Intercade Consultancy & Training: Dr. Patricio Navarro Donoso - Consultor Intercade

144
287
La formación de un precipitado de hidróxido de cinc es

indeseada, porque este producto cubre la superficie del cinc,
y causa la inhibición de la precipitación del oro y la plata.
La capa de precipitado de cinc formado actúa como capa

protectora, la cual inhibe el proceso de cementación, y llega
a detener las reacciones.
Dr. Patricio Navarro Donoso - Consultor Intercade
288
0
2-
Zn(CN)4
[CN] -1.5 -
Zn(CN)3
Zn(CN)2(s)
log[CN]
-3.0
ZnO22-
Zn2+
-4.5 HZnO2-
Eh =0.5 V Zn(OH)2(aq)
[Zn] = 10-4 M
-6.0
0 4.0 8.0 12.0 16.0
pH
La formación del hidróxido

de cinc de ve favorecida a
bajas [CN] y altas [Zn].
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CONSULTANCY & TRAINING
145
289
La formación del hidróxido de cinc se ve beneficiada por los

siguientes factores:
• Alta concentración de cinc

• Baja concentración de cianuro
• pH = 10,5
• Temperatura de trabajo
290
Las [Zn] para el proceso Merrill-Crowe son

usualmente bajas, debido a la disminuida velocidad
de adición requerida.
La máxima concentración de Cinc requerida varía, y
depende de lo siguiente:
• pH
• [CN]
Las [Zn] pueden ser controladas por rutina del
sangrado de una solución del proceso de lixiviación.
146
291
Existen otros metales

que forman complejos
con el cianuro, porque Potenciales de equilibrio para la reducción de varios metales cianurados (Concentración ión
metálico = 10-4[M], Concentración CN- libre=0,04[M], 0,2%NaCN)
presentan un potencial
Reacción N°electrones Eeq[ V ]
mucho más favorable Hg(CN)
-2
Hg
Removidos
2 -0,33
-2
que el cinc. Pb(CN)

-2
4
-
Pb 2 -0,38
Ag(CN) Ag 1 -0,45
2
Aquellos también Au(CN) -

2
-2
Au 1 -0,63
Cu(CN)3 Cu 1 -0,75
podrían ser reducidos Fe(CN)
6
-4
Fe 2 -0,99
-2
2
y precipitados con el Ni(CN)
Zn(CN)4
6
-2
Ni
Zn 2
-1,07
-1,22
oro dentro del producto O2 2OH - pH=13 0,45
H 2O H 2 + 2OH- pH=13 -0,78
sólido.
292
TAMAÑO DE PARTICULAS DE CINC
Como sabemos, la cementación con cinc es una

reacción controlada por la TM, donde el aumento del
área superficial del cinc incrementa la cinética.
El tamaño del fino del cinc que puede ser usado en
los sistemas industriales está limitado por lo
siguiente:
• Los requerimientos de filtración
• Las propiedades del precipitado de filtración
• La disponibilidad (y cantidad) de las distribuciones
de tamaño que presentan los polvos de cinc que se
tienen en el mercado.
147
293
100
El aumento del área Zinc Dust Particle Size(mesh)
superficial incrementa la
Dimensionless Gold concentration (C[t]/C[O])

100x70
150x100
velocidad de las 200x150
270x200
reacciones involucradas. 400x270
Además, aumenta el
consumo de cinc.
El tamaño del fino en el 10-1
polvo de cinc, el cual

puede ser más propenso
a oxidar su superficie.
Se debe ser muy
cuidadoso en el [pp Au] [Au]=5x10-5 M
[NaCN]=10-2 M
almacenamiento, ya que 10 -2
pH 10.5 Tamaño
el contenedor ha de estar
sellado en un ambiente 0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22
frío y seco.
294
100
80
Cumulative% Finer Than Size
Una típica distribución

60
de tamaño de ATM Sonic Filter
Sedigraph
partículas de polvo de
40
cinc disponible
comercialmente está 20
dada en la figura
adjunta: 0
1 2 3 4 5 6 8 10 20 30 50
Equivalent Spherical Diameter (µm)
148
295
TEMPERATURA
100
Una temperatura elevada

