De Frances Tustin en esta biblioteca

El cascarón protector
Barreras autistas en pacientes neuróticos ' en niños y adultos
Frances Tustin
Miembro Honoraria
Association of CWld Psychotherapists
Afiliada Honoraria
British Psychoanalytical Society

Amorrortu editores
Buenos Aires
 Directores de la biblioteca de psicología y psicoanálisis,
Jorge Colapinto y David Maldavsky
The Protectiue Shell in Chtldren and Adults. Frances
Tustin
e:: © Frances Tustin, 199Qjediqón original. H. Karnac
Books-Ud::;- represent§...pefThe Cathy Miller Rights
Agency. Londres, Inglaterra)
Traducción, José Luis Etcheveny
Unica edición en castellano autorizada por la autora y
debidamente protegida en todos los países. Queda he-
cho el depósito que previene la ley no 11.723. ©Todos
los derechos de la edición castellana reservados por
Amorrortu editores S. A., Paraguay 1225, 7° piso, Bue-
nos Aires.
A todas las personas que generosamente han discutido
conmigo su trabqjo clinico, y así wnpliaron y enrtquecte
ron considerablemente mi experiencia tndwtdual lúntta
da, y en particular al doctor W. R. Bfon. quien me enseñó
a disfrutar de ese compañerismo.
¿No puedes socorrer a un espíritu doliente,
Quitar de la memoria una arraigada cuita,
Borrar los inscritos infortunios del cerebro,
Y con algún antídoto de dulce olvido
Purificar el abrumado pecho de esa materia peligrosa
Que apesadumbra el corazón?
Shakespeare, Macbeth, acto V, escena 3

La reproducción total o parcial de este libro en forma

idéntica o modificada por cualquier medio mecánico o .
electrónico. incluyendo fotocopia, grabación o cualquier
sistema de almacenamiento y recuperación de informa-
ción, no autorizada por los editores, viola derechos re-
servados. Cualquier utilización debe ser previamente
solicitada.

Industria argentina. Made in Argentina

ISBN 950-518-522-7
ISBN 0-946439-81-8. Londres, edición original

Impreso en los Talleres Gráficos Color Efe, Paso 192,

i\v<'llaneda. provincia de Buenos Aires. en mayo d<' 1992.

i'h':Hin dt· esta <'<llclón: 2.000 ejemplares.

Indice general

11 Reconoc1mientos
13 Prefacio

17 l. Lo que es y lo que no es autismo

51 2. Ser o no ser
79 3. La psicoterapia como tratamiento para
niños autistas
95 4. Confirmaciones de los resultados obtenidos
con la psicoterapia de niños autistas
115 5 . Psicoterapia con niños que no pueden jugar
141 6. El niño que me enseñó sobre la
encapsulación autista
165 7. La cápsula autista en pacientes adultos
neuróticos
189 8. Aplicación por otros profesionales de lo
descubierto en niños autistas a pacientes
adultos neuróticos
211 9. Ser dado a luz del cascarón autista: pasar a
integrar un grupo
229 10. Autismo en un paciente adulto
235 11. · Palabras finales
237 1'2. Una aclaración
239 La alianza rota

241 Referencias bibliográficas

Reconocimientos

Deseo expresar mi agradecimiento por el cuidado

médico que recibí del doctor Jean-Michel Serisé y por el
bondadoso trato que me dispensaron la doctora Ann Se-
risé y el doctor Lafforgue cuando enfermé y debí ser hos-
pitalizada mientras daba conferencias en Burdeos. Sin
su auxilio, acaso este libro no habría visto la luz. Tam-
bién agradezco a Cesare Sacerdoti de Karnac Books el
apoyo y aliento brindados durante mi convalecencia.
Ello mantuvo viva en mí la posibilidad de terminar mi
última contribución al estudio psicoterapéutico del au-
tismo. El amable ofrecimiento de asistencia de Maria
Pozzi me ayudó a recomenzar; se encargó de resumir
con cuidado unos trabajos para cuya lectura aún estaba
demasiado débil en ese momento. Tuve también un im-
portante apoyo de Kate King, quien se ofreció a dactilo-
grafiar los diversos capítulos, los compaginó y me los
trajo a casa, tarea para la cual debió descifrar con pa-
ciencia mi letra manuscrita. Esta mención de las perso-
nas que me hicieron posible terminar este libro no esta-
ría completa si no incluyera a mi amiga escocesa, la se-
ñora Jessie Pearce, quien, a mi salida del hospital, me
cuidó con muchísimo esmero, y que desde entonces no
ha dejado de asistirme y de asistir a mi esposo. Como
siempre, mi cálido agradecirrtiento para Alexander y Mi-
riam Newman de la Asociación •Squiggle• (cuyo espíritu
ecuménico nunca degenera en un eclecticismo blando y
sentimental), que me procuraron una plataforma desde
la que pude hacer conocer las posibilidades de la psico-
terapia con niños autistas. Nunca dejaron de prestarme
ayuda cuando hube de necesitarla con ese propósito.
Debo dejar constancia, por fin, de mi reconocimiento
a los editores que me autorizaron a incluir trcrbajos pu
blicados originalmente en sus revistas o libros. Escribir

il
un trabajo a pedido de un editor supone dar forma a los
pensamientos nuevos que incubaban en nosotros desde
Prefacio
la última vez que tratamos por escrito sobre el mismo
asunto. Después que otros lo leen, amigos y colegas ge-
nerosos hacen comentarios y envían importantes escri-
tos en conexión con el tema abordado, lo que lleva a re-
visar y modificar el trabajo original. Fue lo que ocurrió
con varios de los capítulos de este libro. que original-
mente se publicaron en otra parte. Pero ahora. compilar
trabajos que se habían publicado de manera indepen-
diente y en diferentes lugares da a cada uno de ellos
una dimensión nueva, porque se los ve reunidos como
parte de un plan de conocimiento que avanza.
Frances Tustin
Mayo de 1989
'Cada trabajo nuevo que escribimos suma una pizca de
Mi trabajo con niños autistas ha sido un permanente
estímulo para seguir pensando. Esto explica que el pre-
sente libro sea complementario de mi anterior Auttstic
Barrters in N euro tic Pattents (1987). donde me concentré
en los aspectos de barrera del autismo. En el libro ac-
tual, en cambio, que enhebra algunos de los trabajos es-
critos después de la publicación de aquel otro, el asunto
considerado son los aspectos protectores del autismo.
comprensión más honda. En estos últimos años he es-
tudiado con preferencia la ilusión, que los niños autis-
tas generan a fin de proteger su blanda vulnerabilidad,
de tener a modo de un cascarón duro como cobertura
externa de su cuerpo. He llegado a comprender que es
un uso idiosincrásico y perverso de sus sensaciones
corporales el que los ha llevado a fabricarse esta delu -
sión de encontrarse protegidos por un cascarón duro.
Examino este proceso en detalle en varias partes del
presente libro; lo ejemplifico en particular en el capítulo
6, donde trato sobre el niño que me enseñó aspectos de
la encapsulación autista. El capítulo 7. cuyo asunto es
la cápsula autista que encontrarnos en algunos pacien-
tes neuróticos adultos, demuestra el valor de .aplicar a
este tipo de pacientes descubrimientos obtenidos en el
trabajo con niños autistas. También nos ayuda a tomar
más contacto con estos últimos y nos libra de verlos co-
mo criaturas ajenas, extrañas, por entero diferentes de
nosotros.
Según lo comprobaremos, estos niños desarrollan el
cascarón protector porque están bajo el imperio com
pulsivo de unas reacciones de •huida• hiper -inten s a s;
las reacciones de •lucha• no forman parte del rcp(•rtorlo
de estos niños pasivos. Las de •huida• cons ls l<'ll 1' 11
l il
esquivar y en buscar refugio. Según lo he mostrado en tanto intenta aclarar lo que el autismo es y lo que él n o
mis anteriores libros sobre el autismo, estos niños en su es. También prepara al lector para abordar unos esta
p~ra irúancia tom~ticia de su separac10n cor- dos extraños y no conceptualizados, con miras a cuya
püi::al de la madre nutrtcia de una manera que les resul- comunicación me he visto forzada a encontrar pala-
tó particularmente traumática y afligente (Tustin-;l97z;- bras y conceptos.
1981, 1987). En el presente libro he modificado misan-
teriores concepciones demasiado simplistas sobre las Frances Tustin
circunstancias que causaron esa aflicción; en efecto, a Mayo de 1989
la luz de la amplia reseña que Daniel Stern nos ofrece de
los descubrimientos recientes referidos a la primera in-
fancia, ya no es admisible postular un estado autista in- '

~"~ ~ <J;<..
diferenciado absoluto que fuera el estado normal en ella.
Lo que surge de un estudio de niños autistas detallado y 1....../V-' ~
sistemático, que no se reduzca a los fenómenos exter-
nos, es que en su primerisima irúancia se sintieron re-
pelidos abruptamente por una maare a quien, por di-
\
\~-? ~
versas razones, habían experimentado como parte de su
cuerpo. Intentaron proteger su consiguiente desvali~ \...
miento y vulnerabilidad con la manipulación de Stij
sustancias y sensaciones corporales, a fin de distraer su
atención de esta herida corporal y cerrar el paso a ulte:
riores aflicciones. Por esta vía, en lugar de protegerse
flexiblemente y con naturalidad, se encapsulan de una
manera estática y rígida. He expuesto detalles de esto
en mis libros anteriores, y aquí aporto otros.
Acaso todos hacemos lo mismo en cierta medida,
puesto que el cuidado humano no puede tener una
perfección tan absoluta como la que pide nuestra exi-
gencia. Pero a causa de las particulares circunstan-
cias en que los niños autistas se encuentran, y a cau-
sa de su particular naturaleza, las reacciones de •hui-
da• protectora, engendradas merced a sensaciones, se
han exagerado hasta el punto de torcer de manera de-
sastrosa su vida sensible. Esta distorsión de su vida
sensible implica la inevitable distorsión de su desarro-
llo psicológico. El cascarón autista les siive para pro]
tt'ge rlos d e terrores externos y para taponar el potente
vo lC'flll ck sentimientos provocados por la experiencia
prc· n m t11 rn ele exis tir como un ser separado. Esta tri-
ltt rllll' l(> n cll ·l •ex is tir• s e examina en el capítulo 2 . El
•:npil rtl u 1 dis pone· el escen a rio para los descubrimien-
1•~• 14 e: n rl'tl d1 ·r·n cl os c·u los capítulos qu e le siguen, en

1 ~1 11•
 l. Lo que es y lo que no es autismo

' •Con demasiada frecuencia y durante demasiado tiem-

po nos quedamos ajilera y, con una creciente perpleji-
dad teórica, lo mirábamos [al niño autista] trasgredir de
continuo con: su conducta las leyes de la psicopatología
ortodoxa. En el presente, nuestra única esperanza es
entrar en él y contemplar el mundo con sus ojoS».

James Anthony..:. •An experimental approach to the

psychopathology of childhood autism•, 1958, pág. 211

Esa •perplejidad teórica• que James Anthony seña-

laba hace ya muchos años, en 1958, sigue impidiendo
un diagnóstico preciso del autismo. Por ejemplo, en fe-
cha tan reciente como la de 1986, el profesor de psi-
quiatría polaco Andrzej Gardziel escribía:

•Hoy se usan diversas escalas diagnósticas (.. .) algu-

nos niños que se incluyen en el diagnóstico de autis-
mo por aplicación de una escala pueden ser excluidos
por otra• (Gardziel, 1986).

Esta confusión e incertidumbre sobre el diagnóstico

parece debida a la insistencia que la tradición clasifi-
catoria de la psiquiatría pone en rasgos descriptivos
externos. Según mi experiencia, la dificultad diagnós-
tica desaparece en buena medida cuando penetramos
más allá de los fenómenos externos y estudiamos las
reacciones de fondo que dieron origen a los rasgos ex-
ternos de la perturbación. Si tomamos nota de estas
reacciones de fondo introducimos un orden unificador
en las ya señaladas características externas tan dlvt·r
sas, y que no parecen presentar conexión las unas con
las otras, de la psicopatología autista.
Pero antes de internarnos en la descripción de des-
cubrimientos psicoterapéuticos, quiero resumir lo que
se ha escrito hasta hoy acerca del diagnóstico del au-
tismo de la niñez desde un punto de vista externo .
Sección l. Rasgos diagnósticos descriptivos
externos
Parece conveniente comenzar por el trabajo señero
de Leo Kanner (1943), en el cual diferencia, con méto-
do descriptivo, el síndrome que denominó autismo
infantil temprano de la deficiencia mental innata. He
aquí su descripción de Paul, un niño de cinco años:
•Por su parte no establecía lazo afectivo alguno con la
gente. Se comportaba como si esta le fuera indiferente
o incluso no existiera. No le importaba que se le habla-
ra en tono amistoso o de reto. Nunca miraba a la cara.
Si llegaba a tener alguna relación con personas, las
trataba (a partes de ellas, más bien) como si fueran
objetos• (ibi.d .).
I~scribe también:
•Cada uno de los niños, después que entraron todos
t'll el consultorio, buscó enseguida ladrillos de cons-
lnH'Clón, juguetes u otros objetos, sin prestar la me-
llor nl<'nción a las personas presentes. Sería erróneo
de dr que no tomaban nota de la presencia de perso-
llolll l*«·ro In gente, tan pronto como dejaba solos a los
11lfu m, IIIH'III d mismo papel que el escritorio, la biblio-
t••t_•r• 1.1 d rumnrlo. Las idas y venidas, aunque fueran
de lt• IIIIIIIH•, pnrecían no contar• (ibid.).
1)« ·u le d uiiHmo momento de su publicación, y con
!!\!tlh 'll••ldnd, c•l t rnho.jo de Kanner despertó mucho
lidí' i'•'~n. No o lt Minnlc•, hoy sabemos que el síndrome
descrito por Kanner es muy raro. Se estima que s u 111
cidencia es de cuatro niños cada diez mil, y su co
mienzo se sitúa antes de los dos años y medio. Pero es
poco frecuente que se lo diagnostique en ese momen
to. Los padres de niños autistas suelen narrar tristes
historias: tuvieron que andar de profesional en profe-
sional antes que reconocieran la condición del niño.
Parece entonces importante alertar a los agentes de
salud y otros que tratan con madres y niños pequeños
acerca de la señal de peligro de una madre y un bebé
que no parecen en contacto recíproco.
Esto me pone frente al rasgo más destacado de los
niños autistas. que es su falta de relaciones sociales
normales. En su trabajo de 1976, el profesor Rutter,
notable autoridad en la sintomatología del autismo,
describió la ausencia de la mirada a los ojos en estos
niños, y el hecho de que no adoptan el gesto anticipa-
torio normal cuando son alzados (amoldamiento del
cuerpo, según lo ha denominado Margaret Mahler) .
Expuso además que no acuden a sus padres en busca
de consuelo, y abordan a los extraños con la misma fa-
cilidad que a las personas a quienes conocen bien. No
juegan en cooperación, y no parecen importarles ni los
sentimientos ni los intereses de los demás.
Sobre la base de un trabajo experimental humanis-
ta con niños autistas, el doctor Peter Hobson (1986).
colaborador del doctor Rutter, ha demostrado la au-
sencia de empatia en estos niños. Con el mismo mé-
todo del doctor Hobson, Uta Frith (1985), del Medical
Research Council, ha comprobado su falta de imagi-
nación. Estos descubrimientos me han resultado de
valioso auxilio para comprender a niños autistas de-
clarados. Son rasgos específicos de estos. · ·
El doctor Rutter (1979) ha descrito tres síntomas
cardinales para el diagnóstico de niños autistas. El
pómero es ue no desarrollan relaciones sociales.~
segun~o es e~t~ el lenguaje: a gunos son mu-
dos, otros, ecolálicos. a menudo con confus!ón en el
uso de pronombres personales como •yo• y •tú•. El t.cr
cersíntomád'escrito PO!: Rutter es su conducta ritwi
lista y compulsiva, asocüi.da con movimientos y gcHtOH
.\ estereotioados.
IU
 Bernard Rirnland (1964), quien escribe desde el
mismo punto de vista conductista del profesor Rutter,
ha descrito en detalle los rasgos externos del autisrno
de la niñez, diferenciándolo, además, de la esquizofre-
nia de la niñez.
Desde una perspectiva más amplia que la adoptada
por Rutter o Rirnland, George Victor (1986) distinguió
además entre autisrno y esquizofrenia de la niñez.
Analizó materiales muy diversos, desde experimentos
de laboratorio con animales hasta biografias de niiíos
autistas escritas por sus padres. En el capítulo 2 de
su libro, resume los siguientes síntomas: 1
Rituales. Tienen por lo común la función de man-
tener el autocontrol e impedir que el ambiente cambie;
los niños autistas presentan rituales más bizarros que
los niños esquizofrénicos, y se aferran a ellos con más
tenacidad.
Aislamiento. Expone la condición solitaria de los ni-
ños autistas, su desapego y su retraimiento.
Sensación. Victor describe la visión periférica de es-
tos niños, su sordera aparente así corno su desconsi-
deración hacia los sucesos cercanos al mismo tiempo
que atienden a los distantes.
Sexo. Las excitaciones silvestres de los niños autis-
tas se asemejan a raptos u orgasmos; estos niños son
hipersexuales y muy sensuales.
lw.
Movimiento. A veces hacen girar la cabeza, rechinan
los dientes, guiñan los ojos y gesticulan.
Sueño. Son comunes las dificultades para dormir.
Síntomas variados. Victor refiere la indiferencia de
los niños autistas hacia las posesiones, y señala que
1 wl(' desazonados ver cosas rotas o incompletas. Ex-
111 lllt' Hll p:tnico ante el cambio más leve y su indiferen-
1 1.1 unlt• loH earnbios importantes.
~ mudo o ecolállco.
Síntomas que se presentan en la primera infancia.
Victor señala también que de niños pequeñitos y des-
pués, se quedan contentos solos durante horas.
Inspirado en su trabajo corno jefe de una unidad de
atención diurna para niños psicóticos en los Estado'l
Unidos, y escribiendo en su condición de psiquiatra
psicoterapeuta, el doctor Robert Olin (1975) distingue
al niño autista del esquizofrénico, y también del que
sufre un retardo de base orgánica. En particular, com-
para sus sentimientos de identidad. Acerca del niño
autista, escribe:
•El problema de identidad del niño autista es el de
sentirse tan pequeño e iñsignificante que apenas exis-
te. El se defiende entonces de unos sentimientos de
inexistencia con empleo de toda su fuerza y capacidad
para convertirse en un cascarón de poder indestructi-
ble• (Olin, 1975).
Estos niños pueden creer que se convierten en un au-
tomóvil, en el botón de la luz, en un piso de mosaicos o
en un tocadiscos. Se asimilan a esas cosas en lugar de
identificarse con seres humanos vivos. Prosigue Olin,
en su comparación del niño autista con el niño esqui-
zofrénico:
•Un niño esquizofrénico, por el otro lado, siente que su
identidad es muy dispersa y difusa: corno polvo en el
aire (... ) Su personalidad es corno un plato roto o un
puñado de arena arrojado al viento• (ibid.).
Y continúa:
•El [el niño esquizofrénico) fragmenta y confunde de
las maneras más ingeniosas. Por ejemplo, sus pala
bras carecen de sentido para el observador. Pero ck
repente este descubre que existe una especie el<' 1111'11 '
saje secreto en lo dicho y obrado• (ibid.).
En comparación, el niño dcdamdaJJwult ~ utiiiHIII 1
., 1
 Olin se extiende sobre otra diferencia entre los dos
de un tercio de los niños esquizofrénicos de la mucstm
tipos de psicopatología, a saber: las alucinaciones
suelen ser un rasgo del niño esquizofrénico pero no del considerada presentaran historiales anteriores de sín
tomas autistas una continuidad entre autismo y es
niño autista, aunque se pueden presentar en el curso
quizofrenia?•. En su intento de dar respuesta a esta
del tratamiento cuando el niño autista se recupera.
pregunta, apuntan que, más que sustentar una tesis
Es dificil diferenciar entre niños autistas y esquizo-
de continuidad, sus descubrimientos indican la nece-
frénicos cuando se utilizan sólo rasgos descriptivos
sidad de repensar el modo en que se han definido es-
externos, según lo muestra Olin:
tas perturbaciones. En este sentido, los autores han
conjeturado que en muchos de los trabajos anteriores
•Como el niño autista, el esquizofrénico suele no ser
se habían descuidado importantes cuestiones evoluti-
cariñoso. Se resiste a aprender. Tiene dificultades pa-
vas a causa de una excesiva adhesión a la edad delco-
ra mezclarse con otros niños• (ibid.).
mienzo como criterio diagnóstico. Llegaron entonces a
la conclusión de que sus descubrimientos ponían de
En el mismo sentido, continúa:
relieve la índole evolutiva de la esquizofrenia en los ni-
ños. Esto coincide con mis propias observaciones psi-
•Algunos niños esquizofrénicos tienen historiales si-
coterapéuticas, que me han inducido a conjeturar
milares a los de los niftos autistas~ (ibid.).
que, en algunos casos, el autismo se ha desarrollado
como protección frente a la desintegración que es ca-
Afirma más adelante:
racterística de la esquizofrenia. Entonces, si el autis-
mo revierte, se manifiesta la esquizofrenia latente.
•Al principio, ciertos niños parecen autistas. Después,
Tanto el enca.Esulamiento autista como el enmarañ~­
se los ve esquizofrénicos. O, a la inversa, algunos ni-
miento es~izofrénico se generan como reacciones
ños desarrollan inicialmente una esquizofrenia que
protectoras frente a la degresión del tipo ·a~ro ~­
después se convierte en autismo• (ibid.).
gro•. Espero mostrar más adelante en este capítulo
que, si van'los más allá de los síntomas externos, po-
Otros autores se han referido a esta fluctuación entre
demos obtener una visión más profunda de las cues-
a utismo y esquizofrenia en algunos niños psicóticos;
tiones evolutivas que introducen una diferencia entre
también yo la he observado. Un trabajo reciente que
las protecciones del autismo infantil y las de la esqui-
trata del desarrollo de síntomas en la esquizofrenia in-
zofrenia infantil.
fa ntil plantea importantes interrogaciones en torno de Pero, antes de entrar en esas consideraciones, ne-
es ta fluctuac'ión. 2 Allí, John Watkins, RobertAsarnow
cesito corregir ciertos equívocos comunes acerca de
y ()eter Tanguay (1988) presentan los descubrimientos
los niños autistas.
CJIIC ' hi<'l<'ron en un estudio de dieciocho niños que sa-
l l ~ l ll < ' lltlllos criterios del DSM III para la esquizofrenia,
COII •·otulc •uzo anterior a cumplir los diez años. Halla-
Correcciones a equfvocos
H) II q11c tt iutomas de autismo infantil estaban presen-
hJR ' 11 1'1 :1!1°/c¡ de la muestra, y que el comienzo de la
La idea errónea de que a todos los niños autistas les
l•tJ •ptl i'. Oft«~ lllll Hohrcvino, en niños con historial de sín-
ha faltado amor cuando bebés ha conducido a poner
( IHI HIO n uU ul.t H 1'11 1-1 11 primera infancia, a una edad an-
excesivamente el acento en causas ambientales, así
' iDI' q• w 1' 11 111 m H uhios de la muestra.
como a intentos sobrecompensatorios de remediar su
CCnllllttiiiCI Í•tl, loH autores hicieron esta importan-
condición autista. El primero en sustentar esta cou
¡!ITH•••II n: •,r, ln1pll• ·u c•l descubrimiento de que más
cepción de que el niño autista no ha sido amado C'IIHll

tJ !\
~ () 9- do bebé fue Leo Kanner, quien escribió que la madre
......... de estos niños era •fria• e «intelectual>. Además, desde
1 luego, Dibs, el niño autista descrito por Virginia Axline
....;:~J ..
' (1966, 1971), no fue ni amado ni deseado. Pero no ha
""t~ sido este el caso de todos los niños autistas. Por ejem-
y ' plo, las madres de todos aquellos niños con los que yo
trabajé habían estado deprimidas en algún momento
~
cuando el hijo era pequeño, pero lo habían deseado y
"' no se habían mostrado desamoradas, aunque es pro-
bable que el cuidado que le dispensaron dejara mucho
~ 9" que desear a causa de su depresión.
A propósito de esta idea de que las madres de niños
autistas fueron desamoradas, Helen Baker, psicóloga
de niños de un Departamento de Niños y Adolescentes
de Australia, escribe:
•En mi carácter de psicóloga de niños que ha trabaja-
do con niños autistas y sus padres durante un período
de doce años, no he comprobado absolutamente n1n-
guna relación entre la existencia de esta condición y la
falta de amor demostrada por los padres. Al contrario,
algunos de los padres más cariñosos que he conocido
eran de aquellos a quienes les sucedió tener hljos au-
tistas• (carta del 6 de abril de 1988).
Creo que una diversidad de interacciones naturaleza-
crianza puede llevar al autismo. También me ha pare-
cido que en algunos casos correspondía dar más im-
portancia a los factores genéticos que a los ambienta-
les. Desde luego, aún resta por hacer mucho trabajo
en la evaluación y la determinación de estos niños.
He encontrado siempre que la hipótesis de Colin
Trevarthen acerca del autismo, que él derivó de su ob-
servación de bebés, estaba de acuerdo con la mía, que
surgió del trabajo clínico con niños. Victoria Hamilton,
que conoció a Trevarthen y asistió a sus conferencias
en Los Angeles, me ha enviado un resumen de sus
puntos de vista. Lo ha hecho de manera tan sucinta
que quiero citarlo aquí. Me escribió:
•Trevarthen acepta el diagnóstico descriptivo de Kan-
ner, pero rechaza la hipótesis de la madre heladera.
24
Cree que el a u tismo es una disfunción o pert 11 rlual'lura
en aquellos intercambios emocionales entre uutdn· y
bebé que regulan su contrato (... ) En lo esencial. 1111"
parece que su opinión es que los bebés nacen con estu
disposición emocional sumamente compleja, cuya
función es establecer comunicación y regular el con
tacto con otros seres humanos. Esta disposición es
sumamente compleja y delicada, y se desarregla con
facilidad•.
He encontrado esto muy afin con mi propio punto de
vista. Me ha parecido que las más de las teorías sobre
el autismo no insisten lo suficiente en las proclivida-
des innatas. Explicaciones demasiado •racionales• se
ofrecen para la aversión de estos niños al contacto hu-
mano; por ejemplo, que han sido rechazados por su
madre, cuando se ajusta mucho más a los hechos clí-
nicos ver en su conducta algo completamente irracio-
nal, reactivo con arreglo a ciertas predisposiciones
biológicas que son comunes a todos los animales hu-
manos. Por supuesto, la ponderación entre influjos
ambientales y genéticos será distinta en cada caso,
pero predisposiciones psicobiológicas innatas, comu-
nes a todos los seres humanos, han de desempeñar el ~
papel vital. 1·::.
Otro equívoco popular que me parece importante)
corregir es el de que todos los niños autistas padecen
de lesión cerebral. Aquí se apl.Iea lo mismo que en el \~ ._'P":
caso aél desamor: el hecho de que algunos de estos ni-
ños estén aquejados de lesión cerebral no significa ' 'R
que todos la padezcan.
Lesión cerebral
El profesor Adriano Giannotti y la doctora Giulian-
na de Astis, que trabajan en el departamento de inves-
tigación y psicoterapia del Instituto de Neuropsiquia-
tría Infantil de la Universidad de Roma, y cuyos jóve-
nes pacientes autistas son todos investigados prime-
ramente en el bien equipado laboratorio de estudios
metabólicos y orgánicos de ese Instituto, han escrito:
25
•El hecho de que algunos de estos rasgos de autismo
se acompañen en ocasiones de lesiones cerebrales le-
ves vuelve necesario investigar un importante proble-
ma. Muchos de los casos que hemos observado y tra-
tado con algún buen resultado habían recibido el diag-
nóstico de retardo mental, o aun de cerebropatia, con
la consecuencia de que se hubiera descartado toda
posibilidad de desarrollo psíquico normal. Nuestra ex-
periencia en esta materia nos ha mostrado que alte-
raciones cerebrales comprobadas por encefalograma
tienden a desaparecer con un tratamiento psicotera-
péutico; no creemos, por lo tanto, que se deba atribuir
demasiada importancia a estas lesiones en la indica-
ción de psicoterapia. Casos en que la condición autis-
ta se asocia con alteraciones cerebropáticas graves (. .. )
han sido excluidos de nuestra experiencia• (Giannotti
y De Astis, 1978).
Lo malo es que, para el observador superficial. el tipo
de autismo que se origina por lo principal en perturba-
ciones psicológicas puede verse virtualmente idéntico
al originado en una lesión orgánica grave. Hace falta,
desde luego, una investigación cuidadosa y profunda.
En mi trabajo clínico, que lleva ya treinta años, sólo
admití en tratamiento psicoterapéutico a niños autis-
tas en quienes no se había comprobado lesión cere-
bral con los métodos de investigación disponibles en
ese momento. De estos casos en que parecía probable
que el autismo fuera predominantemente psicógeno,
se obtuvieron los descubrimientos diagnósticos psico-
dinámicos que expongo en la sección que sigue.
Sección Il. Descubrimientos diagnósticos
pslcoanalíticos
Ml'lwrle Kleln
ICu 111111 ('poca en que era opinión de la psiquiatría
'·'' trulnx11 IJIII' sólo los adultos podían ser psicóticos, Me-
lanie Klein fue precursora en el reconocimiento y trata
miento de psicosis en niños. Sin embargo, ~tlnguió ;'\
entre autismo y esquizofrenia de la niñez.~ quien .U
se refirió en su trabajo de 1930 •The importarlce of sym- '<
bol formation in the development ofthe ego~. era un ni- / <J~ ")
ño al que hoy por cierto le diagnosticaríamos autismo, S (.
pero Kanner publicó su trabajo sobre el autismo infantil
tempranosólo en 1943, o sea, catorce años después de
la publicación del trabajo de Melanie Klein. Ella vio ~u e
Dick era diferente de los otros niños psicóticos que ha-
bía observado, pero después de muchQ_.cavilar sobre es-
te punto le dia~ostlco Dementta Praecox, como se de-
nominaba entonces a la esquizofrenia. Su vida siempre
urgida por el trabajo no le dejó tiempo para corregir su
diagnóstico de Dick a la luz de los descubrimientos de
Kanner.
Margaret Mahler
Traba ó hacia la misma época que Melanie Klein e- le,
ro, por el hecho de vivir en os sta os o , tuvo m u- ~
~1) chas oportuni ades de discutir personalmente 'Cüñ"Léo .
/" Kanner, en razón de lo cual Margaret Mahler incorporo
~
loS"CleScubrtmientos de este a sus propias teonas. De-
dicó la mayor parte de su vida a discernir y estudiar la
psicosis infantil desde la perspectiva de las teorías psi-
coanalíticas freudianas clásicas, que ella amplió. Se
puede calificar de •evolutiva» su hipótesis en tanto pos-
tulaba q_ue la prtme_rísima etapa de la infanci~
etapa autista norma_!; sostuvo que en esta
•... la satisfacción de la necesidad toca a · su órbita au-
tista propia [la del infante)» (Mahler, 1968, pág. 8).
Opinaba que en este estadio temprano el infante no te-
nía conciencia del mundo exterior. Para Mahler, el au -
tismo infantil era consecuencia de una perturbación
traumática de esa etapa autista normal de la primern
infancia.
En este mismo orden de ideas sostuvo además qw·
hacia los tres meses el infante normal desarrolla uun
oscura noticia de s~ación fisica de la madre y
del mundo exterior Mahler doptó el concepto botáni-
co de simbiosis para es gnar la interdependencia gue
en beneficio mutuo se desarrollaba entre madre y be-
bé en ese estadio simblotico normá1. A su parecer, lo
que denominó psiCosiS stmblótica era consecuencia de
una perturbación ocurrida en el estadio simbiótico
normal. Si aplicamos la hipótesis de Bender (1956) de
que la esquizofrenia infantil sólo se puede diagnos-
ticar con precisión después de los cinco años, esta
psicosis simbiótica pareciera ser una condición pre-
esquizofrénica.
El autismo de la primera infancia: discusión
de varias opiniones
La de Mahler es una hipótesis nítida. Como no que-
ría estar sin base teórica, recurrí a las teorías de Mah-
ler, y las suscribí, en mis dos primeros libros, Autism
and Childhood Psychosis ( 1972) y Autisttc States in
Children (1981). Ahora bien, como Melanie Klein, Mar-
garet Mahler se vio estorbada por no conocer ciertos
descubrimientos posteriores. Me refiero a los de ob-
servadores del infante como son Brazelton (1970},
Colin Trevarthen (1979), Tom Bower (1977) y Daniel
Stern (1986). Estos descubrimientos arrojan dudas
sobre la validez de sostener la existencia de un estadio
autista primario absoluto. Indican, como siempre lo
había sostenido Melanie Klein, que el recién nacido, si
el desarrollo es normal, tiene noticia de su separación
de la madre y se mantiene alerta para asimilar expe-
riencias dei mundo exterior.
Algunos autores han propuesto modificaciones a
los puntos de vista absolutistas según los cuales o
bien existe una falta total de noticia de la separación
en la prlmerísima infancia, o bien se tiene noticia ple-
na de ella. Por ejemplo, algunos (Robson, 1979; San-
der. 1983; Stern, 1983a) sostienen la existencia de un
estadio •cuasi autista» de desarrollo. Además, James
Grotstein (1983b; 1983c) ha señalado la presencia de
28
lo que denomina un tipo de desarrollo de •doblt• H«' ll
da», en que el infante se siente fusionado con la mndrc ·
y separado de ella:
•... todas las etapas están presentes de manera simul
tánea, pero tienen tiempos de dominación diferentes•
(Grotstein, 1983b, pág. 175).
Daniel Stern sostiene un punto de vista similar:
• ... el infante es capaz de formar en paralelo diversos es-
quemas de self y de self fusionado con otro• (Stern,
l983a, pág. 14).
Thomas Ogden (1989) lleva todavía más adelante es-
te punto de vista, porque postula lo que llama una)22-
sición autista-confJgua normal en la primera infancia:.
que coexiste dialécticamente con las posiciones esquizo-
paranoide y depreswa de Klein, en las que se tiene cierta
noticia de la separación corporal. A diferencia de estas / '/
posiciones, el término ~Sta-contigt!O» SU~ r,. .
superficies co orales se e erimentan fusionadas. ~ . ,...
g en presenta esta posición autista-contigua como~~ ­
una situación en la que " ·. ~
•datos sensoriales en bruto se ordenan formando co- . ../
nexiones pre-simbólicas entre impresiones sensoriales
que pasan a constituir superficies limitadas• (ibid.).
Afirma que sobre estas superficies, justamente, tiene
sus orígenes la experiencia del self. Cita a Freud en co-
nexión con esto:
•El yo es sobre todo una esencia-cuerpo• (Freud, 1923b/"'
[ pág. 26 [pág. 27)). ( ~ ("
Y también: "-0. ~
... el yo deriva en última instancia de sensaciones cor- X~
porales, principalmente las que parten de la superficie . '\:
del cuerpo• (Freud, 1923b, pág. 26 [págs. 27-8), nota
[ al pie agregada en 1927).
2!>

