Espumas metlicas

Espuma de aluminio

Espuma metlica en el microscopio electrnico

Las espumas metlicas o de aluminio son un nuevo tipo de materiales que, debido a sus caractersticas nicas, han suscitado un gran inters en varios campos tecnolgicos. Estas, combinan algunas virtudes de los metales, con las ventajas estructurales de las espumas. Su particular estructura ligera y sus buenas propiedades fsicas, qumica y mecnicas las hacen aptas para una amplia gama de aplicaciones industriales. Poseen alta rigidez especfica, un peso especfico muy bajo y tienen buenas propiedades de absorcin de energa, por lo que sirven para embalajes y envases. Por otra parte, sus propiedades de transferencia de calor permiten que sean empleados para enfriar equipos electrnicos y actuar como intercambiadores de calor en motores.

Puede producirse por inyeccin directa de gas o por la adicin de agentes espumantes al aluminio fundido. Indirectamente, puede obtenerse llevando a fusin los componentes procesados por sinterizado con un agente espumante. Puede tambin conseguirse la espumacin de piezas sinterizadas en estado slido mediante la espumacin de un gas inerte por medio de un tratamiento trmico. Finalmente, puede obtenerse por electrodeposicin o por deposicin en fase vapor.
ndice
[ocultar]

1 Antecedentes 2 Generalidades y definicin 3 Proceso de manufactura 4 Aplicaciones 5 Importancia en la industria 6 Referencias

Antecedentes[editar editar cdigo]

Las espumas metlicas fueron propuestas en 1943 por Benjamin Sosnik. Aunque en esa poca la tecnologa no era suficiente para crearlas industrialmente y el proceso original de fabricacin era muy arriesgado, Sosnik logr hacer una espuma metlica de aluminio con mercurio. La tecnologa de creacin de espumas metlicas ha mejorado en los ltimos aos, sin embargo, sus aplicaciones siguen en desarrollo y revisin.

Generalidades y definicin[editar editar cdigo]

Existe una gran confusin entre los diferentes tipos de metales porosos, para evitar esta confusin, empezar definiendo cuales son los tipos de metales porosos y sus diferencias. La esponja metlica se crea utilizando una esponja comn de algn material de polmeros, los espacios de la esponja son llenados con metal formando una red continua y coexistiendo con una red de espacios vacos los cuales tambin estn interconectados. A esta configuracin se le llama clula abierta. El metal celular es un tipo de estructura metlica en el cual los espacios estn divididos por clulas bien determinadas. Los lmites de estas clulas son de metal slido, y en el interior son espacios vacos. Esta configuracin es prcticamente imposible, ya que hacer clulas perfectamente determinadas representa un gran reto. Las espumas son casos especiales de metales celulares. Una espuma slida se origina de una espuma lquida en la cual las burbujas de gas estn finamente dispersadas en el lquido. Las espumas metlicas se definen como metales slidos con una estructura molecular tal que entre el 75% y el 95% del volumen es espacio vaco o relleno de gas.

Proceso de manufactura[editar editar cdigo]

Aunque en la actualidad se conocen 9 mtodos para fabricar espumas metlicas, solo tres son los ms significativos en la industria. El mtodo ms utilizado debido a sus bajos riesgos, bajo costo y relativamente buena calidad es la inyeccin de gas. La inyeccin de gas consiste en derretir el metal base de aluminio y agregar partculas de carburo de silicio, xido de magnesio u xido de aluminio para aumentar la viscosidad del metal. Luego se inyecta un gas (aire, nitrgeno o argn) para que ste genere burbujas muy finas. La mezcla de metal con gas flota en el metal lquido, se le drena el metal lquido para dejar la espuma de metal slido o en proceso de solidificacin. El segundo mtodo ms usado es el de utilizar un agente soplante en lugar de inyectar gas. El agente soplante se mezcla con el metal base y se descompone con el calor. Al descomponerse libera el gas y forma las burbujas. Normalmente se utiliza hidruro de titanio. El tercer mtodo aprovecha algunos metales que en estado lquido forman un sistema eutctico con el hidrgeno gaseoso. Cuando se funden estos metales en una atmsfera presurizada de hidrgeno se obtiene un bao homogneo cargado de hidrgeno. Cuando el metal se enfra se obtiene la espuma. A este proceso se le llama Gasar o Reforzado con gas. El rango de costos de fabricacin puede ir desde los $7 dlls. hasta los $12000 dlls. por kilogramo. La variacin del precio se debe a la calidad del metal y la calidad de la estructura que se busca obtener.

