Clasificaciones de los lubricantes

1.1- Clasificación API

La clasificación de aceites API fue creada por el American
Petroleum Institute (Instituto Americano del Petróleo) en 1.947.
Éste es un organismo técnico y comercial que representa a los
productores de derivados de petróleo en los EE.UU.

Entre las funciones del instituto API se encuentra la de contactar

con los fabricantes de motores y vehículos para evaluar el
rendimiento de los aceites existentes en el uso cotidiano, y para
predecir los requerimientos futuros.

Así, en el año 1.970 en colaboración con la SAE (Society of

Automotive Engineers) y la ASTM (American Society for Testing of
Materials), se creó la actual clasificación de aceites API. Ésta emite
unas normas que contienen un cierto número de ensayos que han
sido diseñados para simular áreas y condiciones críticas de
lubricación en el motor del vehículo. Sólo para los aceites que
reúnen todos estos requerimientos se puede declarar el
cumplimiento del Nivel de Calidad API correspondiente.

El sistema API permite a los usuarios seleccionar fácilmente el

aceite correcto para su aplicación y comparar rápidamente los
productos ofrecidos por los distintos fabricantes de lubricantes.

La clasificación API es ampliamente utilizada por todos los

fabricantes de aceites lubricantes y de vehículos, por lo que
aparece reflejada en todos los envases de aceites junto con la
clasificación SAE.

La clasificación API divide los aceites lubricantes en dos series

denominadas:
• Serie "S" para motores de gasolina
• Serie "C" para motores diesel.

A su vez, cada serie ("S" ó "C") se dividirá en varias categorías.

 Por tanto, para denominar la especificación API de un aceite,
ésta se compone, en primer lugar, de la letra indicativa de la serie
("S" ó "C") seguida de una segunda letra que establecerá el nivel
de calidad del aceite en orden alfabético creciente. Cuanto más alta
sea esta segunda letra, mayor calidad tendrá el aceite. Por
ejemplo, en la fecha de publicación de este tutorial, API-SN es el
nivel de calidad más reciente y más alto en cuanto a motores de
gasolina.

Cuando un aceite pueda emplearse tanto para motores de

gasolina como para motores diesel, entonces la especificación API
de este aceite constará de cuatro letras separadas en dos grupos,
uno empezará por la letra "S" y el otro por la letra "C". La letra "S"
indicará el nivel de servicio para motores de gasolina y la letra "C"
para motores diesel. Así por ejemplo, el nivel API de un aceite
podría indicarse de la siguiente manera, API: SX/CY ó bien API:
CX/SY, según que la aplicación preferente del aceite fuese para
motores de gasolina o diesel, respectivamente.

Las letras representadas por "X" e "Y" en el ejemplo anterior,

serán las que verdaderamente definan el nivel de calidad del
aceite.

A continuación se indican las letras usadas para definir las

calidades de aceites lubricantes con clasificación API:
- Serie "S":

Como se ha dicho, con la letra "S" se designan todos aquellos

aceites lubricantes con características más apropiadas para
motores de gasolina, habituales de automóviles de pasajeros y de
camiones pequeños.

La denominación de un aceite de este tipo se realiza indicando

en primer lugar la letra "S" seguida de otra letra que va creciendo
en orden alfabético conforme salen al mercado nuevas versiones
de aceites.

Estas categorías se han ido desarrollando a lo largo de los años,

de forma que, con cada nueva letra que se añade, la calidad del
aceite es mayor, por lo que se podrán utilizar en motores con el
 mismo año de fabricación o anteriores. El aceite indicado con la
última letra aparecida puede sustituir a todas las anteriores.

Si en el manual de mantenimiento de un vehículo se recomienda

un aceite de clasificación inferior a la que se está comercializando
en la actualidad, el usuario podrá sustituir el aceite recomendado
por este último aceite con clasificación más actualizada ya que será
de mayor calidad, pero nunca por otro de clasificación inferior.

A continuación, en la siguiente tabla se incluyen las calidades de

aceites lubricantes con clasificación API de la serie "S":

Clasificación API
Estado/Versión Características del Aceite
"S"
Aceite mineral puro sin aditivos. Año
SA Obsoleta
1.967
Aceite con antioxidante, antigripado,
SB Obsoleta
sin detergente. Año 1.967
Protección contra depósitos a alta y
baja temperatura, desgaste, herrumbre
SC Obsoleta y corrosión. Satisface los requisitos de
fabricantes de vehículos para 1.967 y
anteriores.
Mejor protección que los aceites SC.
SD Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.971 y anteriores.
Mejor protección que los aceites SD.
SE Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.980 y anteriores.
Mejor antidesgaste y antioxidación.
SF Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.988 y anteriores.
Mejor control de los depósitos y barros.
SG Obsoleta Satisface los requisitos de los modelos
de 1.993 y anteriores.
Utiliza los límites de ensayos de API
SG, pero incorpora requisitos
estadísticos de ensayo y otras guías
SH Actual existentes para mejorar la calidad del
producto. La calidad SH es específica
para vehículos de modelos posteriores
a 1.994.
Servicio de mantenimiento para
SJ Actual
motores fabricados a partir de 1.997.
 Servicio de mantenimiento para
SL Actual
motores fabricados a partir de 2.001.
Servicio de mantenimiento para
SM Actual
motores fabricados a partir de 2.004.
Servicio de mantenimiento para
SN Actual
motores fabricados a partir de 2.010.

