Un termoscopio es un dispositivo que muestra cambios en la temperatura.

Un diseño
típico es un tubo de vidrio con una ampolla en su parte superior en el que el nivel
de una columna de líquido asciende o desciende en función de los cambios de
temperatura. Los termómetros modernos evolucionaron gradualmente a partir de este
diseño básico, con la adición de una escala a principios del siglo XVII y la
normalización de su diseño a través de los siglos XVII y XVIII.12

Historia
En la Grecia antigua se manejaban los conceptos de caliente y frío, y se realizaban
experimentos simples que pueden considerarse, en forma retrospectiva, las bases de
la termometría. Empédocles de Agrigento en su obra del 460 a.C. Sobre la Naturaleza
ya describía dispositivos similares.3

Pero no fue sino hasta finales del siglo XVI (1592) cuando apareció el primer
termoscopio, atribuido generalmente al científico italiano Galileo Galilei. Con
este instrumento sólo podían obtenerse datos cualitativos, ya que inicialmente
carecía de una escala de referencia que permitiese cuantificar las variaciones de
temperatura. La idea de proveer al termoscopio con una escala y convertirlo así en
un termómetro, se atribuye a Santorio Santorio,3 colega de Galileo Galilei, en
1611.4 El trabajo de Galileo con los termoscopios lo llevó a desarrollar un
concepto atomicista de la esencia del calor, descrito en su libro Il Saggiatore en
1623.3

Como ya se ha mencionado, Galileo Galilei muy posiblemente inventó el termoscopio

hacia 1592. Posteriormente, en 1612, su médico y amigo Santorio Santorio añadió una
graduación numérica al dispositivo y le dio un uso medicinal.3 Por último, Gabriel
Fahrenheit, en el año 1714, creó el primer termómetro a base de mercurio, con una
escala de 180 grados entre los puntos de congelación (32F) y de ebullición (212)
del agua. Pocos años después, Anders Celsius propondría su escala, que establecía
esta diferencia entre 0 y 100 grados.

Funcionamiento

Principio del termoscopio.

El dispositivo fue construido utilizando una pequeña jarra llena de agua, donde se
introducía verticalmente uno de los extremos de una varilla cilíndrica hueca de
vidrio, unida a una gran ampolla de cristal en su parte superior. Cambios en la
temperatura del aire contenido en esta ampolla, ejercen bien una presión positiva o
un efecto de succión sobre la columna de agua situada por debajo, haciéndola bajar
o subir respectivamente.3

Termoscopios de gran tamaño situados al aire libre, parecían mostrar un movimiento

perpetuo del agua que contenían, siendo a veces denominados perpetuum mobile por
este motivo.3

Referencias