3.

El utilitarismo de Bentham y de Stuart Mill

La tica utilitarista es una de las filosofas morales ms importantes del siglo XIX. Antes de
explicarla, observamos que pasamos de la Edad Moderna (de los siglos XV al XVIII) a la Edad
Contempornea.
Al igual que las dos ticas anteriores se puede incluir el utilitarismo en las "ticas de la
conciencia". El utilitarismo es heredero directo de la tica de Hume y de los filsofos empiristas. Ya
vimos cmo Hume ya us el trmino "utilidad". Los utilitaristas, como su propio nombre indica,
hablan de la "utilidad" de aquello que da "placer". Todos los seres humanos buscan "placer" en sus
actividades de un modo u otro. Los utilitaristas consideran que una accin ser tanto ms benigna
moralmente cuanto ms placer genere a la mayor cantidad posible de gente. Hay que tener en
cuenta el contexto histrico en el que se da el utilitarismo y la pertinencia social del mismo.
Europa est cambiando del antiguo rgimen de poderes absolutos y sociedades jerarquizadas a
regmenes ms o menos democrticos en los que se defiende el liberalismo poltico y econmico.
El utilitarismo es una corriente tica muy unida a este liberalismo. Las sociedades quieren ms
libertad, desean romper las barreras sociales del antiguo rgimen, contemplan mayor movilidad
social y bienestar para toda la poblacin. Un tema interesante, que rebasa nuestra intencin aqu,
es el de ver cmo este liberalismo crear nuevas barreras sociales ligadas a una economa
ultracapitalista y precisar de la reaccin de movimientos reivindicativos de los trabajadores,
como es el caso del socialismo.
En todo caso, el utilitarismo en su raz est inspirado por un ideal de bienestar social: a travs
de condiciones de vida dignas para todos los ciudadanos y del fomento de las libertades. Lo vamos
a ver en sus dos representantes ms seeros: Jeremy Bentham y John Stuart Mill.
Jeremy Bentham (1748-1832) fue un afamado filsofo, jurista y poltico ingls. En su
consideracin de la utilidad del placer subray la importancia de la imparcialidad para considerar a
todo ser humano como ser a tener en cuenta en su bsqueda de placer. Esto es algo que rompa
con el tradicionalismo clasista de las sociedades antiguas. Significaba que una sociedad no ha de
valorar como superior el placer de una persona por ser aristcrata, o por ser ms adinerado que
otra persona no aristcrata o con poco dinero. Entre sus obras destacamos "Introduccin a los
principios de la moral y de la legislacin".
Entonces, lo bueno moralmente sera buscar aquello que diera mayor placer a la mayor
cantidad de gente sin importar su extraccin social. Para ello Bentham ide una serie de reglas de
clculo de placeres. Esto a simple vista es fcil de entender y es muy conciliable con la mentalidad
democrtica actual. No obstante, surgieron problemas con este clculo: primero, cmo calcular el
grado de placer de cada individuo de modo cabal, siendo como es la vivencia del placer algo tan
personal, tan subjetivo, y cmo "sumar" experiencias que, al ser tan personales, son dificilmente
equiparables. Otro problema importante era el relacionado con la posible calidad de los tipos de
placeres; aunque Bentham no se pronunci sobre ello pareca claro que an considerando valioso
por igual el placer de todas las personas, sin distingos de clases, los seres humanos culturalmente
dan ms valor social y/o moral a unos placeres que a otros, por tanto tal vez debera hacerse una
clasificacin lo ms objetiva posible de calidades morales de los distintos tipos de placeres.
En la solucin de este problema de las calidades de los placeres destac el utilitarista John
Stuart Mill (1806-1873), filsofo, poltico y economista ingls. Stuart Mill recogi la teora de
Bentham, la estudi y la complement con aportaciones originales. Una de sus obras ms
importantes se titula precisamente "Utilitarismo". Hay una frase de Stuart Mill que se ha hecho
famosa: "Prefiero ser un Scrates insatisfecho antes que un cerdo satisfecho", lo que, de modo
muy expresivo, viene a querer decir que no todo placer es deseable ni personal ni colectivamente.
En el clculo de placeres adems de tener en cuenta a la sociedad en su totalidad hay que tener en
cuenta la pertinencia moral de la calidad del placer. Claro, que para ello, como dijo Stuart Mill, los
miembros de la sociedad han de estar bien informados, bien instruidos y educados, y sin
imposiciones, desde la libertad como valor importante, han de poder descubrir y elegir aquellos
placeres de ms valor, que les realizarn ms como personas tanto a nivel individual, buscndolos
individualmente, como a nivel colectivo, fomentndolos solidariamente.
En el siglo actual el utilitarismo est muy presente, a travs de corrientes ticas y filosficas
estrechamente relacionadas, como son el neoutilitarismo, o el pragmatismo (cuyo origen filosfico
est en el siglo XIX, particularmente en Estados Unidos).