- Serie "C":

Con la letra "C" se designan todos aquellos aceites lubricantes

con características más apropiadas para los motores diesel de
vehículos comerciales, agrícolas, de la construcción y todo terreno.

La denominación de los aceites de este tipo se realiza indicando

en primer lugar la letra "C" seguida de otra letra que va creciendo
en orden alfabético para indicar las sucesivas versiones de aceite
que van saliendo al mercado.

Cada una de las distintas categorías responde a las

características particulares de funcionamiento de los diferentes
tipos de motores diesel: atmosféricos, turboalimentados, de
inyección directa o indirecta, de dos o de cuatro tiempos, etc.

Además, cada una de las categorías que forman la serie "C" se

ha ido desarrollando a lo largo de los años, de forma que, con cada
nueva letra que se añade, la calidad del aceite es mayor, por lo que
se podrá utilizar en motores con el mismo año de fabricación o
anteriores. El aceite indicado con la última letra aparecida puede
sustituir a todas las anteriores.

Así, si en el manual de mantenimiento de un vehículo se

recomienda un aceite de clasificación inferior a la que se está
comercializando en la actualidad, el usuario podrá sustituir el aceite
recomendado por éste último con clasificación más actualizada ya
que será de mayor calidad, pero nunca por otro de clasificación
inferior.

Por otro lado, en los motores diesel es muy importante controlar

la acidez que se genera debida al azufre que contiene en su
composición el combustible diesel. Este azufre presente reacciona
 con el agua generada en la propia combustión del motor, o bien
con el agua presente en la humedad del aire, produciéndose ácido
sulfúrico que ataca por corrosión a los metales, y que por tanto, es
muy perjudicial para los motores diesel de los vehículos.

Los fabricantes de aceites para motores diesel, para tener en

cuenta este hecho, catalogan los aceites a través del TBN (número
básico total), que permiten controlar la acidez debida al azufre que
contiene el combustible diesel.

A continuación, en la siguiente tabla se incluyen las calidades de

aceites lubricantes con clasificación API de la serie "C":

Clasificación API
Estado/Versión Características del Aceite
"C"
Para motores de servicio ligero desde
CA Desaparecida
1.940 a 1.950.
Para motores de servicio moderado
CB Desaparecida
desde 1.949 a 1.960.
Introducida a partir del año 1.961, para
CC Obsoleta servicio moderado a severo. Satisface
la obsoleta MIL-L-2104 B.
Introducida a partir de 1.987. Servicio
severo. Alta protección contra
CD Obsoleta depósitos a alta y baja temperatura,
desgaste, herrumbre, y corrosión.
Satisface la MIL-L-2104 C y D.
Introducida a partir de 1.987. Satisface
CD-II Obsoleta
la calidad CD más algunos ensayos.
Introducida a partir de 1.987. Servicio
severo. Alta protección contra los
depósitos a alta y baja temperatura,
CE Obsoleta
desgaste, herrumbre y corrosión.
Satisface la MIL-L-2104 E y otras
clasificaciones.
Introducida en 1.990. Para motores de
CF-4 Actual cuatro tiempos rápidos atmosféricos o
sobrealimentados
Introducida en 1.994. Para motores
Diesel fuera de carretera, con
CF Actual inyección indirecta y de otro tipo,
incluyendo aquellos que usan
combustible con más de 0,5% de
 azufre en peso. Puede ser utilizada en
sustitución de la CD.
Introducida en 1.994. Para motores de
dos tiempos en servicio severo. Puede
CF-2 Actual
ser utilizada en sustitución de los
aceites CD-II.
Introducida en 1.995. Para motores de
cuatro tiempos en servicio severo, que
utilizan combustible con menos del
CG-4 Actual
0,5% de azufre en peso. Puede ser
utilizada en sustitución de aceites CD,
CE y CF-4.
Introducida en 1.998. Para motores de
cuatro tiempos en servicio severo,
diseñados para satisfacer las normas
de emisiones de escape de 1.998 y
CH-4 Actual
especialmente producidos para utilizar
un combustible con menos del 0,5% en
peso de azufre. Puede ser utilizada en
sustitución de aceites CF-4 y CG-4.
Servicio severo en motores diesel a
partir de 2.002. Para motores de cuatro
tiempos con válvula EGR, diseñados
para satisfacer las normas de
emisiones de escape de 2.004 (de
aplicación en octubre de 2.002) y
CI-4 Actual especialmente producidos para utilizar
combustibles con menos de 0,5% de
azufre en peso. Estos aceites son
superiores a los CH-4 y mejoran la
protección contra la oxidación,
reducción de desgastes estabilidad de
la viscosidad.
Servicio severo en motores diesel a
CJ Actual
partir de 2.006.

El número que se incluye, de 2 ó 4, a continuación de la

clasificación anterior de los aceites indica si el aceite está indicado
para motores de dos o de cuatro tiempos, respectivamente.

Como ya se comentó al principio, la clasificación API también

realiza una clasificación mixta para aquellos aceites válidos para
ser empleados tanto en motores de gasolina como en motores
diesel. En este sentido la denominación de la especificación API
del aceite será de la forma:
• Para aceites con aplicación preferente en motores de
gasolina: SL/CF, SH/CD
• Para aceites con aplicación preferente en motores Diesel:
CH-4/SJ, CF/SJ.

