PROCESAMIENTO DE GAS Y PETROLEO I

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Tipos de procesos que requiere el endulzamiento

del gas natural
Los procesos que se aplican para remover H2S y CO2 se pueden
agrupar en cinco categoras de acuerdo a los tipos; pueden ser desde
demasiado sencillos hasta complejos dependiendo de si es necesario
recuperar o no los gases removidos y el material usado para removerlos.
En algunos casos no hay regeneracin con recobro de azufre y en otro si.
Las cinco categoras de procesos de endulzamiento son:

1.-) Procesos de Absorcin Qumica

Este proceso se compone de aminas y carbonato de potasio. La
regeneracin se hace con incremento de temperatura y decremento de
presin.
Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en
contacto de contracorriente con una solucin en la cual hay una
sustancia que reacciona con los gases cidos. El contacto se realiza en
una torre conocida como contactora en la cual la solucin entra por la
parte superior y el gas entra por la parte inferior. Las reacciones que se
presentan entre la solucin y los gases cidos son reversibles y por lo
tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los
procesos con aminas son los ms conocidos de esta categora y luego
los procesos con carbonato.
El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la
contactora sea operada a condiciones que fuercen la reaccin entre los
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componentes cidos del gas y el solvente a bajas temperaturas y altas

presiones, y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen
la reaccin para liberar los gases cidos

con bajas presiones y altas

temperaturas.

Procesos con Aminas

El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En
general los procesos con aminas son los ms usados por su buena
capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y
operacin. Las alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA),
Dietanolamina

(DEA),

Trietanolamina

(TEA),

Diglicolamina

(DGA),

Diisopropano-lamina (DIPA) y Metildietanolamina (MDEA).

La

capacidad

relativa

se

toma

con

respecto

la

de

monoetanolamina (MEA) para absorber H2S.

La MEA tiene la reactividad ms altan y por lo tanto la mayor
capacidad para remover H2S, adems como tiene el menor peso
molecular ofrece la mayor capacidad para remover H2S por unidad de
masa, lo que implica menores tasas de circulacin en una planta de
endulzamiento; de acuerdo con la reaccin de estequiometria para
remover una mol de H2S o CO2 se requiere una mol de MEA pero en la
prctica se usa alrededor de 0.4 moles de MEA por mol de H2S por
razones de control de corrosin. La MEA es estable qumicamente y
aunque la rata de reaccin con H2S es mayor que con CO2 el proceso de
endulzamiento no se considera selectivo pues tambin remueve el CO2.
La MEA normalmente es capaz de llevar las concentraciones de CO2 y
H2S a los valores exigidos por el gasoducto. Otras ventajas adicionales
de la MEA son baja absorcin de hidrocarburos lo cual es importante si
hay unidad recuperadora de azufre pues estos hidrocarburos absorbidos
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se quedan con el gas agrio y ocasionan problemas en la unidad

recuperadora, y su buena afinidad por el H2S y el CO2 pero baja por los
otros compuestos sulfurados.
La MEA tiene una desventaja importante y es la alta prdida de
solucin debido a que posee una presin de vapor relativamente alta, lo
que

ocasiona

altas

prdidas

por

vaporizacin,

reacciona

irreversiblemente con algunos compuestos de azufre y carbono, a

diferencia de esta, en la DEA las prdidas de solucin no son tan altas ya
que tiene una presin de vapor menor al igual que su velocidad de
reaccin con los compuestos de carbono y azufre. Otra desventaja
importante de la MEA es que absorbe hidrocarburos y su corrosividad.
Normalmente cuando se usa MEA se requiere un buen reclaimer para
reversar parcialmente la degradacin y recuperar la MEA.
La DEA no es tan reactiva con el H2S como la MEA, por lo tanto en
algunas ocasiones es incapaz de llevar el contenido de H2S hasta los
niveles requeridos. Tiene capacidad adecuada para remover COS, CS2 y
RSR. Es degradable por el CO2, y los productos de la reaccin no se
pueden descomponer en la regeneracin.
La TEA prcticamente ha sido reemplazada por la DEA y la MEA
debido a su baja capacidad relativa para remover H2S; igual situacin se
presenta con las dems etanol-aminas.
Las concentraciones en que se usan las aminas para los procesos
de endulzamiento son generalmente del 15% para la MEA, en cantidades
de 0.3 - 0.4 moles por cada mol de H2S a remover, y del 20-30 o ms
para

la

DEA;

tales

concentraciones

estn

dadas

por

peso.