Temperature(°C)
tiene el efecto de 8
23
acelerar la cinética de la 25
28
31
cementación. 35
45
10-1
Por ejemplo, para una
55
[ppmAu]
66
misma concentración de
oro el precipitando se
obtiene: [NaCN]=0.49 g/L
10-2
• En 2 [h] a 35 ºC
pH 10.5
[Au]=4.3X10-4 M
= 0.08 g/L
• En 24 [h] a 20 ºC = 2.5 oz/t
0 2 4 6 8
Temp.
Time (min)
296
A temperaturas elevadas:
• Aumenta la velocidad de disolución.
• Aumenta la evolución del hidrógeno, asociado a
una disminución en la eficiencia de la
precipitación.
Bajo estas circunstancias:
• La adición de Pb(II) puede reducir el consumo de
cinc y mejora la eficiencia de la cementación.
149
297
La presencia de oxígeno disuelto reduce la cinética de

precipitación y la eficiencia.
Esto se produce porque la reacción de reducción del
oxígeno compite con la reducción del oro.
Este efecto puede resultar severo dependiendo de la [O2
disuelto] y de las condiciones que presenta la
precipitación Temp. [Au].
En soluciones diluidas de oro cianurado y temperatura
ambiente, tal como en el proceso Merrill-Crowe, el efecto
puede llegar a ser significante con concentraciones de
oxígeno disuelto sobre 0,5-1,0 [mg/L].
Por esta razón, la solución ha de ser desaireada antes
de ingresar al proceso de cementación, para reducir la
[O2] disuelto <1,0 [mg/L], y preferentemente <0,5 [mg/L].
298
Es evidente que las bajas [O2] disuelto mejoran la

precipitación desde soluciones cianuradas diluidas y
frías.
La [O2] disuelto tiene un efecto menos severo sobre la

precipitación a partir de soluciones cianuradas
concentradas y a elevadas temperaturas, y la
desaireación muchas veces es innecesaria debido a la
baja solubilidad que presenta el oxígeno.
150
299
pH
Desde el comienzo, los
investigadores encontraron que el Au(CN)2 ] = 5 ppm
óptimo del pH, en la precipitación,
100
a partir de soluciones frías y 1.5
diluidas, estaba entre 11,5-11,9. Au(CN)2 ] = 0.05 ppm
Sin embargo, el efecto del pH ha
Rate (µg/cm /hr)
Rate (µg/cm /hr)

resultado ser menor en el rango
2
de 9-12, tal como muestra la
figura adjunta. 1.0 50
La precipitación es altamente
retardada a pH por debajo de 8.
En la práctica, el pH mínimo límite
esta cercano a 9,5.
La formación del hidróxido de 0.5
9 10 11
cinc. pH
En los sistemas industriales usualmente se opera a un pH

entre 10,5-11,5 (aproximadamente 0,1-0,2 [g/L] de Ca(OH)2)
300
EFECTO DE OTROS IONES
El efecto beneficioso de los iones plomo sobre la

cementación desde soluciones diluidas y a baja
temperatura es conocido ampliamente.
El Pb(II) es reducido en la superficie del cinc, con lo que
se forman áreas catódicamente cargadas de plomo
metálico.
El cianuro de oro está cargado negativamente y es
reducido preferentemente en esas regiones polarizadas.
Esto ayuda a localizar los depósitos de oro, y previene
que la superficie se llegue a cubrir completamente con
oro, lo cual permite la continúa corrosión del cinc, que es
acoplado con el oro depositado.
151
301
El plomo también reduce la evolución del hidrógeno;

esto mejora la eficiencia.
En la práctica, las concentraciones de Pb+2 están
entre 0,001-0,01 [g/L].
Un exceso en la [Pb+2] puede ser tan perjudicial que
puede detener la precipitación.
• Este efecto ocurre a concentraciones de plomo
sobre 0,06-0,1 [g/L] de Pb2+; concentraciones tan
bajas como 0,01 [g/L] de Pb+2 puede ser dañino.
302
100
El plomo también
[Au] 5x10-4M
reduce el efecto de pH 10.5
inhibición que provoca
la formación del
hidróxido de cinc sobre 10-1
Pb None
la superficie de cinc, a
partir de bajas
concentraciones de
cianuro, tal como se
muestra en la figura 10-2
adjunta. Pb 10 mg/L
0 6 12 18 24 30
Time (min)
152
303
Los iones sulfuro tienden a presentar los mayores

efectos y detienen completamente la cementación a
concentraciones >14 [mg/L], debido a la formación de
una capa de sulfuro de cinc, el cual es insoluble y se
deposita sobre la superficie del cinc.
Este efecto puede ser reducido en presencia de plomo,

debido a la formación de un sulfuro de plomo.
304
Arsénico, antimonio, cobre, níquel y cobalto, pueden ser

