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Este documento tiene como objetivo presentar el trabajo doctoral de Berta Ares de Quejia y las
ideas del oidor Tomás López de Medel, sus escritos y los aportes a las descripciones sobre las
occidentales indias en el siglo XVI, después de las Leyes Nuevas de 1542 y el establecimiento de la
Audiencia de los Confines1543-1544.Para ello, el texto se divide en dos momentos:
Consideraciones generales y A modo de Conclusión. En resumen, se tiene en cuenta el aporte
gráfico de este documento para algunas ideas del oidor Tomás López de Medel.
Consideraciones generales:
Berta Ares Quejia2 presenta su resultado de la tesis doctoral dirigida por el Dr. Fermín del Pino
Díaz, de la Universidad Complutense de Madrid, como parte del conjunto documental sobre el
proceso de apropiación de las riquezas del nuevo mundo y el sometimiento de la población indiana,
vista desde la perspectiva y las experiencias de las visitas del oidor e intelectual Tomás López de
Medel, durante la segunda mitad del siglo XVI en Guatemala y el Nuevo Reino de Granada. El
principal texto de análisis del trabajado doctoral es “De los tres elementos tratado sobre la
naturaleza y el hombre del nuevo mundo” escrito según la autora en el año de 1570 por Tomás
López de Medel. Por otro lado, se tiene en cuenta otros documentos como las Leyes Nuevas de
1542 y las cartas escritas por Medel durante su estadía en el nuevo mundo (1550-1562). La edición
del trabajo doctoral de Ares se realiza en el año1990.
El trabajo presenta el contexto del siglo XVI bajo los aspectos políticos, económicos y culturales
que enfrenta el nuevo mundo, ya que se sitúa en un contexto en el que las Leyes Nuevas juegan un
papel trascendental en la relación y tratamiento que la población española le da a los indianos del
territorio en el proceso de conquista. Ares de Quejia parte del aporte que su investigación realiza a
la historia de la “conquista”, ya que existe un desconocimiento sobre Tomás López de Medel y de
su singular importancia, sólo por el hecho de haber viajado a las indias, como oidor de la corona, en
un momento tan conflictivo (1550). Para ello, parte su texto en dos momentos: ESTUDIO
PRELIMINAR3: Análisis inicial: “1.Semblanza del autor, 2. De los tres elementos o asimilación del
nuevo mundo”; 3.Fuentes documentales del archivo; 4.Bibliografía; 5.Cronología biográfica de
Tomas López de Medel; 6.Notas acerca del texto. TRANSCRIPCIÓN4: sobre “el tratado de los tres
elementos, aire, agua y tierra, en que se trata de las cosas de cada uno de ellos, acerca de las
occidentales indias, naturaleza engendra y produce comunes con las de acá y particulares del nuevo
1 Estudiante de Historia.
2 Editora de la transcripción de los tres elementos: Tratado sobre la naturaleza y el hombre del nuevo
mundo.
3 Primer momento del texto.
1
mundo. Va dividido en tres partes dando a cada uno de estos elementos dichos, por el orden que
aquí se ponen, su particular tratado y parte”5; con el aporte de la puntuación, el desarrollo del
abreviaturas [proceso realizado con los respectivos comentarios paleográficos y diplomáticos] y la
definición de palabras usadas contextualmente. Éstas dos partes son el cuerpo fundamental de la
presentación del texto del trabajo de Ares de Quejia.
ESTUDIO PRELIMINAR
Acerca de Medel6
En 1520 Tomas López de Medel nace en Tendilla (Guadalajara) al interior de una familia
económicamente vulnerable7 . Sus padres le permiten ingresar al mundo educativo y el 14 de Mayo
de 1539 obtiene el grado de Bachiller en Derecho Canónico de una Universidad de Alcalá de
Henares, lo que le abrió las puertas el 12 de Mayo de 1545 para tener el hábito de becario canonista
del Colegio-Universidad de Santa María de Jesús en Sevilla y obteniendo dos años después el
grado como licenciado en Derecho Canónico. Ésta formación educativa le dio las bases a Medel
para movilizarse en otros grupos sociales del poder de la Península Ibérica y como resultado de sus
relaciones obtiene una percepción positiva de sus pares gracias a la cual es nombrado como oidor
de la Audiencia de los Confines constituida en 1544.