Otro aspecto presente en las especificaciones API de los

aceites, es un logotipo especial denominado "donut" presente en
algunos envases de lubricantes comerciales, y que se trata de un
logo propiedad del American Petroleum Institute.

En la figura adjunta se muestra un detalle del logotipo "donut"

que puede aparecer impreso en la etiqueta de ciertos envases de
aceites lubricantes.

El empleo de este logo en el envase de un aceite sólo puede ser

autorizado por el American Petroleum Institute e indica que ese
producto está fabricado mediante formulaciones que cumplen
escrupulosamente unas severas pruebas a las que son sometidos.

La concesión de la licencia de utilización del "donut" en el

envase se obtiene después de cumplir numerosos requisitos y de
establecer un compromiso oficial con API de mantener un código
de trazabilidad, que podrá permitir inspeccionar cada envase que
contenga el producto objeto de la especificación.

La licencia se otorga a cada producto que cumple las exigencias

y se identifica mediante su nombre comercial. Cualquier
modificación posterior deberá ser autorizada por API. Esta licencia
especial tiene que ser renovada anualmente por el fabricante del
aceite.

Clasificación ACEA

Desde el año 1.996, la ACEA (Association des Constructeurs

Européens d'Automobiles) o Asociación de Constructores
Europeos de Automóviles es la sucesora oficial de la antigua
CCMC (Comité des Constructeurs du Marché Commun). En
realidad ACEA está formada por los miembros del anterior CCMC,
a los que se han agregado el grupo PSA (Peugeot-Citröen-Talbot),
Ford y General Motors de Europa.

La clasificación ACEA para aceites está basada en las

características de funcionamiento de los motores y del tipo de
servicio que debe prestar cada motor, incluyendo nuevos ensayos
y pruebas realizadas a los aceites. Es muy utilizada actualmente
por todos los fabricantes de aceites lubricantes y de vehículos, por
lo que suele aparecer reflejada en todos los envases de aceites
junto a las clasificaciones SAE y API.

La clasificación ACEA divide los aceites lubricantes en varias

series específicas para cada tipo de motor, identificadas por una
letra seguida de un número (del 1 al 5) que indica, en orden
creciente, el nivel de calidad del aceite dentro de la misma serie. A
continuación del número, se suele colocar el año en que se publicó
la norma. Cuanto más alto es el número y más reciente es el año,
mayor calidad tendrá el aceite.

Las series de los aceites lubricantes según la clasificación ACEA

son las siguientes:
• Serie "A" para motores de gasolina
• Serie "B" para motores diesel de servicio ligero
• Serie "C" para motores que cumplen la normativa EURO
• Serie "E" para motores diesel de servicio pesado.

A partir de la edición correspondiente al año 2004, se unifican

las categorías "A" y "B" creando una única categoría para vehículos
ligeros (serie "A/B") y aparece una nueva categoría "C" para los
últimos y futuros vehículos, tanto de gasolina como diesel, que
disponen de catalizadores y sistemas postratamiento de los gases
de escape.

Para una información más completa, el documento ACEA

EUROPEAN OIL SECUENCES, cuyo enlace se incluye más abajo,
define de forma precisa los requerimientos de cada una de las
especificaciones europeas para los aceites lubricantes.

A continuación, y para una mejor comprensión, se hará un

resumen del contenido de las especificaciones ACEA para los
aceites lubricantes correspondiente a la revisión del año 2008:
- Serie "A/B". Motores de Gasolina y Diesel Ligeros:

La serie "A/B" define la calidad de los aceites especialmente

aplicados para motores de gasolina y diesel de vehículos ligeros.

Esta serie a su vez se divide en las siguientes categorías: A1/B1-

08, A3/B3-08, A3/B4-08 y A5/B5-08, de forma que, como ya se ha
dicho, el número que sigue a la letra indica el nivel de calidad del
aceite en orden creciente y adicionalmente también se ha incluido
el año de la revisión (en este caso, 08 que se corresponde al año
2.008).

En esta clasificación, el último año de cada categoría sustituye

a la de años anteriores. Por ejemplo, en un motor donde se
recomiende aceite de categoría A3/B3-08, puede usarse un aceite
de categoría A3/B3-12.

Los aceites de baja categoría son de uso genérico para motores

sometidos a servicio moderado. Los de categorías más altas serán
aceites de mayor calidad y se aplican a motores sometidos a
mayores exigencias.

La categoría 5 cataloga los aceites de última generación, con los

que se consigue alargar los periodos de cambio de aceite, reducir
los desgastes del motor y emitir menor cantidad de emisiones
contaminantes.
Serie "A/B" - Motores de Gasolina y Diesel Ligeros

Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Aceites de baja viscosidad y baja
A1/B1-08 2.008 fricción, estos aceites pueden ser no
utilizables por algunos motores
Para vehículos de altas prestaciones
y/ó largos intervalos de cambio de
A3/B3-08 2.008
aceite y/ó condiciones de
funcionamiento severas.
Para uso en vehículos de gasolina de
altas prestaciones y en diesel de
A3/B4-08 2.008 inyecciones directas pero también
válidas para las aplicaciones descritas
en la categoría anterior.
Aceites de baja viscosidad y baja
fricción que permitan periodos de
A5/B5-08 2.008 cambio prolongados, estos aceites
pueden ser no utilizables por algunos
motores.