causantes de un efecto severamente dañino sobre la
cementación.
Sulfito, sulfato, tiosulfato, tiocianato y hierro presentan un
efecto relativamente leve aunque estén concentrados.
El mercurio puede interrumpir la cementación y reducir su
eficiencia, ya que forma un depósito gelatinoso que
presenta dificultades para filtrarse.
La presencia de altas [Hg] (>50 [g/t]) ha demostrado la
ineficiencia significativa que provoca sobre la
precipitación del oro.
153
305
Los iones Ca+2 tienen un efecto beneficioso sobre el

proceso de cementación.
Sin embargo
• En presencia de iones sulfato, se forma un yeso
insoluble.
• En presencia de carbonato, el calcio puede precipitar.
Ambos son dañinos a la cementación, no solo por la
posibilidad de cubrir e inactivar al cinc, sino también por la
degradación del precipitado a filtrar.
306
ESPECIES ORGANICAS
Se encuentran naturalmente en algunos minerales y activan
agentes en la superficie. Están propensos a manifestar efectos
dañinos en la precipitación del cinc, bajo ciertas condiciones.
Ejemplos de estos son los siguientes:

• Colectores de flotación. Compuestos orgánicos que forma
parte de los reactivos que se adicionan a la etapa de
flotación, y que cumplen la función de mejorar la
hidrofobicidad.
• Espumante de flotación. Compuestos orgánicos que forman
parte de los reactivos que se adicionan a la etapa de
flotación, y que cumplen la función de mejorar, estabilizar la
burbuja y la formación de la espuma.
154
307
ESPECIES ORGANICAS
• Fluidos hidráulicos y aceites que provienen de los

equipos de proceso.
• Químicos antiincrustantes, como fosfatos,
acrilatos, ácido maleico, etc.
• Floculantes
En todos los casos, los efectos adversos son poco
cuantificados y no han sido bien entendidos, pero
son atribuidos al blindaje que se forma sobre la
superficie del cinc y a los problemas en las
propiedades de filtración del producto.
308
CONCLUSIONES
Recordar: las condiciones óptimas Para el caso de soluciones
de operación estarán dadas por concentradas:
las características que presenta • El incremento [Au] disminuye
la planta. la velocidad de cementación.
Para el caso de las soluciones • [CN] 0,04-0,1 (M)
diluidas: • Mantener una [Zn] adecuada,
• Mantener un incremento [Au], ya que el exceso provoca el
para aumentar la velocidad de hidróxido de cinc. Baja para
cementación. evitar la pp del hidróxido.
• [CN] 0,001-0,004 (M) • Mantener la [O2] disuelto,
• Mantener una [Zn] adecuada, puede no ser tan relevante.
ya que el exceso provoca el • Alta temperatura y pH =10,5
hidróxido de cinc. Baja para
evitar la pp del hidróxido.
• Mantener la [O2] disuelto <1,0
[mg/L] (lo más baja posible).
• Baja temperatura y pH = 10,5
155
309
2.5. PROCESO MERRIL–CROWE
Este proceso de cementación de oro y plata es usado

universalmente y se desarrolla en diferentes etapas de
proceso que conducen a la obtención del precipitado o
cemento de oro y plata. Estas etapas son las siguientes:
Clarificación
Desaireación
Cementación
Separación sólido/ líquido
El conjunto de operaciones es responsable de la
obtención de un precipitado químicamente óptimo con
costos operacionales adecuados.
310
ETAPAS EN EL PROCESO MERRIL–CROWE

CLARIFICACION
El objetivo es eliminar la presencia de sólidos en las

soluciones provenientes de lixiviación y entregar una
solución clara (menor a 10 ppm de sólido) para lograr
una mayor eficiencia en la cementación y obtener mayor
ley en los precipitados.
156
311
SOLUCION DE
LIXIVIACION
BOMBA DE VACIO
SOLUCION
AGOTADA A
SOLUCION LIXIVIACION
POLVO
ZINC CIANURO
FILTRO PRENSA
FILTROS
CLARIFICADORES TORRE DE
DESAIREACION PRECIPITADO A
HORNO DE
FUSION
312
DESAIREACION
Las soluciones clarificadas son desaireadas para obtener

una precipitación eficiente. Se emplea vacío porque es el
proceso más eficiente para remover el O2 disuelto.
Con un vacío práctico máximo de 21 pulg. Hg, se reduce
el oxígeno desde 6,5 a 0,5 ppm de O2. A mayor cota de
elevación del lugar, se puede requerir menor vacío.
157
313
AJUSTE DE LA CONCENTRACION
DEL CIANURO Y LA CAL
Antes de unir la solución con cinc, es necesario ajustar las

concentraciones de CN- y cal libre para una óptima
precipitación. Se puede agregar solución que contiene
CN- y cal en el clarificador para ajustar las
concentraciones.
314
ADICION DEL CINC
El Zn en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5

partes de Zn por parte de Au o Ag.
Las cantidades usuales son de 35 a 15 gr de Zn, de 10 a