El cargo de oidor le brinda la oportunidad de viajar a las Indias en 1549-1550 dejando el Colegio-
Universidad de Santa María de Jesús en Julio, embarcando en Agosto y llegando al puerto de
Caballo8 el 21 de Noviembre. Sus funciones son específicas, ya que se sitúa en un momento
coyuntural sobre el refuerzo del poder y el control de la corona española en el nuevo mundo, debido
a que la distancia entre territorios no le permite a la corona tener un control total sobre las
propiedades de los españoles que viajan a las indias, especialmente, sobre quienes viajan a realizar
las actividades como encomenderos. Por ésta razón, se redactan las Leyes Nuevas con la intención
de establecer un control más legítimo de la corona mediante la creación de las Audiencias y sus
debidos representantes, proceso directo en el que participa Tomás López de Medel.
5 Tomas López de Medel. “De los tres Elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo
Mundo”.1570. Las minúsculas son una modificación mía al título para no perder la estítica que deseo darle al
texto
6 Este aparte presenta brevemente los apartes 1,2,3,4 y 5 del ESTUDIO PRELIMINAR como un informe de
lectura.
7 Una estabilidad imparcial puesto que sus financias fluctúan constantemente.
8 En Honduras
9 Tomas López de Medel. “De los tres Elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo
Mundo”.1570.pg XII
2
son re-educados y aprenden las costumbres y formas de vivir de la cultura española, con el fin de
establecer una república unificada y cristiana donde no quepa un concepto sobre otredad.
Tomas López de Medel también fue oidor de la Audiencia del Nuevo Reino durante los años 1557 a
1562, sin culminar sus visitas como oidor en éste territorio. Como oidor visitó la gobernación de
Popayán junto con el obispo Juan del Valle y veló por los tratamientos de los indianos en el
proceso de cristianización y civilización a tal punto de elaborar una doctrina cristiana con el
vocabulario chibcha. Esos documentos no se conservan actualmente10.
En las visitas de Tomas López de Medel, y los procesos de evangelización en la Indias, presento
métodos particulares como la aprensión de nahuatl y chibcha para enseñar los principios de la fe
católica a los indianos de los territorios mesoamericanos y los del nuevo reino. Estos métodos no
son abiertamente aceptados por los españoles europeos, a quienes Medel se refería como los
verdaderos barbaros.
En sus funciones como oidor y en la escritura de sus textos sobre el nuevo mundo, aun después de
su llegada a España, experimenta una confrontación de los valores y algunas antiguas teorías
aprendidas sobre la naturaleza y la geografía, en donde entran en debate cuestiones como la
habitabilidad del ser humano en la zona tórrida y sus dificultades geográficas como el clima. Por
otro lado, debido a su formación en la filosofía griega, tiene en cuenta a la hora de escribir sus
textos la importancia de los elementos como principios y “casusas universales a las cosas naturales
que vemos”11 teniendo en cuenta la “función de los seres vivos en relación al elemento o medio que
les es propio, dividiendo de ésta manera a los seres en: aéreos, acuáticos y terrestres”12. Esa forma
de clasificar el conocimiento lo toma desde la HISTORIA NATURAL Plinio el Viejo debido a la
gran influencia que tuvo este intelectual en las descripciones de la naturaleza de americana.
Tras esta formación educativa para Medel los procesos de experimentación y observación son
fundamentales y dependen del contexto del siglo XVI en el que desenvolvió sus funciones, ya que
parte de un proceso personal y no de los rumores o experiencias ajenas, es decir, sus fuentes de
información son sus propias visitas, experiencias y observaciones al interior del medio en el que
habita y la comprensión de esa realizada mediante un proceso racional. Para el caso de Medel existe
un rechazo sobre las opiniones del vulgo y sus observaciones están dadas bajo una racionalidad y la
buena filosofía de los conocimientos griegos.
10
Berta Ares de Quejia realiza la aclaración.
