Tema 8. El renacimiento del cuento en el siglo XIX 1.

Definicin de cuento y antecedentes DEFINICIONES DE CUENTO Si nos remitimos a la definicin del cuento de 1904 realizado por Galds, el cuento es la mxima condensacin de un asunto en forma sugestiva, ingenua o infantil. Por otra parte, en la RAE aparece definido en tres acepciones, una, el relato, generalmente indiscreto, de un suceso la relacin, de palabra o por escrito; otra, como un suceso falso o de pura invencin; por ltimo, una narracin breve de ficcin. En definitiva, el cuento tiene el elemento narrativo que lo une a la novela, con el ingrediente de lo fantstico, simblico o mgico, y la condensacin temtica, que implica que dada su brevedad, se tratar slo un tema. Los personajes, escasos, suelen estar esbozados, con pocos trazos pero de tal intensidad que el lector pueda hacerse a la idea de cmo es el personaje. Por ltimo, la trama se caracterizar por la sencillez. El cuento ya haba gozado de gran difusin en Europa durante la Edad Media, con colecciones como el Decamern de Boccaccio en Italia, los Cuentos de Canterbury de Chaucer en Inglaterra, o el Libro del conde Lucanor y Calila e Dimna en Espaa, que atestiguan la fortaleza de un tipo de escritura que enlaza tambin con la tradicin cuentstica rabe de las Mil y una noches. Durante los siglos de oro, XVI y XVII, sobre todo en este ltimo, el cuento adquiere una fuerte carga de crtica social, muy frecuente, por otra parte, en el cuento latino (recurdese Petronio, etc). As destacan autores como Quevedo (Sueos) o Luis Vlez de Guevara con El diablo cojuelo, ambos con un componente fantstico importante, en el primer caso porque, como dice el ttulo, son sueos del autor, entre los que destaca el del juicio final, visin terrible de esqueletos que se levantan de sus tumbas para acudir al sonido de las trompetas, cada uno con su defecto, mujeres que se desesperan porque se les caen las joyas, por ejemplo; en el segundo, porque trata de un diablo que va levantando los tejados de las casas, como si de masa de hojaldre se tratase, para observar lo que hay en su interior: maridos cornudos, viejos avaros, mdicos tramposos o mujeres indecentes. El siglo XVIII debe ser, necesariamente, un perodo de puente entre esta poca y la gran eclosin del siglo XIX, pese a que la produccin desciende notablemente. Se mantiene en forma potica con las fbulas, de La Fontaine en Francia o de Samaniego en Espaa, al estilo de los clsicos Fedro y Esopo, aunque la rica tradicin oral debi de mantenerse, sin duda, en el mbito ms popular, alejado de la lite ilustrada. S se conocen publicaciones en prensa, que desde la ancdota al chiste, reflejan el cuento jocoso, aunque tambin destaca el cuento filosfico, que muestra lecciones y refleja que el predominio de la razn sobre el sentimiento conduce a finales felices. Un ejemplo de ello sera La Caperucita Roja, que Perrault tom de su tradicin oral y que adapt para las muchachas jvenes:
Y diciendo estas palabras, este lobo malo se abalanz sobre Caperucita Roja y se la comi. MORALEJA Aqu vemos que la adolescencia, en especial las seoritas, bien hechas, amables y bonitas no deben a cualquiera or con complacencia, y no resulta causa de extraeza ver que muchas del lobo son la presa. Y digo el lobo, pues bajo su envoltura no todos son de igual calaa: Los hay con no poca maa, silenciosos, sin odio ni amargura, que en secreto, pacientes, con dulzura van a la siga de las damiselas hasta las casas y en las callejuelas; ms, bien sabemos que los zalameros

entre todos los lobos ay! son los ms fieros.