La

estequiometria de la MEA y la DEA con el H2S y el CO2 es la misma pero

el peso molecular de la DEA es 105 y el de la MEA 61, lo que implica que
se requieren aproximadamente 1.7 lbm. de DEA para remover la misma
cantidad de gas cido que remueve una libra de MEA, pero como la DEA
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es menos corrosiva se pueden tener concentraciones por peso de hasta

35% mientras con la MEA estas pueden ser hasta de 20%. Las
soluciones de DEA puede remover hasta 0.65 moles de gas cido por
mol de DEA mientras que con la MEA solo se pueden remover hasta 0.40
por problemas de corrosin; el resultado de esto es que la tasa de
circulacin de una solucin de DEA normalmente es ligeramente menor
que la de una solucin de MEA. Mientras mayor sea la relacin H2S/CO2
mayor puede ser la concentracin de amina y el gas que puede remover
la solucin pues el H2S y el Fe reaccionan y forman el Fe2S3 que se
deposita sobre la superficie del hierro y lo protege de la corrosin.
Algunas

plantas

deshidratacin

usan

mezclas

desulfurizacin

de

glicol

simultneas.

La

aminas
solucin

para
usada

generalmente contiene del 10 al 30% de MEA, del 45 al 85% por peso de

TEG y del 5 al 25% por peso de agua. Estos procesos simultneos son
efectivos si las temperaturas no son muy altas y la cantidad de agua a
remover es baja.
En el regenerador la solucin rica se calienta y se presenta la
mayor parte de la separacin de amina y H2S y/o CO2; los gases que
salen del regenerador se hacen pasar por un intercambiador para
enfriarlos y lograr condensar la amina que sali en estado gaseoso,
luego la mezcla resultante se lleva a un acumulador de reflujo donde el
H2S y el CO2 salen como gases y la amina lquida se enva a la torre de
regeneracin (recircula).
Los tanques de almacenamiento y compensacin de la MEA, deben
tener un colchn de gas para evitar que establezca contacto con el aire
porque se oxida.

Procesos con Carbonato

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Los procesos con carbonatos, tambin conocido como procesos de

carbonato caliente ya que usan soluciones de carbonato de potasio al 25
35% por peso y a temperaturas de unos 230F. En el proceso de
regeneracin el KHCO3 reacciona consigo mismo o con KHS, pero
prefiere hacerlo con el KHCO3 y por tanto se va acumulando el KHS, lo
cual le va quitando capacidad de absorcin.
La mayora de los procesos con carbonato caliente contienen un
activador, el cual acta como catalizador para acelerar las reacciones de
absorcin y reducir as el tamao de la contactora y el regenerador;
estos activadores son del tipo aminas (normalmente DEA) o cido brico.

Aproximacin al Diseo de una Unidad de Aminas.

Requerimientos de Solvente y de Calor en el Regenerador.

