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Cornisa: EFECTOS DE LA EDAD EN LA DETECCIÓN DE EMOCIONES 1

Efectos de la Edad en la Detección de Emociones

Christina M. Leclerc y Elizabeth A. Kensinger

Boston College
EFECTOS DE LA EDAD EN LA DETECCIÓN DE EMOCIONES 2

Resumen

Las diferencias de edad se examinaron en el procesamiento afectivo, en el contexto de una tarea

de búsqueda visual. Los adultos jóvenes y mayores fueron más rápidos para detectar imágenes de

alta excitación en comparación con la excitación baja y los elementos neutros. Los adultos más

jóvenes fueron más rápidos para detectar objetivos de alta activación positivos en comparación

con otras categorías. Por el contrario, los adultos mayores exhibieron una ventaja de detección

global para las imágenes emocionales en comparación con las imágenes neutrales. En conjunto,

estos hallazgos sugieren que los adultos mayores no muestran efectos basados en la valencia en

el procesamiento afectivo en etapas relativamente automáticas.

Palabras clave: envejecimiento, atención, procesamiento de la información, emoción, búsqueda

visual
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Efectos de la Edad en la Detección de Emociones

Con frecuencia, las personas encuentran situaciones en su entorno en las cuales es

imposible atender a todos los estímulos disponibles. Por lo tanto, es de gran importancia para los

procesos atencionales de uno seleccionar solo la información más destacada en el entorno a la

que se debe asistir. Investigaciones previas han sugerido que la información emocional está al

tanto de la selección atencional en adultos jóvenes (por ejemplo, Anderson, 2005; Calvo y Lang,

2004; Carretie, Hinojosa, Marin-Loeches, Mecado, y Tapia, 2004; Nummenmaa, Hyona, y

Calvo, 2006), un servicio obvio a los impulsos evolutivos para abordar situaciones gratificantes y

evitar amenazas y peligros (Davis y Whalen, 2001; Dolan y Vuilleumier, 2003; Lang, Bradley y

Cuthbert, 1997; LeDoux, 1995).

Por ejemplo, Ohman, Flykt y Esteves (2001) presentaron a los participantes 3 × 3

arreglos visuales con imágenes que representan cuatro categorías (serpientes, arañas, flores,

setas). En la mitad de las matrices, las nueve imágenes pertenecían a la misma categoría,

mientras que, en la mitad restante de las matrices, ocho imágenes pertenecían a una categoría y

una a una categoría diferente (por ejemplo, ocho flores y una serpiente). Se les pidió a los

participantes que indicaran si la matriz incluía un estímulo discrepante. Los resultados indicaron

que las imágenes relevantes para el miedo se detectaron más rápidamente que los artículos

irrelevantes para el miedo, y se observaron efectos de facilitación de búsqueda más grandes para

los participantes que temían los estímulos. Se observó un patrón similar de resultados al

examinar la naturaleza cautivante de las expresiones faciales negativas, con rostros amenazantes

(incluidos los no atendidos) identificados más rápidamente que las caras positivas o neutrales

(Eastwood, Smilek, & Merikle, 2001; Hansen & Hansen, 1988).


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Método

Participantes

Los adultos más jóvenes (14 mujeres, 10 hombres, Mage = 19.5 años, rango de edad: 18-

22 años) fueron reclutados con volantes publicados en el campus del Boston College. Adultos

mayores (15 mujeres, nueve hombres, Mago = 76.1 años, rango de edad: 68-84 años) fueron

reclutados a través de la Cooperativa de Envejecimiento de Harvard (ver Tabla 1, para datos

demográficos y puntajes de prueba) .1 Los participantes fueron compensados $ 10 por hora por

su participación. Hubo 30 participantes adicionales, reclutados de la misma manera que se

describió anteriormente, que proporcionaron valores de calificación piloto: cinco participantes

jóvenes y cinco ancianos para la asignación de elementos dentro de categorías individuales (es

decir, imágenes que representan gatos) y 10 jóvenes y 10 participantes viejos para la asignación

de imágenes dentro de categorías de valencia y excitación. A todos los participantes se les pidió

que traigan gafas correctivas si es necesario, lo que da como resultado una visión normal o

corregida para todos los participantes.

