Cuento de terror

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La revista Weird Tales (Cuentos de miedo o cuentos extra�os, en ingl�s), portada

del n�mero correspondiente a septiembre de 1952.
El cuento de terror (tambi�n conocido como cuento de horror o cuento de miedo, y en
ciertos pa�ses de Sudam�rica, cuento de suspenso), considerado en sentido estricto,
es toda aquella composici�n literaria breve, generalmente de corte fant�stico, cuyo
principal objetivo parece ser provocar el escalofr�o, la inquietud o el desasosiego
en el lector, definici�n que no excluye en el autor otras pretensiones art�sticas y
literarias.

�ndice
1 Introducci�n
1.1 Contexto
1.2 El cuento tradicional
1.3 T�cnica
1.4 Caracterizaci�n y tipos
2 Historia
2.1 Antecedentes
2.2 Primeras muestras
2.3 Los grandes cl�sicos
2.4 Pleno desarrollo
2.5 Lovecraft y compa��a
2.6 Los �ltimos a�os
2.6.1 En el mundo anglosaj�n
2.6.2 En castellano
2.6.2.1 Publicaciones en castellano
3 Hitos del g�nero
4 V�ase tambi�n
5 Bibliograf�a
6 Referencias
Introducci�n
El estudioso franco-estadounidense Jacques Barzun, en The Penguin Encyclopedia of
Horror and the Supernatural [Enciclopedia Penguin del horror y lo sobrenatural],
afirma que �el inter�s por este tipo de historias cabe interpretarlo como un
intento pr�ctico de introducir un orden y estructura en la imaginaci�n,
endureciendo as� el alma contra sus amenazas: en una palabra, estos cuentos se usan
como ant�doto�.1?

De parecida opini�n es el c�lebre escritor estadounidense de horror Stephen King,

quien, en su largo estudio Danza macabra, declar�: ��Por qu� motivo van a sacarse
de la nada cosas horribles, cuando hay tanto horror real en el mundo? La respuesta
parece ser que inventamos horrores para ayudar a hacer frente a los reales.
Sirvi�ndonos de la portentosa imaginaci�n humana, nos aferramos a esos mismos
elementos que introducen discordia y destrucci�n, a fin de convertirlos en
herramientas de desmantelamiento de s� mismos�.2?

El historiador del terror espa�ol Rafael Llopis escribe en su Historia natural de

los cuentos de miedo: �Al hablar de cuento de terror o cuento de miedo me refiero a
un g�nero literario cuya finalidad primordial es producir, como dec�a Walter Scott,
"un agradable estremecimiento de terror sobrenatural". Me refiero a un tipo de
relato cuya materia prima no es tanto la muerte en s� como lo que haya o pueda
haber despu�s de la muerte: lo sobrenatural, la vivencia del M�s All�.3? En uno de
sus pr�logos, Llopis define asimismo: �Los cuentos de miedo constituyen una
expresi�n de lo numinoso cuando ya no se cree en su existencia objetiva�.4?

Por su parte, la escritora estadounidense Joyce Carol Oates, asimismo cultivadora

del g�nero, sostuvo en su ensayo lovecraftiano "The King of Weird": �En escritores
como Henry James o Edith Wharton, que experimentaron con la literatura de modelo
g�tico, este tipo de relato puede ser compensatorio de una vida de aburrimiento y
prohibiciones, mientras que en otros, se�aladamente Edgar Allan Poe y H. P.
Lovecraft, el cuento g�tico sugiere m�s bien una forma de autobiograf�a
ps�quica�.5?

Contexto
Un cuento de terror ser�a, por tanto, un relato literario y no oral, ya que, si
bien existe una amplia y antiqu�sima tradici�n de cuentos con dichos contenidos,
probablemente por tratarse de relatos transmitidos de boca en boca, nunca han
recibido otra denominaci�n que la de cuentos o leyendas a secas. Ni siquiera
cuentos infantiles, aunque de �ndole terror�fica (e inscritos en la tradici�n oral
en su d�a), como �La Cenicienta�, de Charles Perrault, o �Caperucita roja� y
�Blancanieves�, de los Hermanos Grimm, reciben la denominaci�n de cuentos de
terror, que parece haber sido acu�ada expresamente para las obras mayores del
g�nero aparecidas entre los siglos XIX y XX.

�Blancanieves en su ata�d�, Theodor Hosemann, 1867. �Cuento de hadas o de miedo?

En su ensayo "Un tratado sobre cuentos de horror", el cr�tico estadounidense Edmund
Wilson sostiene que los primeros grandes cuentistas del g�nero fueron aquellos que
pretendieron �un nivel literario� m�s all� del �entretenimiento popular�:
Hawthorne, Poe, Melville y G�gol. Y contin�a: �El primer cuento corto de horror
realmente grande apareci� a principios o mitad del siglo XIX cuando la escuela de
la novela g�tica hab�a alcanzado alguna sofisticaci�n y estaba adoptando los
m�todos del realismo. Esos cuatro autores escribieron cuentos que eran a la vez
cuentos de horror y f�bulas psicol�gicas o morales. No estaban interesados en
apariciones por s� mismas; sab�an que sus demonios eran s�mbolos, y sab�an lo que
estaban haciendo con esos s�mbolos�.6?

El estudioso brit�nico del g�nero, David Punter, en su obra The Literature of

Terror. A History of Gothic Fictions from 1765 to the Present Day, relaciona
estrechamente el t�rmino "terror" con la narrativa g�tica de procedencia
anglosajona: �[...] de Lewis a Conan Doyle, de Mary Shelley a Ambrose Bierce, de
Dickens a J. G. Ballard, en todos los cuales hallamos rastros de lo g�tico. Los
conceptos de "g�tico" y "terror" han aparecido entrelazados a lo largo de la
historia de la literatura y lo que se precisa es una investigaci�n de c�mo y por
qu� tal ha llegado a ser el caso�.7?

Seg�n el especialista estadounidense Jack Sullivan, muchos cr�ticos literarios

proponen que la Edad de Oro del cuento de fantasmas8? se dio a partir del per�odo
de decadencia de la novela g�tica, en la d�cada de 1830, y dur� hasta el inicio de
la Primera Guerra Mundial. Sullivan sostiene que las obras de Edgar Allan Poe y
Sheridan Le Fanu inauguraron dicha Edad de Oro.9?

El cuento tradicional
Para Vladimir Propp, el cuento solo puede denominarse como tal si es fant�stico
(maravilloso): el estudio del cuento popular o folkl�rico solo puede aplicarse
�cuando se trata de los cuentos maravillosos, los cuentos "en el sentido propio de
esta palabra"�.10? De esta manera, Propp parece defender que el cuento de miedo,
como tal cuento, nunca puede ser realista.

Si, estrictamente hablando, hemos de considerar el cuento de terror como relato

literario, la definici�n m�s amplia confunde, sin embargo, en muchos casos el
cuento de terror (m�s bien el cuento de miedo) con el mero cuento tradicional, y
tradicional en el sentido de ancestral.

Se conocen cuentos de miedo desde siempre, desde la m�s remota antig�edad: �El
cuento de horror es tan antiguo como el pensamiento y el habla humanos�, manifest�
H. P. Lovecraft.11? Y para Edmund Wilson, como veremos m�s adelante, el cuento de
miedo, de por s�, tiene car�cter �anticuado�. Este tipo de historias o leyendas se
alimenta primordialmente de los diversos miedos naturales del hombre: la muerte,
las enfermedades y epidemias, cr�menes y desgracias de todo tipo, cat�strofes
naturales... Seg�n Rafael Llopis, �los cuentos de terror natural se basan m�s o
menos directamente en el miedo a la muerte, especialmente a una muerte atroz, [...]
m�s all� de esa frontera se extiende el dominio de lo que los anglosajones
entienden por "cuentos de lo sobrenatural", que se basan en el miedo al M�s All�.3?