- Serie "C". Motores de Gasolina y Diesel con Tratamiento de

los Gases de Escape::

La serie "C" (Catalyst compatibily oils) define la calidad de los

aceites especialmente aplicados para motores tanto de gasolina
como diesel que dispongan de un sistema de tratamiento de los
gases de escape. Es decir, la serie "C" se corresponde con
aquellos aceites que son compatibles con catalizadores instalados
en los motores, tanto de gasolina como diesel.

La clasificación ACEA "C" surge de la necesidad de cumplir con

la norma EURO IV, obligatoria desde enero de 2.006 que reduce
los límites de emisión de sustancias contaminantes.

La solución a la exigencia de esta norma en los automóviles

diesel se encuentra en los filtros activos de partículas ubicados en
la línea de escape. Este filtro contribuye a reducir las emisiones de
gases contaminantes emitidos por los motores diesel gracias a su
estructura porosa.
 Los vehículos que incorporen cualquier dispositivo en su sistema
de escape para cumplir con la norma EURO IV (de gasolina o
diesel) deberán utilizar un aceite de motor específico (clasificación
C1, C2, C3 ó C4).
Serie "C" - Motores de Gasolina y Diesel con Tratamiento de los Gases de
Escape
Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
Ways Catalyst) que requieran
viscosidades bajas. Estos aceites
C1-08 2.008 incrementaran la vida del DPF y del
TWC y proporcionan ahorro de
combustible. Los lubricantes que
cumplan esta especificación pueden no
ser válidos para algunos motores.
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
incrementaran la vida del DPF y del
TWC y proporcionan ahorro de
C2-08 2.008
combustible. Permiten contenidos en
SAPS superiores a los C1. Los
lubricantes que cumplan esta
especificación pueden no ser válidos
para algunos motores.
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
C3-08 2.008 incrementaran la vida del DPF y del
TWC. Los lubricantes que cumplan
esta especificación pueden no ser
válidos para algunos motores.
Para vehículos con catalizadores DPF
(Diesel Particle Filter) y TWC (Three
ways catalyst). Estos aceites
incrementaran la vida del DPF y del
C4-08 2.008 TWC. Los contenidos en SAPS son
más restrictivos que los C3. Los
lubricantes que cumplan esta
especificación pueden no ser válidos
para algunos motores.
 - Serie "E". Motores Diesel Pesados:

La serie "E" define la calidad de los aceites aplicados para

motores diesel de servicio pesado. También se divide en una serie
de categorías o niveles, de forma que el número que sigue a la
letra "E" indicará el nivel de calidad del aceite en orden creciente y
adicionalmente se incluye también el año de revisión. El último año
de cada categoría sustituye a la de años anteriores.

Los aceites de baja categoría son de uso genérico para motores

sometidos a servicio moderado. Los de categorías más altas son
de mayor calidad y se aplican a motores sometidos a mayores
exigencias.

Serie "E" - Motores Diesel Pesados

Clasificación
Año de Revisión Características del Aceite
ACEA
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III y EURO IV que funcionen
bajo muy severas condiciones, p.ej.
E4-08 2.008 intervalos de cambio de aceite
significativamente extendidos. Válido
para motores sin filtro de partículas y
para algunos motores EGR
(Recirculación de Gases de Escape).
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III, EURO IV y EURO V que
funcionen bajo muy severas
condiciones, p.ej. intervalos de cambio
E6-08 2.008 de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores con
EGR con y sin filtro de partículas y
para motores equipados con sistemas
de reducción de NOx. Recomendada
para motores con filtro de partículas.
Motores que cumplan con los
E7-08 2.008 requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III, EURO IV y EURO V que
 funcionen bajo muy severas
condiciones, p.ej. intervalos de cambio
de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores sin
filtro de partículas y para la mayoría de
motores EGR y la mayoría de motores
equipados con sistemas de reducción
de NOx.
Motores que cumplan con los
requerimientos EURO I, EURO II,
EURO III, EURO IV y EURO V que
funcionen bajo muy severas
condiciones, p.ej. intervalos de cambio
E9-08 2.008 de aceite significativamente
extendidos. Válido para motores con
EGR con y sin filtro de partículas y
para motores equipados con sistemas
de reducción de NOx. Recomendada
para motores con filtro de partículas.

- Equivalencia de la Clasificación ACEA con la antigua CCMC:

Para motores anteriores a 1.996 en los que se recomienda una

categoría de la clasificación CCMC, puede ser sustituida por su
equivalente de ACEA según la siguiente tabla:

Clasificación ACEA Clasificación CCMC

A1 G4

A2 Supera la antigua CCMC G4

A3 Supera la antigua CCMC G5

B1 PD2

B2 Supera la antigua PD2

Supera la antigua PD2 con mayores
B3
prestaciones
E1 D4

E2 Supera la antigua CCMC D4

E3 Supera la antigua CCMC D5
1.2. Propiedades de los lubricantes
- Densidad
La densidad de cualquier material es la relación existente entre
su masa y el volumen que ocupa, es decir:
masa
densidad =
volumen

No obstante, cuando se habla de la densidad de los aceites

lubricantes el asunto se complica un poco, porque
convencionalmente para los aceites se ha establecido considerar
su densidad al peso de un determinado volumen de aceite a la
temperatura de referencia de 60ºF (15,6ºC) dividido por el peso de
igual volumen de agua. El valor de la densidad puede darse
simplemente por el valor resultante de la anterior operación, o bien,
expresarse también por los llamados grados API (º API).

