See discussions, stats, and author profiles for this publication at: https://www.researchgate.

net/publication/280720923

Aleaciones metálicas en aplicaciones aeronáuticas

Research · August 2015

DOI: 10.13140/RG.2.1.4491.2485

CITATIONS READS
0 9,478

1 author:

Javier Otero
The University of Edinburgh
8 PUBLICATIONS   1 CITATION   

SEE PROFILE

All content following this page was uploaded by Javier Otero on 05 August 2015.

The user has requested enhancement of the downloaded file.

Aleaciones metálicas de aplicaciones en
aeronáutica

Trabajo de la asignatura “Aleaciones Metálicas Especiales”

MASTER EN NUEVOS MATERIALES

Autor: Javier Otero Márquez

Abril - 2015
 Resumen

El objetivo de este trabajo es realizar descubrir que aleaciones metálicas son em-

pleadas en el sector aeronáutico y por qué. En primer lugar se ha realizado un breve

repaso histórico por los materiales empleados por el sector aeronáutico, empleando espe-

cial atención a las aleaciones metálicas. A continuación, nos hemos centrado en el caso

de aleaciones de aluminio-litio, de gran actualidad y las cuales parecen ser la apuesta

más seria para este tipo de aplicaciones, dando por último información sobre aleaciones

empleadas en la actualidad en casos reales.

ii
 ÍNDICE

Índice

Índice iii

1. Introducción 1

2. Aleaciones Al-Li 6
2.1. Casos prácticos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Bibliografía 9

iii
 1 INTRODUCCIÓN

1. Introducción

La aeronáutica puede denirse como la ciencia que se encarga del estudio y construcción
(ingeniería aeronáutica) de vehículos capaces de volar, y de los factores que favorecen el vuelo.
Actualmente, podría separarse la aeronáutica de la astronáutica (ingeniería aeroespacial) , en-
globando esta última a aquellos aparatos que abandonan la atmósfera terrestre, como puedan
ser naves, satélites o cohetes espaciales [1].
Respecto a los materiales utilizados en el sector aeronáutico, históricamente se comenzó
empleando madera, el cual puede considerarse como un material compuesto, debido a su
morfología en capas y su anisotropía, y la tela. Sin embargo, las construcciones en madera
sufren los siguientes problemas, que son los cambios en sus dimensiones y propiedades debidos
a variaciones de humedad, así como el ataque biológico por ser materia viva. Estos artefactos,
generalmente estructuras recubiertas de tela, se emplearon hasta la segunda guerra mundial,
en la cual pasó a emplearse en mucha menor medida y en forma de laminados (como por
ejemplo el avión De Havilland DH.98 Mosquito, Figura 1 ).

Figura 1. Esquema del avión De Havilland DH.98 Mosquito, en el que se puede apreciar las
estructuras de madera.

1
 1 INTRODUCCIÓN

A continuación, el siguiente material en orden de importancia en el que se comenzaron a

fabricar los aviones fue el acero. Desde la primera guerra mundial, algunos fabricantes em-
pezaron a emplear acero. El problema del mismo estriba en su alta densidad, y problemas
de corrosión. Debían prestar especial atención a que no entrara en contacto con aleaciones
de aluminio, debido tanto a la corrosión galvánica ocurrente entre metales con potenciales
de oxidación diferentes como a diversos esfuerzos que pueden aparecer debido a ser mucho
más rígido que el aluminio. En la actualidad, ciertos componentes como el tren de aterrizaje,
bancadas de motor o herrajes siguen siendo fabricados en acero. Sus grandes ventajas eran
debido a su alta resistencia, y el bajo precio, ya que en este periodo la producción de acero se
dispara y resulta muy barato.
A partir de la aparición de métodos de producción del aluminio que abarataran su coste,
el cual era considerado anteriormente como un metal semiprecioso, se empieza a plantear
la utilización (como duraluminio) de este elemento debido a su baja densidad, facilidad de
procesado y a una resistencia al ser aleado adecuada. Aún así, tenía graves problemas de
envejecimiento, que disminuían notablemente sus propiedades mecánicas, y un rango de tem-
peraturas de funcionamiento limitado. Actualmente pueden distinguirse cuatro aleaciones de
aluminio empleadas en el sector de la aeronáutica, a saber:

1. Duraluminio (Al-Cu): Conocidos como la serie 2xxx, se emplean en aquellos componentes

sometidos a esfuerzos de tracción, como pueda ser el intradós del ala.

