Qué Es La Percepción - Módulo 1 PDF

15/4/2019 PERCEPCIÓN VISUAL 2019 - Documentos de Google
PERCEPCIÓNVISUAL2019
Prof.ALEJANDROZORATTI
1
1.¿QUÉ ES LA PERCEPCIÓN?1
EL PROBLEMA NUCLEAR DE LA PERCEPCIÓN

A la mayoría de las personas, la percepción les parece algo tan evidente que no creen que haya algo
que explicar: vemos, oímos, olemos, etc., y ya está. Dado que ésta tiene lugar de forma rápida (casi
inmediatamente), se logra sin esfuerzo y, normalmente, con facilidad, a las personas no les sorprende
el hecho de que seamos conscientes de los objetos, situaciones y eventos del medio que nos rodea.
Es algo que parece tan natural, tan obvio que, como indica Frisby2 (1979), se acepta sin plantearse
preguntas,
se da por supuesto que la realidad y la percepción son una misma cosa.

No es, por consiguiente, habitual el entender que el fenómeno de percibir es el producto de complejos
procesos que desde hace poco tiempo se están empezando a comprender. El problema global de la
percepción, como usualmente se denomina, ya fue planteado por los primeros filósofos griegos:
¿cómo el sujeto captura al objeto y lo llega a comprender?, abordado con un enfoque metodológico
que se mostró inadecuado desde tres de sus ramas principales: la Metafísica, la Lógica y la
Epistemología. No obstante, desde la adopción de un enfoque experimental por parte de los primeros
psicólogos, se fue reformulando el ancestral problema filosófico expresándolo en términos menos
vagos e imprecisos. Así, J.J. Gibson3 (1959) lo expresó del siguientes modo:

¿cómo es capaz el ser humano de dar significado al mundo, a partir del flujo de
energía cambiante que incide en los órganos de los sentidos?

Efectivamente, éste es un problema de una gran complejidad, ya que debemos admitir que todo lo
que registran nuestros sentidos es un patrón de distribución espacio-temporal de la energía y los
procesos que nos llevan a la captación del significado del objeto son privados (personales e
intransferibles), inaccesibles directamente, no transparentes al perceptor y rapidísimos.
La naturaleza de este problema se clarifica si se plantea en términos de dos conceptos acuñados por
Brunswik4 (1955), desde la postura teórica del funcionalismo probabilístico. Este autor distingue
entre:
● Estímulo distal: referido a la energía física que emana de una fuente de estimulación externa.
En otras palabras, lo que está ahí fuera, en el medio físico.
● Estímulo proximal: la proyección de la energía del estímulo sobre los pertinentes receptores
sensoriales. Por ejemplo, la imagen retiniana en la modalidad visual.

1
El presente texto es una adaptación de contenidos de distintas fuentes de información, fundamentalmente de Aznar
Casanova, A.; Psicología de la percepción visual, J. Ph Dr Vision & Control of Action (VISCA) group Dept. Psicología Básica.
Facultad de Psicología.Universidad de Barcelona. http://www.ub.edu/pa1/
2
David Patrick Frisby (1944 - 2010), fue un sociólogo especializado en teoría social alemana. Sus libros incluían
Fragmentos de la modernidad (1985), un estudio erudito de los pensadores alemanes de principios del siglo XX Georg
Simmel, Walter Benjamin y Siegfried Kracauer.
3
James Jerome Gibson (1904 -1979), fue un psicólogo norteamericano, considerado uno de los máximos expertos en el
campo de la percepción visual.
4
Egon Brunswik Edler von Korompa (1903 - 1955) fue un psicólogo que hizo contribuciones al funcionalismo y la historia
de la psicología. El campo principal de investigación empírica de Brunswik fue la percepción, pero también llevó su enfoque
probabilístico a los problemas de la percepción interpersonal, el pensamiento, el aprendizaje y la psicología clínica.
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https://docs.google.com/document/d/1q_MiRUbUy76ymF9_9PCUV6LkHQIWpEZ4Sq0fwplBI7s/edit#heading=h.dbhssrlkusr
ESCUELASUPERIORDEARTESVISUALESMARTÍNMALHARRO - MARDELPLATA 1/20
2

La reformulación del problema global, haciendo uso de estos términos, puede expresarse así:

¿cómo, a pesar de las enormes diferencias entre el estímulo proximal y el
estímulo distal, somos capaces de establecer una correspondencia?

Es importante observar que el estímulo proximal difiere considerablemente del estímulo distal, del
que es un hipotético reflejo, fundamentalmente en cinco aspectos.
1. En primer lugar, en el caso de la visión, no toda la energía electromagnética proveniente de un
estímulo distal llega al ojo, parte se pierde en el trayecto o en algunas estructuras dióptricas
(medios transparentes) del ojo.
2. En segundo lugar, la imagen proximal resultante es invertida y de menor tamaño que la
imagen del estímulo distal.
3. En tercer lugar, la imagen proximal es bidimensional, mientras que el objeto distal es
tridimensional.
4. En cuarto lugar, el estímulo proximal, a diferencia del distal, se halla parcialmente bajo control
del observador, mediante los movimientos de cabeza y los movimientos oculares.
5. Finalmente, la información sobre un objeto llega al ojo en forma de energía electromagnética,
pero se transmite al cerebro del observador a través de impulsos bioeléctricos.

