Captulo 5.

Definicin del alcance de la investigacin a realizar

Si hemos decidido, una vez hecha la revisin de la literatura, que nuestra investigacin vale la pena y debemos realizarla, el siguiente paso consiste en visualizar el alcance que tendr. Tal como comentamos en ediciones anteriores de este libro, no se deben considerar los alcances como tipos de investigacin, ya que, ms que ser una clasificacin, constituyen un continuo de causalidad que puede tener un estudio. Alcance Exploratorio Propsito Los estudios exploratorios se realizan cuando el objetivo es examinar un tema o problema de investigacin poco estudiado, del cual se tienen muchas dudas o no se ha abordado antes. Es decir, cuando la revisin de la literatura revel que tan slo hay guas no investigadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de estudio, o bien, si deseamos indagar sobre temas y reas desde nuevas perspectivas. Valor Los estudios exploratorios sirven para familiarizarnos con fenmenos relativamente desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigacin ms completa respecto de un contexto particular, investigar nuevos problemas, identificar conceptos o variables promisorias, establecer prioridades para investigaciones futuras, o sugerir afirmaciones y postulados. Alcance Descriptivo Propsito Con frecuencia, la meta del investigador consiste en describir fenmenos, situaciones, contextos y eventos; esto es, detallar cmo son y se manifiestan. Los estudios descriptivos buscan especificar las propiedades, las caractersticas y los perfiles de personas, grupos, comunidades, procesos, objetos o cualquier otro fenmeno que se someta a un anlisis. Es decir, nicamente pretenden medir o recoger informacin de manera independiente o conjunta sobre los conceptos o las variables a las que se refieren, esto es, su objetivo no es indicar cmo se relacionan stas.

Ejemplo Por ejemplo, un investigador organizacional que tenga como objetivo describir varias empresas industriales de Lima, en trminos de su complejidad, tecnologa, tamao, centralizacin y capacidad de innovacin; mide estas variables y por medio de sus resultados describir: 1) cunta es la diferenciacin horizontal (subdivisin de las tareas), la vertical (nmero de niveles jerrquicos) y la espacial (nmero de centros de trabajo), as como el nmero de metas que han definido las empresas (complejidad); 2) qu tan automatizadas se encuentran (tecnologa); 3) cuntas personas laboran en ellas (tamao); 4) cunta libertad en la toma de decisiones tienen los distintos niveles y cuntos de ellos tienen acceso a la toma de decisiones (centralizacin de las decisiones), y 5) en qu medida llegan a modernizarse o realizar cambios en los mtodos de trabajo o maquinaria (capacidad de innovacin). Valor As como los estudios exploratorios sirven fundamentalmente para descubrir y prefigurar, los estudios descriptivos son tiles para mostrar con precisin los ngulos o dimensiones de un fenmeno, suceso, comunidad, contexto o situacin. Ejemplos 1. Una investigacin que determine cul de los partidos polticos tiene ms seguidores en una nacin, cuntos votos ha conseguido cada uno de estos partidos en las ltimas elecciones nacionales y locales, as como qu tan favorable o positiva es su imagen ante la ciudadana.1 Observe que no nos dice los porqus (razones). 2. Una investigacin que nos indicara cuntas personas asisten a psicoterapia en una comunidad especfica y a qu clase de psicoterapia acuden. Alcance Correlacional Los estudios correlacionales pretenden responder a preguntas de investigacin como las siguientes: aumenta la autoestima del paciente conforme transcurre una psicoterapia orientada a l?, a mayor variedad y autonoma en el trabajo corresponde mayor motivacin intrnseca respecto de las tareas laborales?, existe diferencia entre el rendimiento que otorgan las acciones de empresas de alta tecnologa computacional y el rendimiento de las acciones de empresas pertenecientes a otros giros con menor grado tecnolgico en la Bolsa de Comercio de Buenos Aires?, los campesinos que adoptan ms rpidamente una innovacin

poseen mayor cosmopolitismo que los campesinos que la adoptan despus?, la lejana fsica entre las parejas de novios tiene una relacin negativa con la satisfaccin en la relacin? Propsito Este tipo de estudios tiene como finalidad conocer la relacin o grado de asociacin que exista entre dos o ms conceptos, categoras o variables en un contexto en particular. En ocasiones slo se analiza la relacin entre dos variables, pero con frecuencia se ubican en el estudio relaciones entre tres, cuatro o ms variables. Los estudios correlacionales, al evaluar el grado de asociacin entre dos o ms variables, miden cada una de ellas (presuntamente relacionadas) y, despus, cuantifican y analizan la vinculacin. Tales correlaciones se sustentan en hiptesis sometidas a prueba. Por ejemplo, un investigador que desee analizar la asociacin entre la motivacin laboral y la productividad, digamos, en varias empresas industriales con ms de mil trabajadores de la ciudad de Santa Fe de Bogot, Colombia, medira la motivacin y la productividad de cada individuo, y despus analizara si los trabajadores con mayor motivacin son o no los ms productivos. Utilidad La utilidad principal de los estudios correlacionales es saber cmo se puede comportar un concepto o una variable al conocer el comportamiento de otras variables vinculadas. Es decir, intentar predecir el valor aproximado que tendr un grupo de individuos o casos en una variable, a partir del valor que poseen en la o las variables relacionadas. Valor La investigacin correlacional tiene, en alguna medida, un valor explicativo, aunque parcial, ya que el hecho de saber que dos conceptos o variables se relacionan aporta cierta informacin explicativa. Por ejemplo, si la adquisicin de vocabulario por parte de un grupo de nios de cierta edad (digamos entre tres y cinco aos) se relaciona con la exposicin a un programa de televisin educativo, ese hecho llega a proporcionar cierto grado de explicacin sobre cmo los nios adquieren algunos conceptos. Riesgo: correlaciones espurias (falsas) Llega a darse el caso de que dos variables estn aparentemente relacionadas, pero que en realidad no sea as. Esto se conoce en el mbito de la investigacin como correlacin espuria. Suponga que llevramos a cabo una investigacin con nios,