15 gr de nitrato de Pb por tonelada métrica de solución, y,
por lo menos, 0,1 gpl de CN- libre. Finalmente, se hace
una separación sólido/líquido a través de un proceso de
filtrado.
158
315
REFINACION DEL PRECIPITADO

La práctica de la refinación del precipitado varía de
acuerdo con las impurezas contenidas. El procedimiento
más común es un tratamiento por lixiviación ácida para
rebajar el contenido de Zn y Cu.
Se lixivia el precipitado con una solución de H2SO4 en

presencia de aire forzado por alrededor de una hora, y la
pulpa se lava por decantación en el mismo agitador. Para
la remoción del Cu, se agrega una solución de H2SO4
con un oxidante (Fe+3, MnO2, aire, etc.), en forma
controlada, para no disolver la plata.
316
REFINACION DEL PRECIPITADO
El precipitado se seca y se puede calcinar, si se requiere,

y luego se somete a fusión al agregar escorificantes
(carbonato de sodio, nitrato de sodio, sílice, bórax).
Dependiendo del contenido de impurezas en el

precipitado y cuando es alto, se prefiere calcinar los
cementos con el propósito de formar óxidos, los cuales se
colectan en la fusión con la escoria.
159
317
FUNDICION
318
PRECIPITADO DE ORO
160
319
Proceso de fundición y Producto final: metal doré.

moldeo del metal doré.
320
3. ANALISIS DE ALGUNAS
PLANTAS
HIDROMETALURGICAS DE
ORO Y PLATA
3.1. COMPAÑIA MINERA EL REFUGIO
161
321
SINTESIS DEL PROCESO PROPUESTO PARA

REFUGIO
El desarrollo del proyecto de explotación de los

yacimientos de Refugio considera que el mineral se
procesa a razón de 30 000 t/día. Así, el Caso base se
diseñó para producir un promedio de 233 000 onzas de
oro por año, por un período de 9,4 años. En la
situación del Caso base expandido, la producción
promedio anual se proyectó con 200 000 onzas de oro
al año, por un período de 17,2 años de vida útil para la
mina.
322
COMPAÑIA MINERA REFUGIO
Ubicación del yacimiento
El depósito de oro verde es uno de una serie de cuerpos

porfíricos de oro diseminado que descubrió la Compañía
Minera Refugio en el norte de Chile. Está ubicado en el
distrito aurífero de Maricunga, a 120 km al este de la
ciudad de Copiapó, entre los 4200 y 4500 metros sobre el
nivel del mar, en un clima semiárido.
162
323
El desarrollo del proyecto de explotación de los

yacimientos de Refugio considera que el mineral se
procesa a razón de 30 000 t/día. Así, el Caso base se
diseñó para producir un promedio de 233.000 onzas de
oro por año, por un período de 9,4 años. En la situación
del Caso Base Expandido la producción promedio anual
se proyectó con 200.000 onzas de oro al año, por un
período de 17,2 años de vida útil para la mina.
324
Las pilas de lixiviación son del tipo permanente, es decir,

el mineral no se remueve de ellas al término del proceso,
sino que se coloca una nueva capa encima. Las pilas se
construyen usando capas de 5 m de altura y el máximo de
altura que se utilizará es de 40 m, es decir, hasta 8 capas
consecutivas en carácter de pila permanente.
Para la distribución de las soluciones en la lixiviación se
usan goteros, con una tasa de flujo de 12,25 l/h/m2 . Para
lograrlo, los goteros están colocados en una malla con
una densidad correspondiente a 1,33 unidades por m2.
163
325
Para enriquecer la solución rica, disminuir los

volúmenes y minimizar el tamaño de la planta de
recuperación por carbón activado, se usan dos ciclos
de lixiviación.
En la lixiviación se estiman pérdidas de solución de 5%
respecto del peso del mineral por impregnación inicial
del mineral seco, que al final permanece en los ripios, y
de 5% respecto de los caudales de solución irrigados
por efecto de la evaporación superficial, tanto sobre las
pilas como en las canaletas y piscinas de recolección.
La reposición estimada de agua en todo el sistema de
lixiviación es de una media del orden de unos 200 m3/h.
326
Los consumos de cianuro con el mineral oxidado son

