ASFIXIA

El término asfixia se aplica a una variedad de condiciones en las cuales la interferencia

en el intercambio respiratorio es el factor común, y a los cambios que se suceden

durante la carencia del proceso de respiración. En los seres vivos, el oxígeno presente en

el aire o en el agua es un elemento vital de la actividad celular.

En la asfixia, el aire no puede entrar en los pulmones y el oxígeno no llega a la sangre

circulante.

Se puede producir por razones que impidan la entrada de oxígeno, por su falta total o

parcial en el fluido respirado o por incapacidad de los transportadores que lo hacen

llegar de los pulmones a los tejidos a través de la sangre.

Causas de asfixia

Entre otras causas de asfixia se encuentran el ahogamiento y el atragantamiento, el

envenenamiento por gases, el enviciamiento del aire respirado, la sobredosis de

narcóticos, la electrocución, la obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos

extraños y la estrangulación.

Vale mencionar que asfixia e hipoxia son conceptos distintos, aunque suelen

relacionarse: en los casos de inhalación de gases hablamos de una hipoxia; en cambio

un caso de estrangulamiento o el caso de atragantarse son considerados asfixia.

EL AHORCAMIENTO

El ahorcamiento es la suspensión de una persona por una ligadura para producir la

muerte o conmoción por suspensión del cuerpo desde el cuello.

La suspensión se puede hacer en una horca o cualquier otro punto de sujeción a

suficiente altura y resistencia al peso.

El ahorcamiento también ha sido empleado como un método de suicidio en el cual la

persona aplica una ligadura al cuello hasta que se presenta la inconsciencia y después la

muerte, por medio de suspensión parcial o el soporte del peso en la ligadura.

Este método ha sido más frecuentemente utilizado en prisiones y otras instituciones,

donde es difícil llevar a cabo una suspensión completa. El primer uso conocido en este

sentido fue en 1325.

EL ESTRANGULAMIENTO

La estrangulación es la acción de apretar el cuello para comprimir

las arterias carótidas o la tráquea; puede causar desmayo, y seguidamente

la muerte por asfixia.

La estrangulación puede ser voluntaria (intento de suicidio, homicidio,

práctica erótica, juego de la muerte) o accidental (compresión por la caída de un objeto,

prendas de ropa insertadas accidentalmente en maquinaria en operación, por ejemplo).

La estrangulación también ha sido utilizada como forma de ejecución de la pena capital,

ya sea a través de medios como la horca, o con las manos (esta forma de ejecución

ceremonial era utilizada en la antigua Roma con los enemigos vencidos).

La estrangulación se considera intento de homicidio y dependiendo del país puede

sancionarse desde 5 hasta 25 años de cárcel. En los Estados Unidos, las penalidades por

una condena de estrangulamiento pueden ser como mínimo una multa, régimen de

probatoria, o ser condenado a prisión.

En métodos de combate como el judo, el jiujitsu, la lucha libre o el karate Nisei Goju

Ryu, la estrangulación es una técnica de defensa personal o incluso, una técnica

deportiva.

EL AHOGAMENTO

El ahogamiento es un tipo de asfixia provocado por la inundación de las vías

respiratorias.

No hay que confundirlo con el atragantamiento (asfixia por la entrada de un cuerpo

extraño en las vías respiratorias). Este tipo de ahogamiento por falta de aire es debido a

la obstrucción de vía aérea por cuerpo extraño (OVACE).

La desobstrucción de la vía aérea en humanos se realiza mediante la maniobra de

Heimlich, aunque el primer paso antes de esta maniobra sería animar al paciente a

que tosa.

El ahogamiento normalmente sucede por inmersión, cuando el cuerpo se hunde en

líquido.