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Manual de Anatomia Aplicada Al Kundalini Yoga PDF
Manual de Anatomia Aplicada Al Kundalini Yoga PDF
INDICE DE CONTENIDOS
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3.5 La epífisis 38
3.6 Controlando el azúcar 38
Ínsula genética 39
3.7 La torre de control 39
El Jefe de la Torre 41
3.8 El reloj del cuerpo 42
3.9 Las glándulas sexuales 42
Número determinado 43
Estrógenos y progesterona 44
¿De qué se enferma el sistema endocrino? 45
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CAPÍTULO IV: EL SISTEMA EXCRETOR 69
Recolectores en acción
Funcionamiento 70
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SAT NAM
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Capítulo I
EL SISTEMA NERVIOSO DEL HOMBRE
El cuerpo humano es una compleja máquina. Requiere que muchas de sus piezas, cadenas y
engranajes trabajen simultánea y sincronizadamente para que cada uno de nosotros pueda
llevar una vida normal. Y al igual que todas las máquinas de alta tecnología, necesita de un
computador central que administre y controle cada una de sus funciones y movimientos. Pero
nuestro ordenador es mucho más completo, ya que además nos permite pensar, sentir, actuar
y decidir.
Este tremendo computador es el Sistema Nervioso, constituido por un conjunto de órganos que nos
permiten ponernos en contacto con el mundo exterior y dirigir las funciones orgánicas. Su trabajo
consiste en recoger los estímulos que recibimos tanto en el ámbito consciente -por ejemplo, la luz
del sol-, como en el inconsciente -como puede ser el daño que provoca un virus en nuestro
estómago-, transformándolos en impulsos nerviosos. Estos llegan a la parte específica del cerebro
que comanda la zona estimulada, donde se procesa la información y se genera la reacción o
respuesta.
Las reacciones son muy variadas. Van desde la producción de movimientos, la secreción de las
glándulas, la circulación, la digestión o la respiración, hasta las sensaciones producto de la
estimulación de los sentidos. Además de todo esto, en este sistema, específicamente en el cerebro,
se concentra la actividad intelectual y afectiva.
Así, el Sistema Nervioso nos permite pensar, comunicarnos, aprender, recordar; es la sede de
nuestros sentimientos, sensaciones y emociones; nos permite tener habilidades artísticas y
movernos, y controla todo el funcionar interno de nuestro cuerpo.
En comparación con el de los otros animales, el Sistema Nervioso del hombre es el de mayor
complejidad. Está conformado por dos subsistemas con funciones diferentes:
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El Sistema Nervioso Central está formado por la médula espinal, estructura alargada de
tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el encéfalo, estructura
voluminosa situada sobre la médula espinal y al interior del cráneo.
Las estructuras que forman el S.N.C. se encuentran protegidas por los huesos del cráneo y
por la columna vertebral. Además de esta protección, el S.N.C. cuenta con unas membranas
llamadas meninges y un líquido llamado céfaloraquideo; ambos también lo protegen.
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1.1 Cerebro
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Este órgano, que pesa alrededor de 1.200 gramos en un adulto, está compuesto por
dos hemisferios ubicados en la parte superior del cráneo y que comprenden casi el 90
por ciento del encéfalo. Cada hemisferio mide de 15 a 17 cm desde la parte anterior a
la posterior, y juntos miden entre 11 y 14 cm de ancho.
Debajo de la corteza cerebral, que es una capa de materia gris llena de pliegues, de
unos 2 a 6 mm de espesor, se encuentra la sustancia blanca, integrada por millones de
fibras nerviosas. Al centro del cráneo, la sustancia blanca de ambos hemisferios se une
formando una estructura similar a una cuerda: el cuerpo calloso, que es el más grande
de varios haces de fibras nerviosas, llamados comisuras, que conectan zonas
específicas de los dos hemisferios.
Ambas porciones cerebrales están separadas por la cisura de Rolando, surco profundo
que debe su nombre al anatomista italiano Luigi Rolando, que lo describió por primera
vez a principios del siglo XIX. En la parte anterior de esta hendidura, que separa
longitudinalmente ambos hemisferios, se encuentra la zona que controla la actividad
motora, mientras que en su parte posterior se ubica el control sensitivo.
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Este medio acuoso, rico en proteínas y glucosa, aporta energía para el funcionamiento
de las neuronas y los linfocitos. Estos últimos nos protegen de las infecciones. En otras
palabras, al circular a su alrededor, este fluido protege y alimenta a todas las
estructuras que conforman el sistema nervioso.
Cada hemisferio esta externamente dividido en cuatro lóbulos estos son: frontal,
parietal, occipital y temporal. En ellos se encuentran áreas motoras y sensitivas
específicas.
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El control del cuerpo por parte de los hemisferios es cruzado. Es decir, el hemisferio
derecho domina la mitad izquierda del cuerpo, y el izquierdo, la derecha.
1.3 Cerebelo
El cerebelo es la segunda parte más grande del encéfalo. Pesa alrededor de 140 grs, y
mide unos 10 cm de ancho, 5 de alto y 6 de largo. Está ubicado debajo de la parte
posterior de los hemisferios cerebrales, y encima del bulbo raquídeo y el puente de
Varolio.
Tiene forma ovoide y está dividido en dos hemisferios y una porción media, por lo que
en algunos casos recibe el nombre de “segundo cerebro”.
Sus neuronas, que se enlazan con las del cerebro y la médula espinal, tienen por
función coordinar los movimientos, haciéndolos suaves y precisos, y controlar el
equilibrio, la postura y la orientación del cuerpo.
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El puente neuronal
Uniendo la médula espinal y el cerebro está el tallo cerebral o tronco encefálico, de
unos 7,5 cm de longitud.
Esta estructura contiene centros que regulan varias funciones vitales para la
supervivencia, entre las que se incluyen los latidos del corazón, la respiración, la
presión sanguínea, la digestión y ciertas acciones reflejas, como tragar y vomitar.
Además, es el encargado de estimular la función reticular (del ojo) que mantiene al
cerebro despierto y alerta, controlar el sueño, regular los reflejos originados en la
médula espinal y mantener el tono muscular y la postura -que es la rigidez o tensión
muscular que nos permite mantener la espalda erguida o en posición vertical mientras
estamos de pie o sentados-.
En la parte superior del tallo cerebral está el puente de Varolio, que también recibe el
nombre de protuberancia anular. Esta estructura es la parte del cerebro situada entre
los pedúnculos cerebrales por arriba y el bulbo raquídeo por abajo.
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Mientras dormimos
Estudiando el movimiento ocular se ha detectado que, cuando dormimos, el sueño pasa por
distintas etapas: la del movimiento no rápido (NREM) y la del rápido (REM). En esta última se
produce la mayoría de los sueños y se registra la actividad eléctrica del cerebro.
Cuando dormimos profundamente disminuyen: la temperatura del cuerpo, la presión sanguínea y el
ritmo de la respiración.
Para determinar el nivel de inteligencia, los especialistas han establecido el cociente intelectual
(CI), que mide las aptitudes de una persona, al comparar su eficacia con el nivel promedio de una
serie de individuos con similares características (edad, cultura, estado físico, etcétera).
Esta medida no constituye un valor cuantitativo (en cantidad o números) de la inteligencia, sino que
se refiere a la capacidad o habilidad de la persona respecto a los temas o campos investigados.
Los sistemas que miden el cociente intelectual se basan en el estudio del psicólogo estadounidense
David Wechsler, que partió de la observación de que ciertas pruebas eran resueltas con éxito a una
edad determinada por la mayoría de los individuos. A continuación, relacionó la edad natural y la
edad mental del sujeto, y de esta relación dedujo el cociente intelectual. Lo curioso es que el
cociente obtenido se mantiene prácticamente invariable con el crecimiento de la persona y hasta la
vejez.
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1.5 El tálamo
Está formado por una agrupación de neuronas cuya especialidad es analizar y dirigir las
señales sensoriales a los centros nerviosos especializados, situados en la corteza
cerebral.
En torno al tálamo se encuentran los ganglios basales, masas circulares de materia gris
situadas en lo profundo del cerebro, que ayudan a controlar las secuencias de
movimiento, como el caminar.
Otra estructura -del tamaño de un terrón de azúcar- que se encuentra en la base del
cerebro es el hipotálamo, lugar donde interactúan los sistemas nervioso y hormonal del
cuerpo -por la presencia de la hipófisis, glándula que secreta hormonas con efectos
sobre una amplia gama de procesos fisiológicos-.
En esta zona están los núcleos que controlan los centros respiratorios, el centro
regulador de los movimientos peristálticos del tubo digestivo y, el centro
vasoconstrictor, que regula el diámetro de los vasos sanguíneos.
En el bulbo raquídeo también están los núcleos de algunos de los nervios craneales: el
hipogloso mayor o nervio motor de la lengua; el glosofaríngeo, que lleva las fibras
nerviosas del gusto a la cavidad bucal; el vago o neumogástrico, que lleva fibras a las
vísceras (cada uno de los órganos encerrados en las cavidades del cuerpo); y, el
espinal, que controla algunos músculos del cuello.
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La médula espinal tiene 31 pares de nervios, que se disponen a ambos lados de ella.
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Alimentación Cerebral
Aunque el cerebro tiene el dos por ciento del peso total del cuerpo, necesita del 20 por ciento
de la sangre para que transporte oxígeno y glucosa, elementos esenciales sin los que se
deterioraría rápidamente, y cuya falta produce mareo, confusión y la pérdida de la
conciencia.
Después de cuatro a ocho minutos de privación de oxígeno -como, por ejemplo, a causa de
asfixia- se produce daño cerebral o muerte.
Pensando...
Todas las ideas o pensamientos que están bajo tu control son parte de tu
conocimiento consciente. En cambio, las creencias, temores y sentimientos que
tienes, pero que no controlas – como tus sueños- son parte de tu inconsciente.
LOS RECUERDOS
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La memoria es el almacén de información del cerebro, tanto de datos aprendidos como de
acontecimientos emocionalmente importantes.
Para crear recuerdos, se piensa que las células nerviosas forman nuevas moléculas de
proteínas y nuevas interconexiones. Ninguna región del cerebro guarda todos los recuerdos:
el lugar del almacenamiento depende del tipo de recuerdo. Escribir o andar en bicicleta son
informaciones almacenadas en zonas motoras, mientras que los recuerdos sobre la música
están en las zonas auditivas.
Existen tres tipos de memoria: la sensorial, que se almacena por milisegundos; la de corto
plazo, que implica una interpretación y conservación durante algunos minutos; y la memoria
de largo plazo, que exige atención, repetición e ideas asociativas. La facilidad con que se
recuerda depende de cómo se procesó la información
Electricidad humana
El sistema nervioso central está formado por: la médula espinal, estructura alargada de
tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el encéfalo, estructura
voluminosa situada sobre la médula espinal y al interior del cráneo. En el encéfalo podemos
distinguir tres estructuras: el cerebro, el cerebelo, el bulbo raquídeo y el puente de
Varolio.
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Todo esto está protegido por sólidas estructuras óseas, que en su conjunto reciben el nombre
de estuche cráneo-raquídeo, porque está formado por los huesos del cráneo y las
vértebras de la columna vertebral.
Además de las estructuras óseas, el sistema nervioso central posee otros elementos de
protección: las meninges. Estas son tres envolturas membranosas que lo rodean en forma
concéntrica: la duramadre, la más externa y dura, que está en contacto con la protección
ósea, es decir, con los huesos craneales y raquídeos; la aracnoides -recibe este nombre por
su similitud con la red de una araña-, que viene inmediatamente después y que es una capa
muy fina; y la piamadre, también muy delgada, que está en contacto con la médula y el
encéfalo.
Todos los centros nerviosos están conformados por dos sustancias: la gris, constituida por
grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada por axones o fibras nerviosas.
En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris ocupa la parte externa; en la médula espinal
se encuentra en el interior.
El conjunto encefálico, formado por más de 12 mil millones de neuronas y 50 mil millones de
células gliales, dispone de una amplia red de riego sanguíneo condensada en la arteria
carótida y la vena yugular, que regulan el flujo de nutrientes, principalmente glucosa y
oxígeno. Los capilares sanguíneos y las meninges constituyen la barrera
hematoencefálica, que impide la contaminación con sustancias nocivas, como las toxinas.
Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porción inferior del encéfalo a diversos
órganos y partes del cuerpo. La mayoría lleva información desde y hacia los órganos
sensoriales principales. El primer par está destinado al olfato; el segundo, tercero, cuarto y
sexto, a la visión, unos en el aspecto lumínico y otros en el movimiento ocular; el quinto y el
séptimo, a la sensibilidad o acción motora de varias regiones de la cara; el octavo, al oído; el
noveno, al habla; el undécimo y duodécimo son exclusivamente motores; y el décimo está
relacionado con el corazón, los pulmones, el estómago y los intestinos.
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Las neuronas miden menos de 0.1 milímetro. Presentan dos clases de prolongaciones:
las más pequeñas, de aspecto arboriforme (con forma de árbol), situadas en torno al
citoplasma, reciben el nombre de dendritas; y las más largas y cilíndricas, que
terminan en varias ramificaciones, llamadas cilindroeje o axón. Estas tienen una
doble misión: por una parte, conectan a las neuronas entre sí –proceso denominado
sinapsis- y, por otra, al reunirse con cientos o miles de otros axones, dan origen a los
nervios que conectan al sistema nervioso con el resto del cuerpo.
En el interior de cada botón hay saquitos (vesículas) llenos de unas sustancias químicas
llamadas neurotransmisores, que ayudan a traspasar la información de una célula a
otra.
Para que el impulso eléctrico se transmita, los iones positivos de sodio que están
presentes fuera de la neurona en estado de descanso, traspasan la membrana celular.
Al interior de la neurona, la carga eléctrica es negativa. Cuando los iones positivos de
sodio ingresan a la neurona, cambian la carga interna de negativa a positiva. En la
medida que el impulso avanza por la membrana, su interior recobra la carga negativa.
De esta forma, el impulso va pasando desde una neurona a otra.