2. Al-Cu-Ni

3. Al-Zn: Serie 7xxx, cuyo principal problema se encuentra en la corrosión bajo tensión,
fenómeno que agrieta el material debido a esfuerzos internos provocados por el trata-
miento térmico aplicado. Se utilizan para esfuerzos a compresión, como pueda ser el
extradós. Mediante distintos elementos aleantes y procesados se busca reducir el peso,
más que aumentar su resistencia.

4. Al-Li: El primer avión occidental en emplearla ha sido el A-5, y debido a la baja densidad
del litio es muy ligera. Su principal problema radica en su comportamiento frente al
crecimiento de grietas. Hablaremos más adelante en detalle sobre esta aleación.

El siguiente elemento empleado ha sido el titanio, con una baja densidad, aunque no llega a
valores del aluminio, y presenta unas propiedades excelentes ante corrosión (su capa de óxido
es muy estable) y buen comportamiento a altas temperaturas. Sin embargo, su principal
problema es su alto coste. Es empleado sobre todo en aviones militares (por ejemplo, en el
caso del SR-71 más del 85 % del fuselaje está hecho de titanio (ver Figura 2) y el F117 en
los motores para resistir altas temperaturas, y el Su29 en el tren de aterrizaje) y en civiles,
aunque en cantidades menores.

2
 1 INTRODUCCIÓN

Figura 2. Esquema del SR-71 Blackbird.

Como ya se ha indicado, principalmente se emplea como recubrimientos o protecciones

térmicas de otros componentes, como puedan ser en los motores, en zonas con altos calenta-
mientos localizados (en aviones supersónicos en el fuselaje) o toberas.

Figura 3. Porcentaje de distintos materiales que componen la estructura de un avión frente

al tiempo. PMC indica material compuesto, alloy aleación de Al, aluminio, Ti titanio, Steel
acero y Others otros. Se distingue entre el uso comercial (transport) y militar (combat). [2]

3
 1 INTRODUCCIÓN

Por último, uno de los materiales con mayor proyección de futuro y que está ganando mucho
terreno actualmente a las aleaciones metálicas son los materiales compuestos (composites)
como se puede apreciar en la Figura 3. Aún a pesar de su elevado coste, debido tanto a la
materia prima como a la necesidad de adaptar las instalaciones tradicionales para trabajar
con este tipo de material, sin mencionar la dicultad del reciclaje en el caso de la utilización
de polímeros termoestables, imposibles de degradar mediante calcinación.
Estos materiales tienen un comportamiento similar a la madera, en el sentido de distintas
capas apiladas que le coneren una anisotropía acusada. Esto permite el diseño inteligente
del material con aquellas propiedades que deseamos, alterando su composición y morfología.
El compuesto más común es el formado por bras de vidrio o carbono sobre una matriz
polimérica, donde las bras son las encargadas de soportar los esfuerzos y las cargas, y la
matriz contiene el material y distribuye el esfuerzo sobre las bras. Podemos distinguir entre

 Fibra con matriz polimérica: Inicialmente se emplearon bras de vidrio con epoxy para
carenados y elementos que no soportaran cargas elevadas. En los años 60 se introdujeron
aramidas, como el kevlar, lo que aumentó su resistencia. Actualmente se emplea también
bras de carbono, o mixtas.
Las bras de boro sobre lamentos de tungsteno fue el primer composite empleado en un
elemento estructural, y actualmente se siguen empleando aunque únicamente en aviación
militar debido a su elevado coste.