Relatado por los viejos del lugar al amor del fuego en noches propicias, el cuento
de miedo es elemento t�pico del folklore de los pueblos, y ha sido sin duda una de
las primeras formas culturales de la humanidad, tan antigua como la �pica, la magia
y la religi�n, de las cuales igualmente se nutr�a. Pensemos en los dioses y
demonios, los buenos y malos esp�ritus, los monstruos, leviatanes, magos y adivinos
que, a trav�s de los mitos, leyendas, epopeyas y epopeyas mitol�gicas, han asustado
al hombre a lo largo de toda la Antig�edad, en culturas tan dispares como las de la
India, Jap�n, Mesopotamia, Am�rica del Sur, Antigua Grecia, pueblos n�rdicos,
celtas, etc.

Odiseo ante Escila y Caribdis, de Johann Heinrich F�ssli.

En la literatura de la Grecia cl�sica, por ejemplo, encontramos elementos que
dir�ase ya prefiguran algunos aspectos del relato de terror. El �ltimo canto de la
Il�ada, que trata sobre el rescate del cad�ver de H�ctor, est� impregnado de una
atm�sfera casi sobrenatural, muy cercana al cuento de fantasmas, en la que el dios
Hermes se comporta como un espectro poderoso, omnipresente y protector. En la parte
central de la Odisea nos adentramos en un mundo y en una geograf�a imaginarios, a
veces fantasmag�ricos, con amenazas tales como la de la diosa Circe (cuya
descripci�n coincide con la de las brujas arquet�picas de toda la literatura
posterior), y monstruos antrop�fagos como Escila, Caribdis y Polifemo.

El antrop�logo escoc�s James George Frazer recoge a lo largo de su obra capital, La

rama dorada, cientos de cuentos y leyendas, con especial atenci�n a los tab�es de
todo tipo, procedentes de todas las partes del mundo y de todas las �pocas. Uno de
los mitos m�s antiguos en este sentido es el que Fraser llama alma externada,
vinculado con la muerte y la resurrecci�n.

F�bulas de esta clase est�n difundidas extensamente en el mundo, y del n�mero y la

variedad de incidentes y detalles de que est� revestida la idea principal podemos
deducir que la idea de un alma externada es una de las que han tenido m�s fuerte
arraigo en la mentalidad de los hombres en una etapa hist�rica primitiva. Los
cuentos populares son un fidedigno reflejo del mundo tal como apareci� ante la
mente primitiva y podemos estar seguros de que una idea que se encuentre
corrientemente en ellos, por absurda que nos parezca, debi� ser alguna vez art�culo
de fe corriente. Esta convicci�n, en lo que se refiere al supuesto poder de separar
el alma del cuerpo por un tiempo m�s o menos largo, se corrobora ampliamente por
una comparaci�n de los cuentos populares en cuesti�n con las creencias y pr�cticas
actuales de los salvajes.12?

En el cuento de miedo popular se entrecomilla de alguna manera al Mal, buscando

atemorizar con �l a las buenas gentes, a fin de exorcizarlo, o quiz� solo por
advertir de sus peligros. As�, el cuento de miedo llega en muchos aspectos a
confundirse en la forma y en el fondo con las citadas expresiones originales del
esp�ritu colectivo (�no supone la propia Biblia un buen muestrario de relatos
terror�ficos?), cosa que no es de extra�ar, dados los resortes an�micos tan sutiles
que suelen remover en el lector o en la audiencia sus espinosos contenidos.
Un trol escandinavo. (Theodor Kittelsen, 1911).
En la Edad Media las cr�nicas y anales oficiales y oficiosos aparecen salpicados de
todo tipo de datos, supersticiones y consejas que versan sobre ogros, aparecidos,
brujas, duendes, vampiros, hombres lobo y otros seres y animales malditos. En todos
los pa�ses se ha asustado siempre a los ni�os con los demonios ind�genas
respectivos, y m�s en concreto en los de habla hispana, con las distintas variantes
de El Coco, el Hombre del saco, el Chupacabras y el Sacamantecas. Las antiguas
herej�as, la larga tradici�n de la alquimia, las ciencias ocultas y las sectas
prohibidas, inspiraron igualmente multitud de f�bulas y narraciones orales y
escritas, largas y cortas, unas tirando a lo did�ctico y ben�volo y otras
directamente a lo terrible; historias genuinas y deformadas en infinitas versiones,
y dirigidas a un p�blico en el que no se diferenciaban las edades.

Tanto si se elevaban por los aires sobre escobas como sobre machos cabr�os, el
volar pod�a ser peligroso para las brujas..., ya que el ta�ido de la campana de una
iglesia pod�a derribar su a�reo veh�culo. Una bruja llamada Lucrezia fue quemada
despu�s de confesar que, cuando regresaba del sabbat, su demonio la arroj� sin
contemplaciones al o�r el toque del Angelus.

Historia de la brujer�a (1971), de Frank Donovan13?

En relaci�n con el tema central de este art�culo, es decir, la derivaci�n literaria
del terror popular, el ya citado Edmund Wilson, al final de la Segunda Guerra
Mundial, habl� de lo que �l llamaba �horror homeop�tico�:

Entonces, �cu�l es el motivo �en estos d�as en que una solitaria casa de campo
probablemente est� equipada con luz el�ctrica, radio y tel�fono� de nuestro regreso
a esos cuentos anticuados? Bastan, creo, dos razones: primera, la a�oranza de
m�sticas experiencias que siempre parecen manifestarse durante per�odos de
confusi�n social, cuando el progreso pol�tico est� bloqueado: tan pronto como
sentimos que nuestro mundo propio nos ha fallado, tratamos de encontrar evidencias
de otros mundos; segunda, el instinto de inocularnos contra el p�nico de los
horrores reales desatados en la tierra �Gestapo y G.P.U., ataques de tanques y
bombardeos a�reos, casas equipadas con trampas� por medio de inyecciones de horror
imaginario, lo cual nos tranquiliza con la pasajera ilusi�n de que las fuerzas del
crimen y la locura puedan ser domadas y obligadas a proveernos con un simple
entrenimiento dram�tico. Hasta tratamos de hacerlas agradables y divertidas, como
en Ars�nico por compasi�n, que dif�cilmente hubiera podido hacerse popular o
siquiera ponerse en escena durante cualquier otro periodo de nuestra historia.

De �Un tratado sobre cuentos de horror� (1944)14?

Y sobre este terror literario (y ci��ndonos en todo momento a la literatura
occidental), dif�cilmente se entiende el hecho de que, pese a tratarse de una
modalidad con tan venerables precedentes y que ha contado entre sus cultivadores
con algunos de los mejores escritores, tanto en Occidente como en el Oriente, de
todas las �pocas, hoy en d�a se trate al objeto de este art�culo con una cierta
distancia, sin duda despectiva, como vulgar literatura de g�nero, fen�meno debido
tal vez a las connotaciones negativas adquiridas por el contacto, en los �ltimos
a�os, con cierto tipo de cine y otras manifestaciones audiovisuales de baja calidad
y peor gusto (el subg�nero conocido como gore, de origen anglosaj�n).15?

T�cnica
Dejando aparte las fuentes tradicionales, nutridas de la cultura y la historia de
los pueblos, el cuento de terror literario trata de v�rselas y hacerse eco de esos
espantos mucho m�s personales que nos persiguen y agobian a trav�s de las
pesadillas. Un cuento de terror no supone, en realidad, m�s que un intento de
recrear con fines cat�rticos (si bien no falta quien afirme que s�dicos) tales
mundos on�ricos, con todo lo de estramb�tico y siniestro que contienen, aunque
acatando siempre unas determinadas reglas. S�lo hay una salvedad: al final, llegada
la necesidad, no le asiste a uno el recurso de despertarse.
Como producto art�stico, el cuento de miedo se ve constre�ido, pues, por una
normativa procedimental caracter�stica. Vladimir Propp afirma tajantemente: �Todos
los cuentos maravillosos pertenecen al mismo tipo en lo que concierne a su
estructura�. Esto es, que parecidos esquemas (Propp los llama "funciones") se
repiten una y otra vez: "Uno de los miembros de la familia se aleja de la casa",
"Recae sobre el protagonista una prohibici�n", "Se transgrede la prohibici�n", "El
agresor intenta enga�ar a su v�ctima para apoderarse de ella o de sus bienes", "La
v�ctima se deja enga�ar y ayuda as� a su enemigo a su pesar", etc.;16? esquemas
similares, y a�n m�s sencillos �el tema de fondo siempre es el mismo, el
enfrentamiento al Mal�, se dan en el cuento literario de terror.