La medida de grados API para la densidad de los aceites

lubricantes es una medida de expresar cuánto pesa un producto
de petróleo en relación al agua. Si el producto de petróleo es más
liviano que el agua y flota sobre el agua, entonces su grado API
será mayor de 10. Por el contrario, aquellos productos de petróleo
que tengan un grado API menor que 10 son más pesados que el
agua y por tanto, vertidos en agua se asientan en el fondo.

Los grados API para un aceite se puede obtener a partir de la

siguiente fórmula:
141,5
Grados API = - 131,5
densidad

donde la densidad del aceite en la expresión anterior es

expresada en gramos por centímetro cúbico (g/cm3).
Se incluye la siguiente tabla donde se muestra la relación entre
grados API (º API) y la densidad expresada en g/cm3.
Tipo de Aceite º API Densidad (g/cm3)
Liviano > 31,1 < 0,870

Medio 22,3 - 31,1 0,920 - 0,870

Pesado 10,0 - 22,3 1,0 - 0,920

Extra pesado < 10 > 1,0

Todos los valores obtenidos son medidos a la temperatura de

referencia de 60ºF (15,6ºC).

Conocer el valor de la densidad de los aceites es útil porque

aporta información sobre la naturaleza de las bases empleadas. En
general, se puede afirmar que los aceites parafínicos van a tener
menor densidad que los nafténicos, y éstos a su vez que los
aromáticos.

- Viscosidad
La viscosidad de un fluido se puede entender como una medida
del rozamiento interno de ese fluido, o dicho de otra forma, la
viscosidad cuantifica de algún modo la resistencia interna de un
fluido a fluir.

Existen diversas formas de viscosidad que se pueden medir, por

ejemplo, la viscosidad absoluta, la viscosidad Engler, la viscosidad
cinemática, la viscosidad Redwood, etc., cada con sus propias
unidades de medida. En este tutorial nos vamos a centrar en la
viscosidad cinemática por ser la más utilizada en el mundo de los
aceites lubricantes, siendo el ensayo ASTM DL 445 el que la
determina.
Como definición aproximada de la viscosidad cinemática se
puede establecer como el tiempo en segundos que tarda en pasar
a través de un tubo capilar una determinada cantidad de aceite,
considerando el aceite a una temperatura de 40ºC ó bien, a 100ºC.
La unidad que se emplea es el centistoke (cSt).

La viscosidad, por tanto, es una propiedad que depende en gran

medida de la temperatura que tenga el fluido en cada momento y
es clasificada por la "Sociedad de Ingenieros del Automóvil" (SAE,
Society of Automotive Engineers) mediante una combinación
alfanumérica (p. ej., 5W-40) estableciéndose así una escala de
medida para los aceites de motor reconocida internacionalmente.

Resumiendo por tanto, la viscosidad cinemática mide el tiempo

que tarda una cantidad determinada de aceite en fluir a través de
un orificio a una temperatura estándar. Cuanto más tarde, mayor
es la viscosidad de ese aceite, y por consiguiente mayor será su
código SAE.

La viscosidad SAE mantiene las siguientes correspondencias

con la viscosidad cinemática, de acuerdo a la siguiente tabla:
Viscosidad Cinemática
Viscosidad cSt a 100 ºC
SAE
Mín. Máx.
20 5,6 9,3

30 9,3 12,5

40 12,5 16,3

50 16,3 21,9

5W-30 9,3 12,5

10W-40 12,5 16,3

20W-50 16,3 21,9

Los grados de viscosidad que emplea la clasificación SAE para

los aceites de motor son lo siguientes: 0W, 5W, 10W, 15W, 20W,
25W, 20, 30, 40 (para 0W-40, 5W-40, 10W-40), 40 (para 15W-40,
20W-40, 25W-40), 50 y 60.

Así por ejemplo, un aceite para motor SAE 5W-40, el código

alfanumérico 5W (W = winter, invierno en inglés), es un indicador
del comportamiento del aceite a bajas temperaturas e indica la
viscosidad para el arranque en frío a bajas temperaturas, mientras
que el número 40 del código es un indicador de la fluidez del aceite
a altas temperaturas (100 °C).

En la figura anterior se muestra los tiempos de lubricación de un

motor en un arranque en frío (0 ºC) para distintos tipos de aceite.
Así, según se muestra en la figura de arriba, para que el aceite
alcance el último punto de lubricación del motor en un arranque a
baja temperatura es necesario que transcurran 8 segundos si se
emplea un aceite de grado 5W-XX, ó bien, 48 segundos si se
emplea un aceite 15W-XX, lo que indica que el grado de viscosidad
del aceite empleado es un factor decisivo para la vida útil del motor.

Los llamados aceites monogrados vienen determinados por un

solo número, por ejemplo SAE 30, mientras que los multigrados
son una combinación de las características de dos aceites
monogrados, por ejemplo según el modelo de 10W-40, indicando
que para bajas temperaturas se comporta como un 10W y para
altas temperaturas como un 40.