Materiales y Procedimiento

La tarea de búsqueda visual fue adaptada de Ohman et al. (2001). Hubo 10 tipos

diferentes de ítems (dos en cada una de las cinco categorías Valence × Arousal: excitación alta

positiva, excitación baja positiva, neutral, excitación baja negativa, excitación alta negativa),

cada uno con nueve ejemplares individuales que se usaron para construir estímulos 3 × 3.

matrices. Se utilizaron un total de 90 imágenes, cada una de las cuales aparece como un objetivo

y como miembro de una matriz que distrae. Se presentaron un total de 360 matrices a cada

participante; la mitad contenía un elemento objetivo (es decir, ocho ítems de un tipo y un ítem

objetivo de otro tipo) y la mitad no (es decir, las nueve imágenes del mismo tipo). Dentro de las
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180 pruebas sin objetivo, la ubicación de cada elemento giró dos veces a través de las nueve

ubicaciones en una matriz determinada. Dentro de las 180 pruebas objetivo, cada una de las

cinco categorías de emociones (por ejemplo, alta activación positiva, neutral, etc.) se representó

en 36 ensayos. Además, dentro de cada uno de los 36 ensayos para cada categoría de emociones,

se crearon nueve ensayos para cada una de las combinaciones con las otras cuatro categorías de

emociones restantes (por ejemplo, nueve ensayos con ocho ítems positivos de alta activación y

un ítem neutral). La ubicación del objetivo se varió aleatoriamente de modo que ningún objetivo

dentro de una categoría emocional se presentó en la misma ubicación en matrices de más de una

categoría de emoción (es decir, un objetivo negativo de alta activación apareció en una ubicación

diferente cuando se presentó con matriz de alta activación positiva imágenes que cuando se

presentan con imágenes de matriz neutra).

Los elementos dentro de cada categoría de imágenes en escala de grises compartían la

misma etiqueta verbal (por ejemplo, seta, serpiente), y los elementos se seleccionaban de bases

de datos en línea y paquetes de imágenes prediseñadas. Cada imagen representaba una foto del

objeto real. Se pidió a diez participantes piloto que escribieran el nombre correspondiente a cada

objeto; cualquier objeto que no generó consistentemente la respuesta deseada fue eliminado del

conjunto. Para las imágenes restantes, 20 participantes piloto adicionales calificaron la valencia

emocional y la excitación de los objetos y evaluaron el grado de similitud visual entre los objetos

dentro de un conjunto (es decir, qué tan similares eran los hongos entre sí) y entre los diferentes

conjuntos (es decir, qué tan similares eran los hongos a las serpientes).

Calificaciones de valencia y excitación. La valencia y la excitación se evaluaron en

escalas de 7 puntos (1 = valencia negativa o excitación baja y 7 = valencia positiva o excitación

alta). Los objetos negativos recibieron calificaciones medias de valencia de 2.5 o menores, los
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objetos neutrales recibieron calificaciones medias de valencia de 3.5 a 4.5, y los objetos positivos

recibieron calificaciones medias de valencia de 5.5 o más. Los objetos de alta excitación

recibieron puntuaciones de excitación medias superiores a 5 y los objetos de excitación baja

(incluidos todos los estímulos neutros) recibieron puntuaciones de activación medias inferiores a

4. Seleccionamos categorías para las que tanto jóvenes como adultos mayores aceptaron las

clasificaciones de valencia y excitación y estímulos fueron seleccionados de tal manera que la

diferencia de excitación entre la excitación baja positiva y la excitación alta positiva fue igual a

la diferencia entre la excitación baja negativa y la excitación alta negativa.

Calificaciones de similitud. Cada artículo fue calificado para la similitud dentro de la

categoría y entre las categorías. Para la similitud dentro de la categoría, se les mostró a los

participantes un conjunto de ejemplares (por ejemplo, un conjunto de hongos) y se les pidió que

calificaran qué tan similar era cada seta al resto de las setas, en un 1 (completamente diferente) a

7 (casi idéntico) escala Los participantes hicieron estas clasificaciones sobre la base de la

similitud general y sobre la base de las dimensiones visuales específicas en las que los objetos

podrían diferir (tamaño, forma, orientación). Los participantes también calificaron cómo objetos

similares de una categoría pertenecían a objetos de otra categoría (por ejemplo, qué tan similares

eran los champiñones a las serpientes). Los ítems se seleccionaron para asegurar que las

categorías se equipararan dentro de la categoría y entre las categorías de similitud de

dimensiones visuales específicas, así como también para la similitud general de las categorías de

objetos (ps> .20). Por ejemplo, seleccionamos hongos particulares y gatos particulares para que

los hongos fueran tan similares entre sí como lo fueron los gatos (es decir, la similitud dentro del

grupo se mantuvo constante en todas las categorías). Nuestra selección de objetos también
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aseguró que las categorías diferían unas de otras en un grado similar (por ejemplo, que los

champiñones eran tan similares a las serpientes como los gatos eran similares a las serpientes).

