PRINCIPIOS BÁSICOS DE ESCALADO

Dr C Roberto A. González-Castellanos

Editorial Universitaria del Ministerio de Educación

Superior de la República de Cuba,
Universidad de Matanzas Camilo Cienfuegos, Centro de Estudios de Combustión y
Energía (CECYEN)

Ciudad de Matanzas, diciembre 2000

 González-Castellanos, R.A.
Principios básicos de escalado / Dr C Roberto A. González-Castellanos. --
Ciudad de Matanzas : Editorial Universitaria, 2000. – 139 p.
ISBN 959-16-0112-3
1. Métodos de Escalado
2. Ingenierización

© Diciembre 2000, Dr. Roberto A. González-Castellanos, Profesor Titular

Adjunto, Investigador Auxiliar.

© Edición electrónica a cargo de Raúl G. Torricella Morales

© Editorial Universitaria, 2000

Calle 23 No. 667, e/ D y E
El Vedado, Ciudad de La Habana, Cuba
ISBN 959-16-0112-3

2
Tabla de Contenido
Tabla de Contenido..................................................................................................................... 3
Prólogo ........................................................................................................................................ 8
1. Introducción Al Escalado Industrial......................................................................................... 9
1.1 Problemas que surgen relacionados con el cambio de escala ......................................... 9
1.2. Etapas a considerar en los trabajos de Investigación y Desarrollo (I + D) .................... 10
1.3 Definición ampliada del término Escalado ...................................................................... 11
1.4 Alcance de las etapas de I+D.......................................................................................... 12
1.4.1 Criterios a considerar para los límites entre escalas................................................ 12
1.4.2 Escala de laboratorio ................................................................................................ 13
1.4 3 Escala de banco ....................................................................................................... 14
1.4.4. Escala piloto............................................................................................................. 15
1.4.5 Escala semi-industrial ............................................................................................... 15
1.4.6 Escala industrial........................................................................................................ 16
1.5 Concepto de Ingenierización........................................................................................... 16
1.6 Ejemplos de aplicaciones del escalado en la vida cotidiana........................................... 19
1.7 Situación del escalado en Cuba...................................................................................... 19
2. Técnicas a Emplear en El Proceso de Escalado .................................................................. 21
2.1 El Principio De Semejanza .............................................................................................. 21
2.1.1 Modelos y prototipos................................................................................................. 21
2.1.2 El Principio de Semejanza........................................................................................ 22
Semejanza geométrica................................................................................................... 23
Semejanza mecánica ..................................................................................................... 25
Semejanza estática ........................................................................................................ 25
Semejanza cinemática ................................................................................................... 26
Semejanza dinámica ...................................................................................................... 28
Semejanza térmica......................................................................................................... 29
Semejanza química........................................................................................................ 29
2.1.3 Criterios de semejanza ............................................................................................. 30
Introducción.................................................................................................................... 30
Obtención de los criterios de Semejanza....................................................................... 31
Análisis Dimensional ...................................................................................................... 31
Ecuaciones Diferenciales ............................................................................................... 32
2.2 El Concepto de Régimen................................................................................................. 33
2.2.1 Definición de Régimen.............................................................................................. 33
2.2.2 Determinación teórica del régimen de un sistema. .................................................. 35

3
 2.2.3 Determinación empírica del régimen de un sistema ................................................ 36
2.2.4 Régimen mixto .......................................................................................................... 37
2.3 La Extrapolación y los Efectos de Frontera..................................................................... 39
2.3.1 Limitaciones del principio de semejanza .................................................................. 39
2.3.2 El Principio de Semejanza Extendido: La Extrapolación.......................................... 40
2.3.3 Índices de Reynolds y exponente de Lorenz............................................................ 42
2.3.4 Efectos de frontera.................................................................................................... 44
2.3.5 Efectos sobre el patrón de flujos .............................................................................. 45
2.3.6 Ganancia o pérdida de calor..................................................................................... 45
2.3.7 Catálisis superficial ................................................................................................... 49
3. Algunas Aplicaciones del Escalado en la Industria Química ................................................ 51
3.1 Escalado de Tanques con Agitación Mecánica .............................................................. 51
3.1.1 Introducción .............................................................................................................. 51
3.1.2 Criterios de semejanza y ecuaciones de escalado .................................................. 52
3.1.3 Variantes de escalado para los tanques con agitación mecánica............................ 55
A-Número de Reynolds constante ................................................................................. 56
B-Igual capacidad de bombeo por unidad de volumen.................................................. 56
C-Igual potencia por unidad de volumen ....................................................................... 57
D-Velocidad periférica constante ................................................................................... 57
E-Igual coeficiente de transferencia de masa en el líquido ........................................... 57
F-Variando la relación D/T ............................................................................................. 58
G-Otras variantes posibles de escalado ........................................................................ 58
3.1.4 Relaciones de escalado para la transferencia de calor en tanques agitados
mecánicamente.......................................................................................................................... 59
3.1.5 Sugerencias a tener en cuenta en el escalado de tanques agitados....................... 60
3.2 Escalado de los reactores químicos................................................................................ 62
3.2.1 Escalado de reactores de una sola fase fluida......................................................... 62
Reactores discontinuos .................................................................................................. 62
Reactores continuos tubulares....................................................................................... 63
Reactor continuo perfectamente agitado ....................................................................... 63
3.2.2 Escalado de reactores de dos fases fluidas ............................................................. 64
Reacción simple pero muy rápida.................................................................................. 64
Reacción compleja de velocidad moderada .................................................................. 64
3.2.4 Escalado de reactores catalíticos ............................................................................. 65
3.2.5 Consideraciones generales ...................................................................................... 69
4. Escalado de los Procesos Biotecnológicos .......................................................................... 71
4.1 Introducción ..................................................................................................................... 71

4
 4.2 Tipo de equipamiento a utilizar en el desarrollo de los procesos de la Biotecnología
Industrial ........................................................................................................................................ 72
4.2.1 Etapa de laboratorio.................................................................................................. 72
4.2.3 Escala piloto.............................................................................................................. 77
4.3 Técnicas a aplicar en el Escalado de los Bioreactores................................................... 78
4.3 Aplicación de los criterios de escalado ........................................................................... 79
4.3.1 Escalado del flujo de aire.......................................................................................... 80
4.3.2. Escalado del régimen de funcionamiento de los agitadores. .................................. 80
5. Utilización de la Modelación Matemática y el Diseño de Experimentos en El Proceso de
Escalado............................................................................................................................................ 88
5.1 Introducción ..................................................................................................................... 88
5.2 Simulación Matemática de los procesos Industriales ..................................................... 90
5.2.1 Definiciones fundamentales...................................................................................... 90
5.2.2 Utilización del software para la simulación de procesos biotecnológicos ................ 91
5.2.3 Descripción del simulador para procesos biotecnológicos BioPro Designer ........... 92
Descripción general........................................................................................................ 92
Operaciones Unitarias.................................................................................................... 93
5.3 Conceptos básicos del Diseño Estadístico de Experimentos ......................................... 95
5.3.1 El Diseño Experimental en Biología y Agronomía.................................................... 97
Diseños completamente al azar, bloques al azar y cuadrados latinos .......................... 97
Análisis de Varianza y Prueba de Duncan..................................................................... 98
5.3.2 El Diseño Experimental Estadístico en las Ciencias Técnicas, Químicas, Físicas,
Farmacéuticas y la Biotecnología .............................................................................................. 98
Introducción.................................................................................................................... 98
Selección de los modelos a emplear en un Diseño Experimental................................. 99
Selección del nivel de los factores ............................................................................... 103
Tamaño del Diseño Experimental ................................................................................ 105
Orden de la experimentación ....................................................................................... 106
Registro de los datos.................................................................................................... 106
Selección del Diseño Estadístico de Experimentos a aplicar ...................................... 107
Tamizado Inicial de Variables ...................................................................................... 107
Fase de optimización inicial ......................................................................................... 108
Fase de Optimización final ........................................................................................... 109
5.4 Utilización del paquete de programas estadístico Statgraphics para el Diseño
Estadístico de Experimentos ....................................................................................................... 110
5.5 Material Complementario .............................................................................................. 110
6. Plantas Piloto ...................................................................................................................... 111
6.1 Introducción ................................................................................................................... 111

5
 6.2 Definición de planta piloto ............................................................................................. 111
6.3 Costo de las plantas piloto ............................................................................................ 112
6.3.1 Equipamiento .......................................................................................................... 113
6.3.2 Instrumentación ...................................................................................................... 113
6.3.3 Personal de dirección y operación (staff) ............................................................... 113
6.3.4 Materias primas, productos, residuales y desperdicios.......................................... 114
6.4 Principales tipos existentes ........................................................................................... 115
6.4.1. Plantas piloto multipropósito.................................................................................. 115
6.4.2. Plantas Piloto específicas o unipropósisto ............................................................ 116
6.5 Diseño de plantas piloto ................................................................................................ 117
6.5.1 Bases para el diseño .............................................................................................. 117
La planta piloto debe brindar los datos esperados ...................................................... 117
El panel de instrumentación debe estar separado del sistema de la planta piloto ...... 118
6.5.2 Factores de escala a considerar............................................................................. 120
6.5.3 Seguridad................................................................................................................ 120
6.6 Detalles de construcción ............................................................................................... 122
6.6.1 Introducción ............................................................................................................ 122
6.6.2 Materiales de construcción ..................................................................................... 123
6.6.3 Construcción en el exterior o bajo techo ................................................................ 123
6.6.3 Flexibilidad de diseño ............................................................................................. 124
6.6.4 Selección del tipo de alimentación ......................................................................... 125
6.7 Operación de la planta piloto......................................................................................... 126
6.7.1 Selección de las variantes de operación ................................................................ 126
a) Operación continua versus discontinua ................................................................... 126
b) Turno de trabajo único o múltiple............................................................................. 127
c) Requerimientos de materia prima y residuales........................................................ 127
d) Requerimientos de personal .................................................................................... 127
e) Necesidades de muestreo ....................................................................................... 128
f) Adquisición de datos ................................................................................................. 128
g) Analizadores y análisis............................................................................................. 130
h) Planificación de las corridas experimentales........................................................... 130
i) Entrenamiento ........................................................................................................... 130
j) Manuales de operación ............................................................................................. 131
6.7.2 Procedimientos operacionales................................................................................ 131
6.7.3 Procedimiento a seguir después de concluida la operación de la planta piloto ..... 132
Apéndice ................................................................................................................................. 133
Terminología........................................................................................................................ 133

6
 Definición de Términos Relacionados con la Teoría de los Modelos.............................. 133
Bibliografía del Capítulo 1 ....................................................................................................... 137
Bibliografía de los Capítulos 2, 3, 4, 5 .................................................................................... 137
Bibliografía del Capítulo 6 ....................................................................................................... 138

7
 Prólogo
Las presiones competitivas en la industria química y en la biotecnológica hacen cada vez más
necesario contar con procedimientos que permitan escalar lo más rápido y directo posible, desde
los laboratorios de investigación y desarrollo. Para poder acortar el tiempo que transcurre entre la
concepción de un nuevo proceso y la puesta en marcha de la planta correspondiente, a escala
industrial.
Esta tarea no puede cumplirse sin un dominio y aplicación adecuada de las técnicas de
escalado y por esa razón, este texto tiene como objetivos generales:
• Presentar de forma ordenada los fundamentos de los métodos de escalado, definiendo
adecuadamente ese término.
• Introducir el concepto de Ingenierización en los trabajos de Investigación y Desarrollo.
• Conocer los procedimientos de aplicación del escalado en la solución de los problemas
relacionados con el desarrollo de tecnologías y procesos industriales, a partir de
resultados científicos obtenidos en los laboratorios.
• Conocer algunas de las aplicaciones prácticas de los métodos estudiados.
• Conocer la teoría y los fundamentos de las plantas piloto, definiendo la naturaleza de su
actividad y las opciones disponibles para la utilización de las mismas.

Para cumplir esos objetivos se han considerado seis capítulos. Para la confección de los
capítulos 2, 3 y 4 se tomó como base el clásico texto de Johnstone y Thring "Pilot Plants, Models
and Scale-up in Chemical Engineering" , y en especial sus capítulos 2, 3, 4, 5, 6, 7. 8 y 9 y los
Apéndices 1 y 2, traducidos y actualizados. El Capítulo 1 se redactó tomando como base los
materiales de los Talleres Internacionales sobre Escalado realizados en la Habana en 1992, 1993 y
1995 y para el resto se tomaron como base principalmente artículos de revistas actualizadas de la
especialidad y textos como "La Teoría de los Modelos en la Ingeniería de Procesos" de J.
Rosabal.

8
 Capítulo 1
1. Introducción Al Escalado Industrial
1.1 Problemas que surgen relacionados con el cambio de escala
En el escenario de la investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías está presente
siempre la problemática de cómo convertir en una estructura económica de producción los
conocimientos logrados en el laboratorio, concatenándolos con otros conocimientos ya
establecidos, para poder llegar de esa forma a una escala comercial de producción.
En este proceso de cambio de escala surgen problemas que en muchas ocasiones son
ignorados completa o parcialmente y esa ha sido la causa de no pocos fracasos. Estos problemas
pueden ser agrupados en dos tipos fundamentales: los que se relacionan exclusivamente con la
necesidad de manejar grandes volúmenes de material y aquellos en que la naturaleza misma del
problema se ve afectada por el tamaño de la escala de operación (Wiseman, 1986).
En el primer caso se tienen los problemas relacionados con los sistemas de enfriamiento,
calentamiento y tratamiento de residuales, los cuales se llevan a cabo con relativa facilidad al nivel
de laboratorio y requieren generalmente de equipos costosos y complejos cuando se realizan en la
escala industrial. También son de este tipo de problemas los relacionados con la necesidad de
utilizar diferentes materiales al paso a una escala mayor, como ocurre al emplear reactivos
químicos comerciales en lugar de los de grado analítico o la utilización de recipientes metálicos en
lugar de los de vidrio, lo que puede introducir problemas de contaminación.
Los problemas del segundo tipo surgen cuando los distinto parámetros del proceso se ven
afectados de manera diferente por el tamaño de la unidad. Un ejemplo sencillo puede ser el efecto
que sobre la superficie específica de un recipiente tiene el cambio de escala. Una serie de
recipientes de proporciones geométricamente similares (Capítulo 2), pero de diferentes volúmenes,
tienen un volumen que es proporcional al cubo del diámetro del recipiente, pero la superficie de la
pared es proporcional al cuadrado del diámetro del recipiente, de manera que la superficie
específica, que afecta a la transferencia de calor en las camisas refrigerantes, es proporcional al
inverso del diámetro del recipiente.
Los microorganismos proporcionan otro ejemplo muy espectacular de este principio, ya que
una de las características de su eficiencia como sistemas reaccionantes microscópicos es su gran
superficie con respecto a su volumen. Una bacteria tiene un volumen de aproximadamente 5 x 10-
19 m3 y una superficie de alrededor de 6 x 10-12, por lo que la superficie específica es de alrededor

de 3 x 10 6, mientras que un m3 de agua se puede encerrar en un tanque con una superficie de 6

m2, lo que hace una superficie específica de 6 , o sea un millón de veces menor que la de las
bacterias.
En los procesos químicos se tiene que durante la Investigación y Desarrollo de un nuevo
producto, uno de los problemas que requiere una atención más estrecha y que en ocasiones llega
a ser problemático, es el escalado del reactor. Es aceptado prácticamente por todos que el diseño
de un reactor químico a escala comercial, el cual es el corazón de una planta química, no puede
llevarse a cabo con un enfoque solamente teórico, por lo cual resulta imprescindible contar con
datos de las reacciones involucradas obtenidos al nivel de laboratorio, banco o planta piloto.
Aunque básicamente la velocidad de una reacción química resulta independiente del tamaño
y estructura de un reactor (Tabla 6-1), la misma es influenciada por los procesos físicos, por
ejemplo la transferencia de masa y calor, las cuales son controladas por el tamaño y estructura del
reactor (30).

9
 Tabla 6-1. Influencia del tamaño en un número de mecanismos claves en los procesos
químicos, tomado de Trambouze, 1990 (30).
Mecanismo Variables importantes Influencia del tamaño
Cinética Química T, C, P Ninguna
Termodinámica T, C, P Ninguna
Transferencia de calor Velocidades locales, P, C Indirecto
Transf. de masa en una fase fluida T, C, Turbulencia Indirecto
Transferencia de masa entre fases Velocidades relativas de fases, C, T Indirecto
Convección forzada Rapidez de flujo, Geometría Importante
Convección natural P, C, T, Geometría Determinante

Por esa causa la reacción química se afecta por el tipo de reactor y el efecto del incremento
de escala resulta normalmente impredecible de forma cuantitativa, lo que resulta más complejo aún
cuando en la reacción participan diferentes fases, a causa de que los fenómenos no son todos
afectados en la misma forma por las dimensiones de una planta (Tabla 6-2) (29).
Tabla 6.2. Efecto de las dimensiones geométricas en los fenómenos principales que
ocurren en un reactor con fases múltiples. Tomado de Trambouze, 1979 (29)
DIMENSIONES GEOMÉTRICAS
MECANISMO Volumen (α DL2) razón Superficie
L/D lateral/vol.
(α D-1)
Reac-ción química Fuerte, Débil e Sin influencia
prácticamente indirecto directa
determinante
Transf. de masa No determinante. Fuerte Sin influencia
Indirecto directa
Transf. de calor Débil e indirecto Fuerte Fuerte y directo

Un procedimiento de escalado satisfactorio puede requerir un enfoque empírico paso a paso,

en el cual el tamaño del reactor se va incrementando paulatinamente, para poder conocer en
detalle el efecto del cambio de escala en la velocidad y rendimiento de la reacción. Este
procedimiento es largo y costoso. y por ello se han desarrollado un número de métodos
semiempíricos alternativos para aliviar esta situación.
Entre esos métodos está la aplicación del Principio de Semejanza, estudiado en el Capítulo 2,
la modelación matemática y el uso de modelos a gran escala (mockups) y en muchas ocasiones
los mejores resultados se logran con el uso combinado de los mismos ( 25) No obstante, todos
esos métodos requieren delos datos cinéticos y termodinámicos básicos, los cuales deben de
obtenerse de la literatura si están disponibles o de la experimentación.

1.2. Etapas a considerar en los trabajos de Investigación y

Desarrollo (I + D)
El proceso de Investigación y Desarrollo puede considerarse dividido en 5 etapas, niveles o
escalas:
• Laboratorio
• Banco
• Piloto
• Semi-industrial
• Industrial

Esta división es convencional y por ello, como veremos más adelante, no son muy precisos los
límites entre una escala y otra, ni tienen que considerarse siempre necesariamente todas las
escalas, siendo bastante común, por ejemplo, obviar la escala semi-industrial. También hay casos,

10
cuando el proceso es suficientemente conocido y sus características lo permiten, en que puede
pasarse directamente de la escala de laboratorio a la escala industrial.
En su concepción más simple, el concepto de escalado se refiere al paso de una escala a otra,
durante el proceso de desarrollo de un nuevo producto o tecnología. En ese caso se acostumbra a
utilizar el término escalado ascendente (scale-up) al proceso que va desde la escala de laboratorio
hasta la escala industrial y escalado descendente (scale-down) al proceso inverso aunque
conceptualmente son un mismo y único proceso de escalado y la definición del concepto escalado
es un poco más compleja que el simple tránsito de una escala a otra.

1.3 Definición ampliada del término Escalado

Para comprender mejor la evolución que han tenido los conceptos relativos al uso de modelos y
a las escalas, se debe partir de una de las expresiones más antiguas al respecto, escrita por
Leonardo da Vinci en sus "Notas", aproximadamente en el año 1500 y citada por Johnstone y
Thring (7):
"Dice Vitruvio que los pequeños modelos no son útiles para conocer los efectos de los grandes
y yo aquí propongo probar que esa conclusión es falsa "
(El Vitruvio a que se refería da Vinci era Marco Vitruvio Polión, arquitecto romano del siglo
primero de nuestra era, autor de un tratado De architectura, dedicado a Augusto).
Ya a inicios de siglo, en el primer manual de Ingeniería Química que se conoce, su autor,
George E. Davis afirmaba (7):
"A small experiment made upon a few grammes of material in the laboratory will not be much
use in guiding to the erection of a large scale works, but there is no doubt that an experiment based
on a few kilogrammes will give nearly all the data required ... "
(Un experimento pequeño, realizado en el laboratorio con pocos gramos de material no será
muy útil como guía para la construcción de una planta a gran escala, pero no hay duda de que un
experimento basado en unos pocos kilogramos nos dará casi todos los datos requeridos...)
Y en 1916, L. H. Baekeland (2), escribe una de las frases más famosas al respecto y que mejor
aclara el propósito final de los experimentos relacionados con los modelos y las plantas piloto:
"Commit your blunders on a small scale and make your profits ona large scale".
(Cometa sus errores en una escala pequeña y obtenga sus ganancias en una escala grande)
En todas estas expresiones se habla de modelos y escalas, grandes y pequeñas y esos
conceptos se unen con el de escalado. Ahora bien... ¿ Qué entendemos en la actualidad por
escalado?
En la práctica existen muchas definiciones del término escalado. Una de las clásicas lo limita al
estudio de los problemas asociados a la transferencia de datos del laboratorio y la planta piloto a la
producción industrial (1). Una definición más reciente plantea que el escalado hace uso de los
datos del laboratorio y/o planta piloto, complementados con modelos a gran escala (mockups) y
modelación matemática, para determinar las dimensiones y el tamaño de una unidad industrial (4).
Otra definición señala que éste consiste en el complejo de técnicas y metodologías que se utilizan
para transferir un proceso desarrollado en una escala menor, a la escala de producción (7). y esta
última se ajusta bastante a la concepción actual y por ello tomaremos, como definición de
escalado, una variante de la anterior:

Escalado es el proceso mediante el cual se logra la exitosa puesta en marcha y la operación

económica de una unidad a escala comercial basándose, al menos en parte, en resultados de
investigaciones realizada a una escala más pequeña.

De esta definición de escalado quedan excluidos los casos de diseño de unidades industriales
realizados con procedimientos de cálculos tradicionales, para los cuales sólo se necesitan los

11
datos de las propiedades físico-químicas de las sustancias en proceso y las cantidades a procesar
para obtener los valores de diseño requeridos.
Para que el concepto de escalado sea aplicado, es imprescindible que el diseño se realice
sobre la base de investigaciones que se tengan que realizar con ese fin específico, a una escala
inferior a la industrial, pero no se requiere que se transite por todas las etapas convencionales en
que se dividen los procesos de I+ D.
El proceso completo, desde la escala de laboratorio hasta la comercial, pasando por trabajos de
banco, planta piloto y escala semi-industrial, es largo y costoso y debe ser reducido en todo lo
posible, con el fin de acortar el tiempo que media entre la concepción de un producto y su
introducción en el mercado.
No existe duda alguna que es técnicamente posible transferir casi cualquier proceso
desarrollado a nivel de laboratorio, directamente a la producción industrial a gran escala, si se
dispone de suficiente tiempo y dinero, de forma que los diseñadores consideren factores de
seguridad suficientemente amplios y que se esté dispuesto a un largo período de puesta en
marcha, que permita adiestrar al personal y descubrir las diferentes causas de interrupciones y
problemas de operación y afrontar los riesgos inevitables en la operación de nuevos procesos no
suficientemente estudiados (7).
Tampoco existe duda que los datos obtenidos en plantas de pequeña escala, correctamente
diseñadas y operadas, son mucho más seguros para el diseño que los obtenidos directamente del
laboratorio, con lo cual se pueden reducir considerablemente los factores de seguridad en el diseño
y reducir apreciablemente el período y los riesgos de la puesta en marcha de las unidades
comerciales, pero para obtener dichos datos se requiere a su vez de tiempo y empleo de recursos
materiales y humanos (7).
Por todo lo anterior, en todos los casos resulta imprescindible el análisis detallado de las
características del proceso que se pretende desarrollar y del nivel de conocimientos que se tiene
sobre el mismo, para poder decidir las etapas que hay que acometer y planificarlas
adecuadamente, de forma tal que se emplee el mínimo de recursos y se culmine en el menor
tiempo posible.
Las técnicas de escalado se han desarrollado precisamente con el objetivo de reducir al mínimo
indispensable ese tiempo de I+D y en ellas juegan un papel determinante las consideraciones
técnico económicas.
Finalmente se debe considerar otro objetivo ligado al concepto de escalado y que es el estudio
del comportamiento de una planta en producción existente, a partir de una unidad pequeña que
reproduce, en lo fundamental, el funcionamiento de la unidad comercial. Este objetivo cae dentro
de la esfera del estudio de los procesos pero en principio no se diferencia del objetivo relacionado
con el desarrollo de nuevos procesos, siendo la única diferencia práctica el hecho de que para el
estudio de los procesos se requiere, casi siempre, solamente de la etapa equivalente a la planta
piloto.

1.4 Alcance de las etapas de I+D

1.4.1 Criterios a considerar para los límites entre escalas
Para la definición de los límites entre una escala y otra existe una gran diversidad de criterios y
en muchos casos se ha utilizado el volumen de los equipos como el criterio fundamental,
particularmente en lo relacionado con la industria Biotecnológica, aunque en ese caso en realidad
lo que se trata es de un significado particular del concepto de escalado, bastante más restringido
que el concepto de escalado adoptado modernamente.
En la industria Biotecnológica resulta de particular significación el incremento paulatino del
volumen en el que se desarrollan los microorganismos, de forma tal de asegurar un crecimiento
adecuado, con las condiciones requeridas de asepsia y en un tiempo dado. Normalmente este
incremento se regula de manera tal que cada nueva etapa se realice con una carga inicial (inóculo)

12
entre un 5 y un 10 % del volumen efectivo total del equipo en cuestión y esto se efectúa siempre,
con independencia de si el proceso es uno ya establecido o un proceso en desarrollo.
Este llamado "escalado" de las producciones Biotecnológicas no tiene realmente nada que ver
con el escalado que se estudia en el presente texto, pero ha sido causa de confusión y una de los
motivos por los cuales se utiliza mucho el volumen de los equipos como criterio de definición entre
las etapas de los procesos de I+D.
También se han utilizado como criterios las relaciones entre las dimensiones lineales de los
equipos (factores de escala geométricos), a partir de consideraciones de criterios de semejanza.
En ocasiones se toma como valor aproximado que los factores de escala geométricos (lineales)
debe estar en el rango de 5 a 15. De esa forma una columna de 2 m de diámetro puede ser
escalada por una de 250 mm, lo que representa un factor de escala de 8. No obstante, en la
práctica no es raro hallar factores tan bajos como 3 o tan altos como 100.
Una columna de 250 mm normalmente puede ser considerada demasiado grande para una
instalación a escala pequeña, incluso para una planta piloto, a menos que se desee procesar una
cantidad muy grande de producto y por ello se debe considerar un factor de escalado mayor, por
ejemplo 13 y considerar entonces una columna de 150 mm, mucho más adecuada y aún dentro del
rango recomendado. Si anteriormente se realizó el trabajo en la escala de banco con una columna
de 25 mm de diámetro, los factores de escala empleados han sido 6 y 13, o sea se ha ido
avanzando de un diámetro de 25 mm a 150 mm y finalmente a 2000 mm.
Por otra parte, cuando se escalan reactores la tendencia es a considerar el factor de escala
por el volumen y esto lleva en ocasiones a considerar factores más elevados que el rango
recomendado. Por ejemplo, si una reacción a escala de banco se ha realizado en un recipiente de
l2 L y el tamaño final del reactor industrial se estima en unos 11500 L, se puede pensar que serán
necesarias dos etapas intermedias, una de 100 L y otra de 1140 L, lo que daría factores de escala
de 8, 12 y 10 respectivamente.
Sin embargo, se puede considerar mejor un valor intermedio de 400 L y en ese caso los
factores de escala obtenidos (33 y 29) aunque superiores al rango recomendado, son también
aceptables y esta opción constituye un buen compromiso, evitando tener que construir dos plantas
piloto. Además si se considera la relación de escala con respecto a la dimensión lineal en lugar del
volumen, lo que es realmente lo recomendado para el escalado, el cuadro cambia totalmente, ya
1 1
 400  3
 11500  3
que:   = 3.2 y   = 3.1
 12   400 
o sea factores de escala modestos, incluso por debajo del rango recomendado.
No obstante, en realidad el mejor criterio de definición de los límites entre las distintas escalas
es la de los objetivos que se persiguen con cada una de ellas y los resultados que se esperan. Con
ese criterio más amplio se pueden considerar la realización de etapas, por ejemplo de banco y
piloto, con equipos de pequeño volumen, normalmente considerados de laboratorio, en los casos
en que el nivel de precisión y automatización sea tan elevado y la necesidad de obtener productos
de muestra tan pequeña, que se puedan cubrir entonces los objetivos señalados para esas etapas,
con un considerable ahorro económico (4, 5, 8).

1.4.2 Escala de laboratorio

El laboratorio constituye la unidad primaria de investigación en la que quedan determinadas las
metódicas de síntesis o procesamiento y se establecen las condiciones bajo las cuales se obtienen
los mejores resultados.
El laboratorio confirma o rechaza las hipótesis obtenidas del conocimiento previo y de la
literatura y se obtienen datos que contribuyen a enriquecer la información sistematizada, que
constituye la base para el trabajo a escala de banco y/o planta piloto. Además se obtiene
información para la realización de evaluaciones económicas preliminares y se determinan diversas

13
propiedades físico-químicas, necesarias para los cálculos ingenieriles y la formulación y
comprobación de modelos matemáticos.
Los objetivos Principales de esta etapa son la obtención, recuperación y purificación de los
productos de interés, asi como el análisis y caracterización de los mismos. Además, en el caso de
la Síntesis Química se definen otros objetivos como:
• Conocer la influencia de las variable macroscópicas (composición, temperatura, pH, etc.)
en el rendimiento u otro parámetro que caracterice la eficiencia del sistema.
• Optimización de la síntesis a ese nivel.
• Conocimiento de la cinética, incluyendo la construcción de modelos matemáticos.
• Propiedades físicas y químicas del nuevo producto.
• Influencia de los reactivos empleados en los cambios de escala.
• Caracterización de los subproductos y residuales.
• Evaluación económica preliminar

En el caso de los procesos biotecnológicos, se tienen como objetivos:

• Selección y evaluación de cepas.
• Optimización del medio y de otras variables experimentales y de proceso.
• Información en cortos plazos de tiempo a muy bajo costo.

1.4 3 Escala de banco

En esta etapa la investigación comienza a adquirir un carácter tecnológico y posee sus
particularidades que la distinguen (6):
• Se orienta a la configuración de las unidades experimentales con características
geométricas y operacionales similares a los equipos de planta piloto o industriales
disponibles o recomendables, a diferencia de la etapa de laboratorio, donde el
equipamiento utilizado difiere considerablemente del industrial.
• Conlleva un mayor nivel de instrumentación y automatización.
• El trabajo experimental se orienta hacia el completamiento y precisión de la información de
laboratorio.
• Los estudios de banco constituyen un paso de gran importancia y pueden contribuir a
reducir considerablemente los costos de la investigación y obviar, en algunos casos, la
necesidad de los trabajos a escala piloto
.
Los objetivos principales de esta etapa son:
1. Revelar la esencia de los fenómenos que ocurren en los procesos.
2. Revelar los pasos controlantes o críticos en las operaciones.
3. Verificar hipótesis de modelos matemáticos.
4. Aportar información para cálculos y diseños de ingeniería.

Además en el caso de la Síntesis Orgánica, hay otros objetivos como:

• Realizar estudios fundamentales de ingeniería de procesos como los fenómenos de
superficie, fenómenos reológicos, equilibrio de fases, separaciones complejas, estudios
de materiales, etc.
• Determinar propiedades y características físico-químicas de las sustancias como la
densidad, viscosidad, tensión superficial, tamaño de partículas, porosidad, calor
específico, etc.
• Conocer la Termoquímica (calores de reacción) y Termo física (capacidad calorífica de las
mezclas, etc).

14
 En el caso de los procesos biotecnológicos se consideran también los siguientes objetivos:
5. Selección del procedimiento de desarrollo de inóculos, esterilización del medio, aireación,
agitación y operaciones de purificación.
6. Ajuste de variables como razón de transferencia de oxígeno, evolución de dióxido de carbono,
producción de biomasa, biosíntesis de metabolitos y efectos del pH.
7. Estudio del régimen de alimentación continua o incrementada.
8. Selección de alternativas de control e instrumentación.
9. Evaluación económica preliminar y estimado de viabilidad del proceso.

Esta etapa permite un enfoque científico a relativo bajo costo.

1.4.4. Escala piloto

Los estudios de escala piloto resultan de especial importancia para el cambio de escala en
muchos procesos, pero poseen un alto costo y la decisión de su realización debe estar
subordinada a un conjunto de factores entre los cuales se destacan:
• Tipo de proceso
• Nivel de información disponible
• Tamaño propuesto para la unidad industrial

La planta piloto debe montarse y operarse de manera que permita satisfacer al menos uno de
los siguientes objetivos principales:
1. Evaluar la factibilidad de un proceso tecnológico.
2. Obtener la información para el diseño de una planta comercial.
3. Obtener cantidades de productos con fines de ensayo o promoción.

Además de estos, en el caso de la Síntesis Orgánica se tienen los siguientes objetivos

específicos:
• Obtener "know-how” del proceso.
• Corroborar teorías sobre mecanismos de los procesos.
• Obtener información para el tratamiento de residuales.
• Ensayar materiales de construcción.
• Probar métodos de análisis de procesos y control de calidad.
• Estudiar sistemas para el control de procesos.
• Evaluar nuevos equipos y sistemas tecnológicos.
• Entrenar al personal.

En el caso de los procesos biotecnológicos, se tienen los siguientes objetivos específicos:

1. Confirmar los datos obtenidos a nivel de banco y verificar los criterios de escalado.
2. Selecciónar las estrategias de esterilización del medio y de concentración y purificación de
productos.
3. Obtener cantidades de productos para pruebas de caracterización, toxicológicas,
promoción de mercado y verificación de la viabilidad del proceso.
4. Ofrecer una información de validación a un costo relativamente alto .

1.4.5 Escala semi-industrial

Esta es una etapa cara del proceso de escalado que puede prolongar excesivamente la
introducción de una nueva tecnología en el mercado y sólo se realiza para aquellas tecnologías de
una gran complejidad y que representan un salto apreciable en el nivel de desarrollo existente (14).
En ocasiones, a las plantas de este tipo se le han denominado plantas demostrativas, aunque
otros autores prefieren el término de plantas prototipo (3,4). Estas plantas se construyen de igual

15
forma que una planta de escala completa, pero a una capacidad de producción menor, usualmente
un décimo de la proyectada para la escala definitiva, que permite el acopio de experiencias durante
su funcionamiento y sirve de modelo a las futuras plantas industriales que se construyan (14).
En la mayoría de las ocasiones esta etapa del escalado puede omitirse, lo que representa una
considerable reducción en el periodo de desarrollo de una tecnología.

1.4.6 Escala industrial

Normalmente esta escala no se considera una parte del proceso de investigación y desarrollo y
esto constituye un error conceptual con fuertes implicaciones de índole práctica.
Realmente la industria constituye, no sólo una prueba de validación de las experiencias
precedentes, sino que enriquece la información ingenieril disponible y los modelos matemáticos
formulados y brinda información de gran valor para el perfeccionamiento de equipos y para la
optimización del propio proceso productivo (6).
Además en la mayoría de los casos las instalaciones a escala de banco y/o piloto se diseñan a
partir de un "scale-down" de la instalación industrial existente o supuesta, sobre la base de la
experiencia acumulada con la operación de otras industrias. Por todo lo anterior, la escala industrial
debe ser considerada una etapa importante en el conjunto de las tareas de I+D.

1.5 Concepto de Ingenierización

El concepto de ingenierización ha comenzado a tomar fuerza en los últimos años y a menudo
se confunde total o parcialmente con el escalado de los procesos productivos (6).
Anteriormente se concebía el trabajo de los ingenieros como una etapa posterior al logro
científico, y el trabajo se organizaba de una manera secuenciada, donde las distintas
especialidades entran según les llega su turno. Sin embargo esta manera de trabajar ha llevado a
muchos fracasos y, en el mejor de los casos, provoca un alargamiento del período necesario para
la introducción de un logro científico en la práctica social.
Esta forma anticuada de desarrollar un producto puede ser ejemplificado de la forma siguiente
(12):
"Un químico inventa un nuevo producto químico o proceso en su laboratorio y lo estudia
intensamente en una microescala. Obtiene una gran cantidad de información con estudios de
parámetros no cuantitativos y como resultado puede obtener varias patentes que incrementan su
prestigio científico, así como el de la institución a la cual pertenece.
La nueva invención se lleva al departamento de desarrollo comercial, el cual trabaja para hallar
un mercado adecuado para tan maravilloso producto y para ello se comienza por la realización de
un análisis económico. El entusiasmo de los dirigentes y la utilización de los datos no cuantitativos
obtenidos por el químico, hacen que los cálculos muestren al producto como un seguro triunfador y
eso hace que el entusiasmo aumente más aún.
La presión ejercida sobre el departamento de desarrollo comercial hace que encuentren el
nuevo mercado lo antes posible y con ello se confirman las optimistas predicciones del estudio
económico y el proyecto se pasa al departamento de desarrollo. Hasta ese momento el trabajo se
ha ido realizando en plazos de tiempo inferiores a los del cronograma de trabajo y el ambiente de
optimismo hace pensar que el trabajo del ingeniero de desarrollo no puede hacer otra cosa que
confirmar los datos del químico y del departamento comercial.
Pero desgraciadamente en la inmensa mayoría de los casos esto no ocurre así. El ingeniero
realiza estudios de planta piloto y siempre encuentra problemas como pueden ser: peores
rendimientos y selectividades que las predichas, menores tiempos de vida de los catalizadores,
problemas con componentes trazas en la materia prima, etc.
Después que encuentra un mínimo de dos o tres problemas, el ingeniero los discute con el
químico y generalmente esto lo disgusta. El químico piensa que su maravillosa invención está
siendo torpedeada por el ingeniero y las relaciones entre ambos comienzan a deteriorarse, lo que

16
dificulta y alarga considerablemente el proceso de introducción del producto al mercado, si es que
realmente se puede llevar el producto a vías de hecho.
Con ese método de trabajo el químico pudo alcanzar varias patentes y realizar un número
adecuado de publicaciones que acrecienta su prestigio, los especialista de desarrollo comercial
probaron sus habilidades en la búsqueda de nuevos mercados, el ingeniero demostró su habilidad
en el trabajo a nivel de planta piloto, pero la institución no logró resarcirse de los gastos realizados
o en el mejor de los casos, tuvo una demora considerable en obtener ganancia así como una
reducción apreciable en la magnitud de las mismas".
El concepto moderno de ingenierización es totalmente distinto a esa forma de trabaja:

La ingenierización contempla la interacción de los ingenieros de las distintas especialidades

(químicos, bioquímicos, mecánicos, eléctricos, industriales, etc.) junto con los investigadores de
laboratorio (químicos, bioquímicos, biólogos, médicos, físicos, etc.), desde el inicio mismo del
proceso de I+D (6, 12, 13 y 17).

Aquí en lugar de la Ingeniería por etapas o Secuencial del enfoque tradicional se emplea el
concepto de Ingeniería concurrente (17), lo que lleva a la utilización de equipos multidisciplinarios,
prácticamente desde el inicio del proceso de escalado. Para la aplicación de la Ingenieria
concurrente se necesitan algunos requisitos elementales, como son (15):
1. Tener facilidades de comunicación entre el colectivo, que en ocasiones resulta bastante
numeroso.
2. Usar técnicas de trabajo en grupo y técnicas de solución de problemas.
3. Disponer de locales de trabajo adecuados y servicios de oficina y de apoyo en general.
4. Disponer de bases de datos comunes.
Además, a este enfoque de trabajo se oponen muchos procedimientos establecidos y actitudes,
entre las que se destacan (15):
• Departamentalización estructural
• Sistema de estimulación diseñado para el individuo y no para el colectivo.
• Dirigentes apegados a dar soluciones simples a problemas complejos.

No obstante estas dificultades la Ingeniería concurrente y en general la Ingenierización, ha

demostrado su utilidad práctica y esta forma de trabajar integrado en grupos multidisciplinarios ha
sido adoptada en el ámbito mundial, especialmente a partir de la década del 90. (6, 12, 13, 15, 17).
En esta concepción (Figura 1.1), se parte de que en la generalidad de los casos, el surgimiento
de un nuevo producto o tecnología es consecuencia de una demanda social que impone la
necesidad de una respuesta tecnológica y de una demanda de mercado que estimula una
respuesta de la que se esperan varias ventajas económicas o de otra índole, por lo cual la iniciativa
para el desarrollo surge generalmente de instituciones o empresas motivadas por la interacción del
factor social y del mercado (11).
Este proceso constituye realmente una etapa exploratoria y culmina con el planteamiento del
problema a resolver por la I+D: la necesidad de un nuevo producto o tecnología (11). Después de
planteado el problema viene una etapa preparatoria, en la cual se precisa mejor la tarea y se toman
como antecedentes todo el conocimiento anterior aportado por la bibliografía. La investigación
bibliográfica reporta una información que debe ser cuidadosamente analizada y ordenada, de
forma que pueda ser adecuadamente utilizada en cada etapa de la investigación.
A partir de esa etapa preliminar, que puede incluir un trabajo inicial de laboratorio, comienzan
las etapas fundamentales del proceso de desarrollo del nuevo producto o tecnología: las etapas de
Ingenierización, en las cuales trabaja un colectivo multidisciplinario y donde las tareas de ingeniería
de proceso se realizan en paralelo al trabajo de las distintas escalas (Figura 1.1) (7. 11. 13).

17
 Del trabajo conjunto de investigación e ingeniería, surgen las variantes iniciales del diseño de
planta, que sirven en cada caso para diseñar y seleccionar adecuadamente el equipo que se usará
en la escala siguiente, pudiéndose decidir incluso la eliminación de algunas de las etapas, si el
nivel de información así lo aconseja.
Se llega de esa forma a la etapa final de diseño y proyectos de Ingeniería, donde se realiza toda
la documentación final del proyecto (6), la que debe estar compuesta de:
1. Diagrama de flujo y Balances de materiales y energía del proceso en su conjunto
("Flowsheeting del proceso").
2. Definición primaria de las especificaciones de equipos y otros elementos del sistema
tecnológico.
3. Diseño de ingeniería de procesos y automática de equipamiento.
4. Diseño de la planta, como un sistema integral, incluyendo los servicios con la calidad
requerida, protección del medio y del personal y las buenas prácticas de producción.
5. Proyecto Ejecutivo de los equipos y otros elementos de fabricación nacional.
6. Documentación técnica de puesta en marcha y operación.

En esta etapa final participa un gran volumen de ingenieros y técnicos los cuales, en su mayor
parte, han tenido que estar vinculados al desarrollo de las etapas anteriores del proceso de I+D, si
se han cumplido adecuadamente los procedimientos de la ingenierización y ello conlleva a acortar
los plazos de terminación mejorar la calidad considerablemente.
Otro elemento que se debe tener en cuenta en esta etapa final, es la necesidad de aplicar las
modernas técnicas de computación que se han desarrollado, como es el caso de la Ingeniería de
Procesos auxiliada por Computadoras (Computer Aided Process Engineering, CAPE) (16),
mediante la cual se integra el "flowsheeting" del proceso al manejo de los datos y la confección de
la documentación de proyectos correspondiente, de forma automatizada e integrada, lo que reduce
sensiblemente el tiempo de proyección y mejora su calidad.
El empleo de la computación se debe hacer también en el resto de las etapas del escalado,
siendo un elemento fundamental para el registro y evaluación de los datos obtenidos en los
experimentos y en el desarrollo y evaluación de los modelos matemáticos, lo que ayuda también a
reducir el número de experimentos y de etapas a realizar, con la consecuente reducción del
periodo de tiempo que lleva este proceso.
En la actualidad se dispone de experiencias positivas con la utilización de sistemas
computarizados para la recolección y procesamiento de datos (SRD), durante los procesos de

18
escalado (10), las que deben ser tenidas en cuenta en los trabajos que se realicen, en
dependencia del equipamiento de control e instrumentación medios de computación de que se
dispongan.

1.6 Ejemplos de aplicaciones del escalado en la vida cotidiana

Por todo lo antes expuesto se puede pensar que el escalado se relaciona solamente con los
procesos industriales, lo cual no es cierto, ya que en la vida cotidiana se debe hacer uso de estos
conceptos, aunque en la mayoría de los casos es probable que se haga de forma intuitiva o incluso
incorrecta. Un ejemplo de su aplicación en una actividad cotidiana está en la cocina. Si se revisa
un libro típico de esta especialidad como es "Cocina al Minuto", de Nitza Villapol (Editorial Oriente,
Santiago de Cuba, 1988), se puede encontrar (página 28):
" Se aconseja no duplicar o triplicar una receta la primera vez que usted la pruebe. La cocina,
en cantidades mayores requiere ligeras modificaciones de condimentos y tiempo de cocción,
además de condiciones apropiadas en cuanto a utensilios y refrigeración. La mayoría de las
recetas que aparecen en este libro han sido calculadas para condiciones domésticas".
En ese párrafo está claro la referencia a los problemas de escalado relacionados
principalmente con el aumento de volumen (cocina doméstica vs cocina a gran escala, por ejemplo
en un comedor de gran capacidad), aunque también hay referencia a los problemas del segundo
tipo en lo relacionado con las modificaciones de condimentos y tiempo de cocción.
También puede leerse, en esa misma página: "Para reducir una receta a la mitad use
exactamente el 50% de todos los ingredientes. Para duplicar la receta use exactamente el doble
de todos los ingredientes... Para hacer la mitad de las recetas de pasteles, cakes, etcétera, deben
seleccionarse moldes más pequeños en proporción a esa cantidad, para que el tiempo y la
temperataura de horneo sean similares. Si se usa el mismo tamaño del molde para la mitad de la
receta, el tiempo de horneo será aproximadamente la mitad, pero eso no siempre es
recomendable, ni asegura los mejores resultados. Lo mejor es utilizar moldes más chicos".
"Para duplicar la receta... si se trata de cakes o panetelas deberá usarse, para más
seguridad, de moldes del tamaño que indica la receta, pero si se desea podrá usarse uno que
tenga el doble de capacidad, cuidando el tiempo de horneo, que será entonces mayor y muy
variable de acuerdo con las condiciones del medio".

¿Puede Ud. explicar cuáles son las variaciones que se producen en el horneo durante el
escalado (ascendente o descendente) que hacen necesario variar el tiempo de horneo?.

