UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR

FACULTAD DE INGENIERÍA Y ARQUITECTURA

ESCUELA DE INGENIERÍA MECÁNICA

MECANISMO DE VÁLVULAS EN MOTORES DE COMBUSTIÓN INTERNA

En los motores de combustión interna pueden existir dos tipos de válvulas: las válvulas
de admisión, encargadas de permitir la entrada de gases frescos al cilindro y las válvulas
de escape, las que a su vez permiten la salida de los gases residuales al exterior.

Ambas funcionan por un accionamiento mecánico acoplado al cigüeñal del motor a

través de un mecanismo de engranes, de cadena y catalina, o de correa y polea
dentadas, que garantiza el adecuado sincronismo entre el movimiento del pistón y el
momento de la apertura y cierre de las válvulas, debido a que todos son mecanismos
de transmisión sin patinaje.

Una vez que giras la llave de tu auto, se envía una señal eléctrica hacia el burro de
arranque, a su vez se pone a funcionar el cigüeñal, haciendo que el árbol de levas
comience a girar. Cada giro pone a funcionar las válvulas de motor. Las válvulas van a
abrir, admitiendo la entrada de aire y la formación de la vital mezcla
aire/combustible. Cuando unas válvulas se cierran, otras abren para que salgan los
gases remanentes que se irán por el escape.

El funcionamiento de estas válvulas es constante. Se encuentran un par de válvulas por

cada cilindro: una es de admisión y la otra de escape. Por un lado, en el primer tiempo
del movimiento, el pistón baja y sube mientras la válvula de admisión permite la entrada
de oxígeno al interior del cilindro. En el próximo tiempo, la otra válvula (escape) abre y
libera los gases. Justo en medio de ambas válvulas se haya la bujía, encargada de
producir la chispa que explosiona el combustible.

COMPONENTES
 1- Leva: Permite la transformación de un movimiento circular a un movimiento
rectilíneo mediante el contacto directo a un seguidor.
2- Árbol de levas: Eje rotatorio que mueve una o más levas y se destina a distribuir
movimientos que deben estar sincronizados.
3- Taqué: Vástago de metal que va situado entre las válvulas y el árbol de levas en
un motor de combustión interna.
4- Válvula: El cuerpo de la válvula tiene forma de hongo, con un vástago largo y
de poco diámetro que termina en un platillo de mucho mayor diámetro que se
acopla al vástago mediante un cono de transición.
5- Cilindro: Cámara de combustión en la cual se da a lugar la explosión que da la
potencia al pistón y posteriormente se transmite al cigüeñal.
6- Cigüeñal: Transforma el movimiento rectilíneo alternativo en circular uniforme.

FUNCIÓN QUE DESEMPEÑA

Las válvulas de los motores de combustión interna son los órganos que regulan la
admisión y el escape de los gases en la cámara de combustión mediante la variación
de la sección de paso.

Las válvulas son esencialmente compuertas que abren y cierran un par de lumbreras
(dos pares en algunos vehículos) en el extremo superior de cada cilindro. El aire y el
combustible entran a través de una de ellas, la lumbrera de admisión, y los gases
quemados se evacuan por la otra, la lumbrera de escape.
Las válvulas de admisión son normalmente mayores que las de escape porque la
mezcla de aire y combustible fluye a los cilindros a un ritmo más lento que los gases de
escape, los cuales son forzados fuera del cilindro por el movimiento de ascensión del
pistón.

El motor sólo funcionará adecuadamente si las válvulas de admisión y escape se abren

y se cierran en el momento exacto de las operaciones del ciclo del motor. En casi todos
los automóviles este ciclo tiene cuatro tiempos del pistón, durante los cuales el cigüeñal
gira dos veces.

El ciclo de cuatro tiempos comienza con un recorrido de descenso del pistón conocido
como el tiempo de admisión porque la succión producida “induce” al entrar el aire y el
combustible. La válvula de admisión se abre ligeramente antes de que comience este
tiempo, para asegurarse que no se pierde tiempo durante la entrada de la mezcla.