En el fondo el problema global de la percepción se reduce al problema de la correspondencia
psicofísica o congruencia entre la información que proporciona la energía física del estímulo y la
experiencia psicológica correspondiente. Por ejemplo, entre: a) Una determinada longitud de onda
radiante y un color; b) Ciertas relaciones espaciales y la percepción de una forma; c) Determinadas
relaciones espacio-temporales y percepción de movimiento; d) Cierta frecuencia temporal de un
sonido y su tonalidad; etc.

energía física del estímulo ⇄ experiencia psicológica

Percibir es algo más que ver, oír, oler, etc., se debe interpretar el estímulo y dotarlo de significación.
Para poder abordar el problema de cómo percibimos, frecuentemente, se recurre a la utilización de
estímulos seleccionados que permitan ralentizar el proceso perceptivo y, así, estudiarlo
minuciosamente. Por ejemplo, mire la siguiente figura y trate de otorgarle significado.
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Precisamente como consecuencia de que los datos extraídos del estímulo son interpretados, en
ocasiones, cometemos errores de interpretación, al basar las inferencias en ‘pistas’ (claves)
inadecuadas. Esto nos remite a la polémica entre dos posturas epistemológicas clásicas, el empirismo
y el racionalismo, respecto a algo tan importante como es la validez del conocimiento que adquirimos
al percibir. Resulta de crucial importancia para la especie que la percepción sea verídica, que no
cometamos errores de interpretación, que podamos confiar en la validez del conocimiento obtenido a
través de los sentidos. El empirismo sostiene que la información sensorial es la única fuente de
conocimiento válida, a esta concepción se contrapone el racionalismo, el cual defiende que ante el
‘engaño’ a que nos conduce, a veces, los sistemas sensoriales, el auténtico fundamento de nuestro
conocimiento radica en las ideas claras y distintas, propuesto por Renè Descartes. Precisamente, del
estudio de la interacción entre los datos sensoriales (información extraída por los órganos de los
sentidos) y el procesamiento cognitivo se ocupa la Psicología de la Percepción, mediante el estudio
de las ilusiones perceptivas y ciertos efectos particulares, los cuales se ponen de manifiesto en
determinadas condiciones de estimulación.

La percepción es significativa, tiene significado para el sujeto que percibe, pero
circunscrito al dominio de lo concreto, de lo espacial y lo temporal.
ALGUNAS CARACTERÍSTICAS DE LA RESPUESTA PERCEPTIVA

Los seres humanos no percibimos las diversas manifestaciones de la energía del medio ambiente en
porciones discretas aisladas (ondas luminosas, acústicas, presión física, componentes químicos, etc.),
sino que
los elementos energéticos componentes de la estimulación resultan
organizados en estructuras perceptuales (formas, objetos, escenas, secuencias,
etc.).
5
Dálmata husmeando en hojarasca. [Original de D.Marr; 1982]
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Es evidente que, como propuso la Psicología de la Gestalt6, la experiencia perceptiva tiene un
carácter organizado y constituye una estructura de elementos ordenados jerárquicamente, de modo
que, en función de dicha jerarquía, quedan determinadas las características de configuración,
actualidad y significado. El orden de esta jerarquía en la organización perceptual es:

1º) Discriminación figura-fondo
2º) Estabilización de la figura
3º) Reconocimiento y/o identificación de la figura

En primer lugar recordaremos que la respuesta perceptual es organizada, por consiguiente, surge el
problema relativo a encontrar una explicación sobre cómo y por qué cierta parte de la disposición
estimular, a través de determinados procesos, se organiza formando un todo significativo. Esta
característica de la respuesta ha dado lugar al problema de la organización perceptual, el cual como
se indicó fue abordado, preferentemente, por los psicólogos de la Gestalt mediante demostraciones
fenomenológicas y, más recientemente desde el enfoque perceptual (cognitivo), haciendo uso de la
metodología experimental, tal es el caso de las antes citadas investigaciones de Kubovy y Pomerantz,
(1981), Beck, (1979), Palmer, (1982)7, etc.

En segundo lugar, hemos de plantearnos otra cuestión: ¿por qué en un mundo donde parece
predominar la variabilidad tendemos a percibir la identidad (de formas, tamaños, colores, brillo,
etc.), es decir, por qué nos parecen constantes determinadas características de los objetos (estímulo
distal) cuando las diferentes condiciones de observación dan lugar a la variación del estímulo
proximal (imagen retiniana)? Por ejemplo, una camisa blanca juzgamos que es del mismo color tanto
a plena luz del día como a la luz de la luna, a pesar de que la proyección retiniana varía
considerablemente en cada condición de observación. Obviamente, nuestra percepción tiende hacia
la constancia del brillo.

Nuestros juicios perceptivos tienden a mantener la constancia de los objetos.

6
Psicología de la Gestalt es una escuela de psicología que se dedicó principalmente al estudio de la percepción. El término
Gestalt proviene del alemán y fue introducido por primera vez por Christian von Ehrenfels. No tiene una traducción única,
aunque se entiende generalmente como "forma"; sin embargo, también podría traducirse como "figura", "configuración",
"estructura" o "creación". Surgió en Alemania a principios del siglo XX, y sus exponentes más reconocidos han sido los
teóricos Max Wertheimer, Wolfgang Köhler, Kurt Koffka y Kurt Lewin.
7
Michael Kubovy (1940), Investigador, profesor de psicología con amplios intereses en la percepción auditiva, visual y
multimodal, la psicología del arte y la filosofía de la mente.
James R. Pomerantz (1946) es un psicólogo cognitivo con una especialidad en la percepción y atención visual humana. Es
profesor de ciencias psicológicas en la Universidad Rice y profesor adjunto de neurociencia en el Baylor College of Medicine
y profesor adjunto de neurobiología y anatomía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
Aaron Temkin Beck (1921) es un psiquiatra y profesor estadounidense, Presidente del Beck Institute for Cognitive Therapy
and Research y profesor de Psiquiatría en la Universidad de Pensilvania. Junto con Albert Ellis se lo considera uno de los
pioneros en la terapia cognitiva.
Stephen E. Palmer, es profesor de Psicología y Director del Institute of Cognitive Studies at the University of California,
Berkeley. Su investigación y enseñanza se centran en la percepción visual, un tema muy relacionado con la fotografía en
color. Es autor de Vision Science: Photons to Phenomenology, un libro de texto avanzado e interdisciplinario sobre la
percepción visual.