Pero es el siglo XIX el gran siglo del cuento. En la primera mitad, algunos escritores como los hermanos Grimm en Alemania recogen por escrito narraciones populares de transmisin oral: Caperucita, Pulgarcito, La Cenicienta No obstante, el cuento no supone un relato infantil, puesto que estos no surgen hasta el siglo XX, sino que se refiere a un tipo de relato breve, con una estructura variable, en el que cabe cualquier tipo de tema, con un final inesperado. Las tramas suelen centrarse en una, bastante simple, por lo que el atractivo estar en la resolucin del conflicto, en la originalidad del argumento o en la introspeccin de un solo personaje. 2. El cuento romntico El cuento del siglo XIX debe su origen al romanticismo alemn, completamente vinculado al nacionalismo, pues es en la bsqueda de lo esencial alemn donde encuentran la narracin oral como lo ms primitivo y, por tanto, ms verdadero. Los autores alemanes recorrieron los pueblos hallando ese primitivismo folklrico que trasladaron a lo escrito, por medio de la cuentstica tradicional. Entre ellos, destacan los hermanos Grimm, a partir de los cuales el cuento se convierte en un gnero reputado, sobre todo en el mbito de lo sobrenatural y lo terrorfico. Los hermanos Grimm, fueron lderes en el estudio de la filologa y el folclore. Jacob (1785-1863), fillogo de formacin, se interes vivamente por la literatura medieval y la investigacin cientfica del lenguaje. Wilhelm era ms bien crtico literario y textual. El trabajo cientfico ms importante de Jacob Grimm es la Gramtica alemana (1819-1837), considerada como el origen de la filologa germnica, mientras que Wilhelm Grimm (1786-1859) realiz ediciones y discusiones crticas sobre literatura y folclore medievales alemanes, son Antiguas canciones de gesta danesas (1811), Leyendas heroicas alemanas (1829), La cancin de Roldn (1838) y El antiguo idioma alemn (1851). Los hermanos Grimm estaban interesados en los antiguos cuentos folclricos alemanes, que recolectaron en muchas fuentes y publicaron como Cuentos para la infancia y el hogar (2 volmenes, 1812-1815). La coleccin, aumentada en 1857, es conocida como Cuentos de hadas de los hermanos Grimm. Los hermanos colaboraron en muchos otros libros. Si el cuento filosfico del siglo XVIII haba sido la expresin de la razn iluminista, el cuento fantstico nace en Alemania con la declarada intencin de representar la realidad del mundo interior, subjetivo, de la mente, de la imaginacin. Por tanto, sta tambin se presenta como cuento filosfico, y aqu un nombre se destaca por encima de todos, Hoffmann, que crea en sus narraciones una atmsfera inquietante de irrealidad y misterio, a base de mezclar lo fantstico y lo cotidiano, como El hombre de la arena. Hoffmann, que tanto se complace en evocar visiones angustiosas y demonacas, tiene cuentos en los que pone en juego una apretada economa de elementos espectaculares, con predominio de las imgenes de la vida cotidiana. En El hombre de arena, el protagonista cuenta a su amada cmo sufri de nio porque su padre muri realizando experimentos de alquimia con un colega al que l crea el hombre de arena, figura de ficcin con la que la madre los asustaba. Ya en la madurez, encuentra al mismo individuo, esta vez con una hija hermosa y fra, de la que se enamora locamente, olvidando a su prometida. Al final se descubre que la extraa muchacha es una mquina creada por el inventor, lo que le hace enloquecer hasta el punto de intentar asesinar a la que fue su amada. Por tanto predomina el tema de la locura, de los miedos de la infancia, del amor imposible y de la imposibilidad de llevar una vida normal. Todos, por tanto, elementos romnticos, organizados por medio de un trama de inters creciente, que aumenta la intriga y el suspense hasta el inslito final.

