Chaná

Los chanaes o chanás fueron un pacífico pueblo próximo a los charrúas que habitaba en
la República Oriental del Uruguay en la confluencia del río Negro con el río Uruguay, las costas e
islas de este último y las islas del Delta del Paraná en la Argentina entre las provincias deEntre
Ríos, Santa Fe, Buenos Aires y hasta en la de Corrientes.

No debe confundírselos con los chaná-salvajes que fue uno de los nombres dados por los
españoles a los yaros que habitaban en la proximidades de los chanaes.

En Corrientes serían de este grupo las parcialidades mepenes y mocoretáes. Entre Santa Fe y Entre
Ríos habrían estado los timbúes,caracaráes, corondas, quiloazas y calchines y entre Buenos Aires,
Santa Fe y Entre Ríos, los chanaes, mbeguaes, chaná-timbúes ychaná-mbeguaes (chaná-beguáes).

El fuerte Sancti Spiritu que fue el primer asentamiento hispano en la Región del Plata, fue fundado
en la desembocadura del río Carcarañá en el Paraná en 1527, por el navegante veneciano al
servicio de la Corona española Sebastián Gaboto. Fue destruido dos años más tarde por los chaná-
timbúes.

A 80 leguas al sur del asiento primitivo de Santa Fe, en las cercanías de Sancti Spiritu, fue fundada
en 1619 la reducción de San Bartolomé de los Chanás.1 [atención: la distancia no pudo haber sido
mayor a 30 leguas, debe tratarse de un error de tipiado; 80 leguas separan el sitio nuevo de Santa
Fe de Buenos Aires; desde el sitio viejo de Santa Fe hasta la mencionada reducción la distancia no
debió superar las 30]

Su cultura y su economía (pescadores, cazadores, recolectores) estaba especialmente adaptada al

medio ambiente, viviendo gran parte del tiempo en canoas monóxilas o estableciendo paraderos a
orillas de los cursos de agua. A la llegada de los europeos en el siglo XVI loschanaes ya habían
sufrido un proceso de aculturación por parte de los guaraníes, proceso que se vio favorecido por el
incremento demográfico de estos últimos a través de las prácticas de una incipiente agricultura (en
especial de mandioca), aunque no se poseen datos ciertos de que los chanás hubieran desarrollado
una agricultura, lo concreto de la aculturación se refleja en la aparición de un numeroso
léxico guaraní que se refleja aún hoy en gran parte de la toponimia de la región otrora habitada por
los chanaes.

Sin embargo de los influjos culturales amazónidos, el fisiotipo de los chanaes es característico de
los pámpidos: altos (oscilaban entre 1,70 m y 1,80 m), tenían cráneos voluminosos, pómulos y
mentones salientes. Con la nariz larga y delgada y el porte atlético. El color del cutis era bronceado,
poseían ojos oscuros y pelo generalmente lacio y negro. Usaban collares hechos con caracoles y
huesos, se perforaban la nariz y solían llevar tatuajes.

Eran expertos pescadores y usaban grandes canoas para este cometido. También cazaban y lo
hacían con arcos y flechas con puntas de hueso o piedra. Lograron grandes avances en
la cerámica, obteniendo piezas decoradas muy bellas.
Esta etnia fue una de las primeras en desaparecer en el Cono Sur debido al temprano contacto con
los europeos, tal contacto facilitó que se produjeran entre ellos epidemias de enfermedades para las
cuales carecían de inmunidad.

El último censo nacional argentino en 2001 demostró que en Entre Ríos existen más descendientes
de charrúas y chanás de lo que en general se suponía, los cuales están mestizados y
completamente aculturados.

A mediados de 2005 un habitante de la ciudad entrerriana de Nogoyá dio a conocer que conservaba
por transmisión oral familiar la lengua chaná, la veracidad de este descubrimiento está en estudio,
pero mencionó más de 250 vocablos y frases, entre ellas todas las palabras charrúas y chanás
conocidas.2