Aplicaciones[editar editar cdigo]

Hasta este momento, las espumas metlicas an no estn en uso a gran escala, pero esta es una lista de las aplicaciones potenciales de este material una vez que su fase de investigacin sea completada. Estructuras livianas: Gracias a su excelente relacin dureza-peso. Amortiguacin mecnica: La capacidad de amortiguacin de las espumas metlicas es hasta 10 veces mayor que la de las lminas slidas de su mismo material. Control de vibracin: Gracias a los espacio entre molculas, poseen una mayor tolerancia a frecuencias vibratorias y mayor capacidad de flexin que sus slidos. Absorcin acstica: Gracias al control de vibracin que poseen, las espumas metlicas son excelentes disipadores de sonidos. Madera artificial: Las espumas metlicas comparten varias caractersticas con la madera, tienen densidad, resistencia y otras propiedades similares. Control de calor: El metal tiene una excelente capacidad para conducir calor, mientras que los espacios en la estructura permiten el flujo de aire o algn otro enfriador, y as, permiten un enfriamiento ms veloz y con menos recursos. Prtesis humana: La estructura molecular y el titanio de una prtesis estimulan el crecimiento celular del rea afectada. Filtracin: Las espumas metlicas con tamaos de poros controlados podran llegar a servir como filtros para lquidos e incluso gases. Electrodos y catalizadores de reacciones: Su gran relacin rea-volumen le permite tener una gran rea de reaccin. Flotacin: Su baja densidad y resistencia a la corrosin sugiere que podra llegar a tener grandes aplicaciones de flotacin.

Importancia en la industria[editar editar cdigo]

Industria Automotriz El aumento de seguridad en los automviles constantemente nos conduce en un aumento de peso en el vehculo. Al mismo tiempo, en pases como Japn se requieren autos de menor tamao y las mismas propiedades de seguridad. Estos requerimientos dan lugar a problemas con la disipacin del calor ya que todos los componentes estn muy compactos, o a una baja en la seguridad debida a la reduccin de zonas de choque. Tambin se busca reducir las emisiones, no solo de CO2, sino de sonido innecesario. De acuerdo con experimentos realizados por el MIT (Impact and Crashworthiness Lab), las espumas metlicas pueden mejorar la habilidad de recibir impactos en partes de un automvil hasta en un 600%. En una prueba de conduccin de calor se construy un radiador para un automvil de la NASCAR, el cual era de menor tamao que el de un radiador normal y usaba agua como refrigerante. Despus de las pruebas se calcul que el flujo de calor del radiador de espuma era mucho mayor al de un radiador convencional. Industria Naval Gracias a la baja densidad de las espumas metlicas, la construccin de cascos de barco podra volverse ms econmica adems de ms ecolgica. Ya existen partes de barcos que son construidas en espumas metlicas. Industria Ferroviaria Las aplicaciones en la industria ferroviaria son prcticamente las misma que para la industria automotriz. La nica diferencia es que en la industria ferroviaria los componentes fabricados de espumas metlicas son de mucho mayor tamao. Industria Militar Los resultados de la investigacin de nuevos materiales, balstica y armamento son aplicados instantneamente a la proteccin de soldados. Debido al constante movimiento de los soldados y su equipo el incremento de peso de ste es inaceptable. Segn investigaciones recientes, el mayor nfasis de proteccin se debe de tener contra explosiones repentinas de minas o proyectiles hostiles. Estas investigaciones han llevado a la modificacin de vehculos, utilizando estructuras en sandwich y combinando avanzados y diferentes materiales como lo son las espumas metlicas y las cermicas. Una proteccin tpica para balstica debe consistir en una capa de cermica que detenga el impacto, una capa que retenga las partes rotas de las cermicas, una capa de espuma metlica para absorber el impacto y como aglutinante y por ltimo, una capa de acero inoxidable. X La capa de espuma de aluminio reforzada con la capa de acero inoxidable provee un mejor proteccin contra el impacto que recibe la capa cermica, evitando as, la transmisin de la energa y los picos de estrs hacia las capas siguientes. Este tipo de armaduras puede ser construida en un solo paso junto con la espuma metlica sin necesidad de algn aglutinante. Gracias a esta falta de adhesivo, la armadura es inflamable y resistente al calor. Industria de la Construccin Los soportes exteriores de una construccin deben de ser resistentes al fuego, con buena apariencia y firmes, caractersticas de las espumas metlicas. Las estructuras de

panal de abeja podran ser sustituidas en poco tiempo. Los costos de energa de los elevadores se debe en su gran mayora al peso constante que tiene que cargar, si logrramos reducir el peso del elevador, los costos del mismo se reduciran drsticamente. Industria Aeroespacial La principal aplicacin en la industria aeroespacial es en la reduccin del peso de los aviones o aeronaves, reduciendo as, la cantidad de combustible necesaria y las emisiones provocadas. Industria Ortopdica Desde 2005 se han incluido prtesis ortopdicas utilizando espumas metlicas. Estudios han demostrado que las espumas metlicas porosas pueden favorecer a la recuperacin de los miembros daados ya que permiten la formacin de tejidos vasculares en los espacios vacios. Actualmente se utilizan en implantes de cadera, rodilla y dentales.

Referencias