Definición de átomo

De un modo más formal, definimos átomo como la partícula más pequeña en

que un elemento puede ser dividido sin perder sus propiedades químicas.

El origen de la palabra átomo proviene del griego, que significa indivisible. En

el momento que se bautizaron estas partículas como átomos se creía que
efectivamente no se podían dividir, aunque hoy en dia sabemos que los
átomos están formados por partículas aún más pequeñas, las llamadas
partículas subatómicas.

Estructura de un átomo

Generalmente, estas partículas

subatómicas con las que están formados los átomos son tres: los electrones ,
los protones y los neutrones . Lo que diferencia a un átomo de otro es la
relación que se establecen entre ellas.
Los electrones tienen una carga negativa y son las partículas subatómicas
más livianas que tienen los átomos. La carga de los protones es positiva y
pesan unas 1.836 veces más que los electrones . Los únicos que no tienen
carga eléctrica son los neutrones que pesan aproximadamente lo mismo que
los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en el centro del átomo
formado el núcleo atómico del átomo. Por este motivo también se les llama
nucleones. Los electrones aparecen orbitando alrededor del núcleo del átomo.
De este modo, la parte central del átomo, el núcleo atómico, tiene una carga
positiva en la que se concentra casi toda su masa, mientras que en el escorzo
a, alrededor del núcleo atómico, hay un cierto número de electrones, cargados
negativamente. La carga total del núcleo atómico (positiva) es igual a la carga
negativa de los electrones , de modo que la carga eléctrica total del átomo sea
neutra.

Modelo de Bohr
Esta descripción de los electrones orbitando alrededor del núcleo
atómico corresponde al sencillo modelo de Bohr. Según la mecánica cuántica
cada partícula tiene una función de onda que ocupa todo el espacio y
los electrones no se encuentran localizados en órbitas aunque la probabilidad
de presencia sea más alta a una cierta distancia del núcleo.

Propiedades de los átomos

Las unidades básicas de la química son los átomos. Durante las reacciones
químicas los átomos se conservan como tales, no se crean ni se destruyen,
pero se organizan de manera diferente creando enlaces diferentes entre un
átomo y otro.

Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales. Cada

tipo de molécula es la combinación de un cierto número de átomos enlazados
entre ellos de una manera específica.
Según la composición de cada átomo se diferencian los distintos elementos
químicos representados en la tabla periódica de los elementos químicos. En
esta tabla podemos encontrar el número atómico y el número másico de cada
elemento:
 Número atómico, se representa con la letra Z, indica la cantidad de
protones que presenta un átomo, que es igual a la de electrones . Todos los
átomos con un mismo número de protones pertenecen al mismo elemento y
tienen las mismas propiedades químicas. Por ejemplo todos los átomos con
un protón serán de hidrógeno (Z = 1), todos los átomos con dos protones
serán de helio (Z = 2).
 Número másico, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma
de protones y neutrones que contiene el elemento. Los isótopos son dos
átomos con el mismo número de protones, pero diferente número
de neutrones . Los isótopos de un mismo elemento, tienen unas propiedades
químicas y físicas muy parecidas entre sí.

Por niveles electrónicos

Asumiendo el modelo de Bohr, los electrones se distribuyen en los átomos formando capas
alrededor del núcleo que reciben el nombre de capas electrónicas o también niveles
energéticos. Todos ellos forman la envoltura electrónica que rodea al núcleo. Mientras mayor
número de capas electrónicas posea un átomo, mayor será la distancia que separa al núcleo
de los electrones más externo.

Cada una de las capas electrónicas posee distinto contenido o nivel de energía y se
encuentran a diferentes distancias del núcleo, de forma tal que la capa electrónica de menor
nivel de energía será la más próxima al núcleo y las de mayores niveles energéticos se
encontrarán más alejadas de éste. A medida que los electrones se encuentren en una capa
electrónica alejada del núcleo con gran contenido energético estarán más débilmente unidos a
éste. .
Los diferentes niveles energéticos toman valores enteros a partir de 1; por lo que el valor del
primero, o sea, para el que corresponde a la capa más próxima al núcleo es 1, el que
corresponde a la segunda capa es 2, etcétera. Estos niveles se representan también, a veces,
por las letras K, L, M, N, O, P y Q.

Se ha podido determinar el número máximo de electrones que pueden agruparse en los

distintos niveles de energía y tenemos:

Primer nivel de energía n=1: 2. 12 = 2 electrones

Segundo nivel de energía n=2: 2. 22 = 8 electrones

Tercer nivel de energía n=3: 2. 33 = 18 electrones

Por la notación nlx

Actualmente para saber a dónde se localizan los electrones en el modelo atómico cuántico se
utiliza la configuración electrónica. Las configuraciones electrónicas de los átomos de los
diferentes elementos químicos se expresan convencionalmente en función de los números
cuánticos. La manera más útil y empleada de representar la distribución de los electrones en
los orbitales de los distintos niveles, es la representada simbólicamente por la notación nlx,
donde n representa en forma de número el nivel principal l, el subnivel en forma de
letra(s,p,d,f) y x, el número total de electrones en este subnivel. Si todos los niveles
electrónicos del átomo se designan de esta forma, la suma de los valores de x debe darnos el
número atómico Z.