En el caso de los impulsos que llevan una orden del cerebro a algún músculo, el proceso
es el siguiente: tras viajar por muchísimas neuronas, el impulso llega al último botón
sináptico cercano a las fibras musculares; entonces, un neurotransmisor químico viaja
(o salta) a través del surco sináptico -espacio entre las terminaciones nerviosas y las
células musculares- y estimula a las fibras musculares para que se contraigan.
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El sistema nervioso, incluidos los nervios que recorren todo nuestro cuerpo,
está constituido por células nerviosas, más conocidas con el nombre de
neuronas.
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Para alimentar y proteger a las neuronas están las células de apoyo, llamadas
glias o neuroglias. Las más pequeñas, llamadas microglias, envuelven y
destruyen microbios, mientras otras aíslan a los axones y ayudan a que
circule el fluido cerebroespinal, que baña los principales órganos de este
sistema.
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Es importante que sepas que el alcohol y las drogas son altamente dañinos
para el sistema nervioso. Por su composición, alteran o inhiben las señales
entre las neuronas, poniendo en riesgo el funcionamiento adecuado de
nuestro cuerpo.
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Este procedimiento de trabajo a dúo es químico, y se realiza por medio de
neurotransmisores, que son los que llevan los estímulos desde y hacia los
músculos.
Para que quede más claro este trabajo en equipo, un ejemplo: en el corazón,
la vía simpática estimula el impulso cardíaco y la parasimpática lo frena,
controlando el ritmo de los latidos. En una persona de salud normal existe un
perfecto equilibrio entre ambos sistemas.
Enfermedades
El sistema nervioso es uno de los más susceptibles a las enfermedades, puesto que no solo lo
afectan males de tipo orgánico, sino también dolencias de tipo psíquico que afectan la conducta y el
estado de ánimo del afectado. Este es el caso de padecimientos que son respuesta a problemas
producto de la relación con otros o con el medio en general, como las ansiedades, el estrés, la
depresión, las fobias o el pánico.
A continuación, se describen brevemente algunas enfermedades que tienen que ver con problemas
orgánicos que afectan al sistema nervioso.
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Las hemorragias se producen cuando una arteria se rompe y sangra dentro del tejido
cerebral. También pueden producir parálisis corporal.
Neuritis: son enfermedades de los nervios periféricos (fuera del sistema nervioso). La
más conocida es la parálisis facial. Esta se presenta como un dolor intenso que puede
producirse al mascar, hablar, exponerse al frío o tocarse un punto sensible de la cara o
boca. Generalmente, las crisis se repiten con semanas o meses de intervalo y afectan a
personas de edad avanzada.
Poliomielitis: es un mal viral que ataca a las células motoras de la médula espinal o
del tronco cerebral, principalmente de los niños, dejando secuelas profundas, a veces
irreversibles.
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Recuperación
Las fibras nerviosas periféricas que resultan aplastadas o solo parcialmente cortadas, pueden
regenerarse lentamente si no se han producido daños en el cuerpo celular y en los segmentos
huecos de la vaina de mielina. En esos casos, la parte que no ha sufrido daños estimula el
crecimiento de varios brotes nerviosos en lo que queda de la fibra.
Con una capacidad de crecimiento de 1,5 mm diarios, la nueva fibra lentamente llega a su conexión
previa, restaurándose la función y sensación. Los brotes no utilizados se degeneran.
La regeneración no se produce en los nervios del cerebro o de la médula espinal; en lugar de eso,
las fibras nerviosas dañadas son envueltas en tejido cicatricial.
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Necesaria eliminación
Para el organismo, no solo es forzosa la presencia de las hormonas cuando se requiere; también es
fundamental su eliminación, puesto que es muy poco recomendable andar con un exceso de
hormonas. Es por ello que por cada docena de hormonas hay una agente químico que está
constantemente descomponiendo sus moléculas. Por ejemplo, la adrenalina se degrada en el hígado
en un período estimado de diez minutos.
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Capítulo II
EL SISTEMA ENDOCRINO
Como verdaderos mensajeros químicos, las hormonas que genera el sistema endocrino van
llevando información especializada a los diferentes órganos. Se dice que, junto con el sistema
nervioso, son los principales protagonistas en el control del cuerpo humano.
Una hormona es una secreción química glandular producida por un órgano o parte del
organismo, la que, trasladada a otro órgano, estimula o inhibe una función.
Las hormonas son catalogadas como sustancias altamente eficaces, puesto que se requiere
sólo pequeñas cantidades de ellas para provocar un efecto decisivo en el organismo. Se
clasifican en dos tipos: esteroidales y proteicas. Las hormonas esteroidales derivan de los
lípidos (grasas), y, al ser vertidas en el torrente sanguíneo, son llevadas por proteínas que las
dejan en su lugar de acción.
Las hormonas proteicas, al ser secretadas a la sangre, son capaces de viajar por sí solas
hasta el órgano donde deben intervenir. Se fijan a la membrana celular en sitios específicos,
para provocar primero cambios intracelulares y luego su efecto final.
Dijimos que las hormonas transportan “información”, y los mensajes de los que hablamos se
refieren a la manera de funcionar de las células: a unas les ordenan empezar a hacer algo; a
otras, detenerse; y a otras, que cambien el ritmo de su actividad, lo cual no es de extrañarse
si se considera que las necesidades orgánicas van variando durante todo el día.
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1. La fábrica de hormonas
Las encargadas de producir las hormonas son las glándulas endocrinas. Dentro de ellas, el
primer lugar lo ocupa sin duda la hipófisis o glándula pituitaria, que es un pequeño
órgano de secreción interna localizado en la base del cerebro, junto al hipotálamo. Tiene
forma ovoide (de huevo) y mide poco más de diez milímetros. A pesar de ser tan chiquitita,
su función es fundamental para el cuerpo humano, por cuanto tiene el control de la secreción
de casi todas las glándulas endocrinas.
La hipófisis está formada por dos glándulas separadas, conocidas como adenohipófisis y
neurohipófisis. La primera corresponde al lóbulo anterior y la segunda al lóbulo posterior.
Se comunica anatómica y funcionalmente a través de la sangre con el hipotálamo, lo que
articula una gran coordinación entre el sistema nervioso y el endocrino.
La relación hipotálamo-hipófisis es bastante particular, puesto que, a diferencia del resto del
sistema nervioso, en que las neuronas se relacionan directamente con su efector (órgano
terminal que distribuye los impulsos nerviosos que recibe, activando la secreción de una
glándula o contracción de un músculo), en la hipófisis las neuronas hipotalámicas no hacen
contacto directo con sus efectoras. Estas últimas pasan a la sangre y alcanzan la
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adenohipófisis a través de una red capilar que se extiende entre el hipotálamo y la hipófisis
anterior. En consecuencia, los núcleos hipotalámicos son fundamentales para el normal
funcionamiento de la hipófisis.
Neurohipófisis
La primera -de la cual solo se conocen sus efectos en el sexo femenino- se libera como
consecuencia de la descarga que producen las neuronas del núcleo paraventricular del
hipotálamo, al recibir estímulos mediante los receptores táctiles situados en la proximidad del
pezón y en el útero. Esta respuesta produce la expulsión de leche y las contracciones del
útero para el alumbramiento durante el parto.
Adenohipófisis
Las que operan sobre los tejidos son la prolactina, responsable de incentivar la secreción de
leche en las glándulas mamarias; y la somatostatina o somatotropina, que interviene en
el crecimiento, al tener un efecto generalizado sobre todos los órganos y tejidos,
principalmente sobre el cartílago de crecimiento que se encuentra en los huesos. Además,
estimula la síntesis de proteínas y la descarga de glucosa por el hígado, denominándose, en
ese caso, hormona diabetogénica.
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Las que actúan en otras glándulas son la tirotropina, que impulsa el funcionamiento de la
tiroides; la andrenocorticotropina, que estimula la corteza suprarrenal, y las
gonadotrofinas, que obran sobre el funcionamiento primario de las gónadas o glándulas
sexuales.
Aunque sin duda la hipófisis es la glándula endocrina más importante del organismo, existen
otras que son igualmente fundamentales para el adecuado accionar del cuerpo. A
continuación revisaremos cuáles son estas glándulas, qué hormonas producen y cuál es su
incidencia sobre los diferentes procesos orgánicos.
Si bien es cierto que el sistema nervioso controla el funcionamiento del cuerpo, existe otro
sistema, llamado endocrino, encargado de mantener los equilibrios químicos, necesarios
para que todo funcione correctamente.
Las glándulas endocrinas regulan estos procesos segregando hormonas. Estas sustancias
se ocupan de mantener los niveles de calcio, azúcar, agua y sal en el cuerpo, además de
influir en el crecimiento, el sueño y la temperatura, entre otras cosas.
Este sistema está formado por las glándulas ubicadas en distintas partes del cuerpo, que
producen hormonas para regular los procesos metabólicos (ver glosario). En otras
palabras, son responsables de mantener equilibrados los niveles de las sustancias que
determinan el correcto funcionamiento de todos los tejidos y procesos del cuerpo.
Para llevar a cabo este trabajo, las glándulas denominadas endocrinas, elaboran secreciones
químicas llamadas hormonas, que vierten al torrente sanguíneo para que se dirijan a la zona
del cuerpo que deben controlar. Esto, porque carecen de un sistema propio de excreción.
Los hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo, que transmiten la información que
controla el ritmo al que funcionan los procesos y órganos del cuerpo.
Las glándulas endocrinas tienen un sistema de autocontrol que fiscaliza los niveles
hormonales presentes en la sangre. Cuando una glándula secreta más hormonas de las que
necesita el cuerpo, el sistema endocrino la desconecta o disminuye su ritmo. Al revés, cuando
el cuerpo requiere que la glándula acelere su funcionamiento, el sistema la conecta o acelera.
Algo similar ocurre con los otros tejidos del cuerpo, las hormonas actúan enlazándose a
receptores específicos -o células diana- que se encuentran en la membrana o en el interior de
las células, activando, regulando o inhibiendo un determinado proceso o función.
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Pese a que no son glándulas endocrinas, hay algunos órganos del cuerpo que no
son considerados parte del sistema endocrino, pero que también producen
hormonas.
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Las mucosas del estómago e intestinos segregan secretina y gastrina, hormonas que
estimulan la producción o liberación de enzimas que ayudan a la digestión.
Caso especial son las gónadas o glándulas sexuales y el páncreas. Las gónadas -
los testículos, en el hombre, y los ovarios en las mujeres-, son estudiadas tanto en el
Sistema Reproductivo, como en el Endocrino. Esto, porque tienen dos funciones igual
de importantes, que además están interrelacionadas: producen hormonas y células
sexuales.
El páncreas también tiene doble labor: secreta enzimas, que ayudan a la digestión de
los alimentos, y hormonas, que regulan la presencia de azúcar en la sangre. Por lo
tanto, se estudia tanto en el Sistema Digestivo como en el Endocrino.
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El aumento o la disminución en la secreción de la hormona paratiroidea está
directamente relacionada con las fluctuaciones en la concentración del ion calcio en el
plasma, de tal modo que si hay hipocalcemia (falta de calcio) se estimula su
secreción, y si se presenta hipercalcemia (exceso de calcio), se inhibe.
Las glándulas suprarrenales (adrenales), se encuentran ubicadas una a cada lado del
cuerpo justo encima de los riñones. Tienen forma triangular y se componen de corteza
y médula. Esta última es de origen nervioso, pues deriva de un ganglio nervioso
simpático cuyas neuronas perdieron parte de sus conexiones y se han transformado en
células secretoras. Por esta razón, su secreción se activa como consecuencia de una
señal del sistema nervioso.
Por su parte, la corteza fabrica sus propias hormonas, que son: la aldosterona, que
inhibe la cantidad de sodio excretado en la orina, y ayuda a mantener el volumen y la
presión sanguínea; el cortisol, que controla la utilización de la grasa, las proteínas, los
hidratos de carbono y contribuye a reducir las inflamaciones; y los gonadocorticoides,
que influyen ligeramente sobre los órganos sexuales. Además, actúan sobre la
producción de esperma en los hombres y la distribución del vello del cuerpo y la
menstruación en las mujeres.
A dominar el Estrés
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El timo es una glándula de secreción interna (carente de conductos) que se sitúa entre
los pulmones, inmediatamente detrás de la parte superior del esternón. Se compone de
un área externa o corteza, conformada por tejido linfoide, y de una porción interna o
médula, con racimos de células que forman los corpúsculos de Hassal.
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En todo caso, su papel es indiscutido en la regulación de los mecanismos de inmunidad,
ya que la hormona llamada timosina, induce en los órganos linfoides la formación de
células activas en la producción de anticuerpos contra proteínas extrañas al organismo
y en el proceso de rechazo a los tejidos injertados.
3.5 La epífisis
También llamada glándula pineal, esta estructura se ubica en el techo del tercer
ventrículo del cerebro, pesando alrededor de 120 miligramos.
Secreta una hormona conocida como melatonina, cuya incidencia se produce a nivel
neuroendocrino, interviniendo en el control de los ciclos biológicos que están inducidos
por la luz (ciclo día-noche). Esto, debido a que la epífisis se encuentra formada por
fibras nerviosas simpáticas que transmiten la información lumínica captada por la
retina, y así nos induce a dormir o a estar despiertos cuando corresponda.
El tejido endocrino de esta glándula está formada por numerosos grupos pequeños de
células llamados islotes de Langerhans. Cada racimo de células está rodeado de
capilares sanguíneos, en los cuales se distinguen dos tipos de células secretoras de
hormonas: las alfa y las beta, que producen glucagón e insulina, respectivamente.
Ambas interactúan para regular el metabolismo liberador de energía de los hidratos de
carbono en los tejidos orgánicos.
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La insulina es una hormona hipoglicemiante; es decir, hace descender los niveles de
glucosa (azúcar) en la sangre, actuando de dos maneras: estimula el consumo de
glucosa por las células y contribuye a formar el glucógeno, que es la forma como se
almacenan los hidratos de carbono en el organismo, particularmente en el hígado.
