Impresión 3D: fusión por haz de electrones

(EBM)

La impresión 3D de fusión por haz de electrones (EBM) es parte de la familia de fusión de

lecho de polvo: a diferencia de la fusión por láser, solo usa su nombre indica, un haz de
electrones para fusionar partículas metálicas y crear, capa por capa, la pieza deseada.

La principal diferencia con la tecnología SLM radica en la fuente de calor utilizada. Aquí, la
tecnología EBM utiliza un haz de electrones producido por una pistola de electrones.
Extrae los electrones de un filamento de tungsteno al vacío y los proyecta acelerados sobre
la capa de polvo metálico depositado en la placa. Estos electrones luego pueden fusionar
selectivamente el polvo y así hacer que la pieza del modelo en 3D.
La tecnología EBM utiliza un haz de electrones(Créditos: Arcam)

¿Cómo funciona la fusión por haz de electrones?

Si vamos un poco más allá en el funcionamiento de esta tecnología, es importante recordar

que todo comienza con el modelado de una pieza en 3D: puedes lograrlo a través de un
software CAD, obtenerlo mediante escaneo 3D o descargarlo el modelo que elijas. El modelo
3D se envía luego a un software de corte, también llamado Slicer 3D, que lo cortará en varias
laminas, correspondientes a capas sucesivas de material. El software enviará toda esta
información directamente a la impresora, que podrá comenzar el proceso de fabricación. El
polvo de metal se puede cargar en el tanque dentro de la máquina. Se depositará en forma de
capas delgadas que se precalentarán antes de ser fusionadas por el haz de electrones. Este
paso permite soportar mejor las áreas más frágiles de la pieza que se está imprimiendo. Luego,
la máquina repite estos pasos tantas veces como sea necesario para obtener la pieza completa.

Una vez que se completa la fabricación, el operador retira la pieza de la máquina y luego
expulsa el polvo no fundido con una pistola de aire comprimido o un cepillo. Es necesario
quitar los soportes de fabricación si hay algunos, separar la parte de la placa de producción y
luego pasar a los acabados (mecanizado de las superficies en contacto con otras partes,
pulido). En algunos casos, puede ser necesario calentar la pieza en un horno durante varias
horas para liberar las tensiones inducidas por la fabricación.

Toda la fabricación debe realizarse al vacío para operar correctamente el haz de electrones.
Esto también evita que el polvo se oxide al calentarse. Al final de la fabricación, una gran
parte del polvo no fundido es reutilizable casi directamente. Es fácil entender el interés que
esto representa para las industrias, en particular en el sector aeronáutico, donde con
frecuencia el 20% del material comprado se usa realmente en la pieza final, el resto se elimina
por mecanizado y se envía al reciclaje.

Materiales y aplicaciones de la tecnología de fusión por haz de electrones

Como el proceso se basa en un principio de cargas eléctricas, los materiales utilizados deben
ser conductores. Sin esto, no puede ocurrir interacción entre el haz de electrones y el polvo.
Por lo tanto, la fabricación de piezas de polímero o cerámica es técnicamente imposible con
un haz de electrones y solo se pueden usar metales. Hoy en día, se utilizan principalmente
aleaciones de titanio y cromo cobalto. El fabricante Arcam ha restringido la gama de
materiales compatibles. Para poder usar o probar otro material, un usuario debe recibir
capacitación remunerada y obtener una autorización que le permita usar su máquina como
mejor le parezca.

En términos de aplicaciones, la tecnología EBM se utiliza principalmente en los sectores

aeronáutico y médico, particularmente para diseñar implantes. Las aleaciones de titanio son
particularmente interesantes debido a su biocompatibilidad, pero también a sus propiedades
mecánicas, donde ofrecen ligereza y resistencia. La tecnología se usa ampliamente para
diseñar palas de turbina, por ejemplo, o piezas de motor. La impresión 3D por fusión de haz
de electrones creará piezas más rápido que la tecnología SLM, pero serán menos precisas y
el acabado será peor porque el polvo es más granular.

¿Deberíamos favorecer el láser o el haz de electrones?

Los fabricantes que están interesados en la impresión 3D de metal sin saber qué proceso
utilizar se hacen esta pregunta con regularidad. La respuesta depende principalmente de lo
que se deseas hacer porque cada proceso tiene sus ventajas y desventajas.

Puntos positivos:

 La velocidad de fabricación. El haz de electrones puede separarse para calentar el

polvo en varios lugares simultáneamente, lo que permite acelerar significativamente
la fabricación. Por el contrario, un láser debe escanear la superficie punto por punto.
 El precalentamiento del polvo antes de la fusión limita la deformación y, por lo
tanto, reduce la necesidad de refuerzos y soportes durante la fabricación.

Puntos negativos:

 Precisión a nivel de polvo, el haz de electrones es un poco más ancho que el haz de
láser, lo que no le permite alcanzar la misma precisión.
 El tamaño de las piezas que se pueden fabricar. La máquina Arcam con el mayor
volumen de fabricación (Q20) permite un diámetro máximo de 350 mm para una
altura de 380 mm cuando las máquinas láser (como el X-Line Concept Laser) ya
ofrecen volúmenes de fabricación al menos el doble.