Stuart
Su educacin hasta la adolescencia estuvo a cargo de su padre, James Mill, quien le someti a un
rgido programa de estudio, ya que pensaba que todo lo que pudiera ser un hombre se deba a la
educacin. Se pasaban el da en el despacho paterno, el nio estudiando a su lado y con la licencia
de preguntar cuantas cosas no comprendiese. John Stuart nos cuenta en su Autobiografa como se
desarroll su educacin primaria y secundaria, bajo la supervisin y la direccin paterna: empez a
estudiar griego a los tres aos "aprendindome de memoria lo que mi padre llamaba vocablos,
que eran una lista de palabras griegas con su significado en ingls y las cuales l me escriba en
tarjetas".
El estudio del latn no lo comenz hasta los siete aos, edad a la que ley seis dilogos de Platn,
aunque afirma que no comprendi bien el Teeteto; al mismo tiempo, aprenda aritmtica y una
gran cantidad de historia. Pocas veces se le consenta la lectura de libros de entretenimiento,
como Robinson Crusoe, del que dice que le deleit toda la infancia. Despus de los ocho aos John
no solo tena que aprender sino que ensear tambin a sus hermanos menores. En esa poca se
dedicaba ya a la lectura de la Ilada y la Odisea, de tragedias de Esquilo, Sfocles y Eurpides, de los
mejores autores latinos, de una gran cantidad de historia y del estudio minucioso del gobierno
romano. Antes de los doce aos lleg a dominar el algebra, la geometra, el clculo diferencial y
algunas otras ramas de las matemticas superiores. Su mayor entretenimiento por entonces era
leer libros donde se relataban ejercicios de ciencia experimental.
A los doce aos comenz a estudiar lgica. Ley todo lo que Aristteles haba escrito sobre el
tema, a varios escolsticos y a Hobbes. Todo ello con un nico profesor, su padre, y en contacto
con los eminentes amigos de ste, como era J.Bentham. En las horas de descanso paseaba con su
padre y discutan. Al cumplir los catorce aos se juzg que el muchacho haba llegado al momento
de ver algo del mundo y se le envi al extranjero durante un ao. A su regreso comenzara sus
estudios fuera de casa.
John Stuart Mill curs estudios superiores, cientficos en Francia y jurdicos en Inglaterra. Durante
tres aos (1865-68) fue miembro de la Cmara de los Comunes de Inglaterra, desde donde apoy,
entre otras cosas, la inclusin de las mujeres en el derecho al voto (el sufragismo femenino),
escribiendo adems un libro titulado: Sobre la esclavitud de las mujeres (1869), todo lo cual le ha
hecho ganar un lugar de honor dentro del feminismo moderno.
Representante filosfico-cientfico del empirismo ingls y del liberalismo poltico, escribi libros
cientficos, filosficos y de economa que fueron decisivos en la evolucin y desarrollo de todas
esas disciplinas. Expuso su teora tica por primera vez en su libro Sistema de la Lgica (1834) cuyo
libro VI, captulo XII y ltimo, se titulaba Sobre la lgica de la prctica o del arte, incluyendo la
moralidad y la prudencia, teora desarrollada en su libro El utilitarismo, que sera publicado en
1863, antes de emprender su actividad poltica, que quedara subordinada a los principios ticos
expuestos en dicha obra. Como precedentes en el utilitarismo tuvo a su padre, James Mill y al
tambin jurista, filsofo y poltico Jeremy Bentham[ii], de quien pronto superara la estrecha
concepcin del liberalismo-mercantilista en la actualidad vigente como neoliberalismo,
orientndose hacia un liberalismo-emancipatorio cercano al socialismo. Su intencin como
pensador, poltico y escritor era la de reformar el mundo y hacer mejor la Humanidad, en la lnea
progresista abierta por el positivismo de Augusto Comte.
En la tica sostuvo el criterio utilitarista de buscar el mximo bienestar del mayor nmero de
individuos, la felicidad general (General Happiness) como criterio y fin de la moralidad, apelando al
sentido comn de los seres humanos para ser tenido como principio y gua de la accin.
Esta doctrina tica sostiene que la felicidad de los individuos, de cada uno, depende de la de los
dems. En la medida en que logro la felicidad de los dems consigo tambin la propia, de manera
que para un individuo resulta til lograr la felicidad del conjunto en el que se encuentra inmerso.
Buscar lo til consiste en ser prctico, valorar las cosas de manera distinta segn el uso que se
haga de ellas. Un cuchillo en s mismo no es ni bueno ni malo, resultar bueno si le sirve al
conjunto de los individuos para cortar pan o tallar madera y malo si lo utilizan para matarse. Por
tanto, lo malo es lo intil para conseguir la felicidad y lo bueno es lo til para lograrla. No es
correcto decir que un cuchillo puede ser til para matar, ya que el utilitarista, reserva el calificativo