11 Tomas López de Medel. “De los tres Elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo
Mundo”.1570.pg XXVII. Nota al pie de página n°20.
12 Tomas López de Medel. “De los tres Elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo
Mundo”.1570.pg XXVIII
3
Del tratado en consideración de este documento, Berta Ares de Quejia plantea que es de suma
importancia la visita de Juan de Ovando (1568-1571) al Consejo de Indias, ya que será posterior
mente presidente del consejo debido a su proyecto de recopilación de la información sobre las
riquezas de Ultramar. Para la recolección de dicha información Ovando pide a quienes visitaron
estas tierras unos documentos específicos, como en el caso de Tomas López de Medel, y realiza
nombramientos para dar realización a dicho proyecto, como cosmógrafo-cronista a Juan López de
Velasco.
Finalmente, el tratado de los tres elementos es escrito en 1570 con todas las anteriores
características que fueron trascendentales en su experiencia y observación como oidor de las
recientes Audiencias del nuevo mundo y bajo la solicitud de Juan de Ovando. El tratado lo escribe
después de la llegada de Medel a España, en donde se ubica en un lugar solicitado y muere en el
año de 1582, viviendo más de 60 años.
Para el desarrollo del mapa tuve en cuenta a los cosmógrafos del siglo XVI y el articulo “El arte de
llegar a puerto, matemática y navegación desde la antigüedad hasta el siglo xvii” de Juan Antonio
García Cruz (Universidad De La Laugna)14, debido a la importancia que tenía el rumbo y la
distancia en los viajes de exploración al nuevo mundo que tienen su auge desde mediados del siglo
XVI. En relación a los instrumentos de navegación se tiene en cuenta los mencionados en las cartas:
astrolabio y ballestilla, que se usan para medir el punto de inicio o punto de parada (ubicación del
navío) y su rumbo (puerto). Los instrumentos están relacionados con la posición del sol y la estrella
polar, sin embargo, siempre el elemento del aire era un aspecto en las inexactitudes de los viajes y
le exigía la piloto una alta experiencia y conocimientos científicos para el cálculo del viaje, razón
por la cual el viaje de España a Honduras, tardo un poco más o un poco menos de dos meses, la
siguiente imagen15 muestra la relación de la estrella polar con los viajes de latitud:
TOMO EL PANTALLAZO DE Google mpas y la información brindada en relación al tema es aporte de éste
13
documeto.
14 El Articulo es publicado en una revista académica de ciencia y tecnología “Descubrir más matemática hoy”. 2006.
15Imagen tomada el Articulo de Juan Antonio García.” El arte de llegar a puerto, matemática y
navegación desde la antigüedad hasta el siglo xvii”.Consultado el 19 de Noviembre de 20125.
https://jagcruz.webs.ull.es/Articulos/SCTM6.pdf.
4
En relación al mapa hay 1.1 y 1.2: la razón para que hallan dos caminos es que habían dos punto de
partida tradicionales: El estrecho de Gibraltar y la Bahía de Cádiz, sin embargo, el segundo lugar se
usó más desde el descubrimiento de los españoles sobre el nuevo mundo y las rutas comerciales de
las riquezas del nuevo territorio hallado16:
Bahía de Cádiz
Inicio del
(España)
viaje mes
Puerto Cantábrico de Agosto
(República Estrecho de Gibraltar
de 1550
Dominicana) (España)
Fin del Viaje 27 de
Noviembre de 1550
Puerto Caballo
(Honduras)
Camino n°1
Camino n° 2
16Francisco José González González. “Del “Arte de marear” a la navegación astronómica: Técnicas e
instrumentos de navegación en la España de la Edad Moderna”. Cuadernos de Historia Moderna, Anejos,
2006, PG 145: https://revistas.ucm.es/index.php/CHMO/article/viewFile/CHMO0606220135A/22023.
5
En resumen, el anterior mapa muestra la posible ruta que realizó Tomás López de Medel en el mes
de Agosto y llegando el 27 de Noviembre a las Indias Occidentales.