Insula genética
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Tiene forma ovoide y mide seis por doce milímetros; se ubica en la base del cerebro,
colgando mediante un pedúnculo del hipotálamo. Está formada por dos lóbulos, el
anterior y el posterior.
Entre los lóbulos anterior y posterior hay una zona media que secreta la hormona
estimulante del melanocito (MSH), que actúa sobre las células cutáneas llamadas
melanocitos, induciendo la producción de melanina -pigmento pardo oscuro o negro que
se encuentra en la piel, pelo y retina.
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El Jefe de la Torre
Por lo tanto, la hipófisis y el hipotálamo trabajan en equipo, ya que este último órgano
actúa como puente entre el Sistema Nervioso y el Endocrino.
Hay una glándula que controla los ritmos del cuerpo, interviniendo en los ciclos
biológicos inducidos por la luz (día-noche).
Se trata de la glándula pineal o epífisis, que ante la falta de luz secreta una hormona
llamada melatonina. Durante el sueño nocturno, los niveles de melatonina en el
cuerpo suben, permitiéndonos dormir, y luego caen radicalmente al amanecer un día
nuevo, para que podamos reiniciar las actividades diarias.
Esta glándula, situada en la parte posterior del cerebro, tiene forma de cono y mide
entre cinco y nueve milímetros de diámetro. Alcanza su mayor tamaño durante la niñez,
pero se calcifica y encoge con la edad. Al parecer, esto coincide con el desarrollo total
de los órganos sexuales.
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De la determinación del sexo en el ser humano resulta la formación de las gónadas o
glándulas sexuales. En las niñas son los ovarios y en los niños son los testículos.
Estas glándulas comienzan su funcionamiento entre los diez y los catorce años, al ser
estimuladas por las hormonas gonadotróficas de la adenohipófisis.
Número determinado
Los ovarios de una niña contienen alrededor de 400 mil óvulos primitivos y, más
adelante, durante su período reproductivo, libera unos 400 óvulos maduros.
Cuando cesa la función de los ovarios, en el período conocido como menopausia, las
mujeres pueden recurrir a la sustitución hormonal, para controlar los efectos
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posteriores causados por esta etapa, como son el debilitamiento óseo, mareos y
molestias generalizadas.
Estrógenos y Progesterona
El ciclo por el cual se rigen estas glándulas se llama ciclo menstrual -posee una
duración promedio de 28 días- y se relaciona fuertemente con el útero, al crear las
condiciones necesarias para la nidación del óvulo fecundado. Sin embargo, si esta célula
no es fertilizada, se produce el desprendimiento de la mucosa uterina, acompañada de
una hemorragia, proceso conocido como menstruación.
Sin duda, una de las funciones más importantes de las hormonas ováricas es la
preparación de las condiciones necesarias para el embarazo. Cuando el óvulo es
fecundado, el cuerpo lúteo del ovario no degenera, sino que va creciendo y secretando
estrógeno y progesterona. En el tercer mes, el cuerpo lúteo es sustituido por la
placenta, una nueva glándula endocrina, que además genera la gonadotropina
coriónica humana, que sirve para determinar el embarazo desde los primeros días.
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Durante los últimos tres meses de gravidez, los niveles de estrógenos y progesterona
descienden y aumenta la secreción de otras hormonas, como la relaxina, que tiene por
función relajar la pelvis y ablandar el cuello del útero; y la oxitocina, que estimula la
contracción del útero. Luego del nacimiento, la prolactina interviene en la secreción de
leche y la oxitocina en su eyección.
A pesar de que las patologías de este sistema pueden ser muchas, por lo general estas
tienen su origen en una excesiva o deficiente función de la glándula, según lo cual se
agrega siempre el prefijo hiper o hipo, para indicar el superávit o la falta de función.
Problemas de la paratiroides
Diabetes Mellitus
Por otra parte, al haber un exceso de azúcar en la sangre, por falta de insulina, los
músculos no dan abasto para utilizar la glucosa. Por lo mismo, se produce un aumento
exagerado de orina, para mantener el excedente de azúcar en disolución.
Suprarrenales defectuosas
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Para las mujeres, las alteraciones de las glándulas sexuales están muy ligadas a los
trastornos de los ciclos menstruales, ya que estos son efecto de la interacción de las
hormonas y unos productos químicos parecidos, producidos en el hipotálamo, la
glándula hipofisiaria y los ovarios. El principal síntoma de cualquier disfunción en la
producción de hormonas sexuales es la irregularidad de los períodos menstruales o su
ausencia, anomalía que en este último caso se llama amenorrea.
Demasiado pelo
Todos los centros nerviosos están conformados por dos sustancias: la gris, constituida
por grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada por axones o fibras
nerviosas. En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris ocupa la parte externa; en la
médula espinal se encuentra en el interior.
Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porción inferior del encéfalo a
diversos órganos y partes del cuerpo. La mayoría lleva información desde y hacia los
órganos sensoriales principales. El primer par está destinado al olfato; el segundo,
tercero, cuarto y sexto, a la visión, unos en el aspecto lumínico y otros en el
movimiento ocular; el quinto y el séptimo, a la sensibilidad o acción motora de varias
regiones de la cara; el octavo, al oído; el noveno, al habla; el undécimo y duodécimo
son exclusivamente motores; y el décimo está relacionado con el corazón, los
pulmones, el estómago y los intestinos.
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Capítulo III
EL SISTEMA DIGESTIVO
Para funcionar correctamente y tener energía suficiente para desarrollar todos los procesos vitales,
el organismo requiere de un suministro adecuado de ciertas sustancias esenciales. Estos elementos
vienen contenidos en los alimentos que ingerimos a diario, y que son sintetizados por el sistema
digestivo. En el largo trayecto que recorren los alimentos desde que ingresan a nuestra boca y son
triturados por los dientes, hasta que el cuerpo desecha o elimina lo que no le sirve, ocurren
innumerables procesos que dan como resultado los nutrientes que nos mantienen vivos y sanos.
El proceso digestivo comprende una etapa de preparación del alimento, que tiene lugar en la boca;
otra de tratamiento del alimento mediante una serie de acciones físicas y químicas, que se efectúan
en el estómago y primera parte del intestino; una tercera en que los componentes útiles y
asimilables se separan de los residuos e ingresan en la sangre; y por último, la cuarta fase, en la
que esos desechos son excretados fuera del cuerpo.
1. El proceso digestivo
El alimento que se ingiere por la boca necesita ser reducido a partículas pequeñas para que
los jugos digestivos actúen con mayor efectividad. Esta función de desmenuzar la comida es
realizada por los dientes, unas piezas duras que van ancladas en los bordes de las encías, y
que según la tarea que les corresponda realizar se dividen en: incisivos, para cortar;
caninos, para desgarrar; y molares y premolares, para moler. El resultado de la
masticación es una masa homogénea denominada bolo alimenticio, que ya ha comenzado
su proceso de fermentación. Dicha mezcla atraviesa un grueso tubo -demorando entre cinco
y diez segundos-, que es el esófago, e ingresa al estómago, donde es agitada y mezclada
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con el jugo gástrico que secretan unas glándulas situadas en la pared estomacal, y cuya
finalidad es romper las grandes moléculas de proteínas y convertirlas en otras más sencillas.
2.
3. El paso al estómago
En el estómago el alimento permanece entre tres y seis horas. Luego, pasa al intestino,
donde se le agregan otros jugos desintegradores procedentes del páncreas y la pared
intestinal. A estas alturas del proceso digestivo estamos frente a una masa compleja en la
que los elementos iniciales se han convertido en otros más simples. Por ejemplo, las
proteínas se han simplificado en aminoácidos, el almidón en glucosa y las grasas en ácidos
grasos y glicerina. Estos compuestos más sencillos ya son capaces de atravesar la pared
intestinal e incorporarse a la sangre mediante las vellosidades intestinales. Después,
disueltos en la sangre o flotando en ella, son conducidos hasta las células, que los asimilan.
Los desechos que se producen como resultado del proceso digestivo, avanzan lentamente
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hasta llegar al final del intestino, donde, a través del ano, se vierten hacia el exterior
convertidos en heces.
Todo el proceso de digestión dura entre 16 y 24 horas, lo que quiere decir que para que esta
operación se realice en forma óptima, la selección de los alimentos que se comen debe ser
igualmente óptima.
4. Digestión bucal
La boca se encuentra rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la
boca se encuentran los dientes cuya función es cortar, trozar y triturar los alimentos
(digestión mecánica). En la boca encontramos también la lengua -con gran cantidad de
papilas gustativas-, cuya función es la de mezclar los alimentos y facilitar su tránsito hacia el
esófago. En la cavidad bucal desembocan las glándulas salivales, que secretan la saliva,
cuyas funciones son:
La saliva está formada, en un 95 por ciento por agua, y el 5 por ciento restante por
sustancias disueltas en agua, tales como iones sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y fosfatos.
Posee además una sustancia formada por suero llamada mucus y dos enzimas que son la
amilasa salival y la lisozima.
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Puerta de entrada
El sabor de la vida
La lengua se halla cubierta por la membrana lingual, especializada en ciertos lugares para
detectar el sabor de los alimentos. Unas pequeñas estructuras sensoriales llamadas papilas
gustativas nos permiten disfrutar de las sensaciones del gusto y, algo muy importante, nos
avisan si los alimentos están en mal estado y no debemos comerlos.
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5. Faringe y esófago
Como arranca de la parte posterior de la cavidad nasal, su extremo más alto se llama
nasofaringe. La inferior, u orofaringe, ocupa la zona posterior de la boca. Termina en
la epiglotis, un pliegue cartilaginoso que impide la entrada de alimentos en la tráquea,
pero no obstaculiza su paso al esófago. Para que las vías respiratorias permanezcan
cerradas durante la deglución (o acción de tragar), la epiglotis obstruye la glotis para
impedir que el alimento se introduzca en el sistema respiratorio.
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5.2 El esófago
Este conducto muscular se sitúa entre el extremo inferior de la laringofaringe y el
superior del estómago. Tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 centímetros,
siendo su principal función la de transportar el alimento hacia el estómago. Está
formado por varias capas que desde el exterior hacia el interior son la adventicia, la
muscular (con fibras longitudinales y circulares), la submucosa (con tejido conectivo,
vasos sanguíneos y glándulas mucosas) y la mucosa, que también contiene este tipo
de glándulas. El alimento avanza por el esófago hacia el estómago mediante un
movimiento muscular involuntario denominado peristaltismo, originado en la capa
muscular. El peristaltismo -controlado por el sistema nervioso- supone una serie de
contracciones y relajaciones del esófago, que en forma de ondas se desplazan hacia
abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estómago . Este proceso se ve facilitado
por el moco secretado por las glándulas mucosas.
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6. El estómago
El estómago es un saco hueco y elástico con forma de J, siendo la parte más ancha del tubo
digestivo. Su superficie externa es lisa, mientras que la interna presenta numerosos pliegues
que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos.
En este lugar las sustancias alimenticias permanecen almacenadas durante un tiempo antes
de pasar al intestino en un estado de digestión avanzado.
Se encuentra compuesto por una región cardíaca, que limita con el esófago mediante un
esfínter llamado cardias; una región media, llamada cuerpo o antro, y una región pilórica
que comunica con el intestino a través del esfínter pilórico.
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La porción inferior, o pilórica, se incurva hacia abajo, hacia adelante y hacia la derecha, y está
formada por el antro y el conducto pilórico. Este último se continúa con la parte superior
del intestino delgado, que es el duodeno.
Gracias al peristaltismo, el
alimento siempre avanza
hacia abajo, por eso puede ir
por los pliegues de los
intestinos aún cuando estés
en posición invertida o
flotando en el espacio, libre
de gravedad.
Los tejidos del estómago incluyen una cubierta externa fibrosa que deriva del peritoneo y,
debajo de esta, una capa de fibras musculares lisas dispuestas en estratos diagonales,
longitudinales y circulares. En la unión del esófago y el estómago, la capa muscular circular
está mucho más desarrollada y forma un esfínter, el cardias. La contracción de este músculo
impide el paso de contenido esofágico hacia el estómago y la regurgitación del contenido
gástrico hacia el esófago. En la unión del píloro y el duodeno existe una estructura similar, el
esfínter pilórico.
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La submucosa es otra capa del estómago, formada por tejido conjuntivo laxo, en el cual se
encuentran numerosos vasos sanguíneos, linfáticos y terminaciones nerviosas del sistema
nervioso vegetativo. La capa más interna, la mucosa, contiene células secretoras, algunas de
las cuales producen ácido clorhídrico, que no solo neutraliza la reacción alcalina de la saliva,
sino que proporciona un carácter ácido al contenido gástrico y activa los jugos digestivos del
estómago.
Las enzimas que se encuentran en el jugo gástrico son la pepsina, que en presencia de ácido
fragmenta las proteínas en peptonas; la renina, que coagula la leche, y la lipasa, que rompe
las grasas en ácidos grasos y glicerol. Un tercer tipo de células producen mucosidades para
proteger al estómago de sus propias secreciones. Cuando un trastorno psicosomático o
patológico impide la secreción adecuada de mucosidad, la mucosa gástrica se erosiona y se
forma una úlcera.
8. Digestión estomacal
La porción cardíaca del estómago almacena la comida ingerida y las ondas de contracción -
que pueden ocurrir a una frecuencia de tres por minuto- maceran y mezclan por completo el
alimento con el jugo gástrico.
El alimento pasa periódicamente desde el estómago hacia el duodeno, proceso generado por
la contracción de los músculos de la pared del estómago. Estos músculos están inervados por
el nervio vago, que estimula la contracción de la musculatura gástrica y permite la apertura
del esfínter situado entre el estómago y el duodeno, llamado píloro.
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9. Intestino Delgado
Al igual que el estómago, el intestino delgado tiene músculos que, al moverse, hacen que
los alimentos vayan avanzando. La pared interior del intestino delgado no es lisa, sino que
presenta una gran cantidad de vellosidades intestinales, las que están irrigadas
internamente por pequeños vasos sanguíneos.
