El Átomo

Se conoce como átomo a la unidad más pequeña que

constituye la materia.

La palabra átomo proviene del griego antiguo

(átomon, “sin división”) y fue acuñada por los
primeros filósofos en teorizar sobre la composición de
las cosas, es decir, las partículas elementales del
universo.
Los átomos tienen las propiedades del elemento químico que
componen y, a su vez, los elementos están organizados y
clasificados según sus números atómicos, configuración
electrónica y propiedades químicas en la Tabla Periódica de
los elementos.

Un mismo elemento químico puede estar compuesto por

distintos átomos de la misma clase, es decir, con mismo
número atómico (número de protones que tiene cada átomo en
el elemento), aunque sus masas atómicas sean distintas.
Los átomos están compuestos por un núcleo y uno o varios
electrones (que tienen carga negativa) alrededor de él.

El núcleo está compuesto por partículas llamadas protones y

neutrones.

Los protones tienen carga positiva y los neutrones son

neutros. Al conjunto de protones y neutrones se les llama
nucleones.
Los protones y electrones se atraen entre sí por la fuerza
electromagnética (interacción que presentan las partículas
cargadas con campos eléctricos y magnéticos),
mientras que los protones y neutrones se atraen entre sí por la
fuerza nuclear (fuerza que experimentan únicamente las
partículas que componen el núcleo atómico).
¿Cómo se combinan los átomos?

Los átomos pueden combinarse entre sí para formar enlaces químicos,

lo que ocurre cuando comparten de una u otra forma sus electrones.
Los enlaces químicos pueden ser covalentes, iónicos y metálicos, lo
que origina compuestos moleculares covalentes, redes iónicas o
compuestos metálicos (aunque es importante aclarar que ningún
enlace químico es absolutamente covalente o iónico).
De esta forma, los átomos pueden combinarse para formar moléculas
sencillas como el agua, así como también para formar
macromoléculas complejas como proteínas, ADN y ARN.
Si bien los átomos se distinguen entre sí gracias a la configuración de
sus partículas, también es cierto que todos los átomos de un mismo
elemento son exactamente idénticos:
los átomos de hidrógeno en el Sol son los mismos que los que
componen nuestro cuerpo, y los átomos de carbono en el cuerpo de un
perro son idénticos a los que componen un diamante.
La diferencia está en la forma en que se combinan los átomos para
constituir los distintos compuestos químicos que componen los
órganos y sistemas de órganos en los seres vivientes, los materiales
generados en la industria, y toda la materia que compone el universo.
Partes Átomo

Núcleo

Orbitales Atómicos
El núcleo.

Alrededor del 99,94 % de la masa de un átomo está

concentrada en el núcleo, donde están los protones y los
neutrones (que en su conjunto son llamados “nucleones”),
unidos por las fuerzas nucleares fuertes, lo cual impide
que los protones se repelan entre sí, al poseer una misma
carga eléctrica.
Los orbitales atómicos.

Un orbital describe una región del espacio que rodea al núcleo atómico en la que la
probabilidad de encontrar un electrón es muy alta. Estas regiones tienen diferentes
formas que son obtenidas como resultado de resolver la ecuación estacionaria de
Schrödinger. Erwin Schrödinger fue un científico austríaco que desarrolló en 1925
esta ecuación para calcular la evolución de una partícula subatómica, como por
ejemplo los electrones.

Así, los electrones forman una especie de “nube” alrededor del núcleo, que está
representada por la forma de los orbitales atómicos. Por otra parte, cada orbital
atómico corresponde a un cierto valor de energía para los electrones, por lo que
están organizados según sus valores de energía.
Historia del átomo

En 1773 Antoine de Lavoisier postuló la Ley de conservación de la

masa.
El primero en formular la idea de la existencia de los átomos fue el
filósofo griego Demócrito (s. V-VI a.C.) a partir de especulaciones
puramente imaginarias (tal como se entendía la ciencia en aquel
entonces).

Sus estudios fueron tomados por filósofos posteriores como Leucipo

y Epicuro, pero fue obviado durante el medioevo, opacado por la
explicación creacionista del mundo, que atribuía todo a Dios.
Hubo que esperar hasta 1773 cuando el químico francés
Antoine de Lavoisier postuló su teoría sobre la no creación
ni destrucción de la materia (sólo se transforma) o Ley de la
conservación de la masa, lo cual permitió a John Dalton
formular en 1804 la primera teoría atómica moderna.