Para la mayora de los procesos mas comunes de endulzamiento

tales como MEA, DEA, DGA y sulfinol, el primer paso en cualquier

evaluacin econmica debe ser una estimacin de la tasa de circulacin
del solvente en galones por minuto, y la entrega de calor requerida en el
regenerador en BTU/h. Estas son variables claves que controlan los
costos de capital y operacin en la mayora de los procesos de
endulzamiento del gas. Los tamaos de prcticamente todos los equipos
en una planta de aminas, excepto la contactora, el despojador del gas
agrio y del gas dulce, estn relacionados directamente con la cantidad
de solvente que se debe circular. Adems los tamaos del regenerador,
el re hervidor y el condensador de reflujo estn regulados por la
cantidad de calor requerido para regenerar la solucin.
Los procedimientos usados para dimensionar los componentes de
una planta de endulzamiento son similares a los usados para cualquier
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facilidad de procesamiento del gas. Una vez que se han realizado los
clculos bsicos del proceso se puede proceder a determinar el tamao
de los equipos. El dimetro de la contactora se basa en la presin de
operacin y la cantidad de gas a tratar. Para la longitud se plantea el
diseo especfico de cada plato y generalmente se habla de cuatro a
cinco platos tericos con una eficiencia entre el 10 y el 20%, lo cual lleva
a que una absorbedora tenga entre 20 y 30 platos reales separados
entre s unas 24 pulgadas.
2.-) Procesos de Absorcin Fsica
La regeneracin no requiere calor.
La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante
y estos procesos son aplicables cuando la presin del gas es alta y hay
cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se regeneran
con disminucin de presin y aplicacin baja o moderada de calor o uso
de pequeas cantidades de gas de despojamiento. En estos procesos el
solvente absorbe el contaminante pero como gas en solucin y sin que
se presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras ms alta
sea la presin y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se
disuelva el gas en la solucin.
Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos
pesados. Si el gas a tratar tiene un alto contenido de propano y
compuestos mas pesados el uso de un solvente fsico puede implicar
una prdida grande de los componentes ms pesados del gas, debido a
que estos componentes son liberados del solvente con los gases cidos
y luego su separacin no es econmicamente viable. El uso de solventes
fsicos para endulzamiento podra considerarse bajo las siguientes
condiciones:
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Presin parcial de los gases cidos en el gas igual o mayor de 50

Lpc. Concentracin de propano o ms pesados baja. Solo se requiere
remocin global de los gases cidos (No se requiere llevar su
concentracin a niveles demasiado bajos) Se requiere remocin
selectiva de H2S
Entre estos procesos est el proceso selexol y el lavado con
agua.

Proceso Selexol
Usa como solvente un dimetil eter de polietilene glicol (DMPEG). La

mayora de las aplicaciones de este proceso han sido para gases agrios
con un alto contenido de CO2 y bajo de H2S. La solubilidad del H2S en el
DMPEG es de 8 10 veces la del CO2, permitiendo la absorcin
preferencial

del

H2S.

Cuando

se

requieren

contenidos

de

este

contaminante para gasoducto en el gas de salida del proceso se le

agrega DIPA al proceso; con esta combinacin la literatura reporta que
simultneamente con bajar el contenido de H2S a los niveles exigidos se
ha logrado remover hasta un 85% del CO2.
Ventajas del Selexol:
Selectivo para el H2S.
No hay degradacin del solvente por no haber reacciones qumicas.
No se requiere reclaimer.

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Pocos problemas de corrosin.

El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas cido y por lo tanto
tiene bajos requerimientos en tamao de equipo.
Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.
Desventajas del Selexol.
Alta absorcin de Hidrocarburos. Los procesos de absorcin fsicos son
ms aplicables cuando los contenidos de etano e hidrocarburos ms
pesados son bastante bajos.
Requiere presiones altas ( mayores de 400 LPC.).
Solvente ms costoso que las aminas.
En algunos casos se ha presentado acumulacin de azufre en el
solvente y depositacin de azufre en los equipos.
Baja remocin de mercaptanos.
Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneracin.

Proceso de Lavado con Agua.

Es un proceso de absorcin fsica que presenta las siguientes

ventajas: como no hay reacciones qumicas los problemas de corrosin

son mnimos y el lquido usado se regenera hacindolo pasar por un
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separador para removerle el gas absorbido, no se requiere aplicacin de

calor o muy poca, es un proceso bastante selectivo. La principal
desventaja es que requiere una unidad recuperadora de azufre.
El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos altos de gases
cidos y relaciones H2S/CO2 altas. Algunas veces se recomienda
combinar este proceso con el de aminas para reducir costos.
En el proceso el gas cido es enviado de abajo hacia arriba en la
torre y hace contacto con el agua que viene de arriba hacia abajo. El gas
que sale por la parte superior de la torre est parcialmente endulzado y
se enva a la planta de aminas para completar el proceso de
endulzamiento. El agua que sale del fondo de la torre se enva a un
separador de presin intermedia para removerle los hidrocarburos
disueltos y al salir de ste se represuriza para enviarla a un separador
de presin baja donde se le remueven los gases cidos y de aqu el agua
ya limpia se recircula a la torre.
3.-) Procesos Hbridos
Utiliza una mezcla de solventes qumicos y fsicos. El objetivo es
aprovechar las ventajas de los absorbentes qumicos en cuanto a
capacidad para remover los gases cidos y de los absorbentes fsicos en
cuanto a bajos requerimientos de calor para regeneracin.
Los procesos hbridos presentan un intento por aprovechar las
ventajas de los procesos qumicos, alta capacidad de absorcin y por
tanto de reducir los niveles de los contaminantes, especialmente H2S, a
valores bajos, y de los procesos fsicos en lo relativo a bajos niveles de
energa en los procesos de regeneracin.
Sulfinol:

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El proceso hbrido ms usado es el Sulfinol que usa un solvente

fsico, sulfolano (dixido de tetrahidrotiofeno), un solvente qumico
(DIPA) y agua. Una composicin tpica del solvente es 40- 40-20 de
sulfolano, DIPA y agua respectivamente. La composicin del solvente
vara dependiendo de los requerimientos del proceso de endulzamiento
especialmente con respecto a la remocin de COS, RSR y la presin de
operacin.
Los efectos de la DIPA y el sulfolano para mejorar la eficiencia del
proceso son diferentes. La DIPA tiende a ayudar en la reducin de la
concentracin de gases cidos a niveles bajos, el factor dominante en la
parte superior de la contactora, y el sulfolano tiende a aumentar la
capacidad global de remocin, el factor dominante en el fondo de la
contactora.

Como

los

solventes

fsicos

tienden

reducir

los

requerimientos de calor en la regeneracin, la presencia del sulfolano en

este proceso reduce los requerimientos de calor a niveles menores que
los requeridos en procesos con aminas. El diagrama de flujo del proceso
sulfinol es muy similar al de los procesos qumicos.
Ventajas del Sulfinol.
Exhibe excelentes capacidades para la remocin de H2S y CO2. El
sulfinol como la DEA tiene buena capacidad para remover gases cidos a
presiones bajas, de 100 a 300 Lpc.
El Sulfinol puede remover COS, RSR y CS2 sin degradacin. La
remocin de estos contaminantes es debida bsicamente a la presencia
del sulfolano.

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La remocin selectiva del H2S es posible en algunos casos especficos,

especialmente con relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la
remocin de COS, RSR o CS2.
Desventajas del Sulfinol.
No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo
aplicar.
El CO2 degrada la DIPA , aunque el producto resultante se puede
separar en un reclaimer. Generalmente en el proceso Sulfinol se usa
un reclaimer que trabaja al vaco en lugar de un reclaimer
atmosfrico.
Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneracin se
pueden presentar prdidas por evaporacin.
Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorcin excesiva de
hidrocarburos pesados que pueden afectar el proceso de recuperacin
de azufre.
Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formacin de un lodo
tipo brea que bloquea intercambiadores y lneas. Este lodo se ha
encontrado que se forma a temperaturas por encima de 160F.

4.-) Procesos de Conversin Directa

El H2S es convertido directamente a azufre.

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Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente en

azufre elemental sin necesidad de unidad recuperadora de azufre. Estos
procesos utilizan reacciones de oxidacin reduccin que involucran la
absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre estos mtodos est el
proceso Stretford y el proceso del Hierro Esponja.

Proceso Stretford.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se

usa una solucin 0.4 N de Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La relacin es

una funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de las ventajas del
proceso es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual
algunas veces es deseable para controlar el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en
contracorriente con la solucin del proceso. Con este proceso se pueden
tener valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25 granos/100
PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos
10 minutos para que haya contacto adecuado y se completen las
reacciones y luego al salir por el fondo se enva a un tanque de
oxidacin, en el cual se inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el
H2S a Azufre elemental; el mismo oxgeno inyectado por el fondo del
tanque de oxidacin enva el azufre elemental al tope del tanque de
donde se puede remover.
Ventajas del Proceso
Buena capacidad para remover H2S. Puede bajar su contenido a
menos de 2PPM.

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Proceso Selectivo no remueve CO2.

No requiere unidad recuperadora de azufre.
Bajos requisitos de equipo. No requiere suministro de calor ni
expansin para evaporacin.
El azufre obtenido es de pureza comercial pero en cuanto a su color es
de menor calidad que el obtenido en la unidad recuperadora de azufre.
Desventajas del Proceso
Es complicado y requiere equipo que no es comn en operaciones de
manejo.
El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que salen
del proceso es un problema; est en desarrollo un proceso que no tiene
corrientes de desecho.
Los qumicos son costosos.
El proceso no puede trabajar a presiones mayores de 400 Lpca.
Las plantas son generalmente de baja capacidad y el manejo del
azufre es difcil.

