Tipo de proceso

Materias primas

Como principal materia prima se utilizara el bagazo de la caña de azúcar, también es necesaria en el proceso
una gran cantidad de ácido sulfúrico y cal en pequeñas proporciones

Materia utilizada Cantidad por cada 1000 litros de

producto
Bagazo de caña de azúcar 196 kg
Ácido sulfúrico 14.126 kg
Agua de proceso 26250 m3
cal 0.25 m3
Zimomonas mobilis 0.202 m3
Agua de enfriamiento 165 m3
vapor 1025 m3

2.2.1 Descripción del proceso

El proceso de producción de etanol se inicia introduciendo en el prehidrolizador una masa

de bagazo de caña de azúcar compuesto de celulosa, hemicelulosa, lignina y el resto de
inertes, además de una masa de H2SO4 y agua. La operación se realiza a una temperatura de
30 ºC y a una 1 atm. La corriente de salida del prehidrolizador presenta una cierta
composición de celulosa, de hemicelulosa, de de lignina y de xilosa que se formó a partir de
la descomposición de la hemicelulosa.

La corriente de salida del prehidrolizador entra al hidrolizador que opera a una temperatura
de 90 ºC y a una presión de1 atm, en donde se adiciona mas H2SO4 y agua. La corriente de
salida de este equipo tiene una composición de azucares mayor a la anterior además se ha
formado glucosa debido a la descomposición de la celulosa.

La corriente proveniente del hidrolizador es llevada a un filtro prensa en donde se remueve

principalmente la lignina, los inertes y todos los sólidos suspendidos que traía dicha
corriente.

El filtrado obtenido entra a una columna de separación cromatográfica, que está llena de
una resina de intercambio iónico a base de calcio (Dowex Monosphere 99 Ca), soportada en
una columna de vidrio.
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En este equipo la separación se realiza debido a que la resina que está cargada
positivamente retiene los iones SO4- del ácido sulfúrico, dejando pasar los azúcares, por
tanto, estos hacen parte de la primera corriente que abandona la columna, pues el ácido es
retenido en la columna mientras la glucosa y la xilosa fluyen a través de ella. Luego de un
tiempo, cuando ya han pasado a través de ella todos los azúcares y la columna se
encuentre saturada de iones SO4-, se

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bombea agua destilada y el ácido empieza a salir de ella, recuperando así
más del 90% del ácido empleado.(para mayor información del
funcionamiento de la columna de separación cromatográfica ver el Anexo
A)

Después de separar el ácido de la solución de azúcares, la solución de

éstos últimos se encamina hacia la centrífuga donde se les agrega agua y
cal con el fin de neutralizar el ácido remanente en esta corriente, esto
produce una pequeña cantidad de yeso. Por otra parte, el ácido que se
recupera cuando se bombea el agua destilada a la columna se transporta
hacia un evaporador donde se le eleva nuevamente la concentración para
luego se recirculado nuevamente a las etapas de prehidrólisis e hidrólisis.

La corriente de azúcares proveniente de la centrifuga entra al fermentador,

en el cual se lleva a cabo la fermentación con la ayuda de las Zymomonas
Mobilis; que son las bacterias encargadas de la transformación de los
azúcares en alcohol, de una manera eficiente. Luego de haber finalizado la
labor fermentativa el sistema es despresurizado de tal manera que se
elimina el CO2 con unas pérdidas casi despreciables de alcohol.

La corriente de salida del fermentador se pasa por otra centrífuga, donde

es retirado el inóculo del etanol, esta ahora es transportada hasta un
separador flash con el fin de obtener los vapores de etanol al 25% molar
que luego son condensados y salen en la corriente del destilado.

Antes del separador flash se encuentra un intercambiador de calor que es

el encargado de llevar la solución de alcohol – agua hasta la temperatura
necesaria de entrada al separador, para que a la salida de éste se obtenga
la concentración deseada.

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