cuyas edades oscilaran entre ocho y 12 aos, con el propsito de analizar qu variables se encuentran relacionadas con la inteligencia y midiramos sta por medio de alguna prueba de IQ. Suponga tambin que se presenta la siguiente tendencia: a mayor estatura, mayor inteligencia; es decir que los nios fsicamente ms altos tendieran a obtener una calificacin mayor en la prueba de inteligencia, con respecto a los nios de menor estatura. Estos resultados no tendran sentido. No podramos decir que la estatura se correlaciona con la inteligencia, aunque los resultados del estudio as lo indicaran. Alcance explicativo Propsito Los estudios explicativos van ms all de la descripcin de conceptos o fenmenos o del establecimiento de relaciones entre conceptos; es decir, estn dirigidos a responder por las causas de los eventos y fenmenos fsicos o sociales. Como su nombre lo indica, su inters se centra en explicar por qu ocurre un fenmeno y en qu condiciones se manifiesta, o por qu se relacionan dos o ms variables. Ejemplo Por ejemplo, dar a conocer las intenciones del electorado es una actividad descriptiva (indicar, segn una encuesta de opinin antes de que se lleve a cabo la eleccin, cuntas personas van a votar por los candidatos contendientes constituye un estudio descriptivo) y relacionar dichas intenciones con conceptos como edad y gnero de los votantes o magnitud del esfuerzo propagandstico que realizan los partidos a los que pertenecen los candidatos (estudio correlacional), es diferente de sealar por qu alguien habra de votar por determinado candidato y otras personas por los dems (estudio explicativo). Al hacer de nuevo una analoga con el ejemplo del psicoanalista y sus pacientes, un estudio explicativo sera similar a que el mdico hablara de por qu razones Ana y Luis se llevan como lo hacen (no cmo se llevan, lo cual correspondera a un nivel correlacional). Suponiendo que su matrimonio lo condujeran bien y la relacin fuera percibida por ambos como satisfactoria, el mdico explicara por qu ocurre as. Adems, nos explicara por qu realizan ciertas actividades y pasan juntos determinado tiempo.

De qu depende que una investigacin se inicie como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa? Son dos los principales factores que influyen para que una investigacin se inicie

como exploratoria, descriptiva, correlacional o explicativa: a) el conocimiento actual del tema de investigacin que nos revele la revisin de la literatura; b) la perspectiva que el investigador pretenda dar a su estudio. El conocimiento actual del tema de investigacin Este factor nos seala cuatro posibilidades de influencia. En primer trmino, la literatura puede revelar que no hay antecedentes sobre el tema en cuestin o que no son aplicables al contexto en el cual habr de desarrollarse el estudio, entonces la investigacin deber iniciarse como exploratoria. Si la literatura nos revela guas an no estudiadas e ideas vagamente vinculadas con el problema de investigacin, la situacin resulta similar, es decir, el estudio se iniciara como exploratorio. Por ejemplo, si pretendemos realizar una investigacin sobre el consumo de drogas en determinadas crceles y quisiramos saber: en qu medida ocurre?, qu tipos de narcticos se consumen?, cules ms?, a qu se debe ese consumo?, quines suministran los estupefacientes?, cmo es que se introducen en las prisiones?, quines intervienen en su distribucin?, etc., pero encontramos que no existen antecedentes ni tenemos una idea clara y precisa sobre el fenmeno, el estudio se iniciara como exploratorio. La perspectiva que se le otorgue al estudio Por otra parte, el sentido o perspectiva que el investigador le d a su estudio determinar cmo iniciar ste. Si piensa en realizar una investigacin sobre un tema previamente estudiado, pero quiere darle un sentido diferente, el estudio puede iniciarse como exploratorio. De este modo, el liderazgo se ha investigado en muy diversos contextos y situaciones (en organizaciones de distintos tamaos y caractersticas, con trabajadores de lnea, gerentes, supervisores, etc.; en el proceso de enseanza-aprendizaje; en diversos movimientos sociales masivos, y muchos ambientes ms).