 Estructuras panel de abeja (honeycomb): Suelen ser elementos ligeros debido a que
hay mucho espacio hueco en el interior. Están formados por un núcleo, que puede ser
de espuma, madera, papel impregnado o distintos metales, y es el encargado de dar la
propiedad principal que estemos buscando. Una capa intermedia (optativa) encargada de
facilitar la adhesión, y el recubrimiento, que puede ser metálico, compuesto, de madera,
etc.

 Matriz metálica: Entre los que pueden distinguirse los composites boro-aluminio, grato-
titanio (TIGRE), grato-aluminio (ARAL) compuesto de bra de aramida (resistencia
a rotura y fatiga elevada) y láminas de aluminio (alta resistencia isotrópica y facilidad
de forjado) y bra de vidrio-aluminio (GLARE), evolución del ARAL por su mal com-
portamiento frente a compresión. Este material tiene alta resistencia a rotura, fatiga,
daños externos, corrosión y al fuego, además de existir distintas variantes del mismo.

Hoy en día, lo más común es emplear una gran variedad de materiales de diverso origen, como
puedan ser aleaciones metálicas, composites, polímeros y otros. Esto se puede ver reejado en
la Figura 4 en la que aparece representado un avión de combate cuyos componentes han sido
coloreados de acuerdo al material con el que se han hecho.

4
 1 INTRODUCCIÓN

Figura 4. Avión militar Euroghter con diversos componentes. Aparece composite de bra de
carbono, aleaciones de aluminio-litio, de aluminio, así como titanio y polímeros reforzados con
vidrio. Imagen cortesía de Euroghter consortium.

5
 2 ALEACIONES AL-LI

2. Aleaciones Al-Li

Aunque se conocen desde los años 1920, no fue hasta los años 70, debido a la crisis del
petróleo, que se comenzó a estudiar en profundidad estas aleaciones, hasta que en 1983 dos
grandes empresas, Alcan y Alcoa anunciaron la producción industrial de aleaciones de este
tipo.
Estas aleaciones son muy ligeras, debido a la reducida densidad del litio. Tienen una mayor
rigidez y resistencia (a fatiga y corrosión) que otras aleaciones de aluminio debido a la creación
de fases metaestables del litio con el aluminio y otros elementos aleantes, lo cual diculta el
movimiento de las dislocaciones. Además, mejora tanto el comportamiento a alta como a baja
temperatura, por lo que en ocasiones es utilizado para la construcción de tanques criogénicos
(como es el caso de la aleación 2195, empleada para la construcción del tanque externo de las
lanzaderas espaciales de la NASA).
A pesar de que el diagrama de fases binario del Al-Li es relativamente sencillo (ver Figura 5
), este se complica sobremanera al añadir otros elementos como cobre, magnesio o circonio. La
distintas cantidades de esos otros metales causan varían la precipitación de fases que se sucede
al enfriar la aleación, lo cual modica sustancialmente la microestructura y las propiedades
mecánicas nales, llegando incluso a determinar la necesidad de un tratamiento térmico u
otro.

Figura 5. Diagrama de fases del sistema Al-Li. Obtenido de [3]

6
 2 ALEACIONES AL-LI

A continuación se describe brevemente el papel de estos otros elementos que se añaden en

pequeña proporción dependiendo de la aplicación de la aleación, ya que pueden cambiar de
manera importante su comportamiento:

 Circonio: Inhibe la recristalización debido a la formación de dispersoides, con lo que la

microestructura tendrá fases más pequeñas, mejorando el comportamiento a fatiga.

 Manganeso: Como el circonio, forma dispersoides lo cual incrementa la resistencia de la

aleación (tenacidad y fatiga) al encontrarse en porcentajes menores del 5 %.

 Zinc: Mejora el comportamiento frente a la corrosión.

 Plata, Magnesio: Actúan de misma manera que en las aleaciones Al-Cu, aumentando los
benecios de los tratamientos térmicos lo cual redunda en una mejora de la resistencia.
Por ejemplo, incluir estos dos elementos en una aleación con un 1.3 % de litio puede
aumentar el límite elástico un 100 %.