1.7 Situación del escalado en Cuba

El insuficiente desarrollo de los procesos de escalado constituye una de las dificultades que se
presentan en las condiciones actuales de Cuba, al tratar de avaluar técnica y económicamente los
resultados científicos (1). El no dominio de estos procedimientos ha sido la causa de no pocos
intentos fallidos y de procesos industriales deficientes (6, 15).
Los ejemplos de este sentido son abundantes y es posible ejemplificarlos con las dificultades
que han existido con el desarrollo del proceso industrial de fermentación del bagazo en estado
sólido para la producción de alimento animal (sacharina), el cual no ha podido cumplir con las
expectativas que los elevados contenidos de proteína obtenidos en las pruebas a pequeña escala,
hicieron surgir.
Esta situación hizo necesario que en 1991 el Consejo Científico Superior de la Academia de
Ciencias de Cuba (A.C.C.) analizara un estudio realizado al efecto por una Comisión temporal de
ese Consejo (1) y que se realizara un estudio similar para su discusión en el Polo Científico del
Oeste en 1992 (6). Como resultado de esos análisis se adoptaron un grupo de medidas
encaminadas a revertir esta situación, entre las que se destaca la organización de eventos
científicos internacionales sobre esa temática, llevados a cabo con éxito en l992, 1993 y 1995.

19
 Otras recomendaciones se refieren al papel que deben jugar los Centros de Educación Superior
del país en la profundización del trabajo sobre escalado e ingenierización y en ese sentido
destacan las palabras del Ministro de Educación Superior, Dr. Fernando Vecino Alegret, el cual
planteó, en su intervención del 2 de mayo de l993, en el Seminario de Perfeccionamiento para
dirigentes de la Educación Superior:
"Una insuficiente infraestructura tecnológica, un pobre desarrollo de los procesos de escalado y
la insuficiente evaluación económica, son barreras aún presentes para alcanzar resultados que
reporten verdaderos beneficios económicos y sociales, a partir de la investigación científica.
En la solución de este problema, las universidades pueden hacer una importante contribución
al país, razón por lo que hemos incluido entre nuestros objetivos principales trabajar en el escalado
e ingenierización de procesos para el desarrollo de aquellas tecnologías vinculadas con resultados
científicos obtenidos por los Centros de Educación Superior o por otras instituciones del país".

20
 CAPITULO 2
2. Técnicas a Emplear en El Proceso de Escalado
2.1 El Principio De Semejanza
2.1.1 Modelos y prototipos
Para cumplir con el objetivo del escalado, o sea obtener un procedimiento industrial exitoso,
se necesitan aplicar un conjunto de técnicas, metodologías y procedimientos que permitan
transferir a la escala industrial, los datos obtenidos en los experimentos a escala reducida.
Lo ideal sería que este estudio se pudiera realizar de manera teórica, sin necesidad de
experimentos, aplicando las leyes generales de la física y la química y resolviendo las ecuaciones,
por lo común diferenciales, que describen por completo los procesos.
En la práctica esto sólo es posible en muy contados casos, ya que si bien en muchas
ocasiones se conocen las ecuaciones diferenciales que describen los procesos de interés, en la
mayoría de ellas no es posible realizar su integración y por ello no queda otra vía que recurrir a la
investigación experimental, es decir a los ensayos y pruebas.
A su vez, en la mayoría de los casos resulta difícil y costoso, cuando no imposible,
experimentar directamente con los procesos de interés y no queda otra alternativa que recurrir al
empleo de modelos que permitan reproducir, en los laboratorios, los procesos que se quieren
estudiar.
El empleo de los modelos hace necesario la aplicación de la Teoría de los Modelos y para ello
es fundamental tener en cuenta que en la misma se utilizan un grupo de términos que o bien no
son utilizados normalmente o lo que es peor aún, se utilizan con un sentido diferente al que se les
da en esta Teoría (Apéndice 1).
De todos esos conceptos, los primarios resultan los de modelo y prototipo, los cuales se
definen de la forma siguiente:

"Un modelo es un dispositivo o medio que está concebido de tal manera que puede ser usado
para predecir el rendimiento de un prototipo. El prototipo, a su vez, es el sistema físico a escala
completa, que va a ser modelado (8).

El prototipo no tiene necesariamente que existir materialmente antes que su modelo. Lo

determinante en el trabajo con modelos y prototipos es la relación que existe entre el
comportamiento de las unidades de pequeña y gran escala, con independencia de cual de ellas
exista primero en el tiempo.
Lo que sí resulta indispensable, cuando se concibe el modelo de un prototipo aún inexistente,
es que esa concepción se haga teniendo en mente el tipo y forma de la unidad a gran escala que
se pretende obtener (3), para lo cual se utilizará la información obtenida antes de comenzar las
etapas de escalado (2).
Esta consideración hace que en la mayoría de los casos el escalado de un producto o
proceso desde el nivel de laboratorio hasta el nivel industrial (scale-up), sea realmente precedido
por el proceso de escalado desde el equipo industrial supuesto hasta el laboratorio (scale-down), lo
que demuestra que estos dos procesos no son más que etapas de un único e integral proceso de
escalado.
Para la realización de ese proceso se utilizan fundamentalmente los métodos basados en el
Principio de Semejanza y la Modelación Matemática, o una combinación de ambos (1,11), aunque
en este texto se tratará especialmente el método del Principio de Semejanza, de manera tal que

21
con la metodología empleada se puedan conocer los casos en que se necesite el apoyo de la
Modelación Matemática.
El Principio de Semejanza se aplica a los sistemas en los cuales se emplean modelos
homólogos, o sea aquellos modelos que sólo se diferencian del prototipo en el tamaño o escala. La
modelación matemática se aplica tanto a modelos homólogos como a los analógicos, ya sea como
método único de escalado en los casos en que existe suficiente información para ello, o en unión
con el Principio de Semejanza, en la mayoría de los casos.

2.1.2 El Principio de Semejanza

El Principio de Semejanza tiene que ver con las relaciones entre sistemas físicos de tamaños
diferentes y es por consiguiente fundamental para la ampliación y disminución de escala en los
procesos físicos y químicos. Este principio fue enunciado por primera vez por Newton, para
sistemas compuestos por partículas sólidas en movimiento y sus primeras aplicaciones prácticas
fueron en los sistemas fluidos, campo en el cual ha probado ser particularmente útil (3,4,9).
Muchos científicos relevantes tomaron parte en el desarrollo de la Teoría de los Modelos,
formulando el principio de semejanza y sus consecuencias con un alto grado de rigurosidad (3).
Las aplicaciones iniciales de este principio fueron en la construcción naval y posteriormente se
extendieron a otros campos
de la ingeniería mecánica y civil y a la aeronáutica.
En el campo de la Ingeniería Química, las aplicaciones prácticas iniciales se dirigieron a la
correlación del rendimiento de mezcladores de propelas, paletas y turbinas, semejantes
geométricamente y se extendieron posteriormente a otros campos más complejos hasta llegar al
desarrollo y aplicación de la semejanza química para el escalado de los reactores químicos (12, 16,
17).
Para la aplicación del principio (3), se parte de considerar que los objetos materiales y los
sistemas físicos en general, se caracterizan por tres cualidades: tamaño, forma y composición, las
cuales son variables independientes. Esto quiere decir que dos objetos pueden diferir en tamaño
teniendo la misma composición
Química y forma o pueden ser iguales en forma pero tener diferentes tamaños y estar
compuestos de materiales diferentes.
El Principio de Semejanza está especialmente ligado con el concepto general de forma,
aplicado a sistemas complejos, que incluye no solamente las proporciones geométricas de sus
miembros sólidos y superficies, sino también factores como los patrones de flujo de fluidos,
gradientes de temperaturas, perfiles de concentración, etc.
En términos más precisos se define que:

El Principio de Semejanza establece que la configuración espacial y temporal de un sistema

físico, se determina por relaciones de magnitud dentro del sistema mismo y no depende del
tamaño del sistema ni de las unidades de medida en las cuales se miden esas magnitudes.

Estas relaciones de magnitud pueden ser medidas de dos formas diferentes: especificando
las proporciones entre diferentes mediciones en el mismo cuerpo (proporciones intrínsecas o
factores de forma) o comparando mediciones correspondientes en cuerpos diferentes (relaciones o
factores de escala).
En el primer caso se requieren valores de un cierto número de factores de forma para poder
definir la configuración de un objeto y por lo tanto su semejanza con otro, mientras que en el
segundo basta un único y constante factor de escala para definir esa semejanza.
Como ejemplo de lo anterior tenemos que la forma geométrica de un cuerpo se determina por
sus proporciones intrínsecas: (relación altura / ancho, relación ancho / espesor de la pared, etc.)
por ello dos cuerpos serán semejantes geométricamente, cuando esos factores de forma son

22
iguales entre ambos. A su vez cuando se comparan dos cuerpos geométricamente semejantes, las
relaciones entre sus respectivas alturas, anchos y espesores son constantes y constituyen el
llamado factor de escala.
Por esa razón la semejanza geométrica se define mejor en términos de correspondencia y su
factor de escala. Sin embargo cuando las comparaciones son hechas con otras variables como la
velocidad, la fuerza o la temperatura, la semejanza se define mejor con relaciones intrínsecas para
cada sistema, los que constituyen los grupos adimensionales, tan conocidos por los ingenieros. Por
tanto, cuando se dice que dos sistemas son semejantes es necesario, además, especificar cuáles
son las configuraciones internas de los mismos que se comparan (geométricas, cinemáticas,
térmicas, etc).
Con estas definiciones básicas, se está en condiciones de estudiar más detalladamente el
Principio de Semejanza y para ello se considerararán los cuatro tipos de semejanza más
importantes en las aplicaciones de Ingeniería Química y Bioquímica (8):
1- Semejanza geométrica (dimensiones proporcionales)
2- Semejanza mecánica:
a- Semejanza estática (deformaciones proporcionales)
b- Semejanza cinemática (tiempos proporcionales)
c- Semejanza dinámica(fuerzas proporcionales)
3- Semejanza térmica (temperaturas proporcionales)
4- Semejanza química (concentraciones proporcionales)
Hay que tener en cuenta que si bien estrictamente hablando, cada una de esas semejanzas
requiere del cumplimiento de todas las anteriores a ella, es muy difícil lograr eso en la práctica y
por ello en muchas ocasiones es necesario aceptar una aproximación, por ejemplo, a la semejanza
química, con sustanciales divergencias en la semejanza mecánica.
También hay que considerar que todos los casos de Semejanza de hecho contienen un
elemento de aproximación, debido a factores de distorsión que estarán siempre presentes y que
impiden que en la realidad se pueda obtener una semejanza ideal. Por ejemplo, dos conductos
para fluidos pueden ser diseñados y construidos con dimensiones geométricamente semejantes,
pero es virtualmente imposible hacer también semejante geométricamente la rugosidad superficial,
y esas diferencias pueden tener alguna influencia sobre los patrones de flujo en ambos conductos.
Sin embargo, a menudo esas desviaciones de la semejanza ideal son despreciables y la
aproximación obtenida es totalmente válida a los efectos prácticos. En los casos en que no se logre
ésto, se tienen que considerar los llamados efectos de escala e introducir correcciones de alguna
clase. a la hora de realizar los escalados ascendentes o descendentes.
En estas discusiones sobre semejanza, es necesario referirse frecuentemente a cantidades
correspondientes y sus relaciones en sistemas semejantes. En esos casos en el numerador se
colocarán siempre las magnitudes referidas al prototipo y se diferenciarán de las del modelo por un
apóstrofe. Las relaciones entre ambas cantidades correspondientes se expresarán empleando
caracteres en negrita, lo que resulta una forma conveniente y compacta de representar las
relaciones de escala.
Semejanza geométrica
La semejanza geométrica se define mejor en términos de correspondencia y por tanto por el
factor de escala L, que relaciona las distintas dimensiones lineales de un sistema con las del otro y
que se pueden ejemplificar de la forma siguiente:
Consideremos dos cuerpos (Figura 2.1) cada uno de los cuales está provisto de tres ejes
imaginarios que se interceptan en el espacio, de forma tal que cada punto de los cuerpos es
descrito por tres coordenadas y tomemos un punto P' dentro del primer cuerpo (el mayor) cuyas

23
coordenadas son X', Y', Z', y un punto P dentro del segundo cuerpo (el menor), cuyas coordenadas
son X. Y, Z.
Si se cumple que ambos están relacionados por la ecuación:
y′ z′
L = x′ = =
x y z
Donde la relación o factor de escala lineal L es constante, se puede decir entonces que esos
dos puntos y todos los otros pares de puntos cuyas coordenadas espaciales estén similarmente
relacionadas en términos de L, son puntos correspondientes.

Se define entonces que dos cuerpos son geométricamente semejantes cuando para cada
punto en uno de ellos existe al menos un punto correspondiente en el otro.

El concepto de semejanza geométrica se ilustra en la figura 2.1, donde x - x', y - y' y z -z'. Son
coordenadas correspondientes, P y P' puntos correspondientes y L y L' longitudes
correspondientes.

Figura 2.1 Semejanza geométrica (Tomado de Johnstone y Thring, 1957).

Es posible que cada punto del cuerpo a menor escala tenga más de un punto correspondiente
en el segundo. Esto ocurre cuando el segundo cuerpo está compuesto de múltiples elementos
cada uno de los cuales es geométricamente similar al primer cuerpo. Este es el caso, por ejemplo,
de un panal de miel, el cual es geométricamente similar a una célula dodecaédrica única.
Además, no es necesario que las relaciones de escala sean las mismas a lo largo de cada eje
y por ello se puede plantear una relación más general, a través de las ecuaciones:

x′ = X y′ z′ = Z
=Y
x y z
Donde X, Y, y Z, son relaciones de escala constantes, no necesariamente iguales entre sí. En
los casos en que las relaciones de escala son diferentes en las distintas direcciones, se considera
que se tiene una semejanza distorsionada.
Las aplicaciones de esos conceptos geométricos a las plantas de procesos sugieren
diferentes tipos de aparatos a pequeña escala que podían ser considerados semejantes a los
aparatos de gran escala. Por conveniencia se ha convenido que los aparatos a gran escala se
denominen prototipos, con independencia de si existen primero o después que el aparato de
pequeña escala, mientras que una réplica semejante geométricamente de un prototipo completo se

24
denomina modelo, si las relaciones de escala son iguales en todas las direcciones o modelo
distorsionado si las relaciones de escala son diferentes en algunas de las direcciones.
Cuando el prototipo tiene una estructura múltiple, compuesta por elementos sustancialmente
idénticos, como por ejemplo, un intercambiador de calor tubular, una torre empacada, un filtro
prensa o un reactor catalítico, el aparato a pequeña escala puede ser un elemento, o sea una
réplica a escala completa de una o más células completas o unidades componentes del prototipo.
También el aparato a pequeña escala puede ser un elemento modelo, o sea un modelo a escala de
un elemento del prototipo completo y ese elemento modelo puede ser además un elemento modelo
distorsionado.
Todas esas relaciones geométricas se ilustran en la Figura 2.2, en la que se muestra también
la relación de sección B, la cual es la relación entre el área de la sección transversal del prototipo
con relación a la del elemento o del respectivo número de células unitarias o componentes. Los
modelos son definidos a través de la relación de escala L y los elementos modelos tienen a la vez
una relación de sección B y una o más relaciones de escala.
El concepto de elemento es útil solamente cuando los efectos provocados por las paredes del
recipiente pueden ser ignorados o controlados independientemente, como es el caso de un reactor
catalítico, donde la superficie frontera es normalmente despreciable comparada con la superficie
interior.
También puede ser permisible, en ciertas circunstancias, considerar un recipiente vacío como
un elemento de uno grande, cuando, por ejemplo, el recipiente pequeño es controlado
térmicamente con un enchaquetado adiabático. Lo fundamental en un elemento es que bajo
idénticas condiciones debe producir el mismo grado de cambio que produce el prototipo, pero en
una menor cantidad de materia.
Por ejemplo una torre empacada es posible dividirla verticalmente en elementos, cada uno de
los cuales tiene la misma altura de cama que el prototipo, pero si se divide horizontalmente o se
reduce en altura, las partes se convierten en elementos diferenciales los cuales no son
susceptibles de ser tratados con los conceptos de semejanza. De igual forma, una sola fila de
tubos puede considerarse como un elemento de un condensador vertical (Figura 2.3) (Johnstone y
Thring, 1957).
Semejanza mecánica
Esta semejanza puede ser considerada una extensión del concepto de semejanza geométrica
a los sistemas estacionarios o en movimiento, bajo la influencia de fuerzas. Según el tipo de
sistemas y de fuerzas, esta semejanza puede ser estática, cinemática o dinámica.

Figura 2.2 Tipos de semejanza geométrica (Tomado de Johnstone y Thring, 1957).

Semejanza estática
La semejanza estática se relaciona con los cuerpos sólidos o estructuras sometidos a
tensiones constantes. Todos los cuerpos sólidos se deforman bajo tensión y como resultado de
ello, ciertas partes llegan a ser desplazadas de la posición que ocupaban cuando no estaban
sometidas a tensión.

25
 Figura 2.3 Una fila de tubos en un condensador vertical, como ejemplo de elemento (De
Johnstone y Thjring, 1957)
Con esa base la semejanza estática se define como:

Dos cuerpos geométricamente semejantes son semejantes estáticamente cuando ante

tensiones constantes, sus deformaciones relativas son tales que permanecen geométricamente
semejantes.

En ese caso la relación de los desplazamientos correspondientes serán iguales a la relación

de escala lineal y los esfuerzos en puntos correspondientes serán también iguales.
Cuando el modelo tiene una semejanza geométrica distorsionada, las relaciones requeridas
de las formas correspondientes para la semejanza estática serán diferentes en las diferentes
direcciones. Esto ocurre también cuando uno o ambos cuerpos son anisotrópicos y tienen
diferentes módulos elásticos en las diferentes direcciones.
La semejanza estática es principalmente de interés para los ingenieros mecánicos y de
estructuras, los cuales emplean modelos para predecir las deformaciones elásticas o plásticas de
miembros tensionados o de estructuras de formas complejas.
Semejanza cinemática
La semejanza cinemática se relaciona con sólidos o sistemas fluidos en movimiento, lo que
añade a las tres coordenadas espaciales, la dimensión adicional del tiempo.
Los tiempos se miden partiendo de un cero arbitrario para cada sistema y se definen los
tiempos correspondientes como los tiempos tales en los cuales t'/t = t constante, siendo t la
relación de escala de tiempo. A su vez la diferencia entre pares de tiempos correspondientes se
denominan intervalos correspondientes y las partículas semejantes geométricamente que se
centran sobre puntos correspondientes en tiempos correspondientes se denominan partículas
correspondientes.
La semejanza cinemática se define entonces como:

Los sistemas en movimiento semejantes geométricamente son cinemáticamente semejantes,

cuando partículas correspondientes trazan trayectorias semejantes geométricamente, en intervalos
de tiempo correspondientes.

El concepto de semejanza cinemática se ilustra en la figura 2.4. Si la relación de escala de

tiempo t es mayor que la unidad, el prototipo realizará movimientos más lentos que el modelo y
viceversa. El concepto de relación de escala de tiempo es menos familiar que el de relación de
escala lineal y por ello, para propósitos de ingeniería es más conveniente calcular en términos de

26
velocidades correspondientes, las cuales son las velocidades de las partículas correspondientes en
tiempos correspondientes.
En el caso de la semejanza geométrica distorsionada, las relaciones de las velocidades
correspondientes serán diferentes en las diferentes direcciones.
La semejanza cinemática es un estado de particular interés para los ingenieros químicos,
porque si dos sistemas de fluidos son geométricamente semejantes, entonces los patrones de flujo
también lo serán y las variaciones con respecto al tiempo de la transferencia de calor y masa en los
dos sistemas, conformarán una relación simple entre sí.

Figura 2.4 Semejanza cinemática (De Johnstone y Thring, 1957).

La semejanza cinemática en los fluidos lleva consigo a la vez la semejanza geométrica de los
sistemas de torbellinos y de las películas límites laminares y por consiguiente, si L es la relación de
escala lineal los coeficientes de transferencia de calor y masa en el prototipo serán 1/L veces los
del modelo, lo que permite calcular fácilmente la cantidad total de calor o masa transferido.
En sistemas fluidos tales como chorros líquidos en gases u ondas superficiales en vórtices, se
pueden observar y medir normalmente los patrones de flujo, lo que no ocurre en sistemas cerrados
de una sola fase. Sin embargo, queda el recurso de medir la velocidad en cualquier punto mediante
el empleo de un tubo de Pitot y la indicación de la relación de velocidades en diferentes puntos es
una indicación del patrón de flujo.
Para el flujo de fluidos en un tubo lleno o en un recipiente cilíndrico, la relación de la velocidad
media a la velocidad máxima v/vm, resulta un parámetro conveniente. La velocidad media (v), se
obtiene dividiendo el área de la sección transversal de la trayectoria del fluido entre la descarga
volumétrica por segundo y la velocidad máxima vm, se mide con un tubo Pitot en el eje del tubo o
cilindro. Para que haya semejanza cinemática, la relación v/vm debe ser constante.
La figura 2.5 muestra como varía la relación v/vm para flujo continuo en tuberías rectas,
graficada contra la relación v/vc, conocida como velocidad reducida. En la región laminar (v/vc < 1)
y de nuevo a altas velocidades, v/vm es constante o casi constante, pero inmediatamente por
encima de la región de la velocidad crítica, varía marcadamente con la velocidad.
Esta figura resulta válida también para tuberías en forma de serpentín y recipientes cilíndricos,
siempre y cuando se emplee la velocidad reducida en lugar de la velocidad real, a pesar de que los
valores de la velocidad crítica serán diferentes.

27
 Figura 2.5 Variación de la relación V/Vm en una tubería recta (De Johnstone y Thring,
1957).
Esta figura ilustra la importante conclusión de que a velocidades de flujo muy altas o muy
bajas los sistemas de flujo de fluidos monofásicos que son geométricamente semejantes, pueden
ser tratados como semejantes cinemáticamente, con independencia de la variación de la velocidad
del flujo.
Semejanza dinámica
La semejanza dinámica se relaciona con las fuerzas que aceleran o retardan masas en
movimientos en sistemas dinámicos. Las fuerzas de una misma clase (gravitacional, centrífuga,
etc.) que actúan sobre partículas correspondientes en tiempos correspondientes, se denominan
fuerzas correspondientes.

Los sistemas en movimiento geométricamente semejantes son dinámicamente semejantes

cuando las relaciones entre todas las fuerzas correspondientes son iguales.

En los sistemas fluidos o en los sistemas compuestos por partículas sólidas discretas, a
semejanza cinemática necesariamente conlleva la semejanza dinámica, puesto que el movimiento
del sistema es función de las fuerzas aplicadas al mismo. Sin embargo en máquinas o mecanismos
en movimiento cuyas partes están obligadas a seguir trayectorias fijas, es posible tener semejanza
cinemática sin ninguna relación fijada de fuerzas aplicadas. En una máquina, sólo algunas de las
fuerzas sirven para acelerar las masas en movimiento, mientras que otras producen tensiones
estáticas en los miembros restringidos, provocando resistencia friccional que se disipa como calor.
Por ende los paralelogramos o polígonos de fuerzas para partículas correspondientes serán
geométricamente semejantes y, como una consecuencia adicional, las relaciones de diferentes
fuerzas en el mismo sistema, serán también constantes.
Estas relaciones son las proporciones o relaciones intrínsecas que determinan la "forma"
dinámica de un sistema de la misma manera que las relaciones entre las dimensiones lineales
determinan la forma geométrica. En los sistemas fluidos las fuerzas principales que actúan son las
de presión, inerciales, gravitacionales, viscosas e interfaciales y por consiguiente, las relaciones
entre las magnitudes de esas fuerzas en puntos correspondientes, expresadas como grupos
adimensionales, constituyen los criterios de semejanza dinámica.
Para los llamados sistemas homólogos, o sea los sistemas dinámicos semejantes
geométricamente en los cuales las propiedades físicas y químicas de los componentes materiales
son iguales, generalmente no es posible establecer más de dos relaciones entre tres tipos de
fuerzas, iguales en ambos sistemas. Cuando los sistemas no son homólogos, o sea cuando los
materiales empleados en los dos sistemas son de diferentes propiedades físicas, llega a ser
posible mantener tres relaciones constantes, involucrando cuatro tipos diferentes de fuerzas.

28
 Cuando el comportamiento de un sistema es influido significativamente por fuerzas de más de
cuatro tipos, la semejanza dinámica sólo puede establecerse en unos pocos casos especiales,
posiblemente con la ayuda de la distorsión geométrica.
En los sistemas de flujo de fluidos, la semejanza dinámica es de importancia directa cuando
se desean predecir caídas de presión o consumos de potencia. En el caso de la transferencia de
calor y masa o en las reacciones químicas, su importancia es principalmente indirecta, como una
vía para establecer la semejanza cinemática.
Semejanza térmica
La semejanza térmica tiene que ver con los sistemas en los cuales hay un flujo de calor, por lo
que introduce la dimensión de temperatura, además de las dimensiones de longitud, masa y
tiempo.
El calor puede fluir de un punto a otro por radiación, convección, conducción y movimiento
global de materia mediante la acción de un gradiente de presión. Para los primeros tres procesos
se requiere un gradiente de diferencias de temperatura y por ello, si se mantienen las otras
condiciones iguales, la variación con respecto al tiempo del flujo de calor entre dos puntos varía
con la diferencia de temperatura entre ellos.
El cuarto proceso de transferencia de calor, el movimiento global de la materia, depende a su
vez de la forma de movimiento o del patrón de flujo del sistema y por consiguiente en sistemas
térmicos en movimiento, la semejanza térmica requiere de la semejanza cinemática.
Antes de definir la semejanza térmica, se necesita definir la diferencia de temperatura
correspondiente, la cual es aquella diferencia de temperatura en tiempos correspondientes entre un
par de puntos dados en un sistema y el par de puntos correspondientes del otro sistema.
La semejanza térmica se define entonces planteando que:

Dos sistemas geométricamente semejantes son térmicamente semejantes cuando la relación

entre las diferencias de temperatura correspondientes es constante y cuando los sistemas, si están
en movimiento, son cinemáticamente semejantes.

En los sistemas semejantes térmicamente, los patrones de las distribuciones de temperaturas

formados por las superficies isotérmicas en tiempos correspondientes, son geométricamente
semejantes. La relación de las diferencias correspondientes de temperaturas puede ser llamada la
"relación de escala de temperatura" y cuando esta relación es igual a la unidad, las temperaturas
en puntos correspondientes son iguales o difieren una de otra en un número fijo de grados.
La semejanza térmica requiere que las razones de cambio correspondientes de los flujos de
calor mantengan una relación constante entre sí.
Semejanza química
La semejanza química se relaciona con sistemas en los que se desarrollan reacciones
químicas y en los cuales la composición varía de un punto a otro y, en los procesos discontinuos o
cíclicos de un instante a otro. Para esta semejanza no se requiere introducir nuevas dimensiones,
pero hay uno o más parámetros de concentración, en dependencia del número de compuestos
químicos variables independientes, con respecto a los cuales se establece la semejanza. No es
necesario tampoco que la composición química en los dos sistemas sea la misma, aunque debe
existir una relación fija entre las concentraciones puntuales de los compuestos que son
comparados.
Cuando un sistema contiene un componente variable B y se desea establecer semejanza con
respecto a un componente A, ambas sustancias se denominarán componentes correspondientes.
La concentración de un componente químico dado en un elemento de volumen en un tiempo dado,
depende de la concentración inicial,

29
 la razón mediante la cual el componente es generado o destruido por la acción química, la
razón por la que se difunde hacia adentro o hacia afuera del elemento de volumen y la razón por la
cual es transportado por movimiento global del material.
A su vez, la variación con respecto al tiempo de la acción química depende de la temperatura,
la razón de cambio de la difusión depende del gradiente de concentración y la razón de cambio del
transporte global depende de la trayectoria del flujo.
Por consiguiente la semejanza química necesita tanto de la semejanza térmica como de la
cinemática y depende de las diferencias de concentración más que de las concentraciones
absolutas.
Se definen las diferencias de concentración correspondientes, como la diferencia de
concentración en tiempos correspondientes, entre un par de puntos dados de un sistema y el par
de puntos correspondientes del otro sistema. Con esa base se define la semejanza química:

Sistemas semejantes geométrica y térmicamente son semejantes químicamente cuando las

diferencias de concentraciones correspondientes mantienen una razón constante entre ellas y
cuando dichos sistemas, si están en movimiento, son cinemáticamente semejantes.

En los sistemas semejantes químicamente se puede considerar que los patrones formados
por las superficies de composición constante en tiempos correspondientes, son geométricamente
semejantes. La relación de las diferencias de concentraciones correspondientes se pueden llamar
la "relación de escala de concentraciones" y cuando ese valor es igual a la unidad, las
concentraciones en puntos correspondientes o son iguales o difieren en una cantidad constante.
En la práctica los reactores químicos de escala piloto son casi siempre operados en iguales
condiciones de temperatura y concentración que el prototipo y la relación de semejanza reclamada
es la de iguales temperaturas y concentraciones de productos en puntos y tiempos
correspondientes, lo cual es un caso especial de la definición general dada más arriba.
Además, la variación con respecto al tiempo de una reacción química puede en teoría ser
variada independientemente, cambiando la temperatura. En la práctica, sin embargo, tanto el
equilibrio químico como las razones de cambio relativas de las reacciones colaterales indeseadas
varían con la temperatura y hay normalmente un rango estrecho de temperaturas dentro del cual la
reacción puede proceder par asegurar el máximo rendimiento, tanto en la pequeña como en la gran
escala.
Tanto en el modelo como en el prototipo, el tiempo de reacción será del mismo orden y este
requerimiento fija las velocidades relativas en sistemas de flujo continuo. Esas velocidades son
incompatibles con las velocidades necesarias para semejanza cinemática, excepto a velocidades
muy altas o muy bajas, como se pudo apreciar en la figura 2.4.
Por consiguiente, escalando ascendentemente una reacción química continua, y
especialmente cuando hay un tiempo óptimo de reacción, después del cual el rendimiento o la
calidad se reduce, es ventajoso operar tanto el prototipo como el modelo en la región laminar o con
un alto grado de turbulencia. Si ninguna de esas condiciones es posible, habrá un efecto de escala
impredecible y sería prudente en ese caso, o hacer el escalado ascendente en varias etapas o
emplear amplios factores de seguridad en el diseño.

2.1.3 Criterios de semejanza

Introducción
El análisis hecho sobre la definición de semejanza en los distintos sistemas de interés para la
Ingeniería Química y Bioquímica conduce, en todos los casos, al planteamiento de las condiciones
necesarias para la existencia de semejanza entre prototipo y modelo. Esas condiciones son
expresadas como igualdades entre razones de magnitudes correspondientes dentro del mismo
sistema, que toman la forma de grupos adimensionales.

30
 Al analizar cualquier sistema, la semejanza se determina por la igualdad del valor de dichos
grupos en el prototipo y en el modelo. Estos grupos constituyen los criterios de semejanza entre
los sistemas comparados. Así, por ejemplo, el número de Raynolds es el criterio de semejanza
dinámico para sistemas de flujo geométricamente semejantes.

Obtención de los criterios de Semejanza

Se ha mencionado anteriormente que la semejanza química, térmica o mecánica entre
sistemas geométricamente semejantes pueden ser especificadas en términos de criterios que son
relaciones intrínsecas de mediciones, fuerzas o razones de cambio dentro de cada sistema. Puesto
que esos criterios son relaciones de cantidades de igual magnitud, resultan ser adimensionales y
existen dos métodos generales de obtenerlos.
Cuando son desconocidas las ecuaciones diferenciales que gobiernan el comportamiento de
un sistema, pero se conocen todas las variables que deben entrar en dichas ecuaciones
diferenciales, es posible obtener los criterios de semejanza por medio del análisis dimensional.
Cuando las ecuaciones diferenciales del sistema se conocen pero no pueden ser integradas, los
criterios de semejanza se pueden derivar de la forma de las ecuaciones diferenciales.
En los casos en que se conozcan las ecuaciones diferenciales y además éstas se pueden
integrar y resolver, no hay en general necesidad de los criterios de semejanza ni de los
experimentos con modelos, puesto que el comportamiento del sistema a gran escala puede ser
directamente calculable.
Análisis Dimensional
El análisis dimensional es una técnica para expresar el comportamiento de un sistema físico
en términos de un número mínimo de variables independientes y en una forma tal que no resulten
afectadas por los cambios de las magnitudes de las unidades de medidas. Las cantidades físicas
se agrupan en grupos adimensionales consistentes en relaciones de magnitudes iguales
(longitudes, velocidades, fuerzas, etc.) que caracterizan el sistema, los que constituyen las
variables en la ecuación adimensional de estado (o de movimiento) del sistema.
El análisis dimensional puede brindar resultados incorrectos a menos que se hayan tenido en
cuenta cada una de las variables que influyen significativamente en el sistema que se está
analizando, por lo cual es necesario conocer bastante sobre los mecanismos de un proceso antes
de poder aplicar con confianza este método. La clave del éxito está en la selección inicial de las
variables.
Si la lista de variables es muy larga y se incluyen por lo tanto variables cuyo efecto no es
apreciable, los factores superfluos se pueden eliminar a veces durante el análisis, pero en la
mayoría de los casos esto no es posible y el número de criterios de semejanza obtenidos resulta
innecesariamente grande y el problema de alcanzar la semejanza aparece más difícil de lo que
realmente es. Si por el contrario, se omite alguna de las variables realmente relevantes en el
sistema, el análisis dimensional llevará a una falsa conclusión.
De lo antes expuesto se deriva el hecho de que la aplicación del análisis dimensional
aisladamente es muy difícil que nos conduzca a obtener un conocimiento completamente nuevo.
Muchas de las aplicaciones clásicas de este método lo que han hecho realmente es confirmar las
relaciones que ya se conocían o al menos se sospechaban, lo que de hecho elimina la dificultad
principal de la selección inicial de las variables.
Para obtener los criterios de semejanza a partir del Análisis Dimensional se utiliza el Teorema
π de Buckingham y el Método de Railegh y se parte de conocer todas las variables que
intervienen en un proceso dado, como se ha dicho anteriormente. La aplicación de estos métodos
se pueden estudiar en diferentes textos como los de Jonhstone y Thring (1957), Perry y Green
(1986) y Rosabal (1988).

31
 Ecuaciones Diferenciales
Para muchos de los procesos físicos y químicos que se utilizan en las ingenierías química y
bioquímica, se conocen las ecuaciones diferenciales fundamentales, pero la dificultad radica en su
integración, lo que solamente puede ser hecho matemáticamente para sistemas de forma
determinada y no muy elevado rango de complejidad. Este es el caso, por ejemplo, del flujo laminar
de fluido en tuberías rectas, el que se resuelve por la conocida ecuación de Poiseuille (3).
Muy frecuentemente el sistema o proceso es tan complejo que resulta imposible una
integración matemática y es necesario integrarla empíricamente y de esa forma se han obtenido la
mayor parte de las ecuaciones de las ingenierías química y bioquímica. Sin embargo su carácter
empírico hace que las mismas sólo sean válidas cuando el sistema al cual se aplican mantiene
cierta semejanza geométrica con el sistema del cual fueron derivadas experimentalmente.
En los casos en que la ecuación diferencial que gobierna un sistema se conoce y siempre y
cuando ésta sea completa y dimensionalmente homogénea, resulta fácil poner la ecuación en
forma adimensional y derivar entonces de ella los criterios de semejanza necesarios, sin tener que
aplicar los métodos del análisis dimensional, lo que representa varias ventajas.
En primer término se elimina una de las principales dificultades del análisis dimensional, que
es la de asegurar que ninguna variable significativa sea ignorada y en segundo lugar, utilizando las
ecuaciones diferenciales se puede mostrar el sentido físico de los grupos adimensionales
obtenidos, como una relación de flujos, fuerzas o cantidades análogas.
Estas ventajas no quieren decir que la información obtenida por este método no esté sujeta a
errores, como son los producidos por despreciar algunas variables menores durante el desarrollo
de la ecuación, pero evita los errores adicionales que se pueden incorporar debido a una incorrecta
integración de la ecuación o una evaluación imprecisa de las constantes.
Para derivar esos criterios de semejanza de las ecuaciones diferenciales, se procede de la
forma siguiente:
1- Se reduce la ecuación diferencial a una forma dimensional generalizada, omitiendo los
signos diferenciales y las constantes numéricas.
2- Se divide la ecuación por uno cualquiera de sus términos, de manera tal que todos sus
miembros se tornen adimensionales.
Para los procesos en serie, las ecuaciones físicas tienen la forma de las ecuaciones en serie y
los criterios adimensionales son relaciones de las fuerzas impulsoras o de las resistencias. Para los
procesos en paralelo las ecuaciones físicas tienen la forma de las ecuaciones paralelas y los
criterios adimensionales son relaciones de flujos, conductancias o cantidades totales. Para los
procesos serie-paralelo, las ecuaciones compuestas, deben ser resueltas en sus componentes
simples, en serie y en paralelo, a cada una de las cuales se les aplicara uno o más criterios
adimensionales.
Este procedimiento se aplica a los diferentes tipos generales de procesos, o sea:
Procesos mecánicos.
1- Deformación elástica de sólidos
2- Deformación plástica de sólidos
3- Flujo de sólidos granulares
4- Flujo de fluidos
Procesos térmicos.
5- Conducción en sólidos
6- Convección forzada en fluidos
7- Radiación

32
 Procesos difusionales.
8- Convención forzada en fluidos
Procesos químicos.
9- Reacciones homogéneas
10- Reacciones heterogéneas
Ejemplos amplios de la aplicación de estos procedimientos en todos estos procesos se hallan
en el Jonhstone y Thring (1957) y en el Rosabal (1988).

2.2 El Concepto de Régimen

2.2.1 Definición de Régimen
En el epígrafe 2.1 los sistemas físicos fueron clasificados como estáticos, dinámicos,
térmicos, químicos, etc. y en la práctica cualquier sistema real puede ser clasificado en más de uno
de esos tipos, de acuerdo con el aspecto particular de su comportamiento que se considere. Por
ejemplo un condensador tubular constituye un sistema estático con respecto a las tensiones en los
tubos y la coraza, un sistema dinámico con respecto a los patrones de flujo y la caída de presión,
un sistema térmico con respecto a la transferencia de calor y un sistema químico con respecto a
las incrustaciones y la corrosión y los criterios de semejanza a emplear variarán de acuerdo a cuál
de esos efectos está siendo estudiado.
En ese epígrafe se definieron también los criterios de semejanza adimensionales como las
relaciones de cantidades físicas que son función de las diversas fuerzas o resistencias que
controlan la variación con respecto al tiempo de la reacción, por lo cual cuando en un sistema hay
diversos factores controlantes de clases diferentes, habrá también varios criterios adimensionales.
Por ejemplo, la resistencia al movimiento de un fluido puede ser debida al arrastre viscoso, a
las fuerzas gravitacionales o a la tensión superficial y en cada caso los criterios adimensionales de
semejanza serán los grupos de Reynolds, Froude y Weber respectivamente. Sin embargo para
sistemas homólogos de diferentes magnitudes absolutas, esos tres criterios son mutualmente
incompatibles, puesto que cada uno de ellos requiere que la velocidad del fluido varíe como una
función diferente de la dimensión lineal, ya que:
• Para iguales números de Reynolds v es proporcional a L-1
• Para iguales números de Froude v es proporcional a L0.5
• Para iguales números de Weber v es proporcional a L-0.5
Si se emplean fluidos con muy diferentes propiedades físicas en los dos sistemas y se
selecciona una relación de escala apropiada, es posible, dentro de ciertos límites satisfacer
simultáneamente dos cualesquiera de esos criterios, pero es casi imposible cumplir con los tres a
la vez.
Por ejemplo (11), en un mezclador de paletas sin deflectores, el patrón de flujo depende tanto
del número de Reynolds como del de Froude y ambos criterios pueden hacerse iguales en
mezcladores semejantes geométricamente sólo si se emplean líquidos de diferentes viscosidades
en el prototipo y en el modelo. En ese caso, para iguales números de Froude:
1
v L 2
= 
v′  L′ 
Y para iguales números de Reynolds:

v Lγ 
=  
v′ L′  γ ′ 

33
 donde γ es la viscosidad cinemática del líquido. Igualando ambas condiciones se tiene:
1
L 2
L′γ
  =
 L′  Lγ ′
o lo que es igual:
3
γ L 2
= 
γ ′  L′ 
Es decir, se puede lograr una semejanza dinámica rigurosa si se escoge un líquido para el
modelo con una viscosidad cinemática mucho menor que la del fluido en el prototipo. Por ejemplo,
si en el prototipo se va a emplear agua, se puede considerar el empleo de mercurio en el modelo,
ya que el mercurio tiene una viscosidad
cinemática a 20° C, 8.9 veces menor que la del agua y en ese caso la reducción de escala
debe ser:
L = 8. 9 2 3 = 4. 3
L′
o sea:

L ′ = 4. 3 L ó L = L′
4. 3
Por lo cual el modelo deberá ser 4,3 veces menor que en el prototipo.
Por consiguiente, cuando se escala un proceso físico o químico complejo, resulta ventajoso
escoger condiciones tales que las variaciones con respecto al tiempo del proceso completo
dependan predominantemente de un sólo criterio adimensional, aunque en los experimentos con
modelos puramente físicos en los cuales se tenga un sistema no homólogo, se pueden utilizar dos
criterios adimensionales a la vez.
El proceso determinante en la razón de cambio de un sistema debe distinguirse del proceso
principal que tiene lugar o del que es el objetivo de la operación a efectuar. Por consiguiente, las
reacciones químicas pueden estar sujetas a un régimen dinámico cuando el sistema es
heterogéneo y la velocidad de reacción muy alta. De manera semejante, la transferencia de calor
está sujeta a un régimen dinámico cuando la convección forzada es la que controla la rapidez,
mientras que el régimen será térmico cuando controlan la radiación o la convección natural.

El término régimen se emplea en este texto para distinguir el proceso que determina la razón
de cambio de un sistema en el cual pueden estar ocurriendo otros varios procesos en serie o en
paralelo, o en otras palabras, régimen es la fuerza particular, flujo o factor de resistencia que
controla la razón de cambio global del sistema. En un sistema estático por ejemplo, el régimen
distingue los factores que gobiernan el desplazamiento total.

En un sistema dado, el régimen depende de las magnitudes relativas de las diversas

resistencias de la reacción y las mismas varían con las condiciones de operación. Por ejemplo, en
una reacción química que está sujeta a un régimen dinámico, el incremento de la agitación puede
llegar a disminuir la resistencia de la difusión hasta un punto en el cual la resistencia de la
conversión predomine y el régimen se convierta en químico. Entre estos dos regímenes hay una
región intermedia de régimen mixto en la cual tanto la resistencia de la conversión como la de la
difusión son apreciables.

34
 Correspondiendo a cada una de las clases principales de regímenes (estático, dinámico,
térmico o químico), existen diversas variantes posibles de acuerdo con la naturaleza de la fuerza
motriz o factor de resistencia que controle la resultante, ya sea ésta una cantidad total o variación
con el tiempo Por ejemplo, un régimen dinámico fluido puede ser controlado por la relación de las
fuerzas de inercia a las de viscosidad, gravedad o tensión superficial y a su vez, el régimen
controlado por la viscosidad puede ser laminar o turbulento.
Teniendo en cuenta lo antes expuesto, para realizar un escalado ascendente o descendente
confiable, son necesarias dos condiciones:

1- El régimen debe ser relativamente "puro", o sea la variación con respecto al tiempo de la
reacción debe depender principalmente de un único grupo adimensional.
2- El régimen debe de ser del mismo tipo tanto en el prototipo como en el modelo.

La primera condición ya ha sido analizada y la segunda requiere que, cuando se planifican

una serie de experimentos con modelos o en plantas piloto, se tengan constantemente en mente
las condiciones correspondientes en el prototipo, para impedir que el régimen vaya a ser diferente.
Esto puede ocurrir principalmente cuando es necesario extrapolar las relaciones de semejanza.

2.2.2 Determinación teórica del régimen de un sistema.

El régimen prevaleciente en un sistema es posible a veces determinarlo por simple
inspección, como por ejemplo cuando se transfiere calor a un líquido por convección natural y
resulta obvio que se trata de un régimen térmico, en el cual la única variable de proceso que afecta
la variación con respecto al tiempo de la transferencia de calor es la diferencia de temperatura. Sin
embargo, cuando el régimen prevaleciente no es evidente, se debe realizar su determinación
teórica o empíricamente.
El método teórico consiste en examinar la razón de cambio del sistema y calcular por
separado el orden de magnitud de los factores de resistencia, componentes de fuerzas motrices o
flujos que se combinan para determinar la rapidez de cambio global. Este método resulta muy útil
para la definición del criterio de escalado a aplicar en muchas situaciones prácticas.
Por ejemplo, en la combustión de un combustible líquido atomizado se puede calcular que,
bajo condiciones normales, el tiempo requerido para que las gotas se evaporen y después
combustionen, son en su conjunto menor que la décima parte del tiempo requerido para su mezcla
con el aire de combustión. El proceso en su conjunto será controlado por consiguiente por la
resistencia de la difusión y estará sujeto a un régimen dinámico.
Un procedimiento muy empleado para la determinación teórica del régimen predominante en
un sistema (Reuss y Bajpai, 1993), es el de obtener los tiempos correspondientes, llamados
también constantes de tiempo, para cada uno de los términos de la ecuación diferencial que
describe el comportamiento de un sistema dado.
Para ilustrar ese procedimiento se tomará como ejemplo un biorector agitado mecánicamente
en el cual se lleva a cabo una fermentación aerobia y se presentan las expresiones para calcular
las distintas constantes de tiempo y los valores típicos obtenidos para una fermentación industrial
de ácido glucónico (Tabla 3.1). Del análisis de esos valores se pueden extraer muchas
informaciones útiles para el control de dicho proceso. Por ejemplo, el orden de magnitud muy
similar que tienen tanto la constante de tiempo de transferencia de oxígeno como la de su
consumo, indican que puede existir, en un momento dado, limitación de oxígeno. Los valores
elevados de las constantes de crecimiento de biomasa y de utilización de sustrato, y en especial
esta última, indican la importancia especial de estos parámetros en el escalado.
No obstante, el hecho de que la determinación de las constantes de tiempo requiere el
empleo de correlaciones empíricas, como las de determinación del coeficiente klal, el éxito de
estos análisis depende mucho de la calidad de las correlaciones utilizadas, lo cual en muchos
casos es cuestionable (Reuss, 1993).