Las fuentes documentales que se usaron para la realización del trabajo son de los siguientes
archivos17:
1550 carta del oidor Tomás López de Medel a los Reyes de Bohemia
(Guatemala,9-VI-1550), (7fls).
17 Esta es una citación puesto que deseo ser muy respetuosa con la información brindada en la Obra.
6
1551 carta del oidor Tomás López de Medel a los Reyes de Bohemia
(Guatemala, 18-III-1551), (3fls).
1551 carta del oidor Tomás López de Medel a los Reyes de Bohemia
(Guatemala, 25-III-1551), (6fls).
AHU/S, Seminario 2
7
AHU/S, Seminario 3
s.f. << Epítome y breve suma del tratado de los tres elementos>>
(fls.152.-156v)
Estas fuentes y Bibliografía le dan un valor fundamental para el análisis de la visitas de Tomas
López de Medel a las Indias, debido al carácter descriptivo de su escritura.
TRANSCRIPCIÓN
De los tres elementos: tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo Mundo
Berta Ares de Quejia realiza la transcripción con el uso de los signos de puntuación sobre el tratado
de los tres elementos, escrito por Tomás López de Medel, aclarando los signos convencionales
usados. El tratado de los tres elementos consta de un argumento y de tres partes que están
constituidas por sus respectivos capítulos de análisis. El argumento de López de Medel está en una
relación entre lo común y lo propio de cada mundo, planteando la admiración sobre el descubriendo
de las indias y los procesos que hay en ellas en el orden siguiente: primera parte tratado del
elemento are; segunda parte tratado del elemento agua, y tercera parte tratado del elemento de la
tierra y todo lo que habita en ella.
8
Elemento del aire
La primera parte sobre el elemento del aire está divido en 9 capítulos, en donde habla de cada
aspecto que hay sobre dicho elemento en las indias. Ares de Quejia realiza una transcripción muy
fidedigna del tratado, sin embargo, realizo un reasumen de dicho elemento, ya que mi intención es
presentarlo de forma gráfica. Esto lo realizaré de igual forma con los demás elementos tratados.
Tomás López de Medel considera que los elementos son los principios y las causas universales de
las cosas naturales que podemos observar como el aire, agua y tierra, planteando que “el mundo es
la Universidad de todas las cosas. Dios autor de todas….”18 .Teniendo en cuanta esta consideración
Medel se dispone a realizar la ubicación y el debate sobre los círculos de la esfera y la línea
equinoccial, en donde se ubica el nuevo mundo, con el fin de mencionar sus cielos, las nieblas y
sobre todo el sereno, ya que es muy importante en el nuevo mundo las consideraciones del clima y
los tantos mitos que hay sobre la lluvia, debido a que estos son dos aspectos a tener en cuenta
durante la estadía en las indias, además, de los vientos, aires, terremotos y huracanes que en ellas se
presentan y de los que tanto experimentan los indianos y los españoles que viven en ellas.
En resumen, describe a las distintas aves que transitan en elemento del aire con el fin de realizar
una comparación de las propias, que habitan las occidentales indias, con las observadas que se
comparten con el viejo mundo y las que son solo del viejo mundo, para ello comenta sobre los
moscos y los diversos géneros existentes de abejas, avispas, etc. El mapa n° 2 da cuenta de las
descripciones del elemento del aire.
Mapa n°2 Sobre el elemento del Aire: en este caso uso las referencias del tratado pone a los
cosmógrafos Jerónimo de Chaves y al seño Pedro de Medina en : Tratado de la Espera Y El Arte
de Navegar, respectivamente para la explicación de la habitabilidad de la zona tórrida. Por otro
lado, se tiene en cuenta el tratado de la geografía indiana de Juan López de Velasco:
Debate de la Zona
Tórrida y la habitabilidad
18 Tomas López de Medel. “De los tres Elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el hombre del Nuevo
del ser humano en ella.
Mundo”.1570.pg10 Cap1.