de 0,72 kg de NaCN por tonelada de mineral y para los
minerales no oxidados, suben ligeramente a 0,93. El pH
se mantiene en el rango de 10,5 a 11,0.
La solución rica contiene en promedio 0,55 ppm de oro

y se bombea en dos trenes en paralelo de columnas
con carbón activado.
164
327
4.2. COMPAÑIA MINERA MANTOS DE ORO
Ubicación del yacimiento

Las operaciones de la Compañía Minera Mantos de Oro
se concentran en los yacimientos La Coipa y
Chimberos. Ambos están ubicados en la comuna de
Diego de Almagro, Providencia de Chañaral, III Región
de Atacama, sobre la cordillera de Domeyko, a 140 km
al noreste de la ciudad de Copiapó, y a una altura de
3900 m.s.n.m. El yacimiento de plata de Chimberos se
ubica en pleno distrito minero de Maricunga, a unos 25
km de la planta procesadora de La Coipa.
328
Vista panorámica de la mina y la planta de La Coipa, ubicadas a

3900 metros de altura.
165
329
Planta y oficinas de La Coipa, ubicadas en el distrito aurífero

de Maricunga, en la alta cordillera.
330
CLIMA Y VEGETACION
El clima de la zona donde se ubica el yacimiento es del

tipo desértico de altura, con temperaturas que oscilan
entre 5 °C y 20 °C en la época de verano, y entre -15
°C y 7 °C, en la época de invierno. La temperatura
mínima alcanza -25 °C en invierno, y la máxima, 24 °C
en verano. Las precipitaciones pueden alcanzar 500 mm
de nieve en 24 horas durante el invierno, con un
promedio diario de 60 mm; el viento registra velocidades
de hasta 140 km/h, y la velocidad promedio es de 30
km/h.
166
331
El oro se presenta como oro nativo Au°, y como electrum

(Au, Ag). La mineralización de oro ocurre generalmente
asociada con alunita pulvurulenta [KAI3(SO4)2(OH)6],
distribuida a lo largo de estructuras de jarosita
[KFe3(SO4)2(OH)6 ], y escorodita [FeAsO4*2H2O].
A mayor profundidad, en la zona primaria, existen bornita

[Cu5FeS4]; calcopirita [CuFeS2]; enargita [Cu3AsS4];
tetrahedrita [(Cu, Fe)12Sb4S13]; tenantita [(Cu,Fe)12As4S13];
galena [PbS], y esfalerita [(Zn, Fe)S].
332
RESERVAS Y VIDA DEL YACIMIENTO
Al año 1993, el total de reservas explotables era

aproximadamente de 61 millones de toneladas métricas
con una ley de oro de 1,37 g/ton, y de 82,13 g/ton como
ley de plata para una ley de corte de oro de 0.9 g/ton.
Esto equivale a unas 2,3 millones de onzas de oro y a
130 millones de onzas de plata. Con estas reservas, y a
un ritmo de explotación de 15.000 ton/día, la vida útil de
la mina era de 12 años. Sin embrago, como se
continuaron haciendo exploraciones, los resultados
actualizados indican que la vida útil del yacimiento
ascendería a más allá de los 20 años, es decir, hasta
cerca del 2012.
167
333
Cal Ciclones D26

Harnero (1) Floculante
Pila de Acoplo Molino SAG
28`X14`
Espesador
Harnero de 18` Solución Estéril a
Pebbles(2) Circuito de Molienda
Mandil
Alimentador Alimentadores
Vibratorios
Chancador Giratorio Cianuro
Fuiler Taylor 42”x65” Molino de Bola (2)
16`x24,5`
Chancador de
Cono Cajones de bombeo de solución
Symons 5,5`
Chancador de Pebble
Omnicone 1560 Estanque de Lixiviación (8)
Fundentes Coagulante
Floculante
Solución Estéril a CCD
Borax
Solución Estéril a Planta de Filtros
Ceniza de soda
Acite + O
2
Solución
Horno de Espesador de lavado (3)
Calcinas impregnada
Reverbero(2)
Torre de Filtro U.S.(4)
Desalereación
Clasificador Ayuda filtro Staker de
Al vacio (2)
De discos(2) Agua Industrial Emergencia
Filtro de Banda (12)
Zinc en polvo
Retorta de
Escoria Filtro de Prensa (4)
Mercurio
Vacio
(8) Cinta
Barras de Metal Doré Precipitado
Solución Estéril a Transportadora
Circuito de Molienda
Soplador Staker Móvil de Colas, Rahco
Diagrama de flujos del proceso de la planta de La Coipa.
334
DESCRIPCION DEL PROCESO METALURGICO