35
2.2.3 Determinación empírica del régimen de un sistema
El método empírico de determinación del régimen prevaleciente consiste en observar
experimentalmente el efecto de ciertas variables en la variación global del sistema, sin que sea
necesario conocer la ecuación de dicha variación. Este método es particularmente aplicable
cuando están involucradas tanto la resistencia química como la difusional.
Para un sistema de ese tipo, el diseño de la planta y la selección de las condiciones de
operación dependerán en gran medida de si prevalece un régimen químico o dinámico y el método
para determinarlo es observar el efecto que tienen el cambio de temperatura (medido
generalmente por el denominado coeficiente de temperatura de 10°C) y del grado de agitación
(medido a su vez, generalmente, por el índice de Reynolds), sobre la rapidez global. En el clásico
libro de Johnstone y Thring (1957) se pueden encontrar ejemplos de cálculo y aplicación de esos
dos coeficientes, de gran importancia práctica.
El método empírico de descubrir el régimen prevaleciente cuando tienen lugar ambos
procesos, el químico y el dinámico, depende de la determinación experimental de dos parámetros:
el coeficiente de temperatura de 10°C (corregido cuando es necesario a la temperatura de
referencia de 15° C ) y el índice de Reynolds. Las conclusiones a que se pueden llegar a partir de
esos parámetros se sumarizan en las siguientes reglas generales:
1- Un coeficiente de temperatura mayor que 2 caracteriza un régimen químico. Un coeficiente
menor de 1.5 caracteriza un régimen dinámico.
2- Un índice de Reynolds cercano a cero, caracteriza un régimen químico o un régimen
dinámico laminar; un índice entre 0.5 y 0.8 caracteriza un régimen dinámico turbulento con
interfase fija y un índice entre 3 y 5 caracteriza un régimen dinámico con interfase fija, o sea un
sistema de dos fases, líquido-líquido o gas-líquido.
Tabla 3.1 Constantes de tiempo para diferentes procesos que ocurren en un bioreactor
industrial (fermentación ácido glucónico) Tomado de Mattews y Reuss, 1993.
Proceso Ecuación Const. de tiempo
Fenóm. Transp.
Transf. masa gas-líquido 1
t gL =
k LaL 5.5 - 11.2

Tiempo circulación v
tc = n
1. 5d L 3n 12.3
Tiempo residencia del
 v 
gas tG = (1 − α G ) 
 VG  20.6
Transf. de calor V ρc p
K HT =
na 330 - 650
Conversión
Consum. de oxígeno CL
t oc = max
rg 0.7 - 16
Utilización del sustrato So
t sc = max
rg 5.5E+4
Crecimiento biomasa 1
tg =
µ max 1.2E+4

36
 Proceso Ecuación Const. de tiempo
Producción de calor ρc p ∆ temp
t HP =
rHM + rHS 350
3- Cuando el coeficiente de temperatura de 10 es mayor que 1.5 y menor que 2 y el índice de
Reynolds está por debajo de 0.5, prevalece un régimen dinámico-químico mixto.

2.2.4 Régimen mixto

Cuando el coeficiente de temperatura de 10°C de una reacción está por debajo de 2 y el
índice de Reynolds es sustancialmente mayor que cero, pero menor que 0.6, tanto la resistencia de
la difusión como la resistencia de la conversión tienen una influencia considerable en la velocidad
de reacción global. También, en el caso en que nos encontremos en un régimen dinámico puro,
esto nos indica que tanto la viscosidad como la gravedad influyen significativamente en la razón de
cambio del sistema, o sea que tienen que ser tomados en cuenta simultáneamente los números de
Reynolds y de Froude. En ambos casos estamos en presencia de lo que se conoce como régimen
mixto.
En general, un régimen mixto existe cuando hay dos o más resistencias de reacción que
influyen significativamente la rapidez de la reacción, las cuales conforman relaciones de escala
lineales diferentes. De esta forma, si el proceso se escala con respecto a una clase de resistencia,
no habrá entonces semejanza con respecto a la otra.
Este tipo de problemas se encuentra constantemente en la práctica y para ello se necesita
poder contar con diversos métodos empíricos que permitan corregir una de las resistencias
mientras se escala con respecto a la otra. Por esta causa la presencia de un régimen mixto marca
siempre un punto de peligro en cualquier proceso nuevo, puesto que no siempre se puede
encontrar una base confiable para predecir el comportamiento en la escala mayor a partir de los
resultados de los experimentos a pequeña escala.
Algunas veces es posible sacar a la reacción de la región de régimen mixto cambiando las
condiciones de operación de manera tal que una de las clases de resistencia se haga despreciable.
Por ejemplo, teniendo en cuenta que las reacciones químicas tienen mayores coeficientes de
temperatura que los fenómenos difusionales, un incremento de la temperatura tiende a convertir un
régimen químico en un régimen dinámico controlado por la viscosidad.
De forma semejante, cuando se tiene un régimen químico heterogéneo, la reducción del
grado de agitación incrementa la resistencia de la difusión de forma tal que el régimen tiende a
pasar primero a mixto y después a totalmente dinámico. En cada caso un cambio de temperatura o
agitación, respectivamente, en cualquier dirección puede llevar a la reacción fuera del régimen
mixto, siempre y cuando el cambio pueda realizarse en la magnitud requerida. De igual forma
cuando se tiene un régimen mixto controlado por la gravedad y la viscosidad, un cambio en la
geometría del sistema puede eliminar el efecto de la gravedad, como ocurre cuando se introducen
deflectores en un mezclador de paletas.
Cuando es imposible o impracticable escapar de un régimen mixto mediante la modificacion
de las condiciones de operación, hay varios procedimientos mediante los cuales las dificultades
inherentes del régimen mixto pueden ser por lo menos parcialmente resueltas. Entre esos
procedimientos tenemos:
1-Calcular uno de los factores de resistencia y realizar los experimentos con modelos
para determinar el otro.
El ejemplo clásico de este procedimiento es la prueba en tanques de modelos de casco de
buques. En ese caso (11), el sistema depende tanto del número de Reynolds como del número de
Froude, o sea el coeficiente de arrastre (CD) es igual a:

CD = φ (Re, Fr ) = φ1 (Re ) + φ2 (Fr )

37
 O sea se considera el coeficiente de arrastre total CD formado por dos coeficientes de
arrastre, uno debido a la fricción pelicular, que es proporcional al número de Reynolds y otro
debido a la formación de ondas, proporcional al número de Froude:

C D f =φ1 (Re )
C D g =φ 2 (Fr )
El coeficiente de arrastre debido a la fricción (CDf) se calcula mediante el empleo de la teoría
de la capa límite y en el experimento se determina el coeficiente de arrastre debido a la formación
de ondas (CDg), restando al coeficiente total medido (CD), el coeficiente calculado para la fricción
(Cf). El escalado se realiza entonces basado en la igualdad del número de Froude en el prototipo y
en el modelo.
2- Realizar una distorsión geométrica del modelo para compensar el régimen mixto.
Por ejemplo, en el caso de un tubo simple a través del cual fluye y reacciona químicamente
una mezcla gaseosa, el calor generado se remueve del exterior del tubo por radiación y convección
natural. La rapidez global de la reacción estará influenciada tanto por la composición química como
por la rapidez de la transferencia de calor, o sea el régimen es parcialmente químico y
parcialmente térmico.
Para lograr la semejanza la temperatura de reacción debe ser la misma tanto en la escala
grande como en la pequeña y también la pérdida de calor por unidad de área debe ser igual en
ambas escalas. Estos requerimientos simultáneos no pueden ser cumplidos por un modelo, puesto
que la superficie relativa del mismo siempre es mucho mayor que la del prototipo y por
consiguiente las pérdidas de calor serán excesivas en el modelo y la temperatura de reacción no
podrá ser mantenida, lo que impide la modelación.
En ese caso la semejanza puede alcanzarse, si se distorsiona geométricamente el modelo de
forma tal que el área superficial por unidad de volumen sea igual a la del prototipo, lo que se logra
manteniendo igual el diámetro en el modelo y en el prototipo, por lo cual el modelo será un
recipiente achatado, en lugar del tubo alargado del prototipo y por ello hay que ajustar los flujos de
reactivos de forma tal que el tiempo de residencia sea igual en ambos.
Con ese modelo distorsionado en la vertical, se logra mantener la condición de igual
temperatura, al ser igual la transmisión de calor al exterior y solamente hay que tener en cuenta los
posibles efectos de las pérdidas de calor mayores que pueden existir en los extremos del modelo
achatado.
Las pérdidas de calor por los extremos del recipiente modelo se pueden prevenir mediante
aislamiento, aunque se debe tener en cuenta que los efectos de los extremos sólo pueden ser
despreciados en un rango de escala moderado. Cuando la reducción de escala es grande, este
método tienda a dar un modelo con forma de torta, en el cual los efectos de los extremos pueden
llegar a ser predominantes.
Bajo las circunstancias arriba mencionadas, el coeficiente de transferencia de calor interno
será menor en el modelo que en el prototipo a causa de la menor velocidad de fluido. Esta
diferencia se considera que tiene una influencia despreciable en el coeficiente global, pero la
semejanza puede ser mejorada calculando aproximadamente los coeficientes de película internos
en ambos recipientes y considerando suficiente superficie extra en el modelo para compensar la
pequeña disminución del coeficiente global que pueda producir la disminución del coeficiente
interno.
En otras palabras, la discrepancia de segundo orden debido a los coeficientes de película
internos se corrige aplicando el método 1 explicado anteriormente.
Otros ejemplos de este tipo (11) se tienen en los casos de varios sistemas hidráulicos
complejos como son el diseño de aliviaderos en las presas, el control de inundaciones, el estudio
de las características de los estuarios de los ríos y la protección de puertos mediante rompeolas

38
artificiales, entre otros, en los cuales la reducción de escala es muy grande y se está en presencia
de una dependencia simultánea de los números de Froude y Reynolds.
En esos sistemas se hace necesario tomar grandes relaciones de reducción de las distancias,
siendo típico un valor de 1000 debido al tamaño de los prototipos. Sin embargo, si se toma la
misma relación de reducción para las distancias verticales, resultan profundidades demasiado
pequeñas en el modelo, por lo que hay que aplicar una semejanza geométrica distorsionada,
tomándose por ejemplo, un valor de 100 para la reducción de las distancias verticales y
manteniéndose 1000 para las horizontales.
3- Modificar uno de los factores controlantes mediante algún arreglo artificial en el
modelo.
En el primer ejemplo anterior en lugar de un modelo distorsionado con igual diámetro que el
prototipo, puede emplearse un tubo de reacción modelo a escala, si se reduce artificialmente la
pérdida de calor a través de la superficie externa mayor del modelo, mediante el empleo de un
aislante adecuado, llevándola al mismo valor por unidad de área del prototipo no aislado. Esta
solución se tratará más ampliamente en el tema de los efectos de frontera.

2.3 La Extrapolación y los Efectos de Frontera

2.3.1 Limitaciones del principio de semejanza
Una de las razones para que el principio de semejanza no haya sido desde un inicio más
ampliamente aplicado a las plantas pilotos es el hecho de que estas plantas deben necesariamente
procesar los mismos materiales que la planta a gran escala y bajo esos requerimientos la
semejanza estricta requiere que el modelo o el prototipo operen bajo condiciones que son
impracticables o que cambian el régimen de flujo.
Por ejemplo, en mezcladores de paleta bien provistos de deflectores, el criterio de semejanza
dinámico es la igualdad de los números de Reynolds modificados y eso conduce, cuando las
relaciones de escalado son grandes, a velocidades de agitación muy bajas en el prototipo lo que
resulta antieconómico o a una velocidad en el modelo tan alta que puede ocurrir cavitación y por lo
tanto existir interferencias en el régimen de flujo.
Además, la potencia consumida por el modelo es L veces la del prototipo y el calor provocado
por la fricción por unidad de volumen de fluido es L veces la del prototipo. Una potencia tan
elevada no es siempre posible de aplicar en un modelo y la evolución de calor puede alterar
apreciablemente la viscocidad de los líquidos que están siendo mezclados.
Otras veces la semejanza de Reynolds requiere velocidades de flujo en la escala pequeña
que se aproximan a la velocidad del sonido y en este caso el número de Mach llega a ser
importante en el modelo, aunque no en el prototipo, por lo cual los regímenes son diferentes y es
imposible la semejanza dinámica.
De forma inversa a las plantas pilotos, en los modelos esto no es un problema tan serio y se
transforma a veces incluso en una ventaja, ya que se pueden realizar las experiencias en
condiciones mucho más fáciles que en el prototipo. Por ejemplo cuando se modela el flujo gaseoso
a baja velocidad, como es el caso de sistemas de ventilación o los hornos, si la velocidad de flujo
en el prototipo es de orden de 2-10 m/s, y la razón de escala se toma igual a 10, entonces en el
modelo la velocidad necesaria será de 20-100 m/s, velocidad para la cual ya puede ser marcado el
efecto de la compresibilidad y el número de Mach debe ser añadido al de Reynolds para lograr la
semejanza.
Sin embargo, esto esto puede solucionarse favorablemente usando agua en el modelo, cuya
viscosidad cinemática es casi veinte veces mayor que la del aire y con esas condiciones la
velocidad del modelo sería sólo de 1-5 m/s, perfectamente obtenible. Esto permite también sustituir
el trabajo, por ejemplo, con gases calientes y otros fluidos difíciles y costosos de manipular, por el
trabajo con fluidos como el agua, el aire frío u otros con condiciones mejores y más económicas de
funcionamiento.

39
 Estas posibilidades han hecho muy popular el uso de modelos a gran escala denominados
mockups (13), los cuales simulan el proceso físico real adoptando condiciones mucho más
"suaves" de operación, generalmente a temperatura y presión ambientes y utilizando fluidos más
baratos y menos difíciles de manejar. Estos modelos se construyen en tamaños casi iguales a los
de la planta a gran escala, aunque también se construyen en diferentes tamaños para examinar
con precisión el efecto de los factores de escala en el fenómeno estudiado y ayudar a la obtención
de los datos requeridos para el escalado.
Modelos de este tipo (mockups) han sido utilizados por ejemplo durante el desarrollo de
procesos de hidro desulfuración del gas-oil, para el estudio del flujo de dos fases (gas y líquido) a
través de las camas de catalizador, así como durante el desarrollo de procesos de reformación
catalítica con catalizador en movimiento.
En la Figura 2. 6 (13). se muestran mockups utilizados para el desarrollo de los procesos
catalíticos de cama móvil, con los cuales se probó el transporte neumático, los sellos, las válvulas y
la circulación de sólidos.
Figura 2.6 Ejemplos de modelos a gran escala (mockups) utilizados para el desarrollo

de diversos procesos petroquímicos (De Trambouze, 1990).

En todo los casos los mockups, como los demás tipos de modelos, se han usado como
complemento de los equipos de laboratorio, banco o piloto desarrollando con los mismos la
investigación de los mecanismos físicos que son más sensibles al tamaño como son los procesos
hidrodinámicos
Cuando se trata de las plantas piloto en las cuales los fluidos a procesar son iguales que los
prototipos, no se pueden utilizar estos procedimientos y hay que utilizar otros medios entre los que
se destacan el uso de elementos o modelos de elementos y la extrapolación.
Cuando el aparato prototipo tiene una estructura múltiple, es posible entonces establecer la
semejanza mediante un elemento de tamaño completo o un modelo a escala de ese elemento, con
relativamente poca reducción de escala. Esto se puede hacer, por ejemplo, en el caso de un
mezclador o reactor químico del tipo de tanque agitado, donde el rendimiento depende del patrón
de flujo global del sistema. Entonces, cuando la semejanza dinámica resulta impracticable. se
necesita algún método mediante el cual el comportamiento del modelo pueda ser extrapolado a
condiciones dinámicamente disímiles en el prototipo.

2.3.2 El Principio de Semejanza Extendido: La Extrapolación

El concepto de extrapolación se comprende mejor considerando el ejemplo del diseño de un
equipo en particular, como un proceso de aproximaciones sucesivas.
Supongamos que se quiere diseñar un intercambiador de calor. La primera aproximación
sería asumir un valor fijo para el coeficiente global de transferencia de calor y aunque de esta
forma se han diseñado muchos intercambiadores de calor satisfactorios, esto no elimina el hecho
de que esta suposición es una aproximación burda y requiere el uso de grandes factores de
seguridad.

40
 La segunda aproximación es calcular el coeficiente de película individual mediante una
ecuación de rapidez empírica o parcialmente empírica y éste es el método básico empleado
normalmente para el diseño de cualquier planta de procesos en el papel. Para este cálculo se
emplean las ecuaciones de variaciones con respecto al tiempo normales, tanto para la
transferencia de calor, como para masa y momentun, las cuales son formuladas con la ayuda del
análisis dimensional, aunque contienen constantes empíricas.
Todas esas ecuaciones de razones de cambios empíricas o semi empíricas, asumen
tácitamente un principio que ha sido denominado principio extendido de semejanza. El principio de
semejanza clásico se expresa mediante ecuaciones de la forma:
Q = ϕ (R,S.......) (2.1)
Donde Q, R y S son grupos dimensionales yϕ es una función desconocida. El principio
extendido de semejanza sustituye ϕ por una función de potencias, llevando la ecuación a la forma:
Q = C (Rx )(Sy)(2.2)
donde x, y, C, son constantes. En la práctica se ha podido comprobar que los procesos físicos
de transferencia de calor, masa y momento se describen adecuadamente con ecuaciones de este
tipo.
Como regla, los exponentes x e y casi no son afectados por la geometría del sistema,
mientras que la constante C si lo es y por ello de hecho constituye un factor de forma. Este factor
de forma sólo puede ser calculado en casos muy simples, por lo cual deben ser determinado
experimentalmente y por ello las ecuaciones del tipo de la (2.2) son aplicables solamente a
sistemas geométricamente semejantes a aquellos en los cuales se determinaron
experimentalmente los factores de forma. Por ejemplo el factor de forma para la transferencia de
calor en una tubería recta puede provocar un serio error si se aplica a un serpentín.
La tercera aproximación es eliminar el factor de forma C, comparando sistemas semejantes
geométricamente y tomando relaciones de grupos adimensionales en lugar de los grupos en si
mismos. Esto conlleva a experimentar con modelos semejantes geométricamente aunque no estén
necesariamente bajo condiciones de semejanza térmica o dinámica. Las ecuaciones para sistemas
de este tipo tomarán la forma de:

Q′  R ′   S ′ 
x y

=     (2-3)
Q R S
Además, en el caso de los sistemas homólogos se cancelan también los términos
relacionados con las propiedades físicas, quedando las expresiones como relaciones simples entre
las razones de las dimensiones lineales y velocidades, del tipo de las que han sido denominadas
ecuaciones de escala, manteniendo como únicos elementos empíricos remanentes los exponentes
x e y.
Si como una aproximación final, más ajustada teóricamente, se eliminan los exponentes x e y,
o la función desconocida ϕ, comparando sistemas semejantes geométricamente a iguales valores
de los criterios adimensionales, entonces si:
R' = R
y
S' = S
se tiene:
Q' = Q (2-4)
Y esta expresión expresa el clásico principio de semejanza y define los estados
correspondientes para escalar, de forma ascendente o descendente de acuerdo con este principio.

41
 El problema que se encuentra en la práctica con esta aproximación es que esos estados
correspondientes son, en muchas ocasiones, imposibles de alcanzar. Por esa causa, si se retorna
al principio de semejanza extendido (Ecuación. 2-3) se obtiene un grado mucho mayor de
flexibilidad, aunque se pierde un poco de precisión debido a la ligera variabilidad de x y de y , y
esto es lo que se conoce con el nombre de extrapolación .
La aplicación correcta de la extrapolación, mediante la ecuación 2-3, aunque teóricamente
inferior a la semejanza clásica estricta, es en principio menos susceptible a error que los cálculos
hechos a partir de la ecuación 2-2, la que contiene el factor de forma incalculable y muy variable.
Esto es lo mismo que decir que los experimentos a pequeña escala extrapolados a prototipos
semejantes geométricamente pero no semejantes dinámica o térmicamente, son mucho menos
susceptibles a error que los valores calculados de una ecuación derivada de un rango de sistemas
geométricamente no semejantes.

2.3.3 Índices de Reynolds y exponente de Lorenz

Los valores de los exponentes x e y pueden ser hallados o bien experimentado con aparatos
de pequeña escala o de la literatura. La determinación experimental en un aparato de la forma real
que será usada en el prototipo, es probablemente el mejor método siempre y cuando se puedan
cubrir con los experimentos un amplia rango de condiciones, de manera tal que se puede verificar
que los exponentes no varíen apreciablemente. No obstante, para la mayoría de los procesos
físicos y las configuraciones geométricas comunes, están disponibles en la literatura valores de los
exponentes que resultan suficientemente buenos para la mayoría de los propósitos.
Además, generalmente los exponentes experimentales son menores que la unidad y por ello
un error en los mismos causa sólo un pequeño error en el valor de la función de potencias.
El exponente que es más frecuentemente utilizado en las condiciones de semejanza
extrapolada es el que se conoce como índice de Reynolds, o sea el exponente del número de
Reynolds en las ecuaciones empíricas de rapidez para la transferencia de calor, masa y
momentum por convección forzada. Este exponente ha sido determinado experimentalmente por
un número de investigadores para diferentes fluidos, condiciones de operación y configuraciones
geométricas y los valores típicos para la transferencia de calor y masa en las configuraciones más
usuales se pueden obtener de la literatura especializada y en particular en el Johnstone y Thring
(1957), se puede ver una tabla de los valores típicos para procesos de transferencia de calor y
masa.
Se ha podido comprobar que en sistemas geométricamente semejantes, los índices de
Reynolds tanto para la transferencia de calor como para la de masa son sustancialmente iguales y
por ello, en la mayoría de las aplicaciones el índice de Reynolds se denota por x. En los casos que
se haga necesario diferenciar entre los índices para los distintos tipos de transferencia, se emplean
entonces los valores de x con los subíndices correspondientes: xf para la transferencia de
momentum, xh para la de calor y xm para la de masa.
Cuando los rangos de flujo son moderados el índice de Reynolds para transferencia de
momentum, xf es del mismo orden de magnitud que los otros tres índices, con valores entre 0,8-
0,85.Cuando las velocidades son altas, xf diverge de los otros y se aproxima a la unidad, por lo
cual en esos casos el efecto del número de Reynolds en los patrones de flujo es despreciable y el
coeficiente de presión (
∆p ) es casi constante.
ρ2 v
Otro exponente empírico que se emplea para la extrapolación es el exponente z de la
ecuación de Lorenz para la transferencia de calor por convección natural. La que fue desarrollada a
partir de la ecuación adimensional generalizada para la transferencia de calor, quedando como:
hL
= C( Gr , Pr ) (2-5)
z

42
 donde C es una constante. El valor teórico del exponente z es 0,25, pero Saunders encontró
que el mismo varía algo con la magnitud del término entre paréntesis, el cual es el producto de dos
números adimensionales, el de Grashof y el de Prandtl, o sea (Gr, Pr).
Para la evaluación del número de Grashof, la dimensión lineal L que se toma es la de la altura
vertical de un serpentín o chaqueta o el ancho medio de una superficie horizontal de calentamiento.
En el caso de la transferencia de calor por convección forzada la ecuación de razón de
cambio es del tipo de Dittus-Boelter.y cuando se comparan sistemas homólogos, las propiedades
físicas y los factores de forma se cancelan y la ecuación (2-3) se reduce a la ecuación de escala:

y xh
h= (2-6)
L1− xh
Para convección natural la ecuación de Lorentz, expresada en forma de relación se reduce a
su vez a:

( ∆T ) 2
h= (2-7)
L1− 3 x
A su vez la transferencia de masa por convección forzada se describe por una ecuación
similar a la de Dittus-Boelter y para sistemas homólogos, la ecuación de escala es:
xm
K = v1− xm (2-8)
L
Esta ecuación es válida sólo si el área de transferencia de masa es invariable y esto es
estrictamente cierto solamente en el caso de la transferencia de masa desde un fluido a un sólido
insoluble, o sea en la adsorción. Cuando hay una interfase fluido-fluido, ésta está sujeta siempre a
ser alterada y por lo tanto su área cambia por los movimientos relativos de las fases. Incluso en las
torres de paredes mojadas, el gas a moderadas velocidades forma rizos en la superficie de la
película de líquido. Por consiguiente la ecuación (2-8) es de aplicación menos general, para
propósitos de escalado, que las ecuaciones (2-6) y (2-7).
A su vez, la ecuación para fricción de fluido puede ser escrita como:
x f −1
∆p  ρvL 
2 = C ′  (2-9)
ρv  µ 
o también:

 ρvL  f
x
∆pL
= C ′  (2-10)
µv  µ 
lo que da lugar a la siguiente ecuación de escala para sistemas homólogos:
1+ x
∆p = v 1− x f (2-11)
f

L
Esta relación también es de menos uso que la de transferencia de calor, producto de la
variabilidad de xf entre 0.8 y la unidad. Sin embargo, si tanto el modelo como el prototipo operan a
velocidades de fluidos no menors que cuatro veces la velocidad crítica, xf puede ser tomada como
la unidad y la ecuación 2-11 se convierte en:

∆p = v 2 (2-12)
Bajo esas condiciones, la caída de presión y el consumo de potencia pueden ser escaladas
para condiciones que se apartan de la semejanza dinámica. La ecuación de escala para el
consumo de potencia, correspondiente a la ecuación 2-12 es entonces:

43
 P = L2 v ∆p = v 3 L2 (2-13)
En todos los casos cuando se emplee el principio de semejanza extendido para escalar,
ascendente o descendentemente, es esencial verificar que el régimen permanece igual en el
modelo y en el prototipo. Si, por ejemplo, el movimiento del fluido fuera turbulento en el prototipo y
laminar en el modelo, la suposición de un índice de Reynolds constante será entonces
completamente erróneo.

2.3.4 Efectos de frontera

Cada sistema experimental tiene un límite o frontera que lo separa de los alrededores y
delimita las variables que están bajo el control del experimentador. Cuando el sistema se escala, la
relación de la superficie de frontera al volumen interno, disminuye. Por ejemplo, un beaker con un
diámetro de 0.07 m y una altura de 0.1 m, tiene una relación de superficie de frontera a volumen
interno de 57 m /m y un tanque geométricamente semejante con una relación de escala lineal de
10, o sea con 0.7 m de diámetro y 1 m de largo, tiene una relación de sólo 5,7m / m o sea 10 veces
menos, lo que nos indica que la relación superficie / volumen en recipientes semejantes
geométricamente, varia inversamente proporcional a la dimensión lineal.
Esto se deduce del hecho de que el área crece proporcional a L2 y el volumen a L3 , por lo
cual la relación superficie / volumen resulta:

L2 = L−1 (2-14)
L3
En el caso mencionado, para llevar la relación superficie / volumen en el prototipo al valor de
la del modelo, sería necesario instalar una superficie adicional equivalente, para lo que se
necesitaría, por ejemplo, un serpentín interior de 220 m de tubería de 25 mm de diámetro interior.
Las superficies o interfases que influyen en el rendimiento de una planta de procesos pueden
ser de frontera o interiores. La superficie de frontera es normalmente la pared del recipiente
contenedor, mientras que las superficies interiores pueden estar compuestas de tubos, anillos
Raschig, gránulos, etc., de acuerdo con el tipo de planta, y pueden comprender también, cuando
hay sistemas de varias fases fluidos, una o más interfases de fluidos.
Un recipiente plano no tiene superficie sólida interna, aunque puede tener una interfase fluida.
El área de la interfase fluida depende principalmente de la dinámica del sistema, por ejemplo del
tamaño de las gotas de la fase líquida dispersa en la otra, lo que a su vez depende del grado de
agitación a que esté sometido el sistema, mientras que las áreas de superficie sólida son función
solamente de la geometría. Los sistemas experimentales en ingeniería química y bioquímica están
normalmente contenidos en recipientes, conductos o cámaras y limitados por superficies sólidas.
En este contexto se reserva la palabra superficie para las superficies sólidas y las superficies
líquidas se denominan interfases.
En un aparato a escala pequeña que constituye un elemento geométrico, la relación superficie
interior / volumen es la misma que en el prototipo, pero si el modelo es un elemento modelo o un
modelo geométrico normal, la relación se mayor en el modelo que en el prototipo, aunque esa
diferencia es tomada en cuenta en las relaciones de semejanza y no constituye un problema.
La situación es distinta, sin embargo, con la relación superficie exterior (límite o frontera) y
volumen, la cual es mayor tanto en el modelo, como en el elemento o elemento modelo, con
relación al prototipo y por ello las condiciones fuera de la frontera no necesariamente cumplen con
los criterios internos de semejanza.
Este alejamiento que puede haber en la superficie frontera de la semejanza es el llamado
efecto de frontera o efecto de pared y los mismos pueden, a menos que sean controlados, hacer
casi imposible la predicción del rendimiento a gran escala a partir de los experimentos con modelo.
Un ejemplo puede ser un elemento de torre empacada en el cual el diámetro de la torre es solo dos
o tres veces el diámetro del anillo de empaque. En esos casos la tendencia del líquido a fluir por la

44
pared, al igual que el gas, es mucho mayor que en una torre grande y por ello un aparato de ese
tipo daría muy poca información útil con relación a la torre a gran escala, debido al efecto de pared
predominante en el modelo.
Los efectos de pared, límite o frontera, no pueden ser eliminados por incremento de la
extensión del sistema bajo control. En el caso, por ejemplo, de un recipiente de reacción modelo
que pierde calor a los alrededores por convección natural, si se intenta hacer segura la semejanza
externa, encerrando el recipiente en una cámara donde se le suministre aire a la temperatura
requerida, sólo se logra hacer que el aire que está circulando en esa cámara forme parte del
sistema en estudio y que el efecto de frontera se transfiera hacia las paredes de la cámara en lugar
de las del recipiente. Sin embargo, aunque los efectos de frontera no pueden ser eliminados
teóricamente, ellos pueden ser neutralizados o compensados por procedimientos experimentales
adecuados, en dependencia del tipo de efectos que la frontera esté ejerciendo sobre el sistema .
En general, la pared de un recipiente puede tener cuatro diferentes tipos de efectos sobre una
reacción física o química que esté ocurriendo dentro del:
1.-Puede influenciar el patrón de flujo y las resistencias a la fricción
2.-Puede transferir calor hacia afuera o hacia adentro del sistema
3.-Puede absorber o transmitir materia de la corriente del fluído
4.-Puede catalizar positiva o negativamente una reacción química en la fase fluída

2.3.5 Efectos sobre el patrón de flujos

Un modelo semejante geométricamente, bajo un régimen dinámico controlado por la
viscosidad, no sufre efectos de pared relacionados con la fricción. La diferencia que existe en las
relaciones superficie interior y superficie exterior versus volumen, se compensa con el incremento
de la velocidad en el modelo. De esa forma, a iguales números de Reynolds, el patrón de flujo del
fluido en el prototipo y en el modelo son semejantes.
En el caso de un elemento, los efectos de pared comienzan a ser pronunciados cuando la
sección se reduce mucho, de manera tal que la superficie de frontera llega a ser del mismo orden
del magnitud que la superficie interior y esto fija el límite práctico de la relación de sección B que
puede ser empleada. Por ejemplo se ha encontrado que los efectos de pared en una torre
empacada llegan a ser serios cuando el diámetro de la torre es menor que aproximadamente 10
veces el diámetro del empaque. En una construcción multitubular, un elemento con muy pocos
tubos, tendrá un radio hidráulico medio fuera del los tubos que se diferenciará apreciablemente del
radio hidráulico medio del prototipo y eso provocará diferentes condiciones de película.
No hay un método simple mediante el cual pueden ser compensados los efectos en el patrón
de flujos y el coeficiente de arrastre por fricción provocados por la mayor relación superficie
volumen de un elemento. En el caso de las torres empacadas, cuando el líquido desciende y el gas
o vapor asciende, puede ser ventajoso cubrir las paredes interiores del elemento con alguno
sustancia que no sea mojada por el líquido y esto reduce el efecto de pared, pero en general la
mejor solución es limitar la relación de sección de un elemento a valores a los cuales la relación
superficie frontera / superficie interior no sobrepase el 10%.
Para evaluar la resistencia a la fricción es preferible un modelo a escala que un elemento o un
elemento modelo, siempre y cuando la velocidad correspondiente para la semejanza no sea
excesiva, puesto que para un modelo, a igualdad de números de Reynolds, no hay efecto de
pared.

2.3.6 Ganancia o pérdida de calor

De los tres principales procesos de transferencia (calor, masa y momentum), la transferencia
de calor es el único que puede traspasar las paredes de un recipiente, por lo cual en las
operaciones y reacciones que tienen lugar a temperaturas por encima o por debajo de la ambiente,

45
el flujo de calor a través de la superficie externa de los aparatos es normalmente el principal efecto
de pared contra el que hay que protegerse en el escalado.
En los trabajos iniciales de semejanza térmica, Damköhler supuso que la pérdida de calor
superficial de un recipiente es proporcional al coeficiente de película interno, pero realmente se ha
demostrado que eso no ocurre así casi en la totalidad de los casos. Siempre hay un coeficiente de
película externo que está fuera del sistema y que no es influenciado por las condiciones del flujo
interno.
Los coeficientes de películas externos debido a la convección natural, tienden a ser de menor
orden que los coeficientes de película internos, cuando en el interior hay convección forzada y flujo
turbulento. Además, cuando un recipiente de proceso está a una temperatura muy por encima o
por debajo del ambiente, el mismo se aísla normalmente por razones económicas y el resultado
neto es que en general la resistencia térmica de la película del fluido es despreciable en
comparación con la resistencia combinada de la película de aire externa y el aislamiento, si lo hay.
Por consiguiente, aunque los coeficientes de película internos varíen con la velocidad del
fluido, los coeficientes globales de transferencia de calor del interior del recipiente de proceso hacia
el aire de los alrededores, tienden a ser del mismo orden, tanto en el modelo como en el prototipo,
siempre y cuando se aplique la misma resistencia por unidad de área a ambos mediante, por
ejemplo, el uso de igual espesor del material aislante.
Una segunda consideración es que las pérdidas de calor superficial de una vasija de proceso
experimental pueden ser ajustadas en la práctica independientemente de las condiciones de flujo y
temperatura interiores, producto del efecto predominante de los coeficientes de transferencia de
calor externos en ese proceso.
Esto se puede lograr, ya sea rodeando el recipiente con una camisa o doble pared a través de
la cual pueda circular un medio adecuado para el enfriamiento o calentamiento o bien mediante el
suministro de calor producido por la electricidad a través de resistencias eléctricas, se puede
controlar la razón de cambio de la pérdida de calor al exterior a cualquier valor deseado, llegando
incluso hasta cero.
La utilización de la camisa o de la resistencia de calentamiento para un recipiente caliente de
pequeña escala, se suele denominar una operación adiabática, aunque su verdadera función no es
mantener una verdadera condición adiabática, sino poder reducir las pérdidas de calor por unidad
de capacidad en el modelo a los mismos valores que se tendrían en la gran escala. No obstante,
un equipo de planta a gran escala es tan cercano a las condiciones adiabáticas que la semejanza
se logra generalmente con una xf aproximación a las condiciones adiabáticas en el modelo.
También hay que considerar que hay tres casos en los cuales un modelo a escala puede
tener lo que se denomina semejanza térmica inherente, o sea que el flujo de calor por unidad de
área externa que se requiere es el mismo tanto en el prototipo como en el modelo, y no se
requiere, por tanto utilizar chaquetas ni resistencias de calentamiento, sino solamente tener el
mismo espesor de aislamiento que en el prototipo. Esos casos son los siguientes:
1.-Régimen térmico. Modelos de sistemas de transferencia de calor en los cuales los
mecanismos controlantes con la radiación y la conducción a través de las paredes del recipiente.
2.-Régimen químico. Modelos de sistemas de reacciones heterogéneas con interfase fija, en
los cuales las superficies internas (granos de catalizador, etc.) son geométricamente semejantes y
están en la misma relación de escala que los recipientes de reacción, de forma tal que la actividad
superficial permanece constante.
3.-Régimen dinámico. La semejanza térmica inherente bajo un régimen dinámico es
imposible tanto para los modelos como para los elementos, pero puede ser alcanzada por un
modelo de elemento de proporciones adecuadas.
Para la semejanza bajo condiciones de régimen dinámico, la pérdida de calor superficial por
unidad de área en el modelo a escala se requiere que sea L veces más grande que en el prototipo,
siendo L la relación o factor lineal de escala del prototipo al modelo. Cuando se opera a

46
temperaturas por encima de la atmosférica, ese tipo de modelo necesitará ser enfriado
externamente, por ejemplo por una chaqueta de enfriamiento por agua.
Por otra parte, en el caso de un elemento semejante dinámicamente, se requiere que pierda
menos calor por unidad de área externa que el prototipo. Para recipientes de forma elongada, en
los cuales la pérdida de calor a través de los extremos es despreciable, la pérdida de calor por
unidad de área del elemento será 1 1 veces la del prototipo, siendo A la relación de sección, o
2
A
sea la relación de la sección transversal del prototipo a la del elemento.
Evidentemente debe haber un conjunto particular de modelos de elementos en los cuales los
requerimientos conflictivos se cancelen y posean por lo tanto semejanza térmica inherente. Para
recipientes elongados este es el caso cuando:
1
L = UA 2 (2-15)
donde U es la relación de los coeficientes de calor globales de las superficies fronteras para el
prototipo y el modelo de elemento. Generalmente U se puede tomar como la unidad y la relación
queda como :

A = L2 (2-16)
Esa misma relación se mantiene para procesos operando a temperaturas por debajo de la
atmosférica en los cuales el efecto de pared considerado es la transferencia de calor hacia el
interior del recipiente.
La relación requerida en el elemento modelo es posible sólo cuando el aparato tiene una
estructura múltiple o de red con una relación alta de superficie interior a superficie frontera. Por ese
motivo, en el caso de recipientes planos, no se puede lograr la semejanza térmica inherente bajo
un régimen dinámico puro.
En todos los casos analizados de semejanza térmica inherente, se considera que los sistemas
reaccionantes, para los propósitos de semejanza, están limitados por las superficies internas de los
recipientes contenedoras. El espesor de la pared del recipiente no está sujeta a las requerimientos
de semejanza geométrica y debe ofrecer, en unión con cualquier aislamiento externo, la misma
resistencia térmica por unidad de área, tanto en el modelo como en el prototipo. En el caso de un
recipiente metálico sin aislamiento, la principal resistencia térmica radica en la película de aire del
exterior del recipiente y por ello el efecto del espesor de la pared puede en general despreciarse.
En sistemas para los cuales la semejanza inherente no es posible, las condiciones térmicas
en las fronteras deben ser controladas artificialmente, siendo el mejor método de control para las
pérdidas de calor superficial desde recipientes calientes, el empleo de resistencias eléctricas
mediante alambres enrollados. Estos alambres deben colocarse preferentemente dentro del
material de aislamiento, aproximadamente en la mitad entre la pared del recipiente y la superficie
del aislante y las vueltas sucesivas de cable que se requieren para alcanzar la longitud necesaria,
se deben acomodar en el espacio comprendido entre la mitad del aislante y la superficie del
recipiente.
La potencia que se debe suministrar al enrollado se calcula a partir de un estimado generoso
de la pérdida máxima de calor desde el enrollado, a través de la capa exterior de aislante,
asumiendo que el enrollado está a la misma temperatura que el recipiente. Unido a este dato y
conociendo la resistividad del material del alambre de enrollado, se calcula entonces la sección
transversal del alambre de resistencia.
La regulación del calor suministrado a la resistencia se hace por reóstatos en serie u otros
procedimientos de control similares. Para asegurar el mantenimiento de condiciones adiabáticas es
suficiente tener un termopar dentro del recipiente caliente y otro dentro del aislante, entre la pared
del recipiente y el enrollado de resistencias, ajustándose la corriente que circula de forma tal de
mantener las dos temperaturas iguales.

47
 Cuando las pérdidas de calor deben ser controlados para un valor bajo definido, es mejor
tener los termopares sensitivos en el exterior del recipiente, uno adyacente a la pared y otro muy
cercano al enrollado. Conociendo el espesor de aislante entre ambos termopares y la resistividad
del material aislante, se puede calcular exactamente el flujo de calor mediante la diferencia de
temperatura entre ambos.
Cuando la temperatura interna varía a lo largo de la longitud del recipiente, el enrollado de
resistencia se hace comúnmente en secciones, cada una de las cuales se regula por un reóstato
separado y se controlan por termopares separados también.
Las chaquetas al vacío, utilizadas en ocasiones para el aislamiento térmico en el laboratorio,
como es el caso de los frascos de Dewar ordinarios, son problemáticas y raramente efectivas en la
escala de las plantas pilotos ya que un buen aislamiento no se obtiene a menos que la presión
absoluta en la chaqueta sea extremadamente baja, lo cual es difícil de mantener con equipamiento
ordinario de ingeniería debido principalmente a los salideros por juntas, la porosidad del metal y
soldaduras y la vaporización de trazas de humedad y aceite. Además una chaqueta al vacío no
disminuye grandemente las pérdidas o ganancias de calor por radiación por lo cual se necesita
utilizar superficies metálicas altamente reflectivas con este propósito.
Un ejemplo del uso de un sistema de regulación de la pérdida de xf calor a través de las
paredes de un recipiente que posibilita el cálculo exacto y su control, se tiene en los reactores
calorimétricos del tipo del RC-l de la Mettler (16), los cuales constan de un recipiente de reacción
de 2L/s (escala banco), con una chaqueta a través de la cual se circulan 2L/s de aceite de silicona
(Figura 2.7).
El sistema de circulación de aceite se compone de dos partes. En la primera el aceite se
mantiene aproximadamente 3 por encima de la temperatura deseada del reactor, Tr y en la
segunda parte, el aceite es enfriado a una temperatura por lo menos 5 por debajo de Tr. Los dos
circuitos de aceite se conectan por una válvula electrónica, la que permite una mezcla del aceite
caliente " con el "frío", de manera tal que la temperatura del que pasa a la camisa del reactor sea la
necesaria para mantener la temperatura del reactor, Tr, constante.

Figura 2.7 Diagrama simplificado del Reactor Calorimétrico RC-1 de la Mettler

Midiendo continuamente Tr y Tj se tiene, en cualquier instante, el calor intercambiado entre el
contenido del reactor y la chaqueta de enfriamiento por aceite, (qf), según la ecuación:
qf = UA(Tr - Tj )(2-17)
Donde U es el coeficiente global de transferencia de calor en W k-1 m-2 y A² es la superficie de
transferencia de la camisa del reactor en m2 .
Si el calor generado por la reacción disminuye, la temperatura de la chaqueta de aceite Tj se
disminuye automáticamente para mantener Tr constante, mediante el ajuste de la válvula
electrónica automática de la mezcla, que es controlado por una computadora IBM compatible, la
que asegura la evaluación continua del flujo de calor producido por la reacción, incluso empleando
modelos más sofisticados del flujo de calor a través de las paredes del reactor.

48
 Un calentador eléctrico calibrado instalado en el reactor se utiliza para determinar el
coeficiente de proporcionalidad (UA), o sea el producto del área de transferencia por el coeficiente
global de transferencia y los modelos matemáticos empleados permiten medir los cambios de las
características de la transferencia de calor que puede resultar de las modificaciones de viscosidad,
volumen de mezcla en reactor y otras variables de operación (14).
Este tipo de reactor puede ser operado también en forma isotérmica o isoperibólica. En el
modo isoperisbólico se controla la temperatura de la camisa de enfriamiento y corresponde a la
forma de trabajar de los reactores discontinuos de la industria. En el caso de su uso en la
biotecnología se utiliza preferentemente el modo de operación isotérmico que no daña los
microorganismos (16) (Figura 2.8).

2.3.7 Catálisis superficial

Lo más importante sobre los efectos catalíticos superficiales es que deben ser detectados en
la escala pequeña y considerados en el diseño de la planta a escala completa. Muchas reacciones
químicas aparentemente homogéneas son en alguna medida catalizados por las paredes de los
recipientes de reacción y por ello darán diferentes rendimientos en el recipiente grande, bajo
similares condiciones de temperatura y tiempo, debido a la menor relación superficie / volumen
(15).

Figura 2.8 Modos de operación del Reactor Calorimétrico (isotérmico, isoperibólico y

adiabático) (De Catálogo Metler).
Los efectos de la superficie adicional en el recipiente de medición, son usualmente
investigados en el laboratorio. Cuando se descubra un efecto catalítico superficial apreciable, se
debe pensar en utilizar alguna forma de recipiente de reacción empacada que permite una mayor

49
superficie interior que la que normalmente se utilizaría en un recipiente normal, de forma tal que se
puede escalar de acuerdo con los principios señalados anteriormente en este capítulo.
Las dificultades se presentan cuando se tiene recipientes simples, a los cuales es
geométricamente imposible proveer una relación superficie / volumen tan baja en el laboratorio
como en la escala grande, y esto puede hacer necesario cubrir la superficie interior del recipiente
de laboratorio con alguna sustancia inactiva, para suprimir los efectos de la catalísis superficial. Por
ejemplo la reacción entre el etileno y el bromo se cataliza por la superficie de cristal, pero cesa
prácticamente cuando el cristal se cubre con cera parafina.
El conocido efecto de las dimensiones del recipiente en el tamaño de las partículas
producidas por las reacciones de precipitación es posiblemente semejante a los efectos de catálisis
superficial. Para igualdad de otras condiciones, los recipientes de reacción más grandes tienden a
dar precipitados más fácilmente filtrables, por lo que constituye uno de los pocos efectos de
frontera que son favorables en el proceso de escalado

50
 CAPITULO 3
3. Algunas Aplicaciones del Escalado en la Industria
Química
Se han seleccionado para las aplicaciones, dos tipos de equipos de amplio uso, no solamente
en la Industria Química sino también en las demás industrias, incluyendo la Biotecnológica. Ese es
el caso, por ejemplo, de los tanques con agitación mecánica, los cuales sirven de base a los
fermentadores más empleados en la Biotecnología, los fermentadores tipo tanque agitado.
Los reactores, por otra parte, constituyen los equipos fundamentales de la Industria Química,
pero los procedimientos desarrollados para su escalado resultan comunes en gran parte, con los
procedimientos de escalado de los reactores enzimáticos, de gran desarrollo en la Industria
Biotecnológica actual.
No obstante limitarse el estudio a dos tipos de equipos, la complejidad y amplitud del proceso
de escalado impiden que incluso éstos puedan ser abordados en su totalidad, por lo cual se ha
hecho énfasis en los aspectos fundamentales y en los procedimientos que permitan su aplicación
en otras condiciones y a otros equipos.

3.1 Escalado de Tanques con Agitación Mecánica

3.1.1 Introducción
La agitación de fluidos se emplea ampliamente en las industrias química y bioquímica,
existiendo gran diversidad de métodos de agitación y por ello la selección de los mismos y de los
aparatos para ejecutarlos, dependen del objetivo que se quiere lograr y del estado de agregación
de los materiales a agitar. De esos métodos, los dos más empleados para la agitación de fluidos
son: el mecánico, mediante agitadores de diferentes estructuras y el neumático, con aire
comprimido o gas inerte, aunque se emplean también otros métodos como la agitación en tuberías
y la agitación mediante toberas y bombas (13, 17).
En este capítulo se estudiará el método de agitación mecánica, mediante agitadores de
diversos tipos (propelas, paletas, anclas, etc.) instalados en tanques, los que se utilizan en la
industria principalmente para (17,24):
1- Mezclado de polvos sólidos o pastas
2- Suspensiones de sólidos en líquidos
3- Dispersión o emulsificación de líquidos inmiscibles
4- Solución de sólidos, líquidos o gases
5- Procesos de reacciones químicas
Además cualquiera de las operaciones a considerar puede ser acompañada de calentamiento
o enfriamiento en el tanque mezclador, por lo cual se harán consideraciones especiales para los
procesos de agitación y mezclado en los cuales la transferencia de calor juega un papel
importante.
De las operaciones mencionadas, el mezclado de sólidos o pastas es más bien una operación
mecánica, por lo cual en este capítulo se tratarán solamente las otras cuatro operaciones, las que
caen totalmente dentro del campo de la hidrodinámica (13).
Con frecuencia en un tanque agitado pueden cumplirse simultáneamente varios de los
procesos señalados. Por ejemplo, en la hidrogenación catalítica de un líquido, el gas hidrógeno es
dispersado a través del líquido, en el cual se mantienen en suspensión las partículas sólidas del
catalizador, siendo eliminado al mismo tiempo el calor producido por la reacción, por medio de un

51
serpentín o camisa de refrigeración (17). Esto demuestra que resulta imprescindible determinar en
cada caso el régimen que predomina en el equipo y el escalado se debe realizar considerando ese
régimen predominante.