Un aspecto muy importante en los aceites para motor es saber

la temperatura mínima de trabajo en la que puede funcionar cada
aceite en función de su viscosidad. La siguiente tabla muestra una
estimación de las temperaturas mínimas a la que puede trabajar
correctamente cada clase de aceite en función de su clasificación
SAE de viscosidad:
 Viscosidad del Aceite Temperatura mínima (ºC)
0W-XX -35 ºC

5W-XX -30 ºC

10W-XX -25 ºC

15W-XX -20 ºC

20W-XX -15 ºC

Como ya se dijo anteriormente, la viscosidad depende en gran

medida de la temperatura a la que se encuentre el fluido, de
manera que el valor de la viscosidad de un mismo aceite no es
constante, sino que se modifica con la temperatura: a mayor
temperatura menor viscosidad, y a menor temperatura mayor
viscosidad.
 Por tanto, una propiedad intrínseca de cada tipo de aceite es
cómo varía la viscosidad con la temperatura del aceite.

Así, en unos aceites la viscosidad varía mucho con la

temperatura y en otros en cambio, la variación de la viscosidad con
la variación de la temperatura es muy reducida.
Por ello, se ha establecido un sistema que trata de determinar el
valor de esa modificación de la viscosidad de un lubricante en
función de la temperatura. Éste es el llamado índice de
viscosidad (I.V.)
 Para determinar una escala de medida del índice de viscosidad
(I.V.) de un aceite, es necesario establecer unos patrones de
referencia que marquen los valores extremos de esa escala.

De esta manera, cualquier otro aceite en comparación con los

modelos de referencia extremos, se situará en un punto intermedio
de esa escala.

Así, los dos aceites que se han tomado como referentes para
establecer los valores máximos y mínimos del índice de viscosidad
(I.V.) son los siguientes:
• Un aceite parafínico de Pensilvania, el cual varía muy poco su
viscosidad al modificar su temperatura. A este aceite se le ha
adjudicado un índice de viscosidad (I.V.) de 100.
• Un aceite nafténico mejicano con grandes modificaciones de
su viscosidad por la temperatura, al que se ha dado un valor para
el índice de viscosidad (I.V.) de 0.

Cualquier otro aceite que se considere tendrá un índice de

viscosidad (I.V.) con un valor situado entre los dos anteriores (entre
0 y 100).

Para establecer este valor, Dean y Davis, establecieron la

siguiente formulación que sirve para determinar el índice de
viscosidad (I.V.) para un aceite:
A-B
I.V. = · 100
A-C

donde los valores para A, B y C se obtienen del gráfico de la

figura anterior.

Reserva alcalina (TBN) e índice de acidez (TAN)

Durante la combustión se generan sustancias ácidas que
pueden atacar las partes internas del motor. Así, una propiedad
muy importante en los aceites para motor es su reserva alcalina o
básica (TBN, "Total Base Number"), porque ésta actúa
neutralizando estos ácidos protegiendo así las partes vitales del
motor.
 En efecto, los combustibles que se comercializan habitualmente
en las gasolineras suelen tener un contenido importante en azufre
(S). Este azufre, durante la combustión del combustible en el
interior del motor, reacciona con el oxígeno del aire formándose
anhídrido sulfuroso (SO2). Este anhídrido sulfuroso, a su vez, podrá
reaccionar con el agua presente en los cilindros (procedente de la
humedad del aire de la cámara de combustión) produciendo ácido
sulfúrico (H2SO4), el cual, es muy corrosivo.

De esta manera, el álcali que contiene los aceites lubricantes

podrán neutralizar este ácido sulfúrico, logrando evitar así sus
efectos corrosivos y perjudiciales en el motor. De ahí, que entre los
aditivos que se añaden a los aceites para motor se encuentran
estos compuestos químicos o álcalis que realizan esta función
protectora.

La actividad de estos álcalis se mide por el comportamiento

activo que ofrecen, el cual se compara con el que tendría 1 mg. de
hidróxido de potasio (KOH) en cada gramo de aceite. Por eso,
cuando se indica para un aceite de motor que su TBN es 11, quiere
decir que su comportamiento frente a los ácidos es el mismo que
si mantuviese un contenido de 11 mg. de KOH en cada gramo de
aceite.

El ensayo para determinar el TBN (Total Base Number) o

reserva alcalina, viene recogido en la ASTM D 2896.
Por otro lado, el índice de acidez (TAN, "Total Acid Number")
determina la totalidad de constituyentes ácidos presentes en un
aceite.

El TAN (Total Acid Number) se determina mediante ASTM D 974

y determina el álcali necesario para neutralizar la totalidad de los
ácidos que contiene el propio aceite.

Punto de inflamación y de combustión

El punto de inflamación corresponde a la mínima temperatura a
la cual es preciso calentar un aceite, para que al aproximar una
llama, el aceite pueda inflamarse. Saber cuál es esta temperatura
es muy importante para conocer cómo es la combustión de un
motor.
 Así, cuando en un motor se produce una combustión incompleta,
entonces ocurre que parte del combustible no utilizado se disuelve
en el aceite que lubrica el motor, haciendo disminuir su viscosidad
y también su punto de inflamación, es decir, el aceite puede
inflamarse a menor temperatura.

