Cristian Arévalo

40172013

El Hombre Anumérico

John Allen Paulos

El libro está redactado como si fuera una pequeña recopilación de artículos

independientes con un fondo común. Esto es, se puede leer indistintamente un
apartado de cada capítulo sin miedo a perdernos por no haber leído los anteriores,
ya que, en general, es totalmente independiente.

Ante la falta de cultura numérica en la sociedad actual, el autor realiza un ensayo

que nos haga ver cómo el anumerismo o “incapacidad de manejar cómodamente
los conceptos fundamentales de número y azar” hace que esta sociedad caiga en
errores apreciativos sobre la gravedad de algunas afirmaciones y actividades que
emanan de estas, y poder así emitir un juicio más objetivo sobre ellas. Para esto,
ha de entenderse primero qué es anumerismo, cuáles son sus causas incluso en
personas que han recibido una formación académica adecuada, en qué facetas de
la vida nos puede afectar el anumerismo y cuales pueden ser las soluciones.

John Allen Paulos es doctor en matemáticas por la Universidad de Wisconsin y

enseña esta disciplina en la Temple University de Filadelfia. Además de colaborar
con la prensa de su país, ha escrito diversos artículos académicos sobre lógica
matemática, probabilidad y filosofía de la ciencia, y es autor de libros de gran éxito
como “Más allá de los números”.

Aquí, Paulos viene a refutar el hecho de que las coincidencias no existan,

utilizando para ello simples estadísticas. Por ejemplo, indica que, reunidos un
grupo de 23 personas o más, hay un 50% de posibilidades de que dos de esas
personas cumplan años el mismo. Este hecho sería considerado como casualidad
por algunos o como algo “significativo” para quien quiera buscar otras causas,
pero es solamente la conclusión del cálculo de probabilidades. Utilizando esta
técnica, podemos ver como, citando al autor, podemos decir que hasta los
sucesos raros son completamente predecibles . No obstante, tendemos a recordar
lo “casual” o “increíble” de un hecho, en vez de darnos cuenta de que es una
posibilidad más entre todas las que hay.

El uso que la mayoría de los vivillos hace del anumerismo imperante es el

creciente afloramiento de seudociencias que basadas en unas bases sin
fundamento alguno, llegan a conclusiones que han de ser tenidas como ciertas,
pero que al contrario de la auténtica ciencia no pasan por los debidos controles
empíricos ni son refutables, sino que deben ser seguidos con fe.
La numerología, supuesta ciencia en la que siguiendo un valor establecido para
las letras, se consiguen resultados sorprendentes. Estos resultados dejan de ser
sorprendentes cuando nos damos cuenta de que los valores numéricos asignados
son manipulados interesadamente para lograr un resultado concreto. Así, si
realizamos sumas, restas multiplicaciones y divisiones suficientes, de un conjunto
cualquiera de números podemos llegar al que queramos.

En el fondo considero que la situación que enseña el autor se acerca mucho a

nuestra realidad, y desgraciadamente me siento identificado con alguna de las
situaciones de anumerismo que señala. No obstante, considero que algunos de
los ejemplos utilizados no son señal de este “mal”, sino más bien pequeñas
libertades que nos tomamos al hablar, exageraciones sin ninguna mala intención o
buscando ese efecto narrador que parece afectar tanto al escritor. Me ha llamado
la atención un pequeño párrafo sobre la inconsistencia de un comentario hecho
por un médico, que viene a decir así:

No creo que este párrafo pueda servir como ejemplo de anumerismo e incluso que
podría ser una exageración en la “caza de brujas” realizada por el autor. Cuando
un médico utiliza los términos señalados, viene a decir que la técnica es muy
segura, dentro del campo médico, que es un campo donde la seguridad total no
existe.

Asimismo, todavía no he entendido la creencia de Paulos de que las mujeres

rehuyen con más ahínco las matemáticas en su formación, por lo que, deduzco,
tienen menor cultura matemática. No puedo compartir esta idea del autor y no
estando la misma corroborada por datos objetivos debo rechazarla plenamente.

Por lo demás el libro, tocando un tema de la realidad actual, me ha parecido muy

interesante y llevado con un enfoque literario que hace las matemáticas más
cercanas, más nuestras. No obstante, sigo pensando que hay un espacio
intermedio entre el “anumerismo” de la sociedad y la racionalidad numérica del
autor.