de til, tan slo para aquello que, manejado de determinada manera, proporciona bienestar al
mayor nmero.
El utilitarismo obliga a repetir constantemente los juicios ticos, que seran relativos al uso que se
haga de las cosas, es decir, a las prcticas o conductas que se desarrollen con ellas. La religin o la
energa atmica no son ni buenas ni malas, no puede establecerse para siempre la bondad o
maldad de algo, sino que depende, en cada caso, de los resultados prcticos. Resultar, las ms de
las veces, que el utilitaristas calificar a las cosas, vinculadas siempre a conductas, de buenas si
resultan beneficiosas y malas si resultan perjudiciales; resultando algunas de ellas buenas y malas
a un mismo tiempo, al depender de la utilizacin que se haga de ellas. As, la energa atmica es
buena (til, benfica) en la medida en que proporciona iluminacin a las grandes ciudades y mala
(perjudicial) en la medida en que permite fabricar bmbas atmicas o desechar residuos
radiactivos al mar. Esta consideracin tica perdura en nuestros das con el nombre de
pragmatismo el cual se caracteriza por hacer depender el juicio tico de los resultados prcticos y
as medir la conducta bajo el criterio de su eficacia social.
Lo til, lo bueno y lo placentero se identifican, estando el utilitarismo emparentado con el
hedonismo antiguo, pero mientras que el hedonismo clsico busca el placer individual el
utilitarismo persigue el bienestar colectivo, bajo la idea de que del bienestar colectivo es del que
se puede derivar el individual. El utilitarista piensa que el individuo es fundamentalmente egosta,
pero intenta hacerle ver que la mejor direccin que puede tomar su bsqueda de lo que le es til
para alcanzar la felicidad, individualmente, pasa por alcanzar el bienestar de los que le rodean;
supeditando el bienestar individual al logro del bienestar colectivo. Lo til para el hombre, como
ser social, es la mejora de la Sociedad. De ah que la mejora de la Sociedad sea el camino que debe
emprender quien sea egosta y busque lo que le resulta ms til y placentero, es decir, lo que le
pueda aportar la felicidad.
La tesis de fondo es que yo no puedo ser realmente feliz si no lo son tambin todos los que me
rodean. De todas formas, como lo bueno o malo no dependen de los motivos de la accin, sino de
sus consecuencias, poco importa para los utilitaristas que se obre por egosmo o altrusmo,
siempre que el resultado sea socialmente beneficioso para la mayora. Hay que distinguir entre lo
que se desea y lo deseable, se desean muchas cosas que reportan dolor o ms dolor que placer,
todo lo cual quedara fuera del mbito de lo que Mill considera como esfera de lo deseable. En Mill
la visin social no es un atomismo de los individuos sino un organicismo, si el hombre es un ser
social para ser feliz tiene que lograr la felicidad de la Sociedad, porque mi brazo no puede ser feliz
independientemente de la infelicidad de mis manos o del resto de mi organismo, ni una celula
social con independencia de la Sociedad.
Para los utilitaristas el Todo es mayor que la suma de las partes, el resultado de las relaciones
sociales, que forman la Sociedad, hacen de sta algo superior y distinto a los elementos simples
que la constituyen. De ah que un elemento simple no podr lograr sus propsitos con
independencia del Todo y si sus propsitos son alcanzar la felicidad a travs de lo til, habr de
perseguir lo til social como aquello de lo que puede derivarse su placer individual. Ningn otro
sentido encuentra el utilitarismo a la vida en Sociedad que el relativo al beneficio que de ella
pueda derivarse para todos sus integrantes. Considera que ese es el motivo por el cual los
hombres comenzaron a convivir, la utilidad comn, y que esa es la finalidad de este tipo de vida,
sin la cual no tendra sentido mantenerla.
Segn los utilitaristas no hay leyes eternas e inmutables, el mundo cambia y las leyes deben
cambiar tambin para colaborar en promover la utilidad individual y colectiva. Los derechos
derivan del mismo principio de la primaca de la Sociedad: los derechos de los individuos tienen
que ser aquellos que contribuyan a la utilidad social.
Las ideas utilitaristas han sido malinterpretadas por el neoliberalismo que considera que del
egosmo particular se derivar el bienestar colectivo, porque se han olvidado de que slo del
egosmo particular orientado hacia el bienestar general y sancionado por los resultados
socialmente benficos de sus acciones en la prctica, puede derivarse el bienestar colectivo que
postula el utilitarismo.
Respecto a la religin en Mill pueden encontrarse a la vez un cierto desmo positivista e ilustrado y
