Definición de átomo

Definimos átomo como la partícula más pequeña en que un elemento

puede ser dividido sin perder sus propiedades químicas. Aunque el origen de
la palabra átomo proviene del griego, que significa indivisible, los átomos
están formados por partículas aún más pequeñas, las partículas subatómicas.

Generalmente, estas partículas

subatómicas con las que están formados los átomos son tres: los electrones,
losprotones y los neutrones. Lo que diferencia a un átomo de otro es la
relación que se establecen entre ellas.
Los electrones tienen una carga negativa y son las partículas subatómicas
más livianas que tienen los átomos. La carga de los protones es positiva y
pesan unas 1.836 veces más que los electrones. Los únicos que no tienen
carga eléctrica son los neutrones que pesan aproximadamente lo mismo que
los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el centro del
átomo formado el núcleo atómico del átomo. Por este motivo también se les
llama nucleones. Los electrones aparecen orbitando alrededor del núcleo del
átomo.
De este modo, la parte central del átomo, el núcleo atómico, tiene una carga
positiva en la que se concentra casi toda su masa, mientras que en el
escorzo a, alrededor del núcleo atómico, hay un cierto número de electrones,
cargados negativamente. La carga total del núcleo atómico (positiva) es igual
a la carga negativa de los electrones, de modo que la carga eléctrica total del
átomo sea neutra.
Esta descripción de los electrones orbitando alrededor del núcleo
atómico corresponde al sencillomodelo de Bohr. Según la mecánica cuántica
cada partícula tiene una función de onda que ocupa todo el espacio y
los electrones no se encuentran localizados en órbitas aunque la probabil idad
de presencia sea más alta a una cierta distancia del núcleo.

Propiedades de los átomos

 Las unidades básicas de la química son los átomos. Durante las reacciones
químicas los átomos se conservan como tales, no se crean ni se destruyen,
pero se organizan de manera diferente creando enlaces diferentes entre un
átomo y otro.
Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales.
Cada tipo de molécula es la combinación de un cierto número de átomos
enlazados entre ellos de una manera específica.
Según la composición de cada átomo se diferencian los distintos elementos
químicos representados en la tabla periódica de los elementos químicos. En
esta tabla podemos encontrar el número atómico y el número másico de cada
elemento:
 Número atómico, se representa con la letra Z, indica la can tidad de
protones que presenta un átomo, que es igual a la de electrones. Todos los
átomos con un mismo número de protones pertenecen al mismo elemento y
tienen las mismas propiedades químicas. Por ejemplo todos los átomos con
unprotón serán de hidrógeno (Z = 1), todos los átomos con dos protones
serán de helio (Z = 2).
 Número másico, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma
de protones y neutrones que contiene el elemento. Los isótopos son dos
átomos con el mismo número de protones, pero diferente número
de neutrones. Los isótopos de un mismo elemento, tienen unas
propiedades químicas y físicas muy parecidas entre sí.