-Gira muequita de madera, gira! -y, cogiendo a Clara, quiso precipitarla desde la galera; pero, en su desesperacin, Clara se agarr a la barandilla. Lotario oy la risa furiosa del loco y los gritos de espanto de Clara; un terrible presentimiento se apoder de l y corri escaleras arriba. La puerta de la segunda escalera estaba cerrada. Los gritos de Clara aumentaban y, ciego de rabia y de terror, empuj la puerta hasta que cedi. La voz de Clara se iba debilitando: -Socorro, slvenme, slvenme! -su voz mora en el aire. -Ese loco va a matarla! -exclam Lotario. Tambin la puerta de la galera estaba cerrada. La desesperacin le dio fuerzas y la hizo saltar de sus goznes. Dios del cielo! Nataniel sostena en el aire a Clara, que an se agarraba con una mano a la barandilla. Lotario se apoder de su hermana con la rapidez de un rayo. Golpe en el rostro a Nataniel, obligndolo a soltar la presa. Luego baj la escalera con su hermana desmayada en los brazos. Estaba salvada. Nataniel corra y saltaba alrededor de la galera gritando: -Crculo de fuego, gira, crculo de fuego! La multitud acudi al or los salvajes gritos y entre ellos destacaba por su altura el abogado Coppelius, que acababa de llegar a la ciudad y se encontraba en el mercado. Cuando alguien propuso subir a la torre para dominar al insensato, Coppelius dijo riendo: -Slo hay que esperar, ya bajar solo -y sigui mirando hacia arriba como los dems. Nataniel se detuvo de pronto y mir fijamente hacia abajo, y distinguiendo a Coppelius grit con voz estridente: -Ah, hermosos ojos, hermosos ojos! -y se lanz al vaco. Cuando Nataniel qued tendido y con la cabeza rota sobre las losas de la calle, Coppelius desapareci. Alguien asegura haber visto aos despus a Clara, en una regin apartada, sentada junto a su dichoso marido ante una linda casa de campo. Junto a ellos jugaban dos nios encantadores. Se podra concluir diciendo que Clara encontr por fin la felicidad tranquila y domstica que corresponda a su dulce y alegre carcter y que nunca habra disfrutado junto al fogoso y exaltado Nataniel.

Ejemplo de Historias de fantasmas

El reloj de pared dio las ocho (y eran las nueve) y, plida como la muerte, casi se desvaneci Adelgunda en su butaca... la labor cay de sus manos! Se levant, entonces, el terror reflejado en su semblante, y mirando fijamente el espacio vaco de la habitacin, murmur apagadamente con voz cavernosa: Cmo? Una hora antes? Ah! No lo ven? No lo ven? Est frente a m, justo frente a m! Todos se estremecieron de horror, pero como nadie viese nada, grit la Coronela: Adelgunda! Reprtate! No es nada, es un fantasma de tu mente, un juego de tu imaginacin, que te engaa, no vemos nada, absolutamente nada. Si hubiera una figura ante ti, acaso no la veramos nosotros?... Reprtate, Adelgunda, reprtate! Oh, Dios...! Oh, Dios mo -suspir Adelgunda-, van a volverme loca! Miren, extiende hacia m el brazo, se acerca... y me hace seas! Y como inconsciente, con la mirada fija e inmvil, Adelgunda se volvi, cogi un plato pequeo que por casualidad estaba en la mesa, lo levant en el aire y lo dej... y el plato, como transportado por una mano invisible, circul lentamente en torno a los presentes y fue a depositarse de nuevo en la mesa.

En Inglaterra, adems de establecer los cnones de la novela histrica, Walter Scott contribuy a la narrativa breve, fundamentalmente a travs de dos historias, La viuda montaesa y La cmara de los tapices, en la que predomina la aparicin fantasmal de una antepasada del dueo de un castillo en una de sus alcobas.
me remov en la cama y tos un poco, para hacer saber al intruso que yo haba tomado posesin del sitio. Ella fue dndose la vuelta despacio, pero, santo cielo!, seor, qu semblante me mostr! Ya no caba la menor duda de lo que era ni caba pensar en absoluto que fuese una persona viva. Sobre el rostro, que presentaba las facciones rgidas de un cadver, llevaba impresos los rasgos de la ms vil y repugnante de las pasiones que la haban animado durante la vida. Pareca que hubiera salido de la tumba el cuerpo de algn atroz criminal y se le hubiera devuelto el alma desde el fuego de los condenados, para, durante un tiempo, aunarse con el

viejo cmplice de su culpa. Yo me incorpor en la cama y me sent derecho, sostenindome sobre las palmas de las manos, mientras miraba fijamente aquel horrible espectro. Ella avanz con una zancada rpida, o eso me pareci a m, hacia el lecho donde yo yaca, y se acuclill, una vez arriba, precisamente en la misma postura que yo haba adoptado en el paroxismo del horror, adelantando su diablico semblante hasta ponerlo a menos de medio metro del mo, con una mueca que pareca expresar la maldad y el escarnio de un demonio colorado (Walter Scott, La cmara de los tapices)