De igual forma, se cierra un poco después de que el pistón comience a ascender de

nuevo. La válvula de escape permanece cerrada durante el tiempo de admisión para
impedir que escape la mezcla.

Ambas válvulas permanecen cerradas durante el ascenso del pistón en el tiempo de

compresión. La mezcla aire-combustible es comprimida por el pistón en un pequeño
espacio en lo alto del cilindro conocido como cámara de combustión. En este estado de
compresión, la mezcla es altamente volátil. Ambas válvulas permanecen cerradas y la
mezcla comprimida es encendida por una chispa producida por la bujía. Cuando se
quema se expande rápidamente, forzando al pistón a descender a gran velocidad en el
cilindro en el tiempo de explosión.

En la etapa final, el tiempo de escape, la válvula de escape se abre mientras la válvula

de admisión permanece cerrada. A medida que el pistón asciende, fuerza a los gases
quemados a salir del cilindro.

PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO

Funciona por un accionamiento mecánico acoplado al cigüeñal del motor a través de un

mecanismo de engranes, de cadena y catalina, o de correa y polea dentadas, que
garantiza el adecuado sincronismo entre el movimiento del pistón y el momento de la
apertura y cierre de las válvulas, debido a que todos son mecanismos de transmisión
sin patinaje.
El mecanismo de transmisión señalado, hace girar un árbol con levas llamado árbol de
levas, en el árbol de levas existe una leva por cada una de las válvulas, estas levas
accionan sendos empujadores o pulsadores los que en el extremo opuesto a la leva se
apoyan los vástagos de las válvulas, de manera que cuando el árbol de levas gira, la
leva mueve el empujador y este a su vez acciona la válvula y la abre, un resorte
recuperador se ocupa de cerrarla "siguiendo" el perfil de la leva. Vale aclarar que para
el motor de cuatro tiempos, el árbol de levas gira la mitad de las vueltas que el cigüeñal
debido a que el ciclo de trabajo se completa por cada dos vueltas de este.

SISTEMA DE MONTAJES DE LAS VALVULAS

Aunque en todos los casos las válvulas se accionan con un árbol de levas a través de
un taqué, en el desarrollo del motor, estas, y su mecanismo de accionamiento, han ido
cambiando de posición y de diseño dentro del bloque por diferentes razones. A
continuación haremos una descripción de los sistemas utilizados que son:
 Válvulas en L o laterales
 Válvulas a la cabeza.
 Árbol de levas sobre cabeza.

Válvulas en L

Este método de sistema de válvulas por su simplicidad fue el primero en utilizarse, pero
tiene fuertes desventajas que hicieron que fuera abandonado por el uso de las válvulas
a la cabeza que se describen más abajo. Hoy en día todavía pueden encontrarse
pequeños motores mono-cilíndricos dotados de ese tipo de válvulas.

En la figura se muestra un esquema del

montaje de ese tipo de válvulas. Note la
simplicidad del mecanismo, en él, el árbol de
levas se mueve por la acción de un par de
ruedas dentadas desde el cigüeñal (no
representadas) ya que la distancia cigüeñal-
árbol de levas es corta y puede cubrirse
perfectamente con engranes. El empujador se
apoya directamente en el árbol de levas, y a
continuación, arriba, está la válvula, que se mueve en una guía montada en el bloque
del motor.
El resorte se monta en una oquedad apropiada dentro del mismo bloque. Además de la
simplicidad inherente al mecanismo, se tiene la ventaja adicional de que por la posición
vertical y hacia abajo de la válvula, el aceite está por diseño eliminado como problema.