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Por ejemplo, ante una mesa circular, una copa

o una moneda, afirmamos que es redonda
desde cualquier perspectiva de observación,
aunque sobre la retina se proyecten diversas
formas elípticas, ya que solo cuando estos
objetos son observados desde un punto
perpendicular al plano en cuestión proyectarán
una figura perfectamente circular.
Podría decirse que para cada propiedad
estimular (tamaño, forma, etc.) aplicamos el
mecanismo de la constancia perceptiva. Quizá
el caso más conocido sea el de la tendencia a
mantener constante nuestro juicio sobre el
tamaño, independientemente de la distancia
de observación.

pared a la sombra pared al sol

La constancia perceptiva es la que nos hace
decir sin dudar que esa pared es blanca a
pesar de las variaciones de luminosidad.

Vinculado a este problema, nos enfrentaremos al de la estimación inexacta, o no verídica, de algunas
de nuestras percepciones, en particular cuando se nos presentan las conocidas ilusiones ópticas.
Estas, ponen en evidencia que la percepción no está determinada objetivamente de forma absoluta
por los datos sensoriales (provenientes del estímulo), sino que existen determinantes estrictamente
psicológicos (cognitivos), los cuales se ponen de manifiesto merced a las ilusiones, permitiendo de
este modo un estudio privilegiado del proceso perceptual y facilitando la verificación de teorías sobre
la percepción.

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6
a b

c d

e f

Ilusiones visuales
a. de Muller-Lyer / b. de Zöllner / c. de Hering / d. de Ponzo / e. de Jastrow / f. de Poggendorf

Otro tipo de cuestiones relativas a la respuesta perceptual a las que la teoría debe enfrentarse se
refieren al problema en torno a la inestabilidad de las percepciones: ¿por qué ocurren inversiones en
la orientación percibida de algunos objetos en determinadas condiciones? y ¿por qué fluctúa el
significado de ciertos dibujos bidimensionales (figuras ambiguas)? Ciertos ejemplos simples, tales
como 'el cubo de Necker', 'la escalera de Schroder', 'el diedro de Mach', etc., ponen de manifiesto que
cuando hay poca o ninguna información sobre la profundidad, como ocurre en la visión monocular, el
resultado es la fluctuación de la imagen percibida y, en particular, de la orientación de la imagen.

Cubo de Necker8
8
El cubo de Necker fue publicado en 1832 por el naturalista suizo Louis Albert Necker. Esta figura, de apariencia plana, se
puede interpretar como la representación de un cubo, pero de dos maneras diferentes (cada una de las caras que mantienen
su forma cuadrada en la representación puede verse en primer plano).
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7

Escalera de Schroder 9
Diedro de Mach 10

Así pues, podemos sufrir errores perceptuales debido a que diferentes formas pueden proyectar una
misma imagen plana sobre la retina. También los los experimentos realizados con figuras ambiguas
han confirmado que al presentar estas figuras a los sujetos, la experiencia pasada juega un papel
decisivo en el intento de resolver la ambigüedad del estímulo.

Mujer joven o mujer vieja Cabeza de pato o cabeza de conejo

En este sentido, en la medida que la percepción resulte modificada por sucesos anteriores podremos
afirmar que el output o respuesta perceptual no es innata, sino adquirida o resultante de un
9
Escalera de Schroder. Si la miramos desde otro ángulo (por ejemplo girando la cabeza hacia el hombro derecho) se
intercambian el fondo y el primer plano y la parte convexa de los escalones pasa a ser cóncava y viceversa.
10
Diedro de Mach. Como si fuera la cubierta de un libro, la unión de los dos planos puede verse cóncava o convexa: se
puede ver el libro abierto hacia nosotros (el pliegue sería lo más lejano desde nuestro punto de vista) o cerrado (el pliegue
sería lo más cercano).
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aprendizaje. Este efecto del aprendizaje sobre la percepción, con frecuencia ha sido atribuido a las
expectativas del sujeto, a sus disposiciones, motivaciones, intereses, necesidades o anticipaciones
basadas en suposiciones (hipótesis previas), todas ellas fundamentadas en la experiencia anterior.
Las investigaciones han puesto de manifiesto que el efecto del aprendizaje se potencia cuando no
hay otra información en base a la cual decidir sobre la identificación de una figura ambigua, como
ocurre, por ejemplo, con las manchas del Test de Rorschach11.

Láminas Test de Rorschach

Otra peculiaridad de la respuesta se circunscribe a la cuestión acerca del por qué los juicios, basados
en una exposición prolongada a la estimulación, pueden sufrir variaciones como consecuencia de la
adaptación perceptiva. Inextricablemente ligado a ello nos encontramos con otro interrogante: ¿por
qué razón ocurren los postefectos?

Fije la mirada durante 45 seg. y luego mire a una pared blanca o techo.
11
El Test de Rorschach fue creado por Hermann Rorschach (1884-1922), médico psiquiatra nacido en Zurich.
Psicodinámico que siguió las teorías de Jung y Freud, apasionado por la pintura. Para ayudar a sus pacientes a hablar usaba
la asociación libre, pero se dio cuenta que las personas con niveles socioculturales más bajos tenían dificultades para
expresarse verbalmente por lo que empezó a utilizar manchas de pintura como estímulos para sus pacientes y vio que la
pintura abstracta les motivaba a hablar. En 1918 se hicieron las primeras placas de las que surgió el test, son manchas
simétricas (folio doblado a la mitad), son 10 láminas rectangulares de 18,5 x 25 cm.
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9

El fenómeno perceptivo de los postefectos ha puesto de manifiesto, de modo convergente con la
investigación neurofisiológica, la existencia de un tipo específico de células en los receptores
sensoriales (células-ON y células-OFF). En efecto, los receptores no sólo informan acerca de los
estímulos que aparecen (células-ON), sino también del momento de su desaparición (células-OFF). Lo
que ha llevado a la conclusión de que la respuesta perceptual no sólo se produce ante la estimulación,
sino que preferencialmente ocurre ante los cambios en los estímulos.