La mayor aportacin al relato de terror fue realizada por el secretario y mdico de lord Byron John William Polidori (1795-1821). En una noche de 1816, recluidos por una tormenta en Villa Diodati, al lado del lago Leman, en Ginebra, Lord Byron, Polidori, Percy Shelley y su flamante esposa Mary, pasaron la noche leyendo historias de fantasmas y propusieron escribir sus propias historias. Mary Shelley y Polidori llevaron a cabo el desafo. Aquella escribi Frankenstein, este escribi El vampiro (1819), un cuento cuya importancia radica en la creacin de la imagen prototpica del vampiro. Su personaje principal Lord Ruthven, aristocrtico, sofisticado, misterioso, fro, encantador para las mujeres y bebedor de sangre, se pasea por los crculos ms selectos. No hace falta ser muy sagaz para descubrir que el siniestro, flaco y plido Lord Ruthven no es otra cosa que un retrato despiadado de Lord Byron. El que eligiera la figura de un vampiro para descargar su reprimida animadversin hacia el poeta, sugiere que era as como Polidori viva inconscientemente esa relacin: con su personalidad vampirizada por la del otro. Despedido por Byron y despus de escribir un poema ambicioso, La cada de los ngeles (1821), muri en circunstancias misteriosas, probablemente por un veneno que l mismo se suministr El vampiro (fragmento)
Sucedi que en curso de las diversiones que tuvieron lugar un invierno en Londres, apareci en varias fiestas de la sociedad que marcaba el tono, un noble que destacaba ms por sus peculiaridades que por su rango. Observaba la alegra a su alrededor como si no pudiese participar de ella. Al parecer slo atraa su inters la risa ligera de las bellas, que l poda sofocar con una mirada, e infundir el temor en los pechos donde reinaba el aturdimiento. Las que experimentaban esta sensacin de pavor no se explicaban de donde proceda: unos la atribuan a su mirada apagada y gris que, al clavarse en el rostro de las personas, no pareca traspasarlo y penetrar hasta los ntimos movimientos del corazn, sino posarse en las mejillas como un rayo plomizo y oprimir la piel sin poder atravesarla: todo el mundo quera verle. () A pesar de la mortal palidez de su rostro, que jams llegaba a encenderlo ni el rubor de la modestia ni la pasin de las emociones fuertes, era gallardo de figura y silueta, y muchas cazadoras de notoriedad trataban de conquistar sus atenciones y obtener alguna prueba, al menos, de lo que ellas llamaban afecto. () Tena fama de poseer una conversacin cautivadora; y fuese porque sta disipaba el temor que su singular persona inspiraba en las mujeres, o porque las conmova su aparente odio al vicio, el caso era que tan a menudo estaba entre aquellas cuyas virtudes domsticas constituyen el orgullo de su sexo, como entre las que lo manchaban con sus vicios.

En Francia, desarrolla el relato breve Merime, conocido, ante todo, por sus relatos breves, en los que aborda temas como la violencia y la crueldad humanas: La Venus d'Ille (1837), Colomba (1840) y Carmen (1846), ambientada en una Espaa extica y romntica, convertida en una popular pera por Georges Bizet. En 1874 se public una seleccin de su correspondencia con Jenny Ducquin y la familia Delessert, bajo el ttulo Cartas a una desconocida. El inters de Mrime por Espaa fue mucho ms all de lo que Carmen trasluce, y su conocimiento de la geografa y el carcter espaoles se fragu a lo largo de siete viajes por Espaa entre 1830 y 1864, de los que dej una numerosa correspondencia, recogida en el volumen Viajes a Espaa. La Venus de d'Ille (fragmento)
Las ventanas estaban cerradas. Antes de acostarme, abr una para respirar el aire fresco de la noche, por cierto delicioso despus de una copiosa cena. Enfrente se vea el Canig, de admirable aspecto en todo momento, pero que aquella noche me pareci la montaa ms hermosa del mundo, iluminada como lo estaba por una esplendorosa luna