9
Polo Norte
Glaciar
Templada
Tórrida
Templada
Glaciar
Polo sur
19
Glaciar
Vientos Terrenales
Vientos celestes
Vorgatines
Invierno:
Norte
Vientos: Septiembre y Mayo Mayo-
Octubre
Sur
Corrientes de aire
19Se toman la imagenens de Domminio publico y se le gregan tods las formas para la explicación. Con
relación a los cosmógrafos se realiza la realcion ocnn los ientos y lo bueno de la zona tórrida.
10
Elemento del agua
La segunda parte trata sobre el elemento de agua, para ello Medel centra su foco en la descripción
de la hidrografía, en donde tiene en cuenta los océanos y mares que limitan con las occidentales
indias, sus puertos y bahías, planteando la conexión existente entre los particulares y grandes ríos
que atraviesan el territorio indiano, sus lagunas, pozos y cenotes para el caso de la provincia de
Yucatán, con los mares que limitan el territorio. Además, realiza una descripción sobre las especies
que habitan en el mar como los diversos pescados y animales propios de las indias, sus formas
físicas y su lugar de conservación. Tal como lo expresa el mapa n°3:
Mapa n° 3: Sobre el elemento del Agua: el desarrollo del mapa sólo use el tratado de los tres
elementos:
Océano
Pacifico
11
En resumen, el anterior mapa da cuenta de 9 capítulos que componen la segunda aparte del trato
sobre las occidentales indias que escribe Tomás López de Medel y específicamente sobre la
hidrografía que compone el territorio.
Elemento de la Tierra
En la tercera y última parte trata sobre las tierras de las occidentales indias y todo lo que habita y
sucede en ella. Para esto, realiza una descripción sobre la geografía de las occidentales indias, por
ejemplo: menciona y ubica los volcanes; como el maravilloso de Masaya en territorio
mesoamericano; los temples20;las hierbas y pastos que hay con sus funciones medicinales y nocivos,
donde muestra las que se comparten con el viejo mundo y las propias de las indias; los cultivos
como el maíz y su estrecha relación con el mantenimiento de las gentes nativas; el árbor de las
hierbas; la grandeza de los árboles; las frutas como la piña y los aguacates, que son propios de las
indias, y las uvas o peras, que han sido plantadas en el nuevo mundo y que dan muy buenos frutos;
los animales de tierra como los reptiles y culebras; habla sobre los metales que en los suelos de las
indias hay, dando una relación de lo que hay en las tierras y las gentes de las indias, sus costumbres,
sus oficios, artes, letras, cuentas, condición física, su manera de vivir, su religión e idolatría
(sacrificios), y el tratamiento que dan a estas gentes indianas los españoles, con lo fundado en los
nuevos territorios como las colonias y pueblos donde las audiencias recientemente se establecen.
En relación a las formas de vida de los indianos se presenta una amplia complejidad a la ogra de
realizar sus graficas en el mapa, razón por la cual, describir sus costumbres, ritos, sacrificios y
alimentación por medio del lenguaje escrito permite un poco su comprensión. Las costumbres de
los indianos estaban establecidas en relación al sostenimiento de sus gentes y el orden de las
mismas. El sostenimiento se expresa en sistemas de escritura y conteo por medio de nudos, en los
cuales se organizan los tiempos de las comidas y sus frutos, además de las comidas, cuya
elaboración consta de un gran uso del maíz (para bebidas y para el pan indiano) en el caso de
mesoamerica y algunos en el Nuevo Reino de Granada. En su costumbres esta la organización por
oficios y el no uso de ropas que tapen todo el cuerpo. Medel expresa que los indianos posen un alto
desarrollo del valor de la humildad y la sencillez, reflexión que lo lleva debatir sobre sus principios
y los abusos de algunos españoles sobre los indianos y su ambición por el oro.
Para los ritos y sacrificios, Tomás López de Medel expresa una constante preocupación sobre el
canibalismo y el sacrificio humano a los dioses (idolatrías según Medel) de los indianos. El
sacrificio de los indianos está relacionado con la sangre como un elemento sagrado para sus dioses,
sin embargo, Medel expresa que la acumulación de sangre puede causar perjuicios a la sanidad y
salud de los mismos indianos. Por ello, pide en varios fragmentos al lector curioso que vele por la
conversión de estas gentes indianas al cristianismo y a la fe católica ( es una preocupación en su
etapa inicial como oidor).