Para finalizar, insistiremos en otra característica del output perceptual expresada en anteriores
ocasiones, esto es, que dicha respuesta tampoco es una copia fiel, un mero registro pasivo de la
información disponible en el estímulo distal. Ciertamente, esta información se halla en un contexto
que, muchas veces, somos capaces de captar y, además, tal información estimular interactúa con el
mecanismo que la procesa, de manera que resulta enriquecida, se añade un 'plus' informacional a la
representación resultante, el cual no siempre se halla presente en la situación estimular. Así sucede,
por ejemplo, en las experiencias fenoménicas de movimiento aparente (M. Wertheimer12, 1912), en
la visión estereoscópica de pares de puntos aleatorios (B. Julesz, 1964) y en la percepción de
contornos ilusorios o subjetivos (Kanizsa, 1976).
movimiento aparente
Durante la década de 1910 varios psicólogos de la escuela de Berlín trabajaron sobre el movimiento
aparente, que es la ilusión de movimiento producida por cambios en diferentes dimensiones del
estímulo visual. Los productores de películas cinematográficas, de programas televisivos y hasta los
de anuncios luminosos vienen contando desde hace mucho con el hecho de que el sistema visual
humano está dotado de una curiosa peculiaridad: cuando pasa ante él rápidamente una serie de
imágenes fijas, la mente es capaz de «llenar» los vacíos que quedan entre esos «cuadros» e
imaginarse que está viendo un objeto en movimiento. A la ilusión del movimiento continuado se la
denomina «movimiento aparente», para distinguirla del movimiento «real» que un observador percibe
cuando por su campo visual se mueve un objeto sin interrupción.
El fenómeno phi es una ilusión óptica de nuestro cerebro que hace percibir movimiento continuo en
donde hay una sucesión de imágenes. Definida por Max Wertheimer en la psicología de la Gestalt en
1912, junto con el fenómeno de persistencia retiniana. Se suele decir que formó parte de la base de la
teoría del cine, aunque el cine ya existía. Esta técnica basada en la persistencia retiniana, aplicada por
Hugo Münsterberg en 1916, es tan sólo una limitación del sistema visual humano. Esta ilusión óptica
se basa en que el ojo humano es capaz de percibir movimiento a partir de información fraccionada,
por ejemplo, una sucesión de imágenes. Es decir, a partir de la reproducción de una serie de imágenes
congeladas con una frecuencia determinada (velocidad de imágenes por segundo) se percibe un
movimiento continuo.
visión estereoscópica
La capacidad que tiene el hombre de integrar las dos imágenes que ve cada ojo en una por medio del
cerebro es la que permite tener una visión estereoscópica. Sin embargo, cuando miramos, vemos una
sola imagen de las cosas y no dos distintas, lo que nos dificultaría mucho desarrollar nuestra vida con
normalidad. La capacidad que tiene el hombre de integrar las dos imágenes que está viendo en una
sola por medio del cerebro es la que nos permite disfrutar de la llamada visión estereoscópica. Para
hacerla posible, nuestro cerebro analiza los datos que recibe de los dos ojos y genera una imagen
única tridimensional. Por tanto, para disfrutar de esta capacidad, es necesario un correcto
funcionamiento de ambos ojos y del cerebro.
12
Max Wertheimer (1880 – 1943) fue un psicólogo alemán de origen checo nacionalizado estadounidense. Fue el fundador
de la psicología de la Gestalt, seguido por sus alumnos Wolfgang Köhler y Kurt Koffka.
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10
Pero no nacemos con esta capacidad plenamente desarrollada. Durante la infancia vamos
desarrollando la visión binocular (con los dos ojos), ya que para fusionar los estímulos de un mundo
en 3D, el cerebro humano debe emplear algunos años. Según un estudio de la Universidad de
Londres, prácticamente no vemos perfectamente en 3D hasta después de los 12 años de edad. Hay
quienes no llegan a lograr la visión estereoscópica. Esta "ceguera estéreo" o "visión plana", puede
responder a un mal alineamiento de los ojos o a un problema de funcionamiento del cerebro. Según
diferentes fuentes, esta disfunción puede afectar a entre el 4% y el 10% de la población,
especialmente niños. El motivo más frecuente es la existencia de microestrabismos, que impiden que
los ojos actúen coordinadamente y envíen las señales adecuadas al cerebro. Con niños, a base de
entrenamiento y ejercicios, se puede esperar un porcentaje de éxito elevado, mientras que en adultos
este índice es mucho menor.

La visión binocular es la que nos ofrece la percepción de tridimensionalidad.

Pero esto no significa que los niños pequeños y las personas que no llegan a desarrollar plenamente
la visión binocular, no puedan tener una información tridimensional de una escena a partir de una
imagen en 2D, puesto que no todos los datos que el cerebro necesita para ver con profundidad
requieren ambos ojos. Nuestro cerebro emplea otros datos para darnos información de las distancias,
como por ejemplo, la nitidez de la imagen: cuanto más lejos está un objeto menos nítido se ve; los
cambios de tamaño, los objetos que se alejan se hacen pequeños y los que se acercan se hacen
grandes; la velocidad de movimiento lateral, los objetos que tenemos más cercanos parecen moverse
más rápido que los del fondo cuando nos desplazamos. Si miramos por la ventana de un tren, por
ejemplo, los árboles cercanos a la vía pasan muy rápido y los lejanos, más despacio.
El proceso utilizado para desarrollar el primer estereograma de puntos aleatorios se ilustra a
continuación.
1. Crea una imagen de tamaño adecuado. Rellénalo con puntos al azar. Duplica la imagen.
2. Seleccione una región en una de las dos imágenes.
3. Mueva esa región horizontalmente a una pequeña distancia de su ubicación original. El
estereograma está completo.