.(...) Los cabellos, levantados sobre la frente, parecan haber sido dorados en otro tiempo. La cabeza, pequea como la de casi todas las estatuas griegas, estaba ligeramente inclinada hacia delante. En cuanto al rostro, nunca podr llegar a definir su extraa expresin; su tipo no se pareca al de ninguna de las estatuas antiguas que yo recordaba. No tena esa belleza serena y severa que creaban los escultores griegos, los cuales, por sistema, daban a todos los rasgos del semblante una majestuosa inmovilidad. En ste, por el contrario, observ con sorpresa la manifiesta intencin del artista de mostrar la malicia llegando casi a la maldad. Todos los rasgos estaban levemente contrados: los ojos eran algo oblicuos, la boca pareca un tanto levantada en los extremos y las narices un poco henchidas. Desdn, irona, crueldad, todo esto sugera aquella cara, que, no obstante, era de increble belleza. La verdad es que, cuanto ms se contemplaba aquella admirable estatua, tanto ms se experimentaba el penoso sentimiento de que una hermosura tan maravillosa pudiera aliarse con la ausencia de toda sensibilidad.

En la literatura rusa el influjo de Hoffmann produce frutos milagrosos, como los Cuentos de Petersburgo de Gogol, aunque antes de cualquier inspiracin europea, ya haba escrito extraordinarios relatos de brujera en sus dos libros de cuentos ambientados en el campo ucraniano. Desde un primer momento la tradicin crtica ha considerado la literatura rusa del siglo XIX bajo la perspectiva del realismo, pero, de igual modo, el desarrollo paralelo de la tendencia fantstica de Pushkin a Dostoyevski se advierte con claridad. En cuanto a Francia, Grard de Nerval crea un nuevo gnero fantstico, el cuento sueo (Sylvie, Aurlia), sostenido por la densidad lrica ms que por la estructura de la trama, mientras que Mrime, abre al gnero fantstico el exotismo, con sus historias mediterrneas (y tambin nrdicas, como con la sugerente Lituania de Lokis), utilizando todo su arte para fijar la luz y el alma de un pas en una imagen que al punto se convierte en emblemtica. Conocido, ante todo, por sus relatos breves, en los que aborda temas como la violencia y la crueldad humanas: La Venus d'Ille (1837), Colomba (1840) y Carmen (1846), ambientada en una Espaa extica y romntica, convertida en una popular pera por Georges Bizet. En 1874 se public una seleccin de su correspondencia con Jenny Ducquin y la familia Delessert, bajo el ttulo Cartas a una desconocida. El inters de Mrime por Espaa fue mucho ms all de lo que Carmen trasluce, y su conocimiento de la geografa y el carcter espaoles se fragu a lo largo de siete viajes por Espaa entre 1830 y 1864, de los que dej una numerosa correspondencia, recogida en el volumen Viajes a Espaa. Inglaterra, por su parte, pone un especial placer intelectual en jugar con lo macabro y lo terrible, cuyo ejemplo ms famoso es Frankenstein de Mary Shelley. El patetismo y el humor de la novela victoriana dejan cierto margen para que siga actuando la imaginacin negra, gtica, con renovado espritu; as nacen los cuentos de fantasmas, cuyos autores acaso hacen gala de un guio irnico pero, mientras tanto, ponen sobre el tapete algo de s mismos, una verdad interior. Desde Norteamrica llega el gran impulsor del gnero, Edgar Allan Poe (1821-1867), quiz el primer escritor estadounidense con una nueva forma de entender la ficcin y la poesa. Como narrador, destacan sus Narraciones extraordinarias, relatos que sobresalen por la dosificacin de la intriga y por la capacidad de sorprender. Poe prefiere los detallados anlisis psicolgicos a la acumulacin de acciones externas. En vez de la descripcin de lugares, se decanta por el anlisis de la angustia que se siente en ellos. Contrasta el ambiente realista de sus historias con el fondo de misterio y terror que hay en ellas. En cuanto a los contenidos, predomina el terror, el misterio, crmenes, personajes en situaciones lmite, las pesadillas, los espectros, lo inslito y lo sobrehumano. Sus relatos ms conocidos son Manuscrito hallado en una botella, El escarabajo de oro, El corazn delator (las sugestiones visuales,

