La extracción solido-liquido es una operación unitaria que consiste en la disolución de un

componente (o grupo de componentes) que forman parte de un sólido, empleando un disolvente

adecuado en el que es insoluble el resto del sólido, que se denomina inerte.

Este proceso se lleva a cabo en dos etapas, primeramente, el disolvente se pone en contacto con el
solido a tratar para disolver el componente soluble o soluto, después se separa la disolución y el
resto del solido (con la disolución adherida al mismo).

La disolución separada se le llama flujo superior o extracto y el flujo inferior o lodos del solido inerte
(conteniendo la disolución que se le pego) se le llama refinado. La siguiente imagen muestra como
es el diagrama de un proceso de lixiviación.

La lixiviación tiene su aplicación principalmente en dos ramas, en materiales orgánicos e inorgánicos

y para sustancias biológicas.

En el caso de los materiales orgánicos e inorgánicos, es de uso común en la industria metalúrgica,

esto es debido a que los metales que se quieren obtener vienen en mezclas de diferentes
constituyentes, entonces lo mas apropiado es utilizar la lixiviación para recuperar el metal en forma
de sal soluble. Por ejemplo, en la recuperación de sales de cobalto y níquel se usa la lixiviación para
separarlos de mezcla por medio de una mezcla de ácido sulfúrico-amoniaco-oxigeno.

En el caso de la lixiviación de sustancias biológicas, su aplicación común es en la industria de

procesos biológicos y alimenticios. Se aplica en esta industria debido a que muchos productos se
separan de su estructura natural original por medio de una lixiviación líquido-sólido. Un ejemplo de
ello es la lixiviación de azúcar de la remolacha con agua caliente.

Tipos de equipos en lixiviación

En este tipo de procesos se utilizan diferentes equipos para llevar a cabo la extracción, los más
comunes son:

1. Lixiviación por percolación a través de un lecho estacionario de sólidos.

2. Lixiviación en lecho móvil.
3. Lixiviación de sólidos dispersos
Lixiviación por percolación a través de un lecho estacionario de sólidos.

La lixiviación de un lecho estacionario de sólidos se realiza en un tanque con un fondo falso

perforado para soportar los sólidos y permitir la salida del solvente. Los sólidos se cargan en el
tanque, se rocían con el solvente hasta reducir su contenido de soluto a un valor económicamente
mínimo y luego se vacían.

En este método, el solvente fresco se introduce en el tanque que contiene el sólido ya tratado; fluye
a través de varios tanques en serie y finalmente se retira del tanque por el que se carga la
alimentación de sólido. Una serie de tanques de este tipo recibe el nombre de batería de extracción.
El sólido contenido en uno o cualquiera de los tanques es estacionario hasta que se extrae por
completo. Las conexiones de las tuberías se disponen de tal forma que tanto el solvente fresco como
la disolución concentrada se puedan introducir y retirar, respectivamente, de cualquier tanque, lo
que permite cargar y descargar a la vez un tanque. Los demás tanques de la batería se mantienen
en operación en contracorriente, avanzando los tanques de entrada y descarga a medida que se
carga y retira el material. Tal proceso se conoce a veces como proceso Shanks. En algunos casos de
lixiviación en lechos de sólidos, el solvente es volátil, por lo que es preciso utilizar recipientes
cerrados operados a presión. También se requiere presión para forzar el paso de solvente a través
del lecho en el caso de sólidos poco permeables. Una serie de estos tanques de presión operados
con flujo de solvente en contracorriente recibe el nombre de batería de difusión.