Ogden considera que la psicopatología autista «es un
desarreglo en orden a un modo autista-contiguo• que
«resulta en un tiránico apresamiento dentro de un siste-
ma cerrado de sensaciones corporales». Estas impiden
la normal percepción del espacio.
A partir de su trabajo con niños autistas, el doctor
Michael Fordham (1977), el famoso analista junguia-
no brttátlit"!Q.. aprecia que la patología del autismo in-
fantil proviene de lo que él expresa, en su terminolo-
gía, como un fraca e en •desinte rarse• de •la
i te ración rimordi ori al•. No especifica si esta
dntegración primordial• es intra-uterina o pos-natal,
pero da a entender que faltan diferenciaciones e inte-
t gx:aciones normales tempranas. - comprensión que en efecto indujeron cambios progre-
~ Pareciera que a juicio de todos estos autores el au- ' )
tismo es afin a la condición que se presenta en algu- j
nos sueños, o en estados febriles, donde todo ocurre '
~
fusionado. Nada hay deslindado, todo es nebuloso, no .
existen elementos claros y distintos gue pudiéramos
\ apresa~ __ ---v
Recientemente, mi trabajo con niños autistas me
indujo a concentrarme en los as~
autis!!!P. Pude advertir ci s sensaciones orpo-
rales se yivencian como algo protecm& y que en los ni-
ños autistas esta modalidad de protección sensorial
ha sido generada por"sus propias actividades manipu-
!adoras; por ejemplo, actividades como hacer girar su
cuerpo u otros objetos, hamacarse, ondular las manos
o arrastrarse sobre las nalgas, y movimientos estereo-
tipados de esta índole. Puede ocurrir que se mastur-
ben, pero no se trata de la masturbación normal aso-
ciada con fantasías. Estas actividades manipuladoras
perseverativas suponen que ellos se sienten entram-
pados en un mundo idiosincrásico aislado de sensa-
ciones corporales que no son compartidas con otras
personas y que no dejan vía alguna de escape que per-
mitiera librarse de ese mundo.
En este punto, tras corregir mi previo empleo de la
noción de un estado absoluto de autismo primario, y
después de pasar revista a diversas modificaciones
que esa concepción ha recibido, deseo establecer una
distinción entre autismo y esquizofrenia infantiles
30
"'
más clara de la que pude trazar en mis antc:rlorc ~u 11
bros sobre el autismo.
Diagnóstico diferencial entre autismo y
esquizofrenia infantiles
Como psicoterapeuta de niños en mi consultorio
particular, puesto que los padres eran quienes paga-
ban los honorarios, me preocupé mucho por selec-
cionar a aquellos niños que probablemente se benefi-
ciarían con el tratamiento que podía brindar, y tam-
bién por discernir con exactitud aquellos pasos de
sivos en estos pacientes. Descubrí que, por lo que me
tocaba, los niños cerraclamente encapsulados era
una propuest:áde tratamiento más simple gue los de
tipo es~izofrénico, difusos y dispersos.
Los niños de tipo esquizofrénico
En la psicosis simbiótica pre-esquizofrénica descri-
ta por Mahler (1968), madre e hijo semejan una pareja
de gemelos siameses, o un par de casas semi-despren-
didas (según el giro que usó un paciente de Daphne
Nash Briggs para expresar esta situación •simbiótica•
patológica). Meltzer (1975) la denominó identiflcación 1
adhesiva. Es una situación que difumina el sentimien-
to de separación corporal de estos niños, y les instila
un inseguro sentimiento de identidad.
Una modalidad esquizofrénica más elaborada para
guarecerse de cosas que aterran, tanto internas como
externas, es la ilusión de romper el cuerpo de la madre
y de otras personas, y meterse en él. W. R. Bion (1962)
nos ha mostrado que se trata en este caso de una exa-
geración de aquellos procesos normales que Melanie
Klein denominó identificación proyectiva. Tales proce-
sos parecen brotar de la capacidad innata de hacer
empalia, y suponen un sentimiento de separación. La
identificación proyectiva procura a los niños de tipo
esquizofrénico un frágil sentimiento de identidad, pero
31
 tal que depende del de otras personas. Los denomino
niños enmarañados conjusionalmente porque tienen
confundido y enmarañado el sentimiento de su propia
identidad y la percepción de la de otras personas. No
obstante, puede ocurrir en este caso algún desarrollo
psicológico confuso puesto que existe un oscuro sen-
timiento de separación. Pero siempre se trata de un
desarrollo irregular, bizarro y por parches (o •islas•,
como en ocasiones se dice).
Los niños de tipo autista
Un niño de tipo esquizofrénico presenta marcado
contraste con el niño autista encapsulado en quien el
desarrollo psicológico se ha detenido casi por completo
-aunque existen unos pocos ni~os autistas cuyo desa-
rrollo cognitivo alcanza a volcarse en la senda estrech~
de un interés obsesivo por una cosa, como arañas o cu-
carachas, acerca de las cuales pueden llegar a reunir
gran cantidad de información- Estos niños muestran
perseverad@; su foco de atención se ha restringido tan-
to que excluye casi todos los elementos del mundo ex-
terior. Su desarrollo psicológico, como dijimos, se ha de-
tenido casi por completo, aunque su crecimiento fisico
se desenvuelva normalmente. Esto significa que el ínfi-
mo desarrollo psicológico que pueda existir es un desa-
l
11, rrollo constreñi~ sesgadoJ~o. D~
senda estrec rrante· no es confuso y disperso,
· o e el_niño esqu:lzafrénico
Además, por contraste con las inhibiciones de lac-
tación del infante autista, casi siempre se nos infor-
ma, acerca de los infant~ esquizofrénicos, que han si-
do«lactantes áVidos• incontenibles. Las madres suelen
decir cosas de este tipo: •Era como si nunca le resulta-
ra suficiente•, •No quería parar nunca de mamar•. Es-
to no se asemeja a la lactación abundante de un bebé
normal, sano, que por lo común toma su alimento,
termina su mamada, eructa y a menudo tiende a que-
darse dormido.
Paso ahora a describir el rasgo diagnóstico psicodi-
námico que, según he descubierto, cuando se presen-
32
ta de unamaneramasivay total, es específico y sltlgta
lar de los niños autistas. Asir este rasgo básico nos ex-
plicará que haya surgido ese conjunto desconcertantt•
de rasgos externos dispares expuestos en la Sección l.
Nos sugiere una hipótesis simple que da razón de esa
complejidad.
El rasgo básico especiftco del autismo infantil
El rasgo diagnóstico básico que es específico del
autismo brota del hecho de que todos los seref-: huma-
nos, como los demás animales, tienen una disposición
innata a guarecerse de experiencias aterradoras. Así,
los infantes normales buscarán refugio entre los bra-
zos de su madre (o los de una persona igualmente bien
conocida) o se esconderán bajo su falda. El niño de ti-
po esquizoide emplea una forma pre-fabricada de p;o:
tección frente a los terrores elementales. ~·
se envuelve en el c~o de la madr~ (identificq_cionl' /
proyectival[Los niños autistas están envueltos en sus '/
propias sensacione.s corporales, es decir que crean su (!_
cobertura protectora propi;;]Esto significa que en
contraposición al niño esquizofrénico, que es depen-
diente en grado extremo, los niños autistas descono-
cen su dependencia de otros.
Los niños autistas no poseen casi sentir del propio-
ser, y en consecuencia no se puede emplear la expre-
sión •pre-fabricada• para denotar su cobertura exte-
rior. Esto me ha inducido a denominarla •encapsula-
ción auto-generada•.
Encapsulactón auto-generada
Una encapsulación dura, como un cascarón, he ahí
el rasgo diagnóstico diferencial específico en exclusiVi-
dad de los niños autistas. Según lo comprendió Kanner,
estos niños no dist.inglle"n entre personas Vivas y objetos
inanimados; tratan a unas y a otros de la misma mane-
ra: se aprietan contra una pared dura o contra la parte
dura de una persona como si fuera un objeto inanima-
33
 do; o apartan con dureza a personas a quienes creen fu-
sionadas o igualadas con las sensaciones duras que así
se engendran. Más que a ide · ación adhesiva, e§..
una Jgua~ión~~ Esas sensaciones auto-gene-
racíaSlie'ilenlmpartancia dominante en estos niños. Su
excesiva concentración en sensaciones engendradas por .
su propio cuerpo hace que descuiden sensaciones de
una pertinencia objetiva más normal. Por ejemplo, mu-
chos de estos niños no se dan cuenta de que se han las-
timado al caer.
Los niños autistas portan consigo ,o bjetos duro~ con
los cuales se sienten iguatadós en un mundo bidimen-
&!Qnal. No se trata de una identificación; han asimilado
la dureza del objeto para igualarse con este. Tales "ob-
jetos• no están diferenciados del cuerpo propio del su-
jeto, y no se los usa con arreglo a sus funciones objeti-
vas, sino por las sensaciones duras que engendran.
[Después que propuse la expresión objetos autistas
(Tustin, 1980, 1981), descubrí que Winnicott (1958) h~­
bía tenido noticia de ellos y que, con su estilo pintoresco,
había propuesto la expresión paradójica de objetos sulj-
jetivo~. Ahora me inclino a denominarlos objetos autis-
tas de sensación. Resulta dificil encontrar las palabras
apropiadas para •conceptualizar• estas experiencias no
conceptualizadas.]
Muchos de estos niños desarrollan un cuerpo duro,
musculoso, según lo ha expuesto Esther Bick (1968). Se
-los percibéduros e inflexibles cuando se los alza. Son ni-
ños tensos que viven en un mundo bidimensionarcre
sensaciones del orden_Qe lo duro y lo blando. Estos ex-
1 tremos de dureza y blandura sensible distraen la aten-
ción del niño de aquellas otras sensaciones propias de
las circunstancias de la vida cotidiana, las que son com-
partidas con otros seres humanos. Esto significa que
ellos desarrollan manierismos idiosincrásicos a fin de
engendrar su peculiar especie de sensaciones protecto-
ras. El observador corriente no encuentra sentido a es-
tos manierismos estereotipados. La atención de los ni-
ños autistas se aferra a estas sensaciones auto-genera-
das tanto que se los cree sordos, o aun ciegos. Semejan-
te empleo protector idiosincrásico de objetos sensación
duros coarta el empleo de objetos en una modalidad de
34
juego normal. En ausencia de juego y de una vida H C ~ II ·
sorial normal, el desarrollo psíquico no es esll:muludo.
Examinaremos este punto en el capítulo 5.
Los niños autistas ignoran, pues, las realidades com
partidas; los ayuda para ello engendrar figuras subjeU ·
vas de dominante sensorial, que los anestesian y tran ~
uilizan. 4s denomino figuras autistas de sensación
(Tustin, 1984, 1987). Se trata de unas figuras irúormes
casuales que no guardan relación con las figuras de los
objetos reales. Por lo tanto, no son figuras clasificadas ni
compartidas; se las experimenta sobre superficies cor-
porales, o sobre otras superficies que ellos asimilan a las
de su cuerpo. Ellas consisten en torbellinos de sensacio-
nes auto-generadas que anulan la conciencia, en razón
de lo cual mantienen y refuerzan la falta de atención
hacia las realidades compartidas que nace del empleo
de objetos subjetivos autistas por estos niños. Así es ex-
cluida una experiencia irúantll traumática impensable.
Paradójicamente, estas figuras engendradas por vía de
sensación obnubilan la conciencia de las sensaciones
normales. En el desarrollo normal. lafonnación de per-
. ceptos y conceptos depende de la asociación de figuras ~'t
~
. con los objetos que les corresponden. Esta asociación
constituye elfimd.amento del desarrollo cognitivo. En con~
secuencia, la excesiva preocupación del niño ru.ilista por
sus figuras y objetos subjetivos de sensación coarta su ~ v"'
desarrollo cognitivo, lo que explica que parezca un defi~ ""); ~
ciente mentaL
~~~
Este empleo masivo y excluyente de la encapsulación
auto-generada, dominada por sensaciones, que acaba-
mos de describir, constituye el rasgo distintivo del autis-
mo. Es un modo particular de guarecimiento, pero es tal
que resulta desastroso porque detiene casi p'or completo
el desarrollo psicológico. Se asocia a fenómenos elemen-
tales situados en la frontera de lo psicológico y lo fisio-
lógico. Es una combinación de reacciones psico-reflejas,
neuro-mentales y psico-químicas.
'f-.
La encae..sula.ct.ón autista tiene intencionalidad como. ¡.,
~ frente a e~eriem;~s intols:r~. que pareeǤ .::_p(
1amenaza.r._la~ Por eso me preocupa mucho oír que
algunas personas hablen de •eliminar el autismo•. •cu-
~<.)
rar el autismo• o •romper el autismo». He visto niños au-
35
 tistas, o he sabido de ellos, que habían sido tratados por
personas que sostenían esos puntos de vista y que se
volvieron desesperadamente hiperactivos o contrajeron
una esquizofrenia marcada. La hiperactividad no es un
rasgo propio del rúño autista, salvo que el autismo haya
sido ahogado por personas que no conocen su función.
Otros rúños tratados con métodos irrespetuosos del au-
tismo vieron expuesta su extrema vulnerabilidad sin
~que se les hubiera dado oportunidad suficiente para de-
¿
sarrollar nuevos modos de protección más progresivos.
Estos últimos no se pueden desarrollar si no se emplea
una forma de tratamiento ue inclu a la comprensión
~ la
1 oportunidad d re-e ertmen los dramas infantiles
~ tempranos que induJeron el modo de guarecimiento au-
tista encapsulado. fEn el capítulo 5 expongo de manera
más circunstanciada lo gue entiendo por trasferencia m-
foñttq
Los rúños autistas parecen muy etéreos, pero de he-
cho son dominadores y poderosos en extremo. Han ela-
borado una adaptación harto eficaz para excluir el mun-
do exterior y mantener el control sobre lo que les sucede
a ellos. Por desdicha, esto les ha impedido desarrollar
otras adaptaciones. En ocasiones me han presentado
material clínico en la creencia de que se trataba de un
rúño autista. Pude demostrar a quien me lo traía que en
realidad ese niño no era autista porque no poseía la for-
taleza constitucional que hace falta para generar la en-
capsulación dura que es específica de los modos de pro-
tección autistas.
Otras veces sometieron a mi consideración material
clínico con la presunción de que indicaba autismo por-
que los rúños se habían sentido afligidos por agujeros o
cosas rotas. Pero se debe tener en cuenta que varios ti-
pos de pacientes se pueden preocupar por esas mismas
cosas (los niños esquizofrénicos o los deficientes men-
tales, por ejemplo). pero sólo lo~tistas se proteg~de)
ellas con un empleo masivo y excluyente de una encap-
sulacion auto-generad,!!. - con aquellos que han sufrido gran descuido y destitu-
36
Empleo de las reacciones protectoras del
autismo entre otras reacciones protectoras
Ahora bien, otros pacientes, que no sean autistas,
pueden hacer un empleo l1m1tado de la encapsulación
autista. En su caso, se trata de un medio más para bus-
car refugio frente a experiencias intolerables. Pero no es
el único medio. Por ejemplo, niños esquizofrénicos en
uienes predomine el uso~ u~
tiva, intñlsfva y aoñesiva pueden tener fiíiñi)ieñ una
capsula de aat:tsmo. 1\demas, suele ocurrir eSto en el ca-
so de niños ciegos o sordos, o, como lo examino en el ca-
pítulo 7, en el de ciertos pacientes neuróticos. También
parece probable que suceda en niños que sufran el sín-
drome de Asberger (Barrows, 1988). En esta parte en-~
cap~ulada predominan las ecuaciones de sensación. Los 'j6.
'>..
fenomenos subjetivos de los ob[etos sensación y lasjlg.!f-· ~~()-.S.
ras sensación protegen la parte más vulnerable de ~s~
pacientes. En esta parte, ellos excluyen de manera radi- .
cal toda conciencia de separación, así como la rabieta de'f~
pánico e ira ocasionada por esta frustración, aunque en
otras partes lleven una oscura conciencia de su separa- /
ción corporal de la madre y del mundo exterior. '
Hanna Segal (1957) ha descrito a !!!l paciente adulto
esquizofrénico que igyalaba..su cueii?o cOñ su vio~
punto que no podía tocar en presencia de un auditorio
porqué le parecía que así se masturbaría en público.
Desde luego, como apunta Segal, el violín no sfmboUza-
ba su cuerpo, sino que había sido igualado a este. Fue lo
que la movió a denominar ecuación simbólica a tal fenó-
meno. Parece tratarse de una forma más r~flnada de los
objetos autistas centrados en el cuerpo, según los usan
los niños autistas. Como en el caso de estos objetos, el
empleo objetivo del violín, en el ejemplo aportado por Se-
gal, ha sido arruinado por su significación corporal sub-
jetiva.
Algunos profesionales confunden a los niños autistas
ción, que han ido derivando de un instituto de menores
a otro y que en muchos casos han sufrido también otras
separaciones, como una hospitalización. Estos niños
37
 a bandonados suelen mostrar signos de autismo, pero
emplean también otros modos de protección. Los niños
autistas difieren de ellos porque han sido fisicamente
bien cuidados y a menudo provienen de hogares acomo-
dados de clase media. Es además raro que~an eXQ~­
rlmentado seearación georuáfica de su madr«;. aunque
muchos quedaron aislados de ella en el plaño emocio-
nal, especialmente en casos en que la madre estuvo de-
primida.
Depresión materna
Ahora quiero conjugar aquellos factores que son sig-
nificativos, según he descubierto, para el desarrollo del
autismo psicógeno. Un factor, en todos los casos por mí
tratados, fue que las madres tnfonnaron haber padecido
~
una depresión grave antes o después de tener a este be-.
bé, y ellos presentaban un historial de dificultades de
lactación en su prtmera infancia. También determiné
que, durante el embarazo, las madres se encontraron en
una situación particularmente solitaria. Como lo expre-
só H. S. Klein:
~> •... Estamos todavía bastante a oscuras en cuanto al
~ influjo de las experiencias intra-uterinas (... ) ¿Q~­
... ~ to roduce el estado psíquico de la madre sobre su hf o
f-
1~ uonato (... ) queda e niño sensibilizado para estímulos
'>!: ~ ;;:) e os antes de nacer?• (H. S. Klein, 1980).
~(¡
~ En algunos casos el padre debió alejarse del hogar du-
rante un tiempo prolongado por razones de trabajo, o no
estuvo disponible emocionalmente para la madre por al-
~ gún motivo. Otras madres no se encontraban en su país
Q) . natal; algunas eran de una nacionalidad o una religión
diferente de la de su esposo. Sin darse cuenta, la madre
\3 parece haber buscado compañía y consuelo en el bebé
J:'"q ue llevaba en su seno. En esas condiciones, el alum-
~ bramiento del bebé pudo ser dificil porque la madre, in-
( ....)
concientemente, no g_uena ~merlo siño guariíarto eñél
J~
interior de su cu~~· El nacimiento" del bebé le dejó un
sentimiento de sole ad y pena que la hizo vivirse como
"
-u
VJ
38
un •agujero negro•. Algunas madres me contaron llnlw1
sentido como una amputación. Les parecía haber 1>t•n 11
do una parte de su cuerpo.
Depresión pos-parto en el caso de infantes
predispuestos al autismo
Es mucho lo que se ha escrito sobre esta depresión
pos-natal en la madre. Pues bien, el trabajo clínico con
niños autistas indica que ellos también sufrieron a cau-
sa de esta depresión pos-parto, durante la cual sintieron
haber perdido una parte de su cuerpo. Lo eje 1có elW
primer niño autista que tuve como paciente John s- lv-,
tln, 1966, 1987). quien, cuando ya tenía cua os y y C¡
había empezado a recuperarse, me mostró con términos ~
inequívocos que la experiencia traumática que había s i - , ,
do tapada por la encapsulación protectora del .autismo o;;-l í
era el •agujero negro» asociado con el sentlm~ento de Fiá-
be-r"""p""e:=
rcn=ar;;o,-.,u'"'"'n::::-a::::--:=p::::art
:-::eVltal de su cuerQo, que, según é l
ahora comprendía, era una-parte ~uerpo de lama-
dre, cuya presencia no había registrado hasta el mo-
mento de perderla. Todo esto supone poner en palabras
una experiencia originalmente dominada en exclusivi-
dad por sensaciones.. c:_onjeturo además ~ ({
~presión pos-natal maferiia ha~ 4 ~
elemento hormo. nal, puede haberlo también en la dep. r!:;- o._ '\.1"\.
sión pos-parto del bebé.. En este mismo sentido, O'Gor - ~
o
mon (1967) na señalado que factores hormonales tnt_::¡- . .
vienen en el autismo. Esto r_equiere inv.·e....s tigación. Sea o 1;
-
no correcto, lo cierto es queJa.d~tQn del tigo ·a~~- }~
ro negr()~ .es el resultado de una madre y un bebé irueli- .' \-
~es y carentes de aeol:_O, que Se han aferrado y campe~- ~ \
trado entre sí con exceso, a causa de lo cual el bebé no /~
p blecer las erendáciones rtmarias lndi? ~
eensables que forman parte el desarrollo nor_!!l~. En la
mayoría de los _C~OS. de autismo, al parecer, tenell!OS \
(}<;
e/\
que remontarnos al alumbramiento mismo o incluso, "1
~
según lo propone Sydney Klein, a experiencias pre-
natales. En The Dawn oj Oblivton (197~ ~ Bio_!!.>indicó
que en el útero sobrevienen desarrollos prota=ñÍentales.
:¡e
 (En relación con esto, la investigación del útero por me-
dio de ultrasonido, según los trabajos que realizan las
doctoras Sandra Diontella y Romana Negri de la Uni-
versidad de Milán, nos está proporcionando una infor-
mación importante acerca de experiencias pre-natales y
su efecto sobre el desarrollo pos-natal.)
En el mismo sentido, Charlotte Bühler (1962) indicó
que la primera y más importante tarea para el recién na-
cido, tras la cesura del nacimiento, es restablecer el or-
den interno pre-natal amenazado. A partir de su expe-
riencia con niños autistas, el profesor polaco Andrzej
Gardziel (1986) ha llegado a ver en el autismo un intento
de compensar ese orden interno amenazado, que no se
consiguió restablecer tras el nacimiento de la manera
normal, la que, según yo la entiendo, consiste en víncu-
los sensibles interactivos de cooperación entre madre y
bebé. En el mismo espíritu, Giannotti y De Astis (1978)
han escrito que una situación infantil temprana que ·
predispone al autismo es aquella en que después del na-
cimiento madre y bebé no han sido capaces de •recupe-
rarse» entre ellos. Yo diría que su depresión mutua del
- 4Po •agujero negro• les impidió lograrlO. "En tales-aísos,
las predisposiciones innatas J.ñcÍpieñfés del bebé para
establecer vínculos se han congelado. Tristemente, en
casos extremos incluso se pueden haber malogrado, y
quizás el autismo se ha vuelto irreversible. Como estos
niños no han desarrollado relaciones, nuestro trabajo
con ellos difiere del que aplicamos a cualquier otro tipo
- tante bueno. Los padres (y los terapeutas) tienen que
de paciente. Si al fin la capacidad de establecer relacio-
nes se empieza a liberar y se pone en marcha, es posible
iniciar una terapia psicoanalítica como se la entiende
usualmente. (Esta liberación de la capacidad de estable-
cer relaciones se ilustra en el c~o 9.)
Mi primer paciente autista; John) me enseñó que a
l1e liberar y poner en ínarcha;-es'tás potencialidades
incipientes de establecer relacio.~e~ - ~e!_!lps ~e re-
montamos haSiaei comienzo de la vida y ponernos__g1
contactn f~¡QP Ja. acJ!Yid~ de~cu~ra$_ÓI.l ~ás temp~­
Q·"'-.
na, la de mm;nar..dcl~ del biberon. En esta situa-
ción temprana, los bebés han tenido muy p<;>cas interac-
ciones con el mundo exterior, y por eso guestalts inna-
tas no trasformadas desempeñan un papel decisivo. Al
r~ ~ i-r 4l, !k,
40 (LJ.,a ('~ -t--t::~{) ~ - -
comienzo, en consecuencia, no es la leche como tulle
importante para el bebé, sino la guestalt-sensa<:lélll dd
pezón (o la tetina) en la boca.
Mavis Gunther (1959), que tenía mucha experiencia
en asistir a madres para el amamantamiento de sus be
bés recién nacidos, tenía plena conciencia de esto; des
cribe
.ila extraordinaria apatía de un bebé cuando se lo pone
al pecho pero no recibe la sensación total en su boca. Se )
mantendrá apático si no ha recibido la correcta configu- 1
ración de estímulo en su paladar, su lengua y su cavi-
dad oral•. 3
El material clínico muestra que un bebé así apático es
impotente para remplazar lo que en su sentir le falta.
Muestra que esos niños sienten haber perdido algo sin
)
saber qué sea. Su experiencia de ser arrancados de una
madre con quien habían estado demasiado unidos les
dejó la impresión de quedar mutilados. En psicoteragta,
no experimentan las separaciones del tera~uta como. 1:,..----
rechazo!4 se:n lo hacen los niños neuróticos; las ex-
rim camht como al o traumático que los y
lesiona y los mutila. Su convicción de que les ta algo ~-
los vuelve muy exigentes, con un anhelo de completud y
perfección que es inalcanzable. Nada, nunca, es lobas-
desvivirse para satisfacer sus demandas irrealistas. El
comprender el origen de su perfeccionismo quita un pe-
so de encima tanto a los pacientes mismos como a quie-
nes los cuidan.I.¿¡ encapsulación auto-gen~rada tuY241
! función grotege~ tapar esta seudo WtipJ 1tación. ~
ro seme ante encapsulactón no restaña el sentimiento
de estar mu o ni mo era la sensibill ad vulnerabi-
lidad extrema_§: Las empeora, porque esos esta os ex-
tremos se encuentran segregados de los efectos resta-
ñantes y afianzadores de las relaciones humanas. No
obstante, en su momento fue una precaución destinada
a salvar la vida. Por eso es inhumano arrancar a estos
niños su protección sin prepararlos para elaborar, len-
tamente y paso a paso, algo que resulte más efectivo y
•salutífero•.
"1
 Recuperación
~~v~~,
En psicoterapia, cuando se empieza a abandonar el
modo de roteccion autista, emer e un niño hi r-sen-
sible, ultra-vulnera le, susce tibie con oca tolerancifl
_ a a rus ac on. Para un niño así, todo aparece ma - boca, ellos los experimentan como •no-a mi•. Por su par-
cooo. A medida que desarrollan la aptitud para el juego,
así como para otras actividades estéticas, estos niños
pueden expresar y moderar, con esos medios, sus esta-
dos exagerados, al mismo tiempo que empiezan a parti-
cipar en los sucesos compartidos de la vida cotidiana. La
encapsulación autista los había llevado a no experimen-
tar su sensibilidad y vulnerabilidad de un modo que los
convenciera de su necesidad de otras personas. Tene-
mos que hacerles poner los pies sobre la tierra, en cuya
tarea debemos preservar su vulnerabilidad excesiva, pe-
ro moderándola. A medida que la encapsulación auto-
generada se modifica gracias a la trasferencia infantil,
,,
ellos obtienen experiencias más satisfactorias de las que
podían procurarse cuando bebés. Así que se compene-
tran de esas experiencias, empiezan a sentirse rodeados
por un ambiente cariñoso. Este se condensa en un pun-
to dentro de ellos, como una fuente de integración y es-
peranza: el •pecho bueno•, como lo denominó Melanie
Klein. (Material clínico ilustrativo de la trasferencia in-
fantil se incluye en el capítulo 5, que trata de la psico-
terapia de niños incapaces de jugar.)
Cuando se abandonan las actividades distractivas
aberrantes, como lo son las figuras autistas, los niños
empiezan a revivir situaciones infantiles tram:ná.ti~s
que hablan sido tapadas por el autismo, en la que los
asaltó la ilusión de encontrarse mutilados. F;xperimen-
tan ahora la desesperación, la ira y el terror que sintie-
ron la primera vez. Al mismo tiempo que los ayudamos a
sobrellevarlos, Ie"s hablamos de aquellos sentimientos
para que puedan expresarlos y comprenderlos. Empie-
zan a reaccionar de un modo menos exagerado. Ahora
juegan, y desarrollan un sentido del humor. Ha sido mi
experiencia que cuando empiezan a reaccionar de UJ?.
modo menos extremo, se muestran como unos niños
partlcul=~en po~;ar&:;
ll :.l \ 11 :i
do cobran conciencia de lo •a mí• y lo •no-a mí•. del obj
to transictonal. según lo ha definido Winnicott (1951) .
Los objetos autistas excluían por completo la percepción
de situaciones •no-a mí•. Los niños autistas declarados
ni siquiera se chupan los pulgares o los dedos porque,
debiendo estos recorrer un espacio para llegar hasta la
te, los niños de tipo esquizofrénico, con su aptitud más
desarrollada, aunque confusa:para tolerar el espacio,
suelen ser mu_y adicto~_a chuparse el ~ar rlos demás
dédos~qüe usan como objetos transicionaies prirlltt.ivos.
.z\ En un niño autista, es un signo de progreso que empiece
a hacer esto.
Pero no todos los infantes que tienen madre deprimí-
da y dificultades de lactación se vuelven autistas, aun-
que es posible que sufran otros problemas. Estoy con-
vencida de que debe de haber algo en la cQDstltuclón ~­
nética o en la experiencia intra-uterlha del niño autista
quelopredisponga a recurrir a un encapsulamiento au-
tista como modo exclusivo de protección. Es probable
que un síndrome tan raro como el autismo infantil tem-
prano sea el resultado de una rara combinación de fac-
tores. Aún no conocemos todos los factores que inter-
vienen. Estos niños siguen siendo un enigma. Pero si
nos aclaramos mejor que antes lo que es y lo que no es
autismo, nos esclareceremos más acerca de los factores
que participan en su desarrollo.
Es indudable que una interacción entre madre e hijo
participa en el resultado autista, pero es preciso intro-
ducir en el cuadro la constitución genética de estos ni-
ños, así como sus experiencias intra-uterinas, y tam-
bién el papel del padre en su triste historia. Otro factor
que a veces se menciona es que las madres· de niños a u-
tistas parecen ser fantasiosas y rebuscadas, y carecen
de sentido común. Pero, como tan juiciosamente ha di-
cho Salo Tischler (1979), los padres que vemos en el
consultorio no necesariamente se comportan tal como lo
hicieron con su recién nacido. Desde entonces, sus sen-
tlmientos han sido trabajados por un niño muy podero-
so que ha vivido en un mundo extraño, extravagante, ra-
rificado, extraordinario, exagerado, auto-generado, en
exceso dominado por sensaciones. De manera similar,
 estos niños pueden producir un potente efecto sobre los
que intentan evaluarlos. Así, alguien puede evaluar que
la madre es culpable por la condición de su hijo porque
él mismo, el evaluador, se hace eco del resentimiento del
niño hacia la madre. Igualmente, un evaluador que se
monte en el temor del niño de que su condición sea irre-
mediable puede producir dictámenes dogmáticos en el ~
sentido de que los niños autistas son intratables.
Un trabajo psicoterapéutico intenso demuestra que
no se puede acusar ni a los padres ni al niño por la pro- ~
1\lll ducción del autismo. Todos han quedado presos de una
red de reacciones inevitables, y necesitan que los com-
,!!ndamos, no que los acusemos. Una evaluación psi-
coterapéutica que se empeñe en rastrear algunos de los J
hilos de esta red nos proporcionará una información {
más precisa sobre un niño autista de lo que lo haría una ?
guiares. Pero esto demanda tiempo y no siempre se con-
sigue en una entrevista aunque, si se tiene experiencia,
es posible desempeñarse mejor. Las orientaciones que
cosechemos en esa investigación preliminar nos asisti-
rán para hacer que los padres se pongan más en contac-
to con su hijo enajenado, al mismo tiempo que nos pro-
porcionarán claves sobre el modo de ayudar a este niño
hiper-sensible, ultra-vulnerable, que se siente amena-
zado por la.pérdida de su existencia. El terror eor la pé_r-
dida d.e._la existencia es difen;ñfe del miedo c!!;._glorir, .._.,
~
racterístico de los niños de ti es uizofrénico. El miedo
de morir se asocia con una se~ción de estar vo. s
niños autistas no tienen conciencia de ser seres lílllmí-'
fiOsVfvos:"Ntfios autistas en recuperaCión me han dicho
(. ~ ~ · ~primera vez que vinieron a verme se sentían como
~ •cosa .; y algunas madres me contaron que los perci-
' como •una no-persona•.
Prognosis
En mi propia experiencia, que ha sido con niños
autistas que, de muy pequeños, habían sido cuidados
por una madre profundamente deprimida, han resulta-
do alentadores los resultados de un tratamiento basado
44
en aquella psicoterapia que emplea~nc~ 11¡/ull
~Todos menos uno de los cuatro pacientes autl~tu~
declarados que terminaron su tratamiento (recuérdeHc'
que son muy raros) habían recibido el diagnóstico de·
autismo infantil temprano dictado por la doctora Mil
dred Creak (1967). autoridad internacional en el diag
nóstico de todas las formas de psicosis infantil. El único
O niño no evaluado por ella sufría de un Síndrome de Kan-
~ ner, según lo había determinado, cuando él tenía tres
años, Ann1 Bergman, la terapeuta principal de Margaret
Mahler. No hay ninguna duda, entonces, de que los cua-
tro niños que traté con buen resultado eran autistas en
t) . el sentido estricto del término. (Tuve otros seis que recu-
rrían a acentuados modos autistas de protección, pero
que también empleaban modos simbióticos.) Todos los
niños autistas declarados, que atendí en mi consultorio
particular, tenían menos de seis años cuando iniciaron
0 tratamiento. A mis primeros dos pacientes autistas los
'fJ 1 vi cuatro o cinco veces por semana, pero después que
'J adquirí experiencia, vt a los dos últimos dos veces por
semana. Todos ellos resultaron ser intellgentes y dota-
"'((\ A. dos de talento estético. Al término del tratamiento, su
T.), · apariencia era relativamente normat, y hacían las cosas
normales para los niños de su ed so-
ciables, pero un co tímidos · hi er-sensible Algunos
---,...
parec1an Ugeramente obsesivos. He sabido de dos de
ca- ellos que cursaron estudios universitarios e hicieron
progresos normales. Estoy segura de que los padres de
· los otros dos, de haberse producido una recaída, me lo
habrían hecho saber.
El profesor Giannottl y la doctora De Astis, en un 01\r ¡....
departamento especial de la Universidad de Ro~. dedi-
~·
cado a la psicoterapia de niños psicóticos ae menos de
cinco años, organizaron en 1985 una encuesta sumaria, "'
para su propio uso, con el objeto de evaluar el efecto de
la psicoterapia por ellos aplicada en los treinta niños
psicóticos tratados en su departamento. En los prime-
ros tiempos, su técnica psicoterapéutica estuvo influida
por mi abordaje, pero con el paso de los años la enri-
queció el creciente cuerpo de experiencia de los profesio-
nales que trabajaban allí. (El contacto con esa institu-
ción ha ampliado mi propia experiencia individual.)
45
 En la encuesta mencionada, los niños se evaluaron
sobre una escala de cinco puntos con arreglo a la reduc-
ción de su patología. Esta evaluación cuantitativa resul-
taba posible por el hecho de que al comienzo del trata-
miento era muy poco lo que podían hacer los niños. He
ahí algo infrecuente en el tratamiento psicoterapéutico.
Desde luego, no todos los niños habían iniciado su tera-
pia al mismo tiempo. Algunos fueron tratados durante
un lapso más prolongado que otros; la máxima duración
había sido de cinco años. Las categorías empleadas para
determinar la reducción de la patología fueron: 1) rela-
ciones sociales, 2) estereotipos, 3) capacidad escolar de
acuerdo con la edad, y 4) capacidad de juego.
Los resultados de esta encuesta fueron alentadores
para los profesionales del departamento; si bien algunos
niños apenas iniciaban tratamiento, y otros lo llevaban
por la mitad, la reducción promedio de la patología en el
momento del cálculo estadístico fue de 51.6% para los
niños autistas y de 54.0% para los de tipo esquizofréni-
co. Todos habían hecho progresos, pero sólo un niño de
la muestra, que había sido el primero en iniciar trata-
miento, lo había terminado y presentaba un 100% de re-
ducción de su patología. Es indudable que los porcenta-
jes promedio han de aumentar a medida que el trata-
miento continúe. Los profesionales del departamento
me han dicho que la mejoría ha proseguido a su satis-
facción, pero no han emprendido otro estudio estadísti-
co porque el realizado en 1985les aseguró que los méto-
dos terapéuticos que empleaban eran suficientes para lo
que necesitaban los niños psicóticos del departamento.
El profesor Otto Weininger, del Instituto de Ontarto
de Estudios en Educación, y editor de la publicación Me-
lanle Kletn and otyect Relat1ons, ha descrito como sigue
sus experiencias clínicas con niños autistas:
Empecé a trabajar con niños autistas en 1960, y guardo un vi-
vo recuerdo de mi impresión cuando advertí que el niño con
quien trabajaba era incapaz de responderme, de responder a
los juguetes, a la sala o a cualquier cosa que le fuera presenta-
da. Parecía clausurado, solo e inabordable.· Noté que en oca-
s iones se dirigía a mi, y le respondí, pero se retraía apenas yo
IUI<nlaba haeodo sabO< quo podla ostar "guro co~
11 í
1
~ (~
Con él y con otros pacientes que se le, parecían, intenté las
técnicas usuales: interpreté su conducta; mantuve fijo el mis -
mo horartp; los mismos días; el mismo encuadre. ¡Hasta usé la
misma ro{>al No se veía que nada produjera efecto.
Estos niños no parecían advertir mi presencia, no me mi-
raban cuando entraban en el consultorio y, si les tomaba las
manos, percibía que no •daban• nada. Se dirigían siempre al
mismo espacio de la sala y jugaban con el mismo a u tito ti e ju-
guete, o con los cubos, de una manera repetitiva y ritualista,
sin propósito aparente. Estaban conmigo una hora -a veces
cincó días por semana- y se mantenían distantes e inaccesi-
bles. Al comienzo no me hablaban, a veces producían como un
gruñido, pero por lo común se quedaban silenciosos. En oca-
siones daban voces a algo invisible para mi; en otros casos, se
golpeaban con violencia.
Trabajé con algunos de estos niños durante varios años, y
en un caso tuve a unos hermanos mellizos; los 'habían diag-
nosticado como autistas a los dos. Este tl.lagnóstico había sido
pronunciado por varios profesionales, psicólogos, psiquiatras
y psicoanalistas, y me derivaron a estos niños porque yo era
una de las pocas personas que los aceptaba en psicoterapia
lúdica.
La mayoría de estos niños, en el momento en que me los
derivaban, estaban bajo diversas medicaciones. Se los definía
como •con lesión cerebral>, •retardados mentales• o aquejados
de algún otro síntoma grave además del •autismo• . No obs-
tante, decidí trabajar con estos niños en psicoterapia lúdica,
lo que tal vez fuera una locura hace treinta años .
Tras mucho trabajo. muchas horas y un enorme esfuerzo,
los niños de hecho mejoraban. En ese momento me decían
que <no eran autistas sino probablemente esquizofrénicos• .
Era poco lo que yo podía responder, salvo señalar que habían
existido varios diagnósticos anteriores de autismo infantil. No
me empeñé en rebatir a los que me decían que yo no podíatra-
tar a estos niños. Simplemente segui trabajando, y la mayoría
de los niños mejoró. Más aún, uno de los padreS me visitó ha-
ce unos cinco años, preguntó si yo era el doctor Weininger y,
cuando le respondí afirmativamente, se puso a contarme que
su hijo iba ahora a la universidad y hacia planes para casarse.
Este joven era uno de mis primeros pacientes, y le habían
diagnosticado •autismo infantil». Tuve el enorme gusto de en-
trevistarme con él y, puesto que el diagnóstico original de este
joven había inch,1ido toda clase de sombrías advertencias co-
mo <nunca se deberá retirarle la medicación por completo•.
<no tendrá más desarrollo que el alcanzado hasta este mo -
mento•, y otras de parecido tenor, me resultó grato interiori-
zanne de sus logros. ¡Cuán falsas habían sido aquellas adver- que su desarrollo cognitivo y emocional quedara muy
tencias, y cuán desdichado para él que no hubiera recibido restringido (es el llamado •retraso evolutivo•). Impulsos
psicoterapia lúdica! Algunas de mis posiciones sobre el trata- . elementales suicidas y asesinos que brotan de una ira y
miento de niños autistas se han examinado en un articulo de
S . Waiker-Kennedy (1988) (Melanie K.lem and Object Relations ,
J un pánico •no contenidos• han dominado su limitada vi-
da psíquica, pero la percepción de aquellos resultó •bo-
vol. 7, n 11 1, págs. 12-3).
rroneada• por maniobras idiosincrásicas. Estas anula-
ron todo lo demás. El trabajo eficaz con estos niños de-
La expertencia del profesor Weininger tiene tanto en
pende de que sean •amparados• (psicológicamente) por
común con la mía, y la narra de manera tan viva y elo-
un terapeuta que tenga algún barrunto del mundo es-
cuente, que lo he citado por extenso.
pecial en que ellos •viven y andan• y tienen su precarto
sentimiento de •existir•. Este precarto sentimiento de

Conclusión
1
r
•existir» se examina en el capítulo 2.

Notas

1
MI cálido agradecimiento a Bronwyn Hocklng, quien me dio a co-
nocer el libro de George Victor. cuyo capítulo 2 me resum1ó.
2 Agradezco a la señora Jullet Hopklns, que me llamó la atención
es...J..llla orote
mático, innata en todos nosotroS, pero que se pu sobre la existencia del citado trabajo.
3 Deseo agradecer a Vlv Wllmot por haberme enviado el trabajo del
tremar de un mOdo tañ maslvoy excluyente que origine doctor Gunther.
una patología. se ha averiguado que es especillco y siñ- -
guiar de los ñiños autistas el uso masivo y excluyente de
una encapsulación auto-generada que distrae la aten-
ción de unas experiencias infantiles traumáticas intole-
rables. Este descubrtrniento implica que el autismo in-
fantil se puede diagnosticar de manera más cierta y
exacta de lo que antes ocurría en el campo psicotera-
péutico. Esta evaluación diagnóstica no nos autoriza a
rotular pacíeiües-y .clavarlos con_un alfiler c9mo a mart~
posas_~1! un :ffiUseo, sino que nos sirve para empezar a
~el m~ndo·a. traVés de sus ojos•, según lo ha dicho
Vames Anthony en la cita que eilcabéZa este capítu~. No
io conseguiremos si no advertirnos que concentrándose
en algunas de sus sensaciones corporales con exclusión
J
de casi toda otra cosa, los niños autistas han construido
s u propio •asilo• y se han metido ellos mismos en su pro-
pio •chaleco de fuerza• dominado por sensaciones. Nece-
s itaron este enchalecarniento porque, tras haber •borro-
Jlt'ndo• la conciencia de su separación del tronco paren-
tul, uu nca p udieron •arraigar•. Esto ha significado que
~ •• d t·Harrollo sensorial se descaminara gravemente y

IR ~- <1 !1
 2. Ser o no ser

Oh suspensión terrible
-agonía intensa-
Cuando el oído empieza a oír,
(or
y el ojo a ver;
Inicia el pulso sus latidos,
y otra vez piensa el cerebro;
El alma siente la carne,
y la carne sufre la cadena.

Anne Bronte, •On Becoming•

Cuando estudiamos a niños autistas en la situa-

ción psicoterapéutica, descubrimos que se encuen-
tran como en el limbo, vacilando entre •ser• y «no ser•.
En este trabajo me propongo estudiar el modo en que
su temprano sentimiento de •continuidad de existir•,
como lo denominó Winnicott con tanto acierto, pudo
verse amenazado. También he de indicar el tipOCie
1 psicoterapia que 1ibró a algunos de estos niños de sus
obstrucciones autistas, con la consecuencia de que
retomaron la andadura de su desarrollo psicológico.
Consideremos primero brevemente a aquellos ni-
ños autistas cuyo desarrollo psicológico corriente se
ha visto impedido por un(!;1esión ~· '} sea, aque-
llos que sufren del llamado •autlsmo- organico•. Des-
pués de esto, nos concentraremos en los niños autis-
tas en quienes los métodos de investigación de que
hoy disponemos no permiten comprobar un deterioro

Esta es una versión revisada de un trabajo publicado antes en

Winntcott Studies, n• 3, cllciembre de 1988.

!)1
cerebral grave y cuyo autismo, en consecuencia, pare-
ce principalmente psicógeno.
Autismo orgánico
En el capítulo l tomé una cita de un trabajo del
profesor Adriano Giannotti y la doctora Giulianna de
Astis (1978), cuyos pacientes autistas habían sido in-
vestigados, todos ellos, en los bien equipados departa-
mentos de metabolismo y neurología del Instituto de
Neuropsiquiatria Infantil de la Universidad de Roma.
Recordarán ustedes que estos autores sostenían que
•alteraciones cerebrales tienden a desaparecer con un
tratamiento psicoterapéutico•, cuando se trata de al-
teraciones leves, pero que habían excluido de sus in-
vestigaciones •casos en los cuales la condición autista
se asociaba a graves alteraciones cerebropáticas•.
No obstante, aun cuando existe una lesión cerebral
importante, Sandra Stone, que ha hecho su experien-
cia en el Putnam Children's Center, de Boston, Massa-
chusetts, EE.UU ., encontró que era posible mejorar el
funcionamiento de algunos de estos niños dentro de
los límites impuestos por la lesión cerebral (cito sobre
la base de una comunicación personal). Al parecer, en
algunos niños que sufren de lesión cerebral, las obs-
trucciones psicógenas asociadas se pueden modificar
por medio de psicoterapia, lo que les permite hacer el
mejor uso de sus potencialidades algo limitadas.
Autismo psicógeno
Por mi parte, en mi práctica privada, no he tomado
en tratamiento psicoterapéutico a niños con lesión ce-
rebral comprobable. En esta labor, como ya lo consig-
né en el capítulo 1, tuve el privilegio de que todos salvo
uno de los niños que traté en mi consultorio particular
hubieran sido investigados previamente por la doctora
Mildred Creak, en esa época la r.espetadísima consul-
tora en psiquiatría infantil del Hospital de Niños de
!):¿
Great Ormond Street. Como la doctora Creak era una
autoridad internacionalmente reconocida en el diag-
nóstico de niños psicóticos, no hay duda de que los ni-
ños que traté eran •autistas• con arreglo a los criterios
de diagnóstico psiquiátrico aplicados por ella (1967).
Todos los niños tratados en mi consultorio particu-
lar alcanzaron un funcionamiento emocional y cogni-
tivo comprobable tan recompensador que se integra-
ron a una vida social normal y disfrutaron de ella. Es-
tos resultados pueden ser reproducidos , como ha que-
dado demostrado por los logros que otros profesiona-
les han obtenido, según .las comunicaciones que de su
trabajo clínico me han hecho. Estos resultados indi-
can que ya no es correcta la afirmación de que el au -
tismo infantil no tiene cura, puesto que la tiene en al-
guna medida, siempre que se aplique la psicoterapia
conveniente. Comprendo que los profesionales que de-
saconsejan a los padres buscar psicoterapia para su
hijo autista lo hacen porque conocen, o les han conta-
do, sobre padres que han perdido muchístmo tiempo y
dinero en un tratamiento psicoterapéutico, sólo para
sufrir una decepción final.
Estos tratamientos psicoterapéuticos ineficaces
prevalecían en la década de 1950. Se basaban en una
errónea concepción del autismo. Pero en las tres déca-
das trascurridas desde entonces algunos psicotera-
peutas han aprendido mucho más sobre la naturaleza
del autismo y también sobre el tipo de psicoterapia
que demuestra ser eficaz para modificar las reaccio -
nes básicas que originan el desconcertante cuadro clí-
nico que se nos presenta la primera vez que encontra-
mos a un niño autista.
Examinemos ahora el estado de los niños autistas
antes que una psicoterapia conveniente haya modifi-
cado sus obstrucciones autistas.
El estado autista .
Los niños autistas son diferentes de todos los otros
que vemos. La mayoría de los más pequeños son mu
dos; los mayorcitos suelen ser ecolálicos. Su caractc
,; \
 rística más destacada, que los diferencia de cualquier
otro tipo de paciente, es que no establecen relación
con personas. Acaso esto se deba en parte a que ape-
nas si saben de la existencia de estas. No parecen te-
ner noticia de que son de carne y hueso, sea como •ob-
jeto total» o como •objeto parcial». Se los ve como en-
vueltos en un cascarón, que nos impide entrar en con-
tacto con ellos.
Cuando penetramos esta fachada protectora, des-
:J.
cubrimos que los niños "autistas están traumatizados.
(\~~
En determinada etapa del tratamiento, ñOs hacei'iVe'f
que han tenido una ercatación lacerante de su sepa-
ración fisica de la madre nu re a o e su sus uto,
que, para estos bebés en particular, y en el ambiente
emocional de su situación de crianza, les resultó inso-
portabl~. Las razones de esto son dlferentesencada
caso, pero mis trabajos me indican que con frecuencia
hubo una interacción entre una persona maternante
, que, sin culpa de ella, no pudo estar junto a su bebé
como habría querido, y un bebé particularmente sen-
sible que tendía a no tolerar grados de frustración que
un bebé más plácido habría soportado. Además, en
muchos casos, la influencia del padre no se había he-
cho sentir lo suficiente como respaldo para la madre y
el bebé.
Consideremos a un niño autista en momentos en
que re-escenificaba la experiencia traumática decisiva
de su separación fisica, precipitante de su patología
autista.
Material clmico ..
~era un hijo ilegítimo que enseguida de su na-
cimiento fue puesto al cuidadp de sus abuelos mater-
nos. Estas eran personas responsables pero de edad
avanzada, y se encontraron muy afectadas por lo que
juzgaron un descarrío de su hija. Sin embargo, se in-
teresaban por Colin, como quedó demostrado por el
hecho mismo de que buscaran asistencia psicotera-
péutica y también por la manera en que apoyaron des-
pués el tratamiento.
! jiJ
Colin, de cuatro años, era visto cinco veces por se-
mana; lo atendía Gideon, psicoterapeuta de niños en
formación, quien discutía conmigo el m8Jerial clínico.
El episodio que voy a referir ocurrió durante el segun-
do mes de su tratamiento. Al término del primer mes,
Colin experimentó una primera interrupción en la con-
tinuidad de su psicoterapia. El segundo mes, tras esta
interrupción, y en la semana anterior a la de la sesión
de que informaré, el niño había faltado dos días a cau-
sa de un resfriado. Cuando Gideon vino a verme, me
contp con alguna preocupación que Colin había repe-
tido los cuatro días anteriores un tramo de comporta-
miento idéntico que él (Gideon) no había atinado a
comprender. .Creía que se trataba de un mensaje muy
importante que Colin le comunicaba, pero se había
sentido como bloqueado para comprenderlo.
El tramo repetido de conducta consistía en que el
niño entraba en el consultorio para iniciar su sesión y
enseguida se dirigía hasta la canilla, la abría y chupa-
ba vigorosamente. Después volvía su rostro hacia el
terapeuta, diciendo •Mi-i-ra•, como si intentara tras-
mitir algo muy importante. (Colin era mudo cuando vi-
no por primera vez a terapia.) Permanecía de pie mi-
rando a su terapeuta, mientras la lengua le colgaba
flojamente, chorreando agua, fuera de su boca, como
si ya no la controlara y él hubiera perdido algo.
Vi e este material una trasferencia de sentimie -l
to~s infantiles, donde el terapeuta pasaba a ser actor e
{ aguellos dramas eTeiñeE__tales.: Por eso, cuando Gideon
y yo nos pusimos a re"Tiextonar juntos sobre este mate-
rial, señalé ue aso olin uería decir a Gideon al o
sob e é oca en ue él, bebé equeñito, abía des-
cubierto ~e la co~ntretenida para chupar en e ca-
so d Co n la teti a del biberón) no era parte de su
~taJ.agobernaba de;nada que es~viera ~
cuando él quisiera. Esto lo había hecho sentirse des-
-valido porque creyó que una parte importante de su
lengua había desaparecido. La sintió partida en dos.
Seguí conjeturando que las faltas de Colin a sus sesio-
nes regulares de terapia le habían re-evocado esas ex-
periencias infantiles en que la entrañable •unicidad•
;)o
se había convertido en una helada •dualidad•.
55
 '!'.)..)::.\.....~IV~~
lv~ -
En la siguiente visita que me hizo. Gideon me
refirió que aquella conducta repetitiva y desconcertan-
""-. te había cesado después que él se la interpretó con
~ arreglo aJQ sugerido. El estaba convencido de que la
dñterpretación había sido muy significativa para Colin.
En ese momento consideró, y lo cree todavía, que el
narrado fue un punto critico de giro en la psicoterapia
de Colin. Desde entonces este ha hecho grandes pro-
gresos, y parece tener una promisoria perspectiva.
Gideon, sin duda, se había mantenido en pleno con-
tacto con el clima de la sesión, porque siguió refiriéndo-
me que después que éolin había hecho aquella demos-
tración espectacular de su lengua, para cuya compren-
sión él se había sentido bloqueado, el niño le había dado
la espalda para empeñarse en actividades controladoras
repetitivas, como abrir y cerrar la puerta y encender ~
apagar la luz. Como ya habíamos conversado con Gi-
deon acerca de esto, empezamos a ver que la incom-.
prensión de él había desempeñado un papel importante
para que Colín re-escenificara situaciones de su irúan-
cia, cuando dio la espalda a las personas que lo cuida-
ban porque sentía que estas no habían comprendido su
dilema acerca del •existir•. De ese modo nos mostraba
que, en su creencia de que lo habían dejado librado a sí
mismo frente a esa situación, no podía hacer nada me-
jor que usar objetos inanimados como la puerta y el bo-
tón de la luz, tanto para expresar su rabieta de pánico e
ira como para contrarrestar su sensación de desva-
limiento y sentirse dueño de sí.
En muchos niños autistas, la situación traumática
fue la re ntina érdida de control sobre lo que sentían
~
" ~'
El modo de erifrentar la amenaza de «no-existii»
Cuando inician psicoterapia, casi todos Jos niños au-
tistas arecen sentir n sin gravidez. Uno de·~
ellos, a quien he llam do Johll, an o ya se recupera-"'i-
ba y había empezado a , dicó con un gesto el cie-
lorraso y dijo «John estaba allá arriba•. Consideré que se ~ · _ )
refería a una experiencia de salirse del cue o. la sen-~~
saetón de encontrarse era de cuerpo parecía ser una ~ ~·
reacción elemental de paruco ante la aterradora com-~V\~
urensión de estar separado de la madre, lo cuál lo am~ ttp ~
nazaba con una pérdida psíquica de •existir•. Por este 'i-::- ·
medio se evitaba una situación de terror insoportable. ~~..,...
l'io parece inverosímil que, en situaciones de terror físico ~
agud~el sentimiento síquico de •existir- ueda ser
protegido por la creencia de encontrars.,....."&:f,-~a.~......,.LU.,..,L.U;;;.&.
cuerpo físico. Esto preserva el sentimiento de •existir• y
salva del miedo de •no-existir•. Lo que acabo de apuntar
se enlaza con el descubrimiento de Winnicott de que en
niños muy inseguros sobreviene la ilusión de que la
psique y el soma se han separado. Antes de estar pre-
parados para ello, debieron asumir la responsabilidad
de su propio sentimiento de •existir•.
No hay ninguna duda de que los niños autistas te- {)U. l_
ero negro• del -no-existir•. ,.e_erder el senti- <.St.i
miento de existencia es mucho peor gue morir. Cuando .::~
se muere, al menos, se siente ue se de a atrás un cuer- ~~~
~ ada ueda en cambio, si se ierde el sen en o ~ _
de existir. Cuando tituló su libro El ser y la , ean -~
Paul Sartre estaba desde luego compenetrado de esos
1

estados. El escritor argentino Unamuno ha narrado: ll

como una 12arte sensib e vi e su lengua, que es pro-
curaba la sensación de •existir•. Su sentimiento de •exis-
•De joven y hasta de niño, permanecía inmutable cuan- ·
tencia• pareció amenazado en el rñismo momento eÍi.
do me mostraban las imágenes más conmocionantes del
que la parte-p~n de su :iellgua dejó de estar presente
Infierno, porque nada me parecía, ni aun ellas, tan ho-
cuando hacía falta. Se insinuaba así el ~ero negro del
rribles como la nada• (Unamuno, 1959). ~
•no-existir•.
He avertguado que los niños autistas desarroll~
\ La ~piquilaciém es la peor amenaza, porque supo~c.Jt'
v~odosttéSilf~ §i:ar§~e.:!~.
Quiero investigarlos ahora junto con ustedes.
L
extinción del sentimiento psíquico de ·~stir•. J

IJ:;l:~ 1 {G ~6' .
\ fuando la psicoterapia empieza a produci~­
¿ ÚJUAo
iR.
-
tos niños sienten, y lo <!elan v]t :gue ganen os pies so-

fíO \o.l-r ~~ ~0"'- Lf

57
.\
 ~re.t-J V<>~ ~s. ~v.. ~ ~,~
bre la tierra. Por ejemplo, cuando mi paciente autista
John, de cinco años, en su periodo de recuperación, em-
pezó a dibujar, trazó la silueta de una delgada figura hu-
mana que descendía a tierra con la ayuda de un para-
caídas abierto. Nótese la significación del paracaídas. Es
un aterrizaje gradual, no una caída precipitada como la
que había experimentado en su infancia. Pareció que en
ese momento John me comunicaba algo sobre el estado
flotante de planear entre •ser• y •no-ser», y sobre b~ar a
tierra. Empezaba a poder sobrellevar las frustraciones
de un ser humano, con todas las tribulaciones que la
carne hereda, tal como lo expone tan vívidamente Arme
Bronte en su poema •On Becoming•.
Para evitar estas •tribulaciones•, mientras que algu-
,,, nos de los niños han desarrollado la ilusión protectora
de flotar fuera del cuerpo, todos e~or.an prácticas
11
au.:to-generada~uyo resultado ~la ilusiÓllde gue):¡ji
cascarón los Qrol&ge, tal como lo expusimos en el capí- ·
tulo l. Quiero darl~ otras muestras de estos procedi-
mientos idiosincrásicos. Los expongo con más detalle en
mis otros libros y artículos (Tustin, 1980, 1984, 1987).
Para poder hablar sobre ellas y pensarlas, he concep-
tualizado estas práctlcas reactivas no conceptualizadas
como •obJetos autistas de sensación• y •figuras autistas,
de sensación• (originalmente denominados •objetos au-
tistas• y •figuras autistas•).
TAé::?o
.,H
/¿,.vló S So ...>
~· ,;l'i'" ~.. . ..., i,i ,. • .._¡. ~
como trencitos o autos de juguete, que los niños autis-
tas portan consigo y que en su sentir sdn partes de su.
P,ropio cuerpo. Los llevan abrazados o apretados con
tanta fuerza que les deJan impresa una marcl!. También
los hacen girar o los enroscan. He llegado a comprender
que haciendo esto los niños creen que la dureza, la im-
penetra,bilidad y el •enroscamiento• de estos objetos pa-
- ormar parte de su cuerpo, del mismo modo co-
'ete n -o autista a uien traté hace años, creía
que dibujando torres altas podía extraeríes- la •altura• y
Oñerse alto sin ~sperar a crecer (Tustin, 1986). Con
posterioridad tuve noticia 'de Otroprocedimiento auto-
generado, que denominé •figuras autistas de sensación•
(Tustin, 1984, 1986).
~ autistas de sensaci'9!J;)
Estas son auto-generadas por actividades tácllies co-
mo tocar con los dedos, palpar, frotar, ensuciar y aun di-
bujarypintar sobre superficies lisas, tanto las del cuer-
po del sujeto mismo como las de objetos exteriores que
este experimenta como si fueran parte de sus superfi-
cies corporales. Derivan también de los llamados •ama-
neramientos nerviosos•, como hamacarse o produsY" . .
movimientos brusco~ Tal vez las podnamos denoiñiñar, ~~
siguiendo la inspiración de Winnicott, •figuras subjeti- <;u'oJN-i';'vl'(
vas•, porque no se trata de figuras clasificadas que se
~cien con objetos específicos, ni se las experimenta,
como a las figuras objetivas, en función de relaciones
espaciales. ~e las vive, en cambio, como imQresione~ \
¿ensori,ales táctilr§._sohre las superficies corporales de,l .
suJeto. Los. niños autistas viven en función de supe~ ~~ti
cíes¡ su experiencia es plana y bidimensional. Los niños ~.,
que padecen ese estado no tienen noticia del interior de ~ ~
0
percepción debür'des eh !O_!nu de sapernctes planas.
sienten torbel1iiios de sensaciones filcilles que fluyen en
Sé\ "'
los objetos. Las figuras autistas se generan a partir de la ~ '
derredor de su erftcies co orales de un modo que tfae
consuelo y tranguilidad. Son, entonces, anqui o- ~
-Tá"s. Así se evita la penosa conciencia de la separación .t.., ~.J.
corporal. Cualquier figura u objeto que tenga puntas <:> . i::)
""V~~
~~"''<:'
~e<...
59
 ·~·.
±~~ ( vvJv0
--r
~~
agudas devuelve bruscamente al niño a la conciencia d
la tridimensionalidad y la separación corporal. Por 'eso
evita los cuadrados, los triángulos y las demás figuras
angulares. (Esto se ilustra en el material clínico que for-
ma el capítulo 9.)
El cascarón
Tanto los objetos como las figuras autistas de sensa-
(:,\.J.. C.....I.IA
c....:O~
ción representan unas «alucinaciones táctiles» (Aulag-
.,..,~ ,.. nier, 1985). Dan origen a la ilusión de estar encapsulado
en un cascarón. Brotan de las propensiones a la procu-
ra de objetos y a la plasmación de figuras, que se han
descaminado en una dirección idiosincrásica. Protegen
de los terrores de «no-existir•, pero obstruyen el desarro-
llo psicológico común. Esto ocurre en parte porque re-
~ · fuerzan las peculiares reacciones del niño autista ante
~ ~ el espacio. Como veremos, estos niños sólo perciben dos
c..~iv.\ dimensiones. La tridimensionalidad se les escapa. Por lo
rv.a.., - tanto, los objetos y las figuras de sensación se experi-
mentañ de una manera plana, bidfiñensional, como im-
resiones su erficia:Ies sobre la piel. Carecen de erti-
nencia o jetiva.
En los niños autistas, la encapsulación ha preserva-
do el trauma de su separación fisica de la figura mater-
na nutricia. En consecuencia, esta situación traumática
uede ser re-e~a por el drama de la trasferencia~
fa¡;¡UJ. y elaborada en psicoterapia. Es nota6Ié la claridad
con la que aparece en la situación terapéutica, según lo
atestigua Colin, cuyo material clínico hemos presentado
páginas atrás, y también John, el niño que me enseM
acerca del •aguiero..ne~rO.!.Y cuy:as revelaciones cité en
._varios libros y trabéijos O'ustln, l~
\e~~ En el equipamiento de reacciones protectoras del ser
, , humano, la encapsulación es una manera elemental de
:tf"~~ contrarrestar los efectos del trauma de lesión fisica. Se
\ puede tratar de una lesión fisica real o, como en los ni-
....:..1 ños autistas. de la noción deUrante de haber perdido
NOf:..LoA;) una parte de su cuem2,; ante todo, una parte de su leg-
..IA , ~· A menudo me he preguntado si, en ciertos casos de
'5 autismo orgánico, la encapsulación no fue una reacción
J. .... ~ ~~-u
~A-- · - ~
..I...J- -1r-->
no
~u ..\(t~~
1 '
\w~~
~
~-
ocasionada por la lesión cerebral. Es desde luego impor-
tante que los psicoterapeutas conozcan la función que la
encapsulación desempeña en los niños autistas. :::,egún
señalé en el capítulo l, me preocupan los métodos bas- ,•
tos y simplistas que se proponen •romper el autismo• o t""ct-~.p..e.r
•curarlo•. En ocasiones en que se lo intentó de manera ,¡; (,''
torpe, he visto a niños que se volvieron destructivamen- ú.l~
te hiperactivos, mientras que otros fueron movidos a to- 1
do vapor a hablar, y aun a leer y escribir, pero guedaron l(.¡,vo..N
tan confusos y desorganizados que parecían esquizo- ~
frénicos. Los métodos sumarios son peligrosos. La psi-~
coterapia con niños autistas necesita una gran dedica- Co('"'l'\ ~
ción, mucha paciencia y una comprensión circunstan- "J
ciada de la naturaleza y la función del autismo . Es ~ .... ~.
importante entonces tener en claro lo ue es y lo que no t-i' t~
.,es alJtJsmo Por eso el presente capítulo se e ca a ra-
tar este punto.
Recordaremos ahora al lector aquellas característi-
cas diferenciales particulares del autismo, que intere-
san para el tema de este capítulo.
Lo que es y lo que no es autismo
~
Como habrá quedado claro en el capítulo l. veo en el
autismo patológico una exageración retorcida de una
reacción psico-química, neuro-mental, que constituye
~uxtrecursp protector innato frente al trauma de una le-
sión fisica, sea esta ilusoria o real. La patología del a u-
tismo, como la de todos los estados psicóticos, brota de
' un uso hiper-reactivo y aberrante de procesos norma-
les. Es un desarrollo exagerado y rígido de los procesos
normales que nos llevan a apartar nuestra mente de
cuestiones que no podemos resolver por el momento.
Este proceso normal es un aspecto de la selección que
hacemos entre aquello a lo cual hemos de atender ahora
mismq, y aquello sobre lo cual volveremos más ade-
lante. El proceso normal es flexible porque incluye una
conciencia de pasado, presente y futuro. Pero los niños
autistas se alojan en una distorsión temporal. La encap-
sulación, engendrada por actividades idiosincrásicas,
61
 t ~s lcrcoUpadas y manipuladoras, ha producido una ce-
rrazón rígida y automática de"'Conciencia. Sin embargo,
como lo ha señalado David Rosenfeld (1986), esto al
I)lismo tiempo preserva los sucesos traumáticos que
r taran la enea sutación, de manera ue, en deter-
minadas circunstancias, se los pue e re-experimentar y
elaborar. Parece tratarse entonces de un precursor pri-
IDitlyo de la represión, aunque esta forma parte de una
\ estructura psicológica más organizada, en que la noticia
1
r-Joos. conciente y la inconciente están diferenciadas, y se tole-
~~,., ra la separación corporal.
~ Según vimos, los niños autistas se sienten envueltos
eJe# por sus propias sensaciones corporales duras, las que
~r., constituyen la ilusión de un cascarón auto-generado. A
j..R_ consecuencia de su particular reacción bidimensional
1
c_..~rente al espacio, no tienen conciencia de encontrarse
dentro del <&Lscarón; la s~ación gue prevalece es la d~
estar escondidos, abrqgu~.J_los y Q!Oteg!~. Este cas-
carón obstruye el desarrollo normal de las •envolturas
esíguicas• como las define .Apzieu (1987). El cascarón
autista excluye la noticia de otros cuerpos, así como del
cuerpo de los niños mismos. Por lo tanto, queda exclui-
da también la noticia de la separación corporal.
Como lo expusimos en el capítulo 1, los procesos au-
listas son muy diferentes de los que constituyen la iden-
tificación proyectiva, definidos por Melanie Klein (1963)
y elaborados por Bion (1962). El uso de una identifica-
ción proyectlva supone una conciencia amortiguada de
la separación corporal, pero no la excluye, como sucede
en la encapsulación. El uso hiper-reactivo de la identifi-
cación proyectiva implica un desarrollo psicológico que
se desenvuelve de una manera desintegrada, dt:;sorde-
nada, caótica. Pero no es un desarrollo suseendido y (
torcido, como el de los niños encapsulados.
Se advertirá, entonces, que es erróneo interpretar las
Á.! reacciones de los niños autistas con arreglo a la iden-
o ~ Uficación proyectiva. Estos niños no tienen suficiente
1..¡ ~ ; ) s entido de su separación corporal, ni de su identidad in-
~/ dividua!, para poder identificarse con otra persona. Ade-
\~ "[¿t más , carecen de las aptitudes de empatia (P. Hobson,
~ f ':!' 1986) e imaginación (U . Frith, 1985) que son indispen-
j<'c-~¡.mhles pnra la ilusión de proyectar partes del self en otra
1¡,
' ~- .. ·- . •"- ~)o ') i'P~vv-~~ u
n·
~~·1 ·~
persona. Ni, por otra parte, poseen los niños autistas 1111
suficiente sentir del pro~o-ser, ni de su imagen carpo
ral, para producir esa proyección.
Algunos niños autistas parecen sentir que son una E. 4 ..o
cosa inanimada que vacila al borde de llegar a ser un ser 1~J, .-
vivo y humano. Volverse vivo y humano aterroriza. Co- .v.:>
mo me dijo uno de estos niños cuando empezó a hablar: ..!.-
.......... _
•Es tan dificultoso ser un ser humano ... •. Estos niños , ,_ 1
VOIV t"'~
~
temen CO humanos porque, asl, V "'"
se podrían lastimar y acaso morirían. Asumir os traba- h~NfiO
jos y tensiones de ser humanos les parece demasiado W
-...)
f peligroso y riesgoso, y por eso estos niños renuncian a
las seguridades y goces de formar parte de la raza hu-~
J
~ mana. Como consecuencia, quedan prisioneros de ex- .J.furv-:>"'r
travagantes terrores. En estos niños, el espíritu humano (j._,()
~ se ha extinguido casi. p-.o. ,J._
~ El desengaño traumático de sus expectativas prima- M...~
........... rias succionadoras ha interrumpido su •continuidad de ~
existir•, una interrupción que experimentaron como UI}
abismo sin fondo ue se hubiera abierto a sus les.
Sienten-que no tienen de dón e errarse, y que caen,
caen, más y más abajo, hasta la nada. Parece no existir
un suelo firme bajo sus pies. Para evitar esta sensación
de caída cataclísmica, han recurrido al delirio de flotar
ingrávidos, muy por encima del mundo común de los ·
0
seres humanos. Se hanxefu_giado en un reino no-hum__e-~0~
no, donde •ser o no ser• no es la cuestión. Volver a poner ~o
los pies en tierra supone hacer frente a esta cuestión. .¡..'t~ fl
Los astronautas que fueron a la Luna parecen haber re- ~
vivido esa experiencia trasformadora, porque, tras ha-
blar sobre la belleza del planeta Tierra y de su propio
sentimiento de afiliación a él, uno de ellos dijo •Fuimos a
la Luna como técnicos, regresamos como humanistas».
Parece sostenible que estas experiencias de flotación
expliquen, en parte, las peculiares reacciones de los ni-
ños autistas frente al espacio objetivo. También parece
posible que esas oscilaciones violentas entre encontrar-
se catastróficamente •caídos• y, después, enceguecedo-
ramente •en lo alto•, se sitúen en la raíz de los estados de
existir maníaco-depresivos. Desde luego, la mayoría de
los pacientes que vemos emplean una mezcla de reac-
ciones. El autismo infantil es un síndrome raro, pero el
n:\
 trabajo con estos niños poco comunes nos ayuda a per-
cibir y reconocer la reacción protectora autista de la en-
capsulación en otros pacientes, en quienes se mezcla
con otras formas de protección y defensa.
Consideremos ahora algunos de los terrores contra
los cuales el encapsulamiento autista ha constituido
una protección.
é
11 Terrores del cuerpo
Cuando las cortinas autistas empiezan a abrirse y los
't niños cobran conciencia de que son de carne y hueso,
advertimos la razón que obligó a obstruir esa concien-
cia. Tomar noticia de que tienen un cuerpo los expone al
miedo de ser lastimados (antes no experimentaban los
daños como heridas sino como agujeros abiertos en el
cascarón). Creen que su cuerpo de carne y hueso está .
amenazado de catástrofe. La doctora Genévieve Haag
(1983) ha aportado un convincente material clínico para
demostrar que los niños que emergen del autismo viven
su cuerpo como si estuviera compuesto por dos mi-
tades, una de las cuales parece representar a la madre,
y la otra, al bebé. El peligro es que estas dos mitades se
separen desastrosamente, para no volver a reunirse
nunca. El doctor Didier Houzel (1987) ha escrito sobre lo
que denomina •angustia de precipitación•. En otro tra-
bajo, ha descrito la sensación del niño autista de girar y
girar en torbellino de una manera vertiginosa (Houzel,
1985). Estos niños viven en un torbellino de subjetivi-
dad. En el tratamiento, cuando adquieren conciencia de
su cuerpo objetivo tridimensional, les da miedo que par -
tes de este se desprendan, o que su cuerpo se disperse,
o que se les salga la piel, o su cabello se desvanezca o se
caiga. Cuando son presa de esos miedos, les aterra que
/
los bañen o les laven el cabello. Temen también ataques
a sus ojos, y a causa de esto pueden atacar los ojos de
otros niños. Estos y muchos otros miedos acerca de su
cuerpo eran conjurados por la sensación de estar prote-
( gidos por un cascarón que no tema un interior y un ex-
1
terior deslindados (la sensación de estar protegidos era
lo que importaba).
~k ~.L.<
~~
64
Ahora bien, ¿cómo sabemos todo esto acerca de los
niños autistas?
Cuando la cubierta de figuras sensación y el casca-
rón impenetrable de objetos sensación empiezan a res-
quebrajarse, los niños manifiestan a su terapeutA, si es
que está dispuesto a escucharlos, algunos de estos mie-
dos, o todos. Muestran su temor a caer en agujeros ne-
gros; su miedo de que el suelo desaparezca o el cielorra-
so o el cielo se derrumben sobre su cabeza. Cuando em-
piezan a tomar nota de que tienen un cuerpo de carne y
hueso, vulnerable, los asalta el lacerante terror de ser
lastimados. Muestran también su miedo de encontrar
su fin de una manera desastrosa. En particular, su..mie:.
do de •desaparecer•, perdidos y oMdadosJ como;?el
fondo del pozo negroae Ün escusado. He ahl algunos de
los peligros del •existir• q~e perturban a estos niños. En
semejantes estados, •ser o no ser• se convierte en una
cuestión suicida, porque el suicidio parece ser un modo
de controlar la •condición de desaparecido• del •no-ser•.
produciéndola ellos mismos. En los impulsos suicidas
de pacientes neuróticos que reaccionan en función de
su cápsula de autismo, no existe la conciencia de dejar
atrás un cuerpo que ha de ser una fuente de angustia y
aflicción para los parientes, porque en esos estados es
escaso el sentido de tener un cuerpo común, y escasa
también es la noticia de que existen otras personas.
Estos pacientes parecen haber enfrentado las reali-
dades y peligros de ser humanos en una situación que
i>
no les brindaba apoyo para tolerarlos, o en que ese apo-
yo era inadecuado para su particular disposición. Una
psicoterapia conveniente para ellos es la que les procure
tanto confrontación como apoyo. Ciertas formas senti-
mentales, consentidoras, de psicoterapia exageran el
apoyo, mientras que otras exageran la confrontación. 1)
Estos pacientes necesitan respuestas empáticas de un ' fr.
psicoterapeuta bien equilibrado que entre en..contact9 cJt
~~
con sus estados autistas (X_ los mie~~ gue nacen curu;- ~ ~1.,6",()
do se emerge de esto~. y que posea una buena dosis ae '1 -~
sentido común y por eso sea capaz de ayudarlos a •voT- ~~ )<
ver a poner los pies sobre la tierra• en el sentido mefi.ifó- '\.~ <v~x
~: En particular, estos pacientes necesitan sentir que ·:Sx\ r
existe una persona amparadora a quien le interesa hon- ~
'r. . ~
( ),)
 damente que ellos vivan o mueran, y que los afirme en
su existencia hablándoles como a personas que en
efecto existen.
Después que escribí mi último libro, obtuve más
información sobre las razones que llevaron a los niños
autistas a apartarse de la vida y de las personas. In-
tentaré a continuación hacer creíbles estos descubri-
mientos para ustedes.
Apartamiento de la vida y de las personas
e ~
·e \ -,\c.){ El tocar tiene una significación mágica para los niños
autistas . Como en los cuentos de hadas, el tocar puede
· hacer que las cosas existan, o puede hacerlas •desapa-
recer». Los niños autistas tienen miedo de ser tocados
por otros; por ejemplo, se muestran ariscos a las car;l.-
cias. Que otros los toquen parece una intrusión (un pa.,-
se o un toque de varita) capaz de hacerlos •desaparecer•.
Las actividades manipuladoras de •tocar• ellos mismos
objetos materiales desempeñan un papel dominante en
su vida. Bloquean el desarrollo de procesos abstractos
como pensar e imaginar. Como estos sucesos mentales
no pueden ser vistos, ni tocados, ni manejados, tampo-
co se los puede concebir.
En diversos libros y trabajos he aportado abundan-
tes pruebas demostrativas de que, en un estado inma-
duro de organización neuro-mental, estos niños recibie-
ron la conciencia ~umat1Zaííte de_gue el nexo de lacbí~
ción no era una- arte siem re- resente de su boca. Ad-
virtieron que aquellas sensaciones táctiles centradas en
la boca, que tan vitales parecían para su sentimiento de
•existir•, no estaban bajo su control, no se •presentaban•
así que lo desearan. Esto los llevó a sobrevaluar la pre-
sencia fisica táctil de los objetos. Pero no hace mucho
tiempo, releyendo mis viejas libretas de apuntes donde
registraba mi trabajo clínico con los niños autistas a
quienes tenía en tratamiento, empecé a ver que además
ellos intentaban decirme algo acerca de otro rasgo per-
turbador de su situación de mamada: un rasgo que l~s
había vuelto particularmente dificil establecer un senti-
miento de •continuidad de existir•.
66
Intentaré hacerme comprender. De mancrn t'ml l 111
variable, los niños au,.tistas tienen un historial tcmv• ;111c..!
con problemas de lactac~ En esto difieren mud 10 <l o
los niños de tipo esquizofrénico, que por lo generallwu
sido buenos lactantes, incluso ávidos. Es un dato ca HJ
invariable en los informes sobre niños autistas el de que
tuvieron dificultades, cuando lactantes, para tomar con
la b¿ca el pezón del pecho o la tetina del biberón. ' con
frecuencia se les escapaba de la boca, y •desaparecía• de
manera desesperante. En algunos casos esto pudo de-
berse a flojera de sostenimiento por parte de la madre y j
o del bebé. El material clínico nos indica que, en los mo-
mentos en que el pezón o la tetina, experimentados co-
mo partes del propio cuerpo, desaparecían, y sobrevenía
la conciencia de la separación fisica de la madre nodriza,
los bebés sentían que muchas otras crías competían por
ese objeto que les daba en la boca esas sensaciones tan
vitales para su sentimiento de •existir•.
Me ha intrigado el origen de estos perturbadores su-
cesas. He conjeturado que nacen de las propensiones
sociales innatas del ser humano. El hombre es un ani-
mal gregario. Al parecer, una pauta innata que se con-
serva de manera rudimentaria se ha disparado y magni-
ficado en los niños autistas en situaciones de pérdida y
penuria. (Como les sucede respecto de otras experien-
cias vitales, los niños autistas parecen haberse percata-
do de situaciones de grupo elementales antes de que es-
tuvieran maduros para resolverlas.) A fin de poder pen-
sar este fenómeno antisocial elemental, y comunicarlo,
me vi empeñada en encontrar frases que trajeran al con-
cepto esta situación no conceptuaUzada, como •pecho
de crías•, o •un enjambre de rivales picadores~. pero una
frase en grado sumo ajustada a este fenómeno me fue
enviada por Nini Farhi, quien propuso •un bocado de
mamones». Esto me parece muy certero, porque un es-
tado de fusión autis41 es una situación «boca-pecho» .
Lo que parece haber sucedido es que estos infantes
tomaron conciencia del frustrante hiato entre su cuerpo
y el de la persona materna primaria, y en ese momento
los acometió una vaga sensación de que existían muchí-
simas otras bocas succionadoras que se apiñaban en
derredor de su propia boca succionante fruncida, y riva-
67
 llzaban por ese objeto vital que vivían como algo esencial
para su sentimiento de existir. Esperar, en esas condi-
ciones, se convirtió en una experiencia terrorífica donde
la realidad del compartir se les insinuó de una manera
particularmente perniciosa. No se trata del compartir
que se asocia con el denominado ~complejo de Edipo•.
Es un compartir obligado con otras bocas que parecen
tan rapaces como la propia. Los niños se sienten en pe-
ligro de ser estrujados y arrojados de la existencia por ri-
vales depredadores que compiten por •imponer su pre-
sencia». Por eso el comienzo del autismo se asocia en al-
gunos casos con el ilacimiento de un hermanito, si este
se produce dentro de los primeros dos años de vida. Pe-
ro en lugar de sentirse en competencia con un solo bebé,
estos niños se sienten rivalizando co~ e~
crías que amenazan sacarlo a empujones o aplastarlo
has t:aq\:íemuera. He llegado a la concll!,sión de que e~
c!elirio terrorífico ha sido el_p~m. preclpitañte de ~ .
autismo. Esfá en la raíz de su evitación de la gente. Con
posterioridad, que otras personas los toquen parece una
~ ~enaza de arrojarlos afuera y de exprimir la vida de su
c;j¡;,
cuerpo, tal como ellos mismos creyeron haber exprimi-
~~ do, de unos objetos que experimentaban como parte de
~~ su cuerpo, atributos deseados; por ejemplo, •altura•,
~odureza• e •invulnerabilidad•.
~ empiezan a soñar, a veces sueñan que tienen esos obje-
tos exprimidos exánimes amarrados a la superficie de
su cuerpo. Después de trabajar con pacientes que se en-
cuentran en ese estado, solemos sentirnos como si nos
hubieran exprimido la vida; •secos•, diríamos.
1 En estas condiciones, los niños autistas tienen quJ
enfrentar, para •ser», terrores que son más extraños, ho-
l
rrendos, silvestres y primitivos que los experimentados
por infantes más normales. Estos parecen surgir de la
constelación para la cual se ha propuesto la expresión
•un bocado de mamones•. Las reacciones del infante de
pecho a esta configuración social elemental pareciera
afectar sus posteriores reacciones ante situaciones de
grupo. En verdad, parece afectar de manera radical la
reacción del niño autista en grupos de niños. Estos lo
aterrorizan, pero lo atraen. Es preciso tener esto en
cuenta si nos proponemos incluir a los niños autistas en
68
situaciones de grupo con el objeto de facilitar s u t·dt u:n
ción y terapia.
He podido comprender que en situaciones d e an sln y
espera estos niños se sienten desalQjados por ot@_s cría~
_ __.d.,~.v.,.::~o~.Jles y salvajes. Al parecer, esto se encuentra en la rmz
de su evitación de la gente. Temen a otras personas co ~
mo rivales peligrosos que les arrebatarán sensacio11es
vitales y los exprimirán hasta arrancarles la existencia.
En el capítulo 9 presento material clínico de un niño a u -
tista en recuperación que hace las paces con estos terro-
res y se integra como miembro de la estirpe humana.
Pero antes que adviniera esta benéfica situación coope-
rativa, en períodos en que se encontraba separado de
mí, que hacía las veces de la madre nodriza de su infan-
cia, este niño sentía que entraba en liza con bocas ene-
migas.~- que eran como pájaros voladores que amenaza-
ban picotearlo hasta dejarlo s~. Otros niños se han
sentido amenazados por un enjambre de avispas pica-
doras. Antes, para poner coto a estos terrores, prevale-
cían objetos y figuras de sensación, de dominante táctil,
generados por sus propias actividades manipuladoras.
Así, para estos niñ~ sensaciones táctiles auto-genera-
das han adguirido prevalencia abrumadora porque son
una necesidad vital_p~obrevivir y protegerse.
Edith S in duda conoció esos estados en que el
sentido del taet~ quiere una importancia indebida; en
efecto, dijo cie vez: •Siempre estuve un poquito fuera
de la vida y por eso eran importantes para mí las cosas
que tocamos».
Pero la situación aislada del niño autista es m u cho
más extrema que la de Edith Sitwell. Estos niños solita-
rios permanecen relegados en un mundo en .que el sen -
tido del tacto ejerce un dominio casi completo. La a udi-
ción a larga distancia y los modos normales de la visión
no han alcanzado nada que se parezca a la importancia
que tienen en las condiciones normales. Esta inhibición
puede presentarse en grado tal que en las evaluaciones
clínicas iniciales de ciertos niños autistas se los creyó
sordos, o aun ciegos, puesto que caminaban sin esqui-
var los objetos como si estos no existieran, pero, cuando
se hacían las pruebas para medir esas incapacidades,
se descubría que su aparato fisico estaba intacto.
nn
 Paso a examinar ahora estos impedimentos autistas
de la percepción.
Obstrucciones autistas de la percepción
El trabajo con niños autistas arroja luz sobre los pro-
cesos por los cuales las sensaciones en bruto se trasfor-
man en percepciones. Me ha hecho comprender que un
aspecto de esta trasformación es la asociación de obje-
tos con figuras. Por este medio, los objetos se empiezan
· a clasificar y a diferenciar entre sí, puesto que se los re-
conoce por su figura específica. Así se generan los per -
ceptos. Poco a poco los objetos se diferencian m~jor por-
que reciben nombres. Esto permite hablar de ellos con
otras personas. Comienza la formación de conceptos.
Pero a fin de que estos procesos ocurran, tiene que
existir cierto sentido de separación respecto de otros ob-.
jetos a los que se haya atribuido un grado de objetividad
y dejen de ser manipulados como si fueran parte de la
cosa corporal. Lo mismo vale para las figuras con las
cuales pasan a asociarse. Como vimos, los niños autis-
tas viven principalmente en los terminas subjetivos de
conglomerados de sensaciones auto-generadas, que ñe
denominado •obJetos autistas• y •figuras autistas•. Unos
y otras derivan de sensaciones táctiles. El tacto es efñiü-
do de a rehensión que implica que el su eto""Se'""""manten-
~ en una estrec a proXiiriida con los objetos. Por eso,
objetos que sean tocados pueden parecer parte del cuer-
po del sujeto. sin que traigan consigo la perturbadora
sensación de algo separado. Ahora bien, una preocupa-
ción excesiva por la sensación táctil distrae la atención
con las modalidades perceptivas de larga distancia, la
visión y la audición. No se trata de que los niños autistas
sean incapaces de ver y de oír; es que su atención h~
sido distraída de visiones y sonidos, para uedar are-
rra a a se emás, esta concretiza-
ción no puede menos que estorbar los procesos abstrac-
tivos que son necesarios para que se formen perceptos y
conceptos.
Además, objetos y figuras se experimentan sobre to-
( do como si fueran parte del cuerpo del sujet9. No existe__,
0~0~ ~ ~ ', ~0 dof
70~ ~~(o
espacio entre el sujeto y el objeto. Los objetos y Hllli llg•• "
ras, en consecuencia, no se perciben dentro de la Iridi o
mensionalidad visual de las relaciones espaciales. ~u Hll
trabajo •Le monde tourbillonnaire de l'autisme•, el d<X~
tor Houzel aportó material clínico que demuestra la de
sorientación en giro de torbellino de los niños autistas.
Esa desorientación fue ilustrada por una niña autista
no tratada que emergía de un estado autista agudo au.n-
que seguía confundida; me contaron que preguntó •¿Por
qué la cartelera• (que estaba cerca de ella) •es IJlás gran-
de que el hombre?• (que se encontraba alejadu de ella).
Es evidente que su mundo era plano, de dos d!mensio-
nes, sin perspectiva.
Otro estorbo para la formación adecuada de percep-
tos y conceptos consiste en que, en estos niños, 1~­
ciencia de las funciones objetivas de los objetos ha ue-
dado oscurecida por su uso e , su jetivo, al que ell_Q.s
recurren a fin de sentirse invulnerables y de tranquili-
zarse. Para un niño autista, más importante que la fun-
clOrlobjetiva de un objeto es su naturaleza táctil; por
ejemplo, el hecho de que sea duro o blando, rugoso o li-
so, de aristas filosas o redondeadas. El uso que se haga
de los objetos y el clima emocional que prevalezca en el
trato con ellos promueve u obstruye la trasformación de
sensaciones en perceptos y en conceptos. El trabajo con
niños autistas indica que este proceso no tropieza con
obstrucciones impropias si los infantes son atendidos
en una situación de crianza que los haga sentirse afir-
mados y protegidos en su •continuidad de existir-, de
manera que las circunstancias no los obliguen a recu-
rrir a un uso impropio de procedimientos autistas.
El estado perceptual de los niños autistas, según lo
hemos expuesto en los párrafos precedentes, presenta
un marcado contraste con el de los infantes cuyo desa-
rrollo psicológico ha tenido una andadura relativamente
normal. En los infantes normales, según lo han demos-
trado Bower (1977) y Meltzoff y Barton (1979), la inte-
gración de impresiones sensoriales táctiles y vis~
or lo tanto la percepción de la trtdimensionalidad, está
iiesente casi desde el nacimiento. A medida que a~­
menta la tolerancia de la separación fisica del mundo
exterior, y surge un espacio donde se puedan desarro-
71
 llar imágenes y recuerdos, queda lista la escena para la
elaboración de perceptos y conceptos. Se establece la
constancia de objeto. Se mitigan los terrores del «no-
existir• y pasa a ser una posibilidad la vivencia de una
~continuidad de existir•.
Para sintetizar: en los niños autistas, al parecer, la
formación de perceptos y conceptos se ha visto obstrui:-
;!!J>or la atención perseveradora que ellos ponen en fe-
nomenos táctiles subjetivos, como los objetos y las figu-
ras autistas de sensación. Estos se desarrollaron para
poner coto a los terrores asociados a situaciones infanti-
C les intolerables de conciencia traumática de una se¡;;¡am-
ciim fis1ca. En consecuencia, para que, en lugar de se - ~
tirios sólo sul?Jetfvwnente, los objetos se perciban en cam- " '·
bto objetfvwnente, parece critica la manera en que tantó ~~~
la madre como el bebé den trámite a la tensión producida ~~(;,'
por la separación co
esarrollo de símbolos concurre a superar esta
tensión. Por eso he de tratar ahora de los modos en que~
este importante proceso fue obstruido en los niños au- ' ~
tistas. (Examino este punto también en el capítulo 5,
que versa sobre la psicoterapia de estos niños que no \ dos. Cada participante se quedaba con una mitad. Des-
juegan.)
Obstrucciones autistas a la formación de
símbolo
Para que se dé comienzo al establecimiento de símbo-
los, el niño debe poseer cierto sentido de su separación
fisica del mundo exterior y, en consecuencia, saber de
pérdidas y de faltas. Los objetos y las figuras autistas ta-
pan la conciencia de estas tribulaciones humanas inevi-
tables. A consecuencia de ello, los niños autistas se en-
cuentran privados de una de las posibilidades humanas
más propicias y enriquecedoras. Un empleo adecuado
de símbolos los habría librado de la tiranía de anhelar la
presencia táctil constante de objetos y figuras autistas.
Al contrario de esto, a causa de la naturaleza concreta
de su funcionamiento, estas prácticas autistas parecen
bloquear los ~agujero~ o sea, el modo rroto-menhl~
-
gue estos niños experimentan pérdida y ausencia. Ni ra
7'2
añoranza ni el duelo por objetos rdldos son posn.l,. .
u o, en onces, para desarrollar sirnbolo•
~
que los re-presenten. Hanna Segal (1957) tiene página,
elocuentes sobre esto. Es preciso considerar el desarro
llo normal de la formación de símbolo antes de podt'r
formarse una idea sobre los desarrollos que han sido
obstruidos en los pacientes autistas, y sobre aquellos
que probablemente ocurran si la psicoterapia empieza a
producir efectos.
Formación de símbolo normal
En su trabajo •Symbolism and symbolon•, la psico-
analista italiana doctora Giovanna Di Cegli ha presenta-
do una manera original de considerar los procesos pre-
~ simbólicos que me resultó esclarecedora. Di Cegli recu -
rre a la metáfora del•symbolon•:
•IA.palabra griega ~symbolon~ significa signo de recono-
cimiento, contraseña; se trataba de un objeto partido en
pués de una prolongada ausencia, uno de ellos presen- _ \
1
taria su mitad y, si coincidía con la otra, que el segundo :"=t
participante había conservado, se ponía de manifiesto el ~~
lazo entre ambos(...) el ~symbolon~ era, por consiguien- "'(;
te, un objeto tangible que, en ausencia, recordaba a los
dos participantes sus relaciones y que, en la marca del
objeto partido en dos, les recordaba su mutua ausencia.
Se trata, en resumen, de la combinación de una expe-
riencia de presencia con un recuerdo de ausencia» (Di
Cegli, 1987).
Di Cegli relaciona esto con la situación del lactante:
1
•. .
el discernimiento de la madre de lo que hace falta al
infante engendra un sentimiento de existir porque nos
J hace falta algo ... •.
La psicoterapia de niños autistas nos pone en contacto
con las experiencias que tuvieron cuando lactantes. Se
gún vimos, nós dejan ver que, por diversas razones,
 relacionadas tanto con la naturaleza del infante mismo
cuanto con la situación de crianza, fue un momento
traumático aquel en que de repente alumbró la concien-
cia de que algo •le hacía falta• porque el pezón estaba se-
acto de su lengua, en o ermanecía dis oni
ble •a pedido». arece que estas experiencias de separa-
ción se vivieran como la partición del•pezón-lengua» en
mitades. En el desarrollo normal, una lactación satis- Ñ
factoria permitirá que las dos partes tornen a reunirse o
en una colncldencla exacta, que produce éxtasis. ~~ "-.
acerca de la infancia de los niños autistas se informa ca- ( ~
si invariablemente ue no mama n bie el peclio.
s rutar de la lactación es una experiencia rara para ~
.:f' '
estos niños. Tampcx:o es característico de ellos ch!!E,_a~ ~ nes infantiles en las que no se había sentido comprendi-
los dedos, el pulgar u otros objeto§_, lo ha remplazado el
aferramiento idiosincrásico a objetos autistas de sensa-
ción. Los dedos, lo mismo gue el pecho o el biberón, tie- ~
nen que recorrer un espacio para llegar hasta la boca; ~ ~
b' los objetos autistas de sensación se percib:_n A ,~
como una parte del cue , siempre resente, or eso · ~ '1
no in o ucen una percepción de espacio. Esto significa A/t'J V
que bloquean la posibilidad de experimentar una reu- ~
nión extática tras un periodo de ausencia. Además, ·en
un amamantamiento deprimido, que es una de la'SSI= ;,o
tuaciones que predisponen a un infante al autismo, ni la .J.
. madre ni el niño pueden tolerar el éxtasis. Todos los
sentimientos fuertes se amortiguan. La madre no puede
entonar un Magniftcat, y tampoco el bebé experimenta-
rá esos raptos ante la belleza del mundo que nos descri-
be Donald Meltzer (1987). Así, el•symbolon•, como pre-
cursor del símbolo, no llega a ser una experiencia com-
partida entre ellos.
Para abundar en el uso que hace Di Cegli de su metá-
fora griega, en situaciones de frustración no se tiene la
experiencia del•symbolon• sino del•diabolon•. En lugar
de la coincidencia creadora de la unión satisfactoria, so-
breviene la experiencia de la •ruptura• destructiva. En
vez del éxtasis, el destemple. 1 - nadora de ellos, porque esas respuestas tendrán en vis-
1
'Ú~~
\
74
Eldiabolon
La palabra griega diaboUo significa literalmente •arro
jara través». Colin, el niño autista ya mencionado, tenín
en su cajón de juguetes una pelota. Solía arrojársela a
Gideon, a veces de manera que pudiera atajarla, y a ve
ces para que no lo pudiese hacer. Además, Colin se su-
bía a los muebles y pedía a Gideon que lo atajara cuan-
do él saltara. Pero después, a menudo rechazaba la ayu-
da de Gideon. Así como se le impedía atajar la pelota o
atajar al propio Colin, Gideon, en la sesión antes referi-
da, se vio coartado de •atajar• a Coliñ en sa tnteltgen~m.
Con ese comportamiento. Colin dramatizaba situ clo-
do. Cuando las reflexiones que Gideon y yo llevamos
jüñtos hicieron que Colín empezara a sentirse compren-
dido en lugar de •arrojado a través», él se vio atajado en
los brazos mentales de la inteligencia de su terapeuta.
rsta: •situación de amparo• psíquica es la esencia de la
psicoterapia.
s urnrsltuac1on •diabólica• aquella en que se en-
cuentran estos niños cuando sienten que sus proyeccio-
nes de estados extremos, como raptos y rabietas, son
•arrojadas a través• de una «nada» en lugar de ser ataja-
das por un ser humano reflexivo, quien tal vez no las
comprenda enseguida, pero, como sabe escuchar y pen-
sar, poco a poco consigue comprender lo bastante para
ayudarlos. Poco a poco, los pacientes comprenden que
están en una situación en que se los escucha con pa-
ciencia y cuidado, y en que se reflexiona sobre su con-
ducta, pero sin que la comprensión de ella sea necesa-
riamente instantánea. ~prenden a esperar.. y esto los
ayuda a sentir que existen como una persona porque,
en una situación de incertidumbre y de •no-saber», han
sido amparados en la conciencia reflexiva de una perso-
na solicita. Pero las respuestas del terapeuta pueden no
ser aquellas que deseaba la parte impaciente y exaccio-
1%.el desarrollo de largo plazo del ernermo. En mi expe-
riencia, aun los niños autistas llegan a apreciar esto po-
co a poco, porque, como me dijo uno de ellos, •Quiero
crecer como es debido», donde •crecer como es debido»
75
supone tolerar cierto monto de incertidumbre y cierto
grado de espera.
Porque carecieron de ayuda para soportar los senti-
mientos explosivos que siguen a aquella frustración, y
que amenazan con extinguir su sentimiento de existir,
los niños autistas buscaron yugular esos sentimientos
por medio de objetos y figuras autistas de sensación.
Expresado con las metáforas griegas que venimos em-
pleando, los niños autistas no han experimentado sufi-
cientemente el •rnetabolon•, o sea, las funciones reflexi-
vas digestivas de la psique de otra persona, sobre las
cuales Bion ha llamado nuestra atención (1962).
El metabolon
Corno discurrimos en niveles en los cuales tienen que
producirse cambios psico-quírnicos, •rnetabolización•
parece una manera apropiada de pensar esos procesos.
Persona rnaternante y bebé, psicoterapeuta y paciente,
necesitan una tolerancia suficiente de su separación re-
cíproca, si es que han de aparecer el tiempo y el espacio
para la reflexión y el desarrollo de una vida psíquica. 1f!!
.esto desempeña un importante papel la influencia del
pa.d.ll:.
El •syrnbolon• y el •diabolon• no son reflexivos. Se
asocian con una impaciencia excesiva. Nacen de extre-
mos apasionados, movidos por impulsos, dominados
por sensaciones. O bien la coincidencia perfecta, o bien
un desengaño abismal; o bien una satisfacción plena, o
bien una frustración total; o bien el éxtasis, o bien la
destemplanza. Es un mundo de extremos sensibles de
blanco o negro.
La experiencia adviene a nosotros a través de nues-
tros sentidos y es reunida por nuestra mente. La situa-
ción de •rnetabolon• es mediadora para experimentar y
para elaborar la exaltación extática del •syrnbolon• y el
desengaño airado del •diabolon•. El •rnetabolon• importa
a la asimilación de esos estados apasionados, que per-
mite regular y enriquecer convenientemente la andad u-
ra de un desarrollo psicológico y dejar sitio a los cam-
bios. Estados extremos de ira, de rapto y de terror resul-
76
tan modulados pero no inhibidos. El contenirniento psí-
quico adquiere existencia fáctica. Metafóricamente ha-
blando, cuando dispone de ese contenirniento, el sujeto
puede entonar el Aleluya, o una canción jocosa o una le-
tanía fúnebre. En los niños autistas, el sometimiento de
necesidades y anhelos a la rígida tiranía de las prácticas
autistas es remplazado poco a poco por una conveniente
regulación flexible, que permite el despliegue de la crea-
tividad. En psicoterapia, las experiencias son objeto de
plática y reflexión, y se promueven los recursos para su
segura expresión dentro de una acción dramática.
El •rnetabolon• atañe entonces a la asimilación, a la
adaptación y al avenimiento a los cambios. Importa
aceptar aquello que es «lo bastante bueno• más que exi-
gir una total perfección. Interesa a una regulación rea-
lista de la conducta. Las pasiones pueden ser canaliza-
das hacia empeños y propósitos. Para que esto ocurra,
hay que tratar a estos pacientes con firmeza extrema
atemperada por dedicación, respeto y comprensión. Así
se desarrollan los lazos de una alianza de trabajo en la
que hay diálogos y monólogos activos. Se desarrolla una
vida interior dramática, que permite filtrar, seleccionar y
digerir experiencias. Para que esto ocurra, tienen que
encontrar expresión los aspectos histriónicos de la per-
sonalidad. Por consiguiente, lo que conduce a la forma-
ción de símbolo es la metaboUzaclón de las pasiones pu-
ro impulso y pura sensación del •syrnbolon• y el •diabo-
lon•. De este modo se promueve el desarrollo de una vi-
da de fantasía activa, que permite prescindir de objetos
y figuras autistas de sensación. Estos no fueron sino pa-
liativos y calmantes que se generaron para embotar la
agudeza de estados intensos de •existir• y el terror de
«no-existir•. La obstrucción de los estados de ·exaltación
y de tragedia, y la falta de expresión de esos estados por
el refrenamiento de las actividades creadoras, hizo que
la vida perdiera su sabor. Un uso impropio de activida-
des manipuladoras determina que las ganas de vivir se
extingan casi. Todo es plano y carece de interés. Los pa-
cientes autistas parecen medio muertos. Están entram-
pados en el limbo de •ser• o «no-ser•
7
( 'ondusión 3. La psicoterapia como tratamiento
Este capítulo ha intentado mostrar que, por la vía de para niños autistas
comprensiones circunstanciadas como las expuestas,
es posible poner en marcha la •continuidad de existir•
de ciertos niños autistas. Estos niños son •prematuros
psicológicos•; han experimentado una separación cor -
poral antes que estuvieran listos para tolerarla; la situa-
ción terapéutica actúa como una especie de incubadora
en la que reciben un cuidado intensivo. Poco a poco, a •Necesitamos tener señalados wws lúnites, y que estos
medida que esta protección se haga sentir, los niños sean mantenidos, si es necesario, contra nuestros deseos
acaso empiecen a creer que pueden abandonar sus pro- del momento. En psicoterapia puede ocurrir que una y
tecciones autistas. En el capítulo 3 examinamos el tipo otra vez sea cotEjada y puesta a prueba la voluntad del
de psicoterapia conveniente para que esto ocurra. analista de poner en práctica este nuevo tipo de amparo.
En esas ocasiones, un psicoanalista distante, partidario
de dEjar hacer por afán de no ser intrusWo, puede fraca-
Nota sar en proveer un sentimiento de segwid..a.cb.
1
Deseo dejar constancia del estimulo que recibí del profesor Adria· · Josephine Klein, Our Needfor Others, pág. 412
no Giannottl para elaborar el pensamiento esboza do en estas páginas.
También agradezco a Emanuele Quagllata, quien me tradujo y resu·
mió el capítulo 7 del libro de Gemma Corradi Fiumara (1988) .

En este punto del libro me parece que debo decir al-

gunas palabras sobre el tratamiento de niños autistas
por medio de una psicoterapia del tipo indicado en la ci-
ta del epígrafe. Examino esto con más detalle en el capí-
tulo 5, que trata sobre la psicoterapia de niños que no
pueden jugar, es decir, niños autistas. Pero ante todo
quiero despejar algunos malentendidos usuales acerca
de la psicoterapia de niños autistas.

Malentendidos acerca de la psicoterapia de los

niños autistas

Me he encontrado con que hablar, en algunos círcu-

los, del origen principalmente psicógeno de ciertos tipos
de autismo, y sostener que una psicoterapia conveniente
puede ayudar a algunos niños autistas a alcanzar un
desarrollo normal, es como agitar un trapo rojo ante los
ojos del toro. Los que osan asistirlos mediante psicotera-

78 79
pía se atraen la acusación de irresponsables. He llegado
a comprender la razón de esto. En la década que siguió a
la diferenciación que Leo Kanner (1943) estableció de
este raro síndrome, que él denominó autismo infantil
temprano, a partir de la subnormalidad congénita, los
psicoanalistas de niños pretendieron, con un optimismo
desaconsejado, que podían aliviar esta triste condición
con el tipo de psicoterapia por ellos practicado. Este tipo
de psicoterapia insistía mucho en el trabajo con las ma-
dres y en los factores externos que influían sobre el ni-
ño, puesto que se juzgaba a la madre responsable de la
condición del hijo, quien era pintado como víctima ino-
cente de la falta de sensibilidad de una madre desamo-
rada, fria, en extremo intelectual. Este abordaje difiere
bastante de aquel cuya eficacia he descubierto para los
niños autistas.
Mi propio trabqjo
Lo más de mi esfuerzo se ha dirigido a comprender y
modificar las retorcidas reacciones de estos niños, que
ellos desarrollaron para proteger su hiper-sensibilizada
vulnerabilidad. Al mismo tiempo he tratado de ofrecer-
les remedio y consuelo, así como nuevos modos de pro-
tección que, en lugar de obstruir el desarrollo común, lo
faciliten. Esto difiere mucho de la situación de trata-
miento que conviene al caso de niños de tipo esquizofré-
nico, donde es preciso insistir en ayudar a los padres, en
particular a la madre, con sus problemas emocionales.
Lo mejor es que los trate otro que no sea el terapeuta de
niños, cuya tarea principal consiste en deshacer los en-
marañamientos patológicos en que el niño ha entrado
con la madre y el padre. La primera prioridad en el tra-
bajo con niños autistas, en cambio, es restablecer la
confianza de los padres en sí mismos, puesto que estos
niños la socavan. Más adelante tal vez busquen asisten-
cia para sus problemas personales, y es conveniente po-
nérsela al alcance.
En mi propio trabajo, he procurado averiguar bien el
tipo de niño autista que ha respondido al tratamiento
psicoterapéutico por mí provisto, y también el tipo de
80
condiciones de tratamiento que resultaron indispensa-
bles para ese logro. Entre mí misma y ciertos profesio-
nales de convicción conductista se ha planteado de con-
1 tinuo el siguiente silogismo. Ellos afirman •Los niños
)¡
autistas no pueden ser tratados logradamente•. Yo digo
•Pero he tratado a algunos logradamente•. Tras lo cual,
ellos sostienen •Entonces, es imposible que fueran au-
tistas•. A lo cual replico •Pero todos esos niños, menos
uno, fueron diagnosticados por la doctora Mildred
\ Creak del Hospital de Niños de Great Ormond Streeb.
En su época, la doctora Creak era una autoridad psi-
1
1 quiátrica reconocida internacionalmente en el diagnós-
tico de niños psicóticos. Con esto suele terminar la dis-
cusión.
Examinaré ahora el tipo de encuadre terapéutico
que, según mi experiencia, facilita la psicoterapia de ni-
ños autistas.
~
En el tratamiento de niños autistas, he descubierto
que el estado anímico del terapeuta es de primordial im-
portancia. Por ejemplo, no pude asistir a los niños autis-
tas que vi en una clínica pública. Los que se recupera-
ron hasta un grado satisfactorio de normalidad fueron
aquellos que atendí en mi consultorio particular. Creo
que no lo conseguí en la clínica porque no estaba •en ca-
sa• conmigo misma, a diferencia de lo que me ocurría en
mi propio consultorio. Allá eran demasiados los estimu-
los que distraían mi atención del niño. Lo digo con pena,
porque me habría gustado asistir a los niños cuyos pa-
dres no podían costear los honorarios. ·
No quiero dar a entender que los niños autistas no
puedan ser tratados en clínicas. Esta incapacidad ha si-
do idiosincrásica en mi caso, pero me ha convencido de
que la calidad de la atención tiene suma importancia en ,
el trabajo con estos niños queCdetrás de su carón ') .... ~
protector, son muy vulnerabl-e'i-e hi er-sensibles. La ~~~~_.
atención y el cuidado no divididos forman un ambiente .~ .
psíquico que envuelve a los niños y puede infundirles
poco a poco la confianza en que esta protección recípro-
\..
~ l

ca intangible es capaz de remplazar la ilusión, que res-
ponde a una dominante sensorial, de una encapsula-
ción tangible como la que procura un cascarón.
Para este trabajo hace falta un ambiente regular y
simple, y un terapeuta de cabeza clara que valore el sen-
tido común y cuya conducta sea disciplinada y consis-
tente. Un terapeuta con esas características deberá es-
tar dispuesto a aprender de los niños y a hacer empalia
con ellos sin menoscabo de su propia objetividad y sepa-
ración. Un encuadre particularmente apropiado para
este tipo de tratamiento ha sido conseguido por el profe-
sor Houzel en una clínica pública, el Hospital Psiquiátrt-
co Infantil, que es un departamento de la Universidad de
Brest en Francia.
En el momento en que esto escribo, el doctor Houzel
trata a un niño autista por medio de psicoterapia tres
veces por semana. Ve a los padres una vez por mes. En
estas reuniones discute con ellos problemas de conduc-
ción y les explica la etapa alcanzada por el niño en psi-
coterapia, así como las adecuaciones que ellos acaso de-
ban introducir en su relación con el niño que cambia. El
doctor Houzel ha formado a ciertas nurses en su depar-
tamento para que puedan ir a los hogares de los niños
autistas y auxiliar a las madres en el cuidado de su hijo.
Estas nurses no son intrusivas. Asisten a la madre en
tareas hogareñas según se van presentando, y la ayu-
dan a recuperar su seguridad para el cuidado del niño,
puesto que, según hemos visto, estos niños suelen soca-
var mucho la confianza de la madre en sí misma. Las
nurses han sido bien entrenadas para esta tarea. Han
obsexvado a un bebé semanalmente desde el día de su
nacimiento, según el método elaborado por Esther Bick
(1964) para la formación de terapeutas de niños en la
Tavistock Cllnic. (Para una ilustración concisa de este
método, véase Magagna, 1987.) Estas obsexvaciones
son después discutidas con el doctor Houzel, con quien
las nurses cursan además semtnartos acerca de la natu-
raleza del autismo.
Mi propia experiencia de tratamiento de niños autis-
tas en mi consultorio particular me hace apreciar el tipo
de encuadre organizado por el doctor Houzel en su clíni-
ca de hospital público. He notado el salto de mejoría da-
82
•,
do por los niños autistas cuando una buena nlneru n
•auxiliar de la madre» se había introducido en la famllh 1.
Su sentido común proporcionaba lo que hacía faltu .
11 Además, contrtbuía a modificar el lazo demasiado eslrt·
cho entre madre y bebé. Pero se lo debía lograr con sen
sibilidad y tacto.
En mi práctica privada no tuve el apoyo de un equipo
de asistentes sociales en psiquiatría como el disponible
en clínicas públicas. En la mayoría de los casos, no pa-
reció una desventaja muy grande para el trabajo con los
niños autistas que yo trataba. Si se lo juzgaba aconseja-
ble cuando avanzaba el trabajo con el niño, o si la madre
o el padre demandaban asistencia, siempre me quedaba
el recurso de derivarlos a un psiquiatra o asistente so-
cial en psiquiatría. Era importante, desde luego, tener
en cuenta que otros niños de la familia acaso sufrían co-
mo consecuencia de la concentración de los padres en el
hijo autista. También se imponía considerar que estas
madres tienden a poner •buena cara• al curso de los
acontecimientos, pero en el fondo suelen sentirse inse-
guras y atemorizadas. Necesitan que se les brinde, con
tacto, apoyo y aliento.
En cambio, la falta del apoyo de asistentes sociales
~
en psiquiatría desde el comienzo del tratam!ento resul-
·~
taba una neta desventaja en el trabajo con niños de tipo
~squizofrénic.Q. Según vimos, estos niños se encuentran
en un estado confuso, enmarañado, con su madre y co:nl
otros miembros de la familia. La familia de estos niños,
sobre todo la madre, necesita una asistencia diestra e
intensa desde el comienzo del tratamiento. El departa-
mento de psicoterapia de la Universidad de Roma, des-
tinado a niños psicóticos y dirigido por el profesor Adria-
no Giannottl, que mencionamos en el capítuio 1, dispu-
so de esa asistencia diestra para todas sus familias. En
mi opinión, esto puede explicar que no hayan encontra-
do el tratamiento de los niños esquizofrénicos tan dificil
como me ha resultado a mí. Por ejemplo, la doctora Giu-
lianna de Astis tuvo mucho éxito con una niña esquizo-
frénica de cinco años a la que yo había considerado
intratable. En ei caso de los niños autistas, el trabajo
con la mayoría de los padres demanda asistidos para
que se adecuen a su hijp que cambia, y para que recupe-
A:l
rcn su confianza como padres, aunque es cierto que
algunos pueden necesitar una asistencia más intensa.
Consideremos ahora a la madre y su hijo autista, y el
influjo recíproco entre ambos.
La madre y el hgo Ol.lÍiSta <::--
Aunque parezcan tan divorciados entre sí, paradóji-
camente la madre y el niño se encuentran en un estado
de •unísono» patológico. En estos niños se han intensifi-
cado y se han vuelto concretos los procesos de «Vibrar al
unísono» que son normales en la primera infancia. Para
los niños autistas, la madre es una mera •cosa•. una es-
pecie de objeto autista de sensación, entre otros •objetos
subjetivos• de este tipo. Se sienten_Qe@dos a este ob1eto
y asimilados a él.
Reproduzco el informe de una madre acerca de esta
situación:
•Me parecía que el retraimiento y los problemas de con-
ducta de Sam estaban claramente ligados a nuestra re-
lación; eso era evidente por el modo en que sus síntomas
autistas crecían y disminuían en relación con el estado
de cosas en el hogar. Por ejemplo, a menudo me asom-
braba el grado en que mi estado de ánimo parecía afec-
tar a Sam. Si me ponía tensa porque algo me ofendía o
me enojaba, Sam solía mostrarse obsesivo, y sus fútiles
íntentos de controlar a su ambiente por el recurso de
controlar un aspecto arbitrarlo de este me resultaba
muy familiar. Si íbamos de paseo muy felices y conten-
tos los dos, reíamos y corríamos y disfrutábamos de la
mutua compañía. Si uno de los dos se angustiaba, Sam
enseguida se encerraba en una obsesión de arrancar
hierba; cortaba manojos para dejarlos caer lentamente a
través de sus dedos en tanto miraba esto mismo absor-
to, con una expresión pétrea fija mientras lo hacía. Aun-
que yo me había empeñado muchísimo en fortalecer el
tenue lazo que nos unía y nuestra relación había mejo-
rado, él y yo seguíamos viviendo en secreto uno respecto
del otro, o en mundos separados. Nos aferrábamos uno
84
a otro con excesiva fuerza, y después nos rechazú h11111o
con demasiada violencia cuando nos ofendíamos . I•:I
problema resultaba exacerbado por nuestra total el(' •
pendencia recíproca. Sam necesitaba de otro para sí, dt•
otra persona que no tuviera ninguna relación conmigo,
con quien tal vez pudiera aprender a relacionarse de
'Q!_la manera diferente».
En su última afirmación, esta madre perspicaz toca una
de las funciones más importantes de la psicoterapia de
estos niños. Y consiste en ayudarlos a aprender a rela-
cionarse con otra persona en tanto separada y diferente .•
de ellos. Se vuelven capaces de lograrlo de una manera \ •
ás equilibrada si sus extremos de sentimiento son
eptado-s-y-eQIDprendidos. A diferencia de los niños de
<~fréni_.9)~os autistas no se han confundido ni
:\:
emna:rañai:ft:J-eoU..s.u.Jnadre en estados de identificación
proyectiva. No se han «identificado• con la madre;_§_e ;(_¡ •
sienten pegados a ella e igualados con ella, ~ cual excnf- 1t; "
e toda sensación de encontrarse separados. Llamo a~
esto •ecuación adhesiva• o •identica i ad adhesiva•; J
otros autores lo han denominado •fusión imitativa• 1... ~
(Gaddini, 1969). Los niños reelaboran estos sentimien- v• . . ~
tos en relación con el terapeuta. ~
Por ejemplo, en cierta etapa del proceso de psicotera-
pia, un niño autista a quien traté, cuando se aproxima- '<; ·
ba el final de la sesión, y para sentir que éramos uno y lo :) s\ 11
mismo, y que no estábamos separados uno de otro, solía fJ
imitar mi postura sentada. Ponía sus piernas como es-
taban las mías, y sus brazos en la posición en que yo los
tenía. Cuando interpreté esto con referencia al final pró-
ximo de la sesión, empezó a aceptar el hecho de que éra-
mos seres separados y diferentes, pero no apartados de-
sastrosamente. Poco a poco pudo ser •alumbrado• como
J
un individuo autónomo separado. La madre y el hijo, y a
menudo el padre y el hijo, encuentran dificil tolerar esta
1 situación. Querrían que el niño creciera de golpe o que
volviera a ser el nonato que era. Y el niño enfrenta un
conflicto similar. Como hemos visto, vacila entre •ser• y
•no-ser», entre ser una •cosa» y ser un ser humano.
Cuando el niño se ha fortalecido lo bastante para tolerar
la frustración y el dolor de nacer como un ser humano
A5
separado y de crecer gradualmente, también los padres
lo empiezan a tolerar, sobre todo si el terapeuta del niño
discute con ellos la situación. Cuando la madre percibe
que ese hijo no es su única razón de existir, sino que ella
tiene sus propios fines individuales en la vida, distintos
de los del niño, el estado de igualación adhesiva recípro-
ca se alivia. Poner a los niños en psicoterapia y asistidos
durante este proceso impone una gran tensión a los pa-
dres. Es importante ayudarlos para que adquieran un
l~ l
sentido de la proporción respecto de lo que ocurre, y
comprendan que, si bien por el momento es importante
tener al niño en tratamiento, él no es «el principio y fin•
de su vida. Adoptar una visión esperanzada y sensata
sobre el estado de cosas es el mejor modo en que el psi-
coterapeuta puede asistir a estos pacientes.
La psicoterapia con el niño
Los niños de tipo esquizofrénico forman un grupo
mucho más variado que los autistas, quienes se aseme-
jan entre ellos como gotas de agua. Tan pronto como ha-
ya tratado con intensidad a un niño autista, y haya to-
mado notas cuidadosas tras cada sesión, el psicotera-
peuta dispondrá de un plan básico para tratar a otros
niños autistas. Creo que esta su común similitud se de-
be a que se han segregado de los influjos ambientales
por medio de su encapsulación auto-generada, y por eso
obraron sobre todo con arreglo a su predisposición in-
nata -a las •formas innatas•, como las he denominado
O'ustin, 1972, 1987)-. El trabajo con est'?s pacientes se
dirige sobre todo a modificar su modo de reacción tosca,
en bruto, frente al mundo exterior. Esto es algo que se
produce principalmente a través del vínculo en desarro-
llo con el terapeuta.
El trabajo con niños de tipo esquizofrénico opera en
dos frentes: se propone producir cambios en los padres
y en el ambiente familiar, y cambios en el paciente. Es
interesante comprobar que estos niños de tipo autista y
de tipo esquizofrénico, los unos en comparación con los
otros, muestran una respuesta muy dispar ante las in-
terpretaciones en psicoterapia. Cuando se empiezan a
86
recuperar -pero no mientras permanecen e ntJJI t ~H i z ul11
autista fusionado, según lo definimos en el capítulo H
si se da a niños que han sido autistas una interpreto
ción acorde con sus sentimientos, casi siempre se obUe
ne una respuesta positiva de su parte, como escuchar
con atención o producir un notable cambio de conduela.
Esto no ocurre en la mayoría de los niños de tipo esqui-
zofrénico, que suelen reaccionar persecutoriamente
ante interpretaciones que establecen un contacto estre-
cho con ellos. Cuando el psicoterapeuta entra en con-
tacto con un niño autista, tiene la nítida impresión ae
que el paciente ha estado deseando, esperando casi, es-· •
te nivel de comprensión. Como solía decir Beata RanK,
sobre la base de su larga experiencia en el trabajo con ·
niños autistas, •Dentro del cascarón hay un pequeño
príncipe o princesa durmiente en espera de crecer• (co-
:m_unicación personal). Por consiguiente, toca a noso-
tros, como psicoterapeutas, trabajar duro para desarro
llar nuestra comprensión de estos pacientes. El premio
de tal trabajo es que esas intelecciones nos ponen en
contacto con nuestros alcances más elementales.
Sin embargo, la psicoterapia con un niño autista es
trabajo arduo para el niño, para el terapeuta y para los
padres, y no se la debe emprender a la ligera. Cada vez
que aceptaba a un nuevo niño con rasgos autistas mar-
cados, advertía a los padres que el resultado era incierto
pero que, si estaban dispuestos a aceptar el riesgo, yo
estaba dispuesta a ver lo que podía lograr. Quiero com-
partir con ustedes algunos de los resultados de esta psi-
coterapia.
Resultados de la psicoterapia
Es dificil hacer seguimiento de casos de autismo por-
que una vez que pasó el tratamiento, y el niño y sus pa-
dres se van juntos, no desean que se les recuerde lo que
ha sido para ellos una experiencia penosa y conmocio-
nante. Pero quiero comunicarles lo que he alcanzado a
saber acerca de algunos de los niños, por vías directas o
indirectas, con posterioridad a la terminación de su tra-
tamiento.
87
David
En primer lugar, les contaré lo que le sucedió a Da-
vid, cuyo material clínico se presenta en el capítulo 6 pa-
ra ilustrar la encapsulación autista. David no era un ni-
ño autista con arreglo al tipo de Kanner. Su autismo era
una reacción a una separación muy traumática de su
madre, que él sufrió a la edad de seis meses, cuando lo
alojaron en un Hotel Infantil, desde donde se lo llevaban
/Ji. l
para administrarle masajes que enderezaran su colum-
na vertebral. Inició psicoterapia conmigo, bajo el régi-
men de cuatro sesiones por semana, cuando tenía diez
años, y terminó a los dieciséis. Aunque obtuvo gran be-
neficio de nuestro trabajo conjunto, era un niño severa-
mente deteriorado que presentaba un complejo sistema
de reacciones protectoras, y que además se puso entra-
tamiento tarde, razones por las cuales no se recuperó
? t o como otros niños de tipo autista que he asistido.
Más que recuperarse_. se rehabilitó~ Se hizo mucho tra-
-J
bajo reparador, pero seguía con el lastre de un gran nú-
mero de incapacidades. No obstante, cuando dejó el tra-
tamiento pudo irse a vivir con su familia y trabajar;
considérese que de no haber tenido psicoterapia habría
debido pasar el resto de sus días en una institución. La
que sigue es una carta de la maestra que recibió a este
muchacho en el seno de su familia y le impartió ense-
ñanza hasta que estuvo en condiciones de regresar a su
hogar. Esta talentosa maestra escribe:
•Sé que le complacerá leer la carta adjunta, que recibí la
semana pasada. Es dificil hacerse a la idea de que David
cumplirá veintisiete años en setiembre próximo; es un
mocetón de un metro y setenta y ocho centímetros de
estatura, ancha espalda y unas manos sorprendente-
mente grandes. Por desdicha, su equilibrio es pésimo,
pero creo que usted sentiría enorme orgullo por él si lo
viera ahora (... ) Trabaja todo el día (muy duro) en la
granja, y está realmente integrado en la labor campe-
sina. Va solo a la ciudad más próxima y busca material
en librerías. A pesar de su discapacidad y lentitud, él y
su madre han pasado varias vacaciones en el exterior.
Lee mucho y lleva un diario íntimo. Escribe sus propias
88
cartas y sólo en ocasiones pide ayuda por la ortogmllu
Fue con sus ahorros y por propia decisión que la viHII () u
usted en su casa».
Un niño enmarañado con bolsones autistas
El otro niño de quien recibí información presentaba
protecciones predominantemente enmarañadas, pero
con •bolsones• de autismo. Me lo trajeron a la edad de
ocho años, y terminó a lo~ catorce. Era un niño muy de-
teriorado. Cuando vino, era tanta su incoordinación de
brazos y piernas que se temía que pudiera ser espástico.
Su madre, que cooperó mucho, me escribió, cuando él
tenía dieciocho años, para contarme que había pasado
su prueba de conducción •al primer tiro•, según su ex-
presión. Quería ser conductor de ómnibus, pero no su-
po interpretar las hojas de ruta en la medida deseada.
Tenía un trabajo muy malo, pero lo conservaba porque
quería pagar el dinero que debía por su Honda 160, una
motocicleta que, como explicaba su madre, era •la ale-
gria de su vida•. Tenía amigos, y se trataba con los que
había hecho en la escuela. Los padres encontraron para
él una pequeña escuela privada para niños con graves
trastornos emocionales. Este era el niño a quien llamé
Ralph en mi primer libro, Autism and Childhood Psy-
chosis (1972). Sin psicoterapia, Ralph habría permane-
cido internado en un hospital para enfermos mentales.
Dos niños autistas del ttpo de Kanner
El niño a quien llamé John en varios de mis libros y
trabajos sólo tenía tres años cuando llegó a mí. Al termi-
nar su tratamiento, a los seis años, estaba en condicio-
nes de ir a una escuela normal. Sólo he recibido infor-
mación indirecta acerca de él. Me dijeron que era bueno
su desempeño como medio pupilo en una English Pu-
blic School (una escuela privada de mucha exigencia).
Tiene mucho talento musical y prosigue estudios con
éxito en la universidad. Después no he sabido nada más
de él. John era un ejemplo clásico del autismo infantil
Hn
temprano. El resultado de su psicoterapia fue muy sa-
tisfactorio.
El niño al que llamé Peter en mis libros y trabajos era
también un ejemplo clásico del Síndrome de Kanner.
Mientras estaba en tratamiento, los padres encontraron
una pequeña escuela privada dispuesta a admitirlo.
También recibió instrucción con maestra particular. Es-
te niño inició psicoterapia a los seis años y terminó a los
once. Venía dos veces por semana, mientras que John y
r~ '
Ralph lo hacían cinco veces. Después que llevaba nueve
años sin verlo y sin tener noticias de él ni de sus padres,
Peter me escribió una carta muy generosa, por su pro-
pia iniciativa. Trascribo las primeras oraciones de esta
notable carta:
~Le doy las gracias por su asistencia profesional para li-
brarme de la prisión del autismo. Siento un aprecio pro-
fundo por el trabajo que usted hizo para lograr que me
sintiera mejor. Todavía recuerdo aquellos días en que
hacía girar un trompo zumbador, jugaba con animales
de granja y le contaba divertidas historias•.
Sigue refiriéndome que ahora va a la universidad, y me
hace un informe muy vivo y gráfico del tipo de vida que
lleva. (Aruú Bergman, la terapeuta principal de Margaret
Mahler, que vio a este niño a la edad de tres años, dijo
que ~era uno de los peores autistas• que había conoci-
do.) Este paciente, desde luego, anduvo muy bien. Ade-
más, los padres cooperaron muchísimo, y es grande su
mérito por haber dado continuo apoyo al tratamiento, y
lo es también el de Peter, por su valentía y su empeñoso
trabajo.
Es una lástima que no haya podido obtener informa-
ción acerca de los otros niños con quienes obtuve buen
resultado, pero en cierto sentido «la falta de noticias es
una buena noticia• porque, que yo sepa, no se han pre-
sentado en hospitales psiquiátricos en fecha posterior.
Hoy, el trabajo psicoterapéutico con niños autistas que
se realiza bajo mi supervisión marcha bien, y por lo tan-
to estos productivos resultados parecen repetibles, aun-
que es cierto que los autistas de más edad son un desa-
fio terapéutico mucho más dificil.
90
Ahora bien, es una tarea que requiere un duro traba-
jo de parte de los pacientes. Aquí tengo una carta que
escribí a una madre que cooperaba mucho, en el curso
del tratamiento de su hijo:
que voy a decir será extremadamente espontáneo, por-
que me propongo escribir al correr de la pluma. Espero, sin
embargo, que le resulte útil.
Una y otra vez tropezarnos con la idea de que a su juicio la
terapia debiera ser una especie de cesto de papeles que reci-
biera todos los sentimientos inaceptables. Esta es una falacia
c..._ , muy difundida. En los primeros tiempos de la psicoterapia, la_
~"" abreacción era su meta exclusiva. Se dejaba a los niños correr
~ ' ~ por la clínica y hacer to<;la clase de cosas destructivas, sin de"
"'::..... · tenerlos. Y se creía que esto era beneficioso. La falacia de esto
fe ~~ es evidente para cualquier persona dotada de· sentido común;
fr -
"\! si a un niño se le dejan hacer ciertas cosas, estas se convierten
'Ven hábito. Son reforzadas. El tipo de psicoterapia que los
profesionales formados practican hoy es un asunto mucho
más sutil. El niño se encuentra en una situación donde puede
expresar sus sentimientos, pero no se permite que estos lo
avasallen. El terapeuta intenta amparar estos sentimientos en
su psique, y hablar con el niño acerca de ellos, y hacer que los
exprese hasta cierto punto, pero lo ayuda en esto por medio de
actividades. como hablar, jugar, etc. Se le muestra que está
muy bien tener sentimientos, pero lo que no es bueno es de-
jarlo que parta de correría para destruirlo todo en derredor,
trastornando la capacidad de pensar del terapeuta, quien se
mentiría diciendo que esto hará bien al niño. Le hará mucho
daño. La psicoterapia usa la vía sutil para ayudar al niño a
manifestar sus sentimientos y, después, a darles forma. Tales
sentimientos no pasan por el terapeuta como una ración de
saL Los recibe en su psique, y allí los metaboliza ·por medio de
su pensamiento. Es una situación muy dificil saber hasta
dónde es preciso dejar hacer al niño para conocer lo que pien-
sa y siente, y saber cuándo hemos de detenerlo y hablar con él
sobre sus sentimientos. Si se deja a los niños presos de sus
sentimientos destructivos, y nadie los ayuda a darles forma,
esa es para ellos una situación muy aterrorizadora. Se sienten
librados a sí mismos para enfrentar estos sentimientos a su
manera ingenua, que puede ser en extremo restrictiva y repre-
siva. Las estrategias autistas son un intento de erigir una
fuerte barrera contra esos sentimientos explosivos. El autismo
91
es la ocurrencia probable cuando se deja a un niño en una si-
tuación en la que sus sentimientos no son disciplinados y es-
tructurados por alguien que lo ayude a comprender la razón
por la cual él tiene estos sentimientos y a creer que pueden ser
comprendidos y aceptados y gobernados. Estos muy intensos
sentimientos son la caldera que hace al niño •andar•. Si se
permite que entren en una ebullición sin control, han de re-
sultar muy lesivos para el niño. El necesita sentir que ha expe-
rimentado este influjo de sentimientos destructivos y que el
terapeuta o la madre los ha comprendido, ha sobrevivido a
ellos sin quedar destruido. Si dejarnos al niño •montarse• en
esos senfunientos, y el terapeuta no hace nada para ayudarlo
a gobernarlos, el niño se desesperará. No se le hace ningún
servicio al niño dejando que dé rienda suelta a estos senti-
mientos sin que se los comprenda y se hable sobre ellos, se los
estructure y se los ponga a su disposición corno una fuente de
fuerza y energía. (Corno terapeuta, descubrí que ayudaba al
niño si dramatizaba su furia y sus sentimientos tristes; así le
hacía saber que estaba muy bien tenerlos y que yo los com-
partía, los comprendía y podía contenerlos.)
Usted se encuentra en una situación muy dificil porque el
padre de Paul no está presente. Los niños se sienten muy se-
guros si los vínculos entre la madre y el padre se mantienen y
ellos no pueden romper los lazos entre los padres. Un niño que
se encuentra en una situación sin padre presente cree que es
más fácil avasallar a la madre para hacer su capricho. Corno
usted bien sabe, en cierta medida, Paul mantiene •una lucha
de poder• con usted. A usted le resulta dificil enfrentarlo por-
que quiere conservar su cariño; usted quiere que él la ame. Es
probable que además usted necesite sentir alguna compensa-
ción por no tener el amor de un marido. Es pedirle algo muy
duro decirle que es necesario que corra el riesgo de que él se
enoje con usted a causa de cierta insistencia necesaria en que
se comporte hacia usted y otras personas con la debida consi-
deración y respeto. Pero es algo vital para su futura salud
mental. El amor tamizado por el respeto es mucho más impor-
tante que un sumario •amor• debido a un consentimiento de
parte de usted. Criar un hijo es un trabajo duro. Paul no se de-
be convertir en un cnene de mamá•, una planta de invernade-
ro. La psicoterapia no desagota los sentimientos a los que us-
ted, como madre, necesariamente ha de hacer frente en su
hijo. Ayuda al niño a comprenderlos, los rastrea hasta su
fuente en la primera infancia y asiste al niño para que los es-
tructure y exprese a través de un elemento compartido con
otras personas. Así no queda tan expuesto a una impulsividad
espontánea, desestructurada. Esto supone aprender a es-
92
perar y a practicar destrezas que ayuden a expresnr 111'1111
mientos y pensamientos.
No se Jo tiene que envolver entre algodones; más bien m·c·c·
sita un corsé que lo reúna consigo mismo. Estos niños tlent•u
miedo de desintegrarse. Usted no puede emplear Jos métodoH
- decrtanza que usaría con un niño más normal. Con un nh'lo
así, tiene que ser más estricta. Debe mantenerse continua-
mente en guardia para que no intente •meterle el bichito•. mi-
nar su confianza en usted misma. Usted nunca desarrollará
confianza en usted misma si deja a Paul minársela de conti-
nuo. Es una tarea austera y solitaria la que le sugiero. Pero no
se puede esperar que la psicoterapia produzca efecto si Paul
encuentra siempre vías de escape en usted.
Conoce bien el respeto y la consideración que siento por
usted. Le propongo hacer algo que le resultará muy duro. No
siempre podrá dominarlo, pero el intento es lo que vale.
Disculpe esta carta un poco divagante.
Con mis mejores deseos.
Suya,
Frances Tustin
Conclusión
Si bien es un método de terapia para niños autistas,
la psicoterapia expuesta en este capítulo constituye ade-
más un método de investigación que proporciona claves
sobre procesos cognitivos y emocionales tempranos, y
sobre las causas de su detención en los niños autistas.
El capítulo 4 trata de mis descubrimientos obtenidos
coil esa psicoterapia, y de su confirmación por profesio-
nales de otras disciplinas o por psicoanalistas que sos-
tienen orientaciones teóricas diferentes de la mía.
93
 4. Confirmaciones de los resultados
obtenidos con la psicoterapia de niños
autistas

•Cada [investigación) partió de un punto de vista dife-

rente y, con empleo de un abordaje distinto, alcanzó re-
sultados que eran explicativos los unos de los otros. Me
he referido por primera vez a esas convergencias en una
comunicación sobre Diseño Experimental (l950b), don-
de sostuve que, en psicoanálisis, esa convergencia pue-
de ocupar el lugar que tiene la validación en la psicología
experimental•.

Spitz, 1955, pág. 215

Los resultados que derivan de la psicoterapia con ni-

ños autistas emergen pieza por pieza, muy diferentes en
esto de los descubrimientos obtenidos en la psicología
experimental. Es preciso emplear material no verbal, así
.. como hallar conceptos para experiencias no conceptua-
lizadas. Nos resulta dificil estar seguros de que no ve-
mos algo que en realidad es idiosincrásico nuestro con
exclusividad. Por eso trae seguridad y es indispensable
la confirmación de los propios descubrimientos por pro-
fesionales que aplican abordajes diferentes d~l que no-
sotros sustentamos. Mi primera experiencia de estos re-
sultados •convergentes• y •explicativos los unos de los
otros• a partir del trabajo de otras personas, según los
define Spitz en la cita del epígrafe, se produjo después

Una versión anterior de este capítulo apareció en F. Tustln. •Con·

valida dei risultati della ricerca sull'autlsmo. Appendice: Una postilla
sul símbolo• [Validaciones de Jos descubrimientos acerca del autis-
mo], Psi.chiatria dell'InjOll.Cia e dell'Adolescenza, vol. 54, 1987, págs.
607-22.

95
 ~
que me encontré con la depresión del tipo «agujero ne-
gro• en el primer niño autista que traté por medio de psi-
coterapia intensiva. Enterarme de este •agujero negro•
fue una experiencia significativa para rrú, lo mismo que
para el niño. Debo señalar que esto ocurrió antes que los
1 astrónomos empezaran a hablar de •agujeros negros».
No se lo puede asimilar a estos. El •agujero negro• fue 1
manera en que el niño pudo darme enseñanza acerCa. de
un tipo elemental de depresión.
Ahora les quiero contar cómo me enteré de que otros
psicoterapeutas, cuya formación teórica era muy dife-
rente de la rrúa, también habían tomado noticia de esta
situación critica que denominaron •dee.resión.prlma¡j_a•
(Bibring, 1953), •depresión psicótic_a• (Winnicott, 1958),
y •el lugar de la lesión critica• (formulación junguiana,
según una comunicación personal).
\'.
~·
El agujero negro
En cierta ocasión, cuando su autismo ya se iba modi-
ficando y empezaba a hablar, John, de cuatro años, vio
que una amiga de su madre ponía a .su bebé al-pecho.
Esto le causó una gran impresión y lo estimuló a con-
tarme sobre lo que llamó •el agujero negro conet pinche
feo•. Era el intento de John por poner en palabras una
experiencia que había tenido en su temprana~·
cuando no disporúa de palabras que le permitieran con-
ceptualizarla. No se trataba exactamente de una metá-
fora. Esta frase intoresca recogía lo esencial de la e""=
riencia _2riginari~rque los •agujeros• son go que evi-
tamos por una reacción innata, y rehuimos el contacto
con los <pinches•.
( J 'ohn me dio a entender que esta experiencia del
•agujero negro• era el resultado de su descubrimiento,
cuando era todavía un bebé, de que el pezó~ch.2..!_ o
la tetina del biberón, el •botón.>ty-Segíurlo1í--amó~ra
parte de su lengua ni de su bo~ sino que estaba sepa-
rado de estas y, por lo tanto, él no lo s;!Obernaba fl'ustin,
1966, 1986). Sinlló que es'OñabíasÍdo arrancado y se
había perdido de una manera traumática, convirtiendo
su boca en un •agujero negro con un pinche feo•. Esta
96
~ reacción traumática ante la conciencia de la scpamdo11
jfsfca de la madre era nueva para rrú, porque no st.• ha 0
cluíá en las teorías kleinianas que había aprendido t'l l
mi formación. Por eso me proporcionó gran segurldíld
que algunos de mis colegas de la Asociación de Psicot'
rapeutas de Niños me dijeran que Winnicott, desde su
especial punto de vista, ya había escrito acerca de esta
experiencia infantil intolerable de separación fisica de la
madre, que, según él sosterúa, se asociaba a una sensa:
ción de pérdida de una parte del cuerpo, y a laque denq-
minó «depresión psicótica• (Winnicott, 1958, pág. 222).
Mis colegas me contaron también que Margaret. Mahler,
una psicoanalista freudiana clásica, había descrito una
•pena• sufrida por niños autistas en su primera infancia
a causa de una pérdida que, desde el punto de vista de
sus teorías sobre la psicosis, ella denominó la pérdida
del •objeto de amor simbiótico• (Mahler, 1961); en otras
palabras, el •botón• de John. Esta información me refir-
mó que mis descubrimientos no eran idiosincrásicos, si-
no que habían sido confirmados por profesionales que
sustentaban una orientación teórica diferente de la mía.
Sin embargo, al mismo tiempo que refirmatoria, esta
introducción a los descubrimientos de otros profesiona-
les que terúan una formación teórica diferente me resul-
tó además inquietante :gprque me hizo ver que las enun-
ciaciones extraídas de(mi cerrada formación kleiniana,
que tan buenos servicios me habían prestado en el tra-
bajo con otros pacientes, no constituían un marco ade-
cuado para los fenómenos que se me presentaban en el
trabajo con niños autistas. Poco a poco comprendí que
los niños aquejados de autismo psicógeno son muy dife-
rentes de los niños de tipo esquizofrénico a partir de los
cuales, y para los cuales, Melanie Klein había éiaborado
unas visiones tan penetrantes. Advertí que era necesa-
rio trazar un claro distingo entre reacciones autistas y
reacciones de tipo esquizofrénico a la conciencia trau-
mática de la separación fisica de la madre. El posterior
trabajo clínico me ha convencido de que la falta de una
clara distinción psicodinámica entre reacciones de tipo
autista y de tipo esquizofrénico inspira una psicoterapia
que no conviene de manera específica a la psicopatolo-
gía autista, se trate de niños psicóticos o de adultos neu-
97
 róticos. Esto le quita la eficacia que podría tener. El de-
sarrollo de estas intelecciones ha sido un proceso largo y
laborioso.
Desde luego, muchos de los niños que nos son deri-
vados recurren a una mezcla de reacciones de tipo au -
tista y de tipo esquizofrénico. Por ejemplo, algunos niños
de tipo esquizofrénico tienen un • o so ~ smo
donde se an detenido sus desarrollos emocionales
codrl(llvos-:Aae
__..
..._ :;:p·~
"iñas, según he aescubierto:- existen pa-
cientes neuróticos, tanto niños como adultos, que tie -
nen una cápsula escondida de autismo (Sydney Klein,
1980; Tustin, 1978, 1987). En estos pacientes, un desa-
rrollo relativamente normal ha bordeado un •agujero
negro• clausurado de depresión psicótica. En su caso,
las barreras autistas pueden romperse en situaciones
de estrés intolerable o de cambio biológico. Tales situa-
ciones de estrés pueden ser la muerte de un ser querido,
el divorcio, los cambios de residencia o de empleo, el de-
sempleo, la falta de metas en la vida o el retiro. Situacio-
nes biológicas susceptibles de amenazar las barreras
autistas son sucesos como la crisis puberal, el naci-
miento de un hijo, la crisis de la mitad de la vida, el en-
vejecimiento y las premoniciones de muerte. Cuando las
barreras autistas se rompen, el individuo es inundado
J?Or una depresión_esicótica de •agujero negro•, que an-
tes.había,.sido contenida porfas reacciones autistéj.s. Es-
te tipo de quebnm to fue descritO por Winnicott (1974 )
.. ql,!ien eriteriClió que se trataba de la repeti"Ción temidi .
en un momento posterior de la vida, de un quebrant o
ue ya se había producido en la prtriiera infancia (exa-
:rñ'iñamos con mayor detalle esta importante contribu-
ción en el capítulo 7, que trata de la cápsula autista en
pacientes neuróticos). Pero en este punto prestemos
oídos a las visiones retrospectivas de niños autistas y
sus madres acerca de este quebranto según sobrevino
en la primera infancia.
98
El quebranto en la primera infancia
La madre de un niño varón autista que no hah.:1 t1 ·1:l·
bido psicoterapia me informó que en el momento dt· t•u•
pezar a hablar, él le dijo: •No era que estuviera enojadu
contigo, mamita, era que tenía miedo de la oscuridad en
tu pancita». En la primera infancia de este niño, y antes
de darlo a luz, la madre había estado muy deprimida y
preocupada porque su esposo estaba enfermo a tal pun-
to que se temía por su muerte (por fortuna, esto no su-
cedió). Esta madre me escribió lo que sigue:
•Sam cuando bebé fue mimado y querido, pero pasó
gran parte de sus primeros días solo; era un bebé muy
bueno, y al parecer siempre había mucho por hacer, un
ir y venir muy intenso, y muchas pre-ocupaciones en mi
mente. Además, las personas que permanecían en la ca-
sa, y muchas otras exigencias, concurrían a la barrera
que se formaba en torno de él».
Esta madre prosigue diciendo:
•Mientras más pienso sobre los primeros días de la vida
de un niño, más me convenzo de la importancia del es-
tado anímico de la madre: que ella esté presente"' no
u
"ausente" en su espíritu, durante su "etapa de nodriza"
(como antaño se la llamaba). Desde luego, muchos otros
factores intervienen en las situaciones, pero el sueloJ
emocional en _g_ue el niño nace L desde el c~­
rece roporcionar la protección o inmunizar, ara reac-
iones tiiper-sens1 es•.
(Esta madre evidentemente tenía una gran perspicacia y
la capacidad de darle expresión en palabras. No había
recibido asistencia psicoterapéutica.)
A partir de Freud (1920g), varios psicoanalistas, de
acuerdo con sus diversas inspiraciones, han descrito el
papel de la madre en la primerisima infancia con arreglo
a esta protección que ella brinda al hijo en presencia de
una estimulación intolerable (Bergman y Escalona,
1949; Rubinfme, 1962; Masud Khan, 1964; Martin Ja-
mes, 1986). Winnicott (1958) ha introducido la expre-
nn
slón •pre-ocupación materna• e insistido en la impor-
tancia de lo que~ de amparo• para el
bebé muy peque~~ha ayudado a com-
prender mejor esta función materna esencial con sus in-
dicaciones sobre la manera en que la madre afecta el de-
.,......,. -'-· ..
sagollo men.tal-del infante por JJJ.edW..de ~u propio pep-
.
samiento reflexivo. AR:unta que la madre nodriza aporta
saí.ua-men ... - actante, no menos ue leche real.
Nos ha alertado sobre el papel e la madre en el alivio y
•contenimiento•, según su expresión, de los excesos de
tensión nerviosa que el sistema neuro-mental inmaduro
del irúante es todavía incapaz de gobernar por sí solo.
Según los términos por mí empleados en el capítulo 2.
actúa como •metabolon• en tanto lo ayuda a •digerir- sus
experiencias. Si un irúante echa de menos esta •mente-
estómago• de la madre, como la llamó uno de mis pa-
cientes, desarrolla reacciones prematuras y aberrantes
que lo segregan todavía más de las funciones metaboli-
zadoras de aquella. El irúante recién nacido llega pro..:
gramado para impartir sentido al mundo. En ausencia
de una madre que lo introduzca en el mundo comparti-
do del sentido común, el niño obrará con arreglo a su
modalidad idiosincrásica.
Desde un punto de vista diferente, Klaus y Kennel
(1976) han figurado el guarecimiento y la protección que
el recién nacido necesita como un •útero pos-natal». En
un interesante trabajo, Helen High (1984) nos ha llama-
do la atención sobre la similitud entre las funciones pos-
natales de la mente materna y las funciones intra-uteri-
nas de la placenta, que no deja pasar lo que pudiera ser
nocivo para el feto y recicla sus fluidos corporales de
suerte de devolverlos en una forma propicia para un de-
sarrollo normal. No hay ninguna duda de que la función
de sedazo y empatia extra-uterina de la mente materna
en relación con su bebé opera como una especie de •pla-
centa• por cuyo intermedio la madre y su cría establecen
recíprocos lazos mentales. La conexión mental de la
comprensión viene a compensar la pérdida de la cone-
xión fisica omnipresente que el cordón umbilical pro-
porcionaba. Si unas conexiones emocionales no adquie-
ren el relieve conveniente, los aspectos jisicos del nexo
de lactación con la madre cobran una importancia inde-
lOO
bida. Según vimos, el descubrimiento de qut~ estu c·o11c
xión fisica no está siempre presente, y de que se la t•x¡ w )
rimente •desaparecida», produce una ira y una aflk<'lc u 1
avasalladoras. Metafóricamente hablando, los bebés n· · .
~n nac~s necesitan ser am..Parados en el •útero• de la
mente mateñi'a. ---- -
Al comienzo, el contexto emocional en que se ofrezca
el •pecho• y la manera en que se lo tome determinará!J
9-lieel irú~te ·~gue~s lo que no ha logrado consu-
mar el irúante que después será autista. Una barrera de
iñcomprensión se ha interpuesto entre la madre y el hi-
jo. Las terapias que destacan en exceso el•amparo» fisi- ~
co del niño autista descuidan la importancia del a¿gprs ~
mental, que es tan esencial para estos niños. En cíe , • .. t- ~· _
medida, desde luego, estas técnicas de •amparo• fisico
modifican las actitudes mentales tanto de la madre co-
mo del hijo, pero los terapeutas que las practican son
proclives a no tomar suficientemente en consideración
esos cambios, y a no promoverlos. Por otro lado, los psi-
coterapeutas de orientación psicodinámica no suelen
recurrir a intelecciones que resultan específicas y con-
venientes para la psicopatología autista. Si el psicoter~­
peuta ha de poder •amparar• con resguardo en su psi-
que al niño autista, debe tener conocimiento de los orí
[
genes irúantiles de las reacciones autistas.
Les he de exponer las confirmaciones que he recibido
acerca de estos orígenes irúantiles.
Cof!firmaciones obtenidas de estudios
observacionales
Mi conocimiento de los orígenes irúantiles de las ba-
rreras autistas frente a la •depresión psicótica• (el •agu-
jero negro con el pinche feo•) provenía de las visiones re-
trospectivas de pacientes niños y sus padres. Si bien era
algo valioso, se trataba de una información indirecta.
Por eso leí con gran interés dos trabajos que me envió
Juliet Hopkins, donde se exponían estudios observacio-
nales sobre reacciones de evitación en la primera infan-
cia. Uno era de Henry Massie (1978), quien estudió las
'\
filmaciones hogareñas que por azar se habían hecho de
101
la irúancia de diez niños que habían sido derivados a su