Procedimiento

Cada prueba comenzó con una cruz de fijación blanca presentada en una pantalla negra

durante 1,000 ms; luego se presentó la matriz y permaneció en la pantalla hasta que se registró

una respuesta del participante. Los participantes recibieron instrucciones de responder lo más

rápido posible con un botón marcado como "sí" si había un objetivo presente, o un botón

marcado como "no" si no había un objetivo presente. Las latencias de respuesta y la precisión de

cada prueba se registraron automáticamente con el software experimental E-Prime (Versión 1.2).

Antes de comenzar la tarea real, los participantes realizaron 20 ensayos de práctica para

garantizar el cumplimiento de las instrucciones de la tarea.

Resultados

Los análisis se centran en los RT de los participantes en los 120 ensayos en los que un

objetivo estaba presente y pertenecían a una categoría emocional diferente del distractor (p. Ej.,

RT no se incluyeron para las matrices que contienen ocho imágenes de un gato y una las

mariposas son elementos positivos de baja excitación). Los RT se analizaron para 24 ensayos de

cada categoría de emoción objetivo. Se excluyeron los RT para los ensayos de error (menos del

5% de todas las respuestas) al igual que las RT que fueron ± 3 SD de la media de cada

participante (aproximadamente el 1,5% de las respuestas). Luego se calcularon las RT medianas

para cada una de las cinco categorías de objetivos emocionales, colapsando a través del tipo de

matriz (consulte la Tabla 2 para conocer los valores de RT en bruto para cada uno de los dos

grupos de edad). Esto nos permitió examinar, por ejemplo, si los participantes fueron más

rápidos para detectar imágenes de serpientes que imágenes de hongos, independientemente del
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tipo de matriz en la que se presentaron. Debido a que nuestro interés principal era examinar los

efectos de la valencia y la excitación en los tiempos de detección de objetivos de los

participantes, creamos puntajes para cada categoría de objetivo emocional que controlaba los

RTs del participante para detectar objetivos neutros (por ejemplo, restando la RT para detectar

objetivos neutros del RT para detectar objetivos de alta activación positivos). Estos puntajes de

diferencia se examinaron luego con un análisis de varianza de 2 × 2 × 2 (Edad [joven, mayor] ×

Valencia [positiva, negativa] × Excitación [alta, baja]) (ANOVA). Este ANOVA reveló solo un

efecto principal significativo de la excitación, F (1, 46) = 8.41, p = .006, ηp 2 = .16, con mayores

diferencias entre las imágenes neutrales y de alta excitación (M = 137) que entre el neutro y el

bajo imágenes de excitación (M = 93, es decir, ítems de alta excitación procesados más

rápidamente en ambos grupos de edad en comparación con los ítems de baja excitación, ver

Figura 1). No hubo un efecto principal significativo para la valencia, ni hubo interacción entre la

valencia y la excitación. Es crítico que el análisis revele solo un efecto principal de la edad, pero

no interacciones con la edad. Por lo tanto, los efectos mediados por la excitación en el tiempo de

detección parecían estables en adultos jóvenes y adultos mayores.