De esta manera, cuando un aceite tiene un punto de inflamación

bajo, esto puede ser debido a que tiene mucho combustible
disuelto por una mala combustión del motor.

Por tanto, y por razones evidentes de seguridad ante el riesgo

de incendio, cuando la presencia de combustible en el aceite es
anormalmente alto y, por tanto, su punto de inflamación es bajo, el
aceite debe ser sustituido inmediatamente dado que el riesgo de
poder generarse un incendio por auto-inflamación del aceite es
alto.

El punto de inflamación también coincide con la temperatura

mínima en la cual un aceite empieza a emitir vapores inflamables,
por lo que en cierto modo está relacionado con la volatilidad del
aceite.

Un punto de inflamación alto es signo de calidad en el aceite. En

los aceites industriales el punto de inflamación suele estar entre 80
y 232 ºC, y en los de automoción entre 260 y 354ºC.
Por otro lado, el punto de combustión de un aceite se alcanza
cuando al acercar una llama a la superficie del aceite se produce
la inflamación del mismo durante al menos 5 segundos.

La temperatura que se corresponde con el punto de combustión

suele situarse sobre 50ºC por encima del punto de inflamación del
aceite.

- Punto de enturbiamiento y de congelación

Cuando se produce un descenso importante de la temperatura

de un aceite, entonces suelen aparecer unas dendritas semejantes
a unas ramitas de pino. Estas formas se producen porque el aceite
ha separado las parafinas, y comienza a volverse turbio con el frío.
A la temperatura en la que se inicia este proceso se
denomina punto de enturbiamiento o "cloud point".
Por otro lado, aunque el aceite se enturbie y se separen las
parafinas, el aceite aún puede fluir. Sólo cuando se produzca un
descenso aún mayor de la temperatura del aceite que haga que
éste deje de fluir y empiece a hacerse sólido, entonces se dice que
el aceite ha alcanzado su punto de congelación.

La prueba que determina el punto de congelación de un aceite

viene definido por el ensayo ASTM D 97.

Resistencia al desgaste

Los aceites lubricantes incorporan aditivos que mejoran la

resistencia al desgaste que sufren las superficies metálicas que
lubrican.

La transmisión de cargas y momentos entre los elementos y

órganos de un motor se produce a través del contacto directo entre
piezas, lo que generan fuerzas de rozamientos sobre las
superficies que inciden en el desgaste progresivo de las mismas.

Por otro lado, este rozamiento continuo entre superficies va

generando calor que si el aceite no es capaz de evacuar para así
poder enfriar las superficies que lubrica, puede desencadenar en
un efecto que técnicamente se conoce como una "soldadura por
fricción" entre las superficies, es decir, en lo que también se conoce
como gripado del motor.

Existen varios ensayos para valorar la protección que ofrecen

los lubricantes frente al desgaste e incluso frente al gripaje de las
superficies, como son el ensayo denominado de las "cuatro bolas",
el ensayo Timken o el ensayo Vickers.

- Otras propiedades
 A continuación se incluyen otras propiedades y
caracterizaciones de los aceites lubricantes que pueden ayudar a
conocer mejor su comportamiento cuando prestan un servicio en
el motor de un vehículo.

- Evaporación:
Los aceites de motor, debido al efecto del calor a que están
sometidos, van a sufrir cierto proceso de evaporación. Por ello, se
hace imprescindible controlar el nivel de aceite periódicamente en
los vehículos para establecer las pérdidas que se producen por las
horas de servicio.
Existen aditivos que intentan mejorar el comportamiento de los
lubricantes frente a la evaporación. El ensayo Noack, que consiste
en someter durante 1 hora el aceite muestra, bajo vacío, a la
temperatura de 250ºC, indicará el porcentaje de pérdida debida a
la evaporación que tenga el aceite durante el servicio.

- Desemulsión:
Los aceites tienen tendencia a emulsionarse con el agua, lo que
puede ser muy perjudicial porque el agua, además de disminuir el
poder de lubricación del aceite, produce oxidaciones en las
superficies metálicas.
Por tanto, se llama emulsión a la capacidad que pueda tener un
aceite en formar una mezcla íntima con el agua en un proceso de
agitación de la mezcla, y que es un proceso que se favorece con
una viscosidad alta del aceite, con la presencia de contaminantes
en el aceite, cuando exista pequeña diferencia de densidad entre
los dos líquidos, etc.
Por ello, a los aceites lubricantes se les exige la propiedad
contraria a la emulsión, es decir, que tengan gran capacidad de
poderse separar con facilidad del agua que pueda contener
(desemulsión), para que así el agua pueda ser eliminada con
facilidad mediante una purga del circuito.
El ensayo para conocer la capacidad que tiene un aceite para
separarse del agua lo recoge la ASTM D 1401.

- Espuma:
 La espuma es una aglomeración de burbujas de aire u otro gas,
separados por una fina capa de líquido que persiste en la
superficie, y que suele formarse por agitación violenta del líquido.
Es habitual, por tanto, que si se agita un aceite en presencia de
aire se genere espuma. La formación de espuma en los aceites
lubricantes es perjudicial, dado que es síntoma de presencia de
aire y por tanto de falta de lubricación. Por ello, a los aceites
lubricantes se les suele incorporar aditivos que reducen la
generación de espuma durante la agitación del aceite en el motor.
El ensayo que determina la espuma que puede formar un aceite,
y si ésta desaparece con mayor o menor facilidad es el ASTM D
892.