El páncreas produce el jugo pancreático, y el hígado, la bilis. Estos dos jugos son vertidos al
intestino delgado. La bilis ayuda a disolver las grasas, lo que facilita su asimilación.
Mientras, el jugo pancreático completa la digestión de las proteínas y los azúcares, proceso
que comenzó en el estómago, junto al jugo intestinal producido por las paredes del intestino
delgado. Una vez digeridos los alimentos, sus componentes deben pasar a la sangre para
ser distribuidos a todos los órganos del cuerpo. Cuando las enzimas digestivas han
disociado las grandes moléculas de proteínas, polisacáridos, ácidos nucleicos y lípidos en
unidades constituyentes, los productos son absorbidos por la pared del intestino,
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especialmente del delgado. Pequeñas fracciones en forma de dedo, llamadas vellosidades
intestinales, cubren toda la superficie de la mucosa intestinal, cada una de las cuales
contiene una red de capilares sanguíneos y un capilar linfático en su centro, al cual son
transferidos los nutrientes.
La mucosa del intestino delgado también secreta la hormona secretina, que estimula al
páncreas para producir las enzimas digestivas.
Actividad en el colon
La función principal del colon es convertir en heces el líquido del intestino delgado, llamado
quimo. Los millones de bacterias del colon producen vitaminas K y B, así como los gases de
hidrogeno, anhídrido carbónico, sulfuro de hidrógeno y metano. El recubrimiento del colon
secreta mucus para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. Pero
además crea anticuerpos que protegen el sistema contra posibles enfermedades, y
corresponden a la inmunoglobulina A secretora.
El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a través del recubrimiento del colon y pasan a
la circulación, de modo que las heces se hacen más secas.
En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, que si se mantienen en esta
parte del cuerpo son totalmente inofensivas para el individuo. Estos microorganismos se
alimentan de la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir así la cantidad de
heces que se producen.
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Una vez que han sido absorbidos los nutrientes, las materias restantes pasan del intestino
delgado al grueso, dispuesto en el abdomen en forma de U invertida, de mayor diámetro y
paredes mas gruesas que los segmentos anteriores.
El colon elimina productos digestivos de desecho, que el cuerpo excreta como heces por el
recto y ano. Cuando la comida llega al colon, ya se han absorbido los nutrientes esenciales
para las funciones del cuerpo.
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Aunque las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el
conjunto todavía es líquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado,
aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancreático. La principal
función del colon es absorber agua y reducir los desechos a consistencia semisólida. En el
colon se producen también movimientos peristálticos, aunque de frecuencia más lenta.
Cada cierto tiempo, los movimientos peristálticos más enérgicos impelen las materias hacia
el recto, siendo más frecuentes después de haber comido, debido a un mecanismo reflejo
por el cual la contracción del estómago estimula el vaciamiento del colon.
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El recto forma parte del intestino grueso y está situado a continuación del mismo. Su forma
es cilíndrica, excepto en su parte inferior, llamada ampolla. La parte terminal del intestino
o recto mide unos 15 centímetros de longitud y debe este nombre a su forma casi recta.
La salida del recto se llama ano. Posee una longitud de trece centímetros y está cerrada por
un músculo que lo rodea, el esfínter anal. En su interior presenta dos especies de válvulas
(válvulas de Houston), una de las cuales (válvula de Kohlrausch) es bastante visible en el
lado derecho. En su parte inferior hay una serie de repliegues curvilíneos, denominadas
válvulas semilunares de Morgagni, separadas entre sí por las columnas del mismo nombre.
Por debajo del recto está el canal anal, de unos cuatro centímetros de longitud, revestido de
crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes
hojas planas de músculos, llamados esfínteres interno y externo, que actúan como válvulas
y que se relajan durante la defecación.
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Si bien estos órganos no forman parte del sistema digestivo, sí se encuentran en estrecha
relación con ellos.
El hígado es el órgano interno más grande. Tiene forma de cuña y se encuentra dividido en
dos lóbulos. Su función es la de producir colesterol y bilis a partir de la descomposición de los
productos de la grasa dietética. Usa aminoácidos, produce proteínas y almacena glucógeno,
hierro y algunas vitaminas. Además, es el responsable de eliminar de la sangre las sustancias
que pueden ser tóxicas para el organismo, transformándolas en elementos más seguros.
El páncreas está situado profundamente por detrás del hígado y del estómago, tiene forma
alargada y se dispone transversalmente. Secreta el jugo pancreático, rico en enzimas que
descomponen las proteínas, grasas, hidratos de carbono y ácidos nucleicos; así como
también produce la insulina, hormona fundamental para la síntesis de la glucosa.
Sube la bilirrubina
La bilis es un complejo líquido amarillo-verdoso que contiene una mezcla de sales biliares,
lípidos, colesterol y pigmentos variados, proteínas y sales minerales. El color amarillo se lo da
la bilirrubina, formada principalmente por la descomposición de los glóbulos rojos que han
llegado al final de sus cuatro meses de vida.
El ser humano produce 1,5 litros de bilis al día. Esta bilis es recogida en los conductos
hepáticos y llega a la vesícula biliar, donde espera a que se presente una comida. Se libera
gracias a la acción de una hormona llamada colecistoquinina, que a su vez es liberada por el
duodeno cuando hay comida en el estómago.
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Hígado y alcohol
Si por alguna razón llega a penetrar en el hígado alguna sustancia nociva, este de inmediato
actúa para convertirla en inofensiva. El alcohol es la más agresiva de esas sustancias, no
importando la forma en que se tome, pues el hígado metaboliza el 95 por ciento.
La forma más benigna del trastorno hepático producido por el alcohol es la aparición de una
creciente cantidad de grasa en las células que forman este órgano; por eso el hígado graso
parece más grande y amarillento. Afortunadamente, el hígado tiene un notable poder de
regeneración, y si cesa el consumo de alcohol, por lo general se recupera y vuelve a gozar de
buena salud.
LOS ALIMENTOS
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Los lípidos también generan energía, pero su acción requiere de más tiempo
para producirse.
Las proteínas son fundamentales en todas las etapas de la vida, pero hacen
más falta en la niñez y adolescencia, cuando el cuerpo se está desarrollando y
necesita crecer.
Se debe considerar que en los alimentos consumimos otro aporte primordial para
la vida: las vitaminas y sales minerales.
Las sales minerales más importantes son el sodio, hierro, fósforo, calcio y
yodo. Intervienen en la composición de la sangre, la formación de huesos y
dientes, y el funcionamiento de la tiroides, entre otros procesos.
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Muchos de los síntomas que se atribuyen a enfermedades del estómago pueden estar
originados por trastornos psicosomáticos, enfermedades sistémicas generales o enfermedades
de órganos vecinos, como el corazón, hígado o riñones. Además de las úlceras y el cáncer,
las alteraciones gástricas incluyen: dispepsia (indigestión gástrica), gastritis y estenosis,
fuera de las originadas por las cicatrices de las úlceras curadas.
Apendicitis
Es la inflamación del apéndice. Sus principales síntomas son: dolor en el lado derecho del
vientre (bajo la línea que une el ombligo con la cadera), acompañado por vómitos,
estreñimiento o, rara vez, diarrea.
Peritonitis
Es la inflamación del peritoneo (una membrana que recubre la cavidad abdominal), por
acción de bacterias patógenas provenientes de la ruptura del apéndice (apendicitis mal
cuidada) o por la perforación del estómago.
Úlcera gastroduodenal
Las úlceras son heridas que se producen en la mucosa del estómago o el duodeno, a raíz de
un aumento de las secreciones gástricas estimuladas por tensiones nerviosas, bebidas
alcohólicas, ajetreo de la vida moderna y comidas abundantes o condimentadas.
Colon irritable
Es un trastorno de consulta muy frecuente en la actualidad. Consiste en una alteración
motora del tubo digestivo como resultado de cuadros tensionales, angustia y estrés.
Se caracteriza por dolor o malestar abdominal que habitualmente se alivia después de las
defecaciones, y que es más frecuentemente percibido en la parte inferior izquierda del
abdomen, e incluso, en algunos, casos irradiado hacia la espalda. Hay alteraciones en el
hábito intestinal, pudiéndose presentar estreñimiento, diarrea o episodios alternados de
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ambos. Es usual además que se presenten deseos de evacuación intestinal después de comer,
aumento en la producción de gases e hinchazón abdominal.
Vómito
Consiste en la expulsión brusca, por la boca, del contenido gástrico y, a veces, también del
intestino. Los músculos abdominales se contraen con fuerza, elevando la presión abdominal,
que empuja el contenido estomacal, lo impulsa hacia el esófago, y luego es expulsado por la
boca.
El vómito prolongado puede provocar deshidratación grave, y otros problemas que requieren
de asistencia médica.
Estreñimiento o estitiquez
Retardo de la defecación. La causa de esta demora puede ser patológica, como tumores o
inflamaciones de la pared intestinal, aunque dentro de sus orígenes más frecuentes, hoy en
día, están el estrés, las dietas incorrectas, la ingestión de medicamentos como
antidepresivos, y la vida sedentaria.
Diarrea
Es la defecación frecuente de materias generalmente líquidas. Se debe al paso anormalmente
rápido de las heces por el intestino grueso, sin tener el tiempo suficiente para la absorción del
agua. Las causas pueden ser bacterias patógenas, sustancias químicas, trastornos nerviosos o
una irritación provocada en las paredes intestinales por los alimentos no digeridos.
Una diarrea prolongada puede traer como consecuencia una deshidratación.
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Capítulo IV
EL SISTEMA EXCRETOR
Recolectores en Acción
Los alimentos que ingerimos tienen ciertos componentes que para el cuerpo humano resultan
definitivamente inasimilables y que, por tanto, deben separarse antes de ser consumidos. El
sistema digestivo expulsa los restos de la digestión mediante las heces, y el sistema respiratorio
libera lo sobrante de la respiración a través de los pulmones. Sin embargo, existe otro mecanismo
de eliminación de desechos, muy complejo, diseñado para “barrer” los productos resultantes de la
actividad celular: el aparato excretor.
Este aparato está regido por un par de órganos llamados riñones, que se sitúan en la parte inferior
y a ambos costados de la columna vertebral. Tienen forma de poroto, miden diez centímetros de
largo, su coloración es roja oscura y pesan 150 gramos cada uno.
Están formados por millones de pequeños tubos uriníferos que forman un sorprendente sistema de
filtraje.
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Funcionamiento
La arteria renal es la encargada de hacer llegar la sangre al riñón, que se difunde por todos los
tubos uriníferos o nefrones (a través de los vasos capilares) y deja en ellos los residuos
contenidos en ella.
La sangre concentrada permanece en los glomérulos, y a medida que avanza en el tubo urinífero
va recibiendo el aporte de agua y los productos útiles, hasta que al llegar al final del recorrido
recupera su composición original y libre de desechos, saliendo luego por medio de la vena renal.
Los productos residuales disueltos en agua se vierten en la vejiga urinaria, y de allí son
excretados en un líquido llamado orina.
Junto con la función de retirar de la sangre los productos de desecho, los riñones ejercen otros
importantes procesos, como regular el volumen, composición y acidez de la sangre y mantener el
equilibrio acuoso del cuerpo.
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Capítulo V
EL SISTEMA CIRCULATORIO
Por este sistema transitan todos los nutrientes que necesitamos para la vida. Pero su función no se
limita solo al transporte; también nos protege y mantiene a la temperatura exacta.
Tal como el agua que tomamos a diario se distribuye a través de una extensa red de cañerías hasta
llegar a nuestras casas y servirnos de alimento, de similar manera la sangre fluye por el cuerpo
mediante una intrincada red de tuberías.
Nuestro organismo, que está compuesto por millones de células, necesita para su normal
funcionamiento oxígeno y sustancias generadoras de energía. Estos elementos vitales se
encuentran en la sangre, y es el aparato circulatorio el encargado de realizar su distribución por
todo el organismo. Es decir, es un sistema de bombeo continuo en circuito cerrado, formado
por un motor, que es el corazón; los conductos o vasos sanguíneos, que son las arterias,
venas y capilares; y el fluido que transita por ellos, la sangre.
Además de transportar los elementos nutritivos, este centro de distribución cumple otras funciones
primordiales, como el transporte de algunas hormonas, la eliminación de los productos finales del
metabolismo y la regulación de la temperatura.
Este poderosísimo órgano se encuentra situado en el interior del tórax, entre ambos
pulmones. Está formado por un músculo hueco llamado miocardio, el que a su vez se
recubre en el lado interno y externo por el endocardio y el pericardio, respectivamente.
Posee cuatro cavidades: dos superiores, llamadas aurículas, y dos inferiores, los
ventrículos. Estas cavidades están separadas por tres tipos de tabiques: el interauricular,
que divide las aurículas; el interventricular, que divide los ventrículos, y el
auriculoventricular, que separa las aurículas de los ventrículos.
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Ahora que ya sabemos cómo está formado nuestro corazón, te habrás preguntado cómo se
comunican sus cavidades, si aparentemente hay tabiques que las separan. Pues bien, te lo
vamos a explicar: la aurícula derecha comunica con el ventrículo derecho por un
orificio llamado auriculoventricular derecho. En los bordes de este agujero se sitúa la
válvula tricúspide.
La aurícula izquierda hace lo mismo con el ventrículo izquierdo a través del orificio
auriculoventricular izquierdo, en cuyos contornos se encuentra la válvula mitral o
bicúspide.
Estas válvulas son sumamente importantes, por cuanto dejan pasar la sangre desde las
aurículas hacia los ventrículos, pero impiden el paso en sentido contrario.
Otras dos válvulas, denominadas pulmonar y aórtica, evitan que la sangre que está en
las arterias refluya hacia los ventrículos.
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cuatro estructuras, que son: el nódulo sinoauricular, el nódulo auriculoventricular,
el fascículo auriculoventricular de His y las fibras de Purkinje.
