Capacidad de infiltración o Velocidad de infiltración

La infiltración es el proceso por el cual el agua penetra desde la superficie del

terreno hacia el suelo. En una primera etapa satisface la deficiencia de humedad del suelo

en una zona cercana a la superficie, y posteriormente superado cierto nivel de humedad,

pasa a formar parte del agua subterránea, saturando los espacios vacíos. Este concepto hay

que distinguirlo del de Percolación, que es el movimiento del agua dentro del suelo. Ambos

fenómenos están relacionados, puesto que la Infiltración no puede continuar libremente

hasta que la Percolación haya removido el agua de las capas superiores del suelo.

Por otro lado, la capacidad de infiltración es la cantidad máxima de agua que

puede absorber un suelo en determinadas condiciones, valor que es variable en el tiempo en

función de la humedad del suelo, el material que conforma al suelo, y la mayor o menor

compactación que tiene el mismo, midiéndose por la altura de agua que se infiltra,

expresada en mm/hora; dicho de otra manera es la velocidad máxima a la que el agua puede

ser absorbida por un terreno determinado, por unidad de superficie y en ciertas condiciones,

en la misma desempeñan un papel importante la textura y estructura del suelo, los tipos de

vegetación, el contenido de agua del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de

precipitación. La misma debe distinguirse de la "tasa de infiltración", o flujo de agua que es

la que penetra en el suelo por unidad de tiempo y la capacidad es la que representa la tasa

de infiltración que podría darse si no existiera limitación de aporte de agua superficial; es

por ello que si el aporte es mayor que la capacidad de infiltración, la tasa de infiltración

sería igual a la capacidad de infiltración y se producirá una acumulación de agua en la

superficie que daría lugar a la escorrentía superficial.

 No obstante, existen distintos factores que afectan la capacidad de infiltración e

influyen en el proceso de infiltración como lo es:

 La entrada superficial: La superficie del suelo puede estar cerrada por la

acumulación de partículas que impidan, o retrasen la entrada de agua al

suelo.

 Transmisión a través del suelo: El agua no puede continuar entrando en el

suelo con mayor rapidez que la de su transmisión hacia abajo, dependiendo

de los distintos estratos.

 Acumulación en la capacidad de almacenamiento: El almacenamiento

disponible depende de la porosidad, espesor del horizonte y cantidad de

humedad existente.

 Características del medio permeable: La capacidad de infiltración está

relacionada con el tamaño del poro y su distribución, el tipo de suelo –

arenoso, arcilloso-, la vegetación, la estructura y capas de suelos.

 Características del fluido: La contaminación del agua infiltrada por

partículas finas o coloides, la temperatura y viscosidad del fluido, y la

cantidad de sales que lleva.

Cuando se produce un aguacero, el agua que no es interceptada alcanza el suelo. A

partir de ese instante ocurren tres fenómenos diferentes; el primero de ellos es la

acumulación de agua en forma de Detención Superficial, a la vez que, dependiendo de la

permanencia del agua en la superficie del terreno y de las características hidrodinámicas del

mismo, se activa el mecanismo de infiltración. El agua que el terreno no es capaz de filtrar

ni retener, escurre, formando la Escorrentía Superficial o Directa. Los agujeros en la parte

inferior representan a las propiedades hidrodinámicas del terreno (permeabilidad,

porosidad, entre otros) que son las que van a definir la tasa de infiltración en el mismo. El

agua que rebosa simula la Escorrentía Superficial generada y el agua almacenada

momentáneamente en el recipiente representa la Detención Superficial.

La permeabilidad del suelo es activada por medio de canales no capilares, a través

de los cuales drena el agua de gravedad desde la superficie hasta el nivel freático del agua

subterránea, siguiendo el camino de menor resistencia. El agua va rellenando los espacios

capilares por lo que el gradiente de humedad establecido inicialmente va menguando y por

tanto también la cantidad de agua infiltrada por unidad de tiempo. En caso de que

inicialmente el suelo se encuentre con más contenido de agua, la infiltración por unidad de

tiempo producida será menor, ya que el suelo se encuentra en condiciones de mayor

saturación, y por tanto con un gradiente de humedad menor, que si inicialmente se

encuentra completamente seco. En consecuencia, se favorecerá la formación de escorrentía

superficial al disminuir la masa de agua susceptible de infiltrarse. La Infiltración está más

relacionada con el movimiento del agua en la parte edáfica del suelo donde tiene lugar el

desarrollo radicular de las plantas. La formación de la Infiltración está asociada a la

generación de Escorrentía Directa.