Debido a la alta reactividad del litio, la inmensa mayoría de los productos son creados mediante
conformado. Esta reactividad origina unas necesidades de seguridad a la hora de manipularlo
que, unido a su precio, encarece esta aleación. Otras desventajas pueden ser su tenacidad no
muy elevada, así como la importancia de tener una microestructura y composición altamente
homogénea.

2.1. Casos prácticos

La aleación comercial más conocida probablemente sea la 8090, con una composición com-
posición de Li - 2.45 %, Zr - 0.12 %, Cu - 1.3 % y Mg - 0.95 %. Se desarrolló para competir
frente a las aleaciones Al-Cu, como la 2024, frente a la cual tiene alrededor del 10 % menor
densidad y mayor rigidez. Aunque sigue en el mercado se va sustituyendo por una nueva
generación (del tipo Al-Cu-Li-Mg-Ag-Zr) de aleaciones desarrolladas por los dos gigantes del
aluminio mencionados anteriormente, Alcan y Alcoa, esencialmente para el sector aeronáutico
y para competir con los composites de bra de carbono, los cuales parecen ser una de las
principales alternativas como ya se ha comentado. Para tener una idea de las propiedades
mecánicas que pueden tener dichas aleaciones se adjunta en la Tabla 1

Aleación Densidad Alargamiento Módulo Resistencia a Límite elástico K1c

(g/cm )
3 ( %) elástico tracción (MPa) (MPa·m
1/2
)
(GPa) (MPa)

2090 T83 2.59 3-6 76 503 517 44

2091 T651 2.58 6 75 520 440 40
2050 T84 2.70 8 76.5 503 476 36
2195 T3R78 2.64 - 76 415-460 300-343 40
2198 T8 2.64 8 77 510 469 42
2199 T8E80 2.64 8.5 77 400 345 42
8090-T8 2.55 4.5 77 480 375 -

Tabla 1. Propiedades mecánicas de algunas aleaciones basadas en Al-Li. Fuente: [4]

7
 2 ALEACIONES AL-LI

Para la construcción de la sección de fuselaje de la cabina en nuevos aviones de Airbus se

va a emplear una aleación de aluminio-litio debido a una mayor resistencia frente a impactos
que su competidor, un composite de bra de carbono.
De estas nuevas aleaciones, mencionar por ejemplo la aleación 2050 y la aleación 2099-T83
para el fuselaje y suelo, empleada por Airbus para su avión 350 XWB. Bombardier también
empleará para la serie C una aleación denominada Airware la cual constituirá el 20 % del
peso del avión. Como comentario adicional, añadir que también son empleadas estas aleaciones
para helicópteros, como pueda ser el AgustaWestland EH101.
En el campo aeroespacial son también utilizados por la NASA para la fabricación de
cohetes (como el Falcon 9, de SpaceX Hawthorne) y tanques de combustible (por la empresa
MT Aerospace) como puede verse en la Figura 6

Figura 6. Imagen de dos productos aeroespaciales fabricados en aleaciones Al-Li. A la derecha,

extremo de un tanque de combustible mientras que a la izquierda tenemos el cohete Falcon 9.

8
 BIBLIOGRAFÍA

Bibliografía

[1] OXFORD DICTIONARIES. 2015. Denición de aeronáutica. [Consulta: 14 abril 2015].

Disponible en
http://www.oxforddictionaries.com/es/definicion/espanol/aeron%C3%A1utica
[2] Flower, H.W. 1995. High Performance Materials In Aerospace. Chapman & Hall.

[3] McAlister, A. J. (1982). The Al - Li (Aluminum - Lithium) system. Journal of Phase

Equilibria, 3 (2), pp. 177-183.
[4] INTEREMPRESAS. 2012. Materiales metálicos de uso frecuente en aeronáutica: aleacio-
nes ligeras Al-Li. [Consulta: 15 abril 2015]. Disponible en
http://www.interempresas.net/MetalMecanica/Articulos/
101138-Materiales-metalicos-de-uso-frecuente-en-aeronautica-aleaciones-ligeras-Al-Li.
html

View publication stats