Para ver el estereograma, enfóquese en un punto detrás de la imagen una pequeña cantidad hasta
que las dos imágenes "encajen" ( ) . Tenga en cuenta que ver las imágenes idénticas del paso 2 de
esta manera funcionará, pero toda el área aparecerá a la misma profundidad. La región desplazada
produce la disparidad binocular necesaria para dar una sensación de profundidad. Diferentes turnos
corresponden a diferentes profundidades. Otra forma de verlo es enfocar un punto delante de las
imágenes, es decir, hacer "ojos cruzados" y forzar las imágenes para que se unan con el ojo izquierdo
enfocado en la imagen derecha y el ojo derecho enfocado en la imagen izquierda.13
13
Estereograma de puntos al azar
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11

Estereograma
percepción de contornos ilusorios

Probablemente el ejemplo más famoso es este "triángulo blanco” que parece superponerse a otro
triángulo y a tres círculos y que fue creado por el psicólogo italiano Gaetano Kanizsa14. El triángulo no
sólo "aparece sin estar" sino que además adquiere un color blanco más intenso que el espacio del
mismo color que le rodea.

Contornos subjetivos (ilusorios) de Kanizsa

Estos fenómenos sugieren que, en la producción de la respuesta, se hallan también implicadas
funciones superiores complejas. Por cuanto, según ciertos autores (Neisser, 1967; Hochberg, 1968)
la respuesta perceptual podría ser la consecuencia de un proceso de síntesis constructiva, mediante
el cual el sistema de procesamiento integra fragmentos de información sensorial y factores no
sensoriales, como el contexto, las expectativas y las experiencias pasadas.
LA JERARQUÍA DE NIVELES PERCEPTIVOS

La complejidad del problema global de la percepción, se extiende en una jerarquía supraordinada de
niveles de sofisticación creciente, en el que, conforme se asciende, resultan implicadas estructuras
cognitivas superiores. Así, por una parte, experimentamos sensaciones (de brillo, claridad, contraste,
14
Gaetano Kanizsa (1913 - 1993) fue una figura dominante en la psicología italiana, se hizo famoso en los años 70,
después de haber publicado un artículo sobre contornos ilusorios (Scientific American, 1976) y el libro Organización en
Visión (1979).
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12
de color rojo, de olor a rosa, de suavidad, etc.), en un nivel superior percibimos objetos (figuras)
segregados de un fondo, más o menos difuso. Dichas figuras muestran una forma, un tamaño, una
textura, una masa, un volumen, una localización espacial, etc. Tales objetos pueden ser percibidos en
un espacio estático bidimensional (organización perceptiva en estructuras) o tridimensional
(percepción de la profundidad y estereopsis). Al ascender de nivel, podemos percibir las figuras (2-D
ó 3-D) en movimiento, dado que podemos percibir la sucesión temporal y cambios del objeto en el
devenir del tiempo. Además, si proseguimos elevándonos en la jerarquía, estos sucesos los
percibimos atribuyéndoles una causalidad, como evidenció el clásico experimento de Michotte15
(1946) (en el que el sujeto juzga que un objeto B se mueve porque sobre él ha impactado el objeto A),
otorgando a ciertos hechos situaciones u objetos el rol de causa desencadenante de unas
consecuencias. E, incluso, podemos dotar de animación a objetos inanimados en movimiento (Ej.
dibujos animados) como pusieron de manifiesto Heider y Simmel en 1944. Y, lo que es más, percibir
intencionalidad en esa atribución (Ej. testigos oculares de accidentes).

Esta jerarquía de niveles perceptuales puede servirnos de modelo en el que articular los diversos
fenómenos perceptivos objeto de estudio. De manera que las ideas adquieran una dimensión unitaria,
esto es, que no sea tan sólo una yuxtaposición de curiosidades con valor cultural anecdótico, sino que
se ponga de manifiesto su estructura.
2. EL SENTIDO DE LA VISIÓN
EL GLOBO OCULAR
Como es sabido, el ojo es el órgano parcialmente visible del sistema visual, responsable de la
captación de la energía luminosa. Dispone de otros órganos anexos (párpados, pestañas, glándulas
lacrimales, cejas y músculos extrínsecos) encargados de su protección o de fijar la dirección de la
mirada y provocar el enfoque adecuado.

El globo ocular humano.

15
Albert Edouard, barón Michotte van den Berck (1881 - 1965) fue un psicólogo experimental belga. Su libro de 1945,
The Perception of Causality, se convirtió en el trabajo pionero en la percepción de eventos y recibió el reconocimiento
internacional. En este libro, muestra cómo ciertas secuencias visuales muy simples llevan la apariencia de conexión causal.
Michotte enfatiza que esta apariencia es perceptiva, no inferida por asociación
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13
El globo ocular ocupa la mitad anterior de la cavidad orbitaria, es de forma esférica, ligeramente
ovalada (diámetro anteroposterior entre 25-26 mm y diámetro transverso de 23 mm aprox.). Está
formado por tres capas o envolturas concéntricas de diferente naturaleza y que contienen a los
medios transparentes del ojo. Estas capas son:
● La capa más externa es la esclerótica. En su parte anterior recibe el nombre de córnea.
● La capa intermedia, conocida como coroides.
● La capa interna está constituida por la retina, que se extiende desde los músculos ciliares
hacia la parte posterior del ojo. Contiene las células fotorreceptoras y estructuras nerviosas
asociadas.

Los medios dióptricos, también llamados medios transparentes del ojo son cuatro:
● La córnea, como se ha dicho, es la parte anterior de la esclerótica.
● El humor acuoso, compuesto por un 99,6% de H2O. Se encuentra entre la córnea y el
cristalino, al que sirve de medio nutricio, renovándose varias veces al día.
● El cristalino. Tiene forma de lente biconvexa, situado detrás del iris y fijado a los músculos
ciliares. Su cara anterior es más plana que la posterior y se curva por elasticidad al contraerse
el músculo ciliar y aflojarse el ligamento suspensor, fenómeno que recibe el nombre de
acomodación del cristalino. Cuando se contrae el músculo ciliar, se incrementa en grosor del
cristalino, lo que nos permite enfocar una imagen de cerca y cuando se relaja el músculo ciliar,
disminuye el grosor del cristalino, lo que permite el enfoque adecuado de objetos lejanos.
● El humor vítreo, constituido por un líquido gelatinoso incoloro y transparente. Se halla situado
detrás del cristalino y ocupando la cámara interna del ojo, en contacto con la retina.
EL CAMPO VISUAL Y LOS MOVIMIENTOS OCULARES

El campo visual es el espacio que abarca la visión del ojo cuando está inmóvil mirando un punto fijo.
Normalmente, se evalúa el perímetro del campo visual y también la sensibilidad que tiene en las
diferentes zonas dentro de este perímetro. Cada uno de los ojos de la especie humana abarca un
ángulo de 1500, pero el solapamiento binocular hace que el ángulo que abarcamos entre los dos ojos
sea ligeramente superior a los 1640.