Adolfo Bioy Casares, por su parte, en el pr�logo a la Antolog�a de la literatura

fant�stica, cita leyes generales, por un lado, y especiales (para cada cuento
espec�fico), por otro.17? Pero son tres los elementos o exigencias fundamentales
que se admiten com�nmente como requisitos a cumplir. En primer lugar, ha de
verificarse un cuidado muy especial en el dise�o del clima, la atm�sfera que rodea
los siniestros acontecimientos de marras, aspecto este en el cual los grandes
autores se evidencian a menudo como aut�nticos virtuosos. �La atm�sfera es siempre
el elemento m�s importante, por cuanto el criterio final de la autenticidad no
reside en urdir la trama, sino en la creaci�n de una impresi�n determinada�.18?

El cuentista suele asimismo trabajar con gran detalle el desarrollo narrativo, la

gradaci�n de efectos, es decir, la estructura secuencial de la historia, de manera
que contribuya en todo lo posible a la suspensi�n de la incredulidad del lector, a
la verosimilitud (tan apreciada o m�s que la propia originalidad por Poe); lo que
se pretende suscitar en el lector es el miedo, y est� de sobra demostrado que a tal
efecto prima una mec�nica lenta y gradual.

En el cuento propiamente dicho �donde no hay espacio para desarrollar caracteres o

para una gran profusi�n y variedad incidental�, la mera construcci�n se requiere
mucho m�s imperiosamente que en la novela. En esta �ltima, una trama defectuosa
puede escapar a la observaci�n, cosa que jam�s ocurrir� en un cuento. Empero, la
mayor�a de nuestros cuentistas desde�a la distinci�n. Parecen empezar sus relatos
sin saber c�mo van a terminar; y, por lo general, sus finales �como otros tantos
gobiernos de Tr�nculo�, parecen haber olvidado sus comienzos.

Marginalia, de Edgar A. Poe19?

Todo cuento de terror, finalmente, como se ha dicho, resulta en un peque�o tratado
sobre el Mal en alguno de sus infinitos rostros y formas, por lo que, en principio,
conviene obviar toda otra consideraci�n, moralista o sensible, a la hora de abordar
su ejecuci�n o su lectura.

Bioy Casares, aunque refiri�ndose a la literatura fant�stica, a�ade otro factor de

obviedad fundamental: la sorpresa, que, adem�s de argumental, puede ser verbal (por
la terminolog�a utilizada), e incluso de puntuaci�n.20?

Caracterizaci�n y tipos
Los aut�nticos cuentos macabros cuentan con algo m�s que un misterioso asesino,
unos huesos ensangrentados o unos espectros agitando sus cadenas seg�n la vieja
regla. Pues debe respirarse en ellos una determinada atm�sfera de expectaci�n e
inexplicable temor ante lo ignoto y el m�s all�; han de estar presentes unas
fuerzas desconocidas (...) la maligna y espec�fica suspensi�n o la derrota de las
leyes desde siempre vigentes de la Naturaleza, que representan nuestra �nica
salvaguardia contra los asaltos del caos y los demonios del espacio insondable.

El horror sobrenatural en la literatura, de H. P. Lovecraft18?

En Lovecraft parece haberse inspirado para su definici�n el ya citado Rafael
Llopis, m�dico y estudioso espa�ol del g�nero, autor de la Historia natural de los
cuentos de miedo y responsable de algunas de las, hoy por hoy, m�s importantes
antolog�as aparecidas en lengua castellana (Los Mitos de Cthulhu, Antolog�a de
cuentos de terror...):

Lo que caracteriza al verdadero cuento de miedo es la aparici�n de un elemento

sobrenatural e inexplicable, totalmente irreductible al universo conocido, que
rompe los esquemas conceptuales vigentes e insin�a la existencia de leyes y
dimensiones que no podemos ni intentar comprender, so pena de sufrir graves
cortocircuitos cerebrales.21?

He aqu� una referencia clara al cuento de terror literario, aunque parece m�s bien
restringirse al modelo y esp�ritu del propio Lovecraft. Pero lo que habr�a que
destacar sin duda es el elemento sobrenatural, hoy tambi�n conocido como
paranormal.

Llopis, por otra parte, hace oscilar el g�nero de la novela larga al relato breve,
de lo irreal al realismo, del realismo al onirismo, del cuento al informe t�cnico,
del informe t�cnico a la ciencia-ficci�n, de �sta al misticismo, etc., en sucesivas
oleadas.22?

El escritor y especialista brit�nico L. P. Hartley describ�a una de sus variedades,

el cuento de fantasmas, como �la forma m�s exigente del arte literario�.23?

Los compiladores Michael Cox y R. A. Gilbert (Historias de fantasmas de la

literatura inglesa, Edhasa), acerca de esta misma variedad, sostienen que

Los protagonistas fantasmales deben actuar con intencionalidad; sus acciones, o las
consecuencias de las mismas, deben constituir el tema central del relato, en lugar
de las acciones de los vivos. Y, lo m�s importante, todo fantasma, sea humano,
animal o cad�ver reanimado, debe estar indiscutiblemente muerto.

Pr�logo de Historias de fantasmas de la literatura inglesa24?

Edith Wharton en 1919.

La escritora estadounidense Edith Wharton escribi� en el pr�logo a una edici�n de
sus relatos:

Los espectros, para manifestarse, requieren dos condiciones contrarias a la

mentalidad moderna: silencio y continuidad. [...] Es m�s afortunado para un
espectro ser v�vidamente imaginado que pobremente percibido; y nadie sabe mejor que
�l lo dif�cil que es ponerlo en palabras imprecisas, aunque suficientemente
transparentes. [...] pero no debemos permitir que la moral intervenga en la
apreciaci�n de un relato de fantasmas. Para su efecto, debe depender �nicamente de
lo que podr�amos llamar su cualidad termom�trica; si nos produce un fr�o
estremecimiento que nos recorre la espina dorsal, ha cumplido su misi�n, y lo ha
hecho bien. Pero no existe regla fija sobre el medio de producir este
estremecimiento.

Pr�logo a Relatos de fantasmas (1937)25?

El antologista norteamericano David G. Hartwell (responsable, entre otras
contribuciones, de la antolog�a The dark descent, publicado como El gran libro del
terror por Ed. Mart�nez Roca) afirma que al final de un cuento de terror, el lector
se queda con una nueva percepci�n de la naturaleza de la realidad, y divide la
literatura de terror en tres corrientes: 1. La alegor�a moral (relatos
sobrenaturales). 2. La met�fora psicol�gica (psicopatolog�as varias), y 3. Lo
fant�stico (la moderna mezcla de ambas).26?

El escritor y estudioso del cuento Enrique Anderson Imbert (Teor�a y t�cnica del
cuento, 1979) se queja de las clasificaciones habituales:
Algunas clasificaciones son demasiado abstractas. Roger Caillois ha propuesto que
se prepare una tabla te�rica y de ah� se deduzcan y prevean los temas actuales y
posibles, de la misma manera que de la tabla de propiedades qu�micas de Mendeliev
se pudieron predecir elementos hasta entonces desconocidos. Otras clasificaciones
son demasiado concretas. Enumeran todas las variantes tem�ticas que les vienen a
las mientes. Si en la tabla general se habla de seres inexistentes, en la
enumeraci�n concreta se habla de dioses, �ngeles, hadas, duendes, gigantes,
monstruos, brujas, fantasmas, vampiros, lic�ntropos, esqueletos, larvas y as� ad
nauseam. (...) por prolijas que sean las listas de temas siempre quedan cuentos que
no se dejan clasificar. Los del subg�nero de la ciencia-ficci�n son los que m�s se
resisten.27?

Anteriormente, los escritores y compiladores argentinos Jorge Luis Borges, Silvina

Ocampo y Adolfo Bioy Casares, a juzgar por el principio de selecci�n que pareci�
animarlos a la hora de reunir los materiales de su c�lebre Antolog�a de la
literatura fant�stica (1940), hab�an hecho coincidir en gran medida el relato
fant�stico con el de terror, lo que no ayuda precisamente como gu�a a aquellos con
vocaci�n clasificadora. Bioy Casares afirmaba en el pr�logo de la obra citada que
no hay un tipo de cuento fant�stico, sino muchos. Lo mismo puede aplicarse al
cuento de terror. Tan absurdo parece ya dividirlo en cuentos de vampiros, de
fantasmas, de muertos vivientes, etc., como atender a criterios puramente t�cnicos
o estructurales para su estudio. El grado de complejidad y sofisticaci�n literarias
en este campo concreto (como en cualquier otra manifestaci�n art�stica, a la vuelta
del siglo XX, lo que en m�sica ha dado lugar, por ejemplo, a lo que se conoce como
mestizaje) ha llegado a tal punto que dif�cilmente resultar� veros�mil �meramente
productivo� otro criterio de selecci�n que el meramente hist�rico.

Historia
Antecedentes
Los antecedentes inmediatos del formato breve, como tal, hay que buscarlos, no
obstante, en el largo, m�s en concreto en la llamada novela g�tica (v�ase
literatura de terror g�tico), que floreci� en la segunda mitad del siglo XVIII y
primera del XIX, en tierra de nadie entre racionalismo y romanticismo. Los grandes
novelistas g�ticos, inspirados principalmente en el romanticismo alem�n y en
autores como Daniel Defoe, S. T. Coleridge, el Marqu�s de Sade, as� como en los
demonios de Goethe y los fantasmas de Shakespeare, entendieron por sobrenatural un
t�trico submundo poblado de nobles atrabiliarios, espectros aulladores y monjas
ensangrentadas, pululando preferentemente por l�bregas catacumbas de castillos
medievales marcados por alguna oscura maldici�n, convenientemente subrayada a cada
paso por rayos, truenos y centellas de tormenta.

Horace Walpole, pionero de la novela g�tica.

El ingl�s Horace Walpole fue el padre de la exitosa serie (El castillo de Otranto,
1764). A�os m�s tarde, tuvo como destacados continuadores a William Beckford
(Vathek, 1786), Ann Radcliffe (Los misterios de Udolfo, 1794), Matthew G. Lewis (El
monje, 1796) y Charles Maturin (Melmoth el errabundo, 1820), sin olvidar a la que
fue precursora de la ciencia-ficci�n Mary Shelley (Frankenstein o el moderno
Prometeo, de 1817). Tambi�n cabr�a mencionar aqu� la novela Manuscrito encontrado
en Zaragoza (1805), del polaco Jan Potocki. (Para m�s informaci�n, v�ase el
art�culo correspondiente: Novela de terror.)

La parte baja del castillo estaba recorrida por varios claustros intrincados, y no
resultaba f�cil para alguien tan ansioso dar con la puerta que se abr�a a la
caverna. Un terrible silencio reinaba en aquellas regiones subterr�neas, salvo, de
vez en cuando, algunas corrientes de aire que golpeaban las puertas que ella hab�a
franqueado, y cuyos goznes, al rechinar, proyectaban su eco por aquel largo
laberinto de oscuridad. Cada murmullo le produc�a un nuevo terror, pero a�n tem�a
m�s escuchar la voz airada de Manfredo urgiendo a sus criados a perseguirla.

El castillo de Otranto, de Horace Walpole28?

Primeras muestras
Entre los primeros cuentistas propiamente dichos, es preciso nombrar al alem�n
E.T.A. Hoffmann (1776-1822), a quien Lovecraft lleg� a tachar de ligero y
extravagante, pero cuyo talento pionero anticip� muchos de los temas y formas que
dominar�an en a�os posteriores, incluyendo la ciencia-ficci�n, a trav�s de t�tulos
como �El magnetizador�, �El hombre de arena� o �Los aut�matas�.

El franc�s Charles Nodier (1780-1844), bibliotecario de enorme prestigio en su

tiempo, adem�s de fil�sofo, cient�fico y alborotador pol�tico, a ra�z de su
devoci�n por Hoffmann, dej� a la posteridad un nutrido ramillete de obritas
repletas de brujas, vampiros y espectros varios, a medias entresacados de la
tradici�n popular y de su propia cosecha. En ellas se a�nan la sencillez de dise�o
y el delicioso sonsonete del viejo cuento de aparecidos: �El vampiro Arnold-Paul�,
�El espectro de Olivier�, �Las aventuras de Thibaud de la Jacqui�re�, �El tesoro
del diablo�.

Los hu�spedes infernales comenzaron entonces a mover las mesas, a aullar, a mirar
por las ventanas, adoptando formas de osos, lobos, gatos, y de hombres terribles,
en cuyas manos se ve�an vasos llenos de vino, pescados y carne cocida y asada.

�Historia de una aparici�n de demonios y espectros en 1609�, de Charles Nodier29?

Gustavo Adolfo B�cquer, autor de las Leyendas.

Escritores netamente rom�nticos como Th�ophile Gautier (�La muerta enamorada�),
Prosper M�rim�e (�La venus de Ille�), Walter Scott (�La habitaci�n tapizada�),
V�ctor Hugo (�Hans de Islandia�), Washington Irving (�La leyenda de Sleepy Hollow�)
y el Bar�n de la Motte-Fouqu� (�Ondina�, novela corta), se sintieron pronto
atra�dos por la nueva corriente, contribuyendo de una u otra forma y con desigual
fortuna a la misma, si bien ninguno de ellos cultiv� con asiduidad el cuento de
terror propiamente dicho.

Algo posterior, en Espa�a, el rom�ntico tard�o Gustavo Adolfo B�cquer (1836-1870)

fue muy aclamado por sus Leyendas, las cuales contienen algunos cuentos de miedo de
extraordinario m�rito (�El monte de las �nimas�, �El miserere�, �Maese P�rez el
organista�...).

[...] refiri� cosas horribles. Entre otras, asegura que vio a los esqueletos de los
antiguos templarios y de los nobles de Soria enterrados en el atrio de la capilla
levantarse al punto de la oraci�n con un estr�pito horrible, y, caballeros sobre
osamentas de corceles, perseguir como a una fiera a una mujer hermosa, p�lida y
desmelenada, que con los pies desnudos y sangrientos, y arrojando gritos de horror,
daba vueltas alrededor de la tumba de Alonso.

�El Monte de las �nimas�, de Gustavo A. B�cquer30?

Los grandes cl�sicos
El norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849) y el irland�s Joseph Sheridan Le Fanu
(1818-1873) son com�nmente considerados los dos autores que abrieron camino en el
g�nero. De Le Fanu se dice que es el fundador del relato de fantasmas (ghost story)
moderno en Gran Breta�a (�El fantasma de la Se�ora Crowl�, �T� verde�, �El
vigilante�, �Dickon el diablo�...), modalidad que tanta repercusi�n tendr�a luego
en la �poca victoriana. Pero lo que lo asemeja a Poe es el novedoso tratamiento que
da al fen�meno mal�fico. La f�cil explicaci�n racional, y a�n m�s, el desenlace
moralista positivo (la mano de la Providencia Divina surgiendo de un modo u otro al
final para poner las cosas, al monstruo, al bueno y al malo, en su sitio) ser�n
desterrados definitivamente por estos autores. Ambos, adem�s, inaugurar�n el
llamado terror psicol�gico, m�s atento a la atm�sfera de la historia y a medir los
efectos emocionales que al mero susto.

Imagen de Edgar Allan Poe.

Con Poe, el cuento de terror alcanzar� sus m�s altas cimas muy pronto, hacia los
a�os 30 del siglo XIX, periodo que vio nacer el cuento como g�nero aut�nomo, al
decir de Cort�zar.31? El norteamericano es maestro absoluto del g�nero porque, en
primer lugar, siguiendo al propio Cort�zar, lo es de la t�cnica del relato breve en
s�. Por un lado su gran instinto narrativo (que ya reconoc�a su detractor R. L.
Stevenson32?) y por otro su gran bagaje po�tico, lo indujeron a incorporar a un
�mbito que �l determin� muy exigente y especializado, elementos sin embargo muy
dispares, procedentes de las artes pl�sticas, de la m�sica, de la misma poes�a, a
los que incorporaba incluso los efectos distorsionantes de los alucin�genos.

Decidi� a la vez que era preciso despojar al relato de todo elemento narrativo
accesorio, alej�ndolo de la prolijidad novel�stica. Sobraba todo aquello que no
contribuyera al efecto puntual deseado; as�, de entrada, en sus cuentos no tienen
cabida las citadas consideraciones sociales, morales, religiosas: �Comprendi� que
la eficacia de un cuento depende de su intensidad como acaecimiento puro, es decir,
que todo comentario al acaecimiento en s� [...] debe ser radicalmente
suprimido�.33? En sus poderosas fantasmagor�as no se trasluce otra cosa que una
imaginaci�n y una inteligencia portentosas r�gidamente al servicio de un designio
art�stico. Poe no se fundament� en una tradici�n espec�fica. Ante las acusaciones
que se le dirig�an de tratar de imitar a los alemanes, afirm�: �Ese terror no viene
de Alemania, sino del alma�.34?

Ning�n otro autor, anterior o posterior, ha sabido evocar como �l una atm�sfera
malsana y de pesadilla, hilvanar las escenas con tan infernal habilidad, culminar
las historias con tan sonora consistencia; retratar �los efectos de la
condenaci�n�, seg�n Van Wyck Brooks: �Desde los d�as de los alquimistas nadie ha
producido como Poe los efectos de la condenaci�n, nadie ha tenido m�s conciencia de
estar condenado. En sus p�ginas no se siente jam�s el h�lito de la vida; ocurren
cr�menes que no repercuten en la conciencia humana, se oyen risas sin sonido, hay
llanto sin l�grimas, belleza sin amor, amor sin hijos. [...] Es un mundo
silencioso, fr�o, arrasado, lun�tico, est�ril, un brezal del diablo. Y solo lo
impregna una sensaci�n de intolerable remordimiento�.35?

De Poe afirm� su seguidor Lovecraft: �Realiz� lo que nadie hab�a realizado o pod�a
haber realizado, y a �l debemos la novela de horror moderna en su estado final y
perfecto�.36? (T�tulos: �El gato negro�, �La ca�da de la Casa Usher�, �El barril de
amontillado�, �El coraz�n delator�, "La Cita".)

Durante todo un d�a de oto�o, triste, oscuro, silencioso, cuando las nubes se
cern�an bajas y pesadas en el cielo, cruc� solo, a caballo, una regi�n
singularmente l�gubre del pa�s; y, al fin, al acercarse las sombras de la noche, me
encontr� a la vista de la melanc�lica Casa Usher. No s� c�mo fue, pero a la primera
mirada que ech� al edificio invadi� mi esp�ritu un sentimiento de insoportable
tristeza. Digo insoportable porque no lo atemperaba ninguno de esos sentimientos
semiagradables por ser po�ticos, con los cuales recibe el esp�ritu aun las m�s
austeras im�genes naturales de lo desolado o lo terrible.

�La ca�da de la Casa Usher�, de Edgar A. Poe37?

Al igual que Herman Melville, el propio Poe alab� a su contempor�neo y compatriota
Nathaniel Hawthorne (1804-1864) como hombre de genio (rese�a de Twice-Told Tales,
de Hawthorne). Este autor, aunque gran estilista, se hallaba muy lastrado por el
r�gido puritanismo en que se form� (un pariente suyo fue juez en los procesos
contra la brujer�a celebrados en Salem), y no supo o no quiso transmitir a sus
historias ni la fuerza ni el desgarro art�stico que admiran en aqu�l. (T�tulos:
�Wakefield�, �El velo negro del predicador�, �El experimento del Dr. Heidegger�.)
En Francia, los alsacianos Erckmann y Chatrian, nacidos en 1822 y 1826,
respectivamente, cultivaron un estilo campechano muy eficaz, con grandes
influencias alemanas (�Hugo el lobo�, �El burgomaestre embotellado�).

Guy de Maupassant.
Pero es al tambi�n franc�s Guy de Maupassant (1850-1893), disc�pulo de Flaubert y
admirador de Poe, a quien debe la literatura europea de terror algunas de sus
mejores piezas. Sus hondas convicciones naturalistas generaron, probablemente, los
acusados tintes emocionales presentes en sus mejores cuentos. Sus temas fueron el
p�nico, la soledad, la locura, la perdici�n. (T�tulos: �El Horla�, ��Qui�n sabe?�,
�La cabellera�, ��Loco?�)

El terror recuper� con el periodista norteamericano Ambrose Bierce (1842-1914?)

toda la garra y la intensidad que hab�a desarrollado Poe en sus or�genes. En sus
arrebatadoras fantas�as, muchas de ellas ambientadas en la Guerra de Secesi�n
americana, el terror p�nico acecha siempre en las cercan�as, y en el momento de
desatarse parece decidido a devorar vivos literalmente a los personajes. (T�tulos:
�La cosa maldita�, �La muerte de Halpin Frayser�, �Un habitante de Carcosa�, �La
ventana tapiada�...).

Observ� con estupor que nada me resultaba familiar. A mi alrededor se extend�a una
inmensa llanura desierta, barrida por el viento, cubierta de yerbas altas y
marchitas que se agitaban y silbaban bajo la brisa de oto�o, mensajera de Dios sabe
qu� misterios e inquietudes. A largos intervalos, ve�a unas rocas que emerg�an del
suelo con formas extra�as y f�nebres colores.

�Un habitante de Carcosa�, de Ambrose Bierce38?

Pleno desarrollo
Partiendo del contempor�neo de Poe, Charles Dickens, quien aport� joyas como �La
casa encantada� o �El guardav�as�, en la segunda mitad del siglo XIX el terror
encontr� un grupo de dign�simos cultivadores entre los m�s importantes novelistas
de la �poca: Robert Louis Stevenson (�Markheim�), Rudyard Kipling (�El rickshaw
fantasma�), Arthur Conan Doyle (�El par�sito�), H. G. Wells (�El difunto m�ster
Elvesham�), Henry James (�Los amigos de los amigos�), Bram Stoker (�El entierro de
las ratas�)...

�l me mir� fija y valerosamente.

��Qu� es lo que se ha alterado?
�Otra persona se ha interpuesto entre nosotros.
S�lo necesit� reflexionar un instante.
�No voy a fingir que no s� a qui�n te refieres. �Sonri�, apiad�ndose de mi
aberraci�n, pero con la intenci�n de ser amable.� �Una mujer muerta y enterrada!
�Est� enterrada, pero no est� muerta. Est� muerta para el mundo... y est� muerta
para m�. Pero no est� muerta para ti.
��Quieres que volvamos a discutir nuestras versiones de c�mo se me present� aquella
noche?

�Los amigos de los amigos�, de Henry James39?

Hector Hugh Munro, "Saki".

El cuento de fantasmas en s� vivir�a su apogeo en la �poca victoriana y en los
comienzos del siglo XX, alcanzando niveles nunca vistos de calidad y sofisticaci�n.
La lista de representantes ingleses es interminable: Saki (�El narrador de
f�bulas�), Margaret Oliphant (�La puerta abierta�, novela corta), Vernon Lee (�Una
voz perversa�), E. F. Benson (�El cuarto de la torre�), Richard Middleton (�En el
camino de Brighton�), L. P. Hartley (�Tres o cuatro a cenar�), H. Russell Wakefield
(�El triunfo de la muerte�), M. P. Shiel (�La mansi�n de los ruidos�), Hugh Walpole
(�El fantasmita�)...

De este periodo es preciso destacar a cuatro autores: M. R. James, Arthur Machen,

Algernon Blackwood y Walter de la Mare, con quienes culmina el cuento de fantasmas
victoriano.