DE LA COIPA
A continuación, se describen las operaciones unitarias

que integran el diagrama de flujos del proceso de la
planta La Coipa, que se mostró en la figura anterior,
correspondientes a los procesos unitarios de chancado,
molienda, lixiviación por agitación, filtración, depositación
de relaves, precipitación, calcinación y fusión. El
producto final de la planta es metal doré, que se obtiene
como subproducto de mercurio.
168
335
Lo más relevante respecto del proceso metalúrgico usado

en la planta de La Coipa es mencionar que se utiliza el
método de cianuración por agitación para la recuperación
de oro y plata. Este método se seleccionó de acuerdo con
las características físicas y mineralógicas de las menas
cianurables, por la ocurrencia de los metales preciosos y
su ley, así como por la magnitud del tonelaje a tratar.
336
PLANTA DE CHANCADO
El mineral proveniente de la mina, con un tamaño máximo
de 1 m (unas 40”), se transporta en camiones de 120 t para
ser descargado a una tolva de recepción de 200 t de
capacidad, la cual permite que ingrese al circuito de
chancado. Seguidamente, el mineral se tritura en un
chancador giratorio primario Fuller Traylor de 42 x 65
pulgadas, hasta un tamaño de unos 12 cm (setting de 4 ½”).
En todos los puntos conflictivos del chancado, existen
sistemas supresores y colectores de polvo.
169
337
El mineral chancado grueso es retirado debajo del

chancador primario por un alimentador de placas y
traspasado, mediante una correa transportadora, a una
pila de acopio techado, capaz de almacenar hasta un
total de 45 000 toneladas, es decir, un día de operación
de la planta.
338
El mineral chancado grueso se extrae desde la pila de

acopio mediante 4 alimentadores vibratorios que
alimentan, por medio de una correa transportadora, a un
harnero desbastador de doble puente de 8 x 16 pies. El
mineral se clasifica en el harnero, donde se colecta el
sobretamaño de ambos puentes. El material colectado
sobre 50 mm (+2”) es desviado mediante un chute hasta
un alimentador electromagnético, el cual lo dosifica a una
correa transportadora equipada con un pesómetro y un
electroimán.
170
339
Este mineral es luego traspasado a una nueva correa

transportadora, encargada de alimentar un chancador de
tipo cabeza corta de 5½ pies tipo Symons SH, de
Nordberg, con capacidad para reducir el tamaño del
mineral (+2”) hasta un 90% bajo 40 mm, esto es, -11/2”.
340
PLANTA DE MOLIENDA
El proceso continúa, con el material bajo 50 mm, en una

sección de molienda húmeda compuesta por un molino
SAG, harnero de guijarros (pebbles), clasificación en
hidrociclones y dos molinos de bola, hasta alcanzar la
granulometría adecuada para la cianuración. En el caso de
que la mena contenga cianicidas solubles, en la molienda,
se agrega cal para neutralizar estos compuestos y
minimizar su solubilización.
171
341
El circuito de molienda se compone de un molino

semiautógeno (SAG) Fuller Traylor de 28 x 14 pies, de
velocidad variable y 6500 HP, equivalentes a unos 5000 kW
nominales, complementado con dos circuitos de molienda
secundaria. Cada uno de ellos está compuesto por un
molino de bolas Fuller Traylor de 16 x 24,5 pies, y ambos
con una potencia instalada de 3150 kW. En la descarga del
molino SAG, se cuenta con un harnero vibratorio de 8 x 16
pies, que clasifica los guijarros de tamaño crítico (pebbles),
mayores que 13 mm (+1/2”), y los alimenta a través de un
conjunto de correas transportadoras a un chancador tipo
Omnicone 1560 de Nordberg, el cual reduce su tamaño y
los devuelve al circuito.
342
Tanto la descarga del chancador Symons como la del

chancador Omnicone se colectan en una correa
transportadora común, la cual traslada y traspasa la carga
a otra correa. Esta última, además de la carga anerior,
también recibe la fracción fina debajo de 50 mm (-2”), la
cual está presente en la alimentación fresca, y que fue
clasificada en el harnero desbastador inicial. Todo el
mineral colectado debajo de 50 mm constituye la
alimentación al molino SAG.
172
343
La pulpa menor que 13 mm (-1/2”), obtenida como bajo