Los movimientos de la cabeza y cuerpo posibilitan la captación de una infinita variedad de muestras
de imágenes del entorno. Este muestreo del orden óptico se logra mediante tres tipos de
movimientos oculares: sacádicos, de seguimiento y de convergencia.
Primero, se llevan a cabo saltos rápidos e intermitentes en la posición del ojo, llamados sacádicos,
para fijar un objeto con la visión foveal. Cuando una persona está leyendo, viendo un cuadro o
mirando una película, sus ojos efectúan varios movimientos sacádicos, cada segundo, para
inspeccionar la página o la pantalla. En esta fase, los ojos no extraen información del estímulo. A cada
sácada o sacudida brusca del ojo le sigue una fijación ocular, en la que los ojos permanecen casi
estáticos durante 250 mseg., teniendo lugar la extracción de información en esta fase.
Una vez que el objeto ha sido fijado, los movimientos de seguimiento lo mantienen en la visión foveal,
tanto si se mueve él mismo como si se mueve el observador. Si cambia la distancia del objeto
respecto al observador, los movimientos de convergencia lo mantienen fijado por las fóveas de
ambos ojos. A medida que el objeto se acerca, los movimientos de convergencia cambian las
direcciones de la mirada de ambos ojos hacia la nariz. Si el objeto se acerca hasta unos pocos
centímetros de la cara, es imposible una mayor convergencia teniendo lugar una "doble visión".
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14

Cabe señalar que, los movimientos sacádicos son súbitos, cambiando intermitentemente la posición
del ojo, mientras que los movimientos de seguimiento y convergencia son suaves y continuos.

En conclusión, el ojo humano, en cualquier instante, muestrea un segmento del orden óptico
relativamente grande (el campo periférico) con una agudeza baja, y un segmento mucho más
pequeño (el central, o campo foveal) con una agudeza alta. Los movimientos oculares suaves y los
sacádicos cambian constante y contínuamente el emplazamiento de este segmento de alta-agudeza
de modo que se logre una visión aguda en un amplio ángulo.
EL SISTEMA NERVIOSO Y LA TRANSDUCCIÓN

El sistema nervioso puede considerarse como un sistema de comunicaciones que transforma la
energía ambiental en energía eléctrica. Esta función o proceso tiene lugar en los receptores
sensoriales. Posteriormente, las vías nerviosas transmitirán la información codificada en impulsos
eléctricos hasta el área de proyección correspondiente del córtex cerebral.
Los seres vivos reciben información sobre el entorno en que se hallan en forma de energía física
(luminosa, mecánica, química), pero el cerebro sólo es capaz de utilizar la energía eléctrica. Por esta
razón, para poder percibir cualquier propiedad del ambiente, la energía lumínica, mecánica o
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15
química, debe ser transformada en impulsos bioeléctricos. Es a esta transformación a la que

denominamos transducción, la cual tiene lugar en los receptores de los órganos de los sentidos.

Transmisión del impulso nervioso desde la célula receptora al córtex.

Los receptores de cada modalidad sensorial están especializados en responder, preferentemente, a
un tipo determinado de energía. Así, los receptores visuales contienen pigmentos que modifican su
estructura molecular al ser expuestos a la luz. Este cambio en su estructura molecular activa un
proceso que concluye con la generación de una respuesta eléctrica en el receptor.
La transmisión del impulso será efectuada por una sucesión de multitud de neuronas, enlazadas
mediante sinapsis a través de neurotransmisores químicos, cuyos axones se unen para formar fibras
que constituyen los nervios.
ESTRUCTURA Y MECANISMOS RETINIANOS

● capa externa, constituida por los fotorreceptores sensibles a la luz. Estos pueden ser de dos
tipos: conos (unos 6.000.000 aprox.) y bastones (unos 120.000.000 aprox.). Los axones de
los conos y bastones sinaptan con las dendritas de la:
● capa intermedia, formada por células bipolares. A su vez, los axones de éstas se enlazan con
las neuronas de la:
● capa interna, formada por las células ganglionares (1.000.000 aprox.) cuyos axones se reúnen
para formar las fibras del nervio óptico.
● Las células horizontales, que conectan fotorreceptores con fotorreceptores (conos con conos,
conos con bastones o bastones con bastones).
● Las células amacrinas, que conectan algunas células bipolares con ciertas células
ganglionares.

En la retina destacan dos regiones entre todo el mosaico de fotorreceptores:
● El punto ciego, insensible a la luz por carecer de conos y bastones. Es el lugar donde se
reúnen los axones de las células ganglionares para formar el nervio óptico.
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● La mancha amarilla o mácula, cuya zona central es llamada fóvea y es la parte de mayor
agudeza visual de la retina, estando constituida exclusivamente por conos. En torno a la
mácula se extiende una zona de la retina, conocida como retina intermedia, poblada de
bastones y algunos conos. Más allá de ésta se halla la denominada retina periférica, en la que
apenas hay conos y abundan los bastones.
LAS VÍAS VISUALES DEL CEREBRO

Como señalábamos, anteriormente, los axones de las células ganglionares se unen en el punto ciego
para abandonar la retina, formando el Nervio Óptico. En cada globo ocular, se hallan separadas las
fibras de las dos hemirretinas, la nasal y la temporal, de manera que podemos considerar que, de
cada ojo, parte un nervio óptico subdividido en dos haces de fibras nerviosas, correspondientes a la
hemirretina izquierda y a la hemirretina derecha.