M. R. James (1862-1936), erudito y profesor universitario, fue gran amante de la

obra de Le Fanu, a quien consideraba el m�s grande escritor de lo sobrenatural. Sus
espectros, criaturas siempre extra�as e inesperadas que unas veces escapan de
profundos escondrijos excavados en cementerios y catedrales y otras se confunden
con la luz diurna y los objetos m�s familiares, prefiguran muchos de los horrores
cotidianos que las generaciones posteriores pondr�an de moda. (T�tulos: �El sitial
del coro�, �Silba y acudir�, �El �lbum del can�nigo Alberico�.)

El gal�s Arthur Machen (1863-1947) fue el autor que enterr� definitivamente los
exhaustos horrores g�ticos. Encontr� su principal fuente de inspiraci�n en las
antiguas leyendas romanas y celtas de su tierra. Al intentar una especie de
neopaganismo, anticip� la teogon�a macabra desarrollada por su seguidor m�s
notable, H. P. Lovecraft. (T�tulos: �La pir�mide ardiente�, �El pueblo blanco�,
�Los tres impostores�.)

Algernon Blackwood (1869-1951) es un gran cultivador del misterio fantasmag�rico,

pero en ocasiones aporta al g�nero un elemento desconocido hasta el momento, como
es el horror enmarcado en majestuosos parajes de naturaleza virgen, adornado de
connotaciones paganas (en esto se equiparar� a Machen). (T�tulos: �El Wendigo�,
�Los sauces�, �La casa vac�a�, �Culto secreto�.)

Por lo que Simpson puede recordar, fue un movimiento violento, como de algo que se
arrastraba en el interior de la tienda, lo que le despert� y le hizo darse cuenta
de que su compa�ero estaba sentado, muy tieso, junto a �l. Estaba temblando. Deb�an
de haber pasado varias horas, porque el p�lido resplandor del alba recortaba su
silueta contra la tela de la tienda. Esta vez no lloraba; temblaba como una hoja, y
su temblor lo sent�a �l a trav�s de la manta. D�fago se hab�a arrebujado contra �l,
en busca de protecci�n, huyendo de algo que aparentemente se escond�a junto a la
entrada de la tienda.

�El Wendigo�, de Algernon Blackwood40?

Walter de la Mare (1873-1956), tambi�n poeta y antologista de prestigio, fue uno de
los mejores estilistas del g�nero, maestro del terror psicol�gico y urdidor de
extra�as y sutiles tramas protagonizadas por los sue�os, la ansiedad y una callada
desesperaci�n. (T�tulos: �La t�a de Seaton�, �La org�a: un idilio�, �Todos los
santos�, �La trompeta�.)

Uno de los m�s conocidos cuentistas europeos de terror de esta �poca fue el belga
Jean Ray (1887-1964), autor de la novela Malpertuis y de varios libros de cuentos
del g�nero (Les derniers contes de Canterbury, Le livre des fant�mes), destacados
por Rafael Llopis en su Historia natural de los cuentos de miedo.41? (T�tulos: �El
terror rosa�, �La calleja tenebrosa�, �La mano de Goetz von Berlichingen�.)

Edmund Wilson incluye en esta etapa a Franz Kafka, cuyos cuentos �son al mismo
tiempo s�tiras de la burgues�a y visiones de horror moral; narraciones que son
l�gicas y dominan nuestra atenci�n y fantas�as que generan m�s escalofr�os que toda
la combinaci�n de Algernon Blackwood y M. R. James juntos. Un maestro puede hacer
que parezca m�s horrible ser perseguido por dos pelotitas que por el esp�ritu de un
maligno caballero templario, y m�s natural convertirse en una cucaracha que ser
mordido por una ara�a diab�lica�.42?

Lovecraft y compa��a
H. P. Lovecraft.
H. P. Lovecraft (1890-1937), norteamericano de Providence, es reconocido por la
cr�tica, junto a Poe, como el m�ximo exponente del cuento de terror. Su aportaci�n
m�s importante fue el llamado cuento materialista de terror. Mezclando el espanto
con la ciencia-ficci�n, se trata de una narraci�n de horror c�smico que propone una
nueva mitolog�a plena de escalofriantes dioses y monstruosidades arquet�picos; se
ha dicho que se trata de la �ltima mitolog�a que ha conocido Occidente: los Mitos
de Cthulhu.43? Devoto de Poe, sus otras fuentes conocidas son el fant�stico y
enigm�tico mundo de los sue�os, la historia y el paisaje de Nueva Inglaterra, su
tierra, y un selecto grupo de autores de su predilecci�n: William Hope Hodgson
(�Una voz en la noche�), Lord Dunsany (�El pobre Bill�), Arthur Machen, Algernon
Blackwood, et alii. (T�tulos: �El horror de Dunwich�, �La sombra sobre Innsmouth�,
�En la noche de los tiempos�, �El cl�rigo malvado�...).

Acurrucado dentro del ata�d secular, rodeado por el denso cortejo de pura pesadilla
de los enormes y entumecidos murci�lagos, yac�a la osamenta que mi amigo y yo
hab�amos profanado, pero ya no eran los huesos tranquilos y limpios que all�
hab�amos encontrado aquella noche funesta, sino un esqueleto cubierto de sangre
coagulada y de jirones de carne y cabellos ajenos, que me miraba hondamente con sus
�rbitas fosforescentes y con los maxilares ensangrentados y retorcidos: �La mueca
de mi inevitable condenaci�n!

�El Sabueso�, de H. P. Lovecraft44?

Pese a sus h�bitos e idiosincrasia saturninos, Lovecraft conoci� en vida una
nutrida camarilla de imitadores y seguidores que formaron con �l el llamado C�rculo
de Lovecraft. Entre estos se encuentran algunos de los m�s s�lidos cuentistas de
esa generaci�n: Robert Bloch (�El vampiro estelar�), Fritz Leiber (�El expreso de
Belsen�), Frank Belknap Long (�Los visitantes de oto�o�), Clark Ashton Smith
(�Estirpe de la cripta�), August Derleth (�El sello de R'lyeh�), Robert E. Howard
(�La piedra negra�)...

Otros grandes cuentistas estadounidenses, nacidos entre 1854 y 1889: R. W. Chambers

(�El signo amarillo�), F. Marion Crawford (�La litera de arriba�), Edith Wharton
(�La campanilla de la doncella�) y el prol�fico escritor de la revista Weird Tales,
Seabury Quinn (�El �ltimo hombre�).

Stephen King.
Los �ltimos a�os
En el mundo anglosaj�n
Se�ala Rafael Llopis que la �poca que �l denomina neoterror�fica, datable en el
primer tercio del siglo XX (Lovecraft y similares), �en la que el muerto deja paso
a entes arcaicos, esp�ritus de la naturaleza, dioses antiguos que reclaman su poder
y amenazan con destruir la mente con grandes dosis de pavor sagrado, fascinaci�n y
mysterium tremendum, [...] termina por desembocar en la ciencia-ficci�n, en cuyo
seno sigue evolucionando�. Y finalmente, tras diversas vicisitudes, �los cuentos de
terror sangriendo y macabro, de v�sceras y monstruos s�dicos, constituyen una
degradaci�n de la l�nea evolutiva del cuento de miedo (infraterror�fica)�.45? Por
otra parte, a partir de los a�os 70 del siglo XX, se registran dos fen�menos
significativos. En primer lugar, el terror literario muestra una acusada
inclinaci�n a la novela larga en detrimento del cuento. Adem�s, se ha generalizado
la llamada �banalizaci�n del terror�, seg�n advierte el historiador de este g�nero
S. T. Joshi, citando al editor estadounidense Stefan Dziemianowicz. Esta tendencia
est� muy relacionada con el gore (v�ase cine gore) y se aprecia a�n m�s
notoriamente en el medio televisivo.46?