3.1.2 Criterios de semejanza y ecuaciones de escalado

En el caso de los tanques con agitación mecánica, se aplica la ecuación generalizada de la
hidrodinámica, para el movimiento estacionario forzoso del líquido y mediante el análisis
dimensional, se obtiene (13):
Eu = (Re, Fr, S1, S²...)(3-1)

donde S1 y S² son los factores de forma que caracterizan el tanque en cuestión, los que se
cancelan cuando se comparan dos tanques geométricamente semejantes.

Además, en los casos en que se agitan juntos dos líquidos inmiscibles, un líquido se dispersa
como gotas en el seno del otro y la tensión superficial en la interfase entre los dos líquidos juega un
papel relevante en el consumo de potencia, y en ese caso el número de Weber (We) debe incluirse
en el criterio.
El número de Froude (Fr), es una medida de la relación entre los esfuerzos de inercia y los de
gravedad e interviene en la dinámica de los fluidos siempre que exista un movimiento de ondas
importante sobre la superficie de los mismos y por eso es especialmente importante en el diseño
del casco de los buques. En un tanque agitado, operando en flujo laminar o en el turbulento pero
con tabiques deflectores suficientes o con una posición excéntrica del eje del agitador, no se
forman vórtices en la superficie del fluído y se puede despreciar entonces la influencia de la
gravedad, por lo cual se elimina el número de Froude del criterio de semejanza (25).
Teniendo en cuenta la importancia que el consumo de potencia tiene en los tanques con
agitación mecánica, se sustituye la diferencia de la presión por la potencia, en el número de Euler
(Eu) y se transforma el mismo en el número de Potencia (Np), quedando la expresión del criterio de
semejanza como (13):
Np = Ý (Re)(3-2)
Para realizar el escalado mediante la ecuación criterial (3-2), sólo en muy pocas ocasiones se
considera el régimen dinámico puro y por ello no es usual escalar empleando el criterio de
mantener constante el número de Reynolds, ya que esa consideración conduce generalmente a
condiciones no económicas (22).
En la práctica existen ocasiones donde, además de las relaciones entre la potencia
consumida por el agitador y las características del fluido, son importantes aspectos relacionados
con la rapidez y calidad del mezclado y en ese caso aparecen otras variables no consideradas en
las ecuaciones criteriales (3-1) y (3-2) y se necesitan aplicar por lo tanto, otros criterios de escalado
(Figura 3.1).

Figura 3.1 Número de Potencia en función del Reynolds para varios tipos de impelentes
(Tomado de Chisti y Moo-Young, 1991)

52
 Se conoce que la capacidad de bombeo de un agitador dentro de un tanque es proporcional a
ND y con esa base se define el número de Flujo (Nq), número adimensional que depende del
número de hojas del agitador, de la relación entre el ancho de las paletas y su diámetro y de la
relación entre el diámetro del impelente y el diámetro del tanque, o sea de las diferentes variables
geométricas que caracterizan un agitador (4,22).
Se tienen datos de valores de Nq entre 0.4 y 0.5 para propelas con paso igual al diámetro y
valores entre 0.7 y 29 para turbinas de flujo axial, de acuerdo con las dimensiones geométricas de
los impelentes. Para el caso particular de ls turbinas axiales con ancho de hojas igual a 0.14 el
diámetro del impelente, se tiene la información completa de la variación de Nq en función del
número de Reynolds, para relaciones D/T entre 0.25 y 0.5 (3).
Estos dos tipos de impelentes (propelas y turbinas axiales), son muy utilizados en la industria
química para sistemas muy sensibles al flujo, y para ellos el número Nq tiene una gran importancia,
por lo que la existencia de esos datos es de gran utilidad para el escalado de ese tipo de
mezcladores. No obstante, existen ocasiones en que este número resulta de importancia también
para otros tipos de impelentes y en esos casos, la carencia de información disponible hace
imprescindible la realización de experimentos para obtener los datos necesarios.
La expresión del número de flujo queda como:
Q
Np = (3.3)
ND 3
O sea que para un impelente dado, el flujo movido por el agitador es directamente
proporcional a la velocidad de rotación del mismo. Además el coeficiente de proporcionalidad
depende del tipo de impelente y de su relación D/T y Dw/D. Despejando entonces se obtiene:

Q = N q ND 3 (3.4)
También el número de Potencia se relaciona con la velocidad y el diámetro del impelente,
cuando en régimen turbulento se hace independiente del número de Reynolds, quedando (22, 23):
P
Np = (3.5)
ρN 3 D5
De donde, despejando la potencia, se obtiene:

P = N pρN 3 D5 (3.6)
Esta expresión permite analizar el efecto de la variación del diámetro del impelente y la
velocidad de rotación, para un consumo de potencia constante, lo que resulta muy útil para el
escalado, como se verá posteriormente. De esta expresión se llega también a la relación entre el
flujo que mueve el agitador y la carga, a potencia constante, o sea (22):
8
 Q  D 3
  =  (3.7)
 H P  T 
Otros elementos importantes en el funcionamiento del un agitador, son el tiempo de mezclado
y el de circulación. Hay ocasiones en que los mismos tienen una importancia considerable y por
ello se ha estudiado por diversos autores lo que ocurre con esos tiempos durante el escalado.
Se ha demostrado que la capacidad de bombeo por unidad de volumen (Q/V) es una buena
indicación del tiempo de circulación de una partícula en un tanque pequeño (hasta 200 litros
aproximadamente) y que es mayor que Q/V en un tanque grande (hasta unos 4 m ). A su vez el
tiempo de mezclado es en general proporcional al tiempo de circulación, aunque esta relación no
está totalmente clara, ya que hay ocasiones en que el fluido recorre trayectorias en un tanque sin
que se produzca apenas mezcla con el resto del fluido en el recipiente (22).

53
 No obstante, normalmente se acepta la relación entre el tiempo de circulación, el tiempo de
mezclado y la capacidad de bombeo por unidad de volumen (Q/V) y por ello se toma como
indicador de la igualdad de tiempos de circulación y de mezclado, la igualdad de la relación (Q/V)
(23).
Además de lo ya analizado se debe considerar también el gradiente de velocidad que sufre el
fluido a lo largo del eje, el cual varía en realación al tamaño relativo del impelente con respecto al
tanque. De un perfil de velocidad en un tanque agitado mecánicamente se puede obtener (Figura
3-2), el valor del gradiente de velocidad, cuya pendiente se denomina razón de cizalladura, medida
en s y que no es más que la medición de la variación de la velocidad con la altura.

Figura 3.2 Perfil de velocidad en un tanque agitado (De Oldshue, 1969)

Multiplicando la razón de cizalladura en un punto dado por la viscosidad del fluido se obtiene
la tensión de cizalladura (shear strees), la cual es en última instancia la responsable de los
fenómenos que ocurren en el fluido como son la dispersión de las burbujas y gotas y la reducción
de tamaño de las partículas.
Un incremento de la viscosidad del fluido, por ejemplo de 1 a 10 mPs, produce un esfuerzo de
cizalladura o esfuerzo cortante 10 veces mayor, a partir de una misma razón de cizalladura
alrededor del impelente, lo que puede tener un efecto apreciable en el trabajo del tanque agitado
(22).
Como la razón de cizalladura varía considerablemente de un punto a otro en todo el tanque
agitado, es conveniente diferenciar al menos cuatro valores de esa razón: la máxima y la promedio
en la zona del impelente, la promedio de todo el tanque agitado y la mínima en la zona cizalladura
promedio, varía en función de la más remota y de menor velocidad en el patrón de flujos del
tanque.
Se ha podido comprobar que la razón de velocidad del agitador (N), mientras que la razón de
cizalladura máxima en la zona del impelente depende de la velocidad periférica del mismo o lo que
es igual, del producto ND. La carga (H), se relaciona también con la razón de cizalladura, siendo
proporcional a la raíz cuadrada de dicha razón.
Estas relaciones, unidas a la expresada en la ecuación (6.7), muestran que un impelente
grande, operando a baja velocidad, produce un flujo alto, una baja carga y una baja razón de
cizalladura. En el otro extremo, un impelente pequeño, moviéndose a alta velocidad, desarrolla una
alta razón de cizalladura y una baja capacidad de bombeo (Figura 3.3).

54
 Figura 3.3 Variación de el esfuerzo cortante y la carga en el escalado de un tanque
agitado con igual P/V (De Oldshue, 1969).

3.1.3 Variantes de escalado para los tanques con agitación

mecánica
El escalado conlleva consideraciones de dimensiones, velocidades y fuerzas. Si el parámetro
final de interés es una de esas tres variables, sólo se necesita el uso de las relaciones
adimensionales que las contemplen. Por ejemplo si el interés es con la potencia, ésta se relaciona
fundamentalmente con el número de Reynolds (ecuación 3-2) y en la zona turbulenta con la
velocidad de rotación y el diámetro del impelente (ecuación 3-6).
Si el proceso de agitación o mezclado depende por ejemplo, del esfuerzo de cizalladura en el
fluido, hay que utilizar otras relaciones como la de la razón de cizalladura con la velocidad
periférica del impelente, números adimensionales como el de Flujo (Nq) y propiedades del fluido
como la viscosidad. La relación que hay que mantener de un número adimensional o criterio
durante el escalado, no tiene que ser necesariamente constante. Es mejor hablar de la propiedad
que debe ser controlada durante el escalado y preguntarse, ¿Cuál debe ser la relación entre el
tamaño del tanque y el parámetro a controlar para obtener un resultado esperado del
proceso en estudio? (21).
Tabla 3.1. Variantes de escalado ascendente (scaleup) de un tanque con agitación
mecánica (tomado de Oldshue, 1969)
No. Símbolo Escala Escala Industrial (2500L)
Piloto (20L)
Variantes con igual D/T.Criterios de Escalado Variante
mayor D/T
(P/V) N ND Re
1 T 1.0 5.0 5.0 5.0 5.0 5.0
2 V 1.0 125 125 125 125 125
3 D 1.0 5.0 5.0 5.0 5.0 7.8
4 (D/T) 0.33 0.33 0.33 0.33 0.33 0.52
5 N 1.0 0.34 1 0.2 0.04 0.16
6 P 1.0 125 3125 25 0.3 125
7 (P/V) 1.0 1.0 25 0.2 0,001 1.0
8 Q 1.0 42.5 125 25 5.0 125
9 (Q/V) 1.0 0.34 1.0 0.2 0.04 1.0
10 ND 1.0 1.7 5.0 1.0 0.2 1.0
11 Re 1.0 8.5 25 5 1.0 3.9

55
 Si la relación que se obtiene es mantener el parámetro constante, mucho mejor, porque con
ello se simplifica el procedimiento de escalado, pero no siempre tiene que ocurrir precisamente así
y en ocasiones la variación del parámetro durante el escalado puede ser mucho más compleja. Las
principales relaciones que se deben controlar durante el escalado de un tanque agitado
mecánicamente, si se considera la semejanza geométrica plena son: el número de Reynolds (Re),
la potencia por unidad de volumen(P/V), la capacidad de bombeo por unidad de volumen (Q/V), la
velocidad periférica (ND) y el coeficiente de transferencia de masa para la fase líquida (klal). En
caso de apartarse de la semejanza geométrica, hay que considerar también las relaciones
diámetro de impelente / diámetro de tanque (D/T) y ancho de impelente / altura de impelente
(Dw/D).
Para tener una idea completa de las posibilidades que existen durante el escalado de un
tanque agitado, se verán distintas variantes, manteniendo en cada caso una de las relaciones
constantes, para analizar más cómodamente su efecto en las otras relaciones
A-Número de Reynolds constante
La ecuación de escalado a utilizar es:

N = L−2 (3-8)
Con este criterio se obtiene un consumo de potencia muy bajo en el prototipo y prácticamente
casi todos los demás indicadores bajan demasiado (Tabla 3-1) y no constituye por lo tanto una
herramienta práctica del escalado (21, 22) Esto se debe a que en la mayoría de los casos, lo más
importante no es el patrón de flujo asegurado por la semejanza dinámica total, sino otras
consideraciones prácticas.
B-Igual capacidad de bombeo por unidad de volumen
Para determinar la ecuación criterial se parte de la ecuación (3-4) dividida por el volumen.

Q  4
=   Nq N
V π
Se tiene en cuenta que el Nq varía inversamente proporcional al incremento de la relación D/T
y se obtiene, para prototipos con igual o mayor D/T que el modelo:
′
 Q  N ′
−1
 V  N ′
=  
q 

 Q   N  Nq 

 V  

y para igual relación Q/V en el modelo y en el prototipo, la expresión se reduce a:

 ′
 N ′ Nq 
1=  
 N  Nq 
 
o lo que es igual:

N ′
N ′ = N
q 
(3-10a)
 Nq 
 
y para impelentes semejantes geométricamente, (D/T) = constante y queda:
N ′ = N (3-10b)

56
 Esta igualdad permite asegurar un tiempo de mezclado igual en el modelo y en el prototipo,
pero provoca un incremento demasiado grande en la potencia necesaria en el prototipo, lo que no
resulta práctico y por ello, casi la totalidad de los tanques con agitación a gran escala tienen
tiempos de mezclado más grandes que los equipos a pequeña escala, semejantes
geométricamente. La única posibilidad de lograr un tiempo de mezclado en el tanque grande, igual
o al menos más cercano al del tanque pequeño, es modificando las relaciones geométricas del
impelente, como se verá más adelante, ya que con un incremento de la relación D/T se puede
lograr una mayor relación Q/V con menor N y por lo tanto con menor potencia (21, 22).

C-Igual potencia por unidad de volumen

Las ecuaciones de escala a aplicar son:

P = L3 (3-11)
−2
N=L 3
(3-12)
y de ahí se obtiene:
−2 3
 L′
N ′ = N  (3-13)
 L
Esta es una de las mejores opciones para el escalado de un tanque con agitación mecánica.
Se ha demostrado que es el mejor procedimiento para escalar las operaciones de mezclado
líquido-líquido, cuando el objetivo es lograr igualdad de área interfacial por unidad de volumen de
una mezcla líquida y también es aplicable a la dispersión de sólidos en líquidos (28).
En otros muchos casos se acostumbra también a seleccionar este criterio de igual potencia
por unidad de volumen, lo que lleva en muchas ocasiones a escalados conservadores, aunque
siempre el tiempo de mezclado que se obtiene en el prototipo resulta mayor que en el modelo, lo
que se ha tenido en cuenta en los casos en que el tiempo de ciclo resulta importante (22). Esto
puede ocurrir, por ejemplo, cuando el resultado del proceso de agitación es una función del número
de veces que el material se circula a través de la zona de alta cizalladura.
D-Velocidad periférica constante
La velocidad periférica constante significa igual razón de cizalladura máxima en la zona del
impelente y también igual intensidad de mezclado (NI). Los resultados obtenidos con este
procedimiento, para tanques semejantes geométricamente, son bastante pobres en comparación
con los obtenidos, por ejemplo, con el criterio de igual potencia por unidad de volumen. No
obstante, este criterio se emplea cuando es un requisito del sistema no exceder un esfuerzo de
cizalladura máximo, como es el caso de algunos procesos biotecnológicos en que los
microorganismos o células involucradas son muy sensibles a este parámetro.
Aquí también cabe el recurso de obtener esa condición sin mantener a semejanza
geométrica, o sea variando la relación D/T como se verá posteriormente, con lo cual se mejoran
sensiblemente los resultados (4, 20, 22). Las ecuaciones de escalado a considerar son:
NL = Constante (3-14)
o lo que es igual:
−1
 L
N ′ = N  (3-15)
 L
E-Igual coeficiente de transferencia de masa en el líquido
Este es el procedimiento recomendado cuando el objetivo principal del tanque agitado es
disolver un gas en un líquido, como es el caso de los fermentadores industriales (1, 7, 21). Cuando
se aplica en esos casos el criterio de igual P/V, se está haciendo un escalado conservador,

57
empleándose más potencia de la necesaria y sometiendo al medio a un esfuerzo cortante mayor
(Tabla 3-1).
Si se realiza el escalado con el criterio de igual coeficiente de transferencia (klal), se logran
mejores valores en muchos indicadores, para este tipo de tanque agitados. Las ecuaciones a
emplear son:
−0.227
N = L−0.83Vg 3-16

y de la misma se obtiene:
−0.227
− 0.83 V ′ 
 L′   g 
N ′= N    V  3.17
L
 g 

F-Variando la relación D/T

Aunque las cinco primeras variantes analizadas han sido con una relación D/T constante de
0.33 (Tabla 5-1), en varias ocasiones se ha mencionado la posibilidad de resolver algunas de las
limitaciones de los distintos criterios de escalado, abandonando la semejanza geométrica estricta,
variando fundamentalmente la relación D/T. En este caso se analiza precisamente lo que ocurre
cuando se adopta esa variante y se toma una relación D/T mayor en el prototipo.
Para analizar esta variación se tomará como ecuación criterial la (5-6) y se mantiene
constante el consumo total de potencia y por ende la relación (P/V). Se aumenta también
convenientemente el diámetro del impelente y se reduce la velocidad de rotación N de forma tal
que se alcance un producto ND igual al del modelo, con lo que se obtiene además igual esfuerzo
cortante en ambas escalas.
Como resultado, a pesar de la reducción de N, el flujo se incrementa por el aumento del
número de flujo Nq y para la relación D/T seleccionada en el ejemplo (0,52) se mantiene también la
misma relación (Q/V),o sea iguales tiempos de circulación y mezclado por lo cual se mejoran
apreciablemente todos los indicadores del escalado.
G-Otras variantes posibles de escalado
Aunque con los ejemplos analizados no se agotan todas las posibilidades, se logra una idea
bastante clara del comportamiento de los diferentes parámetros en las opciones de escalado más
empleadas. Quedan algunos casos específicos como es el de los tanques agitados empleados
como reactores, para reacciones químicas rápidas y competitivas, en que hay que analizar tanto
los fenómenos de mezclado en su conjunto (macromezclado), como el micromezclado y por ello
hay que considerar otras posibilidades como son la variación de la posición y forma de la
alimentación de los reactivos y el empleo de variantes con circulación externa Esto hace más
complejo el escalado y requiere de una cuidadosa experimentación previa en cada caso (12).
También están los casos de los procesos muy sensitivos al flujo donde se pueden aplicar el
criterio de Intensidad de Mezclado (NI) y apartarse por completo de la semejanza geométrica,
utilizando los gráficos disponibles para el NI, por lo menos en los casos en que se emplean las
turbinas de flujo axial (3). Se ha recomendandado además recientemente por Obot (20), el empleo
de una llamada “Ley Friccional de los Estados Correspondientes” y de números reducidos de
Reynolds, de Flujo y de Potencia, lo que permite seleccionar en cada caso, la relación D/T más
conveniente para el escalado, corroborando lo antes planteado sobre la conveniencia de apartarse
de la semejanza geométrica estricta.

58
3.1.4 Relaciones de escalado para la transferencia de calor en
tanques agitados mecánicamente
La agitación se emplea en muchas ocasiones para mejorar la tranferencia de calor, mientras
que en otras la transferencia de calor acompaña a otra operación de mezclado, que es la que
controla la selección del mezclador y por tanto el escalado.
En los casos en que el objetivo principal es la transferencia de calor hay que distinguir entre
los llamados impelentes abiertos que son los que operan a cierta distancia de las paredes del
tanque, como las propelas y las turbinas y los que operan muy cercanos a la pared, normalmente
con una separación de menos de un 5% del diámetro interior, como las anclas y los helicoidales.
Para el intercambio de calor en fluidos muy viscosos, se deben emplear los impelentes que
funcionan muy cercanos a la pared del recipiente, ya que los impelentes abiertos (turbinas,
propelas, etc) no son capaces de lograr el movimiento completo del fluido viscoso en todo el
volumen del tanque y en especial en las paredes. Esto es sumamente importante cuando lo que se
produce en el interior del recipientes es una reacción química entre productos muy viscosos y se
necesita controlar el calor de reacción (22).
Para poder predecir la rapidez de la transferencia de calor en tanques agitados, es necesario
estimar el coeficiente de transferencia de calor del lado del fluido de proceso (ho) y para ello se
aplican los métodos del Análisis Dimensional, a las ecuaciones de balance de energía y flujo de
calor y se obtiene:
Nu = ϕ ( Re, Pr )(3-18)
Esa expresión se ha desarrollado para las tres superficies de transferencia de calor más
comunes en los tanques agitados: las chaquetas, los serpentines helicoidales y los tubos verticales
empleados como deflectores (23). Para los tanques agitados enchaquetados se tiene:
−0.56
 cpµ 
0.66 0.33 0.17
 D 2 nρ   µ
0.13
ho T  Z  D
= 0.85          (3-19)
k  µ   k   µs  T T

Para los serpentines helicoidales:

 cpµ 
0.67 0.37 m
 D 2 Nρ   µ  d
0.5 0.1
ho d  D
= 017
.           (3.20)
k  µ   k   µs   T T

En este caso el exponente m de término de corrección por viscosidad toma valores entre 0.1 y
1 y se obtiene de:

( )
−0.21
m = 8.62 x 10 −5 µ .Y para los tubos verticales:

 cp µ 
0.65 0. 3 0.14 0. 2
 D 2 Nρ   µ  2
0.33
ho d  D (3-21)
= 0.09         
k  µ   k   µs   nb  T

En todos los casos se asume convección forzada, por lo cual es necesario asegurar que eso
se cumpla y aunque se han desarrollado expresiones para determinar la velocidad mínima del
agitador con la cual se asegura la convección forzada, esas relaciones empíricas tienden a ser
válidas solamente para los sistemas en los cuales se desarrollaron. Por esa causa en la mayoría
de los casos es necesario auxiliarse de diversos medios, entre los que se incluye la observación
visual, para asegurarse de que el sistema se encuentre en convección forzada.

59
 Para el escalado de los procesos de transferencia de calor en tanques agitados, en la mayoría
de las aplicaciones en las cuales controla el flujo, lo más aconsejable es utilizar el criterio de
mantener constante la potencia por unidad de volumen, ecuación (8-13), asumiendo la semejanza
geométrica y de esa forma debe obtenerse aproximadamente el mismo coeficiente de transferencia
de calor para el mismo tipo de impelente.
Ese método se utiliza a pesar de que se conoce que es realmente una aproximación, debido a
que el efecto de la potencia en el coeficiente de transferencia de calor es realmente pequeño y por
ello aún un moderado error en el escalado a P/V constante, tendrá sólo un mínimo efecto en el
coeficiente de transferencia de calor del lado del agitador o mezclador.

3.1.5 Sugerencias a tener en cuenta en el escalado de tanques

agitados
Como punto de inicio se debe considerar el criterio de escalar con igual P/V y semejanza
geométrica y calcular o estimar la potencia consumida, la velocidad y el diámetro del impelente y
las razones de cizalladura, analizando posteriormente con cuidado el comportamiento de esos
parámetros, de manera de poder juzgar cuan adecuada o inadecuada puede ser esa variante de
escalado.
Normalmente con eso se obtiene un escalado conservador y se puede dejar así, exepto en
algunos casos especiales, como son los procesos de dispersión de un gas en el seno de un
líquido, donde generalmente es preferible emplear la igualdad de coeficientes de transferencia de
masa o en los procesos biotecnológicos muy sensibles al esfuerzo cortante, en los cuales se debe
asegurar en el escalado que no se sobrepase el esfuerzo cortante máximo permisible para el caso
específico.
Si no se está en presencia de esos casos específicos, pero el análisis de los valores
obtenidos con el escalado a igual P/V muestra la conveniencia de modificar los valores obtenidos
en la capacidad de bombeo, tiempo de mezclado o esfuerzo cortante, puede probarse entonces
con una variante que se aparte de la semejanza geométrica, principalmente en lo relacionado con
la relación D/T, teniendo en cuenta que el flujo se incrementa y la velocidad disminuye cuando se
incrementa la relación D/T y que la potencia P es proporcional al producto QH.
En el caso particular de un tanque agitado que va a funcionar en una planta piloto y servirá de
modelo para un tanque a gran escala, debe tenerse en cuenta las diferencias que hay entre los
tanques grandes y los pequeños cuando se mantiene la semejanza geométrica. El tanque pequeño
tendrá siempre mayor capacidad de bombeo, menor tiempo de mezclado, mayor razón de
cizalladura y menor rango de razones de cizalladura que en el tanque grande.
Un ejemplo de lo que ocurre en tanques semejantes geométricamente cuando se escala
ascendentemente manteniendo constante la relación(P/V), se muestra en la figura 3-2 (21).
Teniendo en cuenta estas variaciones, se recomienda apartarse de la semejanza geométrica en lo
relacionado con las dimensiones del impelente y considerar en la planta piloto un impelente más
estrecho, con menor relación D/T y rotando a mayor velocidad que el prototipo, de manera tal que
se compensen las desviaciones y el comportamiento del tanque piloto se acerque lo más posible al
prototipo.
En la tabla 5-2 se muestra un ejemplo del escalado descendente (scale-down) desde un
prototipo industrial de 10 m hasta un tanque piloto de 13.6 litros, en el cual se comparan cuatro
variantes de escalado: igual relación (P/V), incremento en la relación (P/V), disminución de la
relación D/T y disminución de la relación (Dw/D (21).
El análisis de los resultados mostrados en la tabla, están en concordancia con las diferencias
señaladas entre el prototipo y el modelo cuando se escala descendentemente manteniendo
constante la relación (P/V). Cuando se prueba con un incremento de (P/V), se mejoran algo los
indicadores, pero se pone de manifiesto que por esa vía no se pueden alcanzar los resultados
requeridos sin grandes consumos de energía.

60
 El cambio de las relaciones geométricas del impelente ofrece mejores resultados. Primero se
prueba con la disminución de la relación (D/T)y después se reduce también la relación (Dw/D) y
con
ello se logra igualar la velocidad periférica del prototipo y disminuir apreciablemente el tiempo
de mezclado, sin incrementar más aún el consumo de potencia, lo que demuestra las posibilidades
de esta forma de proceder (21).
Tabla 3-2 Variantes de escalado descendente (scale-down) de un tanque con agitación
mecánica. Tomado de Oldshue, 1969 (21), traducido y llevado al SI por el autor.
N Símb. Ind. Escala piloto (13.6 L)
1 P 1.0 0.0014 0.006 0.006 0.006
2 2 2
2 (P/V) 1.0 1.0 1.6 1.6 1.6
3 N 1.0 4.33 5.07 6.4 10.1
4 D 1.0 0.11 1.11 0.097 0.097
5 Q 1.0 0.006 0.007 0.006 0.004
6 (Q/V) 1.0 4.3 5.2 4.3 2.7
7 Re 1.0 0.07 0.08 0.06 0.09
8 (D/T) 0.35 0.35 0.35 0.30 0.30
9 ND 1.0 0.48 0.56 0.62 1.0
10 (Dw/D) 1.0 1-0 1.0 1.0 0.25

Con relación al incremento de las relaciones (D/T) en los prototipos es necesario tener en
cuenta que impelentes grandes que se mueven a bajas velocidades requieren un torque mayor
para la potencia seleccionada y esto puede hacer que el reductor requerido sea muy voluminoso y
se encarezca el conjunto motriz del agitador, aunque la potencia del motor sea menor (22).
Todos estos factores deben ser sopesados cuidadosamente durante el proceso de escalado y
se deben tener en cuenta, cuando se tengan disponibles, las referencias en la literatura sobre el
proceso en estudio, las experiencias de planta y as sugerencias del vendedor, ya que no se puede
contar con reglas de escalado universales, dada la gran variedad de condiciones que pueden
existir.
Otro elemento a considerar es que normalmente no es necesario mantener una relación
(Z/T)constante en la planta piloto, pudiéndose utilizar, por ejemplo, un impelente único en el eje del
agitador, aún cuando en la aplicación comercial se empleen múltiples impelentes en el mismo eje,
aunque existen algunos casos en que el cambio de profundidad puede causar problemas en el
escalado, al variar la presión absoluta en el fondo del recipiente y afectar procesos de
despojamiento de gases (22).
En general en los estudios de escalado en tanques agitados, el ingeniero debe de decidir el
tipo de corridas experimentales que debe hacer, si no cuenta con suficiente información, así como
la velocidad aproximada que deberá emplear en las pruebas y los datos que necesita obtener de
los experimentos. Cada tipo de proceso es diferente y por ello los métodos y los elementos a
emplear en las corridas experimentales pueden variar mucho. No es posible relacionar una serie
simple de experimentos que puedan cubrir todas las posibilidades.
En muchas ocasiones la necesidad de obtener un conocimiento detallado del proceso, lleva a
convertir el equipo de mezclado de una pequeña instalación piloto en un equipo de mezclado muy
ineficiente y no deberá tenerse temor de que esto ocurra, si de esa forma es posible acopiar el
conocimiento suficiente sobre las características del proceso, que permita seleccionar el método de
escalado más adecuado. De no hacerse esto pudiera pasarse por alto el efecto de importantes
variables durante las corridas de laboratorio y planta piloto, lo que puede provocar posteriormente
que los resultados obtenidos con los tanques a gran escala difieran sensiblemente de los de
pequeña escala y resulte, por lo tanto, fallido el escalado.

61
 3.2 Escalado de los reactores químicos
Se comenzará por el análisis de los procesos de una sola fase, mucho más simples y
después se analizarán procesos de dos fases (gaseosa y líquida) y finalmente los más complejos,
los procesos catalíticos. En cada caso es fundamental analizar la importancia relativa que los
distintos fenómenos (cinética química, transferencia de masa y transferencia de calor) tienen en
cada tipo de procesos y la utilidad que tienen en cada caso los principales medios y métodos
empleados durante el escalado (laboratorio, planta piloto, mockups y modelos matemáticos) (29).
Se comenzará por el análisis de los procesos de una sola fase, mucho más simples y
después se analizarán procesos de dos fases (gaseosa y líquida) y finalmente los más complejos,
los procesos catalíticos. En cada caso es fundamental analizar la importancia relativa que los
distintos fenómenos (cinética química, transferencia de masa y transferencia de calor) tienen en
cada tipo de procesos y la utilidad que tienen en cada caso los principales medios y métodos
empleados durante el escalado (laboratorio, planta piloto, mockups y modelos matemáticos) (29).
Para ejemplificar la aplicación de esos métodos, se analizarán un grupo de reactores de la
industria de refinación de petróleo, pero de hecho los problemas a resolver son similares en los
distintos tipos de procesos y las metodologías presentadas son por lo tanto aplicables igualmente a
otros procesos químicos.

3.2.1 Escalado de reactores de una sola fase fluida

Los reactores de una sola fase, tanto discontinuos como continuos tubulares y continuos
perfectamente agitados, presentan las menores dificultades teóricas para el escalado. En ellos no
hay que considerar normalmente los problemas de transferencia de masa, sino solamente los
cinéticos y los de transferencia de calor, aunque en los casos de elevadas velocidades de reacción,
el mezclado de los reactivos puede complicar el escalado.
Reactores discontinuos
El escalado de los reactores discontinuos en la mayoría de los casos se lleva a cabo
multiplicando el volumen de reacción por el factor de escala y no requiere el empleo de plantas
piloto ni mockups, aunque la transferencia de calor puede ser importante en ocasiones. En esos
casos hay que adecuar la capacidad de transferencia de calor del reactor escalado para que sea
capaz de asimilar el calor producido por la reacción.
Cuando las reacciones son extremadamente exotérmicas, como es el caso de la
polimerización, una insuficiencia en el área de intercambio de calor puede causar inestabilidad o
incluso explosión, por lo cual para esos casos los datos termocinéticos deben de ser calculados
con precisión en las etapas de laboratorio y banco, siendo recomendables para ello el uso de
reactores calorimétricos automáticos como el RC-1 de la firma Mettler (14, 15, 33).

Figura 3.4 Reactor calorimétrico de escala de banco (Catálogo firma Metler).

62
 En todos los casos, aún en las reacciones más moderadas es requisito previo conocer
suficientemente los datos cinéticos y termodinámicos de las reacciones involucradas y en especial
los datos térmicos, para poder escalar adecuadamente la transferencia de calor.
Reactores continuos tubulares
Los problemas de escalado en este tipo de reactores son causados también por los
fenómenos térmicos, con relación a la transferencia de calor que ocurre a través de la pared del
tubo. En lo referente al interior de los tubos, se debe establecer que exista el mismo patrón de flujo,
con preferencia turbulento, en la planta piloto y en el prototipo.
La transferencia de calor hacia el exterior, por su parte, es a veces necesario modificarla
durante el escalado, siendo un buen ejemplo de esto los hornos para el craqueo con vapor. En los
experimentos a pequeña escala se utilizan normalmente hornos eléctricos, mientras que en los
hornos industriales se emplean quemadores, los cuales realizan la transferencia de calor
fundamentalmente por radiación.
Esta transposición se puede realizar sobre la base de los conocimientos modernos de
transferencia de calor y solamente si es posible predecir las interacciones entre la temperatura y
los cambios químicos en el sistema, dentro del reactor tubular. Para ello es esencial contar con un
modelo cinético del sistema de reacción, aunque sea de una forma simplificada.
En la práctica, los fabricantes de hornos tratan de obtener la mayor transmisión de calor por
unidad de área, que sea compatible con la resistencia mecánica de los materiales utilizados, lo que
está normalmente en el orden de las 65 000 kcal/hr-m , para poder mantener el tiempo de
residencia dentro del tubo tan corto como sea posible (p.e. 0.8s) y obtener una temperatura
correcta en el fluido de reacción a su salida del reactor (820 - 880 C).
Reactor continuo perfectamente agitado
Este tipo de reactor se usa principalmente para las reacciones en fase líquida, y su escalado
conlleva muy frecuentemente la transposición de los experimentos a pequeña escala realizados de
forma discontinua, a reactores continuos de una sola etapa o de varias etapas agitadas en serie
(10). Esta transposición es relativamente simple si se puede obtener un modelo del sistema de la
reacción, durante los experimentos a pequeña escala (2, 32).
Como ejemplo podemos considerar el proceso de dimerización de olefinas, desarrollado por el
Instituto Francés del Petróleo (IFP) (29), en el cual las reacciones ocurren en presencia de un
catalizador del tipo homogéneo, confeccionado a partir de un compuesto de níquel, un compuesto
de coordinación y un haluro de alquil aluminio, manteniéndose todos en una fase líquida
homogénea. Este proceso puede ser explotado en dos variantes: iniciando con propileno para
producir primero hexenos y adicionar éstos a la gasolina o iniciando con propileno y butenos para
producir heptenos y octenos y emplear los mismos en la oxo-síntesis para la producción de
alcoholes.
Para el desarrollo del proceso se partió de un modelo del sistema de reacciones, desarrolado
a partir de los resultados de los experimentos de laboratorio con un reactor discontinuo, el cual fué
la base para el escalado de las dos variantes de tipos de reactor seleccionadas para la unidad
industrial: un reactor perfectamente agitado como etapa única, para la producción de hexenos y
varias etapas en serie (3 ó 4) para la producción de heptenos y octenos.
En este caso fue necesaria la construcción de una pequeña planta piloto, aunque su objetivo
no fué resolver los problemas de escalado propiamente dichos, sino evaluar consideraciones con
respecto al catalizador, como son: remoción del catalizador a la salida del reactor; riesgos de
depósitos de material catalítico en las paredes, que pueden afectar la transferencia de calor a
través de las mismas y el efecto de las impurezas de la alimentación en la actividad del catalizador.
La planta piloto sirvió también para producir muestras para pruebas.

63
3.2.2 Escalado de reactores de dos fases fluidas
Se consideran dos tipos diferentes de sistemas de reacción en dos fases fluidas, una simple
pero muy rápida y otra compleja pero de moderada velocidad de reacción (29).
Reacción simple pero muy rápida
Este tipo de reacciones se tipifica con el proceso Claus, en el cual ocurre la siguiente
reacción:
2 H²S + SO² [------L 3 S + H²O
Como ejemplo se tiene el desarrollo del proceso Clauspol 1500 para el lavado de los gases
efluentes de una unidad Claus convencional, en el cual se empleó el principio de realizar la
reacción a baja temperatura en un solvente con un catalizador disuelto. En ese caso tanto la
transferencia gas-líquido del H²S y el SO² como la reacción entre ellos, ocurre en la fase líquida.
Los experimentos de laboratorio y banco mostraron que bajo esas condiciones la reacción se
podía considerar muy rápida, de acuerdo con lo definido en la teoría de transferencia de masa en
presencia de reacciones químicas (número de Hatta mayor que 3) (16) y sobre esa base se
construyó un modelo matemático.
La utilización del modelo llevó a la conclusión que los parámetros claves para el escalado
eran el área interfacial entre las fases líquidas y gaseosas y por ello se seleccionó una columna
empacada a contracorriente, de forma de minimizar la pérdida de presión en el gas al ser limpiado.
Se construyó una pequeña unidad piloto con una columna de 10 cm de diámetro interior y un
mockup de 60 cm de diámetro. Con el mockup se obtuvieron las correlaciones entre las áreas
interfaciales y los flujos de gas y líquido, utilizando el método de oxidación de sulfito de sodio y se
ensayaron distintos tipos de empaquetaduras. La planta piloto sirvió para resolver problemas
relacionados con las corridas largas, tales como: deterioro del solvente, desactivación del
catalizador, efectos de impurezas en la alimentación y resistencia a la corrosión de los materiales
de construcción.
Para la construcción de la primera unidad industrial se tuvieron en cuenta los datos
combinados del laboratorio, planta piloto y mockup, así como los resultados de un modelo
matemático de tipo fenomenológico. La primera unidad construída tuvo un diámetro de 6 m y
después de ella se han construído otras 20 unidadeds más, algunas de ellas de 10 m de diámetro.
Reacción compleja de velocidad moderada
Un ejemplo de reacciones de este tipo es la oxidación del ciclohexano para producir una
mezcla de ciclohexanol y ciclohexanona. Esta reacción puede producirse inyectando aire en una
corriente de ciclohexano precalentada a 160 -170 C, pero a su vez los productos deseados pueden
sufrir también oxidación, lo que limita seriamente la selectividad de la transformación del
ciclohexano en la mezcla de ciclohexanol y ciclohexanona.
Se pudo comprobar por los experimentos al nivel de laboratorio, que añadiendo ácido bórico a
la mezcla de reacción se mejoraba la selectividad, ya que este ácido reacciona con el ciclohexanol
formando ésteres que lo protegen de la posterior oxidación. A partir de ese punto, se comenzaron
una serie de experimentos discontinuos para determinar el efecto de las condiciones de operación
en la conversión de ciclohexano y la selectividad.
Los resultados obtenidos confirmaron el incremento de la selectividad producido por la adición
de ácido bórico y se obtuvieron datos para confeccionar las relaciones entre la selectividad y la
conversión, lo que hizo posible fijar el rango de condiciones de operación en las cuales se podía
alcanzar una selectividad del 90% y se estuvo en condiciones de realizar una primera aproximación
del tipo de instalación industrial que sería necesaria y comenzaron a analizarse los problemas del
escalado.
Se seleccionó una columna de burbujeo con circulación del fondo al tope, como el equipo
idóneo para mantener el ácido bórico en suspensión y permitir la reacción relativamente lenta en la
fase líquida, ya que este proceso y no la transferencia de oxígeno, era el que limitaba la

64
transformación deseada. También se pudo definir que eran necesarios varios reactores de ese tipo
en serie, para poder mantener la pérdida de selectividad tan baja como fuese posible, al pasar de
la operación discontinua de los experimentos iniciales a la operación continua necesaria en la
escala industrial.
Se construyó entonces una planta piloto continua de una sola etapa, para chequear los
resultados de la operación continua y estudiar los diversos problemas inherentes a la recirculación
del ciclohexano y el ácido bórico, así como la separación e hidrólisis de los ésteres formados. No
se construyó la planta con los tres reactores en serie, como se anticipaba que sería la instalación
industrial, por motivos económicos, pero de todas formas la información obtenida con una etapa
continua, resultó suficiente par asegurar la correcta transposición de la operación discontinua a
nivel de laboratorio y banco a la operación continua y por etapas a nivel industrial.
Con el conocimiento alcanzado se estuvo en posibilidad de formular un modelo matemático
simplificado que consideraba el proceso como el producto de dos reacciones en serie y brindaba
las posibilidades para, a partir de los datos de laboratorio en instalaciones discontinuas y los de la
planta piloto continua de una sola etapa, pasar a un modelo fenomenológico más completo, capaz
de proporcionar la información para pasar de una etapa continua a las tres etapas continuas en
serie requeridas y con esa base se pudo construir y poner en marcha la primera unidad comercial
de ese proceso sin dificultad alguna (29).

3.2.4 Escalado de reactores catalíticos

En los procesos catalíticos petroquímicos y de refinación, existen muchas aplicaciones de la
catálisis heterogénea y varias vías de utilización de los catalizadores, como son: cama fija, cama
en movimiento, cama fluidizada y suspensión. En los siguientes ejemplos se considerarán
solamente los casos de cama fija y cama en movimiento 29, 30).
Reactores con cama fija de catalizador
Las reglas de diseño de este tipo de reactores son bastante bien conocidas. Los problemas
radican en hallar el tipo de equipamiento experimental de pequeña escala, adecuado para realizar
las mediciones del rendimiento del catalizador y que éstas sean representativas en la escala
industrial.
En el caso de la reformación catalítica, el esquema de reacción es complejo y los efectos
térmicos son muy fuertes durante la primera fase de la transformación, o sea durante la
dehidrogenación de las cicloparafinas. La tecnología, en uso general desde hace más de 30 años,
consiste en tres o cuatro reactores de cama fija en serie, operando adiabáticamente, precedidos
por hornos para compensar la naturaleza endotérmica global del sistema reaccionante (29).
Sin embargo, los estudios sobre la efectividad de los catalizadores se desarrollan
normalmente en unidades piloto isotérmicas, usando lotes de 300 a 400 gramos de catalizador y
esto dificulta hacer las comparaciones entre esas camas experimentales de algunos centímetros y
las camas industriales mucho más grandes.
Sin embargo, esa situación es aceptable en este caso debido a que la transferencia de masa
en el exterior de los granos de catalizador juega un rol despreciable en la cinética global y la
transposición entre la operación isotérmica a nivel piloto y la adiabática a nivel industrial puede
hacerse mediante correlaciones empíricas disponibles, aunque no se dispone aún de modelos
matemáticos útiles para este proceso, debido a la gran complejidad del mismo.
El tipo de reactor utilizado industrialmente para las operaciones de hidroprocesamiento
(hidrodesulfurización de gasolina, fuel-oil, destilados al vacío y residuos; hidrocraqueo para
producir destilados medios y gasolina; hidrorefinación de aceites lubricantes, etc) es el de cama fija
y dos fases fluidas, denominado "cama de escurrimiento" (trickle bed) (Figura 3.5).
A pesar de la amplia experiencia acumulada con algunos de estos procesos, el desarrollo de
nuevos procesos y variantes y la necesidad de reducir el costo de los reactores (más del 30% del
costo total de una unidad), han hecho que en los últimos años se hayan realizado un considerable

65
trabajo de investigación y desarrollo encaminado al conocimiento del flujo de dos fases (gas y
líquido), a través de camas de catalizador y que mucho aún permanezca por ser aprendido.
Entre los aspectos no suficientemente estudiados, está la caída de presión en este tipo de
equipo, la que sólo se podía calcular con un amplio margen de error (+ - 100%). Para los estudios
de caída de presión y patrones de flujo, se han empleado equipos de laboratorio con tubos de 10 a
15 cm de diámetros, seguidos por la utilización de mockups para estudiar los problemas
distributivos de las fases a través de la sección transversal de la cama del catalizador (Figura 3,6).
La distribución de las fases líquida y gaseosa debía ser tan homogénea como fuera posible, ya que
la homogeneidad determina la eficiencia de la cama de catalizador y el mínimo volumen del
reactor.

Figura 3,5 Reactor de escurrimiento (De Trambouze, 1999)

En los reactores piloto con un pequeño diámetro interior (unos pocos centímetros), se obtiene
fácilmente una buena distribución, a pesar de que las velocidades lineales de los fluidos son
considerablemente menores que en la escala industrial. A su vez esas bajas velocidades lineales
pueden tener un efecto significativo en la transferencia gas-líquido en los procesos que consumen
grandes cantidades de hidrógeno, como es el caso del hidrocraqueo.
Con el empleo de los mockups se pudieron determinar las velocidades lineales que debían
emplearse en los equipos industriales y posteriormente se realizaron corridas en plantas piloto con
velocidades lineales lo más cercanas posibles a las obtenidas en los mockups.
Aquí es importante tener en cuenta que en los reactores piloto de pequeño diámetro interior,
es fácil obtener una buena distribución a pesar que normalmente operan con velocidades de flujo
considerablemente más bajas que en los equipos de escala industrial y esas bajas velocidades
lineales pueden tener un efecto importante en la transferencia gas-líquido, en los procesos como el
hidrocraqueo donde el consumo de hidrógeno es elevado.

66
 Figura 3,6. Mockup desarrollado para estudiar la distribución gas/líquido en el reactor
de escurrimiento (De Trambouze, 1990).
Por esa causa es conveniente realizar también corridas de planta piloto a las velocidades
altas en que se operan las plantas industriales, para de esa forma poder garantizar, con los
resultados conjuntos de los mockups y las plantas piloto, la obtención de las correlaciones entre el
rendimiento, la selectividad y la vida del catalizador, fundamentales para el diseño de las unidades
industriales.
Reactores con cama móvil de catalizador
Los requerimientos crecientes con relación a la cantidad y calidad de la gasolina y la
producción de aromáticos, ha hecho incrementar la importancia de los procesos de reformación
catalítica y ha llevado al desarrollo de un profundo trabajo de investigación para mejorar la
estabilidad del catalizador.
Este desarrollo llegó a un punto en el cual no se podían obtener mejoras sin un cambio radical
de la tecnología y de ahí surgió la utilización de una cama movible de catalizador, que permite la
regeneración continua o semi-continua del mismo. Después de la regeneración el catalizador entra
al tope del primer reactor, desciende por gravedad y sale por el fondo, de donde es empujado
reumáticamente hacia el tope del próximo reactor y después de pasar por todos los reactores,
retorna al regenerador para completar el ciclo.
Para disminuir la caída de presión a través de la cama de catalizador se adoptó una
tecnología de flujo cruzado, con un reactor de la forma mostrada en la figura 3.7 (Tambouze,
1990).

