Qué es el Efecto Látigo o Bullwhip Effect en la

Gestión de la Cadena de Suministro (SCM)

El Efecto Látigo conocido también como Bullwhip Effect es el fenómeno en el cual

pequeñas variaciones en la demanda inducen progresivamente hacia mayores
variaciones cuando se avanza hacia atrás en la cadena de abastecimiento. Dichas
variaciones se amplifican cuando nos vamos alejando del consumidor final. El Efecto
Látigo ha sido bien documentado desde la década del 50, donde Jay Forrester, padre de
la dinámica de sistemas, ilustro el efecto en una serie de casos mediante simulación, en
los que concluyo que las políticas y prácticas que adopta una empresa pueden tener
efectos indeseables que se propagan a través del tiempo.

En la actualidad el Efecto Látigo es elemento de análisis en cursos de pregrado y

postgrado en carreras de Ingeniería Industrial, Ingeniería Comercial, MBA y otros
programas afines. En este contexto para poder explicar estos conceptos desde una
perspectiva práctica se suele realizar una actividad denominada el “Juego de la
Cerveza” en el cual se simula una cadena de suministro con un fabricante, un
mayorista, un distribuidor y un detallista, donde cada uno vende cerveza.
Cada eslabón o participante de la cadena de suministro toma decisiones de qué y cuánto
comprar sin consultar a los demás participantes, confiando exclusivamente de la
información que recibe de sus respectivos clientes. Lo anterior constituye un supuesto
razonable dado que frecuentemente la única forma de comunicación de un cliente con su
proveedor es a través de la emisión de un pedido o nota de pedido.

Ejemplo del Efecto Látigo o Bullwhip Effect:

El equipo de fútbol de una pequeña ciudad ha ganado el prestigioso campeonato regional

que se juega mensualmente frente a equipos de otras ciudades cercanas. Para celebrar
esta importante victoria realizaran una fiesta para la cual requieren comprar cervezas,
para ello se dirigen a la tienda del detallista y compran todas las cervezas que éste tenia
(que sólo eran 10). Como lo anterior no fue suficiente el equipo se dirige a otros detallistas
y compraron todas las cervezas que pudieron.
Averiguando entre ellos los detallistas estimaron que la cantidad de cerveza que se
compraron en total para la fiesta eran 100 unidades, luego cada uno de ellos pensó que
sería una buena estrategia pedir 100 unidades al mayorista para el próximo mes dado que
de esta forma si el equipo de fútbol requiere cervezas nuevamente no deberían tener
problemas en poder abastecerlos de forma exclusiva.

Como consecuencia el mayorista recibió pedidos abultados de cervezas: antes pedían 10

unidades al mes, ahora 100. Si 10 comerciantes detallistas pedían 10 al mes, entonces el
requerimiento es de 100 unidades, por el contrario si ahora piden 100 unidades al mes se
necesitan 1.000 unidades!. Por ello el mayorista se ve tentado a realizar un pedido de
1.500 cervezas al distribuidor.

El distribuidor se sorprende de este pedido por parte del mayorista. Piensa que sería una
buena estrategia aumentar su pedido al fabricante para evitar tener quiebres de stock y
satisfacer de esta forma íntegramente la demanda del mayorista, para ello pide 3.000
cervezas a la fábrica.

Finalmente en la fábrica reciben el pedido de 3.000 cervezas. La cerveza es uno de

los productos que tiene el mayor margen de comercialización para la fábrica. El Gerente
de Operaciones determina que será necesario producir 5.000 cervezas para enfrentar el
pedido del distribuidor con el objetivo de tener capacidad de respuesta si los
requerimientos por parte de éste se incrementan.

Las varianzas en los pedidos se amplifican a medida que se retrocede en la cadena de

suministro.
Es decir, pequeñas variaciones al comienzo de la cadena (por ejemplo minorista o
detallista) se transforman en grandes variaciones al final (fabricante).
¿Por qué ocurre el Efecto Látigo?.
Existen varias opiniones al respecto. Algunos autores como Sterman explican el
fenómeno como un comportamiento irracional por parte de los actores de la cadena, lo
cual estaría gatillado por erróneas percepciones del feedback. En contraste Hau Lee
postula que cada actor intenta optimizar su parte, pero en perspectiva de la cadena lo
único que logra es un óptimo local.

¿Cómo mitigar el Efecto Látigo?.

No es una pregunta de simple respuesta.
Existen diversos enfoques que se pueden utilizar de forma complementaria para dicho
propósito, a saber:

1. Reducir la variación, tratando de eliminar factores ajenos a la demanda de los

clientes.
2. Diferenciar entre stock de reposición, stock de seguridad y stock para pedidos
especiales.
3. Limitar la cantidad de actores que pueden hacer pedidos.
4. Construir capacidad de respuesta.

por GEO Tutoriales el 12/01/2015