Este equipo se usa en la industria del azúcar de remolacha, en la extracción de taninos de corteza
curtiente, en la extracción de productos farmacéuticos de cortezas y semillas, y en otros procesos

Diagrama del equipo:

Lixiviación en lecho móvil
Existen varios dispositivos para lixiviar a contracorriente en etapas, en los cuales el lecho o etapa es
móvil en lugar de fijo. Estos procesos son útiles en la extracción de aceite a partir de semillas
vegetales, como la de algodón, cacahuate, y soya. Por lo general, primero se procede a quitar la
cáscara a las semillas, algunas veces se precocinan, generalmente se secan y después se trituran a
escamas con rodillos. En ocasiones, se procede a una extracción preliminar de aceite por
compresión. Los disolventes suelen ser productos derivados del petróleo, como el hexano. La
solución final de disolvente y vegetal, que se llama micela, puede contener algunos sólidos finos en
suspensión.

Extractor tipo Bollman: En equipo de lixiviación se estructura por una carcasa cerrada que contiene
un elevador de palas en el interior y en cada pala existen perforaciones. Los solidos se introducen
por la parte superior derecha de la maquina y las palas se cargan con los solidos en forma de hojuelas
y se rocían con una cantidad apropiada de miscela intermedia a medida que descienden.

La miscela intermedia es una solución intermediaria del solvente que contiene algo de aceite
extraído y de pequeñas partículas sólidas. A medida que los sólidos y el solvente descienden en
corrientes paralelas por la parte derecha de la máquina, el solvente va extrayendo más aceite del
grano. Al mismo tiempo los sólidos finos se separan del solvente por filtración, de forma que es
posible bombear la miscela totalmente limpia desde el fondo derecho de la carcasa. A medida que
los granos parcialmente extraídos ascienden por la parte izquierda de la máquina, una corriente de
solvente puro percola a través de ellos en contracorriente y después se bombea desde el colector
izquierdo hasta el tanque de almacenamiento de la miscela intermedia. Los granos extraídos se
vacían de las palas de la parte superior del elevador en una tolva, de donde se retiran mediante un
transportador de paletas.

El diagrama de este equipo es:

Extractor Rotocel: Equipo que consta de una canasta horizontal que está dividida dentro de
compartimientos amurallados con un piso que es permeable al líquido. La canasta rota lentamente
alrededor de un eje vertical. Para cada compartimiento los sólidos son admitidos en el punto de
alimentación; los compartimientos pasan sucesivamente una serie de fases de rociado de solvente,
una sección de drenaje y un punto de descarga en el cual el piso del compartimiento se abre para
descargar los sólidos extraídos. Los compartimientos vacíos se movilizan al punto de alimentación
para recibir la siguiente carga de sólidos. Para obtener la extracción en contracorriente, antes del
punto de descarga se alimenta sólo al último compartimiento de solvente fresco, y los sólidos en
cada compartimiento precedente se lavan con el efluente del chorro sucesivo.

El diagrama del equipo es el siguiente:

Extractor tipo Hildebrant: consiste en tres transportadores de tomillos en forma de U. Los sólidos se
cargan en la parte superior derecha, se transportan hacia abajo, a través de la zona inferior, y
después, hacia arriba por el otro ramal. El disolvente fluye a contracorriente.

El diagrama del equipo es el siguiente:

Lixiviación de sólidos dispersos

Los sólidos que forman lechos impermeables se tratan dispersándolos en el disolvente mediante
agitación mecánica en un tanque o mezclador de flujo.

El residuo lixiviado se separa después de la solución concentrada por sedimentación o filtración. De

esta forma es posible lixiviar pequeñas cantidades de material por cargas en un tanque agitado, con
una salida en el fondo para retirar el residuo sedimentado. La lixiviación continua en contracorriente
se obtiene con varios espesadores de gravedad conectados en serie.

En caso de que el contacto en un espesador no resulta adecuado, se coloca un tanque de agitación

entre cada pareja de espesadores. Un rendimiento adicional, que se utiliza cuando los sólidos son
demasiado finos para sedimentar por gravedad, consiste en separar el residuo de la miscela en un
sistema de centrífugas continuas de transportador helicoidal de tazón de sólidos.

El diagrama del equipo es el siguiente: