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A.1Métodos directos
Consisten en el estudio de los materiales que pueden recogerse en diversas zonas de la
Tierra. Aportan poca información ya que la Tierra es una esfera achatada con un radio medio
de 6371 km (un poco más que de Almendralejo a N. York) y penetrar en su interior para
obtener muestras es muy dificultoso. Las minas más profundas han conseguido llegar hasta los
3000 metros (mina Tau Tona, de oro, en Sudáfrica) (a la salida de Almendralejo) y los mayores
sondeos se han realizado en Rusia y han llegado hasta los 12 km (pozo de Kola) (a Torremejia)
(se han obtenido peridotitos del manto). También podemos obtener información de los
materiales arrojados por los volcanes y de los materiales que afloran en las grandes cadenas
montañosas cuando se erosionan las rocas que los recubrían.
El misterio del pozo de Kola (vídeo)
https://www.youtube.com/watch?v=0Kfxq5V1X2w
SONIDO GRABADO EN EL POZO DE KOLA Íker Jiménez José Manuel Nieves
A.2Métodos indirectos
Con ellos obtenemos datos sobre densidad, rigidez, temperatura, etc. de los materiales del
interior terrestre; con todos estos datos podemos construir diversas hipótesis sobre el interior
de la Tierra. Podemos clasificar estos métodos en dos grupos:
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 1
y de la densidad de los materiales subyacentes. Utilizando los datos conocidos podemos
obtener un valor teórico de g y comparar dicho valor con los obtenidos con un gravímetro que
no dará el valor de g real para cada punto que estudiemos. Cuando g teórico y g real no
coinciden se dice que existe una anomalía gravimétrica y puede ser positiva o negativa
( anomalía = g real – g teórico) y la única causa puede ser la mayor o menor densidad de la
zona en cuestión. Las anomalías gravimétricas positivas se dan en zonas donde el manto ( de
mayor densidad) está más cerca de la superficie y las negativas en zonas donde la corteza ( de
menor densidad está engrosada). El estudio de las anomalías gravimétricas también sirve para
localizar yacimientos minerales cuya densidad sea muy diferente a la de las rocas que se
encuentran a su alrededor.
El geoide (vídeo 1)
Geoide Tierra_ El mapa de la gravedad (GRACE) - Vìdeo Dailymotion [380p]
http://www.dailymotion.com/video/xtlfwi_geoide-tierra-el-mapa-de-la-gravedad-
grace_school
El geoide (video 2)
11 LA FORMA DE LA TIERRA GEOIDE
https://www.youtube.com/watch?v=Lq7pXrAjfo4
Estudio de la temperatura
La temperatura de la Tierra aumenta con la profundidad a razón de 3 ºC cada 100 m de
profundidad; a este aumento se le conoce como gradiente geotérmico. Dicho gradiente varía
de unas zonas a otras de la Tierra pero sólo es válido para los primeros kilómetros de
profundidad ya que si lo mantuviéramos hasta el centro de la Tierra obtendríamos valores de
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 2
temperatura cercanos a los del Sol. El gradiente geotérmico disminuye con la profundidad
según se muestra en la siguiente gráfica en la que también podemos observar el estado de
fusión de las rocas (éste depende de la temperatura y presión)
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 3
Estudio de los meteoritos
La mayoría de los meteoritos proceden del cinturón de asteroides que se encuentra entre las
órbitas de Júpiter y Marte. Podrían ser planetesimales que no llegaron a aglomerarse o que si lo
hicieron volvieron a disgregarse debido al choque con otros asteroides. Su edad es similar a la de
la Tierra por lo que han de tener una composición parecida. Podemos clasificar a los meteoritos en
4 tipos por su composición:
Condritas: suponen el 86% de los meteoritos y están compuestos por silicatos de
magnesio que suponemos constituyen el manto de nuestro planeta
Acondritas: representan el 9% de los meteoritos y están compuestos por silicatos de
hierro, calcio y magnesio, similar a la corteza terrestre
Sideritos: suponen el 4% de los meteoritos, compuestos por hierro y algo de níquel
que se supone es el composición del núcleo terrestre
Sideralitos: son el 1% restante y están compuestos por hierro y silicatos, también
similar al núcleo de la Tierra
Meteoritos y origen de la vida (vídeo)
(ASHT I 10) METEORITOS Y FORMACIÓN DEL SISTEMA SOLAR[1]
https://www.youtube.com/watch?v=zXVlYMntV2E
b) El método sísmico
Este método es el que aporta más información sobre la estructura terrestre. Consiste en
estudiar la propagación de las ondas sísmicas producidas durante un terremoto, por el interior de la
Tierra. Las ondas sísmicas son vibraciones de la materia (cada partícula apenas se desplaza, sólo
vibra, pero la energía se trasmite a las partículas vecinas originándose un movimiento ondulatorio
como en una ola) originadas tras la liberación de la energía acumulada en un punto del interior
terrestre ligado siempre a grandes fallas. Dicho punto se denomina hipocentro y de él parte los dos
tipos de ondas sísmicas capaces de atravesar la Tierra; a medida que lo hacen van aportando
información sobre los materiales que atraviesan.
Ondas sísmicas (video)
Las Ondas Sísmicas o temblores de la Tierra
https://www.youtube.com/watch?v=TLXBIMTux08
Para saber interpretar dicha información debemos conocer algunas propiedades de las ondas
sísmicas:
Ondas P Ondas S
Son más rápidas se desplazan a velocidades de Son más lentas, se desplazan a velocidades de 3
6 a 13 km/s a 8 km/s
Las partículas vibran en la misma dirección en Las partículas vibran transversalmente a la
que se transmiten dirección de propagación
Se propagan por todo tipo de medio pero más No atraviesan los medios fluidos aunque si lo
lentamente por los medios fluidos hacen por medios poco rígidos o próximos a la
fusión
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 4
De la comparación de ambas ecuaciones se deduce:
La velocidad de las ondas P y S depende de la rigidez ( directamente proporcional) y de la
densidad (inversamente proporcional) de los materiales que atraviesan
Las ondas P son siempre más veloces que las S
Las ondas P atraviesan todo los tipos de medio mientras que las ondas S no atraviesan los
medios fluidos (cuya rigidez es 0)
Tanto la rigidez como la densidad aumenta con la profundidad pero la rigidez crece más
deprisa por lo que su efecto predominará sobre el efecto opuesto de la densidad y por ello,
en general, las ondas se aceleran según progresa hacia el interior de la Tierra.
Cualquier cambio en la velocidad de las ondas sísmicas pone de manifiesto un cambio en
el tipo y/o densidad y rigidez de los materiales que atraviesa. Dicho cambio se denomina
discontinuidad sísmica, pudiendo ser de primer orden si se trata de un cambio brusco e
importante o de segundo orden si el cambio es menor.
Refracción (vídeo)
REFRACCION SISIMICA.swf
Cada vez que se produce un terremoto en cualquier punto de la Tierra las ondas originadas
son captadas por diferentes estaciones sismológicas distribuidas por todos los continentes. Dichas
estaciones disponen de sismógrafos que detectan la llegada de las diferentes ondas y lo reflejan en
una gráfica denominada sismograma como se muestra en estos esquemas:
Sismógrafo funcionamiento (vídeo)
seismograph.exe
Sismógrafo horizontal (vídeo)
SISMOGRAFO HORIZONTAL.swf
Sismógrafo vertical (vídeo)
SISMOGRAFO VERTICAL.swf
Las ondas sísmicas atraviesan la Tierra (video)
PROPAGACIONONDAS.swf
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 5
Los estudios realizados han permitido elaborar los siguientes esquemas que muestran, al
mismo tiempo, la gráfica de velocidades de las ondas sísmicas al atravesar la Tierra y un esquema
de las diferentes capas.
Los métodos estudiados anteriormente sugieren que nuestro Planeta está dividido en capas
con distintas propiedades y que se disponen de forma concéntrica. A lo largo de los años se han
realizado tres modelos estructurales:
a. Modelo tradicional (geoquímico).
Divide a la Tierra en corteza (continental y oceánica), manto (superior e inferior) y núcleo
(externo e interno). Se basa en la composición química de los materiales terrestres que influye
en la velocidad de propagación de las ondas sísmicas, Este modelo no se adaptaba bien a la
teoría de tectónica de placas desarrollada posteriormente. El descubrimiento de la astenosfera
(una capa semifundida inmersa en el manto superior) permitió sustituir este modelo tradicional
por el modelo dinámico.
b. Modelo dinámico.
Este modelo se propuso durante el desarrollo de la tectónica de placas ya que el estado
“plástico” de la astenosfera permitía el desplazamiento de las placas litosfera situadas sobre
ellas. Según este modelo la Tierra se divide en litosfera, astenosfera, mesosfera y endosfera
como se muestra en el esquema inferior. Sin embargo la existencia de la astenosfera es muy
discutida; estudios recientes realizados por tomografía sísmica, indican que la astenosfera no es
una capa continua que se extienda por toda la Tierra, sólo se encuentra en algunas zonas del
manto superior donde hay fusión parcial de rocas como puede verse en el esquema anterior. A
pesar de todo este modelo sigue en uso.
c. Modelo actual.
Este modelo recoge los últimos descubrimientos realizados mediante tomografía sísmica
que ha permitido elaborar mapas del manto en los que se detectan zonas calientes de posible
ascenso de materiales y zonas frías de descenso (ver esquema inferior).
La corteza está formada por los materiales que se encuentran por encima de la
discontinuidad de Mohorovicic, su espesor es de unos 20 km y es muy heterogénea y compleja.
Su estudio detallado se realizará más adelante.
El manto ocupa un 83% del volumen total. Se extiende entre las discontinuidades de
Mohorovicic y Gutenberg y está formado por rocas densas y ricas en minerales del tipo silicatos
de hierro y magnesio como el olivino y los piroxenos que originan el tipo de roca peridotitas. La
parte superior tiene un comportamiento similar a la corteza, por ello se considera que, junto con
ella, constituye la litosfera. Bajo la litosfera las rocas se vuelven mucho más plásticas, incluso
se detectan zonas donde las rocas están parcialmente fundidas (astenosfera o zona de baja
velocidad). Así mismo parece que el manto inferior, debido a las altas temperaturas reinantes,
muestra cierta plasticidad que permite el flujo de movimientos de materiales hacia el manto
superior. El límite manto-núcleo ocupa los últimos 200 km y se denomina capa D. En ella las
ondas P se frenan mucho, lo que se interpreta como una fusión parcial de rocas debido al
sobrecalentamiento por el calor liberado por el núcleo. Estas rocas, parcialmente fundidas
pueden ascender atravesando todo el manto y llegando hasta la superficie. Este proceso, como
se verá en próximos temas, es el motor de toda la dinámica interna de la Tierra.
El núcleo está compuesto principalmente por hierro con una cierta cantidad de níquel y
algo de azufre y oxígeno. El comportamiento de las ondas sísmicas permite diferenciar un
núcleo externo que se encuentra en estado líquido y un núcleo interno que es sólido. El líquido
metálico, al moverse, crea corrientes eléctricas que forman a su vez un campo magnético que
envuelve la Tierra.
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 7
Estructura de la Tierra (video)
ESTRUCTURATERRESTRE.swf
La corteza es la zona de la Tierra mejor conocida ya que tenemos acceso directo a ella. Su
superficie grosor y composición varía según se trate de corteza continental u oceánica.
Corteza continental.
a. Estructura vertical. Su espesor es de unos 30 km aunque puede alcanzar los 70 km bajo
las cordilleras. Está formada por una gran variedad de rocas pero en general podemos
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 8
distinguir: la zona superior en la que predominan rocas sedimentarias, volcánicas y
metamórficas de grado bajo; las plutónicas que aparecen son ácidas o graníticas (ricas
en cuarzo). La zona media con rocas metamórficas de grado medio y plutónicas de
acidez intermedia y la zona inferior con rocas metamórficas de grado alto e ígneas de
tipo básico (pobres en cuarzo)
b. Estructura horizontal.
Cratones o escudos que son áreas muy extensas, tectónicamente muy estables (sin
volcanes ni terremotos) que forman grandes penillanuras. Contienen rocas
metamórficas muy antiguas, de más de 2500 millones de años. Algunos ejemplos
son los escudos canadiense, africano o el siberiano.
Orógenos o cordilleras. Son zonas tectónicamente muy activas y constituyen los
relieves más elevados y plegados. Están formados por rocas sedimentarias o
metamórficas entre las que aparecen episodios plutónicos o volcánicos. Algunos
ejemplos son el Himalaya, los Andes, Las Rocosas.
Plataformas interiores. Situadas entre los cratones y los orógenos aparecen como
depresiones en las que se depositan sedimentos. Ejemplos son la cuenca del Ebro o
del Guadalquivir.
Márgenes continentales. Corresponde a corteza continental que actualmente está
sumergida bajo los océanos. En ellos podemos distinguir:
o La plataforma continental. Son penillanuras que acumulan lo sedimentos
procedentes de la erosión de los continentes
o El talud continental que se extiende desde la plataforma hasta el comienzo
de la corteza oceánica y se caracteriza por presentar una pendiente muy
acusada. En algunos tipos de márgenes denominados activos y que
presentan una gran actividad tectónica, el talud acaba en una enorme fosa
oceánica que se sitúa paralela al continente. El conjunto de fosa y talud
recibe el nombre de geosinclinal y acaba recibiendo los sedimentos
continentales. Ejemplos de márgenes pasivos y activos los encontramos en
los bordes atlántico y pacífico de Sudamérica respectivamente
Corteza oceánica
a. Estructura vertical. Es una capa fina pero continua (se encuentra también bajo el
continente) y tiene un espesor bastante uniforme de entre 8 y 10 km. Es más densa que
la corteza continental y la edad de las rocas que la forman no supera los 180 millones
de años. En su composición podemos distinguir tres capas: la superior es una fina capa
se sedimentos (mayor cerca de los continentes) la intermedia es una capa de basaltos
formado a partir de lava expulsada por las dorsales que solidifica rápidamente al
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 9
contactar con el agua formando estructuras almohadilladas y columnares y la inferior
está formada por gabro de igual composición que el basalto pero al solidificarse más
lentamente presenta cristales mejor formados.
b. Estructura horizontal.
Llanura abisal son fondos oceánicos con una profundidad media de 4 km de los que
emergen, a veces, conos volcánicos que en ocasiones dan lugar a islas
Fosa submarina. Son depresiones paralelas al continente ya comentadas al hablar de
los márgenes activos. Pueden alcanzar los 11 km de profundidad
Dorsales son grandes cordilleras submarinas que se elevan entre 1 y 4 km sobre el
fondo oceánico, suelen superar los 1500 km de anchura. Poseen en el centro un
valle o rift por donde sale lava del manto superior lo que provoca la separación de
ambos lados del rift. Como la salida de la lava no tiene lugar al mismpo tiempo en
toda la dorsal se originan una grietas transversales denominadas fallas
transformantes situadas a lo largo de la misma.
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 10
EJERCICIOS DEL TEMA ESTRUTURA DE LA TIERRA
1) En una estación sismológica, la diferencia entre la llegada de las ondas P y S ha sido de 3,4
segundos ¿A qué distancia se encontraba el foco sísmico suponiendo que las ondas P viajan a 8
km/s y las S a 4,5 km/s?
2) ¿Por qué aumenta la velocidad de las ondas sísmicas al profundizar el manto terrestre, si los
materiales que hay allí son todos de la misma composición (silicatos de magnesio)
3) Dibuja en el siguiente mapa el lugar donde se encontrará el foco sísimico, sabiendo que en la
estación A la diferencia de llegada entre las ondas P y S ha sido de 30 s, en la estación B de 40
s y en la C de 50 s. (Vp = 8 km/s y Vs = 4,5 km/s)
4) En el interior de los dos planetas imaginarios que se muestran en el dibujo, las trayectorias de
las ondas sísmicas por su interior son ligeramente diferentes.
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 11
7) Los habitantes del planeta Vulcano, al estudiar las variaciones de la velocidad de propagación
de las ondas sísmicas en el interior de su planeta de 3500 km de radio, obtuvieron los
siguientes resultados.
10) Observa el gráfico adjunto de variación de la velocidad de las ondas sísmicas en el interior de
la Luna, efectuado por Toksöz en 1974. ¿Qué discontinuidades se observan? ¿Se podría, a
partir de estos datos, indicar cómo cambian la rigidez y el estado físico en los 100 primeros km
del interior de la Luna?
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 12
11) Mientras que el campo magnético de la Tierra es bastante intenso, los campos magnéticos de
los restantes planetas (con la excepción de Mercurio), así como el la Luna, apenas son
perceptibles ¿A qué se puede deber esta diferencia?
12) ¿Se podría utilizar el método sísmico para investigar el interior de planetas gigantes gaseosos?
Razónalo.
13) Considera que se registró un terremoto en tres estaciones sismológicas: la estación TEIG, en
Tepich (Méjico); la estación SOCO en isla Socorro (Méjico); y la estación SSPA en Standing
Store (Pensilvania, EEUU). Los intervalos P – S medidos fueron los siguientes:
Estación TEIG: 1,5 minutos
Estación SOCO: 3 minutos
Estación SSPA: 5 minutos
a) A qué distancia se situaba el epicentro del terremoto de cada una de las estaciones?
b) Localiza en un mapa la posición de las 3 estaciones sismológicas. A continuación traza un
círculo centrado en cada estación, cuyo radio sea igual a su distancia al epicentro ¿podrías
decir dónde se situaba el epicentro aproximadamente?
14) En las siguientes gráficas se miuestran las variaciones de velocidad de las ondas S y P en dos
planetas hipotéticos. Analiza cada una de ellas y deduce cuál sería la estructura interna de cada
planeta.
15) ¿Por qué está caliente el interior de la Tierra? ¿Crees que puede llegar a enfriarse
completamente en algún momento? ¿Qué crees que ocurrirá si eso sucediera?
16) Los gráficos representan la velocidad de propagación de las ondas sísmicas en tres planetas
hipotéticos:
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 13
c) Localiza en profundidad las discontinuidades de los planetas
17) ¿Es igual la litosfera en todos los puntos del planeta? Explica cómo es y qué diferencias
existen, si es que las hay, entre las distintas zonas.
18) Los sismógrafos pueden percibir la existencia de terremotos que se producen en puntos muy
alejados del planeta. ¿Puede existir algún caso en el que un sismógrafo no capte un terremoto?
Razónalo.
19) Completa la tabla señalando las diferencias que existen entre corteza continental y corteza
oceánica.
Diferencias Corteza continental Corteza oceánica
Edad
Grosor
Densidad
Estructura
Composición
20) ¿Por qué aparecen zonas de sombra sísmica en el planeta, es decir, lugares a los que no llegan
las ondas sísmicas? Razona la respuestas y ayúdate de algún dibujo
21) En las grandes cordilleras del Planeta también se dan anomalías gravimétricas. ¿De qué tipo
serán, positivas o negativas? Razona la respuesta
22) ¿Por qué el núcleo externo está líquido a pesar de tener una temperatura menor que la del
núcleo interno que, sin embargo, está sólido?
24) ¿Por qué cuando los barcos o aviones usan la brújula para navegar, deben corregir su rumbo
cada cierto tiempo¿
25) Si queremos hacer un sondeo para extraer rocas del manto elegiríamos lugares donde la corteza
tuviera poco espesor. Razona dónde buscaríamos estos lugares.
LA ESTRUCTURA DE LA TIERRA 14