reducidas al mnimo, se han concentrado en un ojo abierto de par en par en la oscuridad, y toda la tensin se centra en el monlogo del asesino), El gato negro, La cada de la casa Usher o los relatos policacos Los crmenes de la calle Morgue y La carta robada. En definitiva, Poe ha sido, despus de Hoffmann, el autor que ms ha influido sobre el gnero fantstico europeo. Otro norteamericano, Washintong Irving, destaca por su estilo popular pero elegante, fcil y pintoresco. Dos de sus relatos, Rip Van Winkle y Sleepy Hollow ambientados tambin en los das en que Nueva York era colonia holandesa, se han convertido en clsicos de la Literatura estadounidense. Cuentos de la Alhambra (1832), una serie de apuntes y relatos inspirados en su estancia, en 1829, en Granada. Rip van Winkle trata la historia de un hombre que se retira al monte y queda dormido durante varios aos. Cuando despierta, el mundo ha cambiado tanto que l se considera una reliquia del pasado, as como el cuento emblemtico Peter Rugg, el hombre ausente de William Austin (1824), que trata de una misteriosa condena divina que obliga a un hombre a correr en calesa junto a su hija, sin poder detenerse nunca perseguido por el huracn a travs de la inmensa geografa del continente; un cuento que expresa con elemental evidencia los componentes del naciente mito americano: poder de la naturaleza, predestinacin individual, intensidad aventurera. Por ltimo, Por ltimo, cabe destacar la importancia que tuvo para el desarrollo de la narrativa espaola las Leyendas de Gustavo Adolfo Bcquer. Con una ambientacin medieval, Bcquer trata todo tipo de argumentos, desde los ms enigmticos, a los ms terrorficos. El amor idealizante e imposible tpicamente romntico se percibe en El rayo de luna, el caso de un joven que descubre que la mujer amada a la cual persegua todas las noches en un bosque era un rayo de luna, mientras que el mundo fantasmagrico y espectral aparece en El monte de las nimas, en el cual un ejrcito de muertos se levanta la noche de difuntos y atacan a cualquier viandante que atraviese su bosque; y tambin la terrible atraccin de una mujer inasible, malvada, que arrastra al hombre a su perdicin aparece en Los ojos verdes. En definitiva, Bcquer, autor tardo del Romanticismo, pues la mayor parte de su obra fue realizada en pleno realismo, resume y contiene la esencia del ser romntico, cercano a la autodestruccin y en bsqueda de un imposible. 3. El cuento realista Cuando el realismo se ha difundido por toda Europa, los cuentos siguen teniendo la vigencia que tenan en el Romanticismo, a con frecuencia muchos de sus temas. La propensin de autores realistas como Dickens por lo grotesco y macabro demuestra la ambigedad que existe en este gnero entre realismo y romanticismo. Entre sus rasgos realistas destaca el fiel reflejo de la realidad, con propsito de crtica y denuncia, y las tcnicas, pues muestran un narrador omnisciente con frecuencia y las descripciones exhaustivas. Pero son rasgos hbridos la presencia de personajes, que se sienten oprimidos en situaciones sociales adversas y el intento de mejora, final frustrante. Del mismo modo, mantienen los elementos fantsticos o simblicos. En Dickens los elementos fantsticos aparecen en sus grandes novelas, pero tambin en sus producciones menores, tales como las fbulas navideas y las historias de fantasmas, que con frecuencia publicaba en peridicos (El manuscrito de un loco). Entre los escritores de su crculo destaca el primer autor de novelas policacas, Wilkie Collins y Le Fanu (1814-73), cuyas intrigas, de gran intensidad, estn perfectamente construidas. Su especialidad consista en la recreacin de atmsferas y efectos ms que en el mero susto, con frecuencia dentro de un formato de misterio. La lectura de novelas como Carmilla sobre una mujer vampiro, de trama muy efectiva, influy poderosamente en Bram Stoker para su Drcula. Del mismo modo, uno de sus primeros trabajos, Un episodio en la historia de la familia Tyrone (1839), pudo a su vez haber sido inspirado por Cumbres borrascosas, de Emily Bront. Profesional de los cuentos de fantasmas, en los que se percibe la imaginacin popular irlandesa y una vena potica grotesca y nocturna, como en El fantasma y el ensalmador:
-Gracias, seora -respondi mi padre, cobrando nimos-. Usted siempre ha sido un caballero muy atento. Que Dios tenga en su gloria a su seora.