1.1.1.3 Una vez lleno el ventrículo, se contrae a su vez. Esta sístole (contracción)
impulsa la sangre hacia la arteria, cuyas válvulas están abiertas. La sangre
no puede retroceder a la aurícula porque las válvulas aurículo-ventriculares
se cierran. Esta contracción es muy enérgica, porque el ventrículo izquierdo
debe impulsar la sangre a todo el cuerpo.
El ciclo completo -que tiene una duración aproximada a los 0.8 segundos- se puede
dividir, en términos generales, en tres períodos. El primero, donde se contraen las
aurículas; el segundo, donde se produce la contracción de los ventrículos; y el tercero,
en que tanto las aurículas como los ventrículos permanecen en reposo.
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Así es tu sangre
De seguro has experimentado muchas veces la sensación de que el corazón “se te sale
por la boca”. Cuando, por ejemplo, realizas una actividad física intensa, se produce un
aumento en la demanda de oxígeno, y como éste se transporta en la sangre, el
corazón debe bombear más rápidamente para mantener a los músculos con el
suministro sanguíneo adecuado. El ritmo cardíaco solo se restablece cuando la
actividad cesa o va disminuyendo en intensidad
Siempre circulando
Presión arterial
Cada célula tiene sus propias necesidades de alimento y energía, que han de ser
satisfechas por un sistema de abastecimiento común. Las células precisan de oxígeno y
alimento, proporcionados por la sangre, que tiene que llegar a cada parte del cuerpo a
la presión adecuada, ya que si es muy baja estos nutrientes no podrán llegar a su
destino, y si es muy alta se corre el riesgo incluso de dañar a las células que debe
nutrir.
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Mientras, la persona que evalúa la presión ausculta con un estetoscopio aplicado sobre
una arteria en el antebrazo. A medida que el manguito se expande, se comprime la
arteria de forma gradual. El punto en que el manguito interrumpe la circulación y las
pulsaciones no son audibles determina la presión sistólica o presión máxima.
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En las personas sanas la tensión varía desde 80/40 en lactantes, 120/80 a los 30 años
y hasta 140/85 a los 40 años o más. Cuando la presión sistólica se eleva por sobre los
140 milímetros de mercurio y la diastólica sobre los 90, se habla de hipertensión
arterial.
Las arterias
Son tubos que parten del corazón y se ramifican como lo hace el tronco de un árbol. Tienen
paredes gruesas y resistentes formadas por tres capas: una interna o endotelial, una media
con fibras musculares y elásticas, y una externa de fibras conjuntivas.
Llevan sangre rica en oxígeno, y según la forma que adopten, o hueso y órgano junto al cual
corran, reciben diferentes denominaciones, tales como humeral, renal o coronaria, entre
otras.
Las venas
Una vez que la sangre ha descargado el oxígeno y recogido el anhídrido carbónico, este fluido
emprende el viaje de regreso hacia el corazón y los pulmones a través de las venas. Estos
conductos constan de dos capas, una endotelial y otra formada por fibras elásticas,
musculares y conjuntivas. A diferencia de las arterias, sus paredes son menos elásticas, y
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cada cierta distancia poseen válvulas que impiden que la sangre descienda por su propio
peso.
Los capilares
Los vasos sanguíneos se hacen cada vez más finos a medida que se van ramificando en el
cuerpo. Formados por una sola capa de células, la endotelial, esta red, por su extrema
delgadez, facilita su función de intercambio gaseoso entre la sangre y los tejidos o entre la
sangre y el aire que ha penetrado en los pulmones.
En la entrada de estos pequeños tejidos hay unas franjas que se distienden o contraen para
permitir o impedir el paso de la sangre. En todo el cuerpo se estima que hay más de 60 mil
kilómetros de ellos, siendo el punto más lejano del viaje que hace la sangre, y el lugar de
aprovisionamiento de todos los tejidos y órganos, porque cada una de las células del cuerpo
está a menos de 0,2 milímetro de un capilar.
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Este vital elemento se encuentra compuesto por diferentes elementos líquidos y sólidos: el
plasma, un líquido que contiene agua y proteínas, y tres tipos de células, que son los
leucocitos, las plaquetas y los hematíes.
Los leucocitos o glóbulos blancos tienen como función principal defender al organismo
contra las infecciones. De acuerdo con el aspecto de su citoplasma y su núcleo, se dividen en
polimorfonucleares (neutrófilos, basófilos y eosinófilos) y mononucleares (monocitos y
linfocitos).
Las plaquetas o trombocitos son restos celulares derivados de unas células llamadas
megacariocitos, y participan en el proceso de coagulación sanguínea.
Los hematíes o glóbulos rojos contienen una sustancia llamada hemoglobina, a la cual
deben su color rojo; y como este compuesto de hierro es sumamente afín con el oxígeno, los
hematíes son los responsables de fijarlo y transportarlo a través de la sangre.
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Todas estas células, aunque viven en la sangre, no nacieron en ella, sino en los huesos y los
nódulos linfáticos.
Cuenta, además, con otra función que es de gran importancia, como es la de mantener una
adecuada temperatura corporal, la que en una persona adulta normal suele ser de entre 36,5
y 37 grados Celsius; y cuyo centro regulador se encuentra a nivel hipotalámico.
Homeotermia
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Pareciera ser que al corazón solo le preocupa trabajar para alimentar a nuestro organismo;
pero muchas veces nos preguntamos: ¿quién nutre al corazón para que luego nos nutra a
nosotros?.
Las arterias coronarias no están aisladas entre sí; cada una de ellas es responsable de
suministrar sangre a un área cardíaca, en un complejo de ramificaciones que constituyen una
red de vasos de menor calibre unidos los unos con los otros. Luego, por un proceso de
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repetidas divisiones, las arterias más pequeñas van disminuyendo de calibre hasta convertirse
en capilares que se hallan distribuidos por toda la masa del corazón, en contacto íntimo con el
miocardio.
Es aquí donde sus finas paredes permiten el paso del oxígeno y los nutrientes, además de
recoger anhídrido carbónico, ácido láctico y otros productos de desecho desde las células
cardíacas.
Los capilares se reúnen nuevamente en vasos de mayor diámetro, hasta formar las venas
coronarias que drenan la sangre en la aurícula derecha.
Se estima que aproximadamente una vigésima parte de la sangre que bombea el corazón
sirve para su propio mantenimiento.
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Mareo repentino
5. Tipos de circulación
El lado derecho del corazón bombea sangre carente de oxígeno, procedente de los tejidos,
hacia los pulmones, donde se oxigena. El lado izquierdo, en tanto, recibe la sangre oxigenada
desde los pulmones y la impulsa a través de las arterias a todos los tejidos del organismo. Es
por ello que se habla de dos tipos de circulación: la menor o pulmonar, y la sistémica o
mayor.
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En su recorrido por los pulmones, la sangre se satura de oxígeno -el que se obtiene cuando
inhalamos al respirar-, para regresar luego al corazón por medio de las cuatro venas
pulmonares, que desembocan en la aurícula izquierda. Es aquí cuando se inicia lo que se
denomina circulación mayor, mediante la cual la sangre oxigenada proveniente de los
pulmones pasa a la aurícula izquierda (como dijimos, a través de las venas pulmonares),
desde allí, pasando por la válvula mitral, al ventrículo izquierdo y luego a la aorta, desde
donde, a partir de sucesivas ramificaciones, llega a cada uno de los rincones de nuestro
organismo.
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El sistema linfático
La sangre transporta oxígeno y sustancias nutritivas a las células y recoge los
productos de desecho, como el dióxido de carbono. Pero como no todo el plasma (la
parte líquida de la sangre) involucrado en estos intercambios se reabsorbe por la
circulación general, el que queda en los espacios existentes entre las células es
drenado por el sistema linfático junto con otros elementos, como residuos celulares,
grasas y proteínas. Por esta razón, se dice que el sistema linfático es la segunda
máquina de transporte y drenaje de los sistemas celulares, participando también de
una parte del sistema de defensa del organismo.
Los vasos linfáticos pequeños se unen entre sí para formar canales mayores que van al
cuello y desembocan en las venas grandes. Los nódulos linfáticos se hallan en lugares
estratégicos a lo largo de los vasos linfáticos de tamaño medio, y se encuentran en la
rodilla, el codo, la axila, la ingle, el cuello, el abdomen y el pecho. Su función es la de
actuar como filtros para atrapar a las bacterias y otros residuos.
Parte importante del sistema linfático lo constituyen el bazo, el timo y los ganglios
linfáticos. El primero de ellos está implicado en la eliminación de células, y el segundo
es necesario para obtener una inmunidad normal.
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Drenaje linfático
El trabajo que efectúa el corazón en solo una hora alcanzaría para levantar un peso
de una tonelada a un metro de altura.
Las venas tienen válvulas que le permiten a la sangre circular en un sentido e
impiden su retorno hacia el corazón.
En todos los seres vivos (aun los unicelulares) existe una circulación interna que les
permite mantener su organismo.
Cada pulsación (que se puede percibir aplicando el dedo sobre la arteria radial que
está en la parte interna de la muñeca) corresponde a un latido, que es una
contracción del corazón.
El infarto de miocardio se produce por el insuficiente riego de sangre de las arterias
sobre el propio músculo cardíaco. Esto hace que parte del tejido muera. Si el infarto
es muy extenso, puede producirse un paro cardíaco.
El corazón comienza a funcionar mucho antes de nuestro nacimiento, a los pocos
días de la concepción, y solo se detiene con la muerte.
Se ha estimado que la longitud total del sistema circulatorio alcanza la asombrosa
cifra de 125.000 kilómetros.
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Las enfermedades congénitas son aquellas con las cuales viene el ser humano desde
su nacimiento, y se originan cuando en el feto se comienza a desarrollar el corazón.
Este proceso se inicia con la formación de un simple tubo contorsionado en forma de S,
el cual, hacia la cuarta semana de gestación, se divide en cinco segmentos, y alrededor
de la octava semana ya prácticamente tiene la mayor parte de sus características
definitivas.
Dichas causas pueden provocar fallas, como estrechez de la aorta, que produce una
disminución en el flujo sanguíneo; tabique interauricular defectuoso, que permite un
flujo excesivo de sangre hacia los pulmones; tetralogía de Fallot, un grupo de cuatro
defectos cardíacos; y tabique interventricular defectuoso, que permite el bombeo de
demasiada sangre a presión a los pulmones.
Enfermedades adquiridas
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Vida agitada
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Capítulo VI
El SISTEMA ÓSEO
Es la armazón, la infraestructura que sostiene nuestro cuerpo con los sistemas que lo forman. Pero
también cumple otras funciones, como la de proteger partes vitales del organismo, producir las
células de la sangre y ser una sólida reserva de nutrientes.
Como los edificios, puentes, automóviles, barcos y muchas cosas más que forman parte de nuestro
mundo, el cuerpo humano tiene un armazón sobre el cual se distribuyen y forman las demás partes
que lo integran. Si desarmaras un auto o pudieras ver a través del cemento de un edificio,
observarías que, al igual que nosotros, también poseen un esqueleto, necesario para sostener todo
lo demás. Claro que sus componentes, como el hierro y el acero, son distintos a los que constituyen
el esqueleto humano: los huesos.
La forma en la que están dispuestos los huesos, permite la existencia de espacios que protegen de
los golpes a órganos importantes y delicados, como el cerebro dentro del cráneo, o el corazón y los
pulmones al interior del tórax.
Por otra parte, los huesos van creciendo, especialmente los huesos largos, como los de las piernas
y brazos, regulando el crecimiento de todo el cuerpo.
Además tienen otra función: en su interior (médula) se fabrican las células de la sangre. Después
de un período de maduración, estas células se convierten en:
• glóbulos rojos, cuya función es transportar oxígeno desde los pulmones a los tejidos.
• glóbulos blancos, que, transportados por la sangre, nos defienden de las bacterias y virus.
El cuerpo humano está compuesto por 208 huesos articulados, que lo sostienen y conservan su
forma, protegiendo cada uno de los órganos que tienes en tu interior.Los más pequeños tienen un
centímetro, y los más grandes alcanzan, en algunos casos, los 30. El conjunto de todos ellos se
llama esqueleto.
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El esqueleto consta de varias partes, todas unidas entre sí. Esta unión de dos o más huesos es lo
que conocemos como articulaciones. Las articulaciones pueden ser blandas o duras; muy
movibles (en el caso de los hombros), o estáticas y rígidas (en el caso del cráneo de un adulto).
Durante la fase embrionaria del desarrollo humano, este cartílago actúa como sostén, pero
al crecer será reemplazado casi totalmente por hueso, salvo en algunos puntos o lugares
especiales, como las articulaciones, la estructura profunda de la oreja y la punta de la nariz.
Si te tocas esta última, notarás que no existe un hueso que la sostenga.
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Los huesos cortos tienen dimensiones iguales en todo sentido; se encuentran en los
pies, las manos y la columna vertebral y poseen una forma más o menos cúbica.
Los huesos planos, por su parte, se componen de dos láminas de tejido compacto,
separadas por unos pequeños espacios de tejido esponjoso llamado díploe. Ejemplo de
estos son los huesos de la bóveda craneana y la pelvis, entre otros.
2. El armazón fundamental
Si puedes permanecer erguido, sostener tu cabeza, doblarte y girarte, es gracias a la
columna vertebral, una estructura esencial de nuestro cuerpo. Está formada por 33 huesos
en forma de círculos, llamados vértebras, que están unidas por una serie de articulaciones
móviles.
Entre cada una de ellas hay discos de cartílago duro que se encuentran sometidos a grandes
fuerzas durante movimientos determinados, y que también se comprimen para absorber los
choques.
La columna está configurada por tres tipos de vértebras, que se distribuyen en diferentes
zonas del cuerpo: cervicales, ubicadas en el cuello; torácicas, en la parte superior de la
espalda, y lumbares, en la porción inferior. Las primeras sostienen la cabeza y el cuello; las
torácicas fijan las costillas, y las lumbares soportan nuestro peso y estabilizan el movimiento.
