. El problema que existe en los valores deducidos con este tipo de
infiltrómetros reside en que no se tiene en cuenta el efecto de compactación que produce la
lluvia.
Un infiltrómetro de tipo inundador es el infiltrómetro de anillos concéntricos. Este infiltrómetro
posee un anillo exterior para impedir la expansión lateral del agua infiltrada del cilindro interior,
en donde se mide la altura de lámina de agua.

El infiltrómetro de cilindro excavado en el suelo (método de Porchet), en este infiltrómetro se

produce infiltración por toda la superficie de un cilindro excavado en el suelo, de tal forma que
se miden los niveles de la lámina de agua en tiempos muy próximos para que se pueda suponer
que la capacidad de infiltración es constante.
El área por donde se infiltra el agua es:
𝑺 = 𝝅 ∗ 𝑹 ∗ (𝟐𝒉 + 𝑹)

Para un intervalo de tiempo suficientemente pequeño, dt, se verificará que la variación del
volumen de agua es igual a la cantidad de agua infiltrada:

𝑰𝒇 = 𝝅 ∗ 𝑹 ∗ (𝟐𝒉 + 𝑹) ∗ 𝒅𝒕 = −𝝅𝑹𝟐 ∗ 𝒅𝒉

Donde 𝑰𝒇 es la tasa de infiltración que coincide con la capacidad de infiltración.

Integrando la Ecuación anterior entre dos valores (t1, t2) (h1, h2) resulta:
𝑹 𝟐𝒉𝟏 + 𝑹
𝑰𝒇 = ∗ 𝒍𝒏
𝟐(𝒕𝟐 − 𝒕𝟏 ) 𝟐𝒉𝟐 + 𝑹

Otro tipo de infiltrómetro es el tipo de simulador de lluvia, en el que el agua se distribuye

uniformemente sobre una parcela de pequeña extensión (1 a 40 m2) mediante un sistema de
aspersión. Se establece un balance de agua en el que la Evaporación se desprecia al considerarse
pequeños intervalos de tiempo de forma que:
𝑰 𝒇 = 𝑷 − 𝑷𝒏

donde la precipitación P y la escorrentía superficial 𝑃𝑛 son conocidos.

Análisis de Hidrogramas
Para cuencas pequeñas de menos de 10 km2 se realiza un balance de masas de agua de tal forma
que el incremento de agua medida en la sección de desagüe de la cuenca después de una lluvia
corresponderá a la Escorrentía Superficial. La diferencia entre el agua precipitada y la Escorrentía
Superficial será la suma del agua interceptada, el agua detenida superficialmente, el agua
evapotranspirada y el agua infiltrada. La infiltración será aproximadamente la diferencia entre el
volumen precipitado y el escurrido superficialmente. Este método se suele utilizar para obtener
capacidades de infiltración.

Lisímetros
En un lisímetro el agua infiltrada será la suma de la cantidad de agua recogida en el colector de
percolación y del incremento del agua retenida en el terreno.

CÁLCULO DE LA INFILTRACIÓN
La estimación de la Infiltración, tal y como ya se ha descrito en los apartados anteriores,
dependerá de las propiedades del suelo y de las variaciones de éstas tanto espacial como
temporalmente, ya que a medida que cambia el contenido de humedad del suelo la Infiltración
varía; por ello la Infiltración es un proceso muy complejo que puede describirse mediante
ecuaciones matemáticas solamente de forma aproximada.
La manera de cuantificar la Infiltración se puede realizar expresando dicho parámetro en función
de distintas variables o a través del cálculo de índices. De todas las ecuaciones existentes
citaremos la de Horton y la de Phillip, el método de Green-Ampt; y entre los índices, describiremos
el índice φ.

Ecuación de Horton
La ecuación desarrollada por Horton (1933) estima la capacidad de infiltración como una función
exponencial del tiempo en el que la infiltración empieza con una capacidad o tasa determinada
If0 y decrece hasta obtener una tasa constante 𝐼𝑓𝑐 :

𝑰𝒇 = 𝑰𝒇𝒄 + (𝑰𝒇𝟎 − 𝑰𝒇𝒄 ) ∗ 𝒆−𝒌𝒕

donde k es una constante empírica y t es el tiempo desde que comenzó el aguacero. En este caso,
la Ecuación anterior se ha obtenido suponiendo que los parámetros hidrodinámicos del suelo no
varían con la humedad del mismo.
Ecuación de Phillip
Phillip (1957, 1969) obtuvo la capacidad de infiltración suponiendo que los parámetros
hidrodinámicos del suelo podían variar con el contenido de humedad:
𝟏 −𝟏
𝑰𝒇 = 𝒃𝒕 𝟐 + 𝒂
𝟐
Tanto de la Ecuación anterior como esta se deduce que la capacidad de infiltración es decreciente
con el tiempo. Se ha representado la capacidad de infiltración en función del tiempo. En caso de
que se pretenda estimar la Infiltración producida al originarse un aguacero, se tendrá que evaluar
el tiempo de duración (D) e intensidad (I), así como la evolución temporal de la capacidad de
infiltración del suelo a partir de un contenido inicial de humedad.

METODOS PARA ESTIMAR LA INFILTRACION EN CUENCAS AFORADAS

METODOS DE LO NUMEROS DE ESCURRIMIENTO (CN)