Proceso del Hierro Esponja.

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Este proceso es aplicable cuando la cantidad de H2S es baja (unas

300 ppm) y la presin tambin. Requiere la presencia de agua
ligeramente alcalina.
Es un proceso de adsorcin en el cual el gas se hace pasar a travs
de un lecho de madera triturada que ha sido impregnada con una forma
especial hidratada de Fe2O3 que tiene alta afinidad por el H2S.
La temperatura se debe mantener por debajo de 120F pues a
temperaturas superiores y en condiciones cidas o neutras se pierde
agua de cristalizacin del xido frrico.
El lecho se regenera circulando aire a travs de l. La regeneracin
no es continua sino que se hace peridicamente, es difcil y costosa;
adems el azufre se va depositando en el lecho y lo va aislando del gas.
El proceso de regeneracin es exotrmico y se debe hacer con
cuidado, inyectando el aire lentamente, para evitar que se presente
combustin. Generalmente, despus de 10 ciclos el empaque se debe
cambiar.
En algunos diseos se hace regeneracin continua inyectando O2
al gas agrio. Las principales desventajas de este proceso son:

Regeneracin difcil y costosa.

Prdidas altas de presin.

Incapacidad para manejar cantidades altas de S.

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Problemas para el desecho del S pues no se obtiene con la calidad

adecuada para venderlo.
Una versin ms reciente de adsorcin qumica con xido de hierro

utiliza una suspensin de este adsorbente, la cual satura un lecho de

alta porosidad que se utiliza para garantizar un contacto ntimo entre el
gas agrio y la suspensin de xido de hierro (15). El proceso sigue
siendo selectivo ya que solamente adsorbe el H2S y no el CO2, por tanto
se puede usar para remover H2S cuando hay presencia de CO2; pero
tiene la ventaja que en la reaccin no produce SO2.
Adems del H2S que se le remueve al gas durante el proceso en l
tambin se le retira parte del vapor de agua; de todas maneras el gas
que sale de la contactora generalmente pasa a una unidad de
deshidratacin. Cuando el gas empieza a salir con un contenido alto de
H2S, o sea cuando la suspensin ha perdido efectividad para removerlo,
se debe proceder al cambio de lechada. Esta operacin dura unas dos
horas y para evitar parar el proceso se debern tener dos contactoras.
5.-) Procesos de Absorcin en Lecho Seco (Adsorcin)
El gas agrio se pone en contacto con un slido que tiene afinidad
por los gases cidos. Se conocen tambin como procesos de adsorcin.
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro
que tiene afinidad por los gases cidos y en general por las molculas
polares presentes en el gas entre las que tambin se encuentra el agua.
El mas comn de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque
algunos autores tambin clasifican el proceso del hierro esponja en esta
categora.

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Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan

algunas ventajas importantes tales como: Simplicidad, alta selectividad
(solo remueven H2S) y la eficiencia del proceso no depende de la
presin. Se aplica a gases con concentraciones moderadas de H2S y en
los que no es necesario remover el CO2.

Proceso con Mallas Moleculares.

Es un proceso de adsorcin fsica similar al aplicado en los

procesos de deshidratacin por adsorcin. Las mallas moleculares son

prefabricadas a partir de aluminosilicatos de metales alcalinos mediante
la remocin de agua de tal forma que queda un slido poroso con un
rango de tamao de poros reducido y adems con puntos en su
superficie con concentracin de cargas; esto hace que tenga afinidad
por molculas polares como las de H2S y H2O; adems debido a que sus
tamaos de poro son bastante uniformes son selectivas en cuanto a las
molculas que remueve. Dentro de los poros la estructura cristalina crea
un gran nmero de cargas polares localizadas llamadas sitios activos.
Las molculas polares, tales como las de H2S y agua, que entran a los
poros forman enlaces inicos dbiles en los sitios activos, en cambio las
molculas no polares como las parafinas no se ligarn a estos sitios
activos; por lo tanto las mallas moleculares podrn endulzar y
deshidratar simultneamente el gas. Las mallas moleculares estn
disponibles en varios tamaos y se puede tener una malla molecular que
solo permita el paso de molculas de H2S y H2O pero no el paso de
molculas grandes como hidrocarburos parafnicos o aromticos. Sin
embargo el CO2 es una molcula de tamao similar a las de H2S y agua
y aunque no es polar puede quedar atrapada en los poros por las
molculas de H2S y agua, aunque en pequeas cantidades, y bloquear
los poros. El principal problema con el CO2 es que al quedar atrapado
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reduce los espacios activos y por tanto la eficiencia de las mallas para
retener H2S y agua.
Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones
moderadas, es comn presiones de unas 450 Lpc. Las mallas se
regeneran circulando gas dulce caliente a temperaturas entre 300 y 400
F.