67
 Figura 3.7 Reactor de cama móvil con flujo cruzado (De Trambouze, 1990).
El trabajo requerido para el desarrollo de una unidad de proceso basada en esa tecnología
incluyó (29, 30):
• Mejora de la resistencia mecánica de los catalizadores sin detrimento de la calidad de los
mismos.
• Optimización de las condiciones de operación para mejorar el rendimiento de la
regeneración.
• Estudio de la transferencia neumática del catalizador.
• Detallar el diseño de los reactores de cama móvil.
• Diseñar válvulas aislantes de catalizador que fuesen herméticas al hidrógeno.

Los primeros dos objetivos se investigaron en unidades piloto de reformación construidas al

efecto, las tres últimas requirieron del uso de mockups y en el caso particular del último de los
objetivos, las investigaciones culminaron con pruebas a gran escala bajo condiciones reales de
operación.
En particular el diseño detallado del reactor conllevó un estudio detallado de las interacciones
gas-sólido y para ello se dieron los pasos siguientes:
-Empleo de una pequeña unidad de laboratorio de unos pocos centímetros de tamaño para
mostrar los efectos tales como el amasado del catalizador contra los tamices en la salida delgas.
-Un mockup rectangular capaz de cargar hasta 350 L de catalizador, para un estudio
preliminar de la relación entre el espesor de la cama compactada y la caída de presión en la fase
gaseosa.
-Un mockup del tamaño y forma del reactor industrial planeado, aunque limitado a sólo un
sector del cilindro para reducir los volúmenes de catalizador y de gas a recircular y con una de las
caras hechas de Plexiglas de forma que se pudiera observar el flujo de sólidos mediante técnicas
de trazado. El volumen de sólido total en ese mockup era de 2.5 m (Figura 3.8).

68
 En el trabajo con los mockups, se emplearon como fase sólida los mismos gránulos que
sirven de soporte al catalizador, la fase gaseosa fué el aire y las condiciones de operación fueron la
temperatura y presión ambientales. De esa forma, gracias a una serie de mediciones y
modificaciones hechas en el mockup grande, a muy bajo costo, fue posible definir la forma del
reactor industrial y los valores máximos de flujos y caídas de presión.
Finalmente, combinando los resultados de las plantas piloto para las condiciones de
operación del reactor y del regenerador con los resultados de los mockups sobre los problemas de
transporte de sólidos e interacción gas-sólido, se estuvo en condiciones de diseñar y construir la
primera unidad con esta tecnología, a una escala modesta primero (1/10 de las plantas industriales
comunes) y a la escala normal después, convirtiéndose en una tecnología aceptada en el ámbito
mundial y en franco desarrollo.

Figura 3.6 Variante de mockup utilizado para el estudio del comportamiento del reactor
catalítico (De Trambouze, 1990)

3.2.5 Consideraciones generales

Del análisis de los ejemplos analizados en su conjunto, comparando la importancia relativa de
los distintos fenómenos, tanto cinéticos como de transferencia de calor y masa, así como los
medios y métodos empleados para su estudio en cada uno de los ejemplos analizados, se puede
tener una idea cabal de la complejidad del escalado de los reactores químicos y de la importancia
del uso creador y combinado de las distintas herramientas existentes.

69
 En particular resultan muy útiles para este tipo de escalado el empleo de los mockups.
También se comprueba el hecho de que en la mayoría de las ocasiones el problema real radica
más bien en un proceso de escalado descendente (scale down) que en un escalado ascendente
(scale up), ya que en todos los casos se debe prever el tipo final de reactor industrial que se debe
emplear y la instalación piloto y mockups se diseñan para resolver los problemas de diseño de la
misma.
Además, la construcción de un modelo matemático es ciertamente la herramienta más
efectiva para un escalado exitoso. Ahora bien, por modelo matemático no necesariamente se
entiende un gran conjunto de ecuaciones algebraicas o diferenciales o de derivadas parciales,
aunque en ocasiones estos métodos pueden ser necesarios y por lo tanto se justifica su uso.
Siempre debe recordarse que mientras más complejo sea el modelo, más datos experimentales se
requieren para probarlo. Es por ello que en la mayor parte de los casos un modelo simple puede
ser suficiente, aunque la simplificación no significa ignorar las teorías probadas.
En resumen, el uso simultáneo de todos los recursos disponibles (laboratorio, plantas pilotos,
mockups y modelos matemáticos) es muy importante y eso se ha podido comprobar en los
ejemplos analizados en este capítulo.
Finalmente hay que tener en cuenta que los procedimientos de escalado, son con mucha
frecuencia, compromisos técnicos y, principalmente, económicos. Nunca en el proceso de
desarrollo es posible alcanzar una definición perfecta de lo que será el proceso industrial definitivo
y de hecho, limitado por las fechas topes de culminación de los proyectos y otras consideraciones
técnico económicas, se deben correr siempre riesgos calculados en la construcción de la primera
planta industrial. Esos riesgos deben ser balanceados en términos de su posible repercusión
financiera y comparado con las sumas adicionales que habría que gastar para incrementar el
conocimiento del proceso en desarrollo.
En determinado momento esto puede llevar a la decisión de construir una planta semi-
industrial, cuando la complejidad y los riesgos previsibles lo hagan asimilable, debido al alto costo y
el incremento en el plazo total de tiempo para el desarrollo del proceso que significa una planta de
este tipo (Trambouze, 1990).

70
 CAPITULO 4
4. Escalado de los Procesos Biotecnológicos
4.1 Introducción
El único hecho incontrovertido acerca del Escalado de los Procesos Biotecnológicos en
general y de los Bioreactores en particular, es que es una de las tareas más complejas en el
campo de la Ingeniería Bioquímica, que constituye un empeño retador para los especialistas de la
rama. Teniendo en cuenta la enorme complejidad de esta tarea, resulta conveniente dividirla en
dos problemas básicos (Figura 4.1), ( Reuss, 1993):

Figura 4.2 Problemas básicos para el escalado de un Bioreactor (De Reusss, 1993).
1. Problemas asociados con el diseño de un fermentador o de una planta de producción, en los
cuales se asume que el diseñador tiene la flexibilidad de seleccionar o desarrollar un sistema
que cumpla con los requerimientos del proceso.
2. Problemas asociados con el diseño de las condiciones de proceso que son compatibles con un
fermentador industrial existente. Este tipo de problemas resulta muy común en la práctica
industrial, particularmente cuando se deben producir muchos productos diferentes y a veces no
relacionados entre sí, en una instalación limitada.
Ambos tipos de problemas tienen sus especificidades y no es posible hallar herramientas que
sean útiles a ambos por igual. Por esa causa, las reglas aceptadas generalmente para el proceso
de escalado deben ser consideradas siempre con precaución y debe tenerse en cuenta que el éxito
de un proceso de escalado depende mucho de la extensión en que se semejan entre sí las
características del sistema en cuestión. Por ejemplo, las condiciones existentes en la escala
pequeña permiten considerar casi siempre un estado de mezcla perfecta, lo cual es casi imposible
de asegurar en la escala mayor, por limitaciones prácticas existentes. Por esa causa no es
necesario ni conveniente tratar de duplicar las condiciones óptimas obtenidas en la escala de
banco a una escala mayor.
Producto de que sólo muy raramente se pueden reproducir en las plantas comerciales a gran
escala las condiciones óptimas halladas previamente en las escalas de banco y piloto, resulta
crucial encontrar estrategias que cubran el rango completo de las variables claves y es imperativo
que los experimentos en la escala pequeña no se concentren en encontrar un óptimo que puede
ser incongruente con las condiciones de una planta de producción.
Para sobreponerse a esas deficiencias resulta útil pensar en la instalación piloto como un
satélite permanente de la planta de producción y coordinar iterativamente el proceso de escalado
ascendente y descendente (Aiba et al, 1973; Reuss, 1993). No obstante, si bien este enfoque
puede resultar adecuado para un proceso particular, el concepto permanece empírico y no puede

71
compensar la necesidad de desarrollar estrategias racionales basadas en una mejor comprensión
de los fundamentos del proceso.

4.2 Tipo de equipamiento a utilizar en el desarrollo de los

procesos de la Biotecnología Industrial
En este epígrafe se considerarán las principales etapas en que convencionalmente se ha
dividido el proceso de Investigación y Desarrollo (Capítulo 1): laboratorio, banco, y piloto.

4.2.1 Etapa de laboratorio

En la mayoría de las ocasiones (microorganismos y células vegetales) se utilizan los
denominados frascos agitados (shake flasks), los cuales se colocan en equipos agitadores
rotatorios orbitales, generalmente con posibilidades de control de la temperatura a la cual se
produce el proceso y, para el caso de las células vegetales con posibilidades también de control de
la iluminación (Figura 4.2).
Para el caso específico de las células de mamíferos, generalmente se emplea en esta escala
un equipamiento algo diferente. Por ejemplo en lugar de los frascos agitados se emplean las
botellas rotatorias (roller bottles), también soportadas por un sistema para su agitación.(Figura
4.3)

Figura 4.2 Agitador rotatorio orbital con control de temperatura para la etapa de
laboratorio (Catálogo Bioblokc).

Figura 4.3 Agitador rotatorio para botellas giratorias (Catálogo de Bioblock).

72
 En el caso de las células de mamíferos, en ocasiones se utilizan también otros equipos, los
denominados cestos giratorios (spinner baskets), cuando se trata de células en suspensión y el
equipo toma la forma mostrada en la figura 4.4.
También se tiene el caso de las células que crecen sobre microportadores y en esos casos
se utiliza la agitación en frascos de laboratorio, para lo cual existen diversas variantes (Figura 4.6)

Figura 4.5 Mini reactor de laboratorio para células inmovilizadas (Catálogo New
Brunswick).

Figura 4.6 Variantes de bioreactores de laboratorio para células creciendo sobre

micrportadores.
En todos los casos las tareas principales simpre son las mismas (Capítulo 1): Seleccionar las
cepas adecuadas y optimizar el medio de cultivo, así como definir las condiciones óptimas de pH,
temperatura, iluminación, etc.
4.2.2 Escala de banco.
En esta escala el equipamiento a utilizar comienza a tomar las características de los equipos
industriales, aunque aún predomina el vidrio como elemento fundamental de construcción. Los
fermentadores a emplear en esta escala son siempre autoclaveables y, cuando el tamaño es

73
pequeño (1 a 2 L) generalmente tienen un tope de acero inoxidable y el resto del cuerpo de vidrio
(Figura 4.7).
Cuando el volumen es mayor (de 5 a 10L por ejemplo), entonces tanto el fondo como el tope
son de acero inoxidable, aunque se mantienen sus características de autoclaveables. Existen
variantes con agitación por el fondo (Figura 4.8) y con agitación por el tope (figura 4.9).

Figura 4.7 Fermentador de escala de banco de pequeño volumen (1 a 2 L) (Catálogo

Biolafitte).

Figura 4.8 Fermentador de banco con fondo y tope de inoxidable, agitado por el fondo
(Catálogo Bio Lafitte).

74
 Figura 4.9 Fermentador escala de banco,
con fondo y tope de inoxidable, agitado
por el tope (Catálogo new Brunswick).
Cuando se trata de células animales, sólo se cambia el tipo de impelente, utilizándose
generalmente el tipo de propela y se prefiere también el fondo redondeado en lugar de recto, por
consideraciones hidrodinámicas. En general se ha comprobado que las células de mamíferos no
son tan susceptibles como se pensaba al esfuerzo cortante (Chisti et al, 1994).
También se tienen consideraciones con relación al proceso de aireación, para lo cual en
ocasiones se utilizan dispersores convencionales, pero en la mayoría se emplea la aireación
superficial o con dispersores de diseño especial. En la Figura 4.10 se muestra un diseño de
impelente aireador especial para cultivos celulares.
También las conexiones para el suministro de gases cambia en algo ya que, sobre todo en
los cultivos vegetales, se hace necesario en muchas ocasiones adicionar CDO2 y otros gases,
como se muestra en Figura 4.11.

Figura 4.10 Sistema de aireación especial para cultivos celulares (De Beck et al, 1987)

75
 Figura 4.11. Fermentador para cultivos celulares con adición de varios tipos de gases
(De Beck et al, 1987)
En todos los casos las tareas principales a desarrollar son las mismas (Capítulo 1):
Seleccionar el procedimiento de desarrollo de inóculos, esterilización del medio, aireación y
agitación; Determinación de los modelos cinéticos del proceso y sus coeficientes específicos;
Realizar ajustes de variables como la razón de transferencia de oxígeno, la evolución de dióxido de
carbono, producción de biomasa, biosíntesis de metabolitos y efectos de PH; Estudio del régimen

76
de alimentación continua o incrementada; Selección de alternativas de control e instrumentación y
Realización de la evaluación económica preliminar del proceso.

4.2.3 Escala piloto

El tamaño de los equipos a emplear en esta escala, depende mucho del tamaño final de la
unidad de producción industrial. Cuando la producción final es a pequeña escala, como en el caso
de la producción de anticuerpos monoclonales a partir de células de mamíferos, un equipo de 500
litros es prácticamente de escala industrial, por lo cual la escala piloto puede ser muy reducida.
En general los fermentadores en esta escala son esterilizables in situ, y son alimentados con
materias primas industriales, a diferencia de la escala de banco, donde se emplea en la mayoría de
los casos, reactivos de laboratorio y se destacan por la posibilidad de obtener cantidades
apreciables de producto, en condiciones similares a las industriales, con las cuales se pueden
hacer las pruebas de mercado y las pruebas clínicas, en el caso de los medicamentos.
Se consideran en la escala piloto, fermentadores a partir de 20 L, generalmente construidos
totalmente de acero inoxidable (Figura 4.12). En el caso de la producción de anticuerpos
monoclonales, por otra parte, la pequeña escala de producción hace que se pueda considerar
instalaciones piloto,

Figura 4.12 Fermentadores de escala piloto y semi industrial (Catálogo Biolafitte)

equipos de tamaño bastante reducido (Figura 4.13), pero en todos los casos el requisito
fundamental es que puedan obtenerse cantidades apreciables de producto que permitan realizar
las pruebas necesarias y aseguren que no se tendrán cambios en las especificaciones de calidad
cuando se pase a la escala industrial.

Figura 4.13. Mini Planta Piloto para la producción de anticuerpos monoclonales

(Catálogo New Brunswick).

77
 4.3 Técnicas a aplicar en el Escalado de los Bioreactores
De acuerdo a lo analizado anteriormente, es necesario que durante el proceso de escalado se
logre alcanzar en el bioreactor de escala industrial un ambiente fisiológico e hidrodinámico tan
similar como sea posible, al establecido en los equipos de escala de banco o piloto. Las soluciones
de ingeniería para ese problema incluyen mantener la semejanza geométrica siempre que sea
posible y además mantener constante un criterio dado, tales como la potencia por unidad de
volumen, el coeficiente volumétrico de transferencia de masa, el tiempo de circulación, etc. (Tabla
4.1) (Reuss y Bajpai, 1993).
La lógica que respalda estos criterios se basa en que preservar uno de estos criterios significa
mantener la constancia de las características correspondientes del ambiente extracelular en las
diferentes escalas. Por lo cual, si esa propiedad ambiental es una de las que más críticamente
influencian la deseada productividad microbiana, se obtiene por consiguiente un escalado exitoso y
en la realidad un número de sistemas microbianos están en acuerdo con esas técnicas y permiten
una operación en la escala industrial razonablemente de acuerdo con la establecida en las escalas
de banco y piloto.
Sin embargo, es fácil de apreciar que esos criterios son mutuamente exclusivos y, por
consiguiente, no permiten una replicación exacta de la semejanza ambiental en dos escalas
diferentes cualesquiera. Bajo tales circunstancias, el comportamiento de los microorganismos en
diferentes fermentadores permanece incierto. De hecho el uso de propiedades volumétricas como
criterio de escalado, demanda una garantía de uniformidad de propiedades a través del sistema,
algo que puede resultar imposible, incluso en un bioreactor pequeño (Reuss y Bajpai, 1993).
Tabla 4.1 Criterios más empleados para el escalado de Bioreactores tipo tanque agitado
(Tomado de Reuss, 1993).
Coeficiente volumétrico de transferencia de O2 kLaL
Consumo de Potencia por unidad de volumen P/VL
Velocidad en la punta del Impelente NDi
Velocidad de agitación N
Tiempo de mezclado terminal θ∞

Los bioreactores se caracterizan por las interacciones complejas entre los fenómenos de
transporte y la cinética microbiana y esto determina su rendimiento. Sin embargo, mientras la
cinética microbiana no es dependiente de la escala, los procesos de transporte si lo son. Como
resultado los problemas de escalado pueden asociarse a las actividades críticas en el dominio de
los procesos de transporte y la identificación de esas actividades críticas se puede llevar a cabo
comparando las diferentes constantes de tiempo, como se muestra en la Tabla 4.2. Un análisis de
ese tipo lleva a la conclusión de que en diversos bioprocesos la distribución de masa y/o energía
es frecuentemente la actividad crítica que afecta el ambiente extracelular en un bioreactor.
No obstante, el hecho de que la determinación de las constantes de tiempo requiere el
empleo de correlaciones empíricas, como las de determinación del coeficiente kLaL, el éxito de
estos análisis depende mucho de la calidad de las correlaciones utilizadas, lo cual en muchos
casos es cuestionable (Reuss, 1993). Por esta causa, en la práctica, a pesar de las limitaciones
antes señaladas, el empleo de una de las técnicas mostradas en la Tabla 6.1sigue siendo hasta
ahora la variante más empleada en los procesos de escalado de bioreactores.
Como comparación, a continuación se presentan las constantes de tiempo de los procesos
cinéticos que ocurren en un bioreactor (Tabla 4.3)
En ese caso, el proceso de escalado conlleva los siguientes requerimientos:
1. Selección de un índice de rendimiento
2. Elección de una ecuación apropiada para estimar las condiciones de operación y garantizar
mantener la propiedad seleccionada en escalas diferentes

78
3. Estimar las consecuencias de este proceso en otras variables claves, con la ayuda de
ecuaciones de translación adecuadas
Obviamente esto no es un enfoque directo sino más bien un proceso iterativo, para el cual es
prerrequisito un investigador con un buen sentido de la naturaleza física de los procesos
involucrados y experiencia de laboratorio. De particular importancia es realizar a intervalos, durante
el proceso de escalado ascendente, algunos experimentos de escalado descendente que permitan
chequear la influencia de los diversos efectos interdependientes (Reuss, 1993). También es
importante tener claro, como se ha señalado anteriormente que las correlaciones requeridas casi
nunca están disponibles o no son del todo confiables.
Tabla 4.2 Constantes de tiempo para diferentes procesos relacionados con los
fenómenos de transporte que ocurren en un bioreactor industrial (fermentación ácido
glucónico) Tomado de Reuss y Bajpai, 1993.
Procesos Ecuación Constante de tiempo
Transf. masa gas-líquido 1
t gL =
k LaL 5.5 - 11.2

v
tc = n
Tiempo de circulación
1. 5d L 3n
12.3

v
Tiempo residencia del gas tG =(1−αG) 20.6
VG
V ρc p
K HT =
Transferencia de calor na 330 - 650

4.3 Aplicación de los criterios de escalado

Se considerará primero lo relacionado con el volumen de aire a introducir en el fermentador,
aspecto que no ha sido suficientemente analizado en las investigaciones sobre el escalado de los
fermentadores tipo tanque agitado, al haberse priorizado en la mayoría de las ocasiones las
consideraciones con respecto a los agitadores. Esa menor atención ha hecho que las
recomendaciones hayan sido con frecuencia, imprecisas o no satisfactorias.
Tabla 64.3 Constantes de tiempo de los procesos cinéticos en un bioreactor. (Tomado
de Reuss y Bajpai, 1993).

CL
t oc = max
rg 0.7 - 16
Consumo de oxígeno
So
t sc = max
Utilización de sustrato rg 5.5E+4

1
tg =
Creciminto de biomasa µ max 1.2E+4

79
 ρc p ∆ temp
t HP =
Producción de calor rHM + rHS 350

4.3.1 Escalado del flujo de aire

La recomendación de mantener constante el flujo por unidad de volumen, expresada
generalmente por el término v.v.m. (Volumen de aire por volumen de fermentador por minuto), es
muy citada en la literatura sobre fermentadores (Aiba et al, 1973; Russell, 1987). También es
bastante utilizado el criterio de mantener constante la velocidad superficial, que es la velocidad
resultante de dividir el flujo total de aire introducido al fermentador entre elárea de su sección
transversal.
El criterio de mantener constante las v.v.m. ha sido recomendado especialmente para el
escalado ascendente (scale-up), a partir de fermentadores de banco y para saltos moderados de
escala y produce como resultado, cuando se usa en el sentido ascendente, un resultado muy
conservador. Esto significa que se obtiene con el mismo un valor de flujo de aire muy superior al
requerido realmente, lo que trae como resultado mayor gasto energético, mayor posibilidad de
formación de espuma y posibilidades de daño a los microorganismos por el esfuerzo cortante. Por
otra parte, el criterio de mantener constante la velocidad superficial, es particularmente útil para
el escalado descendente (scale-down) a partir de fermentadores industriales y en ese caso brinda
también resultados conservadores. En ambos casos, el resultado que se obtiene cuando el
escalado se hace en el sentido contrario al que se recomienda (descendente en el caso de las vvm
y ascendente en el de la velocidad superficial) es un flujo de aire inferior al requerido realmente, lo
cual impide obtener el resultado previsto en el escalado.
Por esa causa, como alternativa preferente se tiene el método recomendado por Aiba (1970),
basado en el criterio de mantener constante el coeficiente de transferencia de masa,
desarrollado inicialmente para los casos en que no existe agitación mecánica y por tanto la
transferencia de masa se produce por la acción de las burbujas de aire que salen del distribuidor
(sparger). Este método se ha comprobado que puede ser también utilizado como una buena
aproximación para el escalado en los fermentadores del tipo tanque agitado, con resultados
superiores a los que se alcanzan con los métodos de igual vvm y de igual velocidad superficial.
En este criterio de igualdad del coeficiente de transferencia de masa se aplica la siguiente
ecuación:

(Q / V )′ = H L′ 
−2
3

(Q / V )  H L 
(4.1)

En esta expresión (Q/V) significa flujo por unidad de volumen y tiene el mismo sentido práctico
que el término v.v.m., pudiéndose expresar en las misma forma, o sea en volúmenes de aire por
volumen útil de líquido en el fermentador, por minuto, aunque según las recomendaciones del SI
debe expresarse preferentemente en m3 de aire por m 3 de líquido por segundo.

4.3.2. Escalado del régimen de funcionamiento de los agitadores.

En este caso son válidos la mayor parte de los elementos planteados en el Epígrafe 3.1
de este curso (Escalado de Tanques con agitación mecánica), a lo cual se le añadirán los
elementos específicos de esta industria.
-Igual potencia por unidad de volumen
Este criterio, que es el más empleado para el escalado con tanques agitados mecánicamente,
se ha empleado también muy ampliamente en las fermentaciones, sobre todo en muchos casos de

80
producción de antibióticos. Por ejemplo Aiba (1970), muestras dos ejemplos de correlación de
(P/V) versus Productividad. (Figuras 4.14 y 4.15)

Figura 4.14 Efecto de diferentes valores de consumo de Potencia en el rendimiento de

la producción de penicilina con diferentes condiciones de fermentación (De Aiba et al, 1970)
En uno de ellos el título de la penicilina a las 108 horas se graficó contra la relación (P/V), en
dos fermentadores con una relación de escala volumétrica de 1:10 y con una velocidad superficial
en el equipo mayor aproximadamente igual al doble del fermentador pequeño, para diferentes
condiciones de operación, y se comprobó que para potencias menores de 0.75 kW/m el
rendimiento de penicilina decae bruscamente. Sin embargo, por encima de 1.4 kW/m el
rendimiento se mantiene aproximadamente constante por lo cual, el escalado con (P/V) constante
resultó aceptable, al menos en el rango de esa experiencia.
La otra experiencia se realizó con la producción del antibiótico noviocina y se graficó el
contenido del antibiótico a las 115 horas de fermentación, para diferentes relaciones (P/V) y para
impelentes de diferente diámetro. Se obtuvieron curvas aproximadamente paralelas unas a otras y,
al contrario de lo que debía esperarse, el rendimiento mayor a igualdad de (P/V) se obtuvo con el
impelente de menor diámetro, en lo cual deben haber influido las características específicas del
medio. No obstante, en todos los casos se cumplió que los valores de (P/V) superiores a 1.1 kW/m
produjeron los mejores resultados.

Figura 4.15. Efecto del consumo de potencia en el rendimiento de noviocina en

fermentadores con impelentes de diferente tamaño (De Aiba et al, 1970).
La expresión que se aplica para este criterio es la siguiente:
−2
 L′  3
N ′= N   (4.2)
L

81
 En la cual N representa la velocidad del impelente y L una dimensión característica que
generalmente se toma como el diámetro del tanque. El supraíndice ' representa las condiciones del
equipo a mayor escala (prototipo), mientras que las dimensiones sin supraíndice son las del equipo
de menor escala (modelo). También se dispone de una expresión matemática de este criterio de
escalado para los casos en que el proceso de escalado se realice sin que exista semejanza
geométrica plena, siempre y cuando se conozcan las relaciones entre las dimensiones principales
de ambos equipos ( Rodríguez et al., 1995).
Sin embargo, experiencias recientes demuestran que en la mayoría de las fermentaciones la
potencia necesaria decrece con el incremento del volumen del fermentador, aproximadamente de
la forma siguiente (Chisti y Moo-Yuoung, 1991):

 PG 
 ∝VL −0.37 (4.3)
 VL 
en la cual PG representa la potencia que consume el agitador, cuando se pasa un flujo de aire
a través del mismo y VL el volumen efectivo de caldo en el fermentador.

Eso significa que mantener (PG/VL) constante en el escalado no debe resultar un enfoque
energéticamente eficiente. Además, en esa variante de escalado, la velocidad periférica del
impelente se incrementa bastante y con ella el esfuerzo cortante al que se somete al caldo, lo que
puede resultar desfavorable para muchas fermentaciones
-Igual esfuerzo cortante máximo
Existen muchas fermentaciones sensibles al esfuerzo cortante, en las cuales no hay más
opción que mantener constante en el escalado la velocidad periférica del impelente o al menos
cuidar que su incremento no sobrepase un cierto valor crítico, por lo cual esta variante sería la
adecuada, a pesar de que el coeficiente de transferencia de masa en el prototipo se reduce
considerablemente (Tabla 4.4) y eso puede traer complicaciones en el escalado.
En este caso, para mantener la misma razón de cizalladura se considera suficiente mantener
constante la velocidad periférica del impelente, o lo que es igual, mantener constante el producto
(NL), por lo cual, despejando se obtiene:

 L′ 
N ′= N   (4.4)
L
Se conoce por ejemplo que algunas fermentaciones miceliares presentan esporulación
temprana, rotura de micelios y bajos rendimientos si el esfuerzo cortante es excesivo, pero se
consideran permisibles velocidades periféricas de 0.25 a 0.5 ms-1.
-Igual coeficiente de transferencia de masa
Este criterio es el más aceptado para el escalado de los fermentadores de este tipo y permite
asegurar igual productividad en el modelo y en el prototipo, siempre y cuando no se modifique la
fuerza impulsora, o sea el gradiente de concentración (Aiba et al., 1970; Rolz y de Cabrera, 1976;
Chisti y Moo-Young, 1991). La expresión que se recomienda emplear para este método es una
modificación, realizada por González en 1995, de la ecuación recomendada por Rosabal (1988), a
partir del desarrollo hecho por Aiba et al. (1970),:
−0.227
 L′ 
− 0.83 U ′ 
N ′= N    G  (4.5)
L  UG 
 
en la cual UG es la velocidad superficial del gas, a través del área de la sección tansversal del
fermentador.

82
 El otro elemento a tener en cuenta en este método de escalado es cuál expresión se debe de
utilizar para calcular el valor del coeficiente de transferencia, cuando esto es necesario, por
ejemplo, cuando se necesita trabajar un fermentador a un valor preestablecido del coeficiente de
transferencia. Sin embargo esto no es frecuente y en la práctica lo más común es conocer a qué
niveles de aireación y agitación debe operarse un fermentador a una escala mayor (o menor),
conocidos los valores de esos parámetros en la escala de referencia. En esos casos, resulta
suficiente con aplicar la ecuación de escalado 4.5.
El cálculo del valor del coeficiente de transferencia puede ser necesario en el comienzo de la
etapa de banco, por ejemplo, cuando se quiere tener un punto de referencia para el inicio del
Diseño Experimental que se requiere. En ese caso resultan de utilidad las correlaciones mostradas
por Aiba (1970) , en las que se compara, por ejemplo, el rendimiento de levadura panadera para
diferentes números de oxidación de sulfito (Figura 4.16) y se obtiene que a partir de un valor de
sulfito de 150 mm O2 /L/h el rendimiento no se afecta apreciablemente, con independencia del tipo
de fermentador y sistema de aireación.

Figura 4.16 Efecto del número de oxidación del sulfito en el rendimiento de la levadura
panadera (De Aita et al., 1970)
Se presenta también el rendimiento de la producción de estreptomicina (Figura 4.17) y el de
penicilina (4.18) versus el valor del número de oxidación del sulfito y el comportamiento es similar,
aunque para valores mucho más elevados del número de oxidación de sulfito, expresados en esos
casos el número de oxidación del sulfito como Kvp, o sea el producto del coeficiente volumétrico de
transferencia de masa por la presión media del aire de entrada, para poder corregir el efecto que
tiene la presión hidrodtática en los grandes fermentadores utilizados normalmente para la
producción de antibióticos.

83
 Figura 4.17 Productividad de estreptomicina versus Kvp (De Karow et al, 1953).

Figura 4.18 Productividad de penicilian versus Kvp (De Karow et al., 1953)
Sin embargo el hongo Ustilago zeae, productor del ácido ustilágico, si bien se comporta
cualitativamente igual, presenta la constancia del rendimiento a partir de valores del número de
oxidación de sulfito más bajos, muy semejantes a los de la levadura panadera.

Figura 4.19 Efecto del número de sulfito en la producción de ácido ustilágico (De Aib a
et al, 1970)

84
 También se han encontrado casos cuyo comportamiento no es exactamente igual, como es el
caso de la producción bacteriana de vitamina B12 en la cual se comprobó un decrecimiento del
rendimiento después de alcanzado un óptimo, lo que puede deberse a la ocurrencia de daños a los
microorganismos en los caldos de fermentación altamente turbulentos. El valor del número de
oxidación de sulfito equivalente al óptimo, fue sin embargo similar (250 mm O2/L/h ) al obtenido
para las levaduras (150 mm O2/L/h ) e inferior al de la producción de antibióticos (500- 600 mm
O2/L/h ).
Teniendo en cuenta esta información, se pueden comenzar las corridas experimentales de
levaduras, hongos y bacterias con el valor del número de oxidación de sulfito recomendado, pero
para esto se requiere contar con las correlaciones adecuadas, lo cual ofrece un grado de dificultad
adicional. No obstante, para cumplir con el objetivo de hallar un valor inicial para la
experimentación, puede aplicarse la correlación original propuesta por Cooper (1944) o algunas de
sus modificaciones posteriors (Reuss, 1993), teniendo en cuenta sus imprecisiones.
También puede hacerse uso de correlaciones más recientes, como las que se presentan en el
trabajo de Reuuss (1993).
-Igual tiempo de mezclado.
Se ha demostrado que la capacidad de bombeo por unidad de volumen (Q/V) es una buena
indicación del tiempo de circulación de una partícula en un tanque pequeño (hasta 200 litros
aproximadamente) y que es mayor que Q/V en un tanque grande (hasta unos 4 m ). A su vez el
tiempo de mezclado es en general proporcional al tiempo de circulación, aunque esta relación no
está totalmente clara, ya que hay ocasiones en que el fluido recorre trayectorias en un tanque sin
que se produzca apenas mezcla con el resto del fluido en el recipiente (22). No obstante,
normalmente se acepta la relación entre el tiempo de circulación, el tiempo de mezclado y la
capacidad de bombeo por unidad de volumen (Q/V) y por ello se toma como indicador de la
igualdad de tiempos de circulación y de mezclado, la igualdad de la relación (Q/V).
Además de esto se tienen algunas correlaciones para el tiempo de mezclado, como la
desarrollada por Norwoof et. al, y citada por Aiba, en la cual se define un factor de tiempo de
mezclado (φm) y se correlaciona contra el Reynolds, para un impelente del tipo turbina normalizada
de hojas planas. Se obtiene un gráfico de la siguiente forma:

Figura 4.20 Efecto de la dimensión del impelente, y su velocidad y las propiedades

físicas del líquido en el tiempo de mezcla característico para turbinas de hojas planas (De
Aiba et al, 1970).
La nomenclatura utilizada en la figura es la siguiente:
t: = tiempo de mezcla, s
Dt =diámetro del impelente, m
g = aceleración de la gravedad, m/s2
Hl = altura del líquido, m

85
 n = velocidad de rotación del impelente, sec-1
ρ = densidad del líquido, kg/m3
µ = viscosidad del líquido, kg/m s
Existen otras correlaciones en la literatura para otros tipos de impelentes, aunque la mayoría
son válidas sólo para fluidos Newtonianos. Es interesante notar de esta curva que semeja en parte
a la del Número de Potencia vs. Re y para altos valores de Re se obtiene un φm constante e igual a
6, de forma similar a lo que ocurre con el Np.
Aplicando esta correlación se puede obtener información de la variación del tiempo de mezcla
con las dimensiones geométricas del fermentador y la agitación, obteniéndose los resultados que
se muestran en la tabla 4.3.
Tabla 4.3 Valores del tiempo de mezclado, t para diferentes velocidades del impelente
en recipientes de 5 y 40 000 L en la región turbulenta (De Aiba et al., 1970).
. Tiempo de mezclado, s
N (rpm) 3L 40 000 L
30 40 66
60 35 41
120 16 26
300 9 14
750 5 8
No obstante se considera más práctica aplicar el criterio antes mencionado de mantener
constante la relación.
Con esta base, la ecuación para el criterio de igualdad del tiempo de mezclado, cuando los
equipos a escalar son semejantes geométricamente se reduce a la expresión (González, 1995) :
N' = N (6.6)
-Comparación entre las distintas alternativas:
En el epígrafe 3.1 se presentó la comparación los resultados obtenidos cuando se aplican los
distintos criterios de escalado al proceso de escalado ascendente desde un fermentador tipo
tanque agitado de escala piloto (20 L) hasta un fermentador industrial de 2500 L. En este caso se
añade la consideración del escalado del aire,. para el cual se aplica la ecuación 4.1 y la existencia
de semejanza geométrica entre ambos tanques (González, 1996), aunque en el último caso se ha
probado el efecto de varias la relación D/T, lo que resulta ventajoso en muchas ocasiones.
Del análisis de los resultados se corrobora el planteamiento hecho al inicio del Capítulo, que
es fácil de apreciar que estos criterios son mutuamente exclusivos y, por consiguiente, no permiten
una replicación exacta de la semejanza ambiental en dos escalas diferentes cualesquiera, por lo
cual debe hacerse un análisis cuidadoso acerca de cuál debe ser el criterio a aplicar. En la
práctica, sobre todo en las fermentaciones de levaduras y bacterias, se obtienen muy buenos
resultados empleando el criterio de mantener constante el coeficiente volumétrico de transferencia
de oxígeno ( kLaL), por lo cual este resulta el método recomendado para este tipo de
fermentaciones. El criterio de igual potencia por unidad de volumen también ha demostrado su
utilidad, sobre todo en las fermentaciones para la producción de antibióticos, por lo cual resulta un
criterio a ser considerado.
El criterio de mantener constante la razón de cizalladura debe emplearse solamente en los
casos en que el microorganismo resulte muy sensible a este parámetro y siempre y cuando el
rango de cambio de escala propuesto pueda afectarlo apreciablemente. En esos casos debe
tratarse, siempre que sea posible, de apartarse de la semejanza geométrica y utilizar en la
instalación industrial un impelente más grande que en la piloto (Oldshue, 1983 ), con lo cual se
puede obtener resultados muy favorables.

86
 El criterio de igual potencia por unidad de volumen tiene como dificultad el incremento de la
razón de cizalladura y del tiempo de mezclado, cuando la relación de escalado es alta. lo que se
puede apreciar en la siguiente tabla.
Tabla 4.4 Variación del tiempo de mezclado con el escalado ascendente, manteniendo
P/V constante (De Aiba et al., 1970).
Factor de escala V2/V1 Factor de escala Dt2/Dt1 Relación
(t2/t1)
8 000 20 6.3
1 000 10 4.1
125 5 2.7
64 4 2.4
27 3 2.0
8 2 1.5
De la misma se aprecia que si una fermentación puede escalarse adecuadamente desde 5
hasta 40 000 L es que la misma no es muy sensitivo al incremento del esfuerzo cortante y del
tiempo de mezclado que este tipo de escalado conlleva.
En resumen puede considerarse como el método preferente el de igual coeficiente de
transferencia de masa, excepto para los casos en que existan limitaciones con otros aspectos
como el esfuerzo cortante o el tiempo de mezclado mm O2/L/h .

87
 Capitulo 5
5. Utilización de la Modelación Matemática y el Diseño
de Experimentos en El Proceso de Escalado
5.1 Introducción
El proceso completo de Escalado, desde el laboratorio hasta la industria, resulta
generalmente largo y costoso, por lo cual resulta conveniente optimizar dicho proceso para llevarlo
a su mínima duración y costo. Para realizar esa optimización resulta muy valioso aplicar las
técnicas del Diseño Estadístico de Experimentos y la Modelación Matemática.
El aplicar el Diseño de Experimentos a escala industrial resulta difícil por las afectaciones que
puede hacerle a la producción. No obstante, el Diseño Estadístico de Experimentos es una de las
principales herramientas de que dispone el investigador para aumentar la eficacia de la
investigación, y hoy en día se aplica ampliamente a escala de laboratorio, banco y piloto. No es
necesario ser un estadístico o un matemático; la experiencia ha demostrado que los químicos e
ingenieros pueden fácilmente aprender los principios fundamentales de este tipo de diseños
(Guerra y Sevilla, 1987).
Una simple observación experimental en un laboratorio, en una instalación a escala piloto o a
nivel industrial puede costar cientos o miles de dólares, luego siendo el objetivo de la investigación
obtener información, puede definirse la eficiencia de la investigación como la cantidad de
información útil obtenida por unidad de costo. Por consiguiente, es extremadamente importante
para una investigación utilizar métodos experimentales que le brinden la máxima cantidad de
información con el menor costo y esfuerzo. El uso del Diseño Estadístico de Experimentos facilita
un incremento apreciable en la productividad de los investigadores, así como en la confiabilidad de
los resultados obtenidos, siendo estos métodos, por su naturaleza universal, adaptables a la
mayoría de los campos actuales de investigación (González, E., 1980).
Con el Diseño Estadístico de Experimentos se pueden reducir al mínimo imprescindible las
experiencias que se deben realizar a Escala de Laboratorio y planificar adecuadamente las
corridas en las escalas de banco y piloto, de forma tal de obtener la mayor cantidad posible de
información en el menor intervalo de tiempo. Con la Modelación Matemática se pueden reducir las
corridas necesarias en las instalaciones de banco y piloto ya que se pueden realizar sólo las
corridas necesarias para obtener la información que se requiere para poner a punto los modelos
matemáticos del proceso y el resto de las investigaciones se pueden realizar mediante
simulaciones en computadora, con la excepción de un mínimo de corridas experimentales que se
realicen al final para corroborar los resultados de los modelos.
Aquí hay que señalar también que resulta evidente que el tipo de diseño a utilizar en cada
caso, depende del objetivo del experimento y del tipo de modelo que se desea obtener. Sobre la
base de estas consideraciones, se puede establecer una clasificación de las investigaciones
experimentales según Box, (Guerra y Sevilla, 1987):
1. Experimentos de tamizado: Cuando a partir de un gran número de variables hay que
identificar cuáles afectan el rendimiento.
2. Construcción de modelos empíricos: Para obtener una descripción aproximada de la
relación entre X e Y, en función de parámetros B.
3. Construcción de modelos determinísticos: Para determinar la verdadera relación funcional
que existe entre X e Y.
4. Ajuste del modelo determinístico: Para encontrar los mejores estimados de los parámetros
desconocidos en el modelo propuesto.

88
 Los experimentos de tamizado deben hacerse al comienzo de un estudio experimental,
cuando hay numerosas variables que potencialmente pueden incluir en la respuesta. Es necesario
discriminar entre ellas las verdaderamente importante. Esta es la esencia de este tipo de
experimentos los que deben ser bien diseñados estadísticamente para poder determinar también
las interacciones entre las variables.
La construcción de modelos empíricos se hace necesario en aquellas situaciones en que no
es factible la obtención de un modelo determinístico. En esas situaciones resulta útil, un modelo
aproximado que representa adecuadamente el comportamiento del proceso bajo estudio en a
región de interés. Los modelos determinísticos, por otra parte, casi siempre son no lineales y la
estimación de los parámetros de los mismos puede resultar difícil.
Por lo tanto, el objetivo de las investigaciones generalmente es establecer un modelo
matemático del proceso y pueden haber dos casos (Köllner, 1973):
1. El modelo se puede desarrollar teóricamente y por ello en el trabajo experimental sólo se
necesita comprobar el modelo y determinar los coeficientes desconocidos del mismo.
2. Con el nivel de conocimientos presentes no se puede deducir un modelo justificado en forma
teórica y por ella la dependencia entre las variables tiene que determinarse experimentalmente,
escogiendo previamente las variables significativas del proceso.
Generalmente no se conoce la forma del modelo a ajustar; en ese caso es recomendable
comenzar con un modelo lo más simple posible. La información acerca del modelo del proceso
debe ser, por supuesto, muy precisa, pero esto puede lograrse haciendo un número de corridas
experimentales lo suficientemente grande. Sin embargo esta solución, por supuesto, es cara, y una
forma de lograr los mismos objetivos con menos recursos es localizando los valores de las
variables independientes estratégicamente para cada corrida experimental. Por tanto, si los
experimentos se planifican adecuadamente, se obtiene la información deseada en una forma
eficiente.
Un plan experimental bien diseñado y su posterior ejecución ayuda en la selección de un
mejor modelo, dentro de un conjunto de modelos posibles y la estimación eficiente de los
parámetros en el modelo seleccionado. Ambos objetivos se investigan simultáneamente y casi
siempre en forma secuencial, porque el experimentador generalmente no conoce qué variables
deben medirse, cuál es el rango en que las variables se deben medir ni qué series de experimentos
deben hacerse hasta que el programa experimental esté al menos parcialmente ejecutado.
Generalmente un plan experimental comienza con una hipótesis expresada en forma de un modelo
matemático.
Para probar la hipótesis se lleva a cabo un experimento, el cual, para obtener la información,
se debe diseñar adecuadamente. Los datos obtenidos del experimento tienen que analizarse para
evaluar la hipótesis original. Los resultados experimentales pueden conducir a modificar la
hipótesis, en cuyo caso una nueva hipótesis se formula o se confirma. En el primer caso, la nueva
hipótesis debe ser probada, para lo cual debe efectuarse otro plan experimental, y así se continúa
hasta obtener resultados satisfactorios. Un experimento es, por tanto, sólo una etapa que ayuda a
la comprensión del proceso bajo estudio. El investigador debe analizar cuidadosamente los
resultados de sus experimentos, para determinar las direcciones en que los cambios son realmente
sustanciales.
Este proceso iterativo que caracteriza la investigación científica se muestra de forma
esquemática en la siguiente Figura 6.1. En esa figura se muestran los dos papeles distintos que la
Estadística puede desempeñar: diseño y análisis. De ellas, el más importante es el primero, el
diseño: poca información útil puede sacarse de los datos obtenidos en un experimento que no se
ha planificado cuidadosamente. Sin embargo, con un diseño adecuado, se puede obtener una clara
visión de la situación con métodos de análisis simples.

89
 EXPERIMENTACIÓN

ANÁLISIS DE
DISEÑO DE OBJETIVO MODELOS Y PLAN
EXPERIMENTOS EXPERIMENTAL

MODELOS

Figura 5.1. Proceso Iterativo de la Investigación Científica (Tomado de Guerra y Sevilla,

1987)
Por lo antes expuesto y dada la importancia que tienen la Modelación Matemática y el Diseño
Estadístico de Experimentos para este objetivo, este Capítulo se dedicará totalmente a repasar los
conceptos fundamentales de estas técnicas, enfatizando en su realización práctica mediante la
utilización de los software especializados como el BioPro Designer para la simulación de los
procesos industriales biotecnológicos y el STATGRAPHIC en sus versiones para DOS y para
Windows y el STATISTICA para Windows, para el Diseño de Experimentos.
Por otra parte, los experimentos que se requieren para la aplicación de las técnicas del
Diseño Estadístico de Experimentos, se tomarán principalmente de ejemplos de los Procesos de la
Industria Biotecnológica y en lugar de la ejecución real de los experimentos se realizarán
simulaciones en computadora, con el empleo de modelos matemáticos desarrollados al efecto
(González, R., 1996).

5.2 Simulación Matemática de los procesos Industriales

5.2.1 Definiciones fundamentales
Se define sistema como un conjunto de elementos en el cual todos se encuentran tan
estrechamente vinculados entre sí, que en relación con las condiciones circundantes se presentan
como un todo único. Existen muchos tipos de sistemas, pero en este capítulo estudiaremos los
sistemas de los Procesos Industriales. Definidos éstos como el conjunto de procesos físicos,
químicos, bioquímicos y microbiológicos, relacionados con la obtención de un producto o un grupo
de productos dados.
Para el estudio de los sistemas resultan fundamentales los conceptos de modelo y
simulación. Por modelo se define la representación (imagen) de una realidad objetiva, a una escala
igual o diferente a la original y, los mismos pueden ser de diferentes tipos: analógicos, físicos,
matemáticos, siendo en este caso de especial interés los modelos matemáticos. Por simulación se
entiende el estudio de un sistema mediante uno o más modelos, y si los modelos a emplear son
matemáticos, se tiene entonces una simulación matemática.
Otra definición de simulación ( González, V., 1987), es la que plantea que la simulación es un
procedimiento para la realización de experimentos por medio de una computadora digital y con la
ayuda de modelos matemáticos, con el fin de obtener información sobre el comportamiento del
sistema. En general, mediante la técnica de simulación se pueden analizar el efecto de las
interrelaciones de un sistema o proceso dado, determinar las recirculaciones (de materiales,
energía o información), hacer estudios de capacidad, detectar cuellos de botella, definir las
condiciones límites de operación y otras aplicaciones más.
Por ello, la realización previa de los modelos que definen el comportamiento individual de
cada elemento de un sistema o proceso, permite el estudio integral de dichos procesos, mediante
su simulación matemática y se llega por lo tanto al concepto de Análisis de Procesos, que es la

90
habilidad de convertir un problema de Ingeniería en una formulación matemática, para obtener la
información final del problema, mediante la aplicación de las técnicas de computación.
Teniendo en cuenta estos elementos, no se puede considerar a la Modelación Matemática
como un fin en si mismo, sino como un paso hacia la simulación y a su vez la simulación se debe
considerar como una herramienta a utilizar en el Análisis de Procesos en general y en este caso,
en los Procesos Industriales. No obstante la modelación matemática constituye una primera etapa
obligada para realizar la simulación y el análisis de procesos.