tamaño en el harnero que clasifica el tamaño crítico del
SAG, es bombeada a un cuarteador que reparte la carga a
los dos circuitos de molienda secundaria. En cada uno de
ellos, la pulpa fresca, en conjunto con la descarga del
molino de bolas, es bombeada a una batería compuesta
por 6 ciclones de 26” Krebbs D-26 . Una batería separada
para cada circuito clasifica la pulpa en un tamaño
promedio, como P80 de 160 micrones, o sea,
aproximadamente malla 100 Tyler. El sobretamaño
(underflow de los ciclones) recircula al respectivo molino
de bolas.
344
La pulpa, con la granulometría requerida y con un 40% de

sólidos, es alimentada por un espesador de cabeza de 18.3
m de diámetro marca Western, capaz de controlar y
mantener entre 52 y 55% el porcentaje de sólidos,
sostenido en la etapa de lixiviación por agitación. El
espesamiento se realiza con el propósito de remover
parcialmente el exceso de líquido desde la pulpa y
aumentar el porcentaje de sólidos. La solución colectada
en el rebalse del espesador, en conjunto con otras
soluciones provenientes de la etapa de filtrado de relaves,
constituye el medio líquido utilizado por el circuito de
molienda global que recircula a dicho circuito.
173
345
En esta área, funcionan también 2 plantas anexas: la

planta de preparación de floculante, para utilizarla en el
espesador, y la planta de lechada de cal, para regular el
pH de las soluciones que se agrega a la entrada del
mineral al molino SAG.
En la siguiente figura, se muestra el montaje del

engranaje principal del molino SAG a fines de abril de
1991. En la figura subsiguiente, se tiene una vista del
circuito de molienda, en la que el molino SAG se
encuentra al fondo a la izquierda y al frente, los molinos
de bolas.
346
AREA DE LIXIVIACION
La pulpa espesada (underflow) se alimenta al primero de los 8

estanques de lixiviación agitada que operan en serie. Estos
reactores corresponden a un estanque cilíndrico de 16,8 m de
diámetro y 14,3 m de alto, con 3000 m3 de capacidad, provistos,
cada uno de ellos, de un agitador de 16,6 m de diámetro y de
13,8 m de alto, con una potencia instalada de 92 kW. En ellos,
la pulpa es agitada en un medio cianurado que contiene 0,8 a
1,0 gramos por litro de cianuro libre, y un pH en la solución
mantenido en 11,5 mediante la adición de cal en el molino, lo
que permite un manejo seguro (pH protector) de las soluciones.
El cianuro se alimenta en forma de una solución concentrada al
estanque agitado número 1 y se controla en el estanque agitado
número 8.
174
347
En los estanques de lixiviación, se inyecta aire con un

soplador para proveer el oxígeno necesario a fin de
efectuar la reacción de disolución de oro y plata. La
aireación en los estanques es fundamental para la
disolución. El aire se debe controlar cuidadosamente,
dado que una aireación excesiva, generalmente, lleva a
un mayor consumo de cianuro y cal y, a partir de un cierto
punto, no se incrementa la extracción.
348
El tiempo de residencia del mineral en esta etapa es de 24

horas aproximadamente, para la disolución de oro y plata,
el cual tiene un rendimiento fluctuante y consecuente con
el tipo de mineral procesado. En todo caso, en ellos se
alcanza una recuperación del orden del 85% de oro y de
70% de plata contenidos en la cabeza.
175
349
En la figura se ven los 8 estanques agitados par la

lixiviación del mineral. También se tiene otra vista de la
batería de estanques de lixiviación y del sistema de
calefacción para los conductos que unen la lixivación con
la planta de filtros.
350
Vista de los estanques agitados para la lixiviación con cianuro.
176
351
Montaje del sistema motriz del molino SAG.
352
Circuito de molienda: a la izquierda y atrás, se observa el molino