- Punto de anilina:
En determinados aceites que puedan estar en contacto con
materiales de goma, como pueden ser los ATF (Automatic
Transmissions Fluid) resulta muy importante conocer su punto de
anilina, que determina su comportamiento en servicio frente a la
goma.
Este punto corresponde a la temperatura mínima en la que una
determinada cantidad de anilina se disuelve totalmente en igual
cantidad de aceite. Cuanto mayor sea el punto de anilina mejor
será el comportamiento del aceite. Este ensayo está recogido por
el ASTM D 611.
1.3. Almacenamiento y manejo
Los aceites y las grasas lubricantes están diseñados para satisfacer tipos de servicio
específicos. Si no son manejados ni almacenados apropiadamente, se pueden deteriorar o
contaminar y, como resultado, proveer una lubricación inadecuada o convertirse en un
desecho del que se requerirá mandar a disposición.

Causas comunes de contaminación, deterioro y desperdicio de lubricante en el manejo y

almacenamiento son:

– Contenedores dañados.

– Condensación de humedad.

– Equipos para despacharse sucios.

– Exposición a polvo o gases de productos químicos.

– Malas prácticas de almacenamiento en exteriores.

– Mezcla de diferentes marcas o tipos.

– Exposición a frío o calor excesivos.

– Exceder su vida de almacenaje.

Contenedores

Los tambores, cubetas y latas de lubricantes de prácticamente todos los proveedores son a
prueba de fugas y están claramente etiquetados con el nombre de la marca y el tipo de
lubricante que contienen. Sin embargo, un manejo descuidado puede causar fugas,
contaminación de su contenido, así como manchar, desgarrar o dañar las etiquetas de alguna
otra forma.

El tambor de 55 galones (208.2 litros aprox.) es el

contenedor para lubricante más común utilizado en la industria. El cuidado es la clave para el
manejo seguro del tambor. Un tambor lleno pesa alrededor de 450 libras (204 kg) y, si se
maneja sin cuidado, puede dañar a los trabajadores o los activos en la planta. No descargue
los tambores dejándolos caer desde el camión de reparto al suelo o al muelle de descarga. Las
costuras del tambor podrían perforarse o reventarse, lo que resultaría en una situación
peligrosa de derrame.

Con los procedimientos de descarga adecuados se puede prevenir daños a los tambores o
lesiones al personal. Los camiones de reparto generalmente cuentan con rampas hidráulicas
para bajar los tambores al suelo o al muelle de descarga.

Una vez descargados, los tambores deben ser trasladados inmediatamente al área de
almacenamiento. La mejor manera es por montacargas, con los tambores asegurados en
pallets o con garras de sujeción las cuales deben tener la misma forma y curvatura que el
tambor estándar de 55 galones.

Si el suelo entre el área de descarga y de almacenamiento es plano y liso los tambores pueden
rodarse. Los anillos del tambor lo protegerán del daño, pero se debe tener cuidado de no rodar
el tambor sobre objetos punzantes que pudieran perforarlo. NUNCA permita que el tambor
azote contra el suelo cuando lo posicione horizontalmente. Dos personas deben manejar el
tambor al posicionarlo o rodarlo. Una vez más, NUNCA permita que el tambor ruede bajo su
propio impulso, mantenga una firmemente el control de la velocidad de rodamiento del
tambor.

Almacenamiento en interiores

El mejor lugar para almacenar lubricantes es en interiores y en un área designada. Almacenar

lubricantes en diferentes áreas de la planta puede convertirse en un problema de control al
momento de hacer la contabilidad o inventariar. No almacenar los lubricantes cerca de líneas
de vapor o calentadores. Cada tipo de lubricante debe ser fácil de alcanzar. Los productos más
viejos deben rotarse hacia la parte frontal para prevenir que lleguen a su fecha de caducidad.

Almacenamiento en exteriores

El almacenamiento de lubricantes en la intemperie es una mala práctica, pero si no hay otra

alternativa se deben tener ciertas precauciones para minimizar los efectos dañinos. Un refugio
temporal, cobertizo o lona impermeable protegerán los tambores de la lluvia. Se debe colocar
los tambores en bloques o tarimas que los posicionen a varios centímetros por encima del
suelo para evitar daños por humedad. Deben ser colocados de costado con los tapones
horizontales entre sí. Al estar en esta posición, la parte interna de los tapones está sumergida
por el contenido del tambor evitando la entrada de humedad. Para una máxima protección se
debe colocar el tambor con el tapón hacia abajo, esta práctica es común para tambores
nuevos que no se utilizarán durante mucho tiempo.

Si el tambor está almacenado con el tapón hacia arriba el agua podría filtrarse a través de los
tapones y contaminar el contenido o formar óxido dentro del tambor. La lluvia o la
condensación de la humedad atmosférica recolectada en las hendiduras cerca del tapón
pueden ingresar durante la respiración del tambor causada por el incremento o descenso de la
temperatura ambiente y la presión. Esto puede ocurrir incluso si el tambor nunca ha sido
abierto.