5.2.2 Utilización del software para la simulación de procesos

biotecnológicos
Para seleccionar la herramienta de simulación a utilizar, depende de que la etapa del proceso
general de escalado que se esté desarrollando. Cuando se trata de las etapas iniciales (laboratorio
y banco fundamentalmente), prácticamente sólo interesa el bioreactor y por lo tanto puede
utilizarse un simulador sencillo.

A manera de ejemplo se presenta en el material complementario a este Capitulo, un ejemplo

de aplicación del programa de simulación SIMBAS (acrónimo de Simulación en BASIC),
desarrollado por Bungay, (1993). Con el programa SIMBAS se pueden simular procesos descritos
por un sistema de ecuaciones diferenciales y con el mismo se han desarrollado un grupo de
modelos de los procesos Biotecnológicos, que constituyen una gran parte de los materiales
complementarios del presente curso.
También es posible utilizar los paquetes de programas matemáticos como el MATEMATICA,
el DERIVE o el TK SOLVER Plus (Hughson, R. V., 1993), los cuales permiten evaluar los sistemas
de ecuaciones diferenciales o algebraicos que se requieren para los modelos de los bioreactores y
demás componentes de los sistemas biotecnológicos, utilizándose también las facilidades de
construcción de gráficos que tienen esos programas. Además existe la variante de utilizar
cualquiera de los tabuladores electrónicos (spreadsheets) disponibles , como el Excel de Microsoft,
con los cuales también se puede desarrollar adecuadamente el proceso iterativo requerido para la
solución de los sistemas de ecuaciones diferenciales u ordinarias que constituyen un modelo
matemático y presentar los resultados en forma de tablas y gráficos (Ravella, A., 1993).
Cuando se está en una etapa posterior, como la planta piloto o la instalación semi-industrial,
hay que tener en cuenta todas las etapas del proceso, o sea las operaciones de tratamiento previo,
la bioreacción y el procesamiento de los productos, por lo cual se necesita contar, con un software
capaz de analizar el proceso en su conjunto.
Esa tarea se facilita enormemente cuando se emplean el software de simulación de procesos
industriales, especialmente diseñados al efecto, de los cuales existen una gran cantidad
disponibles en el mercado, aunque principalmente han sido desarrollados para las industrias
química, minera, energética y mecánica (Winter, 1992; Boston et al, 1993).
Uno de los más empleados en la actualidad es el ASPEN PLUS, el cual incluye un módulo
para Biotecnología, denominado BPS (Shioya y Suga, 1993), pero tiene el inconveniente que debe
ser adquirido el paquete de programas básico, además del módulo específico, lo que lo hace una
opción muy cara para los usuarios cuyo único interés es la Biotecnología (González, R. A et al,
1995). Una opción mejor es utilizar un simulador específico y para ello se cuenta desde hace poco
tiempo con el BioPro Designer, desarrollado en el MIT y actualmente en explotación comercial
(Aelion y Petrides, 1994).
El BioPro Designer tiene las siguientes características:
• Interfase gráfica interactiva
• Modelos matemáticos de aproximadamente 40 Operaciones Unitarias empleadas en la
Industria Bioquímica y también en otras industrias de procesos.
• Balances de materiales y energía para diagramas de flujos integrados con lazos de
recirculación.

91
 • Estimado de tamaño y costo de equipos.
• Reportes detallados de las corrientes y de las evaluaciones económicas.
• Programación de procesos discontinuos y semicontinuos.
• Ayuda en línea.

5.2.3 Descripción del simulador para procesos biotecnológicos

BioPro Designer
Descripción general
El BioPro Designer es un simulador secuencial modular, mediante el cual el usuario puede
construir un diagrama de flujos con balances de materiales y energía (flowsheet), seleccionando
las operaciones unitarias que lo componen de la biblioteca disponible en el simulador,
especificando sus datos característicos y conectándolos entre si con las corrientes
correspondientes. Este simulador es totalmente comandado por menús y tiene una interfase muy
interactiva con el usuario, en el ambiente Windows o Macintosh. En la figura 5.1 se muestra un
ambiente de trabajo típico de este simulador.
Este software guía al usuario a través de las etapas necesarias para el desarrollo del
flowsheet a través del menú Tasks (Tareas) (Figura 5.3).Además, antes de resolver los balances
de materiales y energía necesarios el BioPro Designer chequea que esté correctamente
inicializado el flowsheet y recomienda al usuario completar cualquier etapa que haya quedado
pendiente.

Figura 5.2 Ambiente de trabajo del BioPro Designer (De Aelion y Petrides, 1994).

Figura 5.3 Menú Tasks para el desarrollo interactivo de los diagramas de flujos en el
BioPro Designer (De Aelio y Petrides, 1994).

92
 Operaciones Unitarias
El BioPro Designer ofrece una amplia variedad de Operaciones Unitarias utilizadas en las
industrias bioquímica, farmacéutica y otras industrias de proceso. En la tabla 5.1 se muestra una
relación de las operaciones unitarias disponibles actualmente. Los modelos de todas esas
Operaciones Unitarias son algebraicos y pueden ser especificados tanto para estado estacionario
como para operaciones discontinuas o discontinuas incrementadas. Muchos de los parámetros de
diseño y condiciones de operación de dichas Operaciones Unitarias tienen valores por defecto, lo
que facilita una inicialización rápida y un bosquejo preliminar rápido de las distintas alternativas de
operación.
Tabla 5.1 Operaciones Unitarias en el BioPro Designer (Tomado de Aelion y Petrides,
1994).
Reacciones Separaciones fases
Fermentadores Cont. y Discont. Extractor Centrífugo
Fermentador airlift Extractor Diferencial
Reactor Perfectamente Mezclado Extractor Mezclador-Sedimentador
Reactor Flujo Pistón Destilación (Método corto)
Reactor Cama Fluidizada Evaporación Súbita (Flash)
Ruptura celular Cristalizador
Homogeneizador a alta presión Tanque de Decantación
Molino de Perlas Secado/Evaporación
Separaciones Mecánicas Liofilización
Microfiltros de Membrana Secador de Platos
Ultrafiltro de Membrana Secador Cama Fluidizada
Diafiltro Secador Rotatorio
Osmosis Reversa Evaporación Súbita
Filtro Dead-End Evaporador Rotatorio
Filtro de Aire Otras Op. Unitarias
Filtro Prensa Compresores
Filtro Rotatorio al Vacío Ventilador/Soplador
Centrífuga de Filtro en Cesta Bombas
Centrífuga de Discos Calentador/Intercamb.
Centrífuga Decantadora Esterilización Térmica
Centrífuga de vaso Mezclador Flujo Gen.
Ciclón/Hidrociclón Separador Comp. y/o Flujo
Cromatografía Tanques almacenamiento
Filtración por Gel Tanques de mezclado
Intercambio Iónico Adsorción Carbón Activado
Fase Reversa
Afinidad

Un modelo típico es el de un diafiltro (Figura 5.4). Un diafiltro es un equipo que emplea

membranas de separación para mejorar la purificación de sólidos retenidos, al cual se le añade un
solvente para ayudar a remover las especies permeables a la membrana. Estos equipos trabajan
comúnmente en forma discontinua, pero pueden emplearse también en forma continua. En la
operación discontinua, los solutos permeables se clarifican del retenido por reducción de volumen,
a lo que sigue re-dilución y re-filtración, de forma repetitiva. Cuando en cada etapa ocurre una
reducción de volumen igual ocurre, la fracción final de un componente (Fi) que permanece en el
retenido se estima por la siguiente ecuación:

( CF ) (
n RC1 − 1)
Fi =
(5.1)

93
 Figura 5.4 Icono para un diafiltro en el BioPro Designer (Aelion y Petrides, 1994).
Donde (CF) es el factor de concentración en cada etapa, n es el número de etapas de
reducción de volumen y RCi es el coeficiente de rechazo promedio del soluto (i). El volumen de
agua u otro solvente, requerido para la dilución se estima mediante la ecuación siguiente:

 1 
VDiluyente = Vo n 1− 
 CF  (5.2)
Donde Vo es el volumen de alimentación inicial. El valor del volumen de diluyente se utiliza
para ajustar la tasa de flujo de la corriente de diluyente.
En el caso de la operación continua, esta conlleva la adición de solvente con un pH y
temperatura apropiados, al tanque de alimentación a la misma tasa que el flux de permeado, de
forma tal de que se mantenga constante el volumen de alimentación durante el proceso. Los
solutos permeables se eliminan a la misma tasa que el flux. Este modo de diafiltración es
particularmente útil cuando la concentración del soluto retenido es muy alta para permitir una
efectiva operación de diafiltración discontinua. La fracción de soluto que queda en el retenido se
estima por la siguiente ecuación:

Fi = e − (VPR ) (1− RC ) (5.3)

1

Donde (VPR) es la relación de permeación volumétrica. definida de la forma siguiente:

Volumen de liquido permeado

VPR =
Volumen inicial de alimentacion (5.4)
A su vez, el volumen de agua u otro solvente requerido para la dilución se estima por la
siguiente ecuación:

VDiluyente = (VPR)V 0
(5.5)
donde Vo es el volumen inicial de alimentación y el valor del volumen de diluyente se utiliza
para ajustar la tasa de flujo de la corriente de diluyente, de igual manera que en el caso de la
diafiltración discontinua.
Todas las Operaciones Unitarias se inicializan activamente a través de una serie de ventanas
de diálogo. En las figuras 5.4 a y b, se muestran las ventanas de inicialización para un diafiltro. Los
números presentes en las ventanas son los valores por defecto, recomendados por BioPro
Designer.

94
 Figura 5.4 (a-b) Caja de diálogo para un Diafiltro en el BioPro Designer (De Aelion
yPetrides, 1994).

5.3 Conceptos básicos del Diseño Estadístico de

Experimentos
El Diseño de un Experimento consiste en planificar los experimentos de la forma más racional
posible, de manera que los datos obtenidos puedan ser procesados adecuadamente y que
mediante un análisis objetivo conduzcan a deducciones aceptables del problema planteado, para lo
cual se sobreentiende que la persona que formula el diseño conozca los objetivos de la
investigación propuesta.
Antes de comenzar el trabajo experimental se debe, por lo tanto, tener la información
requerida del sistema que permita contestar a las interrogantes siguientes:
1. ¿Cuáles son las propiedades de sistema que se van a estudiar? O sea los llamados
rendimientos o variables dependientes.
2. ¿Qué factores afectan a estos rendimientos?, es decir qué parámetros o variables
independientes que determinarán los rendimientos y si se podrán controlar o medir
adecuadamente.
3. ¿Qué factores se estudiarán y cuáles permanecerán constantes?
4. ¿Cuántas veces se deben repetir los experimentos?
5. ¿Qué cantidad de experiencias se deben efectuar?
6. ¿Cómo se deben realizar las experiencias?
Algunas de estas preguntas sólo se pueden responder por el conocimiento científico-técnico
del sistema, como por ejemplo las tres primeras, mientras que las restantes requieren del

95
conocimiento científico-técnico, del diseño estadístico de experimentos y de la lógica para su
contestación.
El proceso de investigación en general, independientemente de le escala en que se halle
(laboratorio, banco o piloto), se desarrolla a través de una serie de etapas bien definidas:
familiarización, tamizado de variables y optimización.
En la etapa de familiarización, el investigador se familiariza con el nuevo sistema estudiar. Por
ejemplo, en la etapa de laboratorio (Murphy, 1977) esto puede ser el tratar de reproducir resultados
descritos en las patentes o en experimentos de estudios anteriores, o aprender a trabajar con un
equipamiento nuevo. En una planta piloto (Köllner, 1973), esta etapa se refiere a la serie de
corridas preliminares que deben realizarse para poder probar todos los componentes de la planta,
incluyendo los equipos de medición y control. Además es necesario determinar el tiempo de
transiente entre dos estados estacionarios del proceso, o sea el tiempo que se requiere para que
se alcance el estado estacionario, después de una variación en las condiciones del proceso.
En esa etapa inicial de familiarización no resulta de utilidad el Diseño Estadístico de
Experimentos, ya que la mayoría de las experiencias se realiza de una forma intuitiva. Sin
embargo, en todo el proceso posterior, comenzando con el Tamizado de Variables, resulta
imprescindible la utilización del Diseño Estadístico de Experimentos y por ello no se debe
comenzar ningún trabajo experimental sin hacer previamente algún tipo de diseño pues puede
ocurrir, si esto no se hace, que al final los datos obtenidos no sean capaces de permitir el análisis
de los efectos buscados.
Desafortunadamente muchas veces se trata de llevar el enfoque de la etapa inicial de
familiarización al resto de los trabajos y todavía persisten en muchos investigadores la costumbre
de iniciar sus trabajos sobre un sistema nuevo y, por lo tanto poco conocido, mediante métodos de
tanteo intuitivos con el pretexto de no poder aplicar las herramientas estadísticas hasta que no se
tenga un conocimiento más amplio del sistema (López, R., 1988).
Este proceder erróneo provoca la realización de un gran número de experiencias preliminares
antes de que se logre obtener de verdad información orientadora. En realidad es precisamente al
comenzar el estudio de un sistema nuevo, cuando es más recomendable iniciar la investigación
aplicando técnicas de Diseño Estadístico de Experimentos, especialmente de aquellas con las
cuales se puede estudiar el efecto de algunas variables en conjunto y definir sobre una base sólida,
cuáles de éstas son significativas (Tamizado de Variables).
En general se puede decir que hay tres principios básicos del Diseño Experimental:
• Reproducción : Es la repetición del experimento básico para estimar el error puro o
aleatorio, que permitirá determinar si las diferencias observadas son significativas o no.
• Aleatorización: En la mayoría de las pruebas estadísticas se supone que las muestras son
independientes unas de otras y que sólo están afectadas por los parámetros que se
controlan. Para garantizar esto se requiere tomar las muestras al azar o aleatoriamente de
la población investigada.
• Control local: Se refiere implícitamente, en primer lugar, al tipo de diseño experimental
que se haya realizado y en segundo lugar a las medidas que se tomar para controlar el
proceso experimental como por ejemplo:

1- Utilizar material o bloqueo experimental homogéneo para la estratificación cuidadosa del

material disponible.
2- Dirigir el experimento cuidadosamente.
3- Considerar las posibles variantes aleatorias
4- Emplear las técnicas analíticas y los equipos de control más adecuados.
Por último se debe señalar que es conveniente discernir dos grandes campos del Diseño
Estadístico Experimental, por una parte las Ciencias Biológicas y Agrícolas, en las que se utilizan
principalmente los diseños completamente al azar, bloques al azar y los cuadrados latinos y por

96
otra parte las Ciencias Técnicas, Química, Física y Farmacéuticas y algunos campos de las
Ciencias Biológicas como la Microbiología y la Genética Microbiana, en las cuales existe la
posibilidad de controlar un número finito de variables, en cuyo caso se emplean principalmente los
Diseños Factoriales.
En este Capítulo se dará sólo una visión breve y general del Diseño Experimental en Biología
y Agronomía y se estudiará con más detalles el Diseño Experimental aplicable a las Ciencias
Técnicas, Física, Química y Farmacéutica y la Microbiología, haciendo énfasis en su aplicación
práctica mediante la utilización de los paquetes de programas estadísticos especializados. Para un
análisis más detallado del Diseño Experimental en el campo de la Biología y la Agronomía se
deben consultar textos especializados como "La Experimentación en las Ciencias Biológicas y
Agrícolas ", (Lerch ,1977).

5.3.1 El Diseño Experimental en Biología y Agronomía

Diseños completamente al azar, bloques al azar y cuadrados latinos
Estos tipos de diseño son los más utilizados en la investigación biológica y agronómica.
Un diseño completamente al azar, es un diseño en el cual los tratamientos a las unidades
experimentales se realizan aleatoriamente. O sea que no se imponen restricciones en la
distribución de los experimentos a estas unidades. Por ser tan simple, es un diseño muy utilizado,
sin embargo hay que tener en cuenta que sólo deben ser aplicados a unidades experimentales
homogéneas.
Ejemplo de clasificación simple:
Se desea estudiar el efecto de distintos tipos de alimentación en 30 cerditos seleccionados
para los cuales se asume que sean similares en su comportamiento. No obstante esto, siempre
existe la posibilidad de que existan diferencias entre ellos, por lo que resulta conveniente realizar
las experiencias aleatoriamente, o sea, asignarle al azar un orden de ejecución a la aplicación de
los alimentos a los cerditos. Esto se puede efectuar numerando simbólicamente los cerditos del 1
al 30, colocar 30 papeles numerados en una bolsa y sacar los números al azar. El primer número
que salga recibirá el tratamiento F-1, el segundo el tratamiento F-2 y así sucesivamente.
El diseño en bloques al azar es, sin lugar a dudas, el diseño más utilizado en la investigación
agrícola y biológica y en el mismo las unidades experimentales se distribuyen en grupos o bloques,
de manera que las unidades experimentales dentro de un bloque sean realmente homogéneas, y el
número de unidades experimentales dentro de él, sea igual al número de tratamientos por
investigar (López, R., 1988). En este caso se asignan al azar los tratamientos a las unidades
experimentales dentro de cada bloque y la formación de bloques refleja el criterio del investigador
respecto a las respuestas diferenciales potenciales de las diversas unidades experimentales,
mientras que el proceso de aleatorización actúa como una justificación de la suposición de
independencia.
Ejemplo:
Se desea probar el efecto de 10 tipos de alimentación en 40 cerditos, que se distribuyen en 4
bloques de acuerdo con sus pesos iniciales. Los cerditos más pesados se agrupan en el primer
bloque (10 cerditos) y así sucesivamente. Los 10 tratamientos (desde A hasta J) se asignan al
azar, como se muestra a continuación:
Bloque Tratamiento
1 H B F A C I E J D G
2 A I G H J D F E C B
3 E A C I B H D G J F
4 J F D B H I A C G E

En el Diseño en Cuadrados Latinos, el número de réplicas debe ser igual al número de

variantes o tratamientos, los cuales se distribuyen al azar. Como ejemplo de la aplicación de esta
técnica se tiene el caso en que se desean probar 5 tipos de herbicidas en una siembra de caña. Se

97
requiere dividir el terreno en 5 franjas (A, B, C, D y E) de acuerdo con su fertilidad (franjas de alto y
bajo rendimiento) y dentro de cada franja se toman 5 parcelas, una para cada tratamiento, como se
muestra a continuación:

Franja Parcela
1 C A E B D
2 B E D A C
3 D C B E A
4 E D A C B
5 A B C D E

Análisis de Varianza y Prueba de Duncan

Frecuentemente se presenta en la investigación agrícola y biológica el estudio de múltiples
variantes, donde se deben tener en cuenta los efectos producidos por varios factores. En estos
casos resulta conveniente planificar las experiencias de acuerdo con las diversas posibilidades, por
ejemplo, mediante diseños completamente aleatorizados, bloques aleatorizados, cuadrados latinos
o rectángulos latinos y procesar los resultados por medio del análisis de Varianza para determinar
si existe variabilidad significativa entre los tratamientos. Si se desean comparar las medias se
podría usar la prueba t de Student, realizada una tras otra (cada vez con dos medias) con todas las
parejas de valores posibles, pero además de perderse mucho tiempo no es del todo correcto, pues
esta prueba se ha desarrollado para comparar sólo dos muestras (de distribución normal); así, en
este caso se prefiere la prueba de Duncan.
Para definir el tipo de Análisis de Varianza a aplicar se parte del número de factores
(variables independientes) que se han investigado en un experimento dado.
Siempre que sea posible es preferible considerar muestras de igual tamaño para simplificar
los resultados y aumentar la precisión de las conclusiones. Las variaciones experimentales son el
resultado del cambio de un solo factor; por ejemplo: distintas concentraciones de un nutriente en
una dieta, distintas formas de realizar una experiencia, etc. En esos casos resulta muy común
emplear los diseños completamente al azar y se pueden emplear entonces los Análisis de Varianza
de clasificación simple, la prueba múltiple de t o la mínima diferencia significativa, aunque se
prefiere en la actualidad el uso de la prueba de Duncan o de rango múltiple.
Cuando se estudia el efecto combinado de dos factores, como por ejemplo el tipo de
alimentación y peso inicial de los animales de experimentación; variedad de una planta y tipo de
suelos, etc., es necesario utilizar entonces el método de Análisis de Varianza de clasificación
doble, complementado con la prueba de Duncan. En este tipo de experimentos el número total de
variantes a estudiar es igual al producto de los niveles del primer factor por los niveles del segundo
factor y se organizan ya sea por el método de los bloques al azar o por los cuadrados latinos.
En la actualidad existen otros diversos tipos de diseños en los experimentos biológicos y
agronómicos que se han adecuado para situaciones particulares, como por ejemplo, los métodos
de clasificación triple, etc., que pueden ser consultados en textos especializados (Lerch, 1977.).

5.3.2 El Diseño Experimental Estadístico en las Ciencias Técnicas,

Químicas, Físicas, Farmacéuticas y la Biotecnología
Introducción
En este campo de trabajo es usual trabajar con pocas variables, conocidas y casi siempre
controlables, por lo que se planifican los experimentos con vistas a obtener modelos matemáticos,
empíricos, o mecanísticos, que describan el sistema estudiado. Aquí es importante destacar que
este tipo de situaciones no se observa sólo en estas ciencias, sino que se observa también en
algunos campos de las ciencias biológicas, como por ejemplo en la microbiología y en la genética
microbiana.

98
 En este punto resulta conveniente definir la palabra experimento, puesto que puede resultar
ambigua, al igual que otros términos utilizados en un diseño estadístico. En este tipo de problemas,
una corrida experimental (o simplemente una corrida como se nombra usualmente), es
simplemente un experimento único, mientras que un grupo de corridas, dirigidas hacia la obtención
de algún objetivo, se denomina Diseño Experimental o simplemente diseño.
La anatomía de una corrida se representa en la Figura 6.2 (Murphy, 1977). El resultado de la
corrida es una respuesta obtenida o observación hecha en una unidad experimental. El valor de la
respuesta para cualquier corrida, dependerá de los ajustes de una o más variables experimentales
o factores, los cuales están bajo el control directo del investigador.

FACTORES UNIDAD RESPUESTAS

EXPERIMENTAL

VARIABLES
DESCONOCIDAS O
NO CONTRALABLES

Figura 5.6 Representación de una Corrida experimental (Tomado de Murphy, 1977).

Desafortunadamente para los experimentadores, este cuadro de una corrida experimental
incluye además muchas variables no controladas y a veces incluso desconocidas, que también
influyen en la respuesta y que tienden a provocar variaciones tanto sistemáticas como aleatorias
que tienden a enmascarar los efectos verdaderos de los factores en la respuesta. Como ejemplo
de dichas variables están el efecto sistemático de las condiciones ambientes y las diferencias en el
equipamiento, material de arrancada y técnicas empleadas en los experimentos. Variaciones
aleatorias se pueden producir también por errores en las pesadas, en la transferencia de
materiales y en la lectura de instrumentos. Por todo esto, un buen Diseño Experimental debe
considerar las posibilidades de impacto de ese tipo de variables, en la posibilidad de sacar
conclusiones adecuadas de los experimentos y poder alcanzar los objetivos experimentales.
Los principales elementos en general, que se deben considerar en un Diseño Estadístico de
Experimentos, se presentan en la Tabla 5.2. El primero resulta obvio, no obstante es sorprendente
como en muchos casos no se llegan a resultados adecuados por defectos en el planteamiento
inicial del problema. La relación de variables de respuesta también resulta de vital importancia y ya
no resulta obvia. Las respuestas pueden ser cuantitativas (continuas), cualitativas (discontinuas) y
binarias. De ellas las de más fácil manejo son las continuas y para las discontinuas una buena
solución es evaluarlas en una escala numérica, por ejemplo de 5 a 10, convirtiendo así la
respuesta a una variable semi-cuantitativa. En el caso de las binarias, puede tratarse también de
llevar a formas discontinuas, pero muy frecuentemente se necesitan emplear técnicas especiales
para su manejo.
Los factores o variables independientes experimentales, son controladas por el
experimentador y el nivel de un factor es el valor fijado para el factor durante una corrida
experimental. Al igual que las respuestas, los factores pueden ser clasificados de acuerdo con la
escala de medición, como continuos o cuantitativos como el tiempo y la temperatura y cualitativos,
discontinuos o categóricos como el tipo de catalizador o solvente empleado. También en este caso
son más difíciles de manejar los discontinuos y la solución común es emplear dos niveles en el
experimento, definiendo con (+1) o simplemente con el signo (+) la presencia o el carácter positivo
del factor y con (-1) o con el signo (-), lo contrario.
Selección de los modelos a emplear en un Diseño Experimental
Cuando la respuesta y los factores son continuos, se debe considerar la relación
factor/respuesta en términos de una función matemática o modelo. En las primeras etapas de la
investigación, cuando se conoce poco sobre la verdadera relación factor/respuesta, resulta
suficiente considerar un modelo empírico sencillo tal como un polinomio de primero o segundo

99
orden. Ya en etapas más avanzadas de la investigación puede considerarse un modelo
determinístico, derivado de los principios fundamentales, ya que con ese tipo de modelos puede
obtenerse la requerida precisión en la predicción en un amplio rango de condiciones.
En el caso de un factor único, el modelo empírico más simple es la función de primer orden:
Y = B0 + B1 X (5.6)
Los parámetros del modelo, B0 y B1, se denominan intercepto y pendiente respectivamente.
Ese modelo se muestra en la Figura 6.3 y resulta útil para predecir la respuesta Y en un rango
limitado del factor X. También resulta útil en la etapa de
Tabla 5.2 Elementos del Diseño Estadístico de Experimentos (de Murphy, 1977)
1 Planteamiento del problema
2 Relación de variables de respuesta
3 Relación de factores variables
4 Modelo Matemático
5 Elección de niveles para los factores
6 Tamaño del diseño
7 Orden de la Experimentación
8 Registro de los datos

Tamizado de Variables, cuando el interés debe centrarse en los factores que tienen un mayor
efecto en la respuesta Y. En ese caso, si b1 tiene un valor cercano a cero, se dice que el factor no
tiene un efecto significativo en la respuesta.

b Y=b + b X
1 0 1 1
bo 1

0
200

Figura6 5.5. Modelo de Primer Or

En general se tiene la tendencia a considerar que la relación factor / respuesta tiene una
forma curva y en ese caso se obtiene una mejor representación con la función de segundo orden
(Figura 5.6):

Y = B0 + B1 X + B11 X 2 (5.7)

-b /2b11
Figura 6.4. 1Modelo de segundo o

100
 Aquí es posible determinar un óptimo grosero, localizado en un nivel del factor igual a -
B1/2B11. Por su parte, al coeficiente B11 se le denomina coeficiente de curvatura. Si B11 es cercano
a cero, se dice entonces que la respuesta no tiene curvatura y por ello es aproximadamente de
primer orden, es decir lineal, con respecto al factor X.
Para el caso de la existencia de dos o más factores, puede existir una situación más
complicada conocida como interacción, lo que significa que los factores no operan
independientemente sobre la respuesta. En el caso de que exista independencia en lugar de
interacción, se dice entonces que los factores son aditivos. Cuando no hay o es muy poca la
curvatura con respecto a cualquiera de los factores, el modelo más simple para dos factores es:
Y = B0 + B1 X 1 + B2 X 2 + B12 X 1 X 2 (5.8)
En el cual B1 y B2 son las pendientes correspondientes a los factores X1 y X2,
respectivamente, mientras que B12 es el parámetro de interacción y cuando el mismo se hace cero,
se está en presencia de un modelo aditivo de primer orden. En ese caso cuando se grafica Y vs. X1
para dos valores constantes de X2 cualesquiera, se obtienen dos líneas rectas paralelas (Figura
6.5). Cuando el término B12 tiene un valor distinto de cero el modelo es interactivo. En ese caso un
gráfico de Y vs. X1 para dos valores constantes de X2 produce dos líneas rectas no paralelas
(Figura 6.6).

X 2 = C2
Y

X 1 = C1

X 1
Figura 6.5 Modelo de Segundo Orden (Ad
Y X 2 = C1

X 1 = C2

X 1

Figura 6.6. Modelo de segundo orden (inte

Cuando la relación existente entre la respuesta y un factor es de forma curva, entonces debe
añadirse un término cuadrático o de curvatura. En ese caso el modelo completo de segundo orden
sería:

101
 Y = B0 + B1 X 1 + B2 X 2 + B11 X 12 + B12 X 1 X 2 + B22 X 2 2 (5.9)
Este tipo de modelos puede brindar una excelente descripción de la respuesta dentro de la
región de experimentación y puede usar para propósitos de interpolación o para encontrar un
óptimo interno grosero, si éste existe. En la figura 6.7 se presenta un gráfico de Y vs. X1 para
valores constantes de X2. Otra forma útil de presentar esta relación es mediante un mapeo de los
contornos de la superficie respuesta Y sobre el espacio factorial definido por los valores de X1 y de
X2 (Figura 6.8). Este gráfico indica una respuesta máxima cerca del centro del espacio factorial. Sin
embargo, es importante enfatizar que este tipo de modelos empíricos de segundo orden, son muy
poco confiables para predicciones fuera del rango de experimentación en que han sido ajustados.

Y X 2 = 10

X 2 = 5
0

X 1
Figura 6.7. Modelo completo de segundo o

3592.16
X2 3751.49

3910.82

Y = 4070.2

3273.5

X1

Figura 5.12 Grafico de contornos de Y vs. X1 y X2.

Para el caso general de n factores, el modelo empírico general de segundo orden será:
n n n
Y = B0 + ∑ Bi X i + ∑ ∑ Bij X i X j (5.10)
i =1 i =1 j =1

El cual tiene pámetros a ser estimado. Puesto que este número de

parámetros puede llegar a ser muy grande rápidamente cuando se incrementa n, generalmente se
asume un modelo más sencillo (por ejemplo un modelo de primer orden) al inicio de la
investigación, cuando el número de factores considerados es muy elevado y cuando el número de

102
factores se va reduciendo, el modelo se puede ampliar a uno de segundo orden, parcial o total o
incluso a un modelo teórico (determinístico).
Selección del nivel de los factores
Otro elemento importante a considerar es la selección del nivel de los factores, ya que un
Diseño Experimental consiste precisamente en un conjunto de corridas experimentales, cada una
de ellas definida como una combinación de los niveles de los factores. La elección de estos niveles
es influenciada considerablemente por el tipo de modelo matemático en consideración. Por
consiguiente un Diseño Experimental se determina por el número y tipo de los factores en unión
con el tipo de modelo a emplear.
Para el caso más simple, de un factor único y un modelo de primer orden, sólo son necesarios
dos niveles del factor para estimar los parámetros B1 y B0. En esta discusión esos dos valores se
pueden codificar como alto y bajo o (+1) y (-1) o simplemente (+) y (-). El cambio en la respuesta
entre esos dos niveles se denomina el efecto principal del factor (Figura 6.9). Como el error
aleatorio puede fácilmente oscurecer el efecto principal si los niveles se toman muy cercanos, el
efecto principal puede ser estimado de manera más precisa si los factores se ajustan a niveles
suficientemente separados.
Si se considera un modelo de segundo orden, se necesita un tercer nivel del factor para
estimar el parámetro de curvatura B11. Ese tercer nivel normalmente se sitúa a medio camino entre
los niveles extremos del factor y se denomina como punto central y se codifica como medio o (0).
El efecto de curvatura se define entonces como la diferencia entre la respuesta experimental del
punto central y la respuesta esperada de un modelo de primer orden que se ajuste a los puntos
extremos (Figura 6.10).

error

0
Bajo Alto
nivel nivel X
Figura 6.9 Estimado del efecto de primer
Y

0
Bajo Nivel NivelX
nivel medio alto

Figura 6.10 Estimado del efecto de cur

103
 En la práctica es difícil que se necesiten más de tres o cuatro niveles para un factor, excepto
en los casos en que se trata de seleccionar el mejor modelo teórico a emplear y pueden ser
necesarios entonces más niveles de los factores para poder seleccionar entre muchos modelos
candidatos (Murphy, 1977).
Para más de un factor, cada corrida experimental se define como una combinación de niveles
de factores. Por ejemplo, en el caso de dos factores, el efecto de interacción debe ser estimado de
forma adicional a los dos efectos principales y para ello el mínimo número de corridas debe ser
cuatro, puesto que se deben estimar las dos pendientes de la relación Y vs. X1 y comparar esas
pendientes a dos valores de X2 para chequear si hay o no-interacción. Si el efecto de interacción
es cero, las líneas son paralelas, como ocurre en la Figura 6.5.
Las cuatro corridas mencionadas anteriormente se conocen como un Diseño Factorial 22 y es
un miembro de la clase de diseños conocida como Factoriales 2n, o sea n factores por corrida,
cada uno de los cuales se evalúa a dos niveles y se tienen en cuenta todas las combinaciones
posibles entre dichos niveles y factores. Las combinaciones de niveles factoriales en los diseños 22
y 23 se presentan en las figuras 6.11 y 6.12, representadas como las esquinas de un cuadrado y un
cubo respectivamente.

Figura 5. 17 Combinaciones de los niveles factoriales en los diseños 22 y 23 (De Murphy,

1977).
El efecto de curvatura se puede estimar en este tipo de diseño, añadiendo un tercer nivel de
cada factor en diversas combinaciones de los factores restantes. Sin embargo, en las etapas
iniciales de investigación es más económico analizar la curvatura global del sistema y eso puede
ser hecho mediante la adición de una combinación de todos los factores en el punto central,
localizado en el centroide del diseño y en el caso de los diseños 22 y 23 la corrida en el punto
central se localiza en los centros del cuadrado y del cubo respectivamente, como se muestra en la
Figura 5.18.

104
 Figura 5.18 Ubicación de puntos de réplica en el centro del diseño (Murphy, 1977).
Si la corrida en el punto central detecta un efecto de curvatura global apreciable, se deberán
realizar entonces corridas adicionales para obtener estimados separados del efecto de curvatura
para cada factor. Esas corridas adicionales se conocen como puntos axiales o de estrella y cuando
se combinan con los diseños 2n más el punto central, constituyen los denominados Diseños
Compuestos Centrales (Figura 5.18). En esos casos los puntos de estrella o axiales están
localizados a una distancia α del punto central, la cual varía desde 1 hasta 2n/4, donde n es el
número de factores.
Una de las mayores desventajas de los Diseños Factoriales 2n es el gran número de corridas
que se necesita cuando n se incrementa. Para resolver este problema, se utilizan determinadas
fracciones o subconjuntos de los Diseños Factoriales Completos. Esos Diseños Factoriales
Fraccionarios, se utilizan principalmente durante la etapa de Tamizado de las Variables, y pueden
ser posteriormente expandidos a fracciones mayores o incluso al diseño completo, cuando el
número de variables se ha reducido convenientemente. En la figura 6.16 se presenta un ejemplo
de una Fracción 1/2 del Factorial 23, conocida también como factorial 23-1, en la cual cualquiera de
los dos conjuntos de 4 corridas puede dar un estimado de los efectos principales de un modelo de
primer orden en tres factores.
También se emplea un variante de los Diseños Factoriales Fraccionarios conocida como
Diseños Saturados, en los cuales se pueden tratar (n-1) factores con n experimentos, o una
variante de los mismos conocida como Diseños Plackett-Burman, en los cuales se tratan un
número algo menor, o sea (n-2) o (n-4) factores, para dejar de 2 a 4 columnas no asignadas para
evaluar grupos de interacciones (Murphy, 1977; López, 1988). Este tipo de diseño es muy útil y
muy empleado en la etapa del Tamizado de Variables. Algo más recientemente se han comenzado
a aplicar las Técnicas de Diseño Robusto de Taguchi, también para un gran número de variables,
las cuales a su vez toman como punto de partida diversos tipos de Diseños Ortogonales.
Tamaño del Diseño Experimental
La precisión de un estimado de efecto principal, interacción o curvatura depende del número
de datos que se utilice en dicho estimado, en unión a la magnitud del error de la respuesta σ. En un
diseño 2n, se emplean todos las corridas para estimar los efectos principales y la interacción y por
ello el experimentador debe de fijar el número total de corridas N requeridas para alcanzar la
precisión deseada.
Para hacer esto, el experimentador determina el mínimo cambio de la respuesta que resulta
de interés técnico en la investigación en particular que se está llevando a cabo, el que se denota

105
por el símbolo ∆. El experimento debe ser capaz de brindar esa respuesta, si existe, de manera tal
que la misma pueda ser declarada estadísticamente significativa común alto grado de probabilidad.
Para esto se toma como base la relación ∆/σ, desarrollada por estadísticos y mostrada en la Figura
5.19.

Figura 5.19 Número de experimentos necesarios para un error de la respuesta dado

(Murphy, 1977).
Del análisis de la figura se comprueba que si se quiere detectar un efecto igual al doble del
error de la respuesta (∆/σ = 2), se requieren alrededor de 14 corridas, la que se reduce a sólo 7 si
el efecto a detectar es 4 veces el error y se eleva a 50, si por ejemplo, la respuesta a detectar está
en el mismo orden de magnitud del error de la respuesta.
Si N es mucho más grande que el valor en el diseño que se ha escogido, basado en el
modelo matemático adoptado, se hace necesario repetir, o replicar, el diseño entero una o más
veces. El primer propósito de esa replicación es suministrar suficiente precisión para los estimados,
pero un propósito secundario útil es suministrar un estimado más preciso del error de la respuesta (
σ), el cual puede emplearse para determinar el tamaño requerido para los diseños sucesivos.
Orden de la experimentación
Para prevenir las tendencias sistemáticas de variables no controladas o desconocidas,
durante la ejecución del diseño, es prudente realizar de forma aleatoria las distintas corridas. Esto
se puede hacer utilizando cualquier proceso de generación de números aleatorios o mediante el
empleo de boletas numeradas en una caja, las que se van extrayendo al azar y definen el orden
del experimento.
También hay que considerar que las unidades experimentales no siempre son homogéneas y
que pueden diferir producto de alguna variable no controlada conocida. Esta situación requiere que
las unidades experimentales sean segregadas en bloques de unidades experimentales
homogéneas. Cada bloque puede ser considerado como un nivel de una variable extraña o de
bloque. Ejemplos de variables de bloque son las templas de materiales, el tipo de equipamiento, la
estacionalidad, etc.
El tamaño del bloque es el mínimo número de experimentos disponible en un bloque. Si el
tamaño del bloque es igual o mayor que la mitad de las corridas en un Diseño Factorial, Completo
o Fraccionario, el factor de bloqueo puede incluirse simplemente como otro factor en el diseño.
Registro de los datos
Un elemento importante a considerar es el proceso de codificación y descodificación del nivel
de los factores. Para el desarrollo del Diseño es conveniente, con vistas a asegurar la
ortogonalidad del mismo, utilizar los niveles codificados de los factores (-1, 0, +1 y α, según el
caso) y posteriormente se necesita transformar esos niveles en los valores reales. Para ello se
emplean las siguientes ecuaciones:

106
 Vi − Vn
Xi = (5.11)
M
donde Xi es el valor codificado de la variable i, Vi es el valor real de la variable. A su vez Vn es
el valor promedio de la variable en el intervalo, o sea :
Vmax + Vmin
Vn = (5.12)
2
y M es el módulo o recorrido de la variable que se calcula por:
Vmax − Vmin
M = (5.13)
2
Selección del Diseño Estadístico de Experimentos a aplicar
Para llegar a este punto es necesario tener en cuenta los elementos estadísticos del Diseño
de Experimentos que se han señalado anteriormente. Además se deben tener disponibles las
siguientes informaciones:
1. Relación de las respuestas a ser estudiadas, junto con el estimado de cada error de respuesta
σ.
2. Relación de los n factores a ser estudiados, junto con los rangos (niveles alto y bajo) de cada
factor cuantitativo y lista de los niveles para cada factor cualitativo.
3. Planteamiento del problema a ser investigado junto con la selección del modelo matemático
adecuado.
4. Mínimo número de corridas necesario para obtener la precisión requerida en los estimados del
efecto de los factores.
5. Chequeo de la homogeneidad de las unidades experimentales y selección del esquema de
bloques en el caso de que fuese necesario.
Todos esos aspectos tienen que ser definidos en la etapa inicial de familiarización, con lo cual
se está en condiciones de pasar a las etapas siguientes o sea al tamizado de variables y la
optimización. En el caso de la optimización resulta conveniente analizar una primera etapa de
optimización gruesa y una etapa final de optimización.
Tamizado Inicial de Variables
El método a aplicar depende del número inicial de variables a considerar y del número mínimo
de experimentos requeridos para obtener la precisión requerida. Los Planes Factoriales Completos
se emplean hasta un máximo de 4 variables; para 3 o más variables y hasta aproximadamente 15
se pueden emplear los Planes Factoriales Fraccionarios y desde 5, hasta un número que puede
llegar a 100, se tienen disponibles los Diseños Saturados y los diseños de Plackett - Burman. En la
figura 6. 18, se presenta el rango de aplicabilidad de los tres primeros (Factoriales Completos,
Factoriales Fraccionarios y Diseños Saturados).
Con ese tipo de diseños se pueden estimar los efectos principales y el efecto global de
curvatura y, en ciertos casos, grupos de interacciones. Después, en dependencia de los resultados
experimentales, estos diseños se pueden aumentar para expandir el rango de los factores
existentes y para estimar parámetros de modelos de orden mayor al segundo, en la etapa de
optimización. De esa forma, las investigaciones pueden desarrollarse en etapas, y los objetivos
experimentales pueden cambiar de acuerdo con los resultados de las etapas anteriores.
Durante esta etapa de tamizado de variables, el énfasis primario se hace en la identificación
de los factores más importantes y como tarea secundaria se tiene la detección grosera de los
efectos de segundo orden (curvatura e interacción), así como obtener mejores estimados del error
de la respuesta para su uso en las etapas posteriores de la experimentación y estos objetivos se
reflejan en el tipo de modelo seleccionado, el cual es siempre de primer orden, con la adición de

107
los efectos de interacción y curvatura, los cuales se miden de forma indirecta, ya que no son
considerados en el modelo.
Resulta evidente que la determinación de la manera de combinar los factores y niveles y la
selección entre ellas de la variante más adecuada para cumplir con los objetivos de una
investigación, no resulta fácil de determinar cuando el número de factores es mayor de tres, pero
para facilitar esa tarea, así como la posterior evaluación de los resultados obtenidos, se cuenta con
paquetes de programas estadísticos como el STATGRAPHIC que determinan de forma automática
un grupo de combinaciones de factores y niveles necesarios, entre las cuales puede el investigador
seleccionar la que mejor se adapta a sus necesidades.
Después de escogido el diseño por este método se comienza el proceso de tamizado de las
variables. La operación de selección de las variables simplemente significa realizar pruebas de
significación de cada coeficiente estimado en el modelo ajustado. Si un parámetro estimado no es
significativamente diferente de cero, esto significa que las variaciones asociadas al factor, en el
intervalo seleccionado para el experimento en cuestión, produce un cambio despreciable en la
respuesta y por tanto ese factor no necesita ser considerado en la optimización posterior y puede
por lo tanto ser eliminado.
Ahora bien, en este punto hay que tener en cuenta que un valor muy bajo de un coeficiente
dado puede obtenerse también por las siguientes causas:
1. El nivel escogido para cada factor está cercano a un máximo condicional de la respuesta.
2. La magnitud del cambio para ese factor ha sido escogido desproporcionalmente pequeño.
La primera de esas causas será precisamente el criterio a utilizar en la búsqueda del óptimo
en los pasos de aproximación iniciales, como se verá más adelante y la segunda muestra una vez
más la importancia decisiva que tiene realizar desde el inicio una adecuada selección de la
magnitud del cambio a efectuar en cada factor, o sea sus niveles.
Como ejemplo de esta etapa del Diseño de los Experimentos se tiene el trabajo realizado por
Benítez y colaboradores (1995) para la selección de los factores más importantes en el proceso de
obtención de hecogenina a partir de la fermentación del jugo de henequén. En ese trabajo se partió
de siete factores, y se decidió estudiarlos en los niveles que se muestran en la Tabla 5.3.
Se aplicó un Diseño Saturado, con dos réplicas en el centro, con la ayuda del Statgraphics
Versión 6.1 y se obtuvo que las variables significativas son la temperatura y la agitación, por lo cual
se pudo pasar a la etapa posterior de optimización inicial y final.
En este caso particular, no fue necesario realizar la etapa de Optimización inicial debido a
que los niveles escogidos para el tamizado estaban precisamente en la zona del óptimo, por lo cual
se pudo pasar directamente a un Diseño Compuesto Central, para la realización del cual se
conservaron los resultados obtenidos en el Diseño Saturado utilizado en el Tamizado (Benítez et
al., 1995). (Los resultados obtenidos se verán en la Clase Práctica).
Tabla 5.3 Niveles del Diseño de Experimentos.
Factor Límite inferior Límite superior Unidades
Tipo de levadura natural panadera -
Inóculo 0.01 0.015 % Vol.
pH 4 6 -
Temperatura 28 40 °C
Aire 0.1 1.58 v.v.m.
Tiempo 24 48 h
Agitación 5 930 rpm

Fase de optimización inicial

Antes de llegar a esta etapa, el número de factores debe de haberse reducido a un máximo
de tres o cuatro y preferentemente no más de tres. En ésta los Diseños Experimentales se
construyen alrededor de los Diseños Factoriales Completos o Fraccionarios con un punto central
único, aunque en muchos casos los propios diseños empleados en el Tamizado de Variables

108
pueden ser también empleados para la etapa de optimización gruesa y pueden ser reanalizados en
términos de los factores sobrevivientes al tamizado.
En esta etapa se utiliza el método del camino del ascenso más rápido, para lograr un
acercamiento hacia el óptimo, mediante un modelo de primer orden, hasta alcanzar las cercanías
de dicho óptimo y pasar entonces a la etapa de Optimización Final (Cox y Cochran, 1965;López,.
R., 1988).
Como ejemplo se tiene la investigación realizada al nivel de laboratorio de una hidrólisis
enzimática, en la cual se parte de un tamizado inicial de variables que arrojan tres factores
fundamentales, con los cuales se pasa a la escala de banco para realizar la Optimización Inicial
aplicando los Diseños Factoriales Completos 2n. En este caso se aplicaron tres diseños 23, hasta
que el último se amplió a un Diseño Compuesto Central, por presentar curvatura. No obstante, en
esa región no se encontraba tampoco el óptimo, por lo cual debían continuarse los experimentos.
(Los resultados obtenidos se verán en la clase práctica)
Fase de Optimización final
Esta fase requiere un modelo cuadrático completo para predecir con precisión el punto de
óptima respuesta:

= B0 + B1 X 1 +... + Bn X n + B11 X 1 +... +

2
Y
(5.14)
Bnn X n + B12 X 1 X 2 +... + Bmn X m X n
2

donde m = n-1 y todos los términos del modelo deben ser estimados.
El tipo de diseño empleado en esta etapa es el Diseño Compuesto Central, el cual es
básicamente un Factorial 2n aumentado con los puntos centrales y los puntos estrella. Además se
pueden emplear también los diseños 3n y el diseño tipo Box y Behnken (Murphy, 1977), estando
estas tres opciones disponibles en el paquete de programas Statgraphics Versión 6.1.
Para el análisis final del óptimo, resulta útil obtener el gráfico de la Superficie Respuesta, así
como el Gráfico de los Contornos, los cuáles se obtienen también disponibles en el
STATGRAPHIC. Como ejemplo se tiene el proceso de optimización final realizado durante una
investigación para optimizar el medio de cultivo de Schizophyllyum commune para la obtención
de la enzima xilanasa (Haldricht et al., 1993).
En ese caso también se partió del tamizado inicial y del proceso de optimización inicial, para
finalmente alcanzar la región estacionaria donde estaba el óptimo. A manera de ejemplo se
muestra la forma de la superficie respuesta obtenida, para dos de los factores principales. El resto
de los resultados se apreciarán durante la Clase Práctica correspondiente.

actividad
900

600

300

000

700
64
61
400
58
55
100 52
49
51 46
61
71
81 Lev.
Celulosa 91

109
 5.4 Utilización del paquete de programas estadístico
Statgraphics para el Diseño Estadístico de Experimentos
En la versión 6.1 para DOS de este software, se cuenta con la opción Experimental Design,
dentro del Menú Quality. A su vez, Experimental Design presenta tres opciones: Screening Design,
Surfase Response Design y Surface Response Plotting. Con la opción Screening Design, se
realizan los Diseños Estadísticos de Experimentos para las fases de Tamizado de Variables y de
Optimización Gruesa, mientras que con la opción Surface Response Design, se realizan los
Diseños correspondiente a la fase de Optimización final. La opción Surface Response Plotting, es
simplemente una facilidad gráfica para obtener tanto las superficies respuesta como el gráfico de
los contornos para las funciones correspondientes, que se puede utilizar con independencia del
Diseño de Experimentos, ya que dentro de las opciones tanto de Screening Design como de
Surface Response Design, se cuenta también con las facilidades para ese tipo de gráficos, sin
necesidad de ir a la opción Surface Response Plotting.
El uso de este software se ilustrará con los ejemplos en el Laboratorio y clase práctica
correspondiente, para lo cual se emplearán las aulas especializadas de computación.