Otra función muy importante que cumple la columna vertebral es proporcionar el espacio
para acoger a la médula espinal, además de protegerla. La médula espinal, de tejido
nervioso, es la que conduce los mensajes entre el cerebro y las distintas partes de nuestro
organismo, lo que la transforma en un elemento crucial de nuestro cuerpo.
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Al tomar aire profundamente, puedes observar que sobre el estómago se te notan varios
huesos curvos a los lados: esos son tus costillas, huesos largos y torcidos. Si aguantas un
poco la respiración, tal vez puedas contarlas tú mismo y verás que son doce, aunque solo las
siete primeras se unen directamente al esternón por medio de los cartílagos costales; la
8a, 9a y 10a se conectan entre sí antes de hacerlo al esternón, y la 11a y 12a quedan libres
en los músculos abdominales.
Estos diferentes grupos de costillas reciben distintos nombres: las siete primeras se llaman
costillas verdaderas; el segundo grupo, costillas falsas, y el tercero, costillas flotantes.
El esternón es un hueso único y plano situado en la parte anterior del tórax, que mantiene
unido entre sí a todos los cartílagos costales. Por su parte superior el esternón se articula con
las clavículas (ver glosario). Está compuesto por dos láminas de hueso compacto entre los
cuales hay un hueso esponjoso. La médula del esternón se mantiene roja por toda la vida.
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Con los movimientos de aspiración y expiración, el esternón sube y baja con respecto a la
columna vertebral y arrastra en sus movimientos a todas las costillas, a excepción de las
flotantes.
Con estos movimientos, en los que participa activamente el diafragma -músculo que cierra
por debajo la caja torácica-, se expande y contrae el volumen de la cavidad torácica.
Cabeza dura
Siguiendo con su misión protectora, los huesos del cráneo cuidan el cerebro.
El cráneo está compuesto por ocho huesos de forma plana, muy resistentes: el hueso frontal
sirve de base al cráneo y da origen a dos cavidades profundas en las que se alojan los
globos oculares, donde después van los ojos. Los dos huesos parietales están ubicados
cada uno al lado de la cabeza y forman el techo y las paredes del cráneo. La parte inferior de
este se forma gracias a los huesos temporales, dos huesos que protegen los órganos del
oído.
La base del cráneo, por su parte, la forman la cara posterior del hueso frontal, el etmoides,
y la parte anterior del hueso esfenoides, lo que se denomina fosa anterior. Existe también
una fosa media, que está compuesta por delante del resto del esfenoides con la silla turca,
ensamblada con ambas extensiones inferiores del temporal. Finalmente, la fosa posterior
está constituida casi en su totalidad por la parte horizontal del occipital.
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Huesos en la cara
La otra parte que conforma la cabeza ósea son los huesos de la cara, los que permiten que
nuestra nariz, toda la cavidad nasal, los ojos y el aparato masticador tengan un lugar de
donde sujetarse.
Los huesos de la cara más importantes son: los maxilares superiores, dos huesos fijos y
unidos al cráneo, y el maxilar inferior, un hueso móvil con forma de herradura, cuyo
principal propósito es la masticación
4. La columna vertebral
La columna está configurada por tres tipos de vértebras: cervicales, en el cuello; torácicas,
en la parte superior de la espalda; y lumbares, en la parte inferior. Las primeras se
encargan de sostener la cabeza y el cuello; las torácicas se preocupan de anclar las costillas;
y las lumbares tienen como función soportar el peso y estabilizar el movimiento.
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de emitir mensajes entre el cerebro y las diferentes partes del cuerpo, siendo protegido por
las 33 vértebras de la columna dorsal.
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La columna vertebral
Es el eje del esqueleto que sostiene nuestro cuerpo. Está compuesta por 24
vértebras, huesos pequeños situados unos sobre otros, y unidos por músculos y
ligamentos. La parte central de la vértebra se denomina cuerpo vertebral, y los
pequeños huesos en punta, donde se unen con los músculos, se llaman apófisis.
Además de estas 24 vértebras móviles en la columna, hay cinco vértebras más, que
están unidas entre ellas; se llaman vértebras sacras, porque forman el hueso sacro,
que es la base donde se asienta la columna vertebral.
Por su parte, la cara ósea, en su parte superior, está formada por la cara externa y anterior
del hueso frontal y, en su parte inferior, por los huesos nasales, los unguis y los dos
huesos malares (sobre la encía superior). Luego están los dos maxilares, superior e
inferior, que permiten los movimientos de masticación, pero solo se mueve el inferior. Y,
finalmente, están las cavidades orbitales (de los ojos) y la cavidad nasal.
6. Extremidades inferiores
Dejando atrás las manos y bajando por la columna vertebral, te encontrarás con la pelvis,
que es una estructura ósea sostenida por las extremidades inferiores. Por la parte de atrás, la
forman el cóccix y el sacro, y por delante, los huesos coxales. Hacia los lados se
encuentran tus caderas, que se articulan con ella a través de los coxales, y a través de la
cabeza del fémur -el hueso más largo de nuestro cuerpo, que forma el muslo- con las
extremidades.
Las partes de las extremidades inferiores de tu cuerpo son el fémur, la rótula, la tibia, el
peroné y los huesos del pie, formadas cada una por huesos y articulaciones que se unen
entre sí.
La rodilla es la articulación del muslo con la pierna, formada por tres huesos. El extremo
inferior del fémur (el hueso del muslo) forma los cóndilos femorales, que son dos
eminencias voluminosas del extremo inferior del fémur, que se articulan con el extremo
superior de la tibia formando la rodilla. El extremo superior de la tibia, las mesetas tibiales
externa e interna, tienen forma de bandejas planas unidas por el centro, sobre las que se
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apoyan, giran, se deslizan y rotan los cóndilos femorales, extendiendo (cuando estás de pie)
o flexionando (cuando estás en cuclillas) la rodilla. Por su parte, la rótula es un hueso con
forma de disco que se apoya sobre la cara anterior de los cóndilos femorales, deslizándose
hacia arriba y abajo al extender y flexionar la rodilla.
La pierna está formada por la tibia, un hueso muy importante ya que soporta los mayores
esfuerzos que realizan tus piernas, y el peroné, que tiene la función de articular la pierna
con el pie, de manera que puedas caminar y correr libremente. El pie, por su parte, lo forman
los huesos del tarso, con los metatarsianos y las tres hileras de falanges del pie. Los
huesos que componen las extremidades inferiores soportan todo el peso de tu cuerpo.
7. Extremidades superiores
Son la porción terminal de los brazos o extremidades superiores de tu cuerpo. A veces, en
otros mamíferos y formas inferiores de animales, este tipo de apéndices también se llaman
manos, para distinguirlos de los pies o miembros inferiores; pero las manos verdaderas solo
aparecen en los primates.
Si las observas, podrás ver que constan -cada una- de una palma ancha unida al antebrazo
mediante una articulación denominada muñeca. La principal diferencia entre las manos de
los seres humanos y las de los otros primates consiste en que sus pulgares no pueden
colocarse enfrente de los otros dedos, como sí podemos hacerlo nosotros.
Aunque no lo creas, los huesos de tu mano son 27: ocho en el carpo o muñeca, colocados en
dos filas de cuatro huesos; cinco en el metacarpo o palma, uno para cada dedo, y los
catorce huesos digitales o falanges, dos en el pulgar y tres en cada uno del resto de los
dedos. Los movimientos de la mano se llevan a cabo mediante la participación de dos grupos
de músculos y tendones: los flexores, para flexionar los cinco dedos, y los extensores, para
extenderlos. Los músculos flexores están localizados en la cara inferior del antebrazo, y están
unidos a las falanges de los dedos por los tendones. Los extensores se encuentran en la parte
posterior del antebrazo y se unen de forma similar.
La articulación de nuestras manos es mucho más compleja y delicada que la de los órganos
comparables de cualquier otro animal. Y precisamente a esta articulación se debe el que solo
nosotros, es decir, los seres humanos, seamos capaces de utilizar y manipular una gran
variedad de herramientas y utensilios.
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Las enfermedades que pueden sufrir los huesos son muy variadas. Tal vez no conozcas
muchas de ellas, pero las que te presentamos a continuación son las más comunes.
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El tratamiento requiere el reposo completo del lugar afectado y una dieta simple baja
en proteínas, además de una ingesta elevada de agua, con el fin de reducir el
contenido de ácido úrico del organismo. La fase aguda se trata con fármacos
antiinflamatorios. La gota crónica se acostumbra tratar con agentes que favorecen la
eliminación de ácido úrico y agentes que inhiben su producción.
Los ligamentos que unen los extremos de tus huesos son muy fuertes. Pero si se tira
demasiado los huesos de una articulación, separándolos, generalmente por un
movimiento brusco e inesperado o demasiado forzado, el resultado es la hinchazón, el
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dolor muscular, y si la herida es grave, podría provocar inestabilidad e incluso
dislocación en la articulación.
Esto sucede cuando te tuerces el tobillo, algo bastante rutinario. El tobillo se desgarra
por una caída o tropiezo que hace recaer todo el peso de tu cuerpo sobre el borde
exterior del pie.
La forma más fácil de hacerlo es tomando leche, ya que una taza aporta 300
miligramos de calcio. Pero si eres de los que no les gusta la leche o de los que sufren
intolerancia a la lactosa, aún hay otros alimentos que te pueden proveer el calcio que
necesitas. Por ejemplo, el yogur, el helado y los quesos duros son alternativas por lo
general bien toleradas. Pero si esto aún no es de tu agrado, tienes otras opciones
como:
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• Cuando una mujer está embarazada o amamantando, necesita calcio tanto para ella
como para el bebé. Si come poco, este lo obtendrá de los huesos de la madre.
• Desde la edad madura en adelante, aún se necesita para renovar la estructura ósea,
pero, lamentablemente, el organismo no tiene la misma capacidad para absorberlo (en
especial en la mujer).
Los factores que dificultan la absorción del calcio son el tabaco, alcohol, inactividad,
laxantes, café, falta de proteína, algunos tipos de medicación y los cambios hormonales
en las mujeres de edad madura.
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Dislocación
Esto sucede cuando el hueso se
desplaza de su lugar original. Lo
que hay que hacer es volver a
colocar el hueso en su sitio e
inmovilizar
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Los síntomas de los esguinces son: dolor, hinchazón y moretón en la zona afectada.
Para tratar este tipo de lesiones, te recomendamos utilizar almohadas, para elevar
la articulación, colocando bolsas de hielo o compresas frías sobre la lesión por unos
30 minutos, para lograr reducir el dolor; inmovilizar la zona afectada y concurrir a
un centro médico. Los esguinces más comunes son los de muñeca y tobillo.
Luxación o dislocación
Es la salida de un hueso de su articulación. Se conoce vulgarmente como zafadura
que, generalmente, se produce por caídas o golpes. Se daña la articulación,
ligamentos y tejidos blandos. Si sufres una luxación sentirás ciertos síntomas, como
dolor, deformación, hinchazón, imposibilidad de mover la zona afectada y aparición
de un moretón después de horas de producido el accidente. El tratamiento de este
tipo de traumatismo incluye inmovilizar la zona afectada, reposo, aplicar compresas
frías, y concurrir al médico para un tratamiento definitivo. Si sufres alguna luxación,
no debes tratar de reducirla si no tienes los conocimientos y práctica en este tipo de
traumatismos, porque al intentar hacerlo puedes provocar un daño.
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LAS ARTICULACIONES
Las articulaciones son zonas de unión entre los huesos o entre los cartílagos del
esqueleto. Cumplen una función muy importante, al permitirte doblar las distintas
extremidades de tu cuerpo. Si no existieran, serías una estructura totalmente rígida y
no podrías realizar movimientos.
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Sinartrosis: son articulaciones rígidas y sin movimiento, como, por ejemplo, las que
unen los huesos del cráneo. Se mantienen unidas por el crecimiento del hueso, o por
un cartílago fibroso resistente.
Sínfisis: estas presentan cierta movilidad, aunque muy escasa y se mantienen unidas
por un cartílago elástico.
Diartrosis: son las articulaciones móviles, como las que unen huesos de las
extremidades con el tronco, los hombros o las caderas. Tienen una capa externa de
cartílago fibroso y están rodeadas por ligamentos resistentes que se sujetan a los
huesos. Los extremos óseos de las articulaciones móviles están cubiertos con cartílago
liso y lubricados por un fluido espeso denominado líquido sinovial.
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Capítulo VII
EL SISTEMA MUSCULAR
El músculo es un tejido u órgano del cuerpo animal caracterizado por su capacidad para
contraerse, por lo general en respuesta a un estímulo nervioso. Los músculos son los motores del
movimiento.
El músculo, es un haz de fibras, cuya propiedad más destacada es la facultad para contraerse
cuando recibe una orden adecuada. Al realizar esto se acorta y se tira del hueso o de la estructura
sujeta. Acabado el trabajo, recupera su posición de reposo.
El cuerpo humano se cubre de unos 650 músculos de acción voluntaria. Tal riqueza muscular
permite disponer de miles de movimientos. Hay músculos planos como el recto del abdomen, en
forma de huso como el bíceps o muy cortos como los interoseos del metacarpo. Algunos
músculos son muy grandes, como el dorsal en la espalda, mientras otros muy potentes como el
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cuadriceps en el muslo. Además los músculos sirven como protección a los órganos internos y
también para dar forma al organismo y expresividad al rostro.
1. Los músculos son conjuntos de células alargadas llamadas fibras. Están colocadas en
forma de haces que a su vez están metidos en unas vainas conjuntivas que se prolongan
formando los tendones, con lo que se unen a los huesos. Su forma es variable. La más típica
es la forma de huso (gruesos en el centro y finos en los extremos).
Sus propiedades:
Son blandos.
Pueden deformarse.
Pueden contraerse.
Su misión esencial es mover las diversas partes del cuerpo apoyándose en los huesos.
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aumentan o disminuyen su actividad sin ser responsables de la contracción rítmica
característica del miocardio vivo. El mecanismo de la contracción cardiaca se basa en la
generación y trasmisión automática de impulsos.