Sucesivos estudiosos de la física y la química se inspiraron

en su trabajo para proponer mejores y más complejos
sistemas de comprensión de las partículas fundamentales de
la materia.
Posteriormente, se propusieron nuevos modelos atómicos
hasta llegar a los más utilizados actualmente.

La estructura aceptada contemporáneamente es la derivada

de los experimentos de Rutherford en 1911, junto a las
formulaciones de Niels Bohr, Schrödinger y Heisenberg.
Composición

Protones

Electrones

Neutrones
• Protón
Es la partícula cargada positivamente que se encuentra en el núcleo
del átomo. Tiene una masa de aproximadamente 1,67 x 10-24
gramos, que es igual a 1 dalton.

El número de protones de un átomo determina el número atómico del

elemento. Por ejemplo, el hidrógeno posee un solo protón, entonces
su número atómico es igual a 1.

• Neutrón
Es la partícula neutra del núcleo del átomo con masa igual a la de
un protón, es decir, un dalton.
• Electrón
Los electrones son las partículas subatómicas que orbitan alrededor
del núcleo. El electrón tiene una masa de 9,11 x 10-28 gramos, esto
es 1/1800 la masa del protón. Su masa es tan pequeña que se
considera despreciable.

Cada electrón posee una carga negativa. La carga de un átomo es

normalmente neutra, pues tiene tantos protones como electrones,
haciendo que las cargas positivas de uno se cancelen con las cargas
negativas del otro.
 Primera teoría atómica
El químico y meteorólogo John Dalton (1766-1844) es considerado el
primero en formular la teoría atómica. Dalton realizó experimentos
con gases que lo llevaron a formular el concepto de estructura atómica
a inicios de 1800. La teoría atómica de Dalton establece las siguientes
ideas:

Todos los átomos de un elemento son iguales.

Los átomos de diferentes elementos varian en tamaño y masa.
Los átomos son indestructibles. Una reacción química resulta en el
rearreglo de los átomos entre reactantes y productos.
 Descubrimiento de las partes del átomo

Los electrones fueron descubiertos por medio de los experimentos

de J.J. Thomson (1856-1940) estudiando los tubos de rayos
catódicos entre 1898 y 1903. El hallazgo de Thompson tumbó la
teoría de la indivisibilidad del átomo de Dalton.

El modelo de Thomson es conocido como "el pudin de pasas"

donde el átomo es como una masa de cargas positivas y negativas.
 El átomo nuclear

Ernest Rutherford (1871-1937) era estudiante de Thomson

en 1911. Haciendo uso de la radioactividad, bombardeó
elementos con partículas alfa y descubrió que la mayor
masa del átomo se concentraba en un núcleo diminuto con
carga proporcional a la masa atómica, demostrando así que
el átomo no era homogéneo.
 Modelo atómico de Bohr

Niels Bohr (1885-1962) fue a la Universidad de

Manchester a estudiar con Rutherford. Bohr propuso que el
electrón en un átomo de hidrógeno se mueve alrededor del
núcleo en determinadas órbitas circulares. Sin embargo, el
modelo de Bohr aplicado a otros átomos no funcionó.
• Modelo mecánico cuántico del átomo

Los tres físicos destacados en este modelo son Werner Heisenberg

(1901-1976), Louis de Broglie (1892-1987) y Erwin Schrödinger
(1887-1961). El enfoque que estos investigadores desarrollaron es
mejor conocido como mecánica cuántica.

En el modelo mecánico cuántico del átomo, el electrón se comporta

como una onda estacionaria. Las órbitas son distribuciones espaciales
posibles del electrón, en una especie de mapa de densidad o nube
electrónica.
 Características

 Es una partícula muy pequeña.

El átomo es la partícula más pequeña que mantiene las
propiedades del elemento químico al que pertenece. Es la
unidad más pequeña en la que se puede dividir la materia; de
hecho, en griego la palabra átomo significa «no divisible»,
aunque este término no es del todo correcto, pues el átomo
está compuesto por protones, neutrones y electrones.
 Es una partícula infinitamente liviana.
La masa aproximada de los protones y de los neutrones es de 1,6726
x 10-27 kg y 1,6749 x 10-27 kg respectivamente; la de los electrones
es aún menor: 9,1 x 10-31 Esto hace que los átomos sean sumamente
livianos.