tambin un cierto agnosticismo. Frente al dogmatismo de las verdades reveladas ofrece Mill una
serie de inferencias acerca de lo deseable, una tica, obtenida mediante la introspeccin y la
observacin de hechos relativos a la conducta humana. As, la tica utilitarista puede decirse que
engloba a la religin de la humanidad cuyos principios de sentido comn plantea.
De acuerdo con S.Mill, la razn est inextricablemente unida con el deseo, de manera que la razn
slo se justifica cuando los deseos coinciden con los preceptos. El deseo de ser feliz por encima de
todos los dems deseos (eudemonismo) se presenta en todo ser humano, en coherencia con el
deseo mayor surge la mxima racional del mximo bienestar para la mayora. Por qu para la
mayora? Ya dijimos que debido a que el hombre adems de ser un ser racional y deseante, es un
ser social. Razn, Deseo y Sociedad, han de encontrar su equlibrio para que pueda darse la
Felicidad. El debe de Mill est ligado al es del hombre. La tica es el arte de vivir y de convivir
conjuntamente. Mill rescata de la subjetividad relativista el mundo de los sentimientos, pasiones o
deseos al ensartarlos dentro de un entrelazamiento con lo razonable del que se derive la felicidad.
Buscar el hedonismo universal es lo mejor que puede hacer un ser dotado de racionalidad,
sociabilidad y capacidad de desear, si quiere procurarse la felicidad profunda y duradera, ms all
de la mera satisfaccin momentnea de deseos particulares y superficiales; pues la felicidad slo
ser duradera en un mundo donde sea mayoritaria. Los lemas de la Ilustracin francesa resuenan
contnuamente en la tica de Mill, libertad, igualdad y fraternidad, ninguno de esos conceptos
sociales puede realizarse en solitario. Tanto la Ciencia como la Justicia adquieren sentido en la
bsqueda de la felicidad general, no seran consideradas como algo imprescindible para la
humanidad sin esa finalidad, sin esa respuesta a la pregunta para qu?. La dignidad de las
acciones humanas reside en su objetivo ltimo, gozar, disfrutar de la vida, amar, ser libre...
En sus Consideraciones sobre el gobierno representativo Mill nos explicar la no utilidad del
dictador benvolo, dispuesto a promover la felicidad de la mayora, porque su cometido sera
inalcanzable. No puede un hombre lograr la felicidad de los dems ya que la Felicidad es una
conquista humana que requiere el concurso de, al menos, una mayora de la humanidad; siendo
asimismo un fruto del desarrollo de las capacidades de autogobierno y de participacin en la vida
pblica. La Sociedad es tanto ms feliz cuanto mayor es el nmero de individuos involucrados en el
gobierno de s mismos y orientados hacia el bienestar general, cuanto mayor es el nmero de
sujetos activos que despliegan y desarrollan sus capacidades aportndose satisfacciones
mtuamente, y viceversa, el hombre individdual ser tanto ms feliz cuanto mayor bienestar haya
en la sociedad en la que vive. Huelga decir que el bienestar del utilitarismo stuartmilleano no se
identifica con la cortedad de miras del neoliberalismo actual, que entiende por tal exclusivamente
el bienestar material, considerando que los esclavos lobotomizados que produzcan en abundancia
sern felices por el mero hecho de estar rodeados de riquezas.
La defensa de la libertad individual resulta indispensable para lograr una sociedad libre, no la
supuesta ventaja personal o salvacin individual. La libertad no entra aqu en contradiccin con la
solidaridad compartida, tambin el grado de la individual depende de la general y viceversa,
equilibrndose y limitndose ambas. Los individuos al defender su libertad individual, cosa que no
pueden hacer sin defender tambin la de los dems, participan en la creacin de la libertad
colectiva. Este utilitarismo es una doctrina intervencionista, no concibe la libertad exclusivamente
de manera individual, atomstica, autista, sino de forma organicista. El hombre sin medios, sin
cultura, sin sanidad, nunca podr ser libre y feliz, estar abocado a la infelicidad, incapacitado,
imposibilitado, esclavizado, el bien social quedar en entredicho por el mero hecho de que se
consienta su desgracia y los dems no podrn sentir verdadero goce mientras subsista la miserable
condicin de un semejante, que repercutir en el malestar social y ser finalmente experimentada
como malestar propio. Rodeado de la peste, la pobreza, la violencia, la supersticin y la
intolerancia, del malestar de la mayora, el prncipe de la Edad Media slo poda ser falsamente
feliz, tanto ms falsamente feliz cuanto mayor fuese su inhumanidad, su ceguera, su
embrutecimienton y su ignorancia.