El músculo liso se encuentra en órganos que también están formados por otros tejidos, como
el corazón e intestino, que contienen capas de tejido conjuntivo.
El músculo esquelético suele formar haces que componen estructuras musculares cuya
función recuerda a un órgano. Con frecuencia, durante su acción retraen la piel de modo
visible. Tales estructuras musculares tienen nombres que aluden a su forma, función e
inserciones: por ejemplo, el músculo trapecio del dorso se llama de este modo porque se
parece a la figura geométrica de este nombre, y el músculo masetero (del griego, masètèr,
'masticador') de la cara debe su nombre a su función masticatoria. Las fibras musculares se
han clasificado, por su función, en fibras de contracción lenta (tipo I) y de contracción rápida
(tipo II).
La mayoría de los músculos esqueléticos están formados por ambos tipos de fibras, aunque
uno de ellos predomine. Las fibras de contracción rápida, de color oscuro, se contraen con
más velocidad y generan mucha potencia; las fibras de contracción lenta, más pálidas, están
dotadas de gran resistencia.
La contracción de una célula muscular se activa por la liberación de calcio del interior de la
célula, en respuesta probablemente a los cambios eléctricos originados en la superficie
celular.
Los músculos que realizan un ejercicio adecuado reaccionan a los estímulos con potencia y
rapidez, y se dice que están dotados de tono. Como resultado de un uso excesivo pueden
aumentar su tamaño (hipertrofia), consecuencia del aumento individual de cada una de las
células musculares. Como resultado de una inactividad prolongada los músculos pueden
disminuir su tamaño (atrofia) y debilitarse. En ciertas enfermedades, como ciertas formas de
parálisis, el grado de atrofia puede ser tal que los músculos quedan reducidos a una parte de
su tamaño normal.
3.1. En la cabeza
Los que utilizamos para masticar, llamados Maceteros.
El músculo que permite el movimiento de los labios cuando hablamos: Orbicular de
los labios.
Los que permiten abrir o cerrar los párpados: Orbiculares de los ojos.
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Los que utilizamos para soplar o silbar, llamados Bucinadores.
3.2. En el cuello
Los que utilizamos para doblar la cabeza hacia los lados o para hacerla girar: se
llaman Esterno - cleido - mastoideos.
Los que utilizamos para moverla hacia atrás: Esplenio.
3.3. En el tronco
Los utilizados en la respiración: Intercostales, Serratos, en forma de sierra, el
diafragma que separa el tórax del abdomen. Los pectorales, para mover el brazo
hacia adelante y los dorsales, que mueven el brazo hacia atrás. Los trapecios, que
elevan el hombro y mantienen vertical la cabeza.
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Todos los músculos, desde los que generan fuerza suficiente para dar un salto de cinco
metros hasta los que permiten delicados movimientos, como los ubicados en los ojos y oídos,
trabajan con el mismo y sencillo método: la contracción. Esta se produce cuando una señal
nerviosa procedente del cerebro ordena a cierta cantidad de fibras musculares que se acorten
un poco. Como resultado, se reduce todo el músculo.
La orden proveniente del cerebro llega a las terminaciones nerviosas. Pero estas no están
unidas o incorporadas a cada músculo; existe un pequeño espacio que la orden debe saltar.
Para que logre cruzar, los nervios liberan una sustancia química, la acetilcolina,
neurotransmisor que inicia una actividad eléctrica que se extiende a través de toda la fibra.
Esto provoca que sus membranas liberen iones de calcio, cargados eléctricamente de átomos
de calcio, que ponen en marcha el proceso mecánico de contracción. Todo esto es muy
rápido, ya que las fibras musculares se contraen muchas veces por segundo.
Así, todos nuestros movimientos los realizan miles de fibras musculares y millones de
moléculas trabajando al mismo tiempo, según las instrucciones que les llegan a través de las
terminaciones nerviosas.
Sin embargo, la fuerza muscular no siempre se emplea para originar movimiento; también es
necesaria para mantener el cuerpo o una parte de él rígida o en un mismo sitio. Esta es la
razón por la que estar de pie cansa, ya que, pese a la inmovilidad, se está realizando un
esfuerzo muscular. En estos casos, los músculos conservan la misma longitud, pero
desarrollan una fuerza creciente para evitar la movilidad.
Esta habilidad tiene por objeto contrarrestar la gravedad: aunque los músculos lleguen a
relajarse, siguen alertas para evitar que el cuerpo caiga. A esto se le llama tono muscular,
que describe la disponibilidad muscular determinada por un saludable sistema nervioso. Sin
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tono, las mandíbulas colgarían y los músculos no podrían sostener las distintas partes del
cuerpo.
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¿Delgados o robustos?
Todos nacemos con la misma
cantidad de células musculares,
que se mantienen invariables
por muy activa o sedentaria que
sea una persona. Lo que sí
puede cambiar es el tamaño de
los músculos, ya que cuando se
utilizan mucho aumentan las
moléculas de actina y miosina,
lo que provoca que las fibras
musculares se expandan. Esto es
loque les pasa a los deportistas,
en quienes apreciamos
claramente definidos los
músculos bajo la piel.
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La espalda, que tiene una precisión limitada de movimientos, está controlada por
alrededor de 50 mil células nerviosas o neuronas motoras; mientras que las manos,
que realizan delicados movimientos, se mueven a través de los impulsos de unas 200
mil neuronas.
Un complejo engranaje
Para que nos movamos libremente, requerimos de la puesta en marcha de un complejo
sistema conocido como locomotor, en el que, además de los músculos voluntarios o
estriados -los adosados a nuestro esqueleto- y el sistema nervioso, intervienen los
huesos, los tendones, el tejido conectivo y el sistema circulatorio.
El sistema nervioso envía la orden, que llega a través de las terminaciones nerviosas a
los músculos involucrados en el movimiento deseado. El músculo, unido a los huesos
por los tendones y el tejido conectivo, ejerce la fuerza, al convertir la reacción química
en movimiento. Los huesos actúan como palancas, mientras que las articulaciones -
lugar donde se juntan los huesos- funcionan como puntos de apoyo.
Por otra parte, como la contracción solo permite tirar y no empujar, los músculos están
dispuestos en oposición los unos a los otros, generalmente ligados a un mismo hueso
o a uno muy cercano. Esto permite que siempre se pueda invertir el sentido del
movimiento.
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Se pueden hacer algunas distinciones respecto a la función que ejercen los músculos
esqueléticos cuando realizamos movimientos voluntarios.
En primer lugar, están los músculos denominados motores principales, los iniciadores
de la fuerza y que son de dos tipos: los agonistas, cuya contracción se convierte en
movimiento al doblar o flexionar un hueso, y los antagonistas, que ejercen la acción
opuesta, es decir permiten la extensión de un miembro.
También están los llamados motores auxiliares, que son los músculos que
contribuyen a un movimiento específico ayudando al motor principal. Esto se debe a
que en cada zona del cuerpo existen varios músculos que deben intervenir al mismo
tiempo para que nos podamos mover o mantener una posición determinada. Las
expresiones faciales son un excelente ejemplo de esta complejidad, ya que cualquier
gesto involucra a una serie de músculos, debido a su cercanía a la piel.
Aprendiendo
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Los bebés comienzan por el control de los músculos para sostener la cabeza: el cuello,
seguido de los hombros y los brazos, y luego el resto del cuerpo. Solo con el dominio
de los músculos de la pelvis y las piernas pueden ponerse de pie y caminar.
Esfuerzo de muchos
Sólo en el rostro hay más de
100
músculos.
Fuerza y potencia
Los músculos están compuestos por dos clases de fibras, en proporciones que varían
según la función que cumplen.
Las fibras de contracción rápida proporcionan fuerza y potencia. Son la carne blanca
del músculo. Se contraen con rapidez, produciendo breves estallidos de energía.
Permiten realizar la mayoría de los ejercicios pesados e intensos, aunque breves:
correr, levantar pesos, patear una pelota o golpear con una raqueta de tenis o una
paleta.
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Las fibras de contracción lenta producen una tracción continua y, por tanto, una
gran fuerza. Se asemejan a cuerdas resistentes que solo se cansan cuando se agota el
suministro de combustible. Aunque son un poco más pequeñas que las fibras de
contracción rápida y poseen menos terminaciones nerviosas, extraen más oxígeno de
la sangre. Constituyen la carne oscura del músculo, color que se debe a su abundante
riego sanguíneo.
Ocupamos estas fibras para los ejercicios que requieren de un enorme esfuerzo, como
carreras de larga distancia, nadar o andar en bicicleta.
En la medida que aumenta la actividad muscular, se incrementa el requerimiento
energético; pero como la práctica continua de ejercicio puede multiplicar hasta en 30
veces la cantidad de sangre que fluye a los músculos, el mismo cuerpo se autoabastece
para satisfacer esta creciente demanda. Esto, gracias a que los latidos del corazón se
tornan más rápidos, incrementando la circulación y, por tanto, el riego sanguíneo, que
es de donde obtiene la energía.
Por otra parte, cuando nos falta glucosa la sensación es de fatiga y debilidad.
“Recuperar el aliento” es un síntoma de que los niveles de oxígeno y glucosa vuelven a
equilibrarse.
Excepcionales
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Inteligencia corporal
Bajo el microscopio
Recordemos que los músculos están compuestos por fibras musculares. ¿Pero qué hay
dentro de ellas? ¿Cómo llegan a constituir nuestros músculos?
Cada fibra está rodeada por una delgada membrana plasmática, el sarcolema. En su
interior, está constituida en un 80 por ciento por fibrillas o miofibrillas, desde varios
centenares a varios millares, dependiendo de la anchura de la fibra muscular. En el 20
por ciento restante, encontramos un citoplasma intercelular gelatinoso, que recibe el
nombre de sarcoplasma, los numerosos núcleos y otros constituyentes de una típica
célula corporal, como las mitocondrias, que son las productoras de energía.
Cada miofibrilla está separada por delgadas bandas oscuras llamadas membranas Z,
mediante un compartimiento cilíndrico denominado sarcómero, que es la unidad
básica de la contracción muscular. En su interior alberga muchos filamentos más
pequeños, dispuestos a lo largo de la miofibrilla. Los gruesos contienen la miosina, y
los delgados, la actina.
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Al centro del sarcómero hay una barra oscura, la banda A, conformada sobre todo por
filamentos de miosina anclados a la zona H, que es más clara y está ubicada en el
centro de esta banda. En el resto del sarcómero, y ligada a la membrana Z, está la
banda clara I, formada por delgados filamentos de actina.
Las fibras musculares esqueléticas son cilindros alargados mucho más grandes que las
fibras del músculo cardíaco o de los lisos, por lo que resultan fácilmente identificables.
Algunas, como las del músculo sartorio del muslo, tienen más de 30 cm de longitud.
Los tendones -que son un tejido blanco y áspero con forma de cuerda ubicado en el
centro del músculo- ligan a los músculos voluntarios o estriados con los huesos por
medio del tejido conectivo. Esto, porque las fibras de los músculos y las de los
tendones son totalmente distintas y no se fusionan. Entonces, el tejido conectivo se
extiende desde el tendón, uniéndose con el extremo de las fibras musculares.
Algunos tendones, sobre todo los de manos y pies, se hallan encerrados en vainas que
se autolubrican para protegerlos de la fricción al moverse contra el hueso.
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La evolución
Como todo en nuestro cuerpo, los músculos también sufren un proceso evolutivo a lo
largo de nuestra vida. Las fibras musculares de los bebés y los niños son pequeñas,
incapaces de realizar cualquier esfuerzo, sobre todo en los primeros meses de vida.
Poco a poco van adquiriendo la destreza que necesitan para desenvolverse en su
entorno.
Ya en la juventud, los músculos se han desarrollado, aunque más en los hombres que
en las mujeres, porque su crecimiento se encuentra regulado por la testosterona, que
es la hormona sexual masculina. La mayor fuerza se alcanza alrededor de los 30 años.
El ingenio
Es muy bueno para las tareas que implican movimientos rápidos o delicados y el
desplazamiento de objetos ligeros. Sin embargo, cuando se requiere de una gran
fuerza, como en un trabajo duro, el cuerpo demuestra ser inadecuado.
Para compensar esta debilidad, los hombres han utilizado su mente para desarrollar
máquinas y herramientas que facilitan estas tareas que desgastan e incluso pueden
dañar nuestros músculos.
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Trastornos y enfermedades
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Lesiones tendinosas
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CAPÍTULO VIII
EL SISTEMA RESPIRATORIO
Intercambio vital
Seguramente nunca te has puesto a pensar: “Debo respirar”. Lo haces sin darte cuenta, ya
que es algo que se ejecuta en forma mecánica, incorporando oxígeno cuando inspiras (o
inhalas) y expeliendo anhídrido carbónico cuando espiras (o exhalas).
La respiración es una función que no puedes dejar de realizar por más de cuatro minutos. Si
no lo haces, te asfixiarías hasta llegar a la muerte.
Para funcionar, las células de tu cuerpo necesitan oxígeno. El sistema respiratorio es el que se
encarga de suministrar este elemento a la sangre, para que esta lo distribuya a todos los tejidos de
tu cuerpo. Sin embargo, a causa del metabolismo celular (conjunto de cambios químicos y
biológicos), en el organismo se forma un compuesto gaseoso llamado anhídrido carbónico, que
carece de utilidad y es muy tóxico, por lo que debe ser eliminado, función que también cumple este
sistema.
las vías respiratorias, es decir, el conjunto de estructuras formado por la cavidad nasal, la
faringe, laringe, tráquea, bronquios y subdivisiones más pequeñas. Esta sección es la
encargada de permitir la entrada de aire a las superficies respiratorias;
el aparato pulmonar, donde se efectúan los intercambios gaseosos entre el aire del
ambiente y la sangre.
Debido a la naturaleza gaseosa de sus contenidos, las vías respiratorias están cubiertas por una
armazón ósea o cartilaginosa, que hace posible mantener abiertos estos caminos para que el aire
pueda pasar libremente.