No

sufren

degradacin

qumica

se

pueden

regenerar

indefinidamente; sin embargo se debe tener cuidado de no daarlas

mecnicamente pues esto afecta la estructura de los poros y finalmente
la eficiencia del lecho. La principal causa de dao mecnico son los
cambios bruscos de presin o temperatura cuando se pasa la contactora
de operacin a regeneracin o viceversa.
El uso de mallas moleculares en endulzamiento est limitado a
volmenes pequeos de gas y presiones de operacin moderadas;
debido a esto su uso es limitado en procesos de endulzamiento. Se usan
generalmente para mejorar el endulzamiento o deshidratacin realizado
con otros procesos o para deshidratacin de gases dulces cuando se
exigen niveles muy bajos de agua, por ejemplo gas para procesos
crignicos.
Las mallas moleculares se usan tambin para tratar volmenes
grandes de gas pero con contenidos bajos de contaminantes cidos. Una
innovacin reciente del proceso con mallas moleculares permite la
remocin selectiva de H2S en presencia de CO2.
Ventajas.

Son econmicamente favorables para endulzar gases con bajo

contenido de H2S.
Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar
simultneamente.
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Desventajas.
El gas que sale de la regeneracin en algunos casos no se puede
mezclar con los gases de combustin del proceso de incineracin. Se
puede formar COS en la malla molecular por reaccin entre el CO2 y el
H2S y por lo tanto en el proceso de regeneracin se va a obtener un gas
de salida que no estaba presente en el gas agrio.
6.-) Otros Procesos.

Mallas Moleculares.
Las

mallas

moleculares

pueden

ser

usadas

para

absorber

fsicamente componentes cidos, tales corno el sulfuro de hidrogeno y el

dixido de carbono luego se regeneran utilizando temperaturas elevadas
o descensos de presin Las mallas moleculares son lechos fijos
(tpicamente UC. tipo 4-A-LNG) que operan con ciclos de trabajo y se
pueden utilizar para deshidratar el gas natural.

Membrana
Un proceso cuyo inters est incrementado es el uso de

membranas permeables para la separacin del gas cido. La separacin

se

logra

aprovechando

la

ventaja

de

las

diferencias

de

afinidad/difusividad. El agua, el dixido de carbono y el sulfuro de

hidrgeno son moderadamente altos difusores, lo cual indica que se
pueden colar a travs de una membrana ms fcilmente que los
hidrocarburos, con la misma fuerza motriz. Los gases lentos, son
aquellos que tienden a permanecer detrs y que no atraviesan la
membrana, por ejemplo los hidrocarburos alifticos y el nitrgeno. La

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fuerza motriz requerida para lograr que los gases se difunden es

generalmente alta (1.000,0 lpcm).
El efecto de separacin no es absoluto y por lo tanto, siempre habr
prdidas de hidrocarburos en la corriente de gas cido. Cualquier
corriente

permeabilizada

contendr

cantidades

significativas

de

hidrocarburos.
Otra caracterstica de los sistemas de membrana es que son
esencialmente modulares.
Las caractersticas generales de estos procesos se muestran en
la siguiente tabla

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Procedimiento Preliminar para

UNEFA BARINAS

Seleccionar un

Proceso de Endulzamiento.
Seleccin de Procesos Aplicables.
Aunque existen muchos procesos de endulzamiento, para un caso
particular dado los procesos aplicables se reducen a 3 0 4 si se analizan
los siguientes aspectos:
Especificaciones del gas residual
Composicin del gas de entrada
Consideraciones del proceso
Disposicin final del gas cido
Costos

Especificaciones del gas residual.

