INFILTRACION

DEFINICIN
El agua precipitada sobre la superficie de la tierra, queda detenida, se evapora,
discurre por ella o penetra hacia el interior. Se define como infiltracin al paso
del agua de la superficie hacia el interior del suelo. Es un proceso que depende
fundamentalmente del agua disponible a infiltrar, la naturaleza del suelo, el
estado de la superficie y las cantidades de agua y aire inicialmente presentes
en su interior.
A medida que el agua infiltra desde la superficie, las capas superiores del suelo
se van humedeciendo de arriba hacia abajo, alterando gradualmente su
humedad. En cuanto al aporte de agua, el perfil de humedad tiende a la
saturacin en toda la profundidad, siendo la superficie el primer nivel a saturar.
Normalmente la infiltracin proveniente de precipitaciones naturales no es
capaz de saturar todo el suelo, slo satura las capas ms cercanas a la
superficie, conformando un perfil tpico donde el valor de humedad decrece
con la profundidad.

Cuando cesa el aporte de agua en la superficie, deja de haber infiltracin, la

humedad en el interior del suelo se redistribuye, generando un perfil de
humedad inverso, con valores de humedad menores en las capas cercanas a la
superficie y mayores en las capas ms profundas.

CAPACIDAD DE INFILTRACIN Y TASA DE INFILTRACIN

El concepto de capacidad de infiltracin es aplicado al estudio de la infiltracin
para diferenciar el potencial que el suelo tiene de absorber agua a travs de su
superficie, en trminos de lmina de tiempo, de la tasa real de infiltracin que
se produce cuando hay disponibilidad de agua para penetrar en el suelo. Una
curva de tasas reales de infiltracin solamente coincide con la curva de las
capacidades de infiltracin de un suelo cuando el aporte superficial de agua,
proveniente de la precipitacin y de escurrimientos superficiales de otras
reas, tiene una intensidad superior o igual a la capacidad de infiltracin.
Cuando cesa la infiltracin, parte del agua en el interior del suelo se propaga a
las capas ms profundas y una parte es transferida a la atmsfera por
evaporacin directa o por evapotranspiracin. Ese proceso hace que el suelo
vaya recuperando su capacidad de infiltracin, tendiendo a un lmite superior a
medida que las capas superiores del suelo van perdiendo humedad.
Si la precipitacin presenta una intensidad menor a la capacidad de infiltracin,
toda el agua penetra el suelo, provocando una progresiva disminucin de su
capacidad de infiltracin, ya que el suelo se est humedeciendo. Si la
precipitacin contina, puede ocurrir, dependiendo de su intensidad, un
momento en que la capacidad de infiltracin disminuye tanto que su intensidad
se iguala a la de la precipitacin.

Cuando termina la precipitacin y no hay ms aporte superficial la tasa de

infiltracin real se hace cero rpidamente y la capacidad de infiltracin vuelve
a crecer, porque el suelo contina perdiendo humedad hacia las capas ms
profundas, adems de las prdidas por evapotranspiracin. Los valores de
infiltracin dependern del espacio y del tiempo. La figura 3.2 muestra el
desarrollo tpico de las curvas representativas de la evolucin temporal de la
infiltracin real y de la capacidad de infiltracin ante la ocurrencia de una
precipitacin.
A continuacin se dan algunos valores promedios de capacidad de infiltracin
para distintos tipos de suelos:

ALMACENAMIENTO DE AGUA EN EL SUELO

Redistribucin interna
Despus que termina la precipitacin y no hay agua en la superficie del
suelo, llegamos al final del proceso de infiltracin, esto no implica que el
movimiento de agua en el interior del suelo tambin deje de existir. La
capa superior del suelo que fue casi o totalmente saturada durante la
infiltracin no retiene toda esa agua, surgiendo un movimiento
descendente en respuesta a los gradientes gravitacional y de presin.
Ese movimiento de agua en el interior del suelo despus de terminada la
infiltracin es denominado drenaje o redistribucin interna. Dependiendo
de las condiciones existentes la velocidad con que la redistribucin
ocurre puede ser apreciada en minutos, das o tornarse simplemente
despreciable.
Humedad del suelo
La humedad del suelo puede ser expresada en base a la masa o volumen
de agua. La humedad que tiene como referencia la masa (humedad
gravimtrica) es definida como la relacin entre la masa de agua y la
masa de suelo.

La humedad volumtrica es definida como la relacin entre el volumen de agua

y el volumen total.