La suerte de los otros no puede sernos indiferente, es ms, en ella nos jugamos tambin la
nuestra. Aqul que slo piensa en su felicidad individual tira piedras contra su propio tejado,
porque al obstaculizar o no promocionar la felicidad general limita y pervierte su felicidad
particular. La obra de John Stuart Mill denuncia que la libertad individualista es un fraude no slo a
la comunidad, sino un fraude que comete tambin hacia s mismo el propio individuo, que se
condena al aislamiento y la incomunicacin, condenando a la sociedad a la violencia.
La tica de Mill depende, desde luego, de su concepcin antimaniquea de la naturaleza humana y
de sus ideas respecto al tipo de relaciones que producen bienestar entre los hombres. Si tiene
algn fallo quiz sea el de situarse tan slo frente a lo mejor que hay en el ser humano, hablar de
ello y de la forma de potenciarlo, omitiendo los rincones ms oscuros de la naturaleza humana, su
ansia de esclavitud, de infelicidad, su capacidad de degradacin y de procurar violencia y dao a
los dems, su egosmo, pero es que para el filsofo del que hablamos eso no es un Hombre, con
maysculas, sino un ser racional degradado y vejado hasta situaciones infrahumanas.
Desde luego, la tica de Mill es optimista antropolgicamente, piensa, como Rousseau, que el
hombre es por naturaleza bueno, libre y social, que esas son las caractersticas fundamentales e
inalienables que le caracterizan como ser humano, pudiendo degenerar estas capacidades
humanas, degradndose hasta sus opuestas, o desarrollarse sin lmite. Quienes piensan que la
naturaleza humana es monstruosa y el homicidio, el incesto y el canibalismo son sus instintos
bsicos, como Freud, terminan desarrollando una tica de la represin en lugar de una tica del
desarrollo vital. Quiz la naturaleza humana no sea tan monstruosa como la concibe Freud ni tan
amable a como la concibe Rousseau y halla que ser ms sutil y menos unilateral a la hora de
calificar moralmente a la Naturaleza y a la Cultura. Desde una postura constructivista habra que
corregir a todas estas posturas, el hombre nace como tabula rasa y se hace a s mismo, dentro del
amplsimo mrgen de maniobra que permite su constitucin fisiolgica, la naturaleza no es nada
acabado, ni la cultura, sino que van siendo lo que nosotros construimos en cada momento. Hay un
cierto constructivismo ya en el hedonismo de la antiguedad, como cuando Epicuro deca a
Meneceo: "Hay que rememorar que el porvenir ni es nuestro ni totalmente no nuestro para que
no aguardemos que lo sea totalmente ni desesperemos de que totalmente no lo sea". Un cierto
constructivismo que puede percibirse tambin en Stuart Mill: Las ideas que tengamos acerca del
hombre y la cultura incidirn en la constitucin y transformacin constantes de eso que es el ser
humano y eso que es la sociedad o la cultura.
Sobre las relaciones genticas entre el utilitarismo de S.Mill y el neoliberalismo es necesario
matizar: "La crtica del utilitarismo... debe hacerse hoy, no pensando en su formulacin histrico-
filosfica sino fieles a su norma, por sus consecuencias, por sus frutos, que hoy tenemos a la vista
en la concepcin de la vida, en el ideal individual y colectivo de la llamada sociedad del bienestar.
Es evidente que la promocin del bienestar, la elevacin del nivel de vida de todos, la satisfaccin
completa de sus necesidades, etc, constituyen el fin primario de toda tica razonable. Pero el fin
ltimo prescrito por una tica, por muy intramundana que sea, puede consistir en que cada
ciudadano posea en propiedad, aunque adquiridos a plazos, una casa, un automvil, un aparato de
televisin, varios de radio, un frigorfico, una lavadora de ropa, otra de platos, etc; y junto a esto
todos los derechos de seguridad social, accidentes, jubilacin, vida y todas las plizas de seguros
imaginables?... Si los sobrios utilitaristas J.Bentham y J.S.Mill levantasen la cabeza y viesen en qu
ha desembocado la prolongacin prctica del utilitarismo, es seguro que denunciaran nuestra
sociedad, con razn, como materialista... Si todos ellos, empeados en la lucha poltica para la
implantacin de una autntica democracia, viesen cmo nuestros contemporneos, con tal de que
se les garantice una confortable vida, aceptan de buen grado la total privacin de su existencia, y
se someten a cualquier dictadura, mejor o peor disfrazada de tecnocracia, es seguro que
consideraran completamente traicionado su utilitarismo. Sin embargo, la actual moral vivida del
bienestar como nico bien intrnseco tiene derecho a considerarse heredera de la doctrina de
aquellos austeros utilitaristas...". (Jos Luis Lpez Aranguren: Lo que sabemos de moral).