 Forma moléculas. Los átomos se agrupan para formar moléculas.

Cada tipo de molécula es la combinación de un cierto número de
átomos enlazados entre ellos de una manera específica, y una
molécula puede contener átomos de diferentes elementos
químicos o del mismo elemento.
 Es inalterable.
Cada átomo conserva sus características estructurales, más
allá de que formen parte de diferentes moléculas.
Durante las reacciones químicas, los átomos no se crean ni
se destruyen, pero se organizan de manera diferente
creando enlaces entre un átomo y otro.
 Tiene una cantidad de protones fija.
Lo que distingue a los elementos químicos entre sí (entre muchas
otras características) es el número de protones que tienen sus átomos
en el núcleo. El número de protones se representa con la letra Z y
recibe el nombre de “número atómico”. La cantidad de protones
coincide con la cantidad de electrones en un átomo eléctricamente
neutro.
El número atómico generalmente aparece en la tabla periódica de los
elementos, ubicado arriba del símbolo químico, a la izquierda.
 Tiende a la inestabilidad.
La tendencia normal de la gran mayoría de los átomos es a
unirse con otros átomos (de su mismo tipo o diferentes) para
formar agrupaciones estables (es decir, compuestos químicos)
porque al hacerlo se llega a una situación de mínima energía
y de máxima estabilidad.
Al formar los enlaces químicos, ganan, pierden o comparten
electrones. Estas uniones albergan energía que eventualmente
se libera como calor o luz.
Molécula  Las moléculas se forman
uniendo dos o más átomos,
formando estructuras más
Los enlaces complejas.
químicos pueden  Se conoce como molécula a la
ser covalentes o unión de dos o más átomos
iónicos. mediante enlaces químicos para
formar una estructura más
compleja y eléctricamente
neutra.
Las moléculas pueden estar constituidas por átomos de un
mismo elemento químico, por ejemplo, la molécula de
oxígeno (O2), o por átomos de distintos elementos químicos,
por ejemplo, la molécula de glucosa.

También se consideran moléculas a los gases monoatómicos,

por ejemplo, el helio (He).
Ejemplos
Oxígeno: O2
Ácido clorhídrico: HCl
Monóxido de carbono: CO
Ácido sulfúrico: H2SO4
Etanol: C2H5OH
Ácido fosfórico: H3PO4
Glucosa: C6H12O6
Cloroformo: CHCl3
Sacarosa: C12H22O11
Ácido paraaminobenzoico: C7H7NO2
Acetona: C3H6O
Celulosa: (C6H10O5)n
Trinitrotolueno: C7H5N3O6
Nitrato de plata: AgNO3
Tipos según complejidad

Discretas

Macromóleculas
 Moléculas discretas.

Presentan un número definido de átomos, ya sean de iguales

elementos o de distintos elementos químicos. Pueden clasificarse, a
su vez, según la cantidad de átomos distintos que componen su
estructura: moléculas monoatómicas (un mismo tipo de átomo),
moléculas diatómicas (dos tipos de átomos), moléculas triatómicas
(tres tipos de átomos), moléculas tetraatómicas (cuatro tipos de
átomos), etc.
 Macromoléculas o polímeros.

Se llama así a las cadenas moleculares de gran tamaño. Están

compuestas por piezas más simples, que se unen entre sí para
lograr secuencias extensas y que adquieran propiedades
nuevas y específicas.

Los plásticos, por ejemplo, son un material compuesto a partir

de macromoléculas orgánicas.
Según polaridad

Polares
Apolares
Moléculas polares.

Están formadas por átomos que tienen diferente

electronegatividad. Los electrones se desplazan hacia el
átomo más electronegativo, lo que genera una densidad de
carga negativa sobre él y una positiva sobre el otro átomo.

Esta separación de cargas sobre la molécula resulta en la

formación de un dipolo eléctrico, es decir, la molécula queda
con cierta carga eléctrica. Por ejemplo, el agua (H2O).
 Moléculas apolares.

Sus átomos tienen una idéntica electronegatividad, sin

desigualdades respecto a la atracción de los electrones por
los núcleos atómicos.

Estas moléculas no tienen una carga eléctrica asociada a la

desigual distribución de sus electrones. Por ejemplo, el
oxígeno molecular (O2).
Según elemento químico

Orgánicas Inorgánicas
 Propiedades
o Polaridad.