Los resultados descritos anteriormente sugieren que no hubo influencia de la edad en las

influencias de la emoción. Para probar más la validez de esta hipótesis, enviamos los RT a las

cinco categorías de objetivos a un 2 × 5 (Edad [joven, viejo] × Categoría de objetivo [alta

activación positiva, excitación baja positiva, neutral, excitación baja negativa, negativa alta

excitación]) medidas repetidas ANOVA.2 Tanto el grupo de edad, F (1, 46) = 540.32, p <.001,

ηp 2 = .92, y la categoría objetivo, F (4, 184) = 8.98, p < .001, ηp 2 = .16, los efectos principales

fueron significativos, así como la interacción Grupo de edad × Categoría de objetivo, F (4, 184)

= 3.59, p = .008, ηp 2 = .07. Esta interacción parece reflejar el hecho de que, para los adultos
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más jóvenes, los objetivos positivos de alta activación se detectaron más rápido que los objetivos

de todas las demás categorías, ts (23) <-1.90, p <.001, sin ninguna otra categoría objetivo que

difiera significativamente entre sí (aunque hubo tendencias para la activación alta negativa y los

objetivos negativos de baja excitación para detectarse más rápidamente que los objetivos neutros

(p <.12). Para los adultos mayores, todas las categorías emocionales de objetivos se detectaron

más rápidamente que los objetivos neutros, ts (23). )> 2.56, p <.017 y RTs a las diferentes

categorías de emociones de los objetivos no difirieron significativamente unos de otros. Por lo

tanto, estos resultados proporcionaron alguna evidencia de que los adultos mayores pueden

mostrar una ventaja más amplia para la detección de cualquier tipo de información emocional,

mientras que el beneficio de los jóvenes adultos puede restringirse de forma más restringida a

solo ciertas categorías de información emocional.

Discusión

Como se describió anteriormente, había tres alternativas plausibles para el desempeño de

jóvenes y adultos mayores en la tarea de búsqueda visual: los dos grupos de edad podrían

mostrar un patrón similar de detección mejorada de información emocional, los adultos mayores

podrían mostrar una mayor ventaja para la detección emocional que los jóvenes los adultos o

adultos mayores podrían mostrar una mayor facilitación que los adultos jóvenes solo para la

detección de información positiva. Los resultados respaldaron las dos primeras alternativas, pero

no se encontraron pruebas que respalden la tercera alternativa.

De acuerdo con la primera alternativa, no se encontraron efectos de la edad cuando se

examinó la influencia de la valencia y la excitación en los tiempos de detección del objetivo;

ambos grupos de edad mostraron solo un efecto de excitación. Este resultado es consistente con

estudios previos que indicaron que la información excitante puede ser detectada rápida y
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automáticamente por adultos jóvenes (Anderson, Christoff, Panitz, De Rosa y Gabrieli, 2003;

Ohman y Mineka, 2001) y que adultos mayores, como adultos jóvenes, continúan mostrando una

ventaja de detección de amenazas cuando buscan objetivos faciales negativos en matrices de

distractores positivos y neutros (Hahn et al., 2006; Mather y Knight, 2006). Dada la relativa

preservación del procesamiento automático con el envejecimiento (Fleischman, Wilson, Gabrieli,

Bienias, y Bennett, 2004; Jennings y Jacoby, 1993), tiene sentido que los adultos mayores

puedan aprovechar estos sistemas de alerta automática para detectar altas información de

excitación

Sin embargo, a pesar de la similitud en los efectos mediados por la excitación en la

detección entre los dos grupos de edad, el presente estudio proporcionó alguna evidencia de

cambio relacionado con la edad (específicamente, mejora relacionada con la edad) en la

detección de información emocional. Al examinar RT para las cinco categorías de objetivos

emocionales, los adultos más jóvenes fueron más eficientes en la detección de imágenes

positivas de alta activación (como se presenta en la Tabla 2), mientras que los adultos mayores

mostraron una ventaja general para detectar todas las imágenes emocionales en comparación con

imágenes neutrales. Este patrón sugiere una influencia más amplia de la emoción en la detección

de estímulos de los adultos mayores, lo que respalda la hipótesis de que a medida que los

individuos envejecen, la información emocional se vuelve más prominente.

Es interesante que este segundo conjunto de hallazgos es claramente inconsistente con la

hipótesis de que el efecto positivo en adultos mayores opera en etapas relativamente automáticas

de procesamiento de la información, dado que no se observaron efectos de la valencia en la

velocidad de detección de los adultos mayores. En el presente estudio, los adultos mayores

fueron igualmente rápidos para detectar información positiva y negativa, lo que concuerda con
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investigaciones previas que indicaban que los adultos mayores a menudo atienden por igual a los

estímulos positivos y negativos (Rosler et al., 2005). Aunque el patrón de resultados para los

adultos jóvenes ha diferido entre los estudios, en el presente estudio y en algunas investigaciones

anteriores, los adultos jóvenes han demostrado una detección más fácil de la información

positiva (por ejemplo, Anderson, 2005; Calvo y Lang, 2004; Carretie et al. , 2004; Juth et al.,