5.5 Material Complementario

1- Programa SIMULFERM para simular la realización de los experimentos, de forma tal de
poder aplicar las técnicas estudiadas en casos diferentes a los ejemplos mostrados.
2- Ejemplo de aplicación del BioPro Designer.

110
 CAPITULO 6
6. Plantas Piloto
6.1 Introducción
En los procesos de la industria química se han empleado las plantas de escala pequeña con
dos propósitos principales: como precursores de una planta de producción a escala completa, que
no ha sido aún construida, y para estudiar el comportamiento de una planta de producción
existente, de la cual la unidad pequeña es una reproducción.
En el primer caso se acostumbra denominar las plantas pequeñas como plantas piloto y en
el segundo caso se les denomina plantas modelo, aunque en realidad esta distinción no tiene
mucha importancia práctica. En muchas ocasiones una planta piloto se mantiene funcionando aún
después que se ha construido y puesto en marcha la unidad comercial de la que fue precursora y
pasa entonces esa planta pequeña a trabajar como planta modelo. A su vez, muchas plantas
modelo se utilizan para desarrollar variantes del proceso que modelan y llegan por tanto a ser
precursoras de una nueva planta o de la remodelación profunda de la planta industrial existente.
Además, desde el punto de vista de la Teoría de los Modelos y el escalado, no es importante
si el prototipo existe antes o después que el modelo y los procesos de scale-up y scale-down no
son más que partes de un único proceso de escalado (Capítulo 1). Por todo lo antes expuesto y
considerando la mayor complejidad de la tarea de desarrollar (o utilizar) una planta a escala
pequeña como planta piloto, este capítulo tratará en especial de ese tipo de plantas, con lo cual
se cubren también los objetivos requeridos para el desarrollo y utilización de las plantas modelo.
6.2 Definición de planta piloto
Desde el inicio de la Ingeniería Química como profesión, fue aceptado el principio de la
obligatoriedad de la realización de experimentos a una escala mayor que la del laboratorio, pero
inferior a la industrial (20) y las instalaciones en las que se realizaban las experiencias se
denominaron primero semi-plantas y después plantas piloto (28).
En los primeros tiempos las semi-plantas o plantas piloto constituían versiones miniaturizadas
de las instalaciones industriales y los métodos de diseño con que se contaban, basados en
conocimientos muy limitados de los procesos de transferencia de calor y masa, impedían realizar
un salto de escala apreciable y el desarrollo se tenía que hacer en una serie de etapas sucesivas,
comenzando con los experimentos de laboratorio y siguiendo con un trabajo intenso en la escala
de banco y varias etapas de plantas piloto, lo que constituía un proceso lento y caro (22).
Ya en la década del 50 se comenzó a hablar de dos definiciones diferentes de plantas piloto:
para algunos, un modelo a escala pequeña de una planta a escala comercial, completo hasta el
enésimo grado; para otros, un conjunto de partes normalizadas de equipos que se interconectan
para conformar una unidad integrada capaz de producir el efecto final deseado, simulando el
rendimiento de la unidad de producción prevista (21).
La segunda de las definiciones anticipa ya el concepto moderno de planta piloto
multipropósito, mientras que la primera mantiene el concepto original de planta piloto como unidad
que debe remedar la totalidad de la planta a escala complerta, de acuerdo con la concepción de
miniaturización, que la práctica ha demostrado innecesaria (4, 20, 22, 28, 33).
Desde el punto de vista actual, una planta piloto es una planta de tamaño intermedio, entre el
laboratorio (y el banco) y la industria, que modela el proceso de interés, construida y operada de
forma que permita probar ese modelo en una forma más conveniente y menos cara, minimizando
los efectos de las operaciones inesperadas. Ese tipo de planta debe ser considerada, usando la
terminología actual de escalado (Capitulo 1), una versión de escala descendente (scale-down) de
la planta final esperada o al menos de sus porciones críticas y no una versión escalada
ascendentemente (scale-up) a partir de los equipos de laboratorio (2, 12, 20, 29).

111
 En esta definición no es necesario precisar el factor de escala requerido, ya que esa decisión
debe tomarse en la etapa de diseño, pero el requisito es que tiene que ser seleccionado de tal
forma que los resultados obtenidos en la planta piloto puedan ser realmente extrapolados a la
escala industrial, o sea que la planta piloto sea escalable. Incluso puede darse el caso de que en
un proceso sea necesario más de un paso entre el laboratorio y la planta industrial, lo que está en
dependencia del nivel de conocimientos que se tenga sobre el proceso, sus características
específicas y el tamaño que debe tener la unidad industrial (22, 28, 36, 37, 39).
Las partes del proceso a escala industrial, que deben formar parte de la planta piloto, también
es otro elemento a ser decidido en la etapa de diseño. Esa decisión debe variar caso a caso y
puede ir, desde el enfoque más conservador de modelar el sistema completo, hasta la decisión de
eliminar totalmente la escala piloto, pasando directamente a la escala industrial.
Existe también la posibilidad de complementar el trabajo de las plantas piloto con el empleo
de modelos a gran escala (mockups), por lo cual es más adecuado aplicar el concepto general de
etapa, nivel o escala piloto y englobar en el mismo el uso de las plantas piloto. en sus diversas
variantes y los mockups (36, 37).
En su conjunto, la etapa piloto se opera con los objetivos siguientes (Capítulo 1):
1- Probar la factibilidad y confiabilidad de un proceso
2- Obtener información de diseño
3- Obtener cantidades de producto con fines de ensayo y promoción
4- Corroborar las teorías sobre los mecanismos de los procesos
5- Obtener conocimiento y dominio (know-how) del proceso
6- Ganar experiencia en la operación
7- Obtener datos sobre tratamiento de residuales y preservación demedio ambiente
8- Probar materiales de construcción
9- Probar métodos de análisis de procesos y control de calidad.
10- Entrenar el personal
11- Evaluar nuevos equipos y sistemas tecnológicos
6.3 Costo de las plantas piloto
Como regla las plantas piloto cuestan caro. Para estimar su costo se pueden utilizar factores
de escalado descendente para los costos de los equipos, aunque esto no resulta normalmente un
método satisfactorio, puesto que no se logran, ni se desean, equivalencias exactas de diseño entre
los equipos industriales y los de escala piloto (24).
Analizando la experiencia acumulada se puede apreciar que el costo de las plantas piloto
depende de la escala de operación, la cantidad de instrumentación, el tipo de planta y muchos
otros factores y que si aún el costo fuese sólo un 10% de la planta completa, el mismo representa
una cantidad considerable de dinero, en el rango de millones de dólares (28).
A manera de ejemplo se tienen los costos de algunas plantas piloto construídas por la firma
especializada Xytel Corporation, de los Estados Unidos (40), los que oscilan desde 4 000 000 USD
para una planta de desarrollo de procesos de hidrogenación agro-química de alta presión, hasta
una pequeña planta piloto para evaluación de procesos de catálisis heterogénea con sistema de
control por microcomputadora, a un costo de 180 000 USD.
Sin embargo estas cifras no son desproporcionadas, si se considera lo que puede ocurrir si
una instalación industrial se construye a partir de la suposición de que el proceso desarrollado a
nivel de laboratorio va a funcionar de acuerdo a lo esperado en la escala industrial y presenta en la
práctica serios problemas durante la puesta en marcha, los que además de prolongar
considerablemte ese periodo, provocan que se tenga que paralizar la misma para rediseñar la

112
planta, cambiar equipos y realizar por ende una gran cantidad de gastos. Esa situación provoca de
seguro un nivel de gastos muy superior al 10% del valor total de la planta (28).
La pérdida de producto, la irreparable pérdida de tiempo en poner un producto en el mercado
y el disgusto de la alta dirección, son elementos más que suficientes para justificar los gastos que
aseguren una puesta en línea de la planta, rápida y correcta y si bien el diseño y la operación
correcta de una planta piloto no puede garantizar al 100 % por si sola una puesta en marcha
adecuada, con ello se gana un gran trecho en el sentido de incrementar la probabilidad de que esto
ocurra.
No obstante, el costo de las plantas piloto resulta en general alto y es por ello de suma
importancia analizar de qué depende fundamentalmente ese costo, de manera tal que se puedan
tomar las medidas correspondientes para reducirlo al mínimo imprescindible.
Para tener una idea más concreta de las causas que hacen la construcción y operación de
una planta piloto tan cara, se analizarán a continuación los principales elementos que influyen en
dicho costo:

6.3.1 Equipamiento
Los equipos pequeños, capaces de ser escalados por métodos de ingeniería establecidos,
pueden ser muy caros (14). A pesar de que tales equipos no tienen que ser una versión
miniaturizada exacta, deben de ser capaces de modelar aquellos parámetros críticos para el
proceso, tales como el tiempo de residencia, la relación de área de intercambio de calor con el
volumen, la equivalencia en el contacto líquido-vapor, la equivalencia hidráulica, la relación del
diámetro del impelente con el del recipiente, la capacidad de bombeo por unidad de volumen y
otras relaciones similares, incluyendo en algunos casos equivalencias de grupos adimensionales,
lo que encarece considerablemente estos equipos (28).

6.3.2 Instrumentación
En los inicios del empleo de las plantas piloto sólo se necesitaba un termopar en el líquido,
otro en el espacio de vapor, un manómetro en el reactor y un amperímetro en el motor del agitador.
Entre otras cosas, determinaba el hecho de que no se disponía de tiempo para graficar más puntos
o correlacionar más variables.
En la actualidad, sin embargo, las capacidades modernas de procesamiento de datos hacen
posible recolectar, registrar y correlacionar cientos de datos en la unidad de tiempo; emplear esa
información para controlar el proceso y hacer que la misma esté disponible para el diseño de la
planta. Por esta causa la tendencia actual es medir prácticamente todo, de manera de estar
seguros que no se olvida ningún evento crítico.
Todo eso tiende a ser caro y frecuentemente llega a ser tan caro como su contraparte a
escala completa. Los sensores, indicadores, transmisores, controles, recolectores de datos y
computadoras cuestan prácticamente lo mismo si se emplean en una pequeña unidad piloto o en
una unidad de producción, aunque se producen algunos ahorros debido al número de unidades
empleadas, la longitud de las corridas de transmisión, el empleo de instalaciones temporales, etc.
(28, 41).

6.3.3 Personal de dirección y operación (staff)

La selección del personal para dirigir y operar una planta piloto debe ser muy cuidadosa, en
consideración a la naturaleza especial de este trabajo, que trata siempre con procesos de
producción novedosos, de los cuales no hay experiencia previa. Al frente de la planta debe estar un
jefe de proyecto, el cual debe ser una persona a la cual le sea familiar tanto el proceso químico
como el equipamiento, capaz de supervisar la operación de la planta en su conjunto (Figura 5.1).
Al equipo de dirección de la planta debe incorporarse un químico que haya sido miembro del
equipo de investigación de laboratorio que trabajó en esa etapa, de forma tal que el mismo pueda
dar asistencia diaria en cualquier problema relacionado con su especialidad, sobre todo si la
química del proceso es muy compleja, si hay procedimientos especiales de operación y si hay

113
involucrados riesgos no comunes. Esta persona deberá ser un puente entre el colectivo que realizó
el trabajo de laboratorio y el que se encarga del trabajo a escala piloto.
Para la supervisión directa del proceso debe haber un cuadro de ingenieros de proceso, cuyo
número estará en dependencia del número de turnos que trabaje la planta en un día. Por ejemplo,
si la misma trabajará solamente de 6 a 10 horas por día y si es sólo de moderada complejidad,
bastará con un solo ingeniero, pero si es una planta continua y que consiste en una cadena de
equipos, se necesitarán entre 6 y 9 ingenieros.
La tarea de esos ingenieros es asegurar que: se controlen adecuadamente las corrientes de
alimentación; funcionen correctamente las bombas y otros equipos auxiliares; las temperaturas,
presiones, niveles, amperajes y flujos estén en los valores fijados apropiados y que en general,
cada cosa esté funcionando como fue diseñada. Entre sus funciones puede estar también la
ejecución de operaciones manuales de los equipos y de hecho los ingenieros de proceso pueden
hacer la mayor parte de la operación de la planta piloto, en dependencia de la magnitud y
complejidad de la misma.
No obstante lo anterior, casi siempre es necesario contar con personal de operación, los
cuales debe ser preferentemente técnicos calificados y su número estará en dependencia también
del tipo de proceso y la complejidad del equipamiento. Para esta definición es de gran ayuda poder
contar con una planificación previa de los experimentos, en la cual se hayan analizado con cuidado
las diferentes tareas que hay que cumplir, ya que así se está en condiciones de definir cuántos
operadores son necesarios para que la planta funcione correctamente y de forma segura.
En la práctica es preferible estimar en exceso el personal necesario para la puesta en marcha
de la planta piloto y si después se comprueba que no todos son necesarios, pasar los excedentes a
otras labores, que correr el riesgo de no contar con rapidez con el personal necesario ante
cualquier contingencia.
Finalmente es aconsejable, contar con por lo menos un especialista de mantenimiento
asignado a la planta e incluso más de uno si se trata de una planta compleja que funciona las 24
horas del día. El hecho de que la planta piloto es una configuración experimental de equipos en la
cual, sin dudas, será necesario realizar cambios durante el desarrollo de los trabajos, sobre todo en
la etapa inicial del proyecto, hace mayor la necesidad de contar con un personal de mantenimiento
propio.
El resultado de esta concentración de personal altamente calificado es un elevado costo de
operación, pero esto obviamente es imprescindible si se quiere garantizar a la planta la mayor
posibilidad de éxito. Escatimar en la fuerza de trabajo, ya sea por su elevado costo o por una
supuesta falta de disponibilidad, tendrá el mismo efecto que hacerlo con el equipamiento o la
materia prima: una marcada reducción de la probabilidad de lograr los resultados esperados con el
funcionamiento de la planta piloto.
De hecho, si el programa de experimentos previsto para el tiempo de funcionamiento de la
planta no llegara a cumplirse por no haberse operado correctamente la misma y fuese necesario
por ello realizar trabajos de pilotaje adicionales, el incremento de los costos será mucho mayor que
lo que pueda significar el haber contado inicialmente con una mayor cantidad y calificación del
personal de dirección y operación de la planta.

6.3.4 Materias primas, productos, residuales y desperdicios

El costo de las materias primas y de la eliminación de los subproductos indeseables y de las
producciones fuera de especificaciones puede llegar a ser considerable. Aún una pequeña planta
piloto discontinua puede consumir materias primas a una velocidad sorprendente, si se compara
con los trabajos de laboratorio y de banco y esto es mucho más intenso en el caso de las unidades
mayores y de operación continua.
Además, si se necesita obtener una cantidad predeterminada de producto dentro de
especificaciones para realizar posteriormente pruebas de campo, evaluación de mercado o de
aceptación por el cliente, se deben considerar grandes factores de seguridad de, por ejemplo 10

114
veces el índice previsto, para compensar las corridas que se pierden por diferentes causas, los
rendimientos menores que los esperados y las producciones fuera de especificaciones. Esto puede
significar grandes cantidades de materias primas que deben ser almacenadas antes del inicio de
las corridas piloto y grandes cantidades de desperdicios que deben ser eliminadas en una forma
segura y de acuerdo a las disposiciones legales.
En los casos en que la operación inicial de una planta piloto se realice dentro de las
instalaciones de un laboratorio o centro de investigación, la necesidad de tener que almacenar
decenas de recipientes de 200 litros donde con anterioridad era suficiente contar con algunas
botellas de 500 gramos de producto de laboratorio, crea serios problemas y hace necesario una
cuidadosa coordinación entre el jefe de la planta piloto y el encargado de garantizar los
suministros, con el fin de lograr la minimización de la necesidad de almacenaje.
El desarrollo del trabajo puede conducir a resultados que pueden ser sorprendentes, como el
hecho de que el costo de la disposición de los residuales llegue a exceder el de la materia prima y
para tratar de evitar ese tipo de sorpresas, resulta conveniente realizar, antes de la puesta en
marcha, un análisis exhaustivo de las corrientes residuales que se esperan y de las posibilidades
existentes para su tratamiento, de forma que se pueda contar con los planes necesarios. Se deben
emplear para estos análisis los grupos de especialistas en tratamiento de residuales que tenga la
organización que dirige el proyecto e incluso se puede contratar a firmas especializadas en este
tipo de tareas para explorar los costos del tratamiento y disposición final de los residuales, con la
antelación suficiente.
Además de estos factores principales, hay otros como son las necesidades de: espacio de
almacenaje adicional, facilidades auxiliares, equipos de seguridad especializados, grupos de apoyo
(analistas, ingenieros, personal de oficina, procesamiento por computadoras, etc.) y contenedores
para los productos y residuales, los que contribuyen a elevar considerablemente estos costos.
Sin embargo, todos estos costos en la planta piloto muy raramente llegan a ser más del 10%
del costo global de la planta de producción de escala comercial y son los más seguros
contribuyentes al éxito de la planta comercial (28).

6.4 Principales tipos existentes

Existen dos tipos fundamentales de plantas piloto, las llamadas plantas piloto multipropósito y
las de tipo específica o unipropósito (28). Hay autores que señalan otro tipo más de planta, las de
tipo general (29), aunque realmente las de tipo general no son más que una variante de las
multipropósito, por lo cual en este texto se considerarán solamente los tipos. multipropósito y
unipropósito.

6.4.1. Plantas piloto multipropósito

Este tipo se caracteriza por una instalación o edificio, con el nombre genérico de "planta
piloto", lleno de equipos de proceso pequeños (tanques, reactores, columnas, intercambiadores de
calor, centrífugas, secadores, bombas, etc.) disponibles todos para unirse en la configuración
deseada para en los trabajos específicos (1, 3, 10,17).
Esas facilidades para pruebas son especialmente útiles para operaciones discontinuas y
programas de objetivo único. Como regla general los tamaños de los reactores están en el rango
desde 20 a 2000 litros, las columnas entre 100 y 300 mm de diámetro y los materiales de
construcción son principalmente, acero inoxidable y acero recubierto con vidrio. En ocasiones se
instalan también unidades de destilación totalmente de vidrio y se cuentan con equipos
especializados como tubos de intercambiadores de calor de tántalo, reactores recubiertos con
titanio y equipos con aleaciones especiales, aunque generalmente este tipo de equipamiento han
quedado de plantas pilotos anteriores.
Las plantas mayores de este tipo se hallan en Europa, para las cuales se han construido
grandes edificios con todas las facilidades auxiliares disponibles en su conjunto y están provistas
de filas de reactores, de diferente tamaño, normalmente de acero inoxidable o acero recubierto con
vidrio, con conjuntos de destilación individuales, tanques de alimentación y recepción, bombas,

115
instrumentación, aparatos de separación, secadores de diverso tipo y los medios necesarios para
interconectar prácticamente cualquier cosa.
Ese tipo de plantas resulta muy cara en su concepción inicial, pero después de construida,
cubre prácticamente todas las necesidades posibles de los ingenieros de plantas piloto y, cuando
es necesario realizar una corrida de planta piloto en específico, los gastos en equipos son
prácticamente nulos, limitándose a alguna reconstrucción de tuberías.
El uso de este tipo de plantas lleva a la necesidad de que los equipos cumplan diferentes
tareas en diferentes proyectos y para ello hay que tener en cuenta dos puntos importantes:
1- Hay que asegurarse que cada configuración tenga todos los dispositivos de seguridad
necesarios para cada reacción específica. Por ejemplo: ¿Están los discos de ruptura o válvulas de
seguridad ajustadas para que accionen a la presión requerida y son del diámetro correcto?
¿Existen restricciones en la línea de venteo o es ésta demasiado larga? ¿Puede suministrar el
condensador de la columna, la carga de enfriamiento esperada? ¿Se cuenta con sistemas
secundarios de seguridad tales como sistemas de drenaje total rápido o de enfriamiento súbito
(quench)? ¿Puede este equipo operarse de forma segura con independencia de cómo se
desarrolle la reacción química?
2- Hay que estar seguro de que la instalación esté suficientemente instrumentada para que
pueda dar los datos de diseño necesarios. Normalmente las instalaciones permanentes tienen los
sensores para indicar, registrar o controlar la temperatura de la chaqueta de los reactores
(mediante vapor o flujo de un medio de enfriamiento y calentamiento), temperaturas internas,
presión interna, caída de presión a través de la columna, temperatura en el tope de la columna y
temperatura de salida del condensador y ocasionalmente se mide también la potencia del agitador.
Cuando se tiene disponible instrumentación adicional es porque quedó instalado de un trabajo
anterior de la instalación. Cuando se analice lo relacionado con la instrumentación que se requiere
se debe tener en cuenta los requisitos con relación a la velocidad, sensibilidad y precisión de la
respuesta de los instrumentos; localización de los puntos sensores; selección entre indicación local
o remota; velocidad de búsqueda y análisis de la información y las funciones de control que se
requieren.

6.4.2. Plantas Piloto específicas o unipropósisto

En una planta piloto específica o unipropósito, los equipos se instalan y se interconectan con
tuberías para realizar el trabajo específico requerido por el proyecto, de manera muy similar a
como estaría montada la planta a escala comercial.
Un ejemplo de planta piloto específica puede ser una instalación experimental para probar el
proceso de obtención de un nuevo polímero y a la vez producir cantidades apreciables de dicho
producto (5, 13, 32). Esta planta debe consistir en un reactor diseñado especialmente para producir
el monómero, un sistema de reciclo de productos intermedios, una sección de recuperación de
solventes, una cadena de purificación, la sección de polimerización, el secador, el equipo de
reducción de tamaño y los dispositivos para la manipulación de los materiales y su embalaje.
En ese caso se construye una versión muy especial a pequeña escala, de la planta grande, o
sea un verdadero modelo, lo cual resulta obviamente más caro que unir diferentes piezas de una
planta multipropósito. Sin embargo, este modo de proceder tiene algunas ventajas reales, como
son:
1- El escalado ascendente (scale-up) será más directo, debido a la semejanza del
equipamiento utilizado.
2- El entrenamiento de los ingenieros de plantas y supervisores será más realista y útil.
3- La planta piloto quedará disponible para más trabajo experimental cuando la planta a
escala total entre en funcionamiento, lo que permite su empleo para resolver problemas específicos
del proceso, incluso empleando corrientes reales de la planta.

116
 4- La unidad específica puede ser montada sobre esquíes y transportada hasta el lugar donde
se instalará la planta definitiva para entrenamiento del personal y para la solución de problemas.
5- El personal de dirección puede ser más comprensivo con el costo y necesidad de la planta
piloto si puede visualizar la relación física entre la planta piloto y la planta grande.

6.5 Diseño de plantas piloto

6.5.1 Bases para el diseño
La seguridad de la operación es la consideración más importante en relación con el diseño de
una planta piloto, mientras que la segunda condición más importante es la calidad de los datos que
son generados por la planta (Xytel, 1994)-. No obstante, de forma general se pueden considerar
que las principales bases para el diseño, o sea las que definen cómo y porqué se diseñan las
plantas piloto del modo en que se hacen (11. 25, 28, 29), son las siguientes:
La planta piloto debe brindar los datos esperados
Para este objetivo es muy importante que:
1. La planta piloto se diseñe de forma tal que permita asegurar una operación sin contratiempos y
que, si eso no se alcanza de inicio, sea factible realizar modificaciones a los equipos y a las
tuberías para resolver los problemas de índole puramente operacional.
2. Los datos requeridos se seleccionen adecuadamente y se instrumente la planta piloto de
manera que pueda generar dichos datos. Para poder tomar informaciones útiles, se debe
haber decidido previamente la frecuencia de las mediciones, la precisión aceptable, los
requerimientos de transmisión y la reducción y correlación de los datos. Para los parámetros
críticos puede ser necesario considerar una instrumentación redundante (sensores duplicados,
mediciones locales además de indicadores remotos o registradores, etc.) y no deben olvidarse
los datos necesarios para calcular o chequear la cinética, los mecanismos de reacción y los
cálculos de rendimiento.
3. Se hagan las consideraciones necesarias para asegurar la escalabiliad de los resultados de
manera de saber si, por ejemplo, el reactor puede ser escalado por su relación longitud /
diámetro, por el tiempo de residencia, por la potencia de agitación o por la relación de área de
transferencia de calor / volumen y si los regímenes de flujo serán iguales en ambas escalas.
La planta piloto debe producir cantidades de muestra de producto con la calidad adecuada y
con los requerimientos previstos
Los productos obtenidos en la planta piloto se pueden usar en una gran cantidad de vías:
para chequear la pureza obtenida; para suministrar muestras para clientes potenciales; para
suministrar muestras de campo para pruebas a gran escala, para realizar estudios toxicológicos y
ambientales, etc. Incluso en ocasiones el producto de una planta piloto se emplea como
alimentación de otra planta piloto, en una operación diferente.
La importancia de que se pueda alcanzar la producción con la calidad requerida y con los
rendimientos esperados se comprueba con el hecho de que, en la mayoría de los casos, las
proyecciones de costo se realizan a partir de los estimados de rendimiento realizados en el
laboratorio y todo el proyecto puede ser abortado si en las corridas de la planta piloto no se
obtienen rendimientos que igualen o superen a los previstos en el laboratorio.
Es por ello imperativo que los rendimientos de las distintas etapas y la eficiencia en la
utilización de las materias primas se midan con precisión y exactitud y para ese objetivo se
requiere que la planta piloto esté instrumentada adecuadamente y permita obtener datos confiables
de los balances de materiales. Los requerimientos en este sentido van desde el caso más simple
en el cual es suficiente contar con básculas exactas para las materias primas y los productos,
hasta los casos en los cuales los balances de materiales no brindan la información adecuada a
menos que se empleen flujómetros altamente sensitivos acoplados con equipos de análisis químico
en línea (30).

117
 Finalmente, lo más importante es que los valores de calidad del producto y rendimiento se
obtengan de un proceso que simule realmente al proceso final, de escala industrial.
La operación de la planta se debe enfocar en los equipos de proceso críticos para el futuro
proceso a escala industrial y no debe verse afectada por la lucha contra problemas específicos de
la escala pequeña que no se tendrán en la escala industrial
Los problemas típicos de la escala pequeña, que deben ser evitados en la etapa de diseño
de la planta piloto, son los siguientes:
1. Obstrucciones de líneas que ocurren cuando se emplean tuberías y conexiones muy
pequeñas.
2. Congelamiento de líneas debido a las dificultades o a la imposibilidad de aislar o proteger con
trazadoras tuberías muy pequeñas.
3. Dificultades en la transportación a escala pequeña de materiales, principalmente en el caso de
los sólidos. Dificultades con el escalado descendente de la instrumentación.
El secreto está en saber reconocer estas fuentes de problemas y evitar caer en ellas, aunque
en ocasiones no es posible evitar que ocurran y en ese caso la solución es rediseñar y construir
nuevamente la sección que confronte este tipo de problemas. Para reducir el riesgo de caer en
esta situación, debe tenerse un cuidado especial con los siguiente aditamentos y equipos:
1. Las válvulas de aguja son fuente perpetua de problemas en sistemas en los que se manipulen
sólidos o los mismos puedan aparecer durante la reacción. Hay que tener en cuenta que
aunque las mismas garantizan un trabajo muy preciso en sistemas limpios, tienen un área de
paso muy pequeña y es preferible seleccionar válvulas de bola de gran porte, a pesar de que
puedan ser sobredimensionadas con respecto a la tubería a la
2. que van a estar conectadas.
3. Los accesorios de tuberías (fittings) pueden causar taponamientos y deben ser evitados en
los sistemas que manejan sólidos o se deben colocar de forma tal que sea posible limpiarlos
con facilidad.
4. Algunos medidores de flujo, como los rotámetros y los del tipo turbina, son magníficos para la
escala industrial pero están llenos de problemas en los sistemas pequeños y sucios. La lectura
obtenida de los mismos será cuestionable si ocurre obstrucción parcial de los orificios o si las
propelas o flotadores se cubren de depósitos.
5. Los tubos sumergidos empleados para toma de muestras tienen tendencia a obstruirse y
aunque la colocación de pequeños coladores en su parte inferior puede resolver este
problema, lo mejor es emplear siempre las tomas de muestra de tipo positivo y emplear
siempre que sea posible tuberías colocadas en el fondo de los recipientes, de manera tal que
la carga del líquido favorezca su salida.
6. Los dispositivos para la alimentación de sólidos en escala muy pequeña tienden a presentar
problemas con la exactitud de la medición si los sólidos están húmedos, son higroscópicos o
tienen tendencia a compactarse o aglomerarse. Es casi siempre mejor alimentar soluciones en
lugar de sólidos o lodos, por lo cual debe tratarse de disolver la materia prima en cuestión para
después alimentarla al reactor con una bomba de medición convencional.
El panel de instrumentación debe estar separado del sistema de la planta piloto
De ser posible, con la única excepción de unos pocos indicadores locales, los instrumentos
deben ser montados en un panel separado del sistema de la planta piloto y preferentemente en
forma de un panel semi-gráfico. Esa decisión inicial se justifica por las diversas ventajas que tiene:
• ¡Error! Marcador no definido. Hay menos peligro y dificultad para el operador que tiene
que recolectar los datos, ya que no tiene que tener contacto con superficies calientes ni
pasar trabajo para acercarse a los instrumentos de medición.
• Se pueden leer todos los instrumentos por más de una persona a la vez, de forma
confortable y eso asegura que los mismos sean revisados más a menudo.

118
 • Mientras una persona ajusta alguna parte de la planta piloto, otra puede observar los
instrumentos para chequear si la respuesta es correcta, lo que es especialmente
conveniente cuando la planta piloto está en control manual y se debe ajustar un flujo
crítico o cualquier otra variable importante.
• Cuando se requiere instrumentación redundante, los indicadores locales se pueden dejar
en la propia instalación piloto y los remotos se colocan en el panel.
• Se pueden mantener mejor los instrumentaos cuando están separados del sistema de
reacción. Esto permite también realizar la reparación de algunos instrumentos sin tener
que paralizar la instalación piloto.
• Si el proceso a pilotear es peligroso, es especialmente importante contar con un panel de
instrumentación remoto, que permita crear condiciones más seguras para los operadores.
Además, en la mayoría de los casos es más barato unir todos los instrumentos en una
cabina única protegida con gas inerte que mantener cada uno de ellos en el proceso, en
condiciones a prueba de explosión.

La planta piloto debe ser capaz de trabajar de forma ininterrumpida durante el periodo de
tiempo previsto. Esto significa que las averías mecánicas deben ser minimizadas y para ello debe
realizarse un trabajo previo considerable para identificar tantas situaciones problemáticas
potenciales como sea posible. Cuanto más preparado se esté anticipadamente, en mejores
condiciones se estará para resolver los problemas que se presenten, a tiempo y de una manera
ordenada.
Se debe estar preparado para responder preguntas como éstas:
• ¿Qué hacer si la reacción química no se desarrolla como se espera?
• ¿Qué ocurre si no se puede subir (o bajar) a la temperatura requerida en el tiempo
previsto?
• ¿Qué pasa si no se pueden alimentar las materias primas en el período de tiempo
requerido?
• ¿Qué ocurre si no se puede extraer el producto?

Este tipo de preguntas relacionadas con el proceso son tan importantes como las preguntas
comunes de los manuales de operación acerca de lo que se debe hacer ante una falla de energía
eléctrica, agua de enfriamiento, aire de instrumentación o vapor. El estar preparados con
antelación para responderlas y por lo tanto para actuar en consecuencia, es una garantía para
evitar las complicaciones que provocan interrupciones en la operación.
El estudio detallado de las posibles complicaciones y la forma de prevenirlas y resolverlas con
rapidez cuando ocurran, permite confeccionar un programa realista, tanto del proceso de
construcción y puesta en marcha de la planta piloto, como del desarrollo de las distintas corridas
experimentales previstas.
En ese programa debe contemplarse el diseño de la instalación, la compra de los equipos. el
calendario de recepción de los mismos, la construcción y el montaje, confección del manual de
operación, entrenamiento de los operadores, programación de las corridas experimentales, análisis
de los datos, paradas para mantenimientos rutinarios e imprevistos, repetición de experimentos
críticos, confección de los informes, operaciones de limpieza, etc. Ese programa no debe ser
demasiado optimista y considerar los posibles problemas que se pueden presentar.
El contar con un programa adecuado, aprobado por todos, evita que se someta la operación
de la planta piloto a presiones excesivas con relación al tiempo de ejecución de las tareas. Hay que
tener en cuenta además que realizar una operación piloto de forma precipitada puede traer como
consecuencia que se pasen por alto
detalles importantes, se pierdan datos, se afecte la calidad del producto, se pierda tiempo y se
llegue a afectar la moral del colectivo, además de comprometer incluso la seguridad de la
operación.

119
6.5.2 Factores de escala a considerar
En la definición de planta piloto se excluyó la precisión del factor de escalado, por ser éste un
elemento a precisar en la etapa de diseño de la misma. El factor de escalado debe satisfacer los
requerimientos de datos de diseño, los requerimientos de preparación de las muestras requeridas
del producto, las expectativas de la dirección y el buen sentido del ingeniero de proyecto.
Normalmente los cuatro factores se tienen en cuenta a la hora de definir el factor de escala
que tendrá la planta, aunque uno o dos de ellos sean más importantes que los demás. También
hay un quinto factor mucho más pragmático que puede resultar decisivo en muchos casos y es el
tamaño del equipamiento disponible.
Lo fundamental el lograr que la planta piloto sea suficientemente grande para que pueda
servir de indicador del costo y la calidad del trabajo requerido para la operación comercial del
proceso (4, 33), para que pueda hacer visibles aquellas perturbaciones que se pueden enmascarar
en la escala pequeña como son las exotérmicas moderadas, los cambios temporales en la
viscosidad y fenómenos de cambios de fase y también para prevenir problemas de manipulación
de sólidos y lodos, especialmente en lo relacionado con las tuberías de transferencia. A la vez, la
planta debe ser razonablemente pequeña de manera de poder minimizar las materias primas
requeridas y los residuales producidos y, en algunos casos, los inventarios en proceso.
También las limitaciones físicas pueden llegar a determinar el tamaño de una planta piloto.
Por ejemplo, puede ser importante que la operación se realice en un espacio dado, como puede
ser una celda de prueba a alta presión o que se necesite que la planta sea transportable para que
pueda ser eventualmente trasladada al lugar de la planta comercial (12, 15).
Finalmente hay que lograr que la planta piloto sea realmente escalable. No tiene sentido
construir una planta piloto tan pequeña que se puedan tener dudas acerca de la validez de los
datos obtenidos para el escalado de la planta de producción. Hay que considerar también que
muchos de los datos requeridos para el diseño son obtenibles perfectamente en el banco y lo que
se necesita es comprobarlos en equipos más grandes. También hay datos que se pueden obtener
solamente en los modelos a gran escala (mockups), y por ello no es necesario tenerlos en cuenta
en el diseño de la planta piloto.
En resumen, y sobre todo si el objetivo principal de la planta piloto es obtener datos de
diseño, la planta debe construirse de los equipos escalables más pequeños posibles, de forma que
se minimice tanto la inversión inicial como los costos de operación (7, 26).

6.5.3 Seguridad
Si bien en el laboratorio y en el banco se trabaja con incógnitas, en la planta piloto ocurre lo
mismo, pero en una escala mucho mayor, lo que incrementa considerablemente los riesgos.
Peligros potenciales que en el laboratorio y en el banco pueden ser pasados por alto u omitidos,
pueden resultar desastrosos en la operación a escala piloto. En estas operaciones se prueban
nuevas tecnologías, se aplican nuevos conocimientos químicos, se trabaja en áreas nuevas y por
tanto se requiere de la mayor precaución para garantizar una operación segura.
Independientemente de cuan simple o sofisticada sea una instalación piloto, siempre se
deben hacer frente a peligros físicos y químicos potenciales en una escala nunca probada
anteriormente, lo que puede incluir sólidos pirofóricos, líquidos corrosivos, productos químicos
tóxicos, reacciones exotérmicas, mezclas explosivas, etc. (19, 25, 26). Además de esos riesgos,
más apreciables y entendibles, puede haber otros riesgos asociados con la operación propiamente
dicha: instrucciones de operación insuficientes, instrucciones mal interpretadas,usode
equipamiento impropio, zona de trabajo abarrotada de obstáculos diversos. mal organizada y
atendida y descuidos en general.
Por todo esto resulta de vital importancia establecer una adecuada política con relación a la
seguridad y desarrollar las reglas y regulaciones necesarias. También resulta decisivo que esas
políticas sean desarrolladas y que cada miembro del equipo, desde el jefe del proyecto hasta el

120
operador o técnico de turno, se adhiera a las mismas y mantenga una actitud orientada hacia la
seguridad (6, 18, 27, 28).
Desgraciadamente, a pesar de la existencia de manuales de seguridad voluminosos, ocurren
accidentes evitables. Cuando esos accidentes se investigan, muchas veces se encuentra que sus
causas y formas de prevenirlos no estaban consideradas en dichos manuales. Muchos son debidos
a errores humanos como descuidos, desatenciones, omisiones, falta de comunicación e incluso
simple desconocimiento de lo que puede ocurrir (15).
Para reducir estos problemas, la seguridad debe tenerse en cuenta desde el mismo
comienzo del proyecto, en la etapa de laboratorio y de banco y debe ser uno de los aportes que los
ingenieros hagan en los equipos multidisciplinarios que deben organizarse desde esa temprana
etapa (Capitulo l). La revisión cuidadosa de los datos obtenidos en esas etapas, principalmente la
cinética química y las características térmicas diversas, tiene un peso fundamental en la previsión
de los posibles riesgos de la etapa piloto.
Hay que tener en cuenta que cualquier derrame pequeño de líquido de un recipiente de
vidrio, provocado por un borboteo del líquido reaccionante, puede tener consecuencias
desastrosas si ocurre en un reactor enchaquetado de 20000 L. Por consiguiente se deben analizar
cuidadosamente etapa por etapa, detalle por detalle, todas las corridas experimentales realizadas,
para estar seguro de poder detectar cualquier situación que pueda generar un peligro en la escala
piloto.
No se puede comenzar un programa de pruebas a escala piloto si no se ha realizado ese
análisis exhaustivo y la mejor vía para asegurar una transferencia adecuada de la información de
las etapas de laboratorio y banco a la etapa piloto, es mantener la participación activa durante
todas esas etapas de investigación, de al menos uno de los ingenieros que posteriormente
trabajarán en la planta piloto. Ese ingeniero deberá asegurar que se pueda obtener el tipo de
información necesaria para garantizar la seguridad y que todo el trabajo de laboratorio se realice
desde el punto de vista de la seguridad ingenieril.
Este procedimiento se complementa con la participación de uno de los químicos del equipo
de investigación de laboratorio y banco en el grupo de trabajo de la etapa piloto, o mejor aún, con
la aplicación del principio de Ingenierización (Capítulo 1), conformando un equipo multidisciplinario
que participe en todas las etapas de I-D (laboratorio, banco, piloto, semi-industrial e industrial).
Como resultado de todos esos análisis previos y la experiencia acumulada se deben
confeccionar un conjunto de informaciones sobre factores de toxicidad, inflamabilidad,
explosividad, requerimientos especiales de manipulación, condiciones adversas de reacción
(exotérmicas, formación de espumas, desprendimiento de vapores, etc.), así como una relación
razonablemente completa de propiedades físicas y químicas, todos los cuales se deben anexar a
las instrucciones de operación.
El trabajo de diseño de la planta piloto debe comenzar solamente cuando el equipo de
ingenieros de proyecto se sienta seguro de que se han tenido en cuenta y acopiado todos los datos
provenientes del trabajo de laboratorio y banco. Todo el trabajo relacionado con la seguridad debe
ser realizado con la participación del equipo de proyecto en su conjunto, aunque es un buen
procedimiento de trabajo responsabilizar especialmente a un miembro del equipo con la misión de
centralizar todo lo relacionado con este tema.
Este especialista debe asegurar que se tomen todas las consideraciones de seguridad en el
diseño, como son: selección adecuada de las dimensiones de las líneas de venteo y dispositivos
de seguridad, reducción al mínimo de los inventarios en proceso de las materias primas o
productos peligrosos, adecuada capacidad de enfriamiento y dispositivos para evacuación y/o
enfriamiento rápido, para el caso de incrementos bruscos del calor generado por las reacciones,
sistemas adecuados de válvulas de cierre rápido de circuitos, etc.
Debe recibir una atención especial la seguridad del personal durante la carga de las materias
primas, durante la toma de muestras y en el caso de salideros. Durante la fase de diseño deben

121
considerarse suficientes chequeos y balances que permitan probar que aún los aspectos más
críticos del diseño son seguros,
que los sistemas de control funcionarán adecuadamente y que los fallos mecánicos o errores
humanos no serán desastrosos.

6.6 Detalles de construcción

6.6.1 Introducción
El trabajo debe ser organizado de forma tal que cuando se ha culminado el diseño de la
planta piloto, un gran número de personas de distintos departamentos se ha relacionado de una
forma u otra con el mismo. Los especialistas de mercadotecnia deben de haber proyectado las
características que debe tener el producto y
en que tiempo se necesita; el departamento de ventas solicitado las cantidades necesarias de
muestras y desarrollado especificaciones tentativas para el producto; los abogados especializados
en patentes iniciado los contactos con los miembros del equipo de investigadores y comenzado la
revisión de los libros de anotaciones para obtener los elementos que les permitan hacer las
solicitudes de patentes pertinentes; el departamento de producción designado un representante en
el proyecto y la dirección superior revisado el diseño de la planta piloto y aprobado la continuación
de los trabajos, o sea la construcción de la planta y el inicio de las corridas experimentales.
Además, antes que comience formalmente la construcción, se debe emitir un Permiso de
Construcción, para lo cual deben de estar de acuerdo tanto el jefe de la Planta Piloto como el
miembro del colectivo encargado de las tareas de Seguridad. Para garantizar que esto se ha
cumplido adecuadamente resulta muy conveniente utilizar un cuestionario, el cual debe servir para
relacionar los peligros potenciales considerados en el diseño y las posibilidades de funcionamiento
incorrecto consideradas y evitadas con métodos de diseño adecuados.
También debe emplearse este cuestionario para relacionar las facilidades auxiliares
requeridas, las descargas de efluentes, los materiales de construcción, etc, más una lista para
chequear los equipos más importantes desde el punto de vista de la seguridad y la protección del
medio ambiente.
Durante la construcción debe de asignarse por lo menos a un miembro del equipo de
dirección del proyecto piloto, para que se responsabilice con chequear que la planta se construye
realmente como ha sido proyectada. Esto es especialmente importante cuando el trabajo de
construcción de la planta piloto se realiza por el propio personal que acomete el proyecto, en lugar
de contratar a una firma especializada. Eso significa que las comunicaciones son menos formales y
existe por lo tanto mayores posibilidades de interpretación inadecuada de las tareas, suposiciones
incorrectas, sustituciones de equipos no autorizadas y errores de construcción ocasionados por los
deseos de acortar el trabajo, por lo cual hay que tener un cuidado especial en esas situaciones.
Adicionalmente a eso, los chequeos de la seguridad futura de la instalación durante la
construcción, permiten poder confirmar que los instrumentos de alivio de presión se han instalado
correctamente, que se han empleado los materiales de construcción especificados y que los
equipos de seguridad están accesibles, que
el espacio de trabajo no está abarrotado y obstruido y que se haya previsto las rutas de
escape del personal (34).
Además, mientras se realiza la construcción de la planta piloto, se deben estar desarrollando
en paralelo dos actividades: la confección de los manuales de operación y el entrenamiento del
personal de operación. Las sesiones de entrenamiento del personal son magníficas oportunidades
para revisar el proceso en su conjunto y las reglas de seguridad de la planta piloto. Se deben
chequear especialmente:
• ¡Error! Marcador no definido. Procedimientos de emergencia (en casos de daños,
accidentes, derrames o descargas accidentales, falla de facilidades auxiliares, etc.).
• La idoneidad del equipamiento de seguridad.