Para comprender las vías neurales visuales, describiremos sucintamente el recorrido que sigue un
estímulo luminoso. Éste atraviesa la córnea, humor acuoso, pupila, cristalino y humor vítreo, para
llegar a la retina. En esta estructura, primero se encuentra con las células ganglionares (que no
reaccionan directamente a la luz), después las células bipolares (que tampoco son sensibles a la luz)
y, más atrás, los fotorreceptores (conos y bastones), los cuales transducen la energía lumínica en
impulsos bioeléctricos. Estos impulsos (una determinada tasa de impulsos) son transmitidos a las
células bipolares y de éstas a las células ganglionares, cuyos axones se reúnen para formar el nervio
óptico, el cual escapa del globo ocular por el punto ciego (lugar en el que al proyectarse un pequeño
estímulo no es visible, aunque se rellena el vacío visual). Tampoco debe olvidarse que las células
verticales de la retina se hallan interconexionadas lateralmente, mediante las células horizontales y
las amacrinas.

En el nervio óptico de cada ojo, como se dijo, se hallan separadas las fibras correspondientes a las
hemirretinas nasal y temporal. Cada uno de los dos nervios ópticos (seccionados en dos haces de
fibras) llega hasta el Quiasma óptico, lugar donde se encuentran los Nervios ópticos de los dos ojos y
se escinden las fibras correspondientes a las porciones de las hemirretinas nasal (interior) y temporal
(exterior) de cada retina. Aquí (Quiasma óptico), las fibras temporales no se cruzan de hemisferio
cerebral, mientras que las fibras nasales sí, de modo que cada hemisferio cerebral poseerá
información visual de los dos ojos. En consecuencia, las fibras de la porción izquierda de las dos
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retinas (una del ojo derecho y otra del izquierdo) se dirigen hacia el Núcleo geniculado lateral (NGL)
izquierdo del Tálamo, en tanto que las fibras de la parte derecha de las dos retinas van hacia el NGL
derecho del Tálamo.

Debemos añadir aquí, que antes de llegar las fibras a los Núcleos geniculado laterales respectivos, se
bifurcan parte de estas fibras (otro haz), para contactar con otro núcleo del Tálamo, los colículos
superiores (izquierdo y derecho), cuya función es la de guiar la atención visual y dirigir los
movimientos oculares.

En el NGL terminan los axones de las células ganglionares de la retina (fin del Tracto óptico) y en
dicho NGL comienzan un segundo grupo de neuronas, que forman las ya conocidas Radiaciones
ópticas (o fibras de proyección óptica), las cuales conducirán el impulso nervioso hasta:
● El área visual primaria o córtex estriado (área 17 de Brodman).
● Las áreas visuales secundarias (18 y 19 de Brodman) o áreas visuales de asociación.

Además de las fibras que hemos mencionado hasta aquí, también es preciso añadir que desde el
Quiasma óptico se escinden algunas fibras colaterales hacia el Hipotálamo, núcleo cerebral que
controla el S.N.V. (Sist. Nervioso Vegetativo o Autónomo). Estas fibras permiten explicarnos el porqué
de ciertas reacciones emocionales ante estímulos visuales.
¿Cómo vemos?
Como establecimos anteriormente, nos encontramos constantemente sometidos a un baño de
intensidades variables de energía lumínica, y dependiendo de las cualidades en su superficie, los
cuerpos reflejan hacia el entorno cierta cantidad de esa energía, constituyendo el remanente no
absorbido de toda la que les llega desde la fuente radiante. A partir de esto, diferentes autores han
propuesto algunas definiciones, así cuando se habla del color propio de un cuerpo, se hace
referencia a la facultad inherente a éste, de absorber una parte de la luz recibida y reflejar el resto,
estando este acto de absorción y reflexión en capacidad de afectar a las longitudes de onda.

Absorción y reflexión de long. de onda.
La energía reflejada es la que luego de traspasar los medios transparentes de nuestros ojos será
orientada hacia el área denominada fóvea de nuestra retina, donde esa luz reflejada es interpretada
en términos de intensidad y de longitud de onda (transformaciones ópticas, Aumont, 1992), la cual
luego de pasar el proceso fisiológico de índole visual (transformaciones químicas, Aumont, 1992),
alcanza la corteza visual situada en la zona encefálica occipital. Es decir, los estímulos nerviosos de
las fibras encargadas de conducir los impulsos generados en la retina originan a su vez una cantidad
de reacciones que involucran cantidad de zonas de ambos hemisferios cerebrales y en especial en el
córtex visual provocando la percepción cromática (transformaciones nerviosas, Aumont, 1992).
Cuando se hace referencia a los medios ópticos (mecánicos), se habla del primer segmento del ojo el
cual tradicionalmente se lo ha explicado como un conjunto conformado por una cantidad de lentes,
esa famosa analogía establecida entre el ojo y una cámara fotográfica. Este conjunto de elementos
refringentes actúa corrigiendo el desvío de la radiación electromagnética causado por el anterior:
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humor vítreo actúa sobre la refracción causada por el cristalino, éste sobre la producida por el humor
acuoso y éste, corrigiendo la refracción sufrida por la luz al atravesar la córnea, siendo este el primer
cuerpo transparente penetrado por la radiación.

Comparación entre el funcionamiento óptico del ojo y de la cámara fotográfica

Una vez que la energía lumínica traspasa el primer cuerpo mecánico del ojo, entra al ámbito ocular,
considerado un medio electromagnético. Sus funciones visuales se reducen a refractar la
configuración luminosa que penetra por la pupila a través de la córnea y del humor acuoso. las
sucesivas refracciones sufridas por el haz de luz hasta alcanzar la retina, lo enfocan con gran
precisión sobre el fondo del ojo, provocando aquí la iluminación de un área proporcional a la
superficie del campo visual. La precisión de enfoque sobre la retina es controlada mediante la
contracción y distensión del músculo ciliar, abarcando su ajuste desde una distancia desde el infinito
hasta unos 150 o 100 mm.
Aquí volvemos a hacer referencia a esa área de la retina denominada la fóvea, que en su parte central
concentra conos en ausencia de bastones. En la región periférica de la fóvea la concentración de
conos va disminuyendo hasta los bordes, donde sólo existen bastones.