Este método, tiene el inconveniente de que resulta imprescindible un espacio sobre la

válvula para permitir su movimiento. Este espacio inevitable resulta finalmente parte del
volumen de la cámara de combustión, lo que implica que el volumen final sea
relativamente grande, afectando la posibilidad de obtener relaciones de compresión
elevadas que son claves para mejorar la eficiencia del motor. Inicialmente este problema
no era tan importante debido al octanaje bajo de las gasolinas que impedían relaciones
de compresión altas, pero luego, se convirtió en un problema grave ya que las gasolinas
fueron mejorando en ese sentido y con este método no podían aprovecharse
plenamente para mejorar la eficiencia del motor.

Válvulas a la cabeza

En la figura se muestra de forma esquemática el

mecanismo completo del accionamiento de las válvulas
a la cabeza, el nombre proviene del hecho de que estas
están en la parte superior de motor.

En este caso el árbol de levas también está acoplado al

cigüeñal por medio de un engranaje, pero las válvulas
son accionadas a través de un mecanismo más
complejo. Observe que sobre los taqués que siguen el
perfil de las levas hay unas varillas relativamente largas
que accionan piezas en forma de balancín. Este balancín pivota cerca del centro y en el
extremo opuesto acciona la válvula.

Con esta nueva disposición se puede lograr una notable disminución de la cámara de
combustión, ya que la cabeza de la válvula puede moverse hacia el volumen dejado por
el pistón cuando baja en la carrera de admisión, durante la apertura, y se cierra durante
la carrera de compresión, por lo que nunca estaría en el camino del pistón en su
movimiento. Se puede decir que las válvulas "persiguen" el pistón para ocupar el
espacio dejado por este en la cámara de combustión. Se comprenderá que es muy
importante acoplar los engranes del cigüeñal y el árbol de levas de manera precisa, o
de lo contrario se corre el riesgo del choque entre válvulas y pistón con consecuencias
desastrosas para el motor.
El principal inconveniente de este método es el peso de todo el conjunto, ya que a las
válvulas en L se le han agregado, las varillas y los balancines. Este peso adicional se
convierte en un problema cuando sube la velocidad de giro del motor, debido a que
la inercia del sistema puede llegar a ser tal, que el mecanismo no pueda seguir el perfil
de las levas. Tenga en cuenta que en un motor actual que puede girar a mas de 7000
RPM el tiempo total del proceso de apertura y cierre de las válvulas es muy breve, lo
que implica una alta velocidad de movimiento de las piezas que tienen en general un
movimiento reciprocante.

Árbol de levas sobre la cabeza

Como el cigüeñal generalmente está en la parte inferior del motor, el asunto de colocar
el árbol de levas en la parte alta del motor para que accione directamente las válvulas,
y con ello reducir el peso del mecanismo, incrementaba notablemente la distancia entre
ellos, por lo que ya no podía ser posible el uso de un par de ruedas dentadas para
transmitir el movimiento. Pero, debido al desarrollo tecnológico y a la posibilidad de cada
vez mejores materiales para construir cadenas y correas, se acudió a ellas para salvar
el gran espacio intermedio.

En la figura 6 se muestra un esquema de árbol de levas sobre cabeza accionado por

una correa dentada para evitar el patinaje. En el esquema puede verse que se usa una
rueda tensora para mantener la tensión en la correa.

Aquí se han eliminado varias piezas del mecanismo tradicional de válvulas a la cabeza,
y el árbol de levas mueve directamente las válvulas con el uso de un empujador hueco
en forma de vaso invertido, el que sirve a su vez para evitar la entrada de aceite al
vástago de la válvula. Note que en este caso no existe ningún dispositivo para regular
la holgura entre válvula y empujador, por lo que esta regulación en caso de ser necesaria
se hace cambiando el taqué por otro de dimensiones adecuadas que están disponibles
en el mercado.

El inconveniente mayor de este modo de trasmisión es la relativa poca durabilidad de la

correa, por lo que debe sustituir como parte del mantenimiento de rutina programado
por el fabricante (normalmente entre 60,000 y 80,000 Km) y el riesgo de choque entre
pistones y válvulas.