-Que Dios me tenga en su gloria? -dice el espritu (ponindosele la cara roja de ira)-. Que Dios me tenga en su gloria? Pero sers cretino y bruto! Qu modales son sos? -dice-. Yo no tengo la culpa de estar muerto, y la gente como t no tiene que restregrmelo por las narices a la primera de cambio -dice, dando una patada tan fuerte en el suelo que casi rompi la madera. -No soy ms que un pobre hombre, tonto e ignorante -le dice mi padre. -Desde luego que s -dice el seor-, pero para escuchar tus tonteras y hablar con gente como t no me molestara en subir hasta aqu, quiero decir en bajar -dice, y a pesar de lo pequeo que fue el error, mi padre se dio cuenta-. Escchame bien, Terence Neil -dice-. Siempre fui un buen amo para Patrick Neil, tu abuelo. (http://www.ciudadseva.com/textos/cuentos/ing/lefanu/fantasma.htm )

En cuanto a Oscar Wilde (1854-1900) fue poeta, novelista y cuentista, se halla a mitad de camino entre lo realista y lo decadente, por la vida dandi que llev y por el hedonismo que muchos de sus personajes reflejan. En sus cuentos, sin embargo, transmite una denuncia social apoyado en pretextos fantsticos, como es el caso de uno de sus ms grandes clsicos The happy prince (El prncipe feliz), la historia de una estatua cargada de oro y piedras preciosas que, percibiendo la pobreza que rezuma a su alrededor, pide a una golondrina que vaya repartiendo sus tesoros entre los ms necesitados. Se ha convertido en un clsico de la literatura infantil, aunque su base es eminentemente realista. Fragmento de El prncipe feliz
-Querida Golondrinita -dijo el Prncipe-, me cuentas cosas maravillosas, pero ms maravilloso an es lo que soportan los hombres y las mujeres. No hay misterio ms grande que la miseria. Vuela por mi ciudad, Golondrinita, y dime lo que veas. Entonces la Golondrinita vol por la gran ciudad y vio a los ricos que se festejaban en sus magnficos palacios, mientras los mendigos estaban sentados a sus puertas. Vol por los barrios sombros y vio las plidas caras de los nios que se moran de hambre, mirando con apata las calles negras. Bajo los arcos de un puente estaban acostados dos niitos abrazados uno a otro para calentarse. -Qu hambre tenemos! -decan. -No se puede estar tumbado aqu! -les grit un guardia. Y se alejaron bajo la lluvia.

No obstante, muchos otros autores escriben desde una rbita eminentemente realista, como el ruso Nikolai Ggol (1809-1852), el iniciador del realismo ruso en sus primeros relatos (Diario de un loco, El retrato), en los que no falta lo romntico (Taras Bulba), lo grotesco (La nariz) y lo fantstico (El abrigo). Su obra teatral El inspector (1836), en la que denuncia la corrupta burocracia zarista, provoc un escndalo. Los relatos cortos de Veladas en un casero junto a Dikanka (1831) estn llenos de vida, de desenfado expresados en el rico lenguaje del campesino, mientras que los incluidos en Mirgorod (1835) destacan por lo pico alternado por lo lrico, con elementos naturalistas en El capote, por ejemplo. Siguiendo al maestro Ggol, Feodor Dostoievski tambin practica el relato realista, aunque alejado de los elementos fantsticos de si maestro. Dostoievski se caracteriza, igual que en su novela, por la perfecta introspeccin psicolgica de los personajes, y por la transcripcin de una realidad mezquina en una sociedad hipcrita. En esta lnea de denuncia se halla, por ejemplo, Un rbol de Noe y una boda, relato en que un narrador protagonista muestra las maniobras de un rico empresario para casarse con una rica heredera de tan slo once aos, y unos aos ms tarde, el episodio de la boda en cuestin con la triste muchacha. Pero es Anton Pvlovich Chjov (1860-1904), el gran renovador del cuento, cuyas obras poseen elementos claves de la modernidad rusa, adems de estar presente la naturaleza de la campia rusa y la idea de que el hombre compra la felicidad, por medio de la prdida de la inocencia y con degradacin moral e intelectual. Por sus relatos breves desfilan todos los estratos sociales