Las radiaciones de alta intensidad luminosa excitan la región central. En cambio, una radiación de
baja intensidad producirá la respuesta exclusiva de la región periférica, donde no hay bastones. Este
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fenómeno demuestra que los conos reaccionan a las grandes cantidades de energía, mientras que los
encargados de foto-recibir las cantidades pequeñas de luz son los bastones.
La interpretación –fotoquímica y electroquímica– que los fotorreceptores realizan de la energía
electromagnética recibe el nombre de transducción. Esta operación comienza con la reacción
fotoquímica de los pigmentos (opsinas) presentes en las células fotorreceptoras, para culminar con
una descarga eléctrica. La rodopsina merma fotoquímicamente cuando desplazamos la mirada de la
oscuridad a la luz, regenerandose cada vez que miramos de la luz a la oscuridad. La regeneración de
la rodopsina de los bastones es lenta, por lo que la adaptación visual a la oscuridad se realiza muy
despacio. Cuando la retina se adapta a la oscuridad, la fotorrecepción cambia de los conos a los
bastones (visión nocturna, percepción de ondas medias y cortas, verde-azul).
Por el contrario los conos, presentes en la retina en una proporción abrumadoramente menor a la de
los bastones, son como decíamos anteriormente sensibles a la intensidad luminosa alta y media, y es
lo que se denomina visión diurna. Además los pigmentos de los conos son de más rápida
regeneración en comparación a la de los bastones, haciendo la adaptación a la claridad más rápida en
los conos. Hay tres diferentes tipos de conos, cada uno de ellos sensible de forma selectiva a la luz
de una longitud de onda determinada: roja, verde y azul. Esta sensibilidad específica se debe a la
presencia de tres sustancias llamadas opsinas:
● Tipo L o conos rojos: tienen eritropsina, sensible a longitudes de onda largas (alrededor de los
700 nm)
● Tipo M o conos verdes: tienen cloropsina, sensible a longitudes de onda medias (alrededor de
los 530 nm)
● Tipo S o conos azules: tienen cianopsina, sensible a longitudes onda cortas (alrededor de los
430 nm)

Por último, la agudeza visual es mucho menor en los bastones en comparación a la de los
conos, en consecuencia percibimos con mayor finura de detalle por estimulación foveal que por
estimulación periférica. Para obtener una mayor agudeza visual miramos hacia los objetos lo más
directamente posible, procurando que el área correspondiente a su proyección sobre la retina coincida
con la región central del fondo del ojo.
Los procesos que actúan sobre la energía lumínica desde la córnea hasta la retina son de índole física,
no generan ningún cambio en su condición de onda electromagnética. En consecuencia esta energía
no genera aún ningún tipo de imagen en relación con lo visual, ni siquiera se la puede calificar de
preseñal visual. Únicamente cuando las reacciones fotoquímicas son activadas en la retina, es
cuando se comienza a hablar de acontecimientos propiamente visuales, un fenómeno de
interpretación denominado transducción, el cual describe lo que anteriormente explicábamos en
relación a la reacción fotoquímica de la rodopsina, y es a partir de aquí donde se comienza a hablar de
una protoseñal visual, producto de la transformación de la energía electromagnética en eléctrica,
inherente a las funciones de nuestro cerebro y sistemas sensoriales.
Cuando esta protoseñal inicia su recorrido a través del nervio óptico hacia el cerebro, va activando
neuronas que a su vez la interpretan aportando cada vez un grado más de carácter constructivo. Se
genera así un sistema de respuestas mediante el cual las células nerviosas articulan paulatinamente
el campo visual occipital, siendo en este momento cuando se habla de una señal visual que parte “del
córtex hacia un lugar del cerebro generalmente denominado mente” (Sanz, 1995: 116).
Como resumen, y para terminar con la descripción del funcionamiento de nuestros fotorreceptores,
podemos referirnos al fenómeno de la fotorrecepción como un proceso iniciado con un ajuste de la
desviación de la energía lumínica por los medios mecánicos para dirigirla hacia la retina, donde se da
inicio a un primer procesamiento electroquímico realizado por los bastones y conos a partir de la
reacción fotoquímica de la rodopsina a la incidencia de la luz. Estas células se prolongan hacia el
interior transformándose en un conducto nervioso encargado de traducir progresivamente la
proyección retiniana producida por el estímulo lumínico. Este es pues, el proceso por el cual
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interpretamos la infinita cantidad de energía recibida desde exterior con la finalidad de podernos
relacionar con ese espacio fuera de nosotros.

El hecho de establecer algunos puntos en común sobre explicaciones relacionadas con el ¿cómo
vemos?, nos sirve de plataforma para exponer los fundamentos a partir de los cuales se han
desarrollado algunos sistemas de impresión y de reproducción con los que nos enfrentamos
continuamente en nuestra profesión de productores de imágenes.

Para concluir con esta primera parte, y parafraseando a J. Aumont, podemos decir que aunque el ojo
parece ser un órgano comparable a una cámara fotográfica, lo esencial de la percepción visual sucede
después, a través de un tratamiento de la información que, como todos los procesos cerebrales, está
más cerca de los modelos informáticos que de los ópticos. La percepción visual es una actividad
compleja que no es posible separar de las grandes funciones psíquicas, la intelección, la cognición, la
memoria, el deseo, y que, en definitiva, ya no nos alcanza la expresión “vemos con los ojos”, como
suele aseverar el lenguaje cotidiano16.

16
Aumont, Jacques. La imagen, Barcelona, Paidós Comunicación, 1992.
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