Entre los m�s conocidos autores contempor�neos, en su mayor�a norteamericanos, hay

que mencionar a Robert Aickman (�Las espadas�), T. E. D. Klein (�Los hijos del
reino�), Dan Simmons (�El r�o Estigia fluye corriente arriba�), Ramsey Campbell
(�La camada�), Peter Straub (�La esposa del general�), Dean Koontz (�Terra
Phobia�), Theodore Sturgeon (�Segmento brillante�), los cl�sicos Richard Matheson
(�A trav�s de los canales�) y Ray Bradbury (�Y la roca grit�), el joven (en los 80)
y rompedor Clive Barker (�Terror�) y el omnipresente e irregular Stephen King (�La
niebla�). Casi todos estos autores han cultivado con acierto la ciencia-ficci�n,
especialmente Bradbury y Matheson.

El motivo era evidente, pero al principio la mente de Randy se neg� a aceptarlo...

Era demasiado imposible, demasiado demencialmente grotesco. Mientras miraba, algo
tiraba del pie de Deke en el espacio entre dos de las tablas que formaban la
superficie de la balsa acu�tica. Entonces vio el brillo opaco de la cosa negra, m�s
all� del tal�n y los dedos del pie derecho sutilmente deformado de Deke; un brillo
opaco en el que se mov�an giratorios y mal�volos colores. La cosa se hab�a
apoderado del pie. (��Mi pie!�, grit� Deke, como para confirmar esta deducci�n
elemental. ��Mi pie, oh, mi pie, mi PIEEE!�).

�La balsa�, de Stephen King47?

Aqu� puede mencionarse adem�s a dos importantes escritoras de dicha nacionalidad:
la ya fallecida Shirley Jackson (�El hermoso desconocido�) y Joyce Carol Oates (�El
rey del bingo�).

Entre los autores actuales de mayor relevancia, S. T. Joshi ha destacado en varias

ocasiones a los estadounidenses Thomas Ligotti (Noctuario) y Caitl�n R. Kiernan
(�La Peau Verte�).48?

En castellano
Seg�n Rafael Llopis, que sigue en esto al cubano Rogelio Llopis, �la literatura
fant�stica hispanoamericana, en primer lugar, no es g�tica; es adem�s sumamente
ecl�ctica; pretende, por �ltimo, ampliar la percepci�n de la realidad. [...]
incluye el humor, la s�tira, el surrealismo, el realismo, el onirismo, y tambi�n lo
terror�fico, lo cual recuerda mucho al concepto de le fantastique�.49? La
influencia de la literatura fant�stica anglosajona se observa, sin embargo, muy
se�aladamente en la obra de los argentinos Jorge Luis Borges y Adolfo Bioy Casares,
a partir de las primeras d�cadas del siglo XX. Aunque el subg�nero de cuento g�tico
o de terror no fue el m�s desarrollado por estos autores y por sus continuadores
(Silvina Ocampo, Juan Rodolfo Wilcock...), s� lo es el llamado cuento fant�stico,
que normalmente trata de recrear un proceso de extra�amiento operado en la vida
cotidiana, mostr�ndose un punto de vista de la realidad poco corriente, a menudo
con visos de terror a partir de esta situaci�n.

Por tal motivo, en la obra de Borges y Bioy se rinde culto a los por ellos
considerados maestros de la narrativa breve: Edgar Allan Poe, R. L. Stevenson, G.
K. Chesterton, Lord Dunsany, Nathaniel Hawthorne, Henry James, lo que se advierte
en las colecciones que editaron en los a�os 50, en Buenos Aires, que incluyen a
�stos y otros muchos autores ingleses y estadounidenses de terror, del g�nero
policial y de misterio.

El argentino Julio Cort�zar.

De habla hispana, cabe mentar como aut�nticos especialistas en el cuento de miedo,
a tres continuadores de Edgar Allan Poe en castellano, el peruano Clemente Palma
(1872-1946, colecci�n Cuentos mal�volos), el uruguayo Horacio Quiroga (1878-1937:
�El s�ncope blanco�) y el argentino Julio Cort�zar (1914-1984): �Casa tomada�,
�Todos los fuegos el fuego�, �La noche boca arriba�...

El mexicano Carlos Fuentes ha dedicado varias obras al g�nero (�Aura�, Cumplea�os�,

Inquieta compa��a). Otro mexicano, el gran cuentista Juan Rulfo (1918-1986),
pionero del realismo m�gico, es considerado a veces escritor de terror, aparte de
por su novela de espectros Pedro P�ramo, por relatos breves como �Luvina� o
�Talpa�. Tambi�n han contribuido al g�nero a lo largo del siglo XX los argentinos
Leopoldo Lugones (�La loba�) y Santiago Dabove (�Ser polvo�), el cubano Virgilio
Pi�era (�La carne�), el uruguayo Felisberto Hern�ndez (colecci�n La casa inundada),
el venezolano Salvador Garmendia (�Claves�) y el mexicano Juan Jos� Arreola (�La
migala�), entre otros.

Oy� gritar, un grito ronco que rebotaba en las paredes. Otro grito, acabando en un
quejido. Era �l que gritaba en las tinieblas, gritaba porque estaba vivo, todo su
cuerpo se defend�a con el grito de lo que iba a venir, del final inevitable. Pens�
en sus compa�eros que llenar�an otras mazmorras, y en los que ascend�an ya los
pelda�os del sacrificio. Grit� de nuevo sofocadamente, casi no pod�a abrir la boca,
ten�a las mand�bulas agarrotadas y a la vez como si fueran de goma y se abrieran
lentamente, con un esfuerzo interminable. El chirriar de los cerrojos lo sacudi�
como un l�tigo. Convulso, retorci�ndose, luch� por zafarse de las cuerdas que se le
hund�an en la carne.

�La noche boca arriba�, de Julio Cort�zar50?

En Espa�a, aparte del ya mencionado B�cquer, a lo largo de los siglos XIX y XX,
escribieron cuentos de miedo, entre otros, autores destacados como Agust�n P�rez
Zaragoza (colecci�n Galer�a f�nebre de espectros y sombras ensangrentadas), Emilia
Pardo Baz�n (�La resucitada�), Pedro Antonio de Alarc�n (�La mujer alta�),
Wenceslao Fern�ndez Fl�rez (�El claro en el bosque�), P�o Baroja (�M�dium�), Miguel
de Unamuno (�El que se enterr�) y Noel Claras� (�M�s all� de la muerte�). Y m�s
modernamente: Emilio Carrere (�La casa de la cruz�), Joan Perucho (colecci�n
Aparicions i fantasmes), Alfonso Sastre (colecci�n Las noches l�gubres), Juan Benet
(�Cat�lisis�), Leopoldo Mar�a Panero (�El lugar del hijo�), Jos� Mar�a Merino (�Los
libros vac�os�), Javier Mar�as (�No m�s amores�), Luis Mateo D�ez (�Los males
menores�), Cristina Fern�ndez Cubas (�El �ngulo del horror�), Pilar Pedraza
(�Anfiteatro�), Jos� Mar�a Latorre (�La noche de Cagliostro�), Gregorio Morales
(�El devorador de sombras�), �ngel Olgoso (�Los demonios del lugar�).

Otros autores espa�oles se encuentran inscritos en la Asociaci�n Espa�ola de

Escritores de Terror, �Nocte�, la cual agrupa a m�s de treinta miembros. En la
Historia natural de los cuentos de miedo, se asignan varios rasgos distintivos a la
actual literatura de terror en Espa�a, algunos de los cuales pueden observarse
asimismo en Hispanoam�rica: falta de una tradici�n vern�cula; confusi�n con "lo
fant�stico"; resabios de la antigua censura, prejuicios y subestimaci�n por motivos
culturales y religiosos; pol�ticas acad�micas y editoriales poco positivas, etc.51?

O� un coche. Luego, otra vez los lejanos ladridos de Cabala. Abr� precipitadamente
la bolsa, tom� el cad�ver y lo coloqu� en la cuna. Estaba m�s amoratado a�n, fr�o y
marchito como una reliquia antigua. Corr� a la bay window y mir� a la calle. Todo
permanec�a en su habitual inmovilidad, aterido, como una ciudad dormida en un
recodo del tiempo. Era un trozo olvidado del mundo, un lugar inmerso en devastada
soledad, lo que se ofrec�a a mis ojos.