1. VÍAS RESPIRATORIAS
El aire debe recorrer un largo camino por tu cuerpo para completar el proceso de la
respiración. El primer tramo que recorre está formado por las fosas nasales, esas dos
cavidades alargadas que observas ubicadas en medio de tu cara, con dos pares de aberturas,
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unas anteriores y otras posteriores. Las primeras están situadas en la nariz, y se mantienen
en contacto con el exterior. Las segundas, llamadas coanas, comunican con el interior.
Las paredes de las fosas nasales están recubiertas por una mucosa, denominada pituitaria,
que presenta tres protuberancias, conocidas como cornetes. Cuando el aire pasa por este
sector, es entibiado por la gran superficie mucosa del tabique nasal y de los cornetes,
siguiendo su calentamiento durante el paso por las vías respiratorias hasta llegar a los
bronquios, con una temperatura adecuada que no produzca ningún tipo de efecto nocivo.
Por si no sabías, el aire que aspiras transporta una gran cantidad de partículas de polvo. Los
pelos existentes en el interior de la nariz solo son capaces de detener las de mayor tamaño.
El polvo es eliminado gracias a la actuación conjunta de los cilios vibrátiles -pelos que
actúan como pestañas- y del moco que se acumula en esa área.
1.2 La Faringe
A continuación de las fosas nasales nos encontramos con la faringe, que tiene la
característica de ser un segmento común al sistema respiratorio y al sistema digestivo.
Se extiende desde la base del cráneo hasta la sexta vértebra cervical. De 13
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centímetros de largo, se divide en tres partes: porción nasal o rinofaringe; porción
bucal u orofaringe; y porción laríngea o laringofaringe.
Por su parte, la orofaringe se encuentra limitada arriba por el paladar y abajo por el
borde superior de la epiglotis, que es un cartílago que cubre la abertura de la laringe
cuando comes, evitando así que el alimento entre en la tráquea. Contiene las
amígdalas palatinas, dos masas de tejido linfoide ubicadas en las paredes laterales de
la porción bucal de la faringe. Las amígdalas son de tamaño variable, y muchas veces
son víctimas de inflamaciones, lo que conocemos como amigdalitis.
Como puedes ver, la faringe es solo un lugar de paso, y tiene una estructura acorde a
su función, ya que está revestida por una capa mucosa que se encarga de atrapar las
partículas de polvo que llegan a este lugar, y que son expulsadas a través de la tos o,
en el peor de los casos, tragadas.
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1.3 La laringe
Diferencias de género
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La tos
La tos se produce cuando el aire que inhalas del exterior estimulan las células
nerviosas receptoras de la laringe, la tráquea y los bronquios.
Mediante una señal nerviosa, se emite una respuesta que expele los irritantes del
cuerpo, lo que se conoce como tos.
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1.4 La tráquea
La tráquea está internamente recubierta por una capa de mucosa, que es una
continuación de la que se halla en la laringe, y su superficie está revestida de una
película de moco, en el cual se adhieren las partículas de polvo que han logrado
atravesar las vías respiratorias superiores. Este moco no solo retiene el polvo, sino que
además actúa como bactericida.
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2. APARATO PULMONAR
Ya vimos que luego de pasar por las fosas nasales, el aire circula por la faringe y llega a
la tráquea, que se divide en dos bronquios, cada uno de los cuales penetra en un
pulmón. Los pulmones son los órganos de la respiración donde se produce la
hematosis, proceso durante el cual los glóbulos rojos absorben oxígeno y se liberan
del anhídrido carbónico. Protegidos por las costillas, se encuentran en la caja torácica, a
ambos lados del corazón, separados por el mediastino, nombre que recibe el espacio
entre cada uno de ellos.
Parecidos a un par de esponjas, forman uno de los órganos más grandes de tu cuerpo.
Su función esencial, compartida con el sistema circulatorio, es la distribución de oxígeno
y el intercambio de gases. Tienen la capacidad de aumentar de tamaño cada vez que
inspiras y de volver a su tamaño normal cuando el aire es expulsado.
¿Sabías que el pulmón derecho es más grande que el izquierdo? Esto, porque está
dividido en tres lóbulos -superior, medio e inferior- y el izquierdo solamente en dos -
superior e inferior. Cada uno de los lóbulos se divide en un gran número de lobulillos,
en cada uno de los cuales irá a parar un bronquiolo, que a su vez se divide en unas
cavidades llamadas vesículas pulmonares; estas forman otras cavidades llamadas
alvéolos.
El pulmón está recubierto por una membrana serosa que presenta dos hojas, una que
se adhiere a los pulmones, llamada pleura visceral, y otra que tapiza el interior de la
cavidad torácica, denominada pleura parietal. Estas dos capas se encuentran en
contacto, deslizándose una sobre otra cuando tus pulmones se dilatan o contraen. Entre
ellas se encuentra la cavidad pleural, que se encarga de almacenar una pequeña
cantidad de líquido, cumpliendo una función lubricadora. Pero la misión principal de la
membrana pleural es evitar que tus pulmones rocen directamente con la pared interna
de la cavidad torácica, manteniendo una presión negativa que impide el colapso de los
pulmones.
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Los bronquios cumplen también una función motora. Cuando inspiras, el árbol bronquial
se ensancha y alarga, lo que facilita la circulación del aire hacia los alvéolos. Además,
también se preocupan de colaborar con la acción de los cilios que se encuentran en la
mucosa para evitar que entren partículas extrañas a tus pulmones, todo esto mediante
un movimiento de las paredes bronquiales.
Esto es una tarea difícil, ya que la capacidad pulmonar varía. Además, hay que
tener en cuenta la velocidad con que las personas son capaces de botar el aire,
porque no es lo mismo espirar dos litros en tres segundos que botar dos litros en
seis segundos. Este último podría ser el caso de una persona con asma, ya que
sus bronquios se cierran, haciendo difícil la respiración rápida.
Sin embargo, se calcula que caben cuatro o cinco litros de aire, y que renovamos
entre medio y un litro al respirar, salvo que estemos haciendo algún tipo de
ejercicio que aumente su capacidad.
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EL PROCESO DE RESPIRACIÓN
Nuestro cuerpo no puede almacenar oxígeno, por lo que es imprescindible respirar día y noche para
que el aire entre y salga de los pulmones. La velocidad y profundidad de la respiración es algo
relativo, que controlan -específicamente- procesos involuntarios en el tronco cerebral. Como ya te
contamos anteriormente, este proceso es absolutamente automático e involuntario, al punto de
poder adaptarse a las necesidades de tu organismo.
La acción de respirar consiste en transportar el aire a los pulmones para que la sangre se nutra de
oxígeno y se purifique, para luego expulsar el anhídrido carbónico del cuerpo.
Cada vez que respiras se producen dos movimientos que ya conoces: inspiración y espiración; es
decir, entra y sale el aire. En esta etapa se intercambia más de medio litro de aire.
Inspiración
Espiración
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INFECCIONES RESPIRATORIAS
Cada vez que respiras estás renovando el aire de los 80 metros cuadrados de superficie que tienen
los pulmones. Diariamente respiramos entre 14 y 18 kilos de aire, que muchas veces está lleno de
partículas nocivas y contaminantes, virus y microbios que entran con el aire a los pulmones. Es por
esto que las enfermedades más comunes son las respiratorias, lo que se comprueba cada invierno,
cuando se ven los hospitales colapsados por la gran cantidad de gente que asiste por algún
problema respiratorio, especialmente niños, que son los más afectados.
Incluso, y aunque te parezca extraño, si respiras por la boca tienes más posibilidades de
enfermarte, porque esta es un pésimo filtro: muchas partículas que por la nariz no entrarían,
llegarán por esta vía a tus pulmones.
En general, el resfrío puede afectar casi cualquier parte de tu sistema respiratorio. Cuando
estornudas o produces mocos, significa que el tracto respiratorio superior está afectado. La
infección puede irritar la tráquea, produciendo tos, y la laringe, provocándote ronquera y
disfonía. Cuando son los bronquios los que se ven afectados por esta enfermedad, estamos
frente a una bronquitis aguda.
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Rinitis alérgica: el mal de la primavera
Cuando llega septiembre y empiezan a florecer los árboles, mucha gente se ve afectada por
una alergia que no la deja respirar bien, le produce congestión y estornudos. Es lo que se
conoce como rinitis alérgica, una enfermedad muy parecida al asma. Esta alergia es
consecuencia de una sustancia disuelta en el aire que causa hipersensibilidad. Se manifiesta
en los ojos, nariz y garganta. Esto sucede por la exposición al elemento que te produce
irritación, que está disuelto en el aire, lo que provoca una descarga de histamina (producto
químico del cuerpo); además, causa inflamación y secreción en las células de las mucosas de
la nariz, en los párpados y en la capa superficial de los ojos.
Esta enfermedad se produce cuando se inflaman las membranas mucosas de los senos
perinasales. Los senos son cavidades aéreas en los huecos craneales, tapizadas de
mucosidades, que se comunican con la cavidad nasal. La sinusitis suele producirse después
de una infección bacteriana o vírica. Los senos más susceptibles son los frontales y los
maxilares (en la frente y las mejillas, respectivamente). Los organismos causantes provienen
de la nariz, generalmente después de un resfrío que se complica con una infección secundaria
provocada por bacterias. Los síntomas son, generalmente: aumento de la mucosidad
verdosa, lo que provoca una obstrucción en las vías respiratorias; la nariz se torna aún más
obturada; la respiración tendrá que hacerse por la boca; la conversación se hará gangosa y
proviene un decaimiento general, además de un dolor de cabeza constante sobre los ojos. Si
los afectados son los senos maxilares, el dolor se sentirá en una o las dos mejillas, y una
especie de dolor de muela en la mandíbula superior.
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Esta es una enfermedad de larga duración, que se caracteriza por una dificultad ocasional
para respirar normalmente a causa de la obstrucción de los bronquios y los bronquiolos, por
la contracción de los músculos de sus paredes. A diferencia de la bronquitis -que es
constante-, los ataques de asma van y vienen, con variaciones en el grado de obstrucción.
Por lo común, esta enfermedad aparece en la infancia o en la adolescencia, aunque muchas
veces puede no manifestarse hasta la edad adulta.
Durante un ataque asmático, ayuda bastante sentarse con los codos apoyados en el respaldo
de una silla, ya que así se levanta y estabiliza la parte superior de la caja torácica,
permitiendo que los músculos del tórax expulsen el aire con mayor eficacia.
Neumonía
El cigarro o el humo de este es responsable de casi el 90 por ciento de los casos de cáncer de
pulmón. Antiguamente, esta enfermedad era mucho más frecuente en hombres que en mujeres,
por el solo hecho de que en la mitad del siglo 20 fumaban más varones que mujeres. Otras causas
son: el polvo del carbón, el asbesto y el gas radón, siendo más común en las zonas industriales que
en las rurales.
Cualquier irritante que el cuerpo inhale puede estimular el crecimiento de células anormales en los
pulmones, pero es sin duda el humo del tabaco el que más afecta, ya que contiene miles de
sustancias carcinógenas (causantes del cáncer) conocidas.
Cada pulmón contiene unos 300 millones de sacos de aire o alvéolos. Las sustancias carcinógenas
del humo del tabaco, y notablemente el alquitrán, pueden pasar de aquí al torrente sanguíneo.
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El primer síntoma del cáncer de pulmón puede darse por una tos persistente. A veces se pasa
por alto, ya que la mayoría de la gente que desarrolla esta enfermedad es fumadora, por lo
que la tos es algo de cada día. Otro síntoma importante es el esputo de sangre; es decir,
escupir sangre (hemóptisis), además de una respiración con silbido, ronquera persistente,
dolor de cabeza y de pecho. Estos son básicamente los síntomas de la formación de un tumor.
Por otra parte, cuando el cáncer ha hecho metástasis (se extiende) a otras partes del cuerpo,
causa diversos síntomas. En los huesos puede provocar dolor y fracturas; en el cerebro
produce parálisis y confusión; y en el hígado, náuseas y pérdida de peso.
Aunque te parezca increíble, el tabaco de un cigarrillo es una compleja mezcla de más de tres
mil sustancias diferentes, más el alquitrán, que es un carcinógeno muy poderoso.
Entre los factores que influyen en la formación de un cáncer de este tipo se incluyen el
número de cigarros que una persona fuma al día, su contenido de alquitrán, el número de
años que se ha fumado y la profundidad de cada inhalación.
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Viviendo en el polvo
Además, convierte a nuestra capital en una ciudad no apta para realizar deportes al
aire libre; es decir, neutraliza una actividad que suele estar ligada con una vida sana y
la convierte en un factor de riesgo real para la vida de un ser humano. El silencioso y
persistente daño de las micropartículas en el cuerpo humano es un dato que debe ser
tomado en cuenta con responsabilidad. Los niños de hoy estarán más propensos a
desarrollar enfermedades respiratorias en su vida adulta y un buen porcentaje de ellos
tendrá que acostumbrarse a convivir con ellas permanentemente.
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CUESTIONARIO DE ANATOMÍA
l. Generalidades de Anatomía
1. Defina: neurona, sistema nervioso central, sistema nervioso periférico, sistema nervioso
simpático y parasimpático.
2. Relacione meditación y sistema nervioso (mantra y mudra).
3. ¿Qué son las meninges y que función cumplen?
4. ¿Qué es el líquido cefalorraquídeo y qué función cumple?
5. ¿Qué es la barrera hematoencefálica?
6. Describa en forma general el cerebro, comente su función.
7. Describa el cerebelo y comente su función.
8. Describa el Tronco encefálico y comente su función.
9. ¿Qué es el hipotálamo?, comente su ubicación y función.
10. ¿Qué es el Bulbo raquídeo? Comente su función.
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11. Describa la médula espinal y comente su función.
12. ¿Qué son los nervios raquídeos?, diga donde se ubican y el número total.
13. ¿Cómo está constituido el sistema nervioso simpático?
14. ¿Cómo está constituido el sistema nervioso parasimpático?
15. Comente la fisiología de ambos sistemas.
V. Sistema Circulatorio:
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INDICE DE ILUSTRACIONES
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