122
 • Los sistemas de protección contra incendios
• Equipamiento de emergencia (duchas de seguridad, fuentes para lavado de los ojos,
máscaras contra gases y vapores, salidas de emergencia y sistemas energéticos de
emergencia)
• Peligros especiales (por ejemplo cuartos calientes, sistemas de refrigeración, etc.)
• Disposición de residuales de forma segura y legal

Finalmente, después que la planta se ha construido y después que los manuales de

operación están escritos y los operadores están entrenados, pero antes de que se autorice el inicio
de su funcionamiento, se debe realizar la inspección previa a la operación, la cual es un chequeo
final para asegurar que, por ejemplo, todos los posicionadores de las válvulas están instalados
correctamente, que están disponibles las cartas de calibración para cada unidad, que las juntas
están colocadas realmente entre los platillos, que las conexiones a tierra y las uniones de
seguridad están colocadas correctamente y en todos los lugares necesarios, que se emplean en
todos los casos los materiales adecuados de construcción. Esto significa de hecho la realización de
una Auditoria de Riesgos, igual a las que se realizan antes de la puesta en marcha de una unidad
comercial (31).
En los casos en que se tenga presencia de vapores tóxicos en el proceso, se deben realizar
pruebas de presión específicas para detectar salideros de gas, empleando un gas inocuo pero
fácilmente detectable a la presión normal de operación. Teniendo en cuenta que el olfato humano
es un instrumento extremadamente sensitivo, se puede considerar como excelente material
trazador, una fragancia con un bajo umbral de olor como el etil mercaptano. Después que se
detecta la existencia de salideros, para localizar los puntos en los cuales se producen, se puede
emplear un detector de vapor electrónico o un método clásico como la aplicación de solución
jabonosa.
Con relación al peligro de los vapores tóxicos, no se puede pasar por alto lo relacionado con
los puntos de toma de muestras y en algunos casos se deben tomar precauciones extremas para
evitar riesgos de contaminación ambiental o daños a los operadores. En esos casos se debe tener
cuidado también con la seguridad del técnico de laboratorio que va a analizar la muestra y todos
los métodos de manipulación y vertimiento deben ser analizados cuidadosamente.

6.6.2 Materiales de construcción

En el caso de las plantas piloto dedicadas o unipropósito, éstas deben ser construidas, de ser
posible, con los mismos materiales con que se construirá la planta final. Si en esa etapa del diseño
hay todavía dudas sobre los materiales que se deben emplear en algunas áreas críticas, es
necesario considerar la colocación de pruebas de corrosión de manera tal que se puedan evaluar
adecuadamente los materiales más adecuados.
Cuando la planta piloto es multipropósito, no son muy amplias las posibilidades de selección
de los materiales ya que los equipos son generalmente de acero inoxidable. de acero recubierto de
vidrio o totalmente de vidrio y por ello, en los casos en que se empleen productos químicos muy
corrosivos, se deben extremar las precauciones para evitar que se somete a los equipos a una
corrosión indebida.
Cuando se conoce que las características del proceso requiere de una aleación especial se
debe tratar de obtener el equipamiento piloto construido con dicho material o en su defecto deberá
realizarse un compromiso y utilizar la opción más próxima. Sin embargo, aunque en muchas
ocasiones es suficientemente amplia la selección de los materiales a emplear en los equipos de
pequeña escala, en la práctica en la mayoría de los casos la selección se realiza entre el vidrio, el
acero recubierto con vidrio, la cerámica, los recubrimientos de goma y los plásticos especiales.

6.6.3 Construcción en el exterior o bajo techo

Un elemento importante del diseño es dilucidar si la planta se construye en exteriores o en el
interior de un edificio y ello depende generalmente de diversos factores, entre los que se

123
encuentran las condiciones climáticas, el espacio disponible (incluyendo la altura de los locales
interiores), la protección del medio ambiente y la seguridad.
Cuando la configuración del equipamiento es razonablemente pequeña y hay suficiente
espacio en el interior del edificio, probablemente la mejor opción es construir la planta bajo techo.
De esa forma se protegerá la operación de las inclemencias del tiempo, se prolonga la vida de los
componentes más sensibles de la planta y se crean mejores condiciones para una operación
continua de la misma.
Un aspecto importante a tener en cuenta para decidir si la planta se construye en interiores o
no, es la disponibilidad de altura en el interior del edificio y la existencia de columnas altas o de un
sistemas de tuberías altas para vacío. Cuando la altura disponible no alcanza para acomodar esas
instalaciones, lo más aconsejable es situarlas afuera, ya que si se realizan cortes en el techo es
muy difícil asegurar posteriormente el sellaje del mismo y eso conlleva múltiples dificultades en la
operación posterior.
En esos casos una variante aceptable puede ser construir en el interior, el reactor y las
demás instalaciones que no tengan dificultades con la altura del edificio y dejar la columna en la
pared exterior, colocando los condensadores en el techo. La instrumentación en todos los casos
debe dejarse preferentemente en una locación interior protegida contra las inclemencias del
tiempo, no sólo para proteger los instrumentos en sí, sino también para la protección del personal
de operación y para asegurar que los instrumentos sean atendidos adecuadamente, aún en
condiciones de mal tiempo.

6.6.3 Flexibilidad de diseño

La flexibilidad es normalmente un asunto relacionado con el costo. Una pequeña unidad
piloto unipropósito, construida en un espacio muy reducido, conectada rígidamente por tuberías
debe tener un costo relativamente bajo, pero permite muy poca flexibilidad si las condiciones del
proceso llegan a cambiar significativamente.
Por otra parte, equipos instalados de forma espaciada, conectados por tuberías y accesorios
fácilmente desmontables, permitirán fácilmente cambios, adición de más equipos o variaciones en
la configuración de la planta, aunque debe resultar algo más caros que la variante menos flexible.
Lo mejor es considerar desde el inicio la posibilidad de que durante la realización del
proyecto, ocurran cambios considerables en el proceso y analizar si esa posibilidad es suficiente
para pagar los costos de una mayor flexibilidad del proceso o al menos para dejar posibilidades
para esa flexibilidad. Con esta decisión se debe considerar que más tarde o más temprano los
equipos piloto deberán requerir algún tipo de ajuste, servicio o mantenimiento y por consiguiente es
imprescindible diseñar considerando la serviciabilidad, aunque los costos se incrementen
ligeramente y con independencia de la flexibilidad que se defina para la instalación. El ahorro que
se realizará posteriormente a la hora de realizar esos trabajos, debe compensar con creces el
incremento que pueda representar en la construcción de la instalación.
Para lograr la accesibilidad de una instalación piloto, hay un grupo de reglas básicas para el
diseño y la disposición de los equipos, que son muy similares a los de las plantas grandes, entre
las que se destacan:
1. Mantener una distancia razonable entre los recipientes grandes y las distintas partes de los
equipos de manera tal que una persona pueda moverse alrededor de los mismos con facilidad.
Esto incluye la distancia a las paredes y la consideración de que los operarios de
mantenimiento deben acceder con sus herramientas a las áreas con problemas y trabajar sin
restricciones ni dificultades.
2. Aislar las tuberías y superficies calientes, no sólo para la conservación del calor, sino también
para la protección del personal.
3. Mantener siempre que sea posible las bombas pequeñas y otras instalaciones menores que
requieran frecuente mantenimiento, fuera del contacto directo con el piso. Con eso se impide la
inundación de esos equipos cuando hay salideros o cuando se limpia el piso con mangueras.

124
4. Dejar partes del interior del edificio disponible para el desmontaje y reparación de los equipos.
Como ejemplo se tiene el dejar suficiente espacio encima de los reactores para poder
desmontar su tapa y el espacio necesario para extraer los haces de tubos de los
intercambiadores.
5. Incluir conexiones para el enjuague con agua de los equipos y para la limpieza de los
conductos. Esto es importante no sólo para eliminar tupiciones en secciones de tuberías y
equipos sino que resulta fundamental para poder asegurar la limpieza de las tuberías y equipos
antes que el personal de mantenimiento trabaje en los mismos. En muchos casos es suficiente
con instalar conexiones tipo T en las tuberías, colocar cruces en lugar de codos y crear
facilidades para introducir, además de chorros de agua u otras sustancias, cabillas u otros
dispositivos que permitan eliminar obstrucciones..
6. Utilizar preferentemente el tipo de aislamiento de espuma que se produce in situ, en lugar del
tipo de aislamiento prefabricado en forma de tuberías, ya que es más barato eliminar el
aislamiento solamente en el segmento que se va a reparar y reponerlo luego con facilidad, que
tener que desmontar una porción considerable del mismo.
7. En los equipos metálicos se deben emplear tantos cristales para la observación como sea
posible, ya que de esa forma se puede tener una valoración de importantes características
físicas de los fluidos como el color y el contenido de sólidos, entre otros.
8. En sistemas con vacío, se deben incluir muchas válvulas de aislamiento y conexiones para
manómetros, de manera que se pueda simplificar la detección de salideros, al permitir
chequear una sección corta del sistema en cada prueba.
9. Incluir a la mayor cantidad posible de personal con experiencia en el mantenimiento, en el
equipo que realiza el diseño de la planta piloto, para asegurar que se tengan en cuenta los
"pequeños detalles" relacionados con el mantenimiento que tanta importancia tienen
posteriormente en el trabajo práctico.

6.6.4 Selección del tipo de alimentación

La selección debe hacerse entre la alimentación por gravedad y la realizada mediante el
empleo de equipamiento de potencia (bombas, compresores, etc.) y para ello tiene una gran
importancia las características de los fluidos que se deben alimentar, las cargas disponibles y la
precisión que se requiera para la medición de las corrientes de alimentación al proceso.
Los líquidos limpios y de poca viscosidad se pueden suministrar fácilmente por gravedad y
pueden ser controlados de manera precisa mediante recipientes de carga constante. Además si los
recipientes se construyen de vidrio, se pueden realizar chequeos visuales de la alimentación. El
control puede hacerse por válvulas de agujas, si el líquido es realmente libre de sólidos.
Sin embargo, cuando las corrientes de alimentación son sucias, es decir, contienen sólidos o
tienen una alta viscosidad) o cuando se requiere un control de la proporción de múltiples corrientes
de alimentación, es preferible la alimentación por bombeo. Existe disponibilidad en el mercado de
muchas bombas pequeñas de desplazamiento positivo, útiles para su empleo en las plantas piloto,
como son las bombas de engranaje, de diafragma, de pistón y peristálticas, en muy variados
tamaños y materiales de construcción.
Si la alimentación es de sólidos, hay que pensar con mas cuidado. A pesar de que hay
disponibles válvulas rotatorias de pequeño tamaño, las mismas pueden no funcionar
adecuadamente por diferentes causas. También los alimentadores pequeños del tipo de tornillo sin
fin tienden a tupirse fácilmente y los alimentadores vibratorios, si bien pueden trabajar bien, causan
problemas cuando la alimentación sólida debe ser introducida en un sistema cerrado o bajo
presión.
Una buena solución puede ser alimentar a través de una tolva, controlando la salida de la
misma con válvulas de doble mariposa controladas por tiempo, combinando esto con un vibrador
en la tolva para mantener los sólidos en movimiento.

125
 No obstante, si los sólidos son pegajosos, polvorientos, con tendencia a aglomerarse o
higroscópicos, la mejor solución probablemente es disolverlos o suspenderlos en un líquido
adecuado y alimentarlos por esa vía. Esta solución puede resultar especialmente adecuada en los
casos en que es posible la alimentación discontinua.
En algunos casos ocurre que un sistema de alimentación debe ser piloteado junto con el
sistema de reacción química y en ese caso lo mejor es consultar expertos en manipulación de
materiales para determinar primero la mejor opción práctica para la planta de gran escala y
posteriormente realizar el escalado descendente del equipamiento de alimentación a emplear en la
planta piloto. Ahora bien, si la metodología de alimentación de las materias primas no es
importante para el proceso, se debe buscar la vía de adicionar los materiales al proceso de la
manera más conveniente que sea posible, con independencia de que no guarde la más remota
semejanza con el sistema de alimentación industrial, ya que no se debe dedicar esfuerzos en
pilotear lo que no es imprescindible, de forma tal que se pueda concentrar la atención en los
aspectos verdaderamente importantes.

6.7 Operación de la planta piloto

6.7.1 Selección de las variantes de operación
a) Operación continua versus discontinua
Mientras que, en la mayoría de los casos, los sistemas discontinuos (batch), son más fáciles
de operar, los mismos requieren equipos más grandes para una misma capacidad de producción y
un mayor inventario de reactivos en proceso que su contrapartida de proceso continuo.
Los sistemas discontinuos normalmente modelan de forma muy cercana a los equipos de
laboratorio y permiten el uso de reactores tipificados. Los sistemas de alimentación no tienen que
ser muy sofisticados y la descarga de productos y toma de muestras es también relativamente
sencilla. Por todos esos elementos, si el objetivo principal de la instalación piloto es probar una
etapa o producir muestras de campo, la operación discontinua resulta la mejor opción.
Los sistemas continuos, por contraste, son más complejos para controlar y operar, pero las
piezas individuales del equipamiento son más pequeñas y el inventario en proceso es menor que
en los procesos discontinuos. Además, una particularidad interesante e imporante de una unidad
continua, por lo menos mientras está en estado estacionario, es la uniformidad de su producción,
ya sea buena o mala.
Sin embargo, generalmente se necesitan reactores diseñados especialmente por encargo, la
instrumentación es más compleja y en los procesos sofisticados el sistema de control en su
conjunto
llega a ser muy costoso. El muestreo de corrientes intermedias puede presentar problemas de
accesibilidad y representatividad y se hace necesario la instalación de algunos equipos duplicados
(de reserva), para poder evitar los riesgos de paradas por fallas en equipos.
En la práctica es con frecuencia necesario establecer un compromiso y considerar un
proceso con un sistema combinado continuo-discontinuo. Por ejemplo, el reactor principal trabaja
en el modo discontinuo y los productos crudos son alimentados, a través de un almacenaje
intermedio, en una cadena de purificación continua, para lo cual resulta imprescindible calcular
cuidadosamente la capacidad de almacenaje intermedia.
Otra pregunta que normalmente debe hacerse es acerca de la forma en que se deben tratar
las corrientes de reciclo. ¿Deben ser estas corrientes sintetizadas o debe emplearse para las
mismas material proveniente realmente de esa parte del proceso? Además, en el caso de ser
material proveniente del proceso, ¿debe alimentarse de forma continua o discontinua?.
Las corrientes sintetizadas son ciertamente más fáciles de manipular, pero difícilmente
representan la situación real de operación a gran escala. lo que puede provocar que se lleguen a
falsas conclusiones, puesto que no hay posibilidades de evaluar lo que ocurre después de varios

126
ciclos de recirculación. Por ejemplo cómo y qué impurezas aparecen o desaparecen, cuál es la
composición del estado estacionario, etc..
En el caso que sea necesario evaluar factores tales como la conversión por paso
(rendimiento), la eficiencia por etapas, el efecto de las recirculaciones, los requerimientos de
purgado y la composición en estado estacionario, hay que tomar especial cuidado para utilizar las
corrientes de alimentación reales en las proporciones adecuadas y trabajar el proceso durante un
tiempo lo suficientemente largo como para que simule las condiciones reales de operación de la
planta.
b) Turno de trabajo único o múltiple
Cuando se trata de una planta continua no hay muchas posibilidades de elección, lo que no
ocurre en el caso de las plantas discontinuas. Por ejemplo, cuando el tiempo de reacción es corto,
el número de operaciones requerido para completar un ciclo (carga, calentamiento, reacción,
enfriamiento, descarga, limpieza)
puede ser acomodado sin problemas en un turno de 8 horas y entonces la decisión de operar
con uno o más turnos es función solamente de elementos de programación, disposición de
personal y costo.
Si un ciclo completo dura de 8 a 12 horas y la campaña piloto no es demasiado larga, se
pueden establecer turnos de 10 a 12 horas, lo que si bien puede resultar caro por la necesidad de
pagar sobre tiempo, cuesta menos que un doble turno y obviamente requiere menos personal.
Ciclos de 12 a 16 horas por templa o incluso mayores, representan una complejidad adicional, ya
que si bien la mayoría de las personas no cuestiona un turno de 16 horas en una ocasión,
probablemente ninguno está dispuesto a mantener de forma constante ese horario de trabajo.. Por
esa razón, si la operación excede las 12 horas por día, se necesitan por lo menos dos turnos de
operadores.
Finalmente hay que tener en cuenta que para pasar de 3 turnos por día durante 5 días a la
semana a 3 turnos por día la semana completa, requiere normalmente la existencia de un cuarto
turno, lo que constituye un paso caro, permitido sólo por necesidades del proyecto.
c) Requerimientos de materia prima y residuales
Es una buena regla reservar suficiente espacio para el almacenaje interior de los materiales
necesarios para una corrida de por lo menos un día. Por ello, considerando que algunas facilidades
piloto no tienen capacidad para almacenar o manipular grandes cantidades de tambores o paletas
cargadas con sacos, el tamaño requerido para los equipos se debe limitar de manera tal que se
ajuste a dicha disponibilidad de almacenaje.
Unido a los requerimientos de almacenaje de materia prima, está el problema de la
disposición de los materiales residuales. Las plantas piloto producen con frecuencia mayor
cantidad de subproductdos y producto fuera de especificaciones y por lo tanto inutilizable. que
material comercializable, por lo cual se deben realizar los arreglos correspondientes para el
empaque y la identificación de los residuales, con vistas a la disposición segura y legal de los
mismos.
Entre los métodos de eliminación interna alternativos se tienen: Incineración (en un
incinerador registrado y aprobado legalmente), limpieza y recirculación o procesamiento ulterior
para su conversión en un producto comercial. En el caso de las corrientes de agua limpias tales
como el agua de enfriamiento que no se pone en contacto con el fluido, éstas pueden enviarse
directamente a el alcantarillado municipal, después de obtener las aprobaciones pertinentes por los
organismos encargados de la protección del medio ambiente.
d) Requerimientos de personal
Una instalación discontinua que opera en un sólo turno puede atenderse con un número
mínimo de personas, las que pueden ser un ingeniero y un técnico. El personal de apoyo, un
mecánico de mantenimiento y un químico, por ejemplo, sólo se necesitan que estén localizables
para casos necesarios. Sin embargo, una planta piloto continua con múltiples turnos de trabajo
puede realmente requerir bastante personal (Figura 1.1).

127
 Las decisiones que se tomen con relación al número de turnos de trabajo, al tipo de operación
(continua o discontinua) y al tamaño de la instalación piloto, resultan decisivas para la definición
final de la cantidad de personal necesario para el trabajo seguro de la misma.
e) Necesidades de muestreo
Con relación a este tema, el problema va más allá de la toma física de muestras de una masa
reaccionante en proceso. Tiene un peso fundamental que se tome la muestra correcta y que dicha
muestra nos suministre toda la información necesaria, compensando el esfuerzo y el costo.
La tendencia general es a tomar más muestras de las necesarias, a causa de los aspectos
desconocidos del proceso, de forma tal que según se va avanzando en el aprendizaje de la
operación, puede decrecer la necesidad de muestras o puede ser posible almacenar las muestras
(si éstas son estables), para analizarlas posteriormente en caso de necesidad.
Es una buena medida organizar un cronograma de toma de muestras, en el que se relacione
la cantidad de muestras que deben ser tomadas en cada momento, lo que debe ayudar a mantener
el número de muestras a tomar dentro de un intervalo aceptable y a planificar adecuadamente el
trabajo de los analistas.
Las técnicas de muestreo debe ser diseñadas y probadas con la anticipación requerida. Los
sistemas sometidos a vacío, los sistemas de múltiples fases y los tiempos de reacción muy cortos,
representan problemas especiales para el muestreo y esto hace evidente la ventaja de considerar
el sistema de muestreo en su conjunto al mismo tiempo en que realiza el diseño de la unidad piloto
de manera tal que se puedan considerar las facilidades que se requieren para esos muestreos.
El sistema de muestreo en su conjunto debe ser diseñado de forma tal que garantice que las
muestras sean representativas del sistema. Los tubos sumergidos deben ser purgados con gas
inerte o, como alternativa, antes de tomarse la muestra, debe purgarse previamente una cantidad
de muestra igual a aproximadamente dos veces el volumen del tubo sumergido. Se debe
considerar también como se garantiza la "congelación" adecuada de la muestra después de
tomada, de forma tal la misma representa realmente al sistema, en el momento en se tomó la
muestra.
También deben preverse la utilización de recipientes adecuados, como por ejemplo "bombas"
de metal con válvulas en ambos extremos que permita su evacuación y purgado, botellas con
tapas que permiten la inyección de muestras con jeringa hipodérmica o contenedores de gas
especiales para no condensables. También debe preverse la existencia de un número suficiente de
estos aditamentos, para poder compensar las posibles demoras en el retorno de los mismos del
laboratorio. Se debe considerar también que parte de los análisis de rutina pueden ser hechos por
el propio personal de la planta piloto, lo que incluso debe incluir la operación de los cromatógrafos,
cuando éstos no son muy complejos. En ese caso el cromatógrafo de gas debe ser revisado y
calibrado periódicamente, por el personal calificado del laboratorio.
Finalmente, en los casos en que se van a emplear analizadores en línea, o los mismos van a
ser piloteados junto con el nuevo proceso, se deben realizar arreglos que permita realizar en
paralelo los análisis químicos. La redundancia que se obtiene debe ser eliminada posteriormente
cuando se haya establecido la credibilidad de los sistemas automáticos .
f) Adquisición de datos
La recolección de datos puede ir desde un examen visual periódico de los instrumentos y
equipos hasta el registro de los resultados en un sofisticado equipo automático para la recolección
de datos. La adquisición manual de los datos es la variante menos cara, siempre que se pueda
garantizar que todos los instrumentos y equipos sean revisados en los intervalos predeterminados,
lo que es suficiente generalmente para las reacciones no críticas. Sin embargo existen problemas,
como son: las variaciones cortas de las variables que se están midiendo tienen muchas
probabilidades de no ser detectadas; se pueden cometer errores de trascripción; Está limitado el
número de instrumentos que puede ser revisado y los intervalos de tiempo entre lecturas es largo.
Muchas de esas deficiencias son eliminadas con el registro electrónico o mecánico. En
dependencia de la velocidad de respuesta, los eventos críticos serán registrados (aunque puede

128
haber aún una pérdida del tiempo en que eso ocurre, a menos que se haya instalado una alarma
por contacto); los datos obtenidos son más precisos que los registrados manualmente y, con
excepción de los aspectos relacionados con el costo, no hay límites para el número de registros
que se pueda hacer.
Los problemas con los registradores son que los datos en las cartas pueden que no se lean
apropiadamente (especialmente cuando en una sola carta se registran múltiples puntos o líneas) y
los voluminosos registros de datos obtenidos es muy probable que no sean examinados en su
totalidad. No obstante lo anterior, una combinación cuidadosamente seleccionada de indicadores
locales y montados en la pizarra y registradores, es probablemente la instrumentación más efectiva
desde el punto de vista del costo, para las plantas piloto promedio.
Sin embargo en la actualidad, la disponibilidad de microcomputadoras ha hecho descender
considerablemente el costo de los recolectores de datos de alta velocidad. Todos los sensores
pueden ser "interrogados" en intervalos extremadamente breves, que pueden llegar a cientos de
veces por segundo si se desea.
Las ventajas de los instrumentos computarizados son:
1. Pueden realizar manipulaciones matemáticas de los datos e imprimir sólo los resultados, tales
como la diferenciación de la temperatura con respecto al tiempo para obtener los datos de
rapidez; pueden mantener registro de las desviaciones del punto de ajuste, o de condiciones
fuera de tolerancias; las condiciones de alarmas pueden ser programadas digitalmente;
pueden ser ajustados para imprimir solamente a intervalos de tiempo dados o cuando los datos
hayan cambiado, o cuando ocurre una condición de alarma o desviación.
2. Los datos impresos pueden ser mantenidos en un mínimo, ya que se registran solamente los
eventos y cambios. Desviaciones rápidas tan pequeñas como 1 MS pueden ser captadas y se
pueden determinar cualquier número de puntos de alarmas.
3. En dependencia del equipo de impresión y registro que se utilice, se pueden imprimir en rojo
las desviaciones de las condiciones normalizadas, para llamar la atención y se tiene la
posibilidad de seleccionar entre las stripcharts (para las salida gráfica cuando diferentes
curvas con diferentes escalas se deben imprimir en una carta única), o las impresoras de línea
más caras, las cuales pueden producir tanto salidas gráficas como digitales.
4. Una ventaja adicional de los recolectores de información computarizados es su habilidad para
controlar el proceso. Para ello la salida digital de la computadora se convierte en señales
analógicas, las cuales a su vez pueden operar relais o equipos similares para abrir o cerrar
válvulas, arrancar o parar motores y energizar serpentines de calentamiento, normalmente a
través de rectificadores controlados por silicón .
5. Cuando se acoplan con un reloj en tiempo real, los sistemas de ese tipo pueden realmente
dirigir la operación de una planta piloto de acuerdo con un programa predeterminado y si algo
anda mal, puede guiarse por si mismo a una parada ordenada.
Este alto nivel de automatización, si bien es posible que no sea deseado durante las fases
experimentales primarias de una operación piloto, puede perfectamente ser utilizado por el
personal una vez que la planta piloto se ha estabilizado y se mantiene operando con el propósito
de probar el proceso o producir muestras de producto.
La elección del tipo de instrumentación depende de la filosofía general asociada con la planta
piloto. Un proceso razonablemente directo, que debe ser operado solo por unas pocas semanas
para confirmar resultados de pequeña escala, probablemente no puede justificar un paquete de
instrumentación caro y complejo. Pero si el proceso a estudiar es muy complejo y existe la
posibilidad de la ocurrencia de exotermias súbitas, incrementos de presión o descontrol de la
reacción, y si la planta piloto debe ser operada por meses, entonces puede ser justificado el
empleo de los sensores de alta velocidad y los controles e incluso el uso de sistemas supresores
de explosión.

129
 g) Analizadores y análisis
Si se considera emplear en la planta comercial analizadores de proceso en línea, resulta
conveniente pilotear los analizadores durante la operación piloto del proceso. En ese caso, a pesar
de que los analizadores en línea, auto-muestreadores y similares son equipos comerciales, se
deben tomar precauciones para su utilización.
Las corrientes que fluyen a través de los analizadores deben ser escrupulosamente limpias,
necesitándose para ello tamices filtrantes finos y gruesos delante de dichos instrumentos. El
gradiente de temperatura debe de mantenerse también para prevenir la condensación no deseada
de algunos componentes de las corrientes y para asegurar la reproducibilidad analítica. En algunos
instrumentos es importante prever la formación de burbujas de gas en la corriente líquida y a la
inversa, los componentes gaseosos que entran en los cromatógrafos de gas deben estar libres de
gotas de líquido y de vapores que puedan condensar a la temperatura de entrada al equipo.
Los instrumentos analíticos en línea, deben ser probados primero al nivel de banco y deben
seguirse cuidadosamente las instrucciones del fabricante. Resulta una buena idea el poder realizar
algún entrenamiento de dos o tres días en la empresa productora de los equipos, sobre todo
cuando no se ha tenido experiencia previa con el tipo de equipo en cuestión.
Finalmente, teniendo en cuenta que la corriente de proceso fluye directamente através del
analizador en línea, se deben realizar auditorias especiales de seguridad relacionadas con:
Asegurarse que todas ls partes humedecidas estén hechas de materiales de construcción
compatibles; Observar especialmente los sellos de gomas (juntas, anillos, etc), cámaras de
filamentos de alambre calientes y similares y estar seguro de especificar los propios niveles
eléctricos seguros. Aquí hay que tener en cuenta que si bien muchos equipos electrónicos son
intrísicamente seguros, se debe tener cuidado cuando hay presentes relais, chuchos, filamentos
calientes y llamas abiertas.
h) Planificación de las corridas experimentales
En la mayoría de los casos, el objetivo de la operación de las plantas piloto es la obtención
de los datos necesarios para el diseño de la planta a escala completa, de la manera más eficiente
posible y para ello se requiere operar la misma en diferentes valores de las variables y
correlacionar el rendimiento, eficiencia, pureza u otros indicadores convenientes, con las
condiciones experimentales.
Para poder cumplir ese objetivo eficientemente, la mejor forma es la aplicación del diseño
experimental estadístico, utilizando procedimientos tales como los experimentos factoriales a dos y
tres niveles, los diseños compuestos centrales, con los cuales se pueden reducir al mínimo el
número de corridas necesarias para la completa exploración de todas las variables.
Además, después de tener en la mano los datos experimentales obtenidos, se pueden utilizar
diversos principios de correlación para hallar los valores óptimos de las variables de proceso. Entre
esas técnicas están la programación lineal, la programación geométrica, la optimización de
trayectorias y el análisis de las superficies de respuesta, las que permiten tanto la optimización de
los parámetros constantes (e.g. tamaño del reactor, tiempo de residencia, temperatura de
operación, flujos), así como de las variables independientes (tiempo, distancia).
i) Entrenamiento
Una planta piloto requiere un personal alerta, entrenado para realizar la totalidad de las
operaciones requeridas y para ello es necesario someter a dicho personal a un entrenamiento muy
similar al que se somete normalmente al personal que operará la instalación a escala completa.
Entre los elementos que fundamentan esta necesidad está el hecho que en este tipo de
plantas se trata con una serie de incógnitas, a un nuevo nivel de escala. Además este personal
deberá enfrentarse a la recolección y procesamiento de una gran cantidad y diversidad de datos,
desde las observaciones rutinarias para la operación hasta las mediciones experimentales más
cuidadosas y detalladas. Se trata así mismo de ser capaz de lograr el ajuste fino del proceso,
alcanzando la optimización de cada aspecto, desde las condiciones de operación hasta el
rendimiento químico y la pureza del producto.

130
 Finalmente, el colectivo de la planta piloto debe ser capaz de combinar todos esos
novedosos conocimientos en los elementos decisivos para el diseño de un nuevo proceso a escala
completa, factible económicamente y práctico y resulta evidente que para ello todos los miembros
del equipo deben conocer exactamente lo que deben hacer y sus responsabilidades.
Para asegurar lo antes expuesto, durante el entrenamiento deberán contemplarse materias
tales como la química del proceso en estudio, la filosofía de diseño (objetivos, escala, duración,
restricciones), selección de equipamiento, racionalidad operacional, programas, organización de la
operación, tareas y responsabilidades individuales y evaluación de riesgos y seguridad.
El entrenamiento debe comenzar tan pronto se tenga organizado el equipo que operará la
planta piloto, debe consistir en conferencias, prácticas y sesiones de trabajo en equipo y debe
abarcar todas las secciones con que cuenta la instalación piloto. Si la construcción se encuentra en
proceso durante ese período, resulta muy útil interrumpir periódicamente el proceso de
entrenamiento para realizar breves viajes de inspección al área de construcción.
En el caso de las plantas piloto grandes y especialmente cuando son del tipo unipropósito, la
tarea de rotular las líneas y válvulas constituye una excelente herramienta de entrenamiento, ya
que esto conlleva la revisión de los dibujos de tuberías, el seguimiento del trazado en el terreno y la
familiarización del personal con el equipamiento y su operación y tiempo dedicado al
entrenamiento, en cada una de las materias mencionadas, dependerá fundamentalmente de la
complejidad de la planta y muy especialmente del nivel de experiencia del colectivo a ser
entrenado. Es evidente que un grupo relativamente nuevo requerirá un proceso de entrenamiento
mucho mayor, incluyendo los aspectos básicos de la operación de las plantas pilo, que un colectivo
experimentado en estas labores.
j) Manuales de operación
La experiencia ha demostrado que resulta muy útil redactar los manuales de operación aún
en el caso de las plantas piloto pequeñas, ya que esto representa un número de ventajas entre las
que se destaca que el hecho de preparar el manual en si mismo es una excelente herramienta de
entrenamiento, ya que con ello se fuerza a los redactores del manual a pensar cuidadosamente
sobre cada etapa de las operaciones, o sea del proceso de pruebas previas a la arrancada, de la
puesta en marcha, de la operación y de las paradas, normales y de emergencia.
También un manual de operación permite tener toda la información conocida,
convenientemente reunida, lo que incluye la química del proceso en estudio, la descripción del
equipamiento, las instrucciones de operación, los procedimientos de seguridad y emergencia, los
datos de seguridad para cada producto químico involucrado y los dibujos y esquemas. Esto lo hace
un excelente libro de texto durante todo el proceso de puesta en marcha y la operación de la planta
piloto.
Finalmente, si se logra mantener su actualización concienzuda durante todo el desarrollo del
proyecto, el manual se convierte en un documento histórico muy útil, un registro permanente de lo
que se ha hecho, cómo y porqué.

6.7.2 Procedimientos operacionales

La operación comienza, normalmente, con la circulación de agua o de algún otro solvente, lo
que sirve como un chequeo final y una indicación preliminar de que los operadores realmente
conocen la forma de operar el equipamiento. De esa forma se pueden limpiar también las escorias,
residuos de materiales aislantes y cualesquiera otros residuos que normalmente se acumulan en
las tuberías y equipos durante el proceso de construcción y montaje.
Posteriormente se introducen los productos químicos reales y lentamente, pero de forma
segura, la unidad se pone en marcha y se llega a la condición en la que se pueden comenzar a
variar las condiciones de operación, de acuerdo con el programa elaborado, para comenzar a
acopiar los datos de interés y estudiar el proceso, así como para comenzar a realizar las
correcciones que resulten pertinentes.

131
 Durante este proceso debe mantenerse un control estricto, no solamente en lo relacionado
con la obtención de las condiciones óptimas, sino también con la verificación de que los datos
obtenidos sean realmente reproducibles y útiles para el diseño. Es necesario evaluar también el
rendimiento de ellos equipos y la existencia de salideros, tupiciones o falta de control en alguna
variable, de forma tal que ningún aspecto de importancia sea ignorado o pasado por alto. Hay que
recordar que variaciones menores de la temperatura en un reactor piloto puede convertirse, en el
caso de la instalación completa, en un peligroso descontrol de la reacción.
Deben analizarse con sumo cuidado las razones de cada inconsistencia que se detecte y
estudiar las posibles consecuencias. De igual forma el resultado del proceso de puesta en marcha
debe ser sometido a un análisis intensivo y se deben realizar una serie de preguntas sobre
alternativas y posibilidades, de igual forma a como se hizo en las auditorias de seguridad de las
etapas previas al diseño y construcción de la planta piloto.
Si durante el desarrollo de las corridas previstas, se encuentra un grupo de dificultades muy
superior a lo previsto y no se logra la estabilidad deseada, lo más aconsejable es realizar una
parada por uno o dos días, para analizar con cuidado las dificultades encontradas y decidir los
cambios que se necesitan en la forma de operar la planta, de manera tal de proceder a poner
nuevamente en marcha la planta, cuando se este seguro de poder alcanzar los objetivos deseados
en el plazo más breve posible, con la mayor calidad y seguridad.

6.7.3 Procedimiento a seguir después de concluida la operación

de la planta piloto
Una vez terminadas las corridas previstas, no termina en realidad el trabajo de la planta piloto.
Primero es necesario proceder a una parada bien ordenada y realizar posteriormente una limpieza
cuidadosa de toda la instalación, hasta alcanzar niveles seguros en el interior del sistema, que
permita el acceso al mismo del personal de mantenimiento.
Si la instalación es una planta multipropósito, la misma debe dejarse en iguales o mejores
condiciones que como se recibió y en condiciones de poder comenzar de inmediato con un nuevo
proyecto. Si la instalación es unipropósito, deberán realizarse de igual forma los trabajos de
mantenimiento que sean necesarios para que
la misma quede de reserva, lista para ser puesta en marcha si durante la etapa de diseño final
de la instalación a escala completa surgen problemas que así lo aconsejen.
También es posible que surja la necesidad de poner en marcha la planta piloto, si se
presenten dificultades durante el período de puesta en marcha de la instalación comercial. Incluso
es aconsejable en ocasiones, trasladar la instalación piloto hacia el lugar donde se construye la
planta a escala completa para poder realizar corridas con corrientes reales de la planta grande.
Finalmente hay que tener en cuenta la importancia de la redacción del informe técnico final,
el cual debe cubrir todos los resultados del trabajo de la planta piloto y el hecho de que es muy
difícil que esto se haga después que el personal se haya dispersado y enviado hacia sus funciones
originales. Por ello deberá contemplarse el tiempo requerido para que los dirigentes del proyecto
puedan completar dicho informe, antes de que se de por terminado el proyecto piloto.

132
 Apéndice
Terminología
La aplicación de la teoría de los modelos en las operaciones de Ingeniería Química hace
necesario la introducción de algunos términos técnicos nuevos y la importación de otros, los cuales
pueden resultar no familiares para los ingenieros químicos. Aunque esos términos se han ido
explicando según aparecen por primera vez en el texto, resulta conveniente que se relacionen en
orden alfabético y se presenten nuevamente sus significados.

Definición de Términos Relacionados con la Teoría de los

Modelos
Coeficiente de temperatura de 10 C: Rapidez de un proceso a una temperatura dada dividido por su rapidez
a una temperatura 10 C menor. En sentido estricto las temperaturas deben ser 25 y 15 C y si los
coeficientes son evaluados a temperaturas mayores deben ser corregidos por la ecuación de Arrehnius.
Componentes correspondientes: Aquellos componentes de sistemas que reaccionan químicamente, con
respecto a los cuales se establece la semejanza.
Constantes dimensionales: Cualquier constante en una ecuación física que cambia de valor cuando se
cambian las unidades de medidas.
Control por acción de la masa: Control de la rapidez de una reacción química provocada por la acción de las
masas como ocurre en un sistema homólogo.
Diferencias de concentraciones correspondientes: Diferencias de concentraciones entre pares de puntos
correspondientes.
Diferencias de temperaturas correspondientes: Diferencias de temperaturas entre pares de puntos
correspondientes.
Ecuación adimensional generalizada. Una ecuación en la cual se relacionan grupos adimensionales
mediante una función no especificada.
Ecuaciones de escala: Ecuaciones adimensionales simplificadas que especifican las condiciones de
semejanza y las relaciones de las variables correspondientes en términos de relaciones de escala, para
un tipo dado de sistemas homólogos.
Ecuación potencial: Una ecuación en la cual la rapidez se iguala a la diferencia de potencial dividido por una
resistencia. Las ecuaciones potenciales compuestas pueden ser de forma serie o paralelo, en
dependencia de si las diversas resistencias están en serie o en paralelo.
Efectos de escala: Un alejamiento de la semejanza durante el cambio de escala debido a la existencia de un
régimen mixto.
Efectos de frontera: Alejamiento de la semejanza debido a la existencia de condiciones de frontera diferentes
en el modelo y en el prototipo. También se conoce como efectos de pared.
Efectos de pared: Ver Efectos de frontera.
Elemento: Réplica de tamaño completo de una o más células o componentes de un aparato prototipo.
Elemento modelo: El modelo a escala de un elemento de un aparato prototipo.
Experimentos con modelos: Un experimento con modelos, a diferencia de una prueba de planta piloto,
significa un experimento que emplea un modelo de un prototipo a gran escala ya existente.
Extrapolación: La extrapolación, en su aplicación a los experimentos con modelos y las plantas piloto, es la
extensión de las relaciones de semejanza a sistemas en los cuales las condiciones no son estrictamente
semejantes y se basa en suposiciones empíricas de relaciones de potencias entre las variables.
Fuerzas correspondientes: Las fuerzas que actúan sobre partículas correspondientes en tiempos
correspondientes.
Homogeneidad dimensional: La condición de una ecuación física en la cual todos los términos tienen la
misma dimensión.

133
Indice de Reynolds: El exponente del número de Reynolds en la ecuación adimensional de rapidez de
transferencia de calor, masa o momentum, en condiciones de convección forzada. (los índices de
Reynolds para transferencia de calor, masa y momentum no tienen que ser necesariamente iguales en
un sistema dado).
Ley de modelo: Ley de escalado ascendente aplicada a un sistema dado.
Mockup: Modelo estructural a escala completa, construido de forma precisa, con propósito de estudios,
prueba o demostración.
Modelo: Una réplica semejante geométricamente de un aparato más grande denominado el prototipo, en el
cual, a menos que se señale lo contrario, se asume que la relación de escalas sea la misma a lo largo
de los tres ejes (Ver modelo distorsionado).
Modelo análogo: Aparato experimental mediante el cual se predice el comportamiento de un sistema
prototipo, a través de la observación de variables de clase diferente a la del prototipo, pero que
obedecen a una misma ecuación diferencial. Modelo de agua: Un modelo en el cual se simula con agua
el flujo de aire o gas en el prototipo.
Modelo de rebanada (slice) Un elemento modelo derivado de un modelo completo, mediante la intersección
del mismo con dos planos paralelos en la dirección del flujo. Modelo distorsionado: Un modelo que tiene
diferentes relaciones de escala a lo largo de ejes diferentes. Existen también elementos modelos
distorsionados
Operaciones críticas: Operaciones que forman parte de un proceso a escala piloto para las cuales el trabajo
de la planta piloto resulta imprescindible, para poder obtener los datos de diseño para la planta
industrial.
Patrones de flujo: Forma geométrica de las líneas de flujo de un sistema de flujo de fluidos.
Planta piloto: Cualquier planta a escala pequeña, utilizada para suministrar información anticipada acerca de
una futura planta a gran escala (Ver experimento con modelo).
Prototipo: Es el aparato a gran escala con el cual se relaciona geométricamente un modelo o un elemento,
con independencia del hecho de que el aparato a gran escala exista antes o después del modelo. En
otras palabras, cada modelo se considera relacionado con un rango de prototipos, ya sean reales o
hipotéticos y viceversa.
Régimen: La naturaleza del proceso que determina la variación global de la rapidez de un sistema.
Régimen dinámico. Condición en la cual el proceso que determina la rapidez global es la dinámica física del
sistema. En los sistemas fluidos esta condición es el patrón de flujo.
Régimen mixto. Condición en la cual la razón de cambio global es influenciada por dos procesos, que tienen
criterios de semejanza incompatibles.
Régimen químico: Condición en la cual la rapidez global determinante de un proceso, es una velocidad de
reacción química
Régimen térmico: Condición en la cual la rapidez global de cambio con respecto al tiempo determinante del
proceso es la rapidez de la transferencia de calor.
Relación de escala: Relación de las dimensiones lineales correspondientes en el prototipo y en el modelo. En
este texto se ha utilizado la convención de que la dimensión correspondiente al prototipo será siempre el
numerador de la relación, con independencia de si el escalado es ascendente o descendente, por lo cual
las relaciones de escala serán siempre mayores que la unidad. El símbolo para la relación o factor de
escala es L.
Relación de escala de tiempo: La relación de tiempos correspondientes en la cual el correspondiente al
prototipo está en el numerador de la relación. El símbolo para la relación de escala de tiempo es t.
Relación de sección: La relación de las áreas de las secciones transversales correspondientes en el
prototipo y en el modelo, con la misma convención que las relaciones de escala lineal y de tiempo y por
consiguiente con valores siempre por encima de la unidad. El símbolo utilizado para la relación de
sección es B.
Relación de tiempos de residencia: La relación del tiempo de residencia medio al mínimo o de la velocidad
máxima a la media, en un recipiente a través del cual hay un flujo continuo.

134
Semejanza: La condición de dos o más sistemas enlos cuales hay una relación constante entre las
cantidades correspondientes. La semejanza puede ser geométrica, mecánica, térmica o química, de
acuerdo con las propiedades con respecto a las cuales los sistemas son semejantes. Cada uno de esos
grados de semejanza incluye los anteriores. La semejanza mecánica se subdivide a su vez en estática,
cinemática y dinámica. Otras clases de semejanza como la eléctrica, están fuera del alcance de este
libro.
Semejanza cinemática: Condición de sistemas semejantes geométricamente en los cuales las partículas
correspondientes describen trayectorias semejantes geométricamente en intervalos de tiempos
correspondientes
Semejanza dinámica: Condición de sistemas en movimiento, semejantes geométricamente, en los cuales
son iguales las relaciones entre las fuerzas correspondientes.
Semejanza empírica: Condición de sistemas semejantes geométricamente en los cuales las condiciones en
el modelo se ajustan empíricamente para producir el grado deseado de semejanza en el prototipo. En
ese caso se asume que cualquier cambio en la geometría del modelo producir un cambio semejante al
que provoca un cambio correspondiente en la geometría del prototipo.
Semejanza estática (o semejanza de fuerzas estáticas): La condición de cuerpos o estructuras semejantes
geométricamente, cuando sometidas a tensión constante sufren deformaciones relativas tales que
permanecen geométricamente semejantes y por consiguiente las relaciones de los desplazamientos
correspondientes son iguales a la relación de escala.
Semejanza geométrica: La condición de dos cuerpos o espacios en los cuales para cada punto de uno existe
un punto correspondiente en el otro
Semejanza mecánica: Término genérico que engloba las semejanzas estática, cinemática y dinámica.
Semejanza química: La condición de sistemas semejantes geométricamente, cinemáticamente y
térmicamente, en los cuales las diferencias de concentración correspondientes mantienen una relación
constante unas con otras, o como caso especial de la definición general, son iguales entre si.
Semejanza térmica: La condición de sistemas semejantes geométricamente en los cuales la relación de
diferencias de temperaturas correspondientes es constante y si están en movimiento, son
cinemáticamente semejantes. En los sistemas semejantes térmicamente los patrones de las isotermas,
en tiempos correspondientes, son semejantes geométricamente.
Símbolos: Hay dos convenciones generales acerca de las cantidades correspondientes que se deben
señalar:
• En las relaciones de cantidades correspondientes, el símbolo con apóstrofe siempre se
refiere al prototipo.
• Las relaciones de cantidades correspondientes se denotan con caracteres en negrita, en
los cuales se considera siempre que la cantidad referida al prototipo está en el numerador
de la relación. Por ejemplo, v = v'/v es la relación de la velocidad en el prototipo (v') con la
velocidad correspondiente en el modelo (v).

Sistemas homólogos: Sistemas en los cuales son semejantes geométricamente la forma de los miembros
sólidos correspondientes o de los envolventes sólidos que encierran las masas de fluido y son idénticas
la composición química y las propiedades físicas en puntos correspondientes, al menos en el rango en
que ellos afectan el proceso en estudio.
Superficie de control: Control de la rapidez de una reacción química por la rapidez de la transferencia de
calor o masa a través de una superficie o interfase, como ocurre en muchas reacciones heterogéneas.
Técnica de "polvo y pegamento" (sticky-dust technique): Método cualitativo de observar el flujo de aire
sobre superficies modelos, basado en cubrir las superficies con un material pegajoso e inyectar un polvo
ligero en la corriente de aire para observar la distribución del polvo sobre la superficie, la cual varía de
acuerdo con la distribución de la velocidad del aire en el conducto.
Teoría de modelos: La teoría de la semejanza aplicada para el escalado ascendente o descendente.
Tiempos correspondientes: Tiempos medidos a partir de una fecha dada, en los cuales partículas
correspondientes de un sistema en movimiento han trazado líneas semejantes geométricamente, o en
los cuales la temperatura ha cambiado en cantidades correspondientes en sistemas de transferencia de

135
 calor en estado no estacionario. Por consiguiente también hay intervalos de tiempos correspondientes.
La relación de los intervalos de tiempos correspondientes es la relación de escala de tiempo t.
Tiempo de residencia promedio: En un recipiente de flujo continuo, el tiempo de residencia promedio se
toma como el volumen del fluido en el recipiente dividido por la rapidez volumétrica de flujo.
Velocidades correspondientes: Las velocidades de partículas correspondientes en tiempos
correspondientes.
Velocidad reducida: La velocidad del fluido real, dividida por la velocidad crítica inferior, en el mismo sistema
a la misma temperatura y presión.

136
 BIBLIOGRAFÍA
Bibliografía del Capítulo 1
1- ACADEMIA DE CIENCIAS DE CUBA, "Análisis de las Técnicas de Escalado y su efecto en la introducción
de Resultados Científicos", documento al Pleno del Consejo Científico Superior de la ACC, Editorial
Academia, La Habana, 1991.
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