clínica a causa de psicosis autista. El otro trabajo había
sido escrito por la extinta Selñía Fraiberg (1982). quien
allí irúormaba sobre su estudio de un grupo de doce be-
bés de tres a dieciocho meses de edad, quienes, criados
en ambientes familiares, habían desarrollado acusados
rasgos •evitantes».
El estudio de Fraiberg
Acerca de los niños de este estudio, el equipo profe-
sional había apreciado un grado extremo de deterioro de
las relaciones objetales en el momento de ingresar en la
institución. De un grupo de 50, se escogieron 12 bebés.
Al principio se habían seleccionado 13, pero en el curso
del tratamiento se descartó a uno de ellos porque se des-
cubrió que tenía deterioros biológicos graves que afec-
taban su capacidad de responder a su madre y a otras
personas, y de relacionarse con ellas. En los 12 bebés
restantes no se encontraron deficiencias biológicas
comparables. Esto ilustra una dificultad en la evalua-
ción de niños con tendencias de evitación: a primera vis-
ta, los que tienen deterioro orgánico .y los que sufren de
una lesión psicógena parecen similares.
~ Fraiberg _I1?s dice~ ~as madres de estos 12 bebés
padz ían de depresión grave (lóSñlños afitlstas qat!"fié
- . .• . ·--r-_...,..
tratad9 habían tenid~odos ellos, n~madre depnnu-
da en su primera irúancia, o incluso antes de su naci-
T ient<;>1""'m-proposito de Fraiberg e;a estudiar y evaluar
los efectos de la intervención terapéutica, tanto para el
bebé como para la familia. Basada en un periodo de eva-
luación inicial exhaustiva, que abarcó de cinco a siete
visitas al hogar familiar, nos informa que estos bebés
nunca miraban a su madre o lo hacían rara vez, y nunca
o rara vez le sonreían. No vocalizaban (Ricks. 1975,
comprobó que los niños autistas no habían pasado por
el estadio irúantll dellaleo). No estiraban los brazos ha-
cia ella. Los bebés que podían gatear o caminar, no se
acercaban empero a la madre. En caso de tener una ne-
cesidad o un motivo de aflicción, no llamaban a lama-
dre para que los consolara. Como dice Fraiberg, •Donde
102
habrían debido buscar al objeto, se observaba t•vl l•u ·1011 •
(págs. 616-7).
Aunque ella no los designó como •autistas•, su dt·'i
cripción es un cuadro completo de las reacciones de t·vl
tación autista. El único rasgo diferente respecto del a 11
tismo era que, si bien los bebés evitaban siempre a In
madre, a veces respondían a otras personas. Por fortu
na, diez de ellos respondieron al tratamiento y no se
convirtieron en niños autistas. Los dos que no respon-
dieron se volvieron esquizofrénicos. De estos, uno tenía
una madre drogadicta, y en la otra pareja madre-hijo,
ella era esquizofrénica, por lo que cabía presumir que
había afectado a su criatura. Como ya lo he señalado,
siempre me ha resultado dificil desenredar y revertir las
reacciones esquizofrénicas. Parece haber una predispo-
sición heredada a la esquizofrenia en algunas familias, y
algunos bebés tal vez sean más proclives que otros a
contraerla. Otros, en cambio, desarrollan protecciones
autistas en el mismo caso.
Creo que los niños autistas difieren un poco de estos
niños de •evitación» de Fraiberg, para quienes unos fac-
tores ambientales tuvieron la mayor importancia. Los
bebés del estudio de Fraiberg reaccionaban frente a una
destitución materna masiva, y algunos habían sufrido
incluso malos tratos fisicos infligidos por su madre. Co-
mo apunté en el capítulo 1, una ausencia grosera de
cuidado maternal no necesariamente es, según mi expe-
riencia, la determinante principal en todos los tipos de
autismo psicógeno. Algunos niños autistas parecen ha-
ber sido hiper-sensibles en grado inusual, y tener una
proclividad particular a reaccionar de manera autista a
la falta de solicitud de una madre, obedecier;;¡_ esta a una
depresión o a alguna otra causa. Otro tipo de bebé ha-
bría reaccionado diversamente. Esto ha sido compro-
bado por la investigación psicoterapéutica de Sheila
Spensley (1985) de un niño autista de tres años, que era
un trillizo no idéntico, cuyos dos hermanos no eran au-
tistas. Henry Massie, quien estudió, por medio de filma-
ciones hogareñas, la irúancia de niños que desp4és fue-
ron autistas, describe el caso de una melliza a quien lla-
ma Martha, que tenía una hermanita no idéntica, a
quien da el nombre de Madge. Martha fue vista inicial-
1():\
mente a los quince meses, y manifestaba signos acusa-
dos de autismo. Como no se le detectó ninguna patolo-
gía neurológica, se podía afirmar que su autismo era
probablemente psicógeno. Massie concluye:
•Mientras que las dos hermanas son tratadas con igual
brusquedad e insensibilidad por sus padres, es Martha
quien tiene un desarrollo aberrante• (pág. 36).
En su amplio estudio del autismo desde un punto de
vista orgánico y de conducta, Rimland (1964) encontró
que, en casos de gemelos idénticos, si uno era autista, el
otro lo era también. Esto implica que en ciertos casos de
autismo hay un posible factor genético. (Si esto es válido
para los niños que responden a la psicoterapia, ese fac'-
tor admitiría modificación. La flexibilidad de la naturale-
za humana se pone de nuestro lado.) El trabajo clínico
indica que reacciones de autismo psicógeno son el re-
sultado de la concurrencia e interacción complicada de
factores constitucionales y ambientales, cuyo equilibrio
es diferente en cada caso. El mismo tipo de •ausencia
mental• de la madre puede producir reacciones diferen-
tes en distintos niños.
El estudio de Massie de filmes hogareños
Estudiar la infancia de niños autistas a través de m-
mes hogareños fue un método original, y arrojó resulta-
dos interesantes. Como dice Massie (1978):
•Los filmes proporcionaron información sobre las cali-
dades constitucionales de los niños, sobre su patología
neuromuscular, sobre signos iniciales de psicosis e
interacción madre-infante• (Massie, pág. 42).
Massie concluyó que el factor determinante del que sur-
gían las reacciones autistas aberrantes era la ausencia
de un vínculo primario básico del niño con la madre. Es-
to coincide con descubrimientos obtenidos en el trabajo
clínico. El estudio de Massie es fecundo porque, como el
de Selma Fraiberg, nos informa sobre pequeños detalles
104
de la conducta del infante y su madre, referidos u J¡• 11111
dalidad de su allegamiento recíproco. Los dcH<' llhll
mientos de Fraiberg me resultaron interesantes, en p: 11" •
ticular, porque registró y estudió lo que denomino Jn -.
reacciones de •evitación• y de •congelamiento• que po
nían en evidencia los bebés investigados. Esas reacclo
nes habían impedido que se desarrollara un vínculo con
la madre.
Evitación
Para Fraiberg, la evitación es una reacción defensiva
primitiva más que un •mecanismo de defensa• en el es-
tricto sentido psicoanalítico. El término •reacción pro-
tectora• parece más acertado, según indicamos en el ca-
pítulo l. Fraiberg considera que esta reacción empieza a
operar hacia la edad de tres meses. Martln James (1986)
modifica esta indicación de edad de Fraiberg y aprecia
que opera ya desde las dos semanas de vida en forma de
lo que él denomina un •modo neural prodrómico•. Sus
observaciones de una nena hiper-sensible lo llevaron a
sostener que estos niños pueden desarrollar un yo pre-
maturo y anormal, presumiblemente de índole neuro-
mental, que toma sobre sí las funciones de la madre, a
la que ellos sienten incapaz de satisfacer sus hiper-sen-
sibles anhelos.
Mi propio trabajo clínico me sugiere la tesis de que en
unos pocos niños estas reacciones se pueden producir
antes todavía. Como algunos parecen ser autistas desde
el mismo día de su nacimiento, sostengo que reacciones
de aversión asociadas con unos desarrollos yoicos pre-
coces y aberrantes pueden sobrevenir ya en·el último
trimestre del embarazo. Esto parece corroborado por el
hecho de que en el síndrome..9..u e los pediatras llaman ~
·aflicción fetal•. un feto que llega a su término em~ e
de manera pfematura a succionar Y.: defecar, como si ya' ~
hÜbiera sido dado a luz. Esto suele...o~x:rir..oen r - -
aun~turbacióñ'eiñücional -dela madre. G tstei"'n
li 9'83) afirmó que la d~¡KesJ9.n de u~adre pue e
tr~ conses_~nc!~un a~ue bio~!!'Pco a.J hijo no-
!' nato •en el baño amniótico•, según su expresión. S te in
10!3
 (1967) y Fordham (1976) han indicado que las reaccio-
nes autistas se asemejan a reacciones auto-inmunes de
evitación y rechazo de sustancias extrañas nocivas. Pa-
rece que de un modo elementalísimo, la madre pasara a
constituirse en una tal sustancia extraña nociva para
un niño autista. Un niño que haya desarrollado esa
aversión in utero habrá de ser un infante de traicionera
crianza, sobre todo para una madre deprimida.
La cesura del nacimiento es el primer choque de se-
paración fisica de la madre que el infante sufre. Influida
por los descubrimientos de De Astls y Giannotti, he lle-
gado a la concepción de que, en el desarrollo normal,
por sus interacciones de mutua respuesta, madre e hijo
restañan esa herida primaria de separación, que se con-
sidera curada también por el padre. Si por cualquier ra-
zón esto no sucede, o no sucede del modo conveniente,
esa herida se abrirá cada vez que sobrevenga conciencia
de la separación corporal. La herida pasa a ser, según la
expresión de John, un •agujero negro», porque ahora se
la experimenta como una cosa inanimada. Ello se debe
a que estos infantes choqueados han perdido la flexibili-
dad de sentir que son criaturas animadas de carne y
hueso, y se perciben como cosas inanimadas.
Tras los pasos de una sugerencia de Charlotte Büh-
ler (1962), el profesor polaco Andrzej Gardziel (1986) ha-
ce que nos remontemos a u~n anterior aun al
alumbramiento. Sostiene
\ •La primera y más importante tarea del recién nacido
consiste en re-establecer el orden interno puesto en pe-
ligro tras el riesgo corrido con la expansión desde el úte-
~
..,.. • ~
~
ro materno hasta el mundo exterior. Sólo después de
consumar una integridad psico- biológic~ satisfactoria
es posible buscar placer y tratar de conseguirlo de una
manera activa».
Gardziel ve en el autismo un medio de resolver ese •or-
"-- den interno puesto en peligro».
Basado en la obra de Bion (1962). el profesor Houzel
(1989) propone ideas sobre la manera normal en que
106
puede pensarse que se re-establece el orden interno lras
el nacimiento:
•. .. las "ensoñaciones" de la madre, o sea, el juego dt •
ideas que tiene por teatro su mente, y sus respucs lns
empáticas interactivas (...)proveen una situación mental
de amparo tal que ofrece sustento a la organización
protomental primordial del niño, con lo cual se consuma
la transición de existir dentro a existir fuera del útero•.
Prosigue, en relación con el niño autista:
•Si esto no se consuma, se produce el torbellino de con-
fusión entre adentro y afuera que he descrito en mitra-
bajo "Le monde tourbillonnaire de l'autisme"(1985)•.
Una confirmación de las ideas expuestas por el doctor
Houzel en su trabajo citado en último término la propor-
cionó un paciente cuyo material clínico se presenta en el
capítulo 8.
No todos los niños autistas han de haber visto peli-
grar su •continuidad de existir• in utero, pero, por una
diversidad de razones, todos ellos parecen haber echado
de menos interacciones sensibles adecuadas para resta-
ñar la separación fisica del nacimiento. Lo triste es q;!.e
el bebé desarrolla una aversión a la madre nutrida,
que esta madre depiiñilda, carente de collftanza en s1
misma, es inca az de contrarrestar esa aversión. Algu-
s de las madres me an nta o ue reverenciaban_
tanto al hermoso bebé que a lan pro ucidJ sue a_-
. 1
ron a •eso» como si fuera una pieza de porcelana china.
En su depresión, se sintieron incapaces de cuidar a esa
cosa tan preciosa. Cuando la madre nutrlcia se recü3- 1
'
~e:.:..__. ra de su depresión, suele ser demasiado tard7. Las reac-~ •
-wociones autistas del bebé han cancelado a la madre, por-~ Q
~
coterapeutas creyeron que toda la culpa de la trágica
perturbación del hijo debía~recaer sobre la madre. Esto
no ha hecho sino exacerbar la tragedia para madre e hi-
jo. Estudios como los de Massie y Fraiberg nos ayudan a
considerar las reacciones autistas mstatu nascendi, por
así decir, y a ver el papel que en ellas desempeñan unas
interacciones sutiles entre madre e hijo.
Fraiberg nos ha mostrado, además, que reacciones
de evitación forman parte del repertorio innato de res-
puestas de todos los infantes. En efecto, a manera de
control de su propio trabajo, citó el estudio de Mary
Ainsworth y sus colegas de un grupo de bebés de doce
meses tomados entre una población no seleccionada y
presumiblemente normal. Los niños presentaban reac-
ciones de evitación, pero estas sólo se producían cuando
madre e hijo pasaban por una desavenencia temporaria,
y eran, por lo tanto, transitorias y pasajeras. No se ha-
bían establecido como un régimen de vida, según suce-
día en el caso de los bebés de Fraiberg, o sucede en el de
un niño autista. En consecuencia, como todas las reac-
ciones psicóticas, la evitación es una exageración pato-
lógica de un proceso normal. En el autismo asistimos a
una evitación desarrollada en un grado masivo, total.
El estudio de Massie (1978) de los filmes hogareños
de niños que después resultaron autistas pone en evi-
dencia la falta de una interacción sensible satisfactoria
con la madre, la que, según se ha sostenido, contribuye
a restañar la cesura del nacimiento. Massie afirma que
«... en repetidos sucesos, para 9 de los 10 casos, el infan-
te toma la iniciativa de una acción con mano, tacto o in-
clinación del cuerpo hacia la madre, que no se consuma
porque la madre no le responde• (pág. 45).
Los filmes muestran también episodios en que lama-
dre inicia acciones dirigidas a su bebé, pero el bebé no
responde. Se erige entre la pareja una barrera de frus-
tración en lugar de un nexo de satisfacción. Es la furia a
causa de esta frustración la que convierte el «agujero• en
un «agujero negro•. A modo de grupo de control. Massie
estudió los filmes hogareños de niños relativamente
normales. Es interesante ver que, en estas parejas, ma-
dre y bebé volvían a unirse y «Se perdonaban• entre ellos
las inevitables frustraciones. (En conexión con esto, me
108
interesó la lectura de un trabajo de Chri t-~ l oph Hertng,
1986, donde describió su observación de u11 IH'hé· que ,
en grado notable, no conseguía hacerlo.)
Los niños autistas son muy demandadores como pu
cientes y esperan y exigen una perfección imposible.
Cuando esta •perfección• no ocurre, no pueden perdo
nar la ofensa. Estas ofensas les impiden echar mano a lo
que tienen a su alcance, y a menudo me he preguntado
si se trata de un d~sarrollo pos,t erior como respuesta a
una frustración, o si han sido demandadores por natu-
raleza y, por eso rnis(Jlo, de-crianza particularmente difi-
cU para una madre deprimida. Desde luego que un dife-
rente concurso de factores ha intervenido en cada caso.
Pero los experimentos-de Brazelton (1969) han demos-
trado que el •rostro inexpresivo• de una madre ejerce un
efecto perturbador aun sobre bebés normales.
· Cuando se trabaja en psicoterapia con estos niños, y -
a medida que su autismo se modifica, ellos nos hablan Ú/1
de sus •vacíos•. de su sensación de vaciedad, de su «na~~~
· • co de sus «a jeras negros•, de su •desespe-
ración•. En lugar de eXJ;>erimen en gunos momen -
tos1 por pasaJeros que sean. una fuente de bondad infi-
nita y ultra-confiable. que es la vivencia que la mayoría
de los infantes tienen del •pecho• y de todo lo que este
imolica, los niños autistas han t~Jllda un sentimi
inefable de gue han perdido algo vital, ellos no saben
qué. Es lo que nos pintan después, con las expresiones
rectén citada(.' Las producciones falsas del autismo, en-
tre otras los ~jetos autistas 0\lstin, 1980, 1987) y las
figuras autistas de sensación 0\lstin, 1984, 1987). han
bloqueado y atenuado la conciencia de esta falta)No
eran sino paliativos, y dejaron intacto lo esencial del
problema. Tales bloqueos y tranquilizadores son delirios
idiosincrásicos y aislan a estos niños de los hechos coti-
dianos de sentido común. Impiden que el niño experi-
mente y llegue a tolerar •la falta•, que es aquello que pro-
mueve la representación imaginativa y la formación de
símbolo. Volvemos sobre esto en el capítulo 5, que trata
de la incapacidad de juego de los niños autistas.
Los niños autistas atraviesan estados de pánico
tremo a me aa ue su autismo se modifica ue ellos
experimen pérdida y falta, de lo cual es testimonio
10!1

más, como lo ha señalado David Rosente
tismo tiene una función preservadora. Unas experien-
cias no procesadas ni mentalizadas se preservan, lo que
deja abierta la posibilidad de que se las exprese y elabo-
re si en algún momento se dan condiciones propicias.
Según lo enunció Winnicott (1974) en su trabajo clásico
• of breakdown•, durante- el tratañilento el ppa- ~
------
c~nte •recuerda• algo gue su ce o •casi al comienzoefe ~
su vida•'· Los dichos de Joh~obre •el agujero~~
~una re-evocación de e~. desencadenada al~
ver a un bebé que mamaba del pecho. Esto es •equiva-
lente al levan~iento de la represión• que sobreviene
en el análisis freudiano clásico de los pacientes neuróti-
cos (Winnicott. 1986, pág. 179).
110 \ 11 1
Reacciones psico-biológica.s
Tanto Massie como Fraiberg consideran que lo t · ~,l'l• -­
cial de las dificultades del niño autista proviene d<· 1;11
incapacidad para establecer una relación primordial ba
sica con la madre. Mis descubrimientos clínicos lo con
firman. Y confirman también la conclusión de Fraiberg
de que •la evitación pertenece a un sistema psico-bioló-
gico• (1982 , pág. 62).
El trabajo clínico con niños autistas me ha convenci-
do de que las reacciones autistas se sitúan en la inter-
fase de- neurofisiología y psicología pslcodinámica. H~
ahí la razón por la cual en mis escritos sobre autismo he
en~~~t:!!~~~~c~o~m~o «neuro-mental• y •psico-qui-
O..U.,I-.-l'Allp ea la expresión •pre-concepcio-
nes inn:-::a:-:.:ta=s-·=p-=-ar-.,-a,---:,enotar la vida mental primitiva aso-
ciada con-predisposiciones biológicas innatas.
Fraiberg da un paso más y afirma que en el contexto
de lo que ella denomina •desvalimiento biológico• se de-
sarrolla otra forma de defensa que denomina •congela-
miento» .
Congelarrúento
Las conclusiones de Fraiberg sobre este punto me e_
interesaron porque a menudo he descrito a los niños au- '"""\
tistas como congelados de terror, cual un anim aterra-
do que enfren a un pe gro e muerte. El trabajo clini-
- - -on ninos autistas revela que esto:
en el miedo de ser olvidados y abandonados, lo quepa-
rece equivaler para ellos a ser arrojados en Ul} .agujero '\.V
negro, como en el pozo de un escusado, donde su exis- '\. (
tencia sería aniquilada. Según lo he indicado (Tustin,
1
1987), también pueden sentir terror de ser atacados por
depredadores silvestres. He conjeturado que esos terro-
res acaso desciendan de nuestro pasado filogenético y
sean terrores atávicos hoy convertidos en vestigios. Si el
, clima emocional de la situación de crianza no es lo bas-
~
~
tante protector para un niño particularmente sensible,
entonces se precipitan en la escena unos terrores arcai-
~ cos sin nombre. Se trata de •pre-concepciones• (para
emplear el término de Bion) de peligros vagos no con-
ceptualizados, que sirvieron a un propósito útil para
nuestros primitivos ancestros, así humanos como ani-
males. En un desarrollo relativamente normal pareciera
que estos terrores innecesarios e inconducentes no des-
pertaran en tanto el bebé es humanizado y civilizado por
el cuidado solicito de la madre que lo cría. Los terrores
se esfuman entonces, porque han perdido su razón de
ser biológica. Pero en el niño autista parece que se hu-
hieran despertado sin modificarse. El queda librado a
sus propias fuerzas para enfrentarlos. Se ve amenazado
por unos peligros no conceptualizados gue son deliri~.
pero, como me dijo un paciente, •el terror es real•. Elnl-
ilo autista se ha congelado, como en una reacción pro-
tectora primitiva, con estos peligros delusorios.
Ideas similares, desde un punto de vista neuro-fisio-
lógico, fueron sustentadas en un informe científico apa-
recido en 111e Times con el titulo •Playing possum• [•Fin-
girse muerto•). Este informe resumía un trabajo publi-
cado en The La.ncet, 1 cuyo autor era el doctor Birger
Kaada, un neurofisiólogo noruego; llamaba allí nuestra
atención sobre lo que denominaba •el reflejo de parálisis
por miedo•. que, según afirmaba, fue descrito por pri-
mera vez hace trescientos cincuenta años, y que des-
pués ha sido registrado bajo diversas formas. Lamenta-
ba que los médicos no le hubieran prestado ni de lejos la
atención que le han dedicado los especialistas en com-
portamiento animal. Decía que este •refleJo de parálisjs
por miedo• se desencadenaba cada vez que, según lo e)\-
porua, •una am.enaza cualquiera es percibida como un
geUgro y suscita miedo, como el encuentro con~
pr dor la restricción del movimiento, la inversión, los
ruidos re entinos desacos radas, un ambiente
extraño y la separación de la madre y los compañer~».
Concluía que este reflejo es •innato, atávico( ... ) se acen-
túa fuertemente en situaciones de amenaza repentina
que el organismo no puede superar, o sea, en una con-
dición de desesperanza y desvalimiento•. El doctor Bir-
ger no escribía sobre autismo, pero todo lo que decía se
aplica al congelamiento que se asocia a las reacciones
de pánico de los niños autistas. Acerca de este congela-
miento, Fraiberg señala:
112
•... la conducta se caracteriza por uua htttHlVIIlt•u ¡,,,,
completa, un congelamiento de la postura. la uwt lile llul.
la articulación• (pág. 622).
1•
El cuadro que Fraiberg pinta de estas reacciones de<'< Jlt
gelamiento recuerda al que se ve en la catatonia de e in
tos pacientes esquizofrénicos y en la parálisis histérica
que ataca los miembros de ciertos pacientes neuróticos.
Tanto Segal como Fairbairn han apuntado que esquizo-
1frenia e histeria presentan ciertos rasgos en común. Ca-
be preguntarse si esto no se debe a la presencia, en am-
bos tipos de paciente, de unas reacciones autistas de
congelamiento como las que venimos describiendo, que
responden a miedos intensos. Además, parece probable
que el congelamiento autista desempeñe un papel en la
generación de la personalidad •esquizoide• según la des-
cribe Fairbairn (1940, 1952) y de los •niños congelados•
definidos por Docker-Drysdale (1972). Por lo tanto. el
estudio de Jos niños autistas, al mismo tiempo que nos
ayuda a aliviar su triste condición, promete arrojar luz
sobre los síntomas asociados a otras psicopatologías
severas.
Fraiberg concluye que «la inmovilización• - •la otra
cara del congelamiento•. como ella la caracteriza- •es
una defensa biológica frente al más extremo peligro•
(pág. 623). Mi propio trabajo clínico me ha coQY:
de que tanto el congelamiento como la inmovilización
(tlñgt:rse muertO) son reacciones sico-reflejas que for-
man parte de nuestra herencia biológica, y an sido de-
s-encadenadas por la conciencia traumática de la sepa-
ración corporal de la madre en una situación de crianza
en la que un infante, en un estado inmaduro de organi-
zación neuro-mental, no estuvo protegido lo suficiente
1
¡1
del terror suscitado por amenazas existenciales, consi-
derando que el estado de ánimo de la madre y el clima
emocional de la familia normalmente desempeñan un
papel significativo en esa protección. Como consecuen-
cia de esos traumas no conceptualizados sufridos en la
temprana infancia, se iniciaron protecciones tan exage-
radas y retorcidas como para convertirse en aberrantes.
Son. precisamente, las que dan al autlsmo su carácter
particular.
J 11:1
 ( l \
Conclusión
Si las raíces de los fenómenos autistas encajan en
reacciones psico-fisiológicas, la consecuencia inevitable
es que tales fenómenos queden fuera del alcance de las
formulaciones psicoanalíticas usuales. Pero los psicote-
rapeutas tienen que estudiar esos fenómenos a fm de
poder rescatar a los niños autistas de su aislamiento en-
capsulado, y también para que nos resulte posible des-
congelar y modificar las reacciones de clausura autista
que acechan en la cápsula escondida de muchos de
nuestros pacientes neuróticos (S. Klein, 1980; Tustin,
1978, 1986). Ellas no pudieron menos que limitar su
funcionamiento creador y social, y volverlos proclives a
ataques de sombría depresión. En los capítulos 7 y 8
tratamos de este tipo de pacientes. En el capítulo 5 exa-
minamos la naturaleza particular de la psicoterapia con
niños autistas, que responde a su incapacidad de jugar.
Nota
1
Lamentablemente, no he conservado la fecha de esa edición de
The Times, ni la del articulo de The Lancet.
" después algunos de los modos en que ha sido un obs-
114
5. Psicoterapia con niños que tto pltf•fk•t•
jugar
•Con una adecuada regulación, eljuego se deberla intro
ducir como medicÍJUll>.
Aristóteles
•Desde sus más tiernos años, nuestros niños tienen que
participar en 1ns formas de juego más acordes con 1ns le-
yes porque, si no se ven rodeados por esa atmósfera,
nunca podrán convertirse en ciudadanos prudentes..
Platón
Todas las formas de psicoterapia psicoanalítica para
niños se basan en una comprensión profunda del valor
terapéutico y comunicativo del juego. Pero una caracte-
rística saliente de los niños autistas es que no pueden
jugar ni comunicarse. Esto determina dificultades en la
psicoterapia con ellos. El presente capítulo expone la
psicoterapia conveniente para las primeras etapas del
trabajo con estos niños de dificil acceso. Doy una breve
descripción de la naturaleza del autismo, y examino
táculo para el desarrollo del juego, en particular el uso,
por parte de estos niños, de objetos y de figuras engen-
drados aberrantemente por vía de sensación. He descu-
bierto que estos objetos y figuras han bloqueado la ca-
pacidad de jugar y de establecer sensaciones. Tanto las
figuras como los objetos auto-engendrados por vía de
sensación han sido descritos por separado y en detalle
Reproducido de The International Review of Psycho-Analysis, vol.
15, 1988.
1 1!)

en dos trabajos que publiqué en Intematlonal Review of
Psychoanalysfs (Tustin, 1980, 1985), y también en mi li-
bro reciente Autistfc Barriers in Neurottc Patients (Tustin,
1987). Y los expuse brevemente en capítulos anteriores
de este libro. Aquí ofrezco más detalles.
Objetos autistas de sensación
Los niños autistas suelen llevar consigo objetos du-
ros o se adhieren a objetos duros para sentirse duros y
fuertes. Para estos niños, las sensaciones duras engen-
dradas por tales objetos son más importantes que las
funciones normales para las cuales fueron pensados.
~ Su característica saliente es que el niño los siente parte
~ • de su cuerpo. Por ejemplo, un niño de seis años ~u e
traté solía portar un gran llavero que tenía muchasIrn:=-
ves. Le parecJ.a que era una parte de su cuerpo que le
daba seguridad: esta era la función de las llaves en lo
que a él concernía. Estaban despojadas de su función
reaJtsta referida a objetos verdaderos del mundo exte-
rior. Otros niños portan juguetes. No ue an con estos,
sino que o e a o e sus almohadas para tener
garantizada su seguridad (según ellos la consideran). De
la misma manera, algunos niños suelen llevar un autito
de cuerda apretado con fuerza en la palma de su mano.
C~ r en ue es un edazo a de e o, que les da
::s=~'\Ase ridad. •Seguridad• es la nota clave de estos objetos
f\J~. autistas duros. LOs objetos empleados de este modo son
~..P derivados de partes del cuerpo del mismo niño, que ori-
~ ginalmente se usaron como protectores. Se trataba de
~ cosas tales como la lengua enroscada, la parte interior
~?r de las mejillas apelotonada, las heces duras en el ano.
~1' ~m?espués, objetos externos vividos como partes del cuer-
\ •- po, según explicamos, pueden ser usados como protec-
tores. Son obtetos •a mí• gue aym:!au al piño a senth:.~
existe ue u •continuidad de existir• está asegurada.
Estos objetos •a rm• tapan los ram s gen es de
concie11cia de lo que se percibe como peligroso •no-a mí•,
que parece amenazar la existencia y la seguridad del ni-
ño. No se lo debe confundir con el objeto transtcional de
Winnicott (1958), que es una combinación de •a mí• y de
~")
11()
, '¡ ¡
•no-a mí• y concurre a enlazar lo uno con lo otro. El obje-
to transicional es un puente hacia lo •no-a mí•; los obje-
tos autistas son una !Jarrera frente a estlj. En el presente
libro exploramos sus aspectos protectores.
Figuras autistas de sensación
Estas nacen de sensaciones corporales blan o- 6(
mo el manar la orina del cuerpo, o las burbujas e saliva '
alrededor de la boca, o la saliva aplicada ~e
~
es, o bien se generan a partir de 1 arre y el ~
suavidad~.
También se las puede producir soste o con
un objeto externo, o presionándolo con
Las crean, además, el hamacarse._el ~rar y_los estereoti; ~
.pos de la mano y el cuerpo. Las figuras así engendradas
sobre superficies del cuerpo se perciben inseparadas del
cuerpo del sujeto, y no se las clasifica como figuras que
guarden relación con la figura real de algún objeto en
particular. No son compartidas con otras personas y son
idiosincrásicas del niño exclusivamente, lo mismo que
los objetos autistas. En cambio, a diferencia dé los obje-
s autistas, que son rígidos y estáticos, con contornos
eftnidos duros y permanentes, los contornos de las fi-
~1;
gu¡:as autistas son difusos y evanescentes. Desffian en ~
~
una sucesión fluida y pueden parecer pegajosas o res-
baladizas. Son •alucinaciones táctiles• (Aulagnier, 1985)
en el sentido de que son generadas por el sujeto solo y
carecen de realidad objetiva en el mundo exterio~-
ciguan y calman, y en consecuencia son una suerte de
tranqumzante generado con el cuerpo. He ahí una irifor~
macwn que me han trasmitido los niños autistas duran-
te tres décadas de trabajo con ellos. Cuando ellos vienen
a vernos por primera vez, no usan los objetos con arre-
glo a su función compartida de sentido común, sino a
sus propias manipulaciones idiosincrásicas. Estas últi-
mas están destinadas a evitar intrusiones provenientes
del mundo exterior, que resultaron intolerables la pri-
mera vez que se las experimentó. Tanto los objetos como
las figuras autistas de serlsación son inhibidores a la vez
que supresores, y por lo tanto detienen los desarrollos
' emocionales y cognitivos.
11
 Ahora bien, ¿por qué las propensiones de la mente que brinda sensaciones no es una parte de su boca. La
. humana a la busca de objetos y a la plasmación de for- ira y el pánico intolerables del bebé por la presunta am-
mas se han desviado hacia esos desdichados canales? putación y pérdida de una parte del cuerpo, en efecto, se
¿A causa de qué la capacidad de juego fue suplantada parecerán demasiado a sus propios sentimientos.
por objetos sensación patológicos y figuras sensación Las cosas parecen ocurrir así: el bebé es sensible en
patológicas? Para comprenderlo tenemos que investigar grado inusual y el clima emocional de la situación de
~_, los orígenes del autismo psicógeno. Como lo anoté en el crianza no es adecuado para una criatura de pecho tan
· 6'-- capítulo 1, el primer niño autista a quien tuve en psico- Wper-sensible. Dada esta carencia de un clima emocio-
terapia intensa me esclareció sobre este aspecto cuando nal adecuado, adquieren una importancia exagerada las
empezó a hablar y me alertó acerca de lo que él llamó ~ conexiones físicas tangibles con la madre, aquellas que
agujero negro con el pinche f~·- Se hizo evidente que es- procuran sensaciones, como la conexión de teta-lengua,
to había precipitado su autismo (1'ustin, 1972, 1973). y la conciencia de haber perdido esta teta-lengua que
En mis conversaciones con las madres de niños a u- procura sensaciones es terrorífica para un infante tan
p d-,(~' !!i~~. -me.Iuí - ál:~-d--- ue .
nas de ellas rtmen- inseguro, que ahora siente que no tiene nada de donde
c~f. e arto de te la r ida sostenerse. Faltaban las conexiones emocionales ade- , D
.! d_9.. ·d,e una parte protectora y consoladora de su cue - cuadas con la madre, y ahora parecen romperse las co- c._,o
.~d. muchos casos, estas madres se epconGaron en nexiones físicas con ella, que las compensaban. En esta
~- . .• .. - . ... . . . . ¡
situación, el niño se siente desvalido, vulnerable, en
j
riesgo desesperado. Cuando trabajamos con estos nl-
~o ños, todo esto se tiene ue re- rimentar elaborar
) @ .~ e a as erencia an so re e e~pe~ .
~.q. A través d~ ella, en efecto,_puede. s~r expr~!5ado, y se
abre la posibilidad de encontrar solu"ciones mejores.
_dQ_~J~~te el trati:lmieE-_~!..~~- ~~g~jero negro• t?rn_~
abrirse. Aunque esta expresión lúe un hallazgo poste-
--~----
rior de John para pintar una experiencia de pérdida in-
fantil devastadora que no había sido habitada por lapa-
labra, tuve la impresión de que recogía la esencia de esa
situación original. En ese estado de desesperación, se
iniciaron reacciones en las que pedazos duros del cuer -
po y, después, objetos duros que el niño portaba consi-
en su raíz. go, daban a este la sensación de estar protegido, mien-
Una madre que padezca cualquiera de las situacio- tras que figuras sensación blandas calmaban sus terro-
nes mencionadas de pérdida y carencia, u otras simila- ..., niños teriJl1D,an ~ndo en un mundo idio-
res. Estos ~ ~ ~,_,~ __,
res, puede recurrir en busca de consuelo al bebé que lle- crásico, dominado r se saetones que los segrega
va en su vientre. Por eso, cuando lo da a luz, siente que del mun o comun que comparten con otras personas.
ha perdido una parte vital de su cuerpo. La madre de un Esto significa que su crecimiento psicológico se agosta
~ .. . .1 niño autista me lo describió de manera gráfica- dmante y, en términos metafóricos, desemboca en un •callejón
~s espués del sintió u e había sufrido una sin salida•. Su crecimiento físico progresa de manera
na no-persona•. Una ma- normal, en parte porque estos niños son bien cuidados
~:.:~o;:.:c:=::::;:.L~~~;3o..;c
srrlr![k)drá.asistlr asu infante en desde el punto de vista físico. Ha sido el clima emocional
el inadecuado, aunque nadie tuvo la culpa, para esl

118 11!1
bebé en particular. Ahora bien, ¿de qué modo todo esto
ha ahogado en tales niños la capacidad de jugar?
Impedimentos Q11Jistas para el desarrollo del
juego
El niño autista ha compensado carencias psicológi-
cas tempranas sobrevalorando los contactos fisicos tác-
tiles y las sensaciones que estos suscitan. Cree en la
existencia sólo de lo tangible y de lo que tiene presencia
fisica. Recuerdos, imágenes, fantasías y pensamientos
son intangibles. En consecuencia, la sobrevaloración de
los contactos fisicos siempre-presentes implica que la
vida mental no puede seguir un desarrollo adecuado. Si
recuerdos e imágenes son insuficientes, la imaginación
queda bloqueada; y esta es esencial para el juego.
Hay otra razón, además, por la cual los objetos y las
figuras autistas de sensación impiden el desarrollo nor-
mal de la imaginación. El sentimiento de existencia y de
seguridad del niño pasa a depender del contacto con ob-
jetos y figuras autistas siempre-presentes, dadores de
sensación. Esto protege a los niños de experimentar
pérdidas, y por lo tanto nunca se ven estimulados a evo-
car personas u objetos ausentes por medio de figuracio-
nes, imágenes y recuerdos.
Lafalta de fmagfnacf6n del niño autista
La doctora Uta Frith (1985) del Departamento Cogni-
tivo del Consejo de Investigación Médica demostró la fal-
ta de imaginación de los niños autistas, de una manera
muy convincente que arroja luz sobre su incapacidad de
jugar, comparados con otros niños que pueden hacerlo.
La doctora Frith tomó tres grupos de niños: autistas,
con Síndrome de Down, y niños normales. Lá edad ero~
nológtca media del grupo autista era, pe 11 años y ll
meses, la de los niños con Síndrome de Down era de lO
años y ll meses, y la de los niños normales, de 4 año
5 meses. La edad mental no verbal y verbal de los niños
autistas era mucho mayor que la de los niños con Sín-
1~()
drome de Down y los normales; se eligió así, como dice
la doctora Frith, para obtener •una prueba estricta de su
