PROCESOS CON SOLVENTES HIBRIDOS

A continuación se describirán las principales características de los procesos que

trabajan con solventes híbridos.

1. SULFINOL

El proceso SULFINOL es el único con múltiples referencias industriales. SHELL es

la compañía dueña de la licencia de este proceso, el cual se basa en el uso de
una mezcla acuosa de Alcanolaminas como solvente químico (DIPA, MDEA o
Dióxido de Tetrahidrotiofeno) y un solvente físico patentado para el proceso
llamado Sulfolano. El proceso se denomina SULFINOL-D cuando se usa DIPA, y
SULFINOL-M cuando se utiliza MDEA; y en ambos se combina el efecto de la
absorción química de las aminas y la absorción física de solvente Sulfolano.
El Sulfinol es un proceso en el cual se combinan las características de un proceso
con solvente físico y uno de amina. El absorbente físico, Sulfolano, permite cargas
muy altas de gas ácido a presiones parciales altas, dándole su capacidad de
remoción en masas, mientras que la amina, reducirá los gases ácidos residuales a
valores muy bajos.

Es excelente para mercaptanos, COS y CS2, así como otros gases ácidos y es
muy estable. Si en el gas están presentes hidrocarburos aromáticos, estos serán
absorbidos, así como también los hidrocarburos parafínicos pesados, aunque en
menor grado.
La poca tendencia a la formación de espuma permite el uso de altas
concentraciones de solvente y aminas, además de un acercamiento mayor al
equilibrio con el gas ácido.

Las especificaciones para gas natural que se obtienen son:

H2S................ ...por debajo de 4 ppm (0,25 granos/100 pcn)

CO2............... ....por debajo de 0,3 mol %
Azufre total....... por debajo de 17 ppm(1 grano/100 pcn)

Las presiones de absorción dependen de las condiciones del gas que llega a la
planta, y varían desde niveles ligeramente superiores a la atmosférica, hasta 69
bars (1.000 Ipcm) o más.
La temperatura del absorbedor cambia con la presión de operación, mientras la
circulación del solvente varía con la tasa de gas de alimentación y el contenido de
gas ácido. Las tasas de circulación son relativamente bajas comparadas con los
procesos de amina convencionales.

1.1. SULFINOL-D

El proceso sulfinol fue desarrollado por Shell. La versión D, del solvente es una
mezcla de SULFOLANO, DIPA y AGUA. El Sulfolano actúa como solvente físico y
la DIPA como solvente químico. El diagrama de flujo es una combinación de
solventes físicos y químicos y la regeneración del fluido se efectúa por separación
y por fraccionamiento.
Esta versión del proceso Sulfinol es más aplicable para bajas especificaciones del
gas tratado (menos de 500 ppm,v) y puede remover H2S, COS y mercaptanos.

1.2. SULFINOL-M
El Sulfinol M, es un proceso desarrollado más recientemente y específicamente
ajustado a la remoción bruta del CO2 (por debajo del 1%) o selectiva para la
remoción del H2S. El solvente es una mezcla de MDEA, Sulfolano y agua. El
diagrama de flujo es esencialmente el mismo del Sulfinol D. EL solvente del
Sulfinol M tiene características más cercanas a un solvente físico puro, que el
Sulfínol D.
El Sulfinol M, es un proceso competitivo para aplicaciones costa afuera, donde se
requiere de la remoción de grandes cantidades de CO2 a especificaciones de
tuberías.

2. AMISOL

El proceso Amisol utiliza mezclas de metanol, MEA o DEA y aditivos. Es efectivo

para la remoción del CO2 por debajo de 5 ppm,v . La absorción se produce a
temperatura ambiente y la regeneración por debajo de 176°F (80°C). Debido a las
pérdidas, el gas tratado y las corrientes de gas ácido deben ser lavados con agua,
con el fin de recuperar el metanol. La recuperación del solvente se hace por
destilación.
Este proceso tiene licencia de Lurgi ; es poco probable que este proceso compita
costa afuera, debido a la complejidad del diagrama de flujo y al peso de los
equipos.

3. FLEXSORB- PS

Este proceso utiliza una mezcla acuosa de aminas Impedidas con un solvente
orgánico y es similar al Sulfinol M. El proceso tiene licencia de la Exxon, está bajo
desarrollo pero se dice que será recomendado para la remoción de cantidades
brutas de gas ácido. La Exxon opera su proceso por si misma y lo anuncia con un
ahorro de energía del 25% sobre los procesos convencionales de amina orgánica.
El solvente se reporta como estable, con muy poca degradación y también
absorben el COS y los mercaptanos lo cual lo hace un proceso competitivo.

4. OPTISOL
El solvente OPTISOL es un desarrollo reciente de C-E Natco. y es una mezcla de
solvente orgánico con agua y amina, el proceso es similar al Sulfinol M, selectivo
para la remoción de H2S, el COS, CS2, y la remoción de mercaptanos.

 Consideraciones para su selección

Se puede remover CO2, H2S, COS, CS2 y mercaptanos dependiendo de la
composición del solvente. La selectividad hacia el H2S se logra ajustando la
composición del solvente y/o el tiempo de contacto.

 Regeneracion del solvente

La regeneración se logra por la separación en múltiples etapas y fraccionamiento.

 Esquema general del proceso hibrido o mixto

Como en los procesos con aminas, el gas de alimentación entra por el fondo del
absorbedor y entra en contacto (contracorriente) con el solvente que desciende
desde el tope de la columna. El gas tratado sale por el tope del absorbedor,
mientras que el solvente rico en componentes no hidrocarburos sale por el fondo y
es enviado a un separador tipo ¨flash¨ (la presión dentro del recipiente cae
súbitamente). La solución rica que abandona el separador “flash” es precalentada
en un intercambiador a la presión del ciclo de regeneración. El producto que sale
por el tope de la regeneradora (gases no hidrocarburos y vapor de agua) es
condensado (mediante enfriamiento por agua o aire) y recolectado en el recipiente
de reflujo. El producto que sale por el tope del recipiente de reflujo son gases no
hidrocarburos húmedos, los cuales son enviados a una unidad de recuperación de
Azufre. El agua condensada del recipiente de reflujo es bombeada de regreso al
tope de la columna para servir como reciclo.
Figura N° 1.2 Diagrama del proceso con solvente hibrido

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Ventajas
 Exhibe excelentes capacidades para la extracción de H2S y CO2. Tienen
buena capacidad para extraer gases ácidos a presiones bajas, de 100 a
300 Lpc.
 Pueden extraer COS, RSR y CS2 sin degradación. La eliminación de estos
contaminantes es debida básicamente a la presencia del sulfolano.
 La eliminación selectiva del H2S es posible en algunos casos específicos,
especialmente con relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la
eliminación de COS, RSR o CS2.
Desventajas
 No son procesos comerciales, hay que pagar derechos para poderlo
aplicar.
 El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar
en un “reclainer”. Generalmente en el proceso Sulfinol se usa un “reclainer
que trabaja al vacío¨ en lugar de un “reclainer atmosférico¨.
 Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneración se
pueden presentar pérdidas por evaporación.
 Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorción excesiva de
hidrocarburos pesados que pueden afectar el proceso de recuperación de
azufre.