Todo esto indica que a la hora que cesa la infiltración, parte del agua en el interior

del suelo se propaga a las capas más profundas y una parte es transferida a la atmósfera por

evaporación directa o por evapotranspiración. Ese proceso hace que el suelo vaya

recuperando su capacidad de infiltración, tendiendo a un límite superior a medida que las

capas superiores del suelo van perdiendo humedad. Si la precipitación presenta una

intensidad menor a la capacidad de infiltración, toda el agua penetra el suelo, provocando

una progresiva disminución de su capacidad de infiltración, ya que el suelo se está

humedeciendo. Si la precipitación continúa, puede ocurrir, dependiendo de su intensidad,

un momento en que la capacidad de infiltración disminuye tanto que su intensidad se iguala

a la de la precipitación. A partir de ese momento, manteniéndose la precipitación, la

infiltración real iguala a la capacidad de infiltración, que pasa a decrecer exponencialmente

en el tiempo tendiendo a un valor mínimo. La parte no infiltrada de la precipitación escurre

superficialmente hacia áreas más bajas, pudiendo infiltrar nuevamente, si hubiera

condiciones. Así mismo cuando termina la precipitación y no hay más aporte superficial la

tasa de infiltración real se hace cero rápidamente y la capacidad de infiltración vuelve a

crecer, porque el suelo continúa perdiendo humedad hacia las capas más profundas, además

de las pérdidas por evapotranspiración. Los valores de infiltración dependerán del espacio y

del tiempo.

Algunos de los valores promedios de capacidad de infiltración para distintos tipos

de suelos son:
 Además, los ensayos de infiltración permiten conocer la variación de la capacidad

de infiltración en función del tiempo, decreciente a medida que transcurre el mismo. Los

ensayos más simples y difundidos son los que se desarrollan con los anillos concéntricos.

Los datos obtenidos de campo se vuelcan en una planilla registrándose las distintas alturas

de agua y los tiempos correspondientes. Los intervalos de tiempo dependen del suelo donde

se hace la medición. Con los datos de altura y tiempo se obtienen los deltas de ambos.

La capacidad de infiltración se obtiene haciendo el cociente entre cantidad de agua

infiltrada y el intervalo de tiempo: f = Variación altura / Variación de tiempo. Se obtienen

dos curvas la de lámina acumulada, y la curva de capacidad de infiltración, ambas en

función del tiempo.

Del mismo modo, los métodos para medir la infiltración se dividen en métodos

directos e indirectos.
Métodos directos: Valorar la cantidad de agua infiltrada sobre una superficie de

suelo.

 Lisímetros: Es un depósito enterrado, de paredes verticales, abierto en su

parte superior y relleno del terreno que se quiere estudiar. La superficie del

suelo está sometida a los agentes atmosféricos y recibe las precipitaciones

naturales. El agua de drenaje es medida, al igual que la humedad y la

temperatura del suelo a diferentes profundidades. Los inconvenientes son la

necesidad de períodos largos, la reconstrucción del suelo no es adecuada ya

que no se reproduce exactamente igual el proceso que el mismo sufrió

debido al accionar de la naturaleza y el hombre.

 Simuladores de lluvia: Aplican agua en forma constante reproduciendo lo

más fielmente el acontecer de la precipitación. Las gotas son del tamaño de

las de la lluvia y tienen una energía de impacto similar, comparándose los

efectos. Varían en tamaño, cantidad de agua necesaria y método de

medición. El área de lluvia es variable entre 0,1 m2 y 40 m2. La diferencia

entre precipitación y escorrentía representa la valoración del volumen

infiltrado.

 Infiltrómetros: Para realizar el ensayo de infiltración en el campo se utiliza

el infiltrómetro. Es un aparato sencillo, de uno o dos tubos de chapa de

diámetro fijo. Se clava en el suelo a una profundidad variable, se le agrega

una cierta cantidad de agua y se observa el tiempo que tarda en infiltrarse.

Consta con dos anillos concéntricos, usándose el interior, de 23 cm. de

diámetro para determinar la velocidad de infiltración, mientras que el

exterior de 35 cm se inunda a las mismas profundidades para disminuir los

 efectos de frontera en el anillo interior. Los anillos se insertan en el suelo a

la profundidad mínima necesaria para evitar las fugas de los mismos. La

medición es menor que la anterior y más concordante con la capacidad real

del suelo. Los principales inconvenientes, aparte del carácter local de la

experiencia, son que el suelo se modifica al clavar el tubo, y no hay efectos

de compactación, ni de arrastre de finos, ni del aire. Se aclara que el terreno

no es preparado para el ensayo de infiltración, si no que se hace sobre el

terreno natural. Como la medición varía según el estado de humedad inicial

existente al momento del ensayo, deben realizarse una serie de ensayos para

distintos grados de humedad.

* Tubos: Es un tubo de cilíndrico de 0,20 a 0,25 cm de diámetro y un

alto de 0,60 m, que se hinca en el suelo, midiéndose el descenso del

agua, con el principal inconveniente que el agua infiltrada por el

círculo del fondo, en las zonas del suelo a los lados del aparato

participan también en la infiltración; dando medidas superiores a la

realidad.

Métodos indirectos: Se determina la capacidad de infiltración considerando una

cuenca perfectamente controlada, con datos precisos de precipitación, evaporación y

escorrentía, se puede determinar la infiltración.

Bibliografías:

http://ing.unne.edu.ar/pub/infi.pdf

http://www.biblioteca.udep.edu.pe/BibVirUDEP/tesis/pdf/1_136_147_89_1258.pdf
https://ocw.ehu.eus/pluginfile.php/4575/mod_resource/content/1/Material_Docente/Tema_

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http://caminos.udc.es/info/asignaturas/grado_itop/415/pdfs/Capitulo%206.pdf