�El devorador de sombras�, de Gregorio Morales52?

Publicaciones en castellano
Las editoriales en castellano nunca han parecido muy dispuestas a fomentar el
g�nero entre las nuevas generaciones de escritores. No obstante, concretamente en
Espa�a, desde los a�os 60 del siglo XX, no han dejado de aparecer antolog�as de
relatos macabros procedentes de poderosos sellos editoriales anglosajones,
prefiri�ndose la importaci�n del material a la creaci�n vern�cula. Tenemos as� las
m�ltiples ediciones en r�stica de Editorial Bruguera (Las mejores historias
ins�litas, Las mejores historias de ultratumba, Las mejores historias de
fantasmas...), a cargo de compiladores de prestigio en la materia como Kurt Singer,
Forrest J. Ackerman o A. van Hageland; las innumerables novelitas tipo "pulp"
publicadas en dicha editorial a cargo de autores de referencia espa�oles como
Rafael Barber�n Dom�nguez (pseud�nimo: Ralph Barby) y Miguel Oliveros Tovar (Keith
Luger); as� como las tambi�n numerosas aportaciones de otras editoriales como
Minotauro, Grijalbo, Molino, Acervo, Ultramar, G�minis, Fontamara, Versal, Uve,
Siruela, V�rtice, etc, alguna de ellas ya desaparecida.

De Alianza Editorial contamos con las cuidadas selecciones de Rafael Llopis antes
citadas, traducidas por �l mismo con la ayuda del traductor y gran especialista
Francisco Torres Oliver (Premio Nacional de Traducci�n), quien desarroll� desde
entonces, por su cuenta, una intensa y brillante labor en este campo. Editorial
Edhasa public� en 1989 la can�nica Historias de fantasmas de la literatura inglesa,
de Cox y Gilbert. Ed. Mart�nez Roca hab�a sacado en 1977 la tambi�n excelente
Relatos maestros de terror y misterio, editada por Agust� Bartra. Esta misma
editorial, en los a�os 80 y 90, ofert� nutridas selecciones de revistas
norteamericanas de importancia, como Twilight Zone (Dimensi�n Desconocida), que
suponen un amplio muestrario de las �ltimas y ecl�cticas tendencias. M�s
recientemente, de la especializada Editorial Valdemar, junto a otros muchos
t�tulos, Felices pesadillas, en dos generosos vol�menes, y han surgido iniciativas
nuevas como las protagonizadas por las editoriales Jaguar, Saco de Huesos, Factor�a
de Ideas, Salto de P�gina, P�ginas de Espuma, La Biblioteca de Babel, etc.

Hitos del g�nero

Tomando como referencia los t�tulos que se acaban de citar, podr�a aventurarse una
lista selecta de cuentos de terror, considerando la especial atenci�n que han
recibido tradicionalmente por parte de antologistas y cr�ticos:

�El gato negro�, �La ca�da de la casa Usher�, �El barril de amontillado�, �El
coraz�n delator�, de Edgar Allan Poe. �El horror de Dunwich�; �La sombra sobre
Innsmouth�, de Lovecraft. "El Horla", de Maupassant. �Un terror sagrado�, �La
ventana tapiada�, de Ambrose Bierce. �El rinc�n alegre�, de Henry James. *�El
enemigo�, de Chejov. �T� verde�, de Sheridan Le Fanu. �El armario�, de Thomas Mann.
�La pata de mono�, de W. W. Jacobs. �Silba y acudir�, de M. R. James. �El
guardav�as�, de Dickens. �Las ratas del cementerio�, de Henry Kuttner. *�Una rosa
para Emily�, de Faulkner. *�Luvina�, de Juan Rulfo. *�El m�dico rural�, de Kafka.
*�Las hermanas�, de Joyce. �El fumador de pipa�, de Martin Armstrong. �El burlado�,
de Jack London. �Vinum Sabbati� ( o �El polvo blanco�), �El gran dios Pan�, de
Arthur Machen. �Janet, la del cuello torcido�, de Stevenson. �El Wendigo�, de
Algernon Blackwood. �La casa del juez�, de Bram Stoker. �Casa tomada�, de Julio
Cort�zar. �La balsa�, de Stephen King.

(*Antologados como cuentos de misterio y terror por Agust� Bartra en la citada

colecci�n.53?)

La lista puede ampliarse indefinidamente:

�Ligeia�, �Berenice�, �El retrato oval�, �La verdad sobre el caso del se�or
Valdemar� de Edgar Allan Poe. �El ser en el umbral�, �El que susurra en la
oscuridad�, �La sombra fuera del tiempo�, �La llamada de Cthulhu�, �Las ratas en
las paredes�, �El Sabueso�, de Lovecraft. �La noche�, de Maupassant. �La renta
espectral�, de Henry James. �Schalken el pintor�, �El fantasma de la se�ora Crowl�,
de Sheridan Le Fanu. �El conde Magnus�, �El maleficio de las runas�, �Panorama
desde la colina�, �Mr. Humphreys y su herencia�, �El diario de Mr. Poynter�, �Los
sitiales de la catedral de Barchester�, �El grabado�, de M. R. James. �El pueblo
blanco�, �El sello negro�, �La pir�mide resplandeciente�, �N�, de Arthur Machen.
�Olalla�, �El ladr�n de cad�veres�, de Stevenson. �Los sauces�, �Antiguas
brujer�as�, �Descenso a Egipto�, de Algernon Blackwood. �La habitaci�n de la
torre�, de E. F. Benson. �El hijo�, �El espectro�, �El almohad�n de plumas�, �La
gallina degollada�, de Horacio Quiroga. �Circe�, �Cartas de mam�, �La noche boca
arriba�, �Las babas del diablo�, de Julio Cort�zar. �Crouch End�, �Soy la puerta�,
�A veces vuelven�, de Stephen King. �La novia�, de M. P. Shiel. �La trama celeste�,
�En memoria de Paulina�, de Adolfo Bioy Casares. �La puerta en el muro�, de H. G.
Wells. ��Qu� es esto?�, de Fitz James O'Brien. �La nave abandonada�, �La nave de
piedra�, de William Hope Hodgson. �El vampiro�, de John William Polidori, �El osito
de felpa del profesor�, de Theodore Sturgeon. �Los veraneantes�, de Shirley
Jackson. �El joven Goodman Brown�, �La hija de Rappaccini�, de Nathaniel Hawthorne.
�John Barrington Cowles�, de Arthur Conan Doyle. �La marca de la bestia�, �La
extra�a cabalgada de Morrowbie Jukes�, de Rudyard Kipling. �El beso�, de Gustavo
Adolfo B�cquer. �La ara�a�, de H. H. Ewers. �Porque la sangre es vida� de F. Marion
Crawford. �Vera�, de Villiers de L�Isle-Adam. �La familia del vurdalak�, de Aleks�i
Nikol�yevich Tolst�i. �Hijo del alma�, de Emilia Pardo Baz�n. �El jard�n del
Montarto�, �Era una presencia muerta�, de Noel Claras�. �El grano de la granada�,
de Edith Wharton. �El olor�, de P. McGrath. �Ovando�, de J. Kincaid. �Mirad all�
arriba�, de H. Russell Wakefield. �El patio�, �La tercera expedici�n�, �Los hombres
de la Tierra�, de Ray Bradbury. �Lord Mountdrago�, de William Somerset Maugham.
�Bethmoora�, �La oficina de cambio de males�, de Lord Dunsany. �De profundis�, de
Walter de la Mare. �Los perros de T�ndalos�, de Frank Belknap Long. �La reina
muerta�, de Robert Coover. �El papel amarillo�, de Charlotte P. Gilman. �El valle
de lo perdido�, de Robert E. Howard. �El escultor de g�rgolas�, �El final de la
historia�, de Clark Ashton Smith. �Voces quedas en Passenham�, de T. H. White. �Los
cicerones�, de Robert Aickman. �Fullcircle�, de John Buchan. �Et in sempiternum
pereant�, de Charles Williams. �El monje negro�, de Ant�n Ch�jov. "Los tres
desconocidos", "El brazo marchito", de Thomas Hardy...