2005; Nummenmaa et al., 2006), mientras que en otros estudios, los adultos jóvenes han

mostrado una ventaja para la información negativa (p. Ej., Armony & Dolan, 2002; Hansen &

Hansen, 1988; Mogg, Bradley , de Bono, & Painter, 1997; Pratto y John, 1991; Reimann y

McNally, 1995; Williams, Mathews, y MacLeod, 1996) - lo que es importante señalar es que los

adultos mayores detectaron estímulos tanto positivos como negativos a tasas iguales . Esta

detección equivalente de información positiva y negativa proporciona evidencia de que los

adultos mayores muestran una ventaja para la detección de información emocional que no es

específica de la valencia.

Por lo tanto, aunque los adultos jóvenes y mayores exhibieron patrones de detección

emocional algo divergentes en una tarea que dependía de etapas de procesamiento tempranas y

relativamente automáticas, no encontramos evidencia de un efecto de positividad relacionado

con la edad. La falta de un enfoque de positividad en los adultos mayores está en consonancia

con la propuesta (por ejemplo, Mather y Knight, 2006) de que el efecto positivo no surge a través

de influencias atencionales automáticas. Por el contrario, cuando se observa este efecto en

adultos mayores, es probable que se deba a cambios relacionados con la edad en los objetivos de

regulación emocional que operan en etapas posteriores de procesamiento (es decir, durante el

procesamiento controlado conscientemente), una vez que se ha atendido y la naturaleza del

estímulo ha sido discernida.


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Aunque no podemos decir de manera concluyente que la tarea actual se basa

estrictamente en procesos automáticos, hay dos líneas de evidencia que sugieren que el

constructo examinado en la investigación actual examina el procesamiento relativamente

automático. Primero, en su trabajo anterior, Ohman et al. (2001) compararon los RT con arreglos

de 2 × 2 y 3 × 3. No se encontraron diferencias de RT significativas basadas en la cantidad de

imágenes presentadas en las matrices. En segundo lugar, tanto en el estudio de Ohman et al.

(2001) como en el presente estudio, se realizaron análisis para examinar la influencia de la

ubicación del objetivo en la RT. En ambos estudios, y en ambos grupos de edad en el trabajo

actual, los objetivos emocionales se detectaron más rápidamente que los objetivos neutrales,

independientemente de su ubicación. En conjunto, estos hallazgos sugieren que el rendimiento de

la tarea depende de procesos de detección relativamente automáticos en lugar de procesos de

búsqueda controlados.

Aunque se requieren más trabajos para obtener una comprensión más completa de los

cambios relacionados en el procesamiento temprano de la información emocional, nuestros

hallazgos indican que los adultos jóvenes y adultos son similares en la detección temprana de las

imágenes emocionales). El presente estudio proporciona evidencia adicional de que los

mecanismos asociados con el procesamiento relativamente automático de las imágenes

emocionales se mantienen bien a lo largo de la última parte de la vida útil (Fleischman et al.,

2004; Jennings & Jacoby, 1993; Leclerc & Hess, 2005). aunque hay evidencia de un enfoque

positivo en el procesamiento controlado de la información emocional de adultos mayores (por

ejemplo, Carstensen & Mikels, 2005; Charles et al., 2003; Mather & Knight, 2005), los

resultados actuales sugieren que la tendencia a enfocarse en lo positivo no siempre surge cuando
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las tareas requieren una detección relativamente automática y rápida de la información en el

entorno.
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EFECTOS DE LA EDAD EN LA DETECCIÓN DE EMOCIONES 20

Notas
1
Se realizaron análisis de covarianza con estas covariables, sin influencias resultantes de

estas variables en el patrón o la magnitud de los resultados.


2
Estos datos también se analizaron con un ANOVA de 2 × 5 para examinar el efecto de

la categoría objetivo cuando se presentan solo en matrices que contienen imágenes neutras, y los

resultados permanecen cualitativamente iguales. En términos más generales, los efectos de la

emoción en la detección de objetivos no se vieron afectados cualitativamente por la categoría de

distractores.

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