Las humedades gravimtrica y volumtrica pueden relacionarse con la

ecuacin:

Donde:
ds = densidad del suelo
da = densidad del agua.
Siendo:

Otra relacin importante desde el punto de vista prctico es la que ocurre entre
la humedad volumtrica, la saturacin y la porosidad. La saturacin es definida
por la relacin entre el volumen de agua y el volumen de vacos, mientras que
la porosidad es definida por la relacin entre el volumen de vacos y el volumen
total. A partir de estos conceptos, se puede establecer la siguiente relacin:

=*S
(3.6)

Donde:
= porosidad =

VV
VT

S = saturacin =

Va
Vv

ECUACIN GENERAL DE INFILTRACIN

La ecuacin general considera flujo de agua en medio no saturado. Este tipo
de flujo puede describirse con la ecuacin de Darcy, originalmente desarrollada
para suelos saturados:
q = K grad h [L2 T-1]
(3.7)

Donde:
q = velocidad de Darcy [L2 T-1]
K = conductividad hidrulica del suelo [LT-1]
h = carga piezomtrica [L]
En suelos no saturados K vara con la humedad del suelo, teniendo como lmite
la conductividad hidrulica saturada Ksat. h, por su parte, tiene dos
componentes principales en un suelo no saturado, en funcin de las energas
involucradas:

h = + z [L]
(3.8)
Donde:
= potencial capilar, altura de agua equivalente que ejerce la misma tensin
de succin capilar [L].
Z = potencial gravitacional (profundidad) [L].
La carga piezomtrica de agua h se mide en dimensiones de altura pero
tambin puede entenderse como la energa por unidad del peso del fluido.

ECUACIONES PARA EL CLCULO DE LA INFILTRACIN PUNTUAL

Existen diversas ecuaciones para estimar la infiltracin. Entre ellas tenemos las
de Green Ampt, Horton y Philip. A continuacin se presentan algunas de ellas.
Todas las ecuaciones presentadas desprecian la carga de una eventual lmina
de agua sobre el suelo.

Ecuacin de Horton:
Una de las primeras ecuaciones de infiltracin fue desarrollada por
Horton en1939, quien a partir de experimentos de campo, estableci,
para el caso de un suelo sometido a una precipitacin con intensidad
siempre superior a la capacidad de infiltracin, una relacin emprica
para representar el declive de la infiltracin con el tiempo puede ser
presentada de la siguiente forma:

donde:
t = tiempo pasado desde la saturacin superficial del suelo
k = constante de decaimiento [T-1]
It = tasa de infiltracin en el tiempo t
Ii = tasa de infiltracin inicial (t = 0)
Ib = tasa mnima de infiltracin (asinttica).
La tasa mnima de infiltracin Ib tericamente sera igual a la
conductividad hidrulica saturada Ksat, si no hubiese el efecto del aire
comprimido en el interior del suelo, dificultando la infiltracin. Por eso Ib
es normalmente menor que Ksat. El ajuste de la ecuacin de Horton a
datos medidos en campo permite la determinacin de los parmetros Ii ,
Ib y k. El parmetro Ib es fcilmente identificable en los experimentos,
porque representa la conductividad hidrulica saturada aparente del
suelo (aparente porque incluye la resistencia proporcionada por el aire
comprimido en los poros del suelo natural). El parmetro Ii tambin es
obtenido inmediatamente de los experimentos porque es una tasa de
infiltracin inicial, esto es una tasa de infiltracin en el momento en que

es alcanzada la saturacin superficial y comienza a haber escurrimiento

(exceso) superficial, lo que equivale a decir que Ii es igual a la intensidad
de la precipitacin que satur la superficie del suelo. Establecidos Ib e Ii
resta apenas determinar el parmetro k, lo que es hecho a travs del
ajuste de la ecuacin anterior a los puntos I y t medidos en campo.
Integrando la ecuacin anterior con respecto al tiempo, se obtiene la
ecuacin de los volmenes infiltrados acumulados en el tiempo:

Donde Vf =
volumen infiltrado
acumulado hasta el tiempo t, contado a partir del momento en la
superficie del suelo se satur.
Ecuacin de Philip:
Philip en 1957 plante la tasa de infiltracin mediante la siguiente
expresin:

Donde
t es el tiempo pasado desde el inicio de la infiltracin y C, A, D y E son
coeficientes que dependen del medio poroso.
La serie da altas tasas de infiltracin iniciales, pero ofrece resultados
totalmente incoherentes para tiempos mayores, porque predice altas
tasas de infiltracin para un largo tiempo, cuando la experiencia indica
un decaimiento. Esa incoherencia ocurre del propio mtodo de solucin
utilizado, el mtodo de las perturbaciones, donde la gravedad fue
considerada como una pequea perturbacin en relacin a la
capilaridad, lo que no es verdad cuando el suelo se encamina para la
saturacin. El procedimiento utilizado para perfilar este problema es la
interrupcin de la serie mantenindola hasta el trmino A, inclusive. Este
trmino, entonces, pasa a ser interpretado como la tasa residual de
infiltracin equivalente al Ib de Horton.
El volumen infiltrado acumulado deducido de la serie interrumpida es el
siguiente:

donde S = 2C es
definida como la
absorcin del suelo. Introduciendo la absorcin en la ecuacin de la tasa
de infiltracin, se obtiene:

El
ajuste
de
esa
ecuacin a datos medidos
en el campo es anlogo a los anteriores, siendo A equivalente a la Ib
(Horton). Los parmetros A y S son los parmetros de ajuste en este
caso. Por otro lado, existen en la literatura varias ecuaciones empricas
que derivan o se asemejan a la solucin de Philip. Un ejemplo es la
frmula de Kostyakov, de 1932, que tiene la siguiente expresin:

V f =at b

donde a y b son parmetros empricos.