Los fundadores del utilitarismo

Jeremy Bentham fue un importante terico en filosofa de la ley angloamericana y uno de los
fundadores del utilitarismo. Desarroll esta idea de la utilidad y un clculo utilitario en
Introduction to the Principles of Morals and Legislation (1781).
Al principio de esa obra, Bentham escribi: "La naturaleza ha colocado a la humanidad bajo el
gobierno de dos amos soberanos, el dolor y el placer. Les corresponde slo a ellos sealar lo que
debemos hacer, as como determinar lo que haremos. Por un lado, la norma del bien y del mal,
por el otro la cadena de causas y efectos, estn sujetos al trono de ellos. Nos gobiernan en todo lo
que hacemos, en todo lo que decimos, en todo lo que pensamos; todo esfuerzo que hagamos para
librarnos de nuestra sujecin servir solo para demostrarla y confirmarla".{1}

Bentham crea que el dolor y el placer no slo explican nuestras acciones sino tambin ayudan a
definir lo que es bueno y moral. l crea que este fundamento podra brindar una base para la
reforma social, legal y moral en la sociedad.

Es clave para su sistema tico el principio de utilidad. Es decir, cul es el mayor bien para el
mayor nmero?

Bentham escribi: "El principio de utilidad significa aquel principio que aprueba o desaprueba cada
una de las acciones segn la tendencia que aparenta tener para aumentar o reducir la felicidad de
la parte cuyo inters est en cuestin; o, lo que es lo mismo en otras palabras, para promover u
oponerse a esa felicidad". {2}

John Stuart Mill fue un erudito brillante que estuvo sujeto a un rgido sistema de disciplina
intelectual y fue mantenido separado de los nios de su propia edad. Cuando Mill era adolescente,
ley a Bentham. Mill dijo que le embarg la sensacin de que "todos los moralistas anteriores
haban quedado superados". l crea que el principio de utilidad "daba unidad a mi concepcin de
las cosas. Ahora tena opiniones: un credo, una doctrina, una filosofa; en uno de los mejores
sentidos de la palabra, una religin; la inculcacin y difusin de lo que podra convertirse en el
principal propsito externo de una vida".{3}

Mill modific el utilitarismo de Bentham. En tanto que Bentham estableci un utilitarismo del
acto, Mill estableci un utilitarismo de la regla. Segn Mill, uno calcula lo que est bien
comparando las consecuencias para todos los agentes pertinentes de reglas alternativas para una
circunstancia particular. Esto se hace mediante la comparacin de todas las circunstancias o
entornos pertinentes similares en cualquier momento.