Es la separación de cargas eléctricas sobre la estructura molecular,

debido a que los electrones son más atraídos por los átomos más
electronegativos.
Esta propiedad es fundamental para entender la solubilidad de las
sustancias, pues sustancias polares se disuelven en sustancias polares,
mientras que sustancias no polares se disuelven en sustancias no
polares, aunque siempre existen puntos medios de polaridades.
o Temperatura de fusión.
Temperatura a la que un sólido se transforma en líquido.
Esta propiedad depende del tamaño de la molécula.

o Temperatura de ebullición.
Temperatura a la que la presión de vapor de un líquido se
iguala a la presión que rodea al líquido, entonces el líquido
se transforma en gas. Esta propiedad depende del tamaño de
la molécula, pero también de su geometría y de sus
interacciones con otras moléculas.
o Volumen. Las moléculas ocupan un determinado volumen en el
espacio.

o Reactividad química. Las moléculas son más o menos reactivas

dependiendo de los átomos que las forman, de la geometría de su
estructura y de las condiciones externas en que se encuentren.

o Isomería. Dos moléculas tienen isomería si tienen la misma

cantidad de cada tipo de átomo, pero en cada una de ellas estos
átomos están dispuestos de forma diferente. Es decir, poseen
estructuras químicas distintas a pesar de tener la misma cantidad y
tipo de átomos.
Número atómico, masa atómica y masa atómica relativa

Los átomos de cada elemento tienen un número

característico de protones.
De hecho, este determina qué átomo estamos viendo (por
ejemplo, todos los átomos con 6 protones son átomos de
carbono); el número de protones de un átomo se denomina
número atómico.
En cambio, el número de neutrones de un elemento dado
puede variar.
Las formas del mismo átomo que difieren solo en el número
de neutrones se llaman isótopos.

En conjunto, el número de protones y de neutrones

determinan el número de masa de un elemento (número de
masa = protones + neutrones).

Si quieres calcular cuántos neutrones tiene un átomo, solo

tienes que restar el número de protones, o número atómico,
del número de masa.
Una propiedad estrechamente relacionada con el número de
masa de un átomo es su masa atómica. La masa atómica de
un átomo individual es simplemente su masa total y
generalmente se expresa en unidades de masa atómica (uma).

Debido a que los isótopos de un elemento tienen diferentes

masas atómicas, los científicos también pueden determinar la
masa atómica relativa (denominada algunas veces peso
atómico) de un elemento.
Unidades de masa atómica

La unidad de medida de la masa atómica se conoce como “uma”, que

resulta de la abreviación de “unidades de masa atómica”. También se
conoce como “u”, que resume “unidades de masa atómica unificada”,
y como “Da”, que significa “Dalton”.

Esta unidad se define como la 1/12 parte que posee un átomo de

carbono 12 (C-12). Así, 1 uma corresponde a 1,66053904 x 1024
gramos.

Por ejemplo, el átomo del carbono 12 (C-12) en particular posee 12

unidades de masa atómica (u=12).
Peso atómico

El peso atómico se define como el promedio de la masa

atómica de todos los isótopos de un elemento.

Por ejemplo, el peso atómico del carbono, que se calcula a

partir de la media entre diferentes isótopos de carbono como
el C-12 y el C-14, es de 12,0107.
Número atómico

El número atómico corresponde a la cantidad de protones

que contiene cada átomo de un elemento. Este se representa
con la letra Z. Por ejemplo, el número atómico del carbono
(C) es 6 (Z=6).

Número de masa
El número de masa o número másico se refiere al total de
protones y neutrones del núcleo del átomo.
Isótopos

Los isótopos son átomos que tienen el mismo número de

protones (igual número atómico) pero distinto número de
neutrones, por lo tanto, diferente número de masa, además
ocupan el mismo lugar en la tabla periódica de los
elementos.
Los átomos del mismo elemento pueden tener diferente
número de neutrones; las diferentes versiones posibles de
cada elemento son llamadas isótopos.

Por ejemplo, el isótopo más común del hidrógeno no tiene

ningún neutrón; también hay un isótopo del hidrógeno
llamado deuterio, con un neutrón, y otro nombrado tritio,
con dos neutrones.
Átomo

ELECTRONE
NEUTRONES PROTONES
S
Números Característicos

Número Atómico

Masa Atómica

Masa Atómica Relativa