déficit específico•. Se mostró a los niños, separadamen-
te, dos muñecas, Sally y Arme. La muñeca Sally tenía
una cesta, y la muñeca Anne, una caja. Sally ponía una
bolilla en su cesta. Después esta muñeca se iba de pa-
seo debajo de la mesa, donde no podía ver lo que ocurría
sobre esta. Mientras Sally estaba ausente, la bolilla era
trasferida por Anne de la cesta de Sally a la caja de An-
ne, y cerraba la caja con la tapa.
Cuando Sally volvía, se preguntaba a los niños:
•¿Dónde buscará Sally su bolilla?•. Se hacían además
otras preguntas para dar certeza a los resultados, pero
lo significativo, desde nuestro punto de vista, es que los
niños normales y con Síndrome de Down respondían la
pregunta critica •¿Dónde buscará Sally la bolilla?• seña-
lando el lugar donde la bolilla estuvo primero, o sea, la
cesta de la muñeca Sally. Era palmario que podían ima-
ginar las reacciones de la muñeca identificándose con
ella. En cambio, los niños autistas operaban en función
de lo que ellos habían visto, y señalaban la caja de Anne
porque ellos habían visto trasferir ahí la bolilla. Eran in-
capaces de identificarse con la muñeca. Aunque tenían
una aptitud de memorización limitada, esta era inflexi-
ble e inadaptable a situaciones cambiantes .
Este cuidadoso y humano experimento confirmó que
los niños autistas son diferentes de otros tipos de niños
por su incapacidad para usar el juego imaginativo y su
falta de aptitud para identificarse con los sentimientos
de otros.
Identijicacf6n con otros
Así como hace falta imaginación, para identificarse
con otros - sean estos muñecas o seres humanos- es
necesario tener cierto grado de seguridad acerca de la
propia existencia e identidad. Como hemos visto, los ni-
ños autistas carecen de ella, y por eso no les resulta po-
sible identificarse con los sentimientos de otros. La id en-
Uficación con otras personas se basa también en la ca-
pacidad de empatia. En una interesante serie de exp
1'/ 1
 rimentos, Peter Hobson (1986) ha demostrado que los
niños autistas carecen de empalia. Esto confirma des-
cubrimientos obtenidos en el trabajo clínico con estos
niños. Su falta de capacidad para la identificación em-
pática es un gran obstáculo para la terapia psicoanalitl-
ca con ellos.
El bloqueo de la empalia pareciera originarse en el
remplazo impropio que hacen estos niños de los seres
humanos por objetos y figuras sensación automáticos,
no humanos. El niño percibe los objetos y las figuras a u-
tlstas como una parte inanimada de su cuerpo. Aquellos
impiden que se desarrolle el grado de conciencia de la
separación corporal que nos es indispensable para •sen-
tirnos»nosotros mismos en la situación de otra persona.
Esto es necesario, además, para que la imaginación se
desarrolle. Como lo indiqué antes, el desarrollo de la
imaginación se basa también en la aptitud del sujeto pa-
ra tolerar que los objetos estén ausentes, porque de ese
modo se verá estimulado a •evocarlos». Esta aptitud se
inicia en la infancia, cuando el bebé poco a poco apren-
de a tolerar ausencias de la madre nodriza y a soportar
su separación fisica de ella. Los niños autistas nunca lo
han conseguido. En psicoterapia lo primero es que ellos
...J,.tienen que poder expresar su sensación de pérdida, pa-
r'ª- des u es experimentar procesos elementalesTe difelo
-acaso •penar» sena un término más ajus o-~
pérdida de l~g.-J?ezón dadora de sensacioqe;;, que
. habían vrvrcro como si fuera una parte de su boca pero
~~_llp_rieron •desaparecida•. Cuando consiguen
esto, em.eiezan a hablar.
fase inicial del proceso de duelo, aquel en que el doliente
esta pa:ranzaacípor el choque, insensible-y mudo_:'Es10s
ñiños han sido llamados a hacer duelo antes que su
aparato físico estuviera maduro para la tarea. Pienso
que ese estado fue precedido por una rabia llameante y
enceguecedora a causa de esa decepción. Esta resultó
intolerable porque no fue recibida y comprendida lo su-
ficiente. Por eso, al parecer, hizo implosión hacia atrás,
sobre el mismo niño. Al sentir que no tienen nada de lo
cual asirse, les parece que los hacen girar de manera
vertiginosa, con lo cual sus percepciones se descompa-
ginan (Houzel, 1985). (Hacer_g:lrar objetos y a su propio~
cuerpo, que es una característica de muchos niños au-
staS, puede ser un intento de sentirse dueños de esos
sentimientos.) En tres líneas penetrantes, T. S. Eliot ha
escrito esos estados precipitantes de las •nieves eter-
~» del autlsmo. Dice que un individuo así será
Arrastrado en el girar de un vórtice
Que ha de precipitar el mundo al destructivo fuego
Encendido hasta que llegue el reino
[de las nieves eternas
T. S. Eliot, •Four quartets•

Duelo u
En las primeras fases de la psicoterapia, cuando em-
piezaadesvanecerse el encantamiento ffiagico y podero-
so ensalmo de los objetos y las figuras dominados por
sensaciones, el niño antes autista a menudo dirá «no
está• en tono doliente. He descubierto que la pérdida in~
tolerable de la ilusión de un nexo carnal siempre-pre-
sente con la madre nodriza implicó que el desarrollo
emocional de los niños autistas quedar~

N() - M\:Q 1 ~
122
\¿ ) r í ) _\ ~- - (7 . ' ~-~2-:\-~
 ti' ae guarda alguna analogía es, en efecto, un prerrequi-
s ilo deljuego.
La capacidad simbolizante
En sus trabajos sobre simbolismo, ni Hanna Sega!
(1957) ni Marion Milner (1955) suscriben la opinión de
Jones (1916) de que el simbolismo es un obstáculo para
el progreso; al contrario, se inclinan por la proposición
de Melanie Klein (1930) según la cual •el simbolismo es
la base de todos los talentos». Como dice Marion Milner,
si empleamos el término •simbolismo• en este último
sentido lo ponemos en armonía con la acepción que pre-
valece en epistemología, en estética y en filosofia de la
ciencia. El musicólogo Jeremy Siepman, en una serie de
audiciones radiofónicas para el Servicio Internacional
de la BBC sobre el tema •Los elementos de la música•,
definió vigorosamente el prerrequisito esencial del sim-
bolismo al decir: •El simbolismo no trabaja por imita-
ción sino por analogía•. En el caso de los niños autistas,
su uso constante de la •fusión imitativa• coarta el des-
pliegue de la aptitud simbolizante, porque el desarrollo
de esta aptitud depende de la capacidad que el sujeto
tenga para tolerar la separación del mundo exterior y
1
usar además analogías que requieren que se diferencie
un objeto de otro.
Cuando vienen a vernos por primera vez, los niños
aquejados de autismo psicógeno no diferencian entre
D driza. En la terminología de Winnicott, estos son objetos
<\ \ sujeto u objeto en medida alguna, ni entre lo interno y lo
externo. Se encuentran en un estado tal de indiferencia-
ción del mundo que los rodea que suelen pasar por sor-
dos, o aun ciegos, porque algunos de ellos intentan atra-
vesar objetos como si estos no existieran. Estos niños
viven en un mundo penumbroso de conciencia amino-
rada, donde lo conciente y lo inconciente apenas están
diferenciados. Es un mundo muy diferente del nuestro.
Esta amortiguación de la conciencia está destinada ata-
par su conciencia lacerada del momento en que, encon-
trándose todavía en un estado insuficientemente dife-
renciado e integrado, descubrieron que el•botón• dador
de sensaciones no era parte de su boca.
124
Según vimos, su reacción a esta percatación trauma-
tizante consistió en usar partes de su cuerpo y. después,
objetos externos experimentados como partes del cuer-
po, para generar sensaciones de dureza como la de obje-
tos, y sensaciones de blandura como la de figuras. Estas
lo mantienen en la trampa de un estado de indiferencia-
ción de objetos externos que pudieran ser clasificados
como tales. Por lo tanto, estos niños no están diferencia-
dos ni integrados lo suficiente para poder usar una cosa
de manera que represente otra. Esto significa que los ju-
guetes que ponemos al alcance de estos niños autistas
a-simbólicos no serán al comienzo significativos para
ellos como vehículos de comunicación y fantasías. Sólo
les resultarán significativos como vehículos de las sen-
s.aciones que puedan producir silos sostienen con fuer-~
za o blandamente. Al üelos niños
autistas usen materiales ue d sensaciones asicas,
como arena, a@.la. arcilla, las ao para mo e-
l~. muc o mas gue jugue~s.,;
En los infantes más normales, la falta y añoranza de
la madre nodriza estimula el_uso de sustitutos, como
chuparse el pulgar, los dedos, etpun:o o un chܡ)ete. Es-
tos sustitutos temporarios del pecho (o del biberón, ex-
perimentado en función de la guestalt innata de un pe-
cho) permiten al bebé esperar el regreso de la madre no-
transicionales primitivos. Los conside~ "
slbles compartidos, a diferencia de los oqjetos autistas
de sensación, que son idiosincrásicos del niño en exclu-
~.x..u.LQJ."'-.! demás, los objetos sensibles normales son
e pados on gusto, mientras__qu os objetos autistas
e sensación aberrantes s~ o tal.vez se los
chupe de manera compulsiva e
¡
rrándolos. El ni-
:fto autista a veces se adhiere a objetos duros con tal que
le parezcan ser parte de su cuerpo. Estos objetos autis-
tas duros de sensación, que no tienen que atravesar el
espacio, a diferencia de los objetos sensibles normales,
como el dedo o el pulgEl!. remplazan al pecho y taponan
L~~ la percatación de la maetre~cta. Lo malo con es@s
~lentes es gue tales actlyidades aberrante§ han sff-'
1( 'JrA (; . plantado a la ma?re y~!:sferencta suplrmtarán ~
,(' é -~te.rag:uta tambien. No dclifc!lli)S deJar gue esto ocurr~
\· ~)
...----- l, :-
( '_.)
,}~ d<. () \, (~ c - ..
l\
,~ 1 \ e,
_ _....;.J.~ - -

infantes más normales. Chupar, jugar y lalear parecen
asociados entre sí. En una serie de observaciones que
hice en una beba normal desde el nacimiento, registré
que a las tres semanas Susan producía un sonido seme-
jante a •m-m-m• mientras chupaba del lazo del babero,
que por casualidad había introducido en su boca. Tam-
bién producía este mismo sonido cuando mamaba del
pecho, y después del biberón, o cuando se chupaba los
dedos. En una ocasión, cuando tenía un año, su madre
se fue de la sala, y entonces Susan tomó la pelota que
ella y su madre habían hecho rodar entre una y otra y ,
poniéndosela sobre sus labios, dio pasitos por la sala so-
bre sus piernas vacilantes, produciendo aquel mismo
sonido m-m-m mientras lo hacía. La asociación entre
chupar, lalear, jugar y madre quedaba bien ilustrada en
esta serie de observaciones, como también la capacidad
de Susan, de un año, de usar un sustituto simbólico de
la madre ausente.
Puesto que los objetos autistas se experimen~ co-
mo partes del cuerpo, se los percibe disponibles en todo
instante. En consecuencia, no enseñan al niñ~
Iai. No Ió ayudan a soportar la tensión y a posponer la
acción. Esto último es esencial para las actividades sim-
bólicas. Aquellos tienen, además, otro efecto devasta-
\ dor: los objetos y las figuras autistas de sensación 1p
' son sustltntos temporarios de la madre nodriza, sino_
gue, al contrario, la remplazan de"llna manera perma-
~· Esto vuelve nulos y vacíos los empeños de cui-
dado de ella. lación es mucho más devastadora
que la desmentida•. ignifica que estos niños son presa
je •la nada•.
o .-t\ . '
1. -.o ~tu
~-e_~4J ~~-1._-~:y~/)
~o 0 ..n.-«--"'--v~--~-~ ~ ¡-_~
~ _ ..._._ ._!>.
•La nadaJ.
Este sentimiento de «nada• y su efecto inhibidor so-
bre el juego fue bien ilustrado por la triste observación
de un niño muy aislado que ya hablaba. Esta observa-
ción me fue comunicada hace muchos años, cuando di-
rigía un seminario en la Tavistock Clinic, donde los es-
tudiantes observaron a una niñita en un grupo de jue-
gos o nursery. El observador informó que una niña de
cuatro años, llamada Jane, aferraba compulsivamente
en su mano una cáscara en forma de cúpula. Le daba
miedo el contacto con los otros niños y los contemplaba
con anhelo, pero no podía sumarse al juego de ellos. Era
muy rebuscada en su uso de los materiales de juego y
deliberadamente elegía materiales defectuosos, como lá-
pices rotos, para después intentar, con dejo apático, ha-
cer dibujos con ellos. La palabra •nada• salpicaba su
conversación, tanto consigo misma como con el obser-
vador. Por ejemplo, dibujó unas •serpientes haciendo
nada•. También dibujó algo que denominó onada que va
muy rápido•. Tomó un crayón pardo amarillento y dijo
~.¿itpe
•No es pardo, tiene color a nada•. Después de hablar so-
bre un pan que había sido destruido por un chaparrón,
dibujó •manchones de nada•.
La indagación descubrió que la madre de Jane había
estado muy deprimida cuando esta niñita era recién na-
cida, y que durante buena parte de su infancia el padre
había permanecido ausente del hogar. El observador
comprobó también que Jane había sido destetada del
pecho a los cuatro meses, y que, cuando ella tenía die-
ciocho meses, le nació un hermanito varón, que era muy
Vivaracho. Cuando este nuevo bebé nació, el padre vivía
en el hogar, la madre no estaba deprimida, y el hermani-
to Vivaracho atraía mucho más la atención que la silen-
ciosa Jane ahora o en cualquier periodo anterior. Su uso
compulsivo de la cáscara en forma de cúpula acaso que-
ría colmar un vacío, lo que pareció confirmarse cuando,
tras decir •nada•, arrojó una mirada a su cáscara (que,
según ahora me doy cuenta, era un objeto autista). Esta
observación me fue comunicada antes que yo tuviera
noticia de la participación de los mencionados factores
en el desarrollo del autismo. Con posterioridad he deno-
1'
"' t .
~-
 minado •autismo de tipo cascarón• a este tipo de autis-
mo encapsulado. Las madres suelen decir de estos ni-
ños: •Es como si estuviera metido siempre en un casca-
rón. No puedo comunicarme con él».
.J Esta obseiVación ilustró también la desmedida insis-
tencia de estos niños en las posesiones materiales. Jane
solía tomar muchas hojas de papel para dibujo, no con
j el propósito de aplicarlas a su función realista, sino co-
mo posesiones •a nú•. Se limitaba a dibujar unos trazos
sumarlos en una hoja, y después en otra, y en otra. Con-
jeturo que estas posesiones •a nú• la ayudaban a sentir
que existía, que no era una «nada•. Pero, obtenido de es-
te modo, su sentido de existencia siempre estaba en pe-
ligro, porque esperaba de continuo que otros niños le
arrebataran las hojas de papel. (Debo dejar consignado
que el obseiVador adoptó disposiciones para que Jane
J ~
psicoterapia.)
Jane ra, evidentemente, una autista fronteriza. Pre-
~e'en muchos de los rasgos que encontramos en el.
----tratamiento psicoterapéutico cuando los niños emergen
del autismo y nos esclarecen acerca de los terrores fren-
te a los cuales aquel fue una protección. Uno de estos te-
rrores es la sensación de haber perdido una parte vital
de su cuerpo, que era garantía tanto de su seguridad co-
mo de su •continuidad de existir•. Viven en el hueco de
un cascarón de •nada•. Es algo que suprime toda espe-
ranza. Los pacientes autistas se encuentran en un esta-
do de desesperación sin remedio. Se sienten desasisti-
dos de toda ayuda humana.
~ Parl!..,pode..r. ~darlos. es .@portante que nosot~
~
mismos no quedemos anulados y vacíos. (El no illirar Y.
no escuchar de los niños autistas forma parte también
de sus reacciones anonadant~) Este anonadamiento
que ejercen los nmos autistas desempeña un papel tan
importante en su sensación de •nada• como el hecho de
ser cuidados por una madre deprimida que, animada
por las mejores intenciones, no pudo constituirse como
una presencia viva, confiada, juguetona. La experiencia
infantil de un niño autista psicógeno es muy diferente
de la de un infante más normal, según lo ha observado
el doctor Robert Olin. A los cuatro meses y medio, esta
beba por casualidad hizo caer al suelo unos objetos que
128
estaban sobre la mesita que terúa frente a sí. No los si-
guió con la mirada y, cuando su madre los recogió y vol-
vió a poner en su lugar, la beba los hizo caer de nuevo.
Madre e hija iniciaron así un juego divertido. Pero a los
cinco meses se obseiVó que la beba hacía caer objetos
depositados sobre la mesa y después se inclinaba para
obseiVar con todo cuidado adónde habían ido a parar.
Era evidente su creencia de que los objetos habían ido a
alguna parte. Es más improbable que esta beba caiga
presa de •la nada•.
Cuando van saliendo de su autlsmo, los niños autis-
tas nos muestran que, en momentos fugitivos de con-
ciencia lacerante, se sienten •nadas• en un mar de •la
nada•. A falta de sentir el firme amparo de una atención,
un interés y un cuidado que los rodeara en su abrazo,
reaccionaron a aquellas amenazas rodeándose ellos
mismos de figuras sensación blandas y aferrándose a
objetos sensación duros; la cáscara de Jane era un buen
ejemplo. Ahora bien, estos artefactos inanimados son a
la vez demasiado duros y demasiado blandos. Estos ni-
ños necesitan la firme flexibilidad de un ser humano cu
yas respuestas atinadas y sensibles den lugar a trasfor
maciones. Y es trivial decir que, para ser capaces de ju-
gar, los bebés necesitan que jueguen con ellos.
Este juego con otros seres humanos los ayuda a asi-
milar experiencia, como por ejemplo ocurre en el juego
de •no está, acá está•, que alivia los dolores de la pér -
dida. Los niños empiezan a ver que estos sentimientos
van a alguna parte; perciben que existe alguien que pue-
de darles amparo y comprenderlos, y por eso pueden ser
elaborados y asimilados como parte de su experiencia
de ser un ser humano. Es imposible que logren esto los
objetos autistas duros y las figuras autistas blandas,
que no son humanos; no hacen más que tapar las aflic-
ciones. Son supresores y hacen que las explosiones de
pena e ira hagan implosión y •se guarden•. Así, las aflic-
ciones de estos niños no son elaboradas, y permanecen
sin experimentar las trasformaciones que examinamos
en el capítulo 2 en relación con el •metabolon•. Esta falta
de •metabolización• fuerza a una mayor dependencia
compulsiva de objetos sensación y figuras sensación a
fin de acallar sentimientos de dolor. Como veremos en el
l:l!l
 capítulo 6, cuando examinemos el material clínico de
David, sus sentimientos guardados, que han hecho im-
plosión, pueden ser dramatizados en el curso de la psi-
coterapia por la vía psicosomática de una erupción pu-
rulenta o un quiste. Esto abre la posibilidad de hablar-
les y comprenderlos. Niños más normales expresarían
esto mismo en un juego dramático.
La asimilación de experiencia
El trabajo clírúco indica que la ~confianza básica•, en
la definición que le dio Erikson (1951), se asocia a la
sensación de que el desborde de sentimientos impulsi-
vos es •amparado• y administrado con sentido común.
Así se los percibe puestos a salvo, y que no harán implo-
sión sobre el mismo niño. Por falta de confianza básica y
de un sentimiento de seguridad, estos niños no pueden
· producir el necesario acto de fe que hace falta para pa-
sar de una dependencia de muletas y tranquilizantes
tangibles a una confianza en trasformaciones intangi-
bles, como figuraciones mentales, imágenes, recuerdos
y pensamientos. En ausencia de estas posibilidades
mentales, el juego no puede comenzar.
He de examinar ahora el tipo de psicoterapia que pa-
rece conveniente a la naturaleza autista de estos niños
que no juegan. Los ayuda a elaborar experiencias infan-
tiles que fueron intolerables, a consecuencia de lo cual
algunos de ellos pueden empezar a jugar.
Psicoterapia de estados autistas
Desciende amante, desciende sólo
Al mundo de soledad perpetua ...
A la tiniebla, la destitución
Y el despojo de todo bien
Desecamiento del mundo del sentido
Evacuación del mundo de ilusión
Inopia del mundo espiritual ...
T. S. Eliot, •Four quartets•
130
La situación de amparo psicoterapéutico
Es evidente que T. S. Eliot conoció bien esta situación
dolorosa de privación que los niños autistas describen
)
después con las expresiones •agujeros negros• y •nada•.
Estas manifiestan una situación elemental de pérdida y
falta intolerables. Una situación así puede representar
una oportunidad o una amenaza. Puede ser insensibili-
zada por medio de prácticas autistas de manipulación, o
constituir la oportunidad de actividades creadoras. Poe-
tas y artistas han sido capaces de usarla como un esti-
mulo a la creatividad. T. S. Eliot encontró dónde deposi-
tar estos sentimientos afligen tes y estériles compartién-
dolos con otras personas a través de la disciplinada for-
ma de un poema. Para otros, diferentes variedades de
actividad estética proporcionan una •situación de am-
paro•. El juego de los niños es una de estas actividades.
•Ampara• y les permite elaborar sus sentimientos de ca-
rencia aguda y sus miedos de ser •relegados• y olvida-
dos. Pero antes de que puedan recurrir a esta •situación
de amparo• estética, los niños autistas tienen que reci-
bir un amparo firme dentro de la concentrada atención
de una persona vivaz y solicita. Por eso, como se enun-
ció en capítulos anteriores, el estado anímico del psico-
terapeuta y el clima emocional del encuadre psicotera-
péutico son factores importantísimos en su tratamiento.
Se podría pensar que los estados autistas, que cono-
cen una coartación tan traumática del desarrollo de 1
psique, no son aptos para una psicoterapia. En reali-
dad, empero, eso es justamente lo que necesitan los pa-
cientes aquejados de autismo psicógeno, puesto que en
su primera infancia les ha faltado un ambiente psicoló-
gico adecuado. Si se dan las condiciones necesarias,
metafóricamente hablando, el psicoterapeuta sopla la
débil llama de la psique hasta que prenda; y ese soplo
consiste en la comprensión de la fuente de la inseguri-
dad de estos niños y en proporcionarles una situación
dentro de la cual puedan empezar a establecer nexos
mentales con un terapeuta que sea experimentado co-
mo una madre nodriza. Lo llamamos trasferencia tnjan-
lfl. Para que se establezca, se tiene que moderar el uso
cl1· ohjdos y figuras autistas con dominante sensorial.
1: ll

<-~
-~
La trasferencia mjWlttl R§ta diftere del concepto fre!J-
diano clásico de trasferencia. En la trasferencia infantil
s~ c,llri~n ~J.~~euta sentiffiientos_de bebé que de§-
51ertan en la situación de tratamiento. Qui.ero darles un
ejerrÍpí;de~fá. trá.STereñcia"lñlanill, tomado del trabajo de
una talentosa psicoterapeuta que me visita semanal-
mente en demanda de supervisión. Thomas, de siete
años, lleva seis meses de tratamiento, y fue autista des-
de su nacimiento, época en la cual su madre se encon-
traba muy deprimida. Esta dice que en ciertos periodos
Thomas parecía estar saliendo de su cascarón, pero ella
cree haberlo devuelto ahí. No obstante, su autismo no se
ha vuelto tan arraigado como el de otros niños que he
visto. Su progreso ha sido alentador.
Thomas no jugaba y no hablaba. Había desarrollado
una pieza de comportamiento que afligía mucho a su
madre: arrancaba manojos de hierba cada vez que esta-
ba en un parque. Repitió esto en la situación de terapia,
donde arrancaba manojos de la alfombra. La terapeuta
le impidió que lo hiciera, y juntas nos preguntamos por
el sentido de este arrancar. (No nos gusta impedir una
actividad sin comprender lo que impulsa al niño a desa-
rrollarla.) Trascurrido un tiempo. Thomas nos dio algu-
132
nas claves sobre esto de la manera que paso a referir.
(Va a terapia una vez por semana.) Cuando Thomas su-
bió las escaleras para su sexta sesión, en lugar de diri-
girse a la sala de espera, como era usual, esquivó a la te-
rapeuta y entró de un salto en el consultorio. Después,
cuando la terapeuta y yo discutimos esta cuestión jun-
tas, decidimos que ella estuviera alertada sobre esto en
la sesión siguiente, y que Thomas seria llevado con sua-
vidad, pero con firmeza, a la sala de espera. Me pareció
importante que aprendiera a esperar a fin de que con-
trolara su impulsividad. Además, esquivar de un salto a
la terapeuta para entrar en el consultorio la suprimía en
su función decisoria. Esa acción soslayaba las disposi-
ciones que ella había tomado. Destruía de este modo el
marco de la sesión.
Entonces, cuando Thomas vino a su próxima sesión
(la séptima), la terapeuta lo condujo a la sala de espera.
Tras esperar allí hasta que llegara el momento estipula-
do para el comienzo de su sesión, lo fue a buscar para
llevarlo al consultorio. Una vez aquí, en lugar de yacer
en el piso, como en sesiones anteriores, de una manera
casual y amenazando por momentos con arrojar objetos
a través de la ventana. Thomas caminó deliberadamente
hasta la mesa donde estaban los objetos dispuestos pa-
ra su uso. No hizo nada con ellos en esta sesión, pero se
mantuvo sentado y los miraba. En la sesión siguiente (la
octava). Thomas otra vez se dirigió a la mesa y. tomando
la muñequita, arrancó un hilo de la alfombra y suave-
mente lo puso en la boca de la beba, como dándole de
mamar, al mismo tiempo que hacía movimientos de suc-
ción con su boca.
En nuestras lucubraciones sobre el arrancar mano-
jos de hierba o pelos de la alfombra, su terapeuta y yo " ,
nos preguntamos si Thomas no arrancaría cosas pro tu- ¡..
berantes, como pezones. El trabajo clínico con estos~
ños me ha mostrado qile ellos creen que el pezón ~aboto­ (t)
na• el pecho y, también, los •abotona• a ellos al pecho.
Se lo vive también como iaparte creadora y dadora de
vida del pecho, que le permite funcionar. Se lo percibe
como aquello que reúne a madre e hijo.
Al nrrancar los manojos protuberantes como pezo-
tlf ~H . Thomns atacaba estos lazos y así despojaba a su
'\
" 1:1:1
 j)o_A--e e~
.::;_.----
madre de sus partes integradoras, dadoras de vida .
Otras veces parecía arrancar manojos de alfombra y de
hierba para cubrir su cuerpo vulnerable, apenas envuel-
to en una piel tenue. Expresado en general, esa activi-
dad estaba destinada a darle seguridad. No quiero dar a
entender que Thomas pensara todo esto de la manera
definida y organizada en que lo he enunciado. El era mo- "'"'j
vida por impulsos primitivos originados en la infancia
[ pero que seguían activos. Sin embargo creo que en la si·
tuación presente Thomas era plenamente conciente de
que este ~arrancar• molestaba a su madre. Cuando de
este modo ella quedaba molesta y debilitada, él sentía
que era como arcilla en sus manos y que podía hacer
con ella lo que quisiera. Esto no era avidez. Formaba
parte de la lucha de poder en que estos niños están em -
peñados. Para sentirse fuerte. Thomas tenía que debili-
~c¡,_Q tar a la otra persona. Para ser •alguien•, tenla,gue cofí-
~ vertir a la otra persona en •nad~. Te¡;¡Ta qne rdesechar -
la•, qulií porque él mismo se hQbíe_ s~~~~o· .
~ manos como personas separadas de ellos. Y como per -
Es1o armo~ con SI 1 scn~ióu Q$:. ser un ~d~sech~··
c5TJ Bajo la superficie de su exterioridad pasiva, estos ni-
ños son pequeños tiranos. Sdn como •gallos en el galli-
nero•, muy dominadores y controladores. Cuando Tho-
mas quebrantaba las disposiciones usuales y esquivaba
de un salto a la terapeuta para introducirse en el con-
sultorio, d · su presencia y sus disposiciones.
Hacer qu Thoma aprendiera a esperar, esta~~eció 1~
~Jfisten . e a erapeu como una persona que no po-
día ser anulada. El no podía pasar por encima de sus
tllsp(>sidóñ.es. Ella no era suprimida. Como vimos, esto
tuvo sorprendentes resultados. Thomas empezó a jugar.
Ahora podía elaborar con su terapeuta aquellas situa-
ciones infantiles que habían coartado su desarrollo
t emocional y cognitivo.
La trasferencia infantil es la situación que lo reúne_
t2d~y que pone en marcha trasformaciones dinámicas,
tales ~}~_posibilidad de usar juguetes como símbo-
lo~ara elaborar estados de aflicción. Para que ocurra-
~~ esto: tenemos qÜe hacer sentfr nuestrá presencia como
t~nipéu~s. ffo podemos permitir ser •desechaaos • ~
~\M
manera que' nuestras funciones se vuelvan nulas y va-
~ cías. Tenemos que seguir adelante y no dejar que el re-
!""~ r .., ~ .l ~4" c...-v- ~~ f, _, J,~
134
chazo de nuestras iniciativas por estos niños mine
nuestra confianza. Con firmeza, tenemos que hacerles
presente que la ausencia de la madre nodriza no se pue-
de evitar por el uso de taponaduras de dominante sen-
sorial como los objetos autistas ni de tranquilizantes co-
mo las figuras autistas. Poco a poco, a través de la tras-
ferencia infantil, los niños empiezan a poder tolerar la
ausencia y la añoranza del ob eto socorredor. Con los VI
términos de Bion (196 , •e pecho desea o empieza a A)
ser sentido como una idea de Mpecho faltanteM y no de~
Mpecho malo presente"• (o sea, como un •agujero negro•
o •nada•).
Cuando estos terrores de no existencia soJl.!!l!,t!~dos
or un cuict_i!i;Li]le..wanza._ firm~ orientado por el sen-
do común, que esté en contacto con los terrores de es-
tos niños y también con su destructividad prtrr-..itiva, se
forman lazos de cooperación con seres humanos intere-
sados, y ellos empiezan a experimentar a otros seres hu-
sonas que no se pueden •suprimir•. Los niños empiezan
a tomar conciencia de que echan de menos a personas a
quienes necesitan, y de su propia carencia. La consis-
tencia y firmeza del terapeuta los ayuda a desarrollar
una fe en la continuidad de la existencia, y así las au-
sencias empiezan a estimular figuraciones mental s,
fantas1as, recuer os pe en es ~nsamientos . Tam-
bféñ.los padres puedeii ayUdar a que el niño mantenga
al terapeuta vivo en su evocación durante las ausencias.
El niño es ayudado a tolerar la espera. En lo profundo,
s;;:e:-:e;;;m
;:;:u:p~I:P
eza
;:r.:;-;;a;-;eP.s5lfu~brrte.,;.c"'e;;;t;r-dmse-ze<l'srt:tezrf'tññ~n apego al pecho
que amamanta.
Por mi parte, que soy escéptica en la mism.a medida
que confiada, siempre me sorprendo cuando estas tras-
formaciones se producen. Pero ellas no ocurren por arte
de magia, sino que son el resultado de un trabajo duro y
una falta de rebuscamiento. El trabajo terapéutico con
los niños autistas no tiene que ser sentimental, sino que
se lo debe llevar a cabo con los pies en la tierra. Algunos
psicoterapeutas se conduelen del trágico estado de estos
niños al punto que los consienten. Es lo peor que po-
drían hacer. Si bien es muy poco lo que son capaces de
logra r, estos niños se consideran muy poderosos. Por
1: \ p
 ~- ejemplo, cuando pudo hablar, un niño autista dijo~
el Rey•. Qtro niño gue !mblaba diJo gue é),cra.,•I;>ios•. Es-
tos niños han desistido de hacer esfuerzos. Su desarro-
llo ha seguido una senda caprichosa de no cooperación
....
con otras personas, en primer lugar con la madre. Es
muy poco lo que han asimilado de manera directa. La
batería de reacciones innatas que constituye nuestra
herencia humana ha recibido un empleo fatal para la
andadura del desarrollo cognitivo y emocional. Estos
niños son como ovejas que, sin que ellos mismos tengan
0 la culpa, se hubieran descarriado. Necesitan que la fir -
meza disciplinadora del pastor los devuelva al redil de
las experiencias compartidas. Cuando esto ocurre, ad-
~ viene la trasferencia infantil. Al sentirse protegidos y
cuidados de una manera realista, basada en el sentido
común, empieza a aminorar su aferramiento compulsi-
vo a objetos y figt!ras autistas. Comienzan a proaucfrse
encuentros a e juego entre terapeuta y niño.
Abrazar a los niños en este amor severo signlftca cui-
dar que losJ,ímites de la sesión. &ean. siempre claros e
inequívocos. En la medida de lo posible, iniciamos y
terminamos la sesión a la hora estipulada. Nos empeña-
mos en que el niño pase por la sala de espera. Poco a po-
co desalentamos que traigan juguetes del hogar o de la
sala de espera. o que se lleven juguetes o dibujos a su
casa. Esto ayuda al niño a establecer una dlstlncióq cla-
ra entre su hogar, la sala de espera y el consultorio."Deja
establecido que .se trata de lugares separados y que no
se los puede aderezar para borrar el hecho de la separa-
ción corporaL Esto ayuda a los niños a tomar conciencia
de los límites de su cuerpo y a sentir que una piel pro-
tectora los envuelve. Además, se los disuade de hacer
cosas fuera de los limites del consultorio. Por otra parte,
el terapeuta no abandooa Ja saJa, ni permite que colegas
interrumpan Ja sesión. En reswnen, se desalienta todo
lo que pudiera romper la •piel» de la sesión. Este •ampa-
ro• firme pero afable ayuda a los niños a sentir que se
encuentran a salvo para abandonar sus rígidos contro-
les. Pueden entonces s~perar los crecientes sentimlen-
tos de •falta• ocasionados por vacaciones, fines de se-
mana y otras ausencias del terapeuta. se las empieza a
utilizar como oportunidades, ya no como amenazas. Me-
136
tafóricamente hablando, los niños empiezan a sentirse
dentro del amparo seguro de los •brazos• psíquicos de
un terapeuta que conoce la psique de ellos.
Algunos terapeutas a quienes supervisé, que estaban
acostumbrados a emplear una técnica de juego, mani-
festaron sus dudas sobre mi insistencia en ese conteni-
rn:Jento estricto para el trabajo con estados autistas. Les
parecía que ello impedía al terapeuta investigar lo que
sucedía en la psique del niño, y a este, expresar sus fan-
tasíasrPero en un estado au ta los niños tienen sea§
psiquk carecen an o se percatan e su se-
paración del terapeuta, lo que significa que disponen de
..... -poco •espacio donde pueda desplegarse la fantasía como
J acción tentativa y, en consecuencia, el pensamiento ex-
' pertmental• (Meltzer, 1975).
En el campo educacional existe una diferencia simi-
lar de opinión entre los maestros de niños pequeños que
usan los métodos pedagógicos de juego de Froebel y los
que prefieren los de Montessori. Yo me formé corno froe-
beliana, y solía mirar desaprobatoriamente la insisten-
cia de Montessori en que el aparato educacional propor-
cionado al niño no se usara de otro modo que para el fin
al que estaba destinado; en suma, que su función debía
ser respetada. Me parecía que esto coartaba el uso ima-
· ginativo del material por parte del niño. Pero mi trata-
miento de niños autistas, de los cuales casi seguramen-
te Montessori tuvo algunos entre sus niños con subnor-
malidad mental, me ha convencido de que ellos son dis -
tintos de todos los otros niños que vernos. Necesitan que
los alentemos a usar los objetos con arreglo a su función
realista compartida, y no a su modo idiosincrásico, do-
minado por sensaciones. Esto los conduce a la soledad y
la locura. Es sólo sobre la base de un uso respetuoso de
las personas y los objetos, que los reconozca en su natu-
raleza y función intrínsecas, corno puede entrar en esce-
na la imaginación promotora del desarrollo.
La relación con los padres y con el terapeuta
Es importante también aumentar la confianza d~ los
pudres en que tienen cosas para dar a su hijo; así po-
l :\7
drán yugular sus modalidades deletéreas y antisociales
con el convencimiento de que tienen algo mejor para
darle. A medida que la psicoterapia ayuda a padres e hi-
jo a relacionarse, aquellos pueden dar lo que la mayoría
deseaba, pero que no ofrecía por la repulsa que sufría.
Los padres pueden desempeñar un papel vital en la re-
cuperación del niño, y es preciso tenerlos al tanto de los
progresos que este hace en la psicoterapia.
La trasferencia. A veces se afirma que los niños autis-
tas desarrollan una •trasferencia psicótica•. Esta es ca-
racteristica de los niños de tipo esquizofrénico queman-
tienen una relación confusa con sus padres. No es tan
correcto afirmarlo en relación con los niños autistas, cu-
yas capacidades incipientes de establecer vínculos es-
tán deterioradas o, en casos extremos, destruidas por
completo. Es más converúente definir las respuestas lni-
ciales del niño autista al terapeuta como una trasferen-.
cia obstruida, en la que trasfiere sobre el analista su no
relación con sus padres. Los objetos y las figuras autis-
tas han obstruido estas relaciones humanas. Tales obs-
trucciones autistas suelen ser muy activas en los prime-
ros días del tratamiento. Sólo cuando se las modifica, si
es que se lo consigue, pueden los pacientes desarrollar
una percatación de otros seres humanos y una capaci-
dad de representación simbólica. El analista acaso pase
entonces a representar el pecho nutricio. Esta es la
esencia de la trasferencia úifa.nta.. Se desarrolla cuando
los niños empiezan a experimentar un amparo que les
da seguridad y confianza y cuando su atención se enfo-
ca sobre un terapeuta, presencia viva y activa que no
puede ser suprimida. Es alguien que no teme sus be-
rrinches y puede refrenar a los niños cuando hace falta,
así como los puede gratificar. Esto alivia su relación ac-
tual con los padres, librándola de la desesperanza ape-
nada y de la falta pasiva de cooperación que habían
vuelto nulos y vacíos todos los intentos de entrar en re-
lación con ellos. A medida que el analista pone mano en
las aflicciones infantiles, los padres acaso empiecen a
disfrutar el despliegue de la relación actual del niño, cu-
yas posibilidades habían estado antes ahogadas en su
germen.
1: 11~
Reflexiones finales
La situación en que se encuentra el lactante lo pone
frente a todas las circunstancias posteriores de la vida a
las que todos tenemos que enfrentarnos. Entran en es- \
cena la ira por la frustración, y la gratitud por la satis-
facción. Están la pena y el duelo por la pérdida. En el '\
tratamiento, es preciso ayudar a los niños~mtistas a to- ~~ .0,
!erar pro~sos primitivos de duel9. En el camino por el ~
cual el •peclio• es obliterado y, después, reconocido y ~
atacado por frustración, y reparado por pena y gratitud,
se establece en la mente del niño como un recuerdo in-
tegrador e integrado. Pasa a ser un estabilizador que re-
gula la impulsividad de estos niños, de modo que no os-
cilen con violencia entre sentirse Señores de todo su
castillo o insectos desvalidos bajo la amenaza de ser
aplastados por rivales inmisericordes. Empiezan a sen-
tir que son seres humanos ordinarios capaces de jugar.
Los objetos y las figuras sensación son supresores y un
medio de huir de la realidad. Bloquean la capacidad de
juego, que, como lo aprendí en el estudio del juego de un
grupo de niños en su periodo de latencia (expuesto en el \
capítulo 9), permite a los niños enfrentar la realidad
(Tustln, 1951).
Los epigramas que encabezan este capítulo mues-
tran que tanto Platón como Aristóteles comprendían el
valor del juego en el desarrollo psicológico humano.
Coartada su capacidad de jugar, el niño autista anda
por senderos calamitosos. Esto se ejemplifica en el capí-
tulo 6, que se refiere a un niño de tipo autista, a quien
he llamado David.
' ,--. ;'\.-_ A q_ Qí 1
;>~ - -.Q
~e-~
:1! 1
1
6. El niño que me enseñó sobre la
encapsulación autista

Figura l. El monstruo de Davtd Figura 2. La armadura de Davtd

(foto: David Carr, Paris). (foto: David Carr, Paris) .

En este capítulo presento material clínico de David,

que me enseñó sobre la encapsulación autista. Como he
hecho con el material clínico de John, de quien aprendí
acerca del •agujero negro•, que he reproducido de Autis-

111 1
tic Barriers in Neurotic Patíents, tomo el material clínico
de David de mi primer libro, Autism and. Childhood Psy-
chosis.1 No obstante, la discusión del material de David,
como la del de John, resulta considerablemente amplifi-
cada con la incorporación de descubrimientos posterio-
res. El material clínico tanto de John como de David ha
constituido la base de toda mi reflexión sobre los esta-
dos autistas. (El desenlace de las psicoterapias de John
y de David se explica en el capítulo 3.)
Fue algunos años después que John había termina-
do su tratamiento cuando empecé a trabajar con David,
que me veía cuatro veces por semana. David, a diferen-
cia de John, no era un niño autista del tipo clásico de
Kanner. Además, era mucho mayor que John, y habla-
ba. Había sufrido una separación geográfica traumática
de ~u madre en su temprana infancia, que suscitó un
predominio de reacciones autistas protectoras. El ma-
terial clínico que presento ilustra con claridad sobre el
desarrollo de la encapsulación autista como un modo de
protección de su lastimada vulnerabilidad.
Material del caso
David me fue derivado a la edad de diez años y diez
meses con el diagnóstico de psicosis infantil. Los hechos
significativos de su historial temprano eran que David
fue el menor de dos varones. La madre había deseado
una niña, y, cuando David nació con su columna verte-
bral no del todo derecha, ella juzgó que tenía un t:uJo bal-
dado. Él padre había tenido el mismo defecto, que no le
había traído mayores inconvenientes. Pero cuando la
madre de David conoció a una masajista de Londres,
que se prometía curar la anormalidad fisica de David
siempre que lo pudiera tratar en su temprana infancia,
decidió que David recibiría los masajes aunque ello im-
plicara separarse de su bebé. (Estos hechos se produje-
ron antes de que los trabajos del doctor Bowlby sobre
las consecuencias de una separación temprana de la
madre se constituyeran en un tema de la prensa popu-
lar.) Con fuertes sentimientos de infelicidad, la madre de
David empezó a destetarlo a los cinco meses, para que, a
14'
los seis, pudiera recibir terapia en Londres. David fue
alojado en un Hotel Infantil, de donde lo llevaban a los
masajes cotidianos. Los padres vivían a cierta distancia
de Londres, y rara vez lo podían visitar. Cuando David
tenía trece meses, la mas~ista decidió que necesitaba
más a su madre que a los masajes, y entonces lo devol-
vió al hogar con la columna derecha pero con todo el es-
cenario armado para un desarrollo psicológico torcido.
A los cinco años lo mandaron a la escuela del pueblo,
donde lo encontraron incapaz de aprender. Por eso lo
enviaron a una escuela de pupilos Rudolf Steiner, y de
esta, a un internado en Londres, establecido en el domi-
cilio del maestro, porque la escuela RudolfSteiner apre-
ció que David necesitaba de un cuidado hogareño indivi-
dual, muy personal. Allí, el maestro, muy perspicaz, em-
pezó a pensar poco a poco que las dificultades de apren-
dizaje y conducta de David eran posiblemente emocio-
nales, y entonces lo derivó, a la edad de diez años y cinco
meses, al Hospital de Niños de Great Ormond Street.
Los tests no comprobaron anormalidades orgánicas. Pe-
ro el psicólogo educacional lo encontró inapto para los
tests, porque se limitaba a dibujar una casa en ruinas y
no respondía a los cuestionarios, sin duda convencido
de que había llamado la atención sobre la esencia de sus
problemas. En el informe de la maestra se decía que era
incapaz de aprender en la escuela y que tenía estallidos
repentinos de frustración, provocados en general cuan-
do debía compartir cosas con otros niños. No estaba se-
guro fuera del instituto, porque caminaba por la calzada
con desdén del tránsito y a menudo chocaba con árboles
y postes de telégrafo, como si no los viera. Permanecía
muy aislado de quienes lo rodeaban, y su habla parecía
más destinada a aliviar tensiones que a comunicar.
Material clínico
El material clínico de David pone en evidencia sus
reacciones a las separaciones de la situación de trata-
miento, que, como cabe imaginar, siempre fueron lace-
rantes. La presentación de un material psicótico resulta
rn extremo dificultosa:
1": \
 l. Está el eterno problema de usar palabras para lo
que en su origen fueron experiencias preverbales. Un
material de esta clase reclama ser presentado de una
manera más evocativa que razonada.
2 . El material de los pacientes psicóticos es tan ex-
~
traño que resulta imposible exponerlo corno haríamos
con un teorema de lógica. Es una trama primitiva. El ni-
ño y el terapeuta juntos parecen urdii- un poema, o re-
presentar un drama, en el intento de establecer comuni-
cación.
3. El hecho de que en la experiencia de David sujeto y
objeto se entretejieran en una trama tan apretada vuel-
ve dificil seguir el material y exponerlo por escrito.
4. David ve análogos unos objetos que nos parecen
tener poco en común. Ello se debe a que atiende más a
similitudes que a diferencias. Así corno un niño pequeño
asimila una tetera hirviendo y un tren de vapor porque
lo importante para él es el humo, en el que además pue-
de encontrar una analogía con sus propias sensaciones
corporales, en el material que presento David asimila
una pelota, un caldero y un pecho en función de sus
propias sensaciones físicas.
5. Acaso el lector tenga las mismas reacciones at-
mosféricas que yo experimenté frente al material. Tras
una de estas sesiones, apunté: •Me resulta muy dificil
concentrarme en estas sesiones. David hablaba sobre
esto y aquello de una manera al parecer deshilvanada.
Sus palabras fluían en torno de mí corno una capa tan-
gible, envolvente, tanto que me era dificil concentrarme
y prestar atención a su significado. Me costaba un triun-
fo pensar y hablar». Me terno que esta misma sea la ex-
periencia del lector, por más claridad que haya querido
' Sección l : el monstruo
introducir en la presentación del material. Por otro lado,
cierto monto de participación en la atmósfera de las se-
siones no está de más. Los procesos que el material
ejemplifica son de dificil comprensión salvo si se los vi-
vencia y se los elabora. Espero que el material sea lo
bastante gráfico para dar lugar a esa participación cons-
tructiva.
El material se divide en dos partes. La Sección l trata de
la fabricación de un monstruo, y la Sección 2, de la fa-
1•111
bricación de una armadura. El material abarca varias
sesiones, por lo cual he debido resumirlo. Corresponde
a un período en que David, que por entonces tenía ca-
torce años, había empezado a viajar solo desde Hamps-
tead hasta mi consultorio de South Kensington. El ma-
terial del •monstruo» guarda relación con sus reacciones
a las vacaciones de mitad de año de la escuela, que sig-
nificaban que el tratamiento se debería interrumpir du-
rante una semana para que él pudiera ir a su casa en la
campaña. Desde luego, ya era mucho más apto para to-
lerar su separación física del mundo exterior, pero pro-
porcionó una demostración eficaz de aquellos estados
de diferenciación relativamente mínima y de terror casi
absoluto que le sobrevenían cuando se sentía en peligro
inminente de catástrofe. Desde luego, sólo cuando se
han superado los estados autistas de inhibición y de no-
cornunica'Ción pueden los pacientes contar cómo era
aquello. Por eso, un valor del material de David es que
nos permite estudiar la encapsulación autista desde el
punto de vista del paciente y ver cómo la experimentaba.
No comprendí este material cuando originalmente me
fue presentado de la manera más cabal en que ahora
creo entenderlo. Pero aportar un material clínico de una
época en que yo tenía una experiencia mucho menor tie-
ne la ventaja de que el material del paciente aparece re-
lativamente exento de la influencia del esquema de com-
prensión que hoy le aplico, y que deseo desarrollar corno
terna de este capítulo.
Cuando ya se acercaban las vacaciones de mitad de
año, David intentó vivir en la ilusión de que él y yo está-
bamos unidos por un cordón umbilical permanente que
nos mantenía en contacto continuo. Ese cordón era par-
te de un teléfono que él había construido con plastilina,
y significaba una conección física que salvaba la distan-
cia entre los dos. Pero esta extática pompa de ilusión se
pinchaba de continuo. En s1:1 decepción, él intentaba ta-
ladrar mi seguridad y el gusto por mi trabajo. Por ejem-
plo, acerca del cordel que le había provisto para su ca-
111 :)
jón, dijo: •¡Qué cordel delgado!~. Mis interpretaciones
eran recibidas con un desdén y una irrisión slmilares.
Eran •desechadas~ . Durante las sesiones, él parecía en-
contrarse en un estado de ira naciente. Dijo: •La señora
Fiona (era su maestra) afirma que soy muy chinchoso~.
Otras veces era •pegotón• y zalamero.
Pocos días antes de las vacaciones, vino con los res-
tos de una erupción cutánea, una pústula en el segundo
dedo de su mano derecha. Dijo que la pústula había si-
do •un monstruo•. Jugó con la palabra •pústula• [boíl) y
habló de •hervir [boiling) de rabia•. Hizo preguntas sobre
un •caldero• [boiler] que estaba en el pasillo de salida del
consultorio, y dijo •puede estallar como un volcán• . Tuve
la impresión de que no hacía juegos de palabras como
los de un niño neurótico, sino que estaba convencido de
que la similitud •fónica• de las palabras significaba que
los objetos nombrados se relacionaban de algún modo.
Después de hablar del caldero que •estallaría como
un volcán•. dlJo que la señora Fiona había apretado la
pústula y •saltó una pus fea~. Llamó a esta pus «lava• y
•jugo muerto• y prosiguió diciendo: •Hay un agujero todo
tapado de granitos de piel muerta donde estuvo la pús-
tula•. También contó en son de burla que la señora Fio-
na le había puesto una venda, pero él la había •arranca-
do•. (David se estaba siempre arrancando pedacitos de
piel de su cuerpo; sus manos y boca aparecían a menu-
do lastimadas a causa de ello. A veces se veía literalmen-
te salpicado de agujeros.)
Más adelante, ahuecó sus manos y dijo: •¡Es una bo-
ca!•. Después, balanceando el dedo donde había tenido
la pústula, expresó: •Es usted ... una muñeca-enana ...
mi lengua ... Quiero decir mi dedo•. Vemos aquí la asimi-
lación de sus manos a su boca, y la ilusión de que yo era
una parte mala de su cuerpo como lo había sido la pús-
tula. Se observará que la fotografia del monstruo se pue-
de ver (figura l) como un dedo con una pústula en el ex-
tremo. La delusión de que yo era tan maleable que él po-
día •enroscarme en su dedo• me convertía en algo malo.
Después, una pelota que tenía en su cajón fue asi-
milada a esta pústula, porque dijo: •Esta pelota ... esta
pústula ... ¿oyó lo que dije?•. Esta pelota/pústula se aso-
<'ió con un pecho que también había desaparecido.
l •lfi
Cuando fue a recoger la pelota de debajo del diván, dijo:
•¡Cosa mala! ¡Se fue! ¿Por qué se metió ahí abajo?•. A
continuación se dirigió a la pelota con tono de mando y
desprecio: •Estás en mis manos•. (Se recordará que bo-
ca y manos eran aslmilables, y repárese en la boca del
monstruo.) Prosiguió: •¡Esta cosa llena de gas! ¡La atra-
paré y la estrujaré y se desinflará, popl». Se puso a can-
tar unos versitos:
Yó tengo una mula,
Se llama pintada.
Le pinché la ubre,
Y se desinfló, ¡popl, ¡bang!
Siguió diciendo: •Cuando las tetitas se resquebrajan de-
jan granitos de piel muerta~ . (Se recordará que la pús-
tula apretada los había dejado también.)
A la luz de la secuencia referida, parece legítimo in-
ferir que la pelota se percibía análoga a la pústula, al pe-
cho y a mí misma como parte de su cuerpo. Justamente
porque los sentía parte de su cuerpo, su rabia acumula-
da ante la perspectiva de una separación posible que lo
amenazaba pareció volverlos túrgidos de sustancias ve-
nenosas como un grano purulento o un volcáh. En los
términos de John, los convertía en un •pecho de fuegos
artificiales•. Cuando se producía el inevitable estallido,
dejaba un agujero. En los términos de John, •Cuando
cosas feas se queman, se ponen negras• (Tustin, 1987,
capítulo 4).
David entonces empezó a cubrir con plastilina esta
\
•resquebrajada• pelota/ pústula/ pecho1yo-como-parte-
de-su-cuerpo, acerca de lo cual dijo •Parece como si esa
cosa saliera de mis dedos ... como de mi pústula ... salta
como una cosa de un tubo ... Son tentáculos•. Cubrió to-
da la pelota y además una lata para formar un cuerpo.
El resultado de este envolvimiento con sustancia corpo-
ral mala («lava• o •jugo muerto•) fue un •monstruo•. Se
recordará que al comienzo había dicho que su pústula
era un monstruo. Así la rueda había descrito una vuelta
completa. Su intento de expeler la cosa. corrompida y de
recubrirla da por resultado un monstruo. Pero la cober-
tura no estuvo del todo lograda porque, una vez termi-
1117
nado el monstruo, la pelota azul oscuro daba destellos
negros a través de las cuencas de los ojos. Ante esto, dijo
que lo miraba con •ojos mortíferos». Además, el envol-
vtmiento con su sustancia corporal supmúa que eso vol-
vía a ser parte de su cuerpo.
Cuando se iba para sus vacaciones de mitad de año,
me encaró con una mirada diáfana, directa, muy dife-
rente de su contacto visual esquivo, opaco, que usaba
en las sesiones, y dijo •La señora Fiona dice que estoy
deprimido. ¿Eso es lo que me pasa? Me siento muy mal,
y no sé qué hacer. Me duele el cuerpo. Tengo como arena
' morder y aferrar se percibe tan destructivo que el sujeto
por todo el cuerpo, y llena de arena la boca». (Según mi
experiencia, en estos niveles, la tensión penosa de una
frustración acumulada se experimenta en una modali-
dad corporal como arena, grava, espinas, alguna sus-
tancia pinchuda desmenuzada, vidrio molido o alguna
cosa que provoque irritación. Ciertos pacientes neuróti-
cos han descrito una vivencia semejante diciendo que
sentian su cuerpo, y todo en derredor, lleno de arena.)
En el material presentado, David usa su pústula y el
monstruo como modelos de procesos que se han con-
vertido en un círculo vicioso y han conducido a un tipo
de depresión que lo hace sentirse poseído por una cosa
mala. Como O'Shaughnessy (1964), en su trabajo sobre
el objeto ausente, dijo sobre un paciente de ella que
también funcionaba en estos niveles volcánicos: •La
muerte lo miraba a la cara». Pero se trataba de algo peor
que la muerte. Lo que escruta a David desde el ojo del
monstruo, como desde las cuencas vacías de una cala-
vera, parece ejemplificar lo que Bion ha denominado •te-
rror sin nombre», un terror de la muerte experimentado
antes que se desarrollaran los conceptos. Hasta donde
sea posible ponerlo en palabras, el terror parecía ser de
una extinción violenta, del final del mundo, donde el
pecho es el mundo del infante.
El material de David parece mostrar que en el mo-
mento en que la amenaza de separación corporal hace
intrusión en él, el dedo bienaventurado, que se había
usado como si fuera una parte blanda y maleable del
cuerpo de la madre, se puso túrgido con una sustancia
dolorosa. La pústula aparece usada para expresar la no-
ción de ensanchamiento, que se ha vuelto penoso y se
lllH
alivia de manera explosiva. Esta erupción deja un agu-
jero. El monstruo es el resultado de empegar el agujero
con una sustancia corporal externada para convertirlo
en una parte ensanchada y extraordinaria de su cuerpo.
Parece existir una oscilación entr~ hinchazón, tur-
gidez, explosión y hundimiento, donde el objeto hundido
sigue siendo parte del cuerpo. En su ascendente oleada
de pánico e ira al descubrir que yo (la pelota/pecho) es-
toy separada de él, David intenta atraparla para sí. Este
queda reducido a pulpa. Entonces es expelido. El aguje-
ro torna a aparecer. Puesto que David y el pezón se per-
ciben atrapándose como objetos casi inertes, el agujero
los aflige a ambos. Un desastre los separa. El lector ad-
vertirá que mi dificultad para describir este estado se
debe a que las ansias de la separación se experimentan
en un estado de inmediatez ameboide, absorbente, que
otras veces está cubierto por un •cascarón».
David intentó después abordar ese estado de terneza
túrgida y de hundimiento inminente ejemplificado por
su dedo explosivo. Lo hizo metiéndose en un cuerpo pre-
fabricado por él mismo. Estos son los procesos que se
demuestran y discuten en la Sección 2.
Sección 2: la armadura
Cuando David se acercaba a la Navidad que siguió a
las vacaciones de·mitad de año que acabamos de descri-
bir, intentó sonsacarme una caja grande de cartón, se-
gún dijo, •para poder hacer un cuerpo y meterme aden-
tro». Después declaró que eso iba a ser una armadura
que lo protegería •del monstruo con el agujero». No le di
una caja grande de cartón, pero sí un poco de cartón.
Pronto se puso en evidencia que en sus maniobras per-
suasivas para que le diera ese cartón, me había experi-
mentado como a una cosa inerte, maleable, que le ha-
bria permitido obtener algo extra sobre los demás niños.
No podía verlo como un acto servicial, cooperativo, de mi
parte.
Con el cartón hizo un casco y una manopla de arma-
dura. Durante el tiempo que le insumió fabricar la ar -
111!)
 madura, habló de su padre. Creía arrancar partes de su
padre como si este fuera una cosa inerte. Por ejemplo ,
dijo •Ahora tomaré algo de su cabello•. ~Ahora tomaré su
oreja». •Esta es su nariz». Habló del padre como de al-
guien muy fuerte y que tenía •músculos enormes•.
Al parecer, el cuerpo con el que deseaba igualarse te-
nía cualidades masculinas, pero era un cuerpo fabrica-
do por él mismo. La confusión resultante de protegerse
con ese cuerpo auto-fabricado se puso en evidencia con
ocasión de lo que después temí que hu hiera sido un
error por mí cometido. Este consistió en que le cedí mi
asiento. Al obrar así, respondí a algún gesto corporal de
su parte, o sea, respondí como si existiera una comuni-
cación corporal a través de un cordón umbilical telefóni-
co. La razón manifiesta de este cambio de asientos fue
que de ese modo él podría pintar la parte de atrás del
casco de la máscara, algo de escasa importancia compa-
rado con el mantenimiento de mi correcto papel. Me di
cuenta de que me había comportado como una •muñe-
ca-enana• , como su lengua o su dedo. No obstante, esta
incorrecta maleabilidad de mi parte nos ha procurado
un esclarecimiento fecundo sobre su uso de las otras
personas. Las usaba como un material maleable, a mo-
do de plastilina, que podía manipular. (Véase el material
de Ariadne acerca del látex en el capítulo 7 .) Cuando vol-
vimos a nuestros asientos habituales, él dijo •Se la veía
muy diferente cuando estaba sentada en mi silla. Sepa-
recía a mí. Espero que yo me pareciera a usted cuando
estaba sentado en la suya. Tal vez usted es yo y yo soy
usted•. No lo dijo por ingeniosidad, sino muy en serio,
como si en realidad estuviera confundido sobre las per-
sonas, y pensara que el acto superficial de trocar sillas
pudiera trocarnos al uno en el otro. También se demos-
tró que esto había confundido sus funciones intelectua-
les. Cuando se sentó en mi silla, no se lo vio nada cómo-
do, y dijo con una mueca de disgusto: •Su lindo nido cá-
lido [warm) donde ha estado sentada•. A continuación
declaró que en casa de la señora Fiona nunca le gustaba
sentarse en la silla de otras personas: •pueden haber de-
jado ahí un montón de lo del baño•. (La expresión que
usaba para denotar las heces era •buenos chicos• [good
boys; cf. good-bye).) Al día siguiente me contó que había
( !)()
cometido un error en su cuaderno escolar. Se refería al
•lindo nido pardo [brown) que la madre pingüina cons-
truye en las piedras•. (Hay aquí un indicio del nido de
\ l l crías discutido en el capítulo 9.)
Después de terminar el casco, construyó la manopla
de la armadura dibujando el contorno de su propia ma-
no. Durante toda la sesión se lo vio impenetrable, inter-
poniendo una barrera de charla, parte de la cual se refe-
ría a un cuento que había leído acerca de un grupo de
animales que vivían en una casa pre-fabricada. Al irse,
me contó que había leído un cuento sobre •un pequeño
ídolo de metal• que cayó de su nicho.
Discusión del material del mwnstnJo. y la •armadurQJ>
En el material alel monstruo, un objeto externo ate-
rrorizador es emparedado y encerrado. En el material de
la armadura, David como sujeto es emparedado y ence-
rrado para protegerlo de cosas terroríficas. Es como si
nos hablara de una época en que le parecía salirse de su
piel con espanto y engendrar después una más dura
que lo cubriera y protegiera. La doctora E. Bick (1968)
expuso una conducta de este tipo y la llamó •fenómeno
de segunda piel». Esta parece ser una maniobra de •hui-
da» protectora desesperada, como las experiencias de
salirse del cuerpo que expusimos en el capítulo 2. Esta
maniobra hace que el niño se sienta protegido, pero si se
abusa de ella como recurso exclusivo trae consecuen-
cias invalidantes. A causa de esta encapsulación, David
se siente convertido en un invulnerable •pequeño ídolo
de metal•, pero comprende que es un ídolp caído. (La
omnipotencia y la caída desde ella traen por resultado
reacciones autistas.) La pelota/pecho es puesta en una
vitrina pero al mismo tiempo es empegada. Las manio-
bras de encierro y emparedamiento hacen que se sienta
a resguardo, pero bloquean el desarrollo psíquico.
En ambas piezas del material, David pone en eviden-
cia que sus experiencias infantiles están activas. Es po-
sible hablar sobre ellas por medio de las destrezas y co-
nocimientos adquiridos por David a los catorce años.
Tratar de discernir unas experiencias infantiles refrac-
1!) 1
t.adas por ese material equivale a mirar en un espejo dis-
torsionado. Es preciso tomar en cuenta esa distorsión.
Por ejemplo, en su infancia, David no sabía nada de
•monstruos•, ni de •arena•. ni de •armadura•. ¿Cuáles
serán algunos de sus posibles equivalentes infantiles?
En estos dos conjuntos del material, las superficies
del cuerpo parecen tener enorme hnportancia. Es posi-'
ble sostener que la •arena• del material del •monstruo•
ilustra la tensión corporal expresada a través de la piel
que se ha vuelto eruptivamente dolorosa, como en la
pústula. Acaso sea un •alfilerazo de miedo• o un •eriza-
miento de ira• que se ha exagerado hasta lo monstruoso.
Tal vez la armadura ejemplifique unos músculos tensos
listos para el salto, como los de un anhnal aterrado.
Quedarse •tieso de terror• puede ser una exageración de
esta tensión muscular, una reacción excesiva debida a
la sensación de una amenaza abrumadora. Los anhna-
les invariablemente entran en el material desde estos ni-
veles. Se recordará que David habla de una casa •pre-
fabricada• llena de anhnales.
En su infancia, David había tenido todas las razones
para quedar •petrificado de espanto•. La armadura, que
él adorna con una bravuconada tan patética, probable-
mente sea el equivalente actual de esa tensión muscular
dura. Otros elementos han de haber concurrido a esta
situación básica, como •objetos autistas de sensación• y
•figuras autistas de sensación•.
La armadura. En este material, David no jugaba a
•vestir•, como lo harían niños más normales, por más
que intervinieran algunos elementos idénticos. Su acti-
vidad era seriecíshna y de lo más intensa. Parecía una
cuestión de vida o muerte para él. Por este medio se sen-
tia liberado del monstruo con el •agujero•, un monstruo
qu e esparcía muerte. Controlaba también la •arenilla•
de s u irritabilidad y su miedo fisico. Encerrado en el re-
cinto impenetrable de la armadura, no podía ni ver, ni
oír, ni tocar: los procesos de entrada y salida quedaban
bloqueados.
1""'1 •armadura• era un artefacto fabricado por David a
partIr de pedazos del padre seleccionados de manera ar-
hlt mrla , un padre usado como una •cosa• al servicio de
1 r.·'
sus propósitos autistas. Aquella reunía los elementos de
una personificación, pero era algo mucho más primitivo,
afina la ecolalia de algunos niños psicóticos. Estos •ex-
l l l traen• palabras de objetos externos, como David •extra-
ía• rasgos de su padre, y se esconden tras una fachada
de palabras y frases de loro. Según la certera frase de
Betthelhehn, han fabricado una •fortaleza vacía• . Es
una •locura• -un •chiste• sombrío - esconder el cora-
zón partido por una decepción demasiado brusca. La
voz artificial del ecolálico es una burla de la cosa real.
El mofarse y las burlas eran un tema del material de
David. Hace irrisión y se burla de la madre que le da un
•cordel delgado•. Le parece que cualquier amabilidad o
muestra de generosidad emana de una •tierna•. que él
puede envolver y entrampar con sus modales •zalame-
ros•. Pero el resultado es un monstruo. Salta de su piel
aterrado. Teme ser hecho papilla, y reacciona tensando
sus músculos, que parecen convertirse en un cascarón
duro, protector - una •segunda piel- - , o sea, hoy, en
una armadura. Lleva esto más adelante y se ashnila al
cuerpo duro del padre, que es tratado como una •cosa•
inanhnada de la que se pueden arrancar rasgos exter-
nos. (No se trata de una •identificación• con el padre en
el sentido psicoanalítico. Es algo mucho más primitivo y
superficial.) Se interesa sólo por las superficies exter-
nas, y por sus propias sensaciones en relación con ellas.
Es como si, para él, la cáscara de la naranja jUera la na-
ranja. Los rasgos externos del padre son el padre. En-
tonces la naranja y el padre carecen de existencia, como
no sea la de ser vistos, tocados y manejados por él. En el
fondo, la sensación de palpar y meterse en la boca pare-
ce ser lo que da existencia a un objeto. No 1?entirlo equi-
vale a borrarlo. Los objetos no tienen existencia salvo si
él los ve y los toca.
Si tiene noticia de •entrañas• es en tanto las ligan su-
perficies externas. Están huecas y vacías hasta que él
no las llene. Así como llena una bacinilla con su orina y
sus heces, del mismo modo llena recipientes vacíos. La
pelota/pecho es una •cosa llena de gas• cuya existencia
se encuentra bajo su control absoluto porque él la ha
llenado, y la puede pinchar y hacer que •se desinfle•. Se
puede inferir que en la sesión de terapia siente, de ma-
l!i: \
nera parecida, que llena a la terapeuta con su charla vo-
luminosa -su «llenar con gases», su •aire caliente•- y
que la puede desinflar cuando quiera. En esos estados
de funcionamiento global, el •pecho• parece ser su expe-
riencia total de la •madre», y el oído de la terapeuta es la
experiencia total de la terapeuta que se encuentra bajo
su dominación absoluta. A su vez, el padre puede pare-
cer un mero receptáculo vacío que espera ser llenado
por él, traído a la existencia por él, para él. En esos esta-
dos, partes del objeto parecen llamar a la existencia al
todo.
Los fenómenos mentales lo perturban. Ellos conmue-
ven sus expectativas autistas. No se prestan tan fácil-
mente como los objetos materiales a formar parte de su
estofa corporal. En su enfoque superficial y crudamente
materialista del mundo, el •significado» se le escapa y al
mismo tiempo lo fastidia. La misma palabra -por ejem-
plo, «pústula•-puede tener varios significados. Una
palabra no se liga de manera indisoluble a su significa-
do, al menos para él. Esto pondría en peligro el rígido
sistema centrado en el cuerpo, que le ha permitido com-
batir sus terrores. Se ha conducido de este modo porque
no puede esperar; el tiempo de la espera se llena con
una tensión corporal monstruosa. Aprender exige pa-
ciencia, y él la tiene escasa. En los términos del mons-
truo y la armadura, impone a las cosas su propia cons-
trucción tosca y salta a conclusiones sobre la base de
una evidencia en extremo superficial.
Cuando niño, ha sido •relegado• por circunstancias
externas de una manera en extremo brusca y dura.
Ahora busca una definición rígida de sus propias super-
ficies corporales y las del «pecho». Todo lo que él no ligue
es mo-a mh y es peligroso. Esto mo-a mh es ejemplifica-
do por los •ojos mortíferos» del monstruo, pedazos de la
pelota real que destella a través de su enclaustramiento
autista. Los •ojos» pueden representar las visiones de la
terapeuta, que parecen ver a través de él y de sus triqui-
ñuelas, y su propio sentimiento de que ha •visto a tra-
vés» la falsedad que constituye su noción de la vida y del
vivir. Está desilusionado. Su noción infantil de que todo
t•xlstin por virtud de su indefinido flujo corporal se vio
JH'rturbada por una conciencia demasiado repentina,
¡r,,¡
demasiado aguda, de una aparente rotura de ese flujo.
Esto lo pone frente al hecho de la muerte antes que un
suficiente sustento de experiencias asimiladas de crian-
'., za le hubiera permitido considerarlo sanamente.
Esta hiper-definición de sus propias superficies cor-
porales y las de objetos externos acrecienta su sensa-
ción de •separación• (alienación). Tiene un agujero ne-
gro en el centro de su •ser•. El pecho no está, y su reac-
ción convulsiva a su trágica pérdida lo ha dejado todavía
más •desaparecido•. Intenta con desesperación acomo-
dar apariencias externas para que parezca que nada
anda mal. Luce su •picardía• para desviar la atención, la
mía y la de él, del •agujero negro» del pecho roto por el
cual se siente poseído. Esto hace que se sienta des-
valorizado y tonto. Para compensar estos sentimientos,
hace •tontos• a aquellos que lo cuidan. Con ello, su
sentimiento de tontería no hace sino aumentar.
No obstante, la construcción de la armadura fue un
paso adelante para David. Usó pedazos recordados de
su padre real para construir ese artefacto, en lugar de
pretender una cobertura total del mundo exterior como
en el material del «monstruo•. Tratarme como a una
•tierna» a quien le podía sonsacar cartón y usarlo para
fabricar una armadura era un artilugio destinado a sal-
var su piel. Para él, este se había convertido en un modo
crónico de conducirse, con lo cual había quedado •piel
sobre huesos•. Si logra encontrar (y usar) firmeza, ente-
reza y hondura en quienes lo cuidan, su picardía puede
convertirse en habilidad y fineza, y la armadura protec-
tora, desarrollarse en forma de respuestas aptas y adap-
tativas al mundo exterior. En caso contrario, en su esta-
do de rigidez con armadura, está desesperadamente en
riesgo. Sobre la base de su larga experiencia con niños
psicóticos, Mahler (1961) escribe:
•Una vez que su armadura autista ha sido atravesada,
ellos se vuelven particularmente vulnerables a la frus-
tración emocional, al desvalimiento y a la desespera-
ción•.
)!)!)
 Discusión general
Este material nos pone frente a un calidoscopio de te-
mas que se interpenetran unos con otros. Semejante
proliferación monstruosa que rebasa los límites de los
'-
modos normales de expresión y de comprensión es la
tela de la locura. En un material así, una palabra puede
significar muchas cosas, y sujeto y objeto pueden inver-
tir sus papeles y estar uno dentro de otro desconcertan-
temente. Por eso en el episodio del cambio de sillas era
importante que yo no me mostrara tan maleable. De la
misma manera, los niños que se encuentran en ese es-
tado no establecen una distinción clara entre las entra-
ñas y las partes externas. Lo de adentrq se puede trocar
con lo de afuera, y a la inversa. Esto ha llevado al doctor
Houzel a indicar en su trabajo •Le monde tourbillon-
naire de l'autisme~ que la experiencia del espacio del ni-
ño autista puede asimilarse a nuestras experiencias de
la •banda de Moebius~ en matemática, o, como lo propu-
so Hilda, la paciente adulta cuyo material clínico se cita
en el capítulo 9, la de la •botella de Klein~ en física. Estos
fenómenos tomados de la matemática y de la física son
imágenes muy apropiadas de la experiencia mecanicista
y desconcertante del espacio en el niño autista. Algunos
niños autistas de más edad tienen una experiencia par-
ticularmente neta del espacio, como si estuvieran re-
sueltos a mantener el control sobre algo que les parece
•nebuloso~ y que amenaza escapárseles.
Los niños autistas no están confundidos y trastoca-
dos, como los de tipo esquizofrénico. Están desconcerta-
dos, como la niña autista citada en el capítulo 2, que
preguntó por qué la cartelera (que estaba cerca de ella)
era más grande que el hombre que estaba lejos. Sabía
que algo estaba errado, pero su percepción plana, bidi-
mensional, del mundo externo le impedía explicárselo.
Los niños de tipo esquizofrénico están sumidos en la
confusión y el trastocamiento; y casi se han abandona-
do a ello. Los niños autistas son diferentes. Tienen J;IlU-
cha más claridad. Cuando los efectos invalidantes de la
encapsulación se moderan, luchan por explicarse sus
experiencias, que los intrigan y desconciertan. Por ejem-
plo, David solía dibujar automóviles bidimensionales
J!)(i
que dejaban ver el frente, la parte trasera y los costados,
y ello le intrigaba. No podía aprehender la tridimensio-
nalidad, por más que Fiona, su maestra, intentara ha-
ll l cérsela comprender.
He llegado a la conclusión de que los niños autistas,
al evitar la conciencia de su separación corporal de la
madre y otras personas, evitan la conciencia del espacio
que los separa de otros. Los objetos autistas de sensa-
ción y las .figuras autistas de sensación suponen que no
desarrollan aquellos constructos que permiten a la ma-
yoría de nosotros organizar la percepción de nuestro
cuerpo en el espacio. Estas aberraciones de dominante
sensorial bloquean y anestesian su percepción del espa-
cio. Las figuras autistas de sensación tienen además el
efecto de que los niños autistas sientan que no existe
una base segura que posea una forma y una figura con-