Anlisis del utilitarismo

Por qu lleg a ser tan popular el utilitarismo? Hay varias razones para su atractivo.
Primero, es un sistema tico relativamente fcil de aplicar. Para determinar si una accin es moral
uno debe simplemente calcular las consecuencias buenas y malas que resultarn de una accin
especfica. Si lo bueno supera a lo malo, entonces la accin es moral.

Segundo, el utilitarismo evita la necesidad de apelar a la revelacin divina. Muchos de los que
adhieren a este sistema tico estn buscando una forma de vivir una vida moral aparte de la Biblia
y una creencia en Dios. El sistema reemplaza la revelacin por la razn. La lgica, antes que una
adherencia a principios bblicos, gua la toma de decisiones de un utilitarista.

Tercero, la mayora de las persona ya usa una forma de utilitarismo en sus decisiones diarias.
Tomamos muchas decisiones no morales cada da basadas en las consecuencias. En la fila para
pagar en la caja buscamos la cola ms corta para poder salir por la puerta ms rpidamente.
Tomamos la mayora de nuestras decisiones financieras (librar cheques, comprar mercadera, etc.)
segn un clculo utilitario de costos y beneficios. As que tomar decisiones morales usando el
utilitarismo parece una extensin natural de nuestros procedimientos de toma de decisin diarios.

Hay, tambin, una serie de problemas con el utilitarismo. Un problema que tiene es que conduce a
una mentalidad de que "el fin justifica los medios". Si cualquier fin valedero puede justificar los
medios para alcanzarlo, no se tiene un verdadero fundamento tico. Pero todos sabemos que el
fin no justifica los medios. Si fuera as, entonces Hitler podra justificar el Holocausto porque el fin
era purificar la raza humana. Stalin podra justificar la matanza de millones de personas porque
estaba intentando lograr una utopa comunista.

El fin nunca justifica los medios. Los medios deben justificarse a s mismos. Una accin especfica
no puede ser juzgada como buena simplemente porque puede conducir a una buena
consecuencia. Los medios deben ser juzgados por alguna norma objetiva y consistente de moral.

Segundo, el utilitarismo no puede proteger los derechos de las minoras, si la meta es el mayor
bien para el mayor nmero. Los estadounidenses del siglo XVIII podran justificar la esclavitud en
base a que brindaba una buena consecuencia para la mayora de estadounidenses. Sin duda la
mayora se beneficiaba de la mano de obra barata, aun cuando la vida de los esclavos negros fuera
mucho peor.

Un tercer problema con el utilitarismo es la prediccin de las consecuencias. Si la moral est
basada en los resultados, entonces tendramos que ser omniscientes para predecir precisamente
las consecuencias de cualquier accin. Pero, cuando mucho, slo podemos adivinar el futuro, y a
menudo estas estimaciones razonadas son errneas.

Un cuarto problema con el utilitarismo es que las consecuencias mismas deben ser juzgadas.
Cuando ocurren resultados, todava debemos preguntar si son resultados buenos o malos. El
utilitarismo no brinda ningn fundamento objetivo y consistente para juzgar los resultados,
porque los resultados son el mecanismo usado para juzgar la accin misma.

Jeremy

Jeremy Bentham, filsofo y economista britnico, naci un 15 de febrero de 1748 y muri un 6 de
junio de 1832 en Londres. Muy pronto destac como nio prodigio cuando fue encontrado por su
padre leyendo, a una edad muy temprana, un volumen de la historia de Inglaterra. A los tres aos
lea tratados de muy diversa ndole, a los cinco tocaba el violn y estudiaba latn y francs.

Un talento precoz

Hijo de una familia acomodada, ingresa a los 12 aos en la Westminster School of London y a los
19 aos ya ejerca como abogado.

Pronto comenz a disentir de la educacin y la prctica jurdica de su poca, dedicndose por
completo a tareas intelectuales.

Es, entonces, cuando empiezan a germinar sus primeras y ambiciosas ideas sobre reformas
sociales, entre las que se encuentran la defensa de los animales y el planeta -embrin de la futura
ecologa-, el sufragio universal y la descriminalizacin y defensa de los derechos y libertades de los
homosexuales.

Bentham escribi en 1780 un libro llamado: Introduccin a los principios morales y la legislacin,
producto de su gran afn e inters por cuestionar el sistema judicial y legal de la Inglaterra de su
poca.