(mdicos, artesanos, criados, aristcratas), de los cuales Chjov recrea sus vidas cotidianas con un estilo escueto y un humor no exento de crtica, y las eleva a categora artstica y a smbolos de la existencia humana. Los relatos apenas tienen argumento y estn relatados con sencillez y objetividad. El efecto de estos relatos depende ms del estado de nimo y del simbolismo que del argumento. Destaca su cuento Vanka, en el que el protagonista, que es un aprendiz de zapatero, escribe a su abuelo con nostalgia. En cierto modo, son cuentos que parecen adelantar la esttica del Simbolismo por la atmsfera nostlgica que de ellos rezuma, de modo que con frecuencia el xito del relato depende de la atmsfera creada y de su poder sugestivo ms que de la trama. En sus relatos, en definitiva, denuncia la pintura cotidiana de hombres vulgares sujetos a un destino mediocre: el de las vidas montonas y sin esperanza de la sociedad rusa antes de la Revolucin de 1905. El francs Guy de Maupassant (1850-93), discpulo de Flaubert, aprendi la doctrina realista, que practic en ms de trescientos cuentos, con un realismo simple, irona mordaz y un humor socarrn, aunque rezuma pesimismo y desesperacin. Sus temas favoritos son los campesinos normandos, los pequeos burgueses, la mediocridad de los funcionarios, la guerra franco prusiana de 1870, las aventuras amorosas o las alucinaciones de la locura. Su estilo suele ser sencillo, fiel transcriptor de la sociedad de su tiempo, como su maestro Flaubert, aunque en menor medida en sus cuentos de terror, gnero en el que es reconocido como maestro, a la altura de Edgar Allan Poe. En estos cuentos, narrados con un estilo gil y nervioso, repleto de exclamaciones y signos de interrogacin, se echa de ver la presencia obsesiva de la muerte, el desvaro y lo sobrenatural: Quin sabe? o La noche, en los cuales se reflejan los sntomas de demencia y pnico producidos por la sfilis. El ms destacado de sus cuentos de terror es El Horla (1887), en el que el autor, a travs de un diario, nos muestra las supuestas alucinaciones del protagonista, el cual siente la presencia de un ente as llamado. De corte naturalista y realista respectivamente, como Bola de sebo y El collar, que trata del esfuerzo de una mujer con aspiraciones de grandeza por devolver a su amiga un collar que le haba prestado, pero que acab perdiendo. Public asimismo cinco novelas: Una vida (1883), la aclamada Bel-Ami (1885) o Fuerte como la muerte (1889), Pierre y Jean, Mont-Oriol y Nuestro Corazn. Escribi bajo varios seudnimos: Joseph Prunie,, Guy de Valmont, Maufrigneuse. Muri en una clnica psiquitrica tras cuatro intentos de suicidio. En Italia, Giovanni Verga (1840-1922) es la mayor figura del periodo, autor de cuentos (Relatos rsticos, 1883), mientras que en Espaa destaca Leopoldo Alas, Clarn (1853-1938), el cual realiza Adis cordera! 81893), de ambiente rural, una defensa de la tradicin y del pasado puestos en peligro por los cambios amenazados por la civilizacin; y en Pip, relato de corte naturalista sobre un muchacho cuya herencia gentica le impide hacer una vida normal, pese a las oportunidades que se le dan, fiel reflejo del conflicto entre la sociedad y la civilizacin. En Adis cordera se repiten las caractersticas ms frecuentemente realistas, tales como las importantes descripciones y los personajes en situaciones lmite. Por su parte, Benito Prez Galds realiza cuentos de tipo alegrico, como La conjuracin de las palabras, y otras de clara intencin crtica, escritos en clave poltica, y un tercer grupo en que se refleja la tpica confrontacin galdosiana entre la realidad y la imaginacin. En su estilo predomina el lenguaje popular, el humor, la irona y el dilogo en estilo directo. En definitiva, puede afirmarse que el cuento renace durante el siglo XIX con inusitada fuerza, con un estilo eclctico que supone la combinacin de influjos tanto de tipo romntico como realista. De forma que el gnero adquiere la madurez para el siguiente hito en el siglo XX, esta vez de la mano del cuento hispanoamericano.