La provincia de Paita, ubicada a 57 km.

de la ciudad de Piura, celebra cada año, en el mes de

setiembre, la tradicional festividad de “Nuestra Señora de Las Mercedes”. Una de las fiestas
más importantes que congrega a miles de fieles de todo el país.
Durante el mes de setiembre, con profunda devoción católica, se realiza el novenario, misas,
liturgias y otros actos religiosos, como las procesiones de la sagrada imagen que es bajada el 1º
de septiembre desde la Basílica al Templo de San Francisco de Asís.
La Virgen de las Mercedes Al cumplirse el primer centenario de la independencia del Perú, la
imagen fue solemnemente coronada y recibió el título de Gran Mariscala del Perú, el 24 de
setiembre de 1921.

Por esos días, la provincia de Paita, no solo se llena de feligreses sino también de comerciantes
que llegan desde otras partes de Piura, para comercializar con dulces, comidas típicas, y
vestimentas que le dan aire de alegría a esta fiesta; así como con la venta de cirios y bebidas
espirituosas que dan misticismo religioso a la festividad. Si en esta primavera quieres salir de
Piura, visita Paita.

En la ciudad de Paita, Piura, se encuentra un Santuario de Nuestra Señora de las

Mercedes, cuya imagen se salvó de ser destruida hasta en dos ocasiones por los
piratas que arribaron al puerto peruano.

La devoción a la Virgen de las Mercedes, también llamada “Estrella de la Fe y de la

Evangelización” por San Juan Pablo II en su visita al Perú de 1985, se remonta al S. XVI
con la llegada de los padres Mercedarios que buscaban evangelizar las tierras incas.

Este amor por la Merced (= misericordia) de María tuvo una gran profundidad en los
habitantes de Paita, donde se construyó un santuario y que contiene una imagen de la
Virgen mercedaria que data desde hace varios siglos.

Cuenta la historia que en 1587 el corsario Cavendish atacó el puerto paiteño y le

prendió fuego. De inmediato las llamas empezaron a consumir todo lo que
encontraban a su paso hasta llegar al templo.

De pronto un devoto, cuyo nombre se desconoce, expuso su vida y penetró en la

iglesia. Subió al altar donde se encontraba la imagen y rescató la escultura de ser
consumida por el fuego.

Siglos después, justamente un 24 de septiembre de 1741, Fiesta de la Virgen de las

Mercedes, el puerto fue nuevamente asolado, pero esta vez por el pirata inglés Jorge
Anson, quien después de saquear, se llevó la imagen mariana como trofeo de guerra.

Durante el viaje, Anson sintió que el mar se había “enfurecido” por lo que había hecho
y de inmediato disparó a la altura del cuello de la sagrada imagen, de donde brotó
milagrosamente sangre. El corsario, lleno de cólera, arrojó la escultura al mar, la cual
fue encontrada por unos pescadores que la retornaron a su templo.

Este hecho marcó profundamente la veneración de los paiteños y de los pueblos

vecinos, de donde llegaron centenares de fieles a dar realce a la festividad. De esta
manera se realizaron las primeras peregrinaciones que permanecen hasta el día de
hoy.

En esta ciudad las fiestas por “la Mechita”, así llamada con cariño por los habitantes,
duran del 12 al 30 de septiembre. Para el 24, día central, el Arzobispo Metropolitano
de Piura preside la Santa Misa, en la que se recuerda a las Fuerzas Armadas del Perú
que tienen a la Virgen de las Mercedes como patrona.