La doctrina utilitarista

El libro se convertira en tratado de cabecera de la teora econmica del siglo XIX, con Walras y
Pareto a la cabeza. En este manual Bentham expuso el embrin de toda su concepcin de la
actividad poltica y econmica.

Todo acto humano, norma o institucin ha de estar regido por un principio tan antiguo como el
mundo, pero no claramente descifrable, como es el grado de satisfaccin o utilidad que generan
en uno mismo y/o en los dems, es decir el dolor o placer que producen en las personas.

Con estas palabras de Jeremy Bentham naci un nuevo anlisis para las cuestiones polticas,
sociales y econmicas basado en medir el grado de utilidad/satisfacin de cada decisin que se
toma o accin que se ejecuta.

A la par introdujo un nuevo concepto de tica basado en el goce de la vida y no en el sufrimiento y
el sacrificio.

Una nueva forma de hacer poltica

El objetivo final, que se convierte en una justificacin matemtico-moral de la democracia, es
conseguir la mayor felicidad para el mayor nmero.

Bentham, a travs de estas teoras, cuestion el valor de las creencias, costumbres e instituciones
de su tiempo, siendo nombrado ciudadano honorario de la Francia republicana que se
constituye a partir del triunfo de la revolucin francesa.

La funcin matemtica de utilidad

Para ello cont con una herramienta poderosa, la funcin de utilidad, que se convertir en un
concepto clave para futuros economistas empeados en descifrar el concepto ms importante de
la ciencia econmica: la teora del valor

Bentham averigu que a medida que se consumen unidades adicionales de un mismo bien, el
grado de placer o satisfaccin que produce la ltima unidad de bien consumida es cada vez menor,
pudiendo hasta disminuir con respecto a anteriores unidades consumidas.

l realiz la abstraccin mediante valores cardinales para explicar que la utilidad total que reporta
el consumo de un bien, se comporta como una parbola cncava, que alcanza su punto ms alto
cuando la utilidad marginal de la ltima unidad consumida-la primera derivada de su funcin
matemtica- ya no reporta ninguna satisfaccin (es decir, equivale a cero).

En conclusin: "La funcin de utilidad total es hallada en todo su recorrido dependiendo de la
cantidad consumida de un bien y la funcin de utilidad marginal es decreciente".-Jeremy
Bentham-

La felicidad es cuantificable

Lo bueno es lo til, lo que aumenta el placer y disminuye el dolor. As se poda comprobar de
manera cientfica si eran justificables aquellas acciones refrendadas por principios morales.

Se poda definir, por lo tanto, un clculo de la felicidad a nivel individual y global.

Los placeres eran medibles y se podan considerar siete criterios para su cuantificacin: intensidad,
duracin, certeza, proximidad, fecundidad -susceptibles de generar ms placer por s mismas-,
pureza y extensin -en la medida que contemplamos intereses ajenos, esto puede redundar en
nuestro propio beneficio- Adam Smith/ Quid Pro Quo-.

El papnoticn, un invento soprendente

Como curiosidad definitoria del amplio abanico en el campo de investigacin de Jeremy Bentham,
destacar su labor de reforma de las instituciones penitenciarias de la poca.

Por encargo de Jorge III, monarca ingls reinante en ese momento, elabor un modelo de crcel,
por el cual el sistema de vigilancia se realizaba desde un nico punto de vista que permanece
oculto.

Bastar esa mirada vigilante, y los reclusos sintiendo el peso de su observacin, para interiorizar
las normas a cumplir hasta acabar por vigilarse a uno mismo.

El modelo, considerado por su autor como una genialidad, acab por ser empleado en las crceles,
escuelas y fbricas de la sociedad inglesa de su momento.

ltima y curiosa voluntad de Bentham

Destacar, como prueba de su inteligencia creativa, sentido del humor y afn de posteridad, el
deseo expreso a su muerte de que su cadver, con su cabeza momificada, permaneciese guardado
en una vitrina del University College of London, que el mismo fund, para que pudiese ser
contemplado por los alumnos que, actualmente, gastan bromas robando su cabeza para asustar
a los novatos.

El cadver de Bentham, por expreso deseo suyo, sigue presidiendo las reuniones del consejo
acadmico, en donde se le recuerda con la siguiente frase: Jeremy Bentham de cuerpo presente,
pero sin derecho a voto .