Dependiendo de los contenidos de contaminantes permitidos en el

gas de salida del proceso habr procesos que no podrn llevar las
concentraciones a tales niveles y por tanto sern eliminados. En algunos
casos se requieren procesos selectivos porque, por ejemplo, hay veces
que es necesario dejar el CO2 en el gas de salida con el fin de controlar
su poder calorfico. La selectividad tambin es importante en casos en
que la relacin CO2/H2S sea alta y se requiera hacer pasar el gas cido
por una unidad recuperadora de azufre; la presencia de CO2 afecta el
desempeo de la unidad. El contenido de H2S es un factor importante,
quizs el mas, en el gas de salida.

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UNEFA BARINAS

El contenido de azufre total en el gas residual se refiere a la

combinacin de H2S, COS, CS2 y RSR. Lo ideal es remover todo el azufre
del gas porque estos compuestos de azufre tienden a concentrarse en
los lquidos obtenidos en la planta de gas, lo cual podra implicar
tratamiento de estos lquidos.

Caractersticas del Gas a Tratar.

Este factor es determinante en el diseo del proceso de

endulzamiento, algunos procesos tienen desempeos muy pobres con

algunos gases de entrada y deben ser eliminados en la seleccin. En
cuanto a la composicin del gas el rea de mayor importancia es la
cantidad relativa de hidrocarburos pesados recuperables; algunos
procesos tienen tendencia a absorber hidrocarburos, y esta tendencia es
mayor mientras ms pesados sean los hidrocarburos, los cuales no solo
crean problemas de espumas sino que tambin afectan el proceso de
recuperacin de azufre.
La presin del gas de entrada tambin es un factor importante en
la seleccin del proceso. Los procesos con carbonato y los de absorcin
fsica requieren presiones de al menos unas 400 Lpc., normalmente de
800 Lpc., por lo tanto estos procesos no se podrn aplicar cuando se va
a trabajar a presiones bajas.
La temperatura del gas tambin es importante porque define la
temperatura del solvente; una buena recomendacin es que la
temperatura del solvente sea unos 15 20 F por encima de la del gas
de entrada; pues si el solvente est mas fri que el gas de entrada habr
condensacin y los siguientes problemas de formacin de espumas.

ING. ROCIO GALINDO

PROCESAMIENTO DE GAS Y PETROLEO I

UNEFA BARINAS

La cantidad de gas a tratar define el tamao del equipo y

posiblemente el nmero de plantas en paralelo cuando se manejan
volmenes grandes de gas.

Consideraciones del Proceso

La temperatura y disponibilidad del medio de calentamiento se

debe evaluar antes de hacer el diseo, esto es importante en los costos

de equipo y operacin. La disponibilidad del medio de enfriamiento
tambin es importante por la misma razn expuesta antes. Adems la
temperatura del medio de enfriamiento define la temperatura de
circulacin del solvente. En zonas donde el agua es escasa y por lo tanto
costosa para usarla como medio de enfriamiento el aire pasara a ser el
medio de enfriamiento a usar y esto hace que las temperaturas del
solvente, especialmente en verano, no puedan ser menores de 135
140 F, lo cual impedir usar solventes fsicos pues estos funcionan
mejor a temperaturas bajas.

Disposicin Final del Gas cido

La

disposicin

final del

gas

cido

puede ser una

unidad

recuperadora de azufre o incineracin, dependiendo del contenido de

H2S en el gas agrio y las exigencias ambientales. Cuando se usa
incineracin no es importante el contenido de hidrocarburos pesados en
el gas a tratar pero en la unidad recuperadora de azufre la presencia de
hidrocarburos afecta el color del azufre recuperado tornndolo gris u
opaco en lugar de amarillo brillante, lo cual afecta su calidad. Adems si
el gas cido se va a pasar por una unidad recuperadora de azufre y
luego por una unidad de limpieza de gas de cola, requiere ms presin
que si se va a incinerar.
ING. ROCIO GALINDO

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Costos

Los factores de costo que se deben tener en cuenta son:

Costos de equipo
Costos de Potencia
Costos de solvente
Costos de combustible.
Algunos procesos son ms eficientes que otros en cuanto a
combustible, por ejemplo los de absorcin fsica y los hbridos son ms
eficientes en este sentido que los de aminas.

ING. ROCIO GALINDO