SAG y al frene, los molinos de bolas.
177
353
CIRCUITO DE LAVADO
EN CONTRA-CORRIENTE
El circuito de lavado con espesadores en contra-corriente,

conocido como CCD, es alimentado con la pulpa de
descarga del circuito de lixiviación. El principio del circuito
de espesadores CCD consiste en contactar en contra-
corriente la pulpa con una solución de lavado; de tal
manera que, dicha solución más activa, actúe sobre la
pulpa más débil en solubles a medida que avanza en las
diferentes etapas de los espesadores. Se genera así un
perfil de concentraciones desde un extremo al otro del
circuito.
354
El circuito CCD está conformado por 3 espesadores de

alta capacidad, que operan al recibir una solución de
lavado proveniente del área de refinería, llamada solución
estéril. Dos de ellos son marca Delkor de 70 pies de
diámetro (21 m), y el tercero, marca Westech de 60 pies
de diámetro (18 m).
178
355
La pulpa se alimenta al espesador 1 y la solución estéril se

alimenta al espesador 3 a razón de 1,2 m3, por cada
tonelada de mineral procesado. La solución de rebose del
espesador 1 corresponde a la solución rica que se envía a
la refinería para la precipitación de oro y plata. La pulpa
espesada (underflow) del espesador 3 constituye el relave
agotado. Este es bombeado al área de filtrado para
proceder a su lavado final y a la recuperación de las
soluciones de impregnación.
356
En los espesadores, se debe mantener una altura de líquido

claro de 20 a 50 cm. Al espesador 1 se le controla para
entregar el mínimo de lamas y aliviar el trabajo de la
clarificación y filtración de la solución rica que va al circuito de
precipitación. Si el nivel de lamas se incrementa, es necesario
agregar floculantes. El porcentaje de sólidos en la descarga
usualmente varía entre 50 y 60%. En la medida en que el
material es más fino o lamoso, el porcentaje de sólidos en la
descarga puede variar de 30 a 40%.
179
357
AREA DE LAVADO Y FILTRADO
Después del proceso de lixiviación por agitación y del lavado

CCD, corresponde separar la solución de los sólidos
estériles, con el propósito de enviar el líquido limpio y los
metales preciosos disueltos a la etapa de recuperación Esto,
en último término, se consigue más eficientemente con la
operación de filtrado, debido a que es capaz de retirar la
impregnación con soluciones remanentes que todavía
quedan en los sólidos. Por esto, se hace conveniente
terminar de lavar estos sólidos sobre el filtro para bajar los
contenidos de solución residual en ellos.
358
Esta área esta equipada con 12 filtros de banda al vacío

marca Delkor, con un área de filtrado de 100 m2 cada uno,
que operan en paralelo. Antes de alimentar a cada filtro, la
pulpa es clasificada en una batería de ciclones de 15”, tipo
Krebbs D-15. El grueso (underflow del ciclón) es
alimentado directamente sobre la tela del filtro, lo cual
genera una capa filtrante adicional, y los finos (overflow),
se alimentan sobre el material grueso depositado
previamente.
180
359
El queque formado se lava con agua industrial limpia, y

desplaza las soluciones residuales del proceso, las cuales
contienen oro, plata, cianuro y cal, que se colectan y
reciclan mediante bombeo al circuito de molienda. El
objetivo en la filtración es recuperar el máximo de solución
rica y recircular del agua al sistema.
360
ANALISIS DE LAS VARIABLES DE LA

LIXIVIACION EN PILAS A GRAN ALTITUD
Entre los principales factores que determinan el

comportamiento de los resultados del proceso de
lixiviación en pilas a gran altitud, están la granulometría, la
temperatura, la concentración de oxígeno disuelto y la
mineralogía del mineral de cabeza.
181
361
GRANULOMETRIA
Analizando este factor, sobre la base de las pruebas

piloto y resultados industriales, se concluyó que a
menores granulometrías de chancado las
recuperaciones de oro aumentan sensiblemente. Por
esta razón, y con el objetivo de aumentar la producción
de oro por efecto de la mejor cinética, se materializó
una mejora operacional que permitió chancar el mineral
bajo 2” en el ámbito industrial.
362
TEMPERATURA
Se analizó su efecto y se concluyó que en un gradiente

descendente de temperatura de las soluciones, entre
10 °C y 0 °C, las recuperaciones de oro descienden entre
44 y 16%.
182
363
MINERALOGIA
Este factor se refleja primero en el pH de las soluciones

percoladas desde las pilas, cuyos promedios, en el
periodo analizado, son pH 10,3. La mineralogía también
se refleja en el consumo de cianuro y de cal, que han
variado para el cianuro desde 0,10 a 0,54 kg/t, es decir,
entre 0,20 a 0,12 g/m3 en las soluciones percoladas; para
el caso de la cal, el consumo fue variando desde 0,70 a
1,46 kg/ton.

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