Mapa n° 4 : Sobre el Elemento de la Tierra: para este mapa uso el tratado de los tres elementos,
aunque no expongo toda la información del mismo debido al engorroso trabajo que ello acarrea,
Decido mencionar los lugares y descripciones más representativas.
12
INDIAS OCCIDENTALES
México
Tierras llanas
Masaya
Santo Domingo
Tierras Altas
Guatemala
Panamá
Santa Fe
Tierras Altas
Frio
Reales Audiencias
Obispados
Cadena de Montañas
Volcán
Cierras ricas en Metal
Los anteriores ejemplos son las descripciones que realiza Medel en el tratado y que profundiza en
su experiencia debido al debate en el que entraron sus valores aprendidos con los que adquirió en el
territorio. Esta descripción esta presentada en el mapa n°4 donde se muestra el momento inicial
sobre los aspectos geográficos y en el mapa n°4 se realiza la relación con la población indiana.
A modo de conclusión:
Finalmente tras le trabajo doctoral de Berta Ares de Quejia sobre el tratado de los tres elementos se
tiene en cuenta la rigurosa elaboración de la puntuación del texto, ya que logró, desde mi
percepción, que el lector comprenda mejor las ideas de Medel.Por otro lado, el breve aporte
realizado en este texto, en la elaboración de un material gráfico que ilustre el texto de Medel, a
pesar de quedarse corto en relación a la búsqueda de imágenes de la naturaleza desarrollados
durante el mismo siglo. En consecuencia, se concluye la importancia de los documentos escritos por
personas que tuvieron un cargo oficial en las occidentales indias como lo fue el intelectual21 Tomás
Debido a las fuertes corrientes de pensamiento Humanista y el Erasmista que se dieron en España la
21
autora no enmarca a Tomás López de Medel en una solo de estas corrientes sin negar la fuerte influencia
que tuvo el humanismo en su tratado con las gentes indianas.
13
López de Medel, y sus funciones como oidor, para las investigaciones históricas, antropológicas y
hasta biológicas (flora y fauna) del periodo colonial como fuentes primarias. Por otro lado, se pone
en consideración las formas de comprender la naturaleza americana por parte de Medel, constando
su orientación a Plinio el Viejo, y la confrontación que tuvo sobre sus marcos de referencia
culturales con aquellos que observó, estudió y describió de las occidentales indias y gran parte de
lo que habita y ocurre en ellas durante el siglo XVI. Por último, se reconoce el alto nivel descriptivo
y la capacidad de observación que tuvo Medel a tal grado de considerar su trabajo como unos de los
primeros estudios etnográficos, planteamiento que me lleva a reflexionar sobre la posible existencia
de un diario de campo en el que pudo haber escrito Medel sobre todo lo observado en sus visitas a
las occidentales indias.
BIBLIOGRAFIA22
Francisco José González González. “Del “Arte de marear” a la navegación astronómica: Técnicas e
instrumentos de navegación en la España de la Edad Moderna”. Cuadernos de Historia Moderna,
Anejos,2006:https://revistas.ucm.es/index.php/CHMO/article/viewFile/CHMO0606220135A/22023
Juan Antonio García.” El arte de llegar a puerto, matemática y navegación desde la antigüedad
hasta el siglo xvii”.Consultado el 19 de Noviembre de 20125.
https://jagcruz.webs.ull.es/Articulos/SCTM6.pdf.
Tomás López de Medel. “De los tres elementos. Tratado sobre la Naturaleza y el Hombre del
Nuevo Mundo”. Berta Ares de Quejia. 1570.
ANEXOS:
Diccionario:
22 En algunos casos se consulta bibliografía desde los pies de página que usa Berta Ares de Quejia.
14
utilizados para el
trasporte de todo
tipo de cargas de
un lugar a otro.
Pg XI
15
divisiones entre principales, sus
Españoles e dignidades,
indianos. número de
canonicatos, etc.
pg 261
16
nos pueda hacer
daño, arropar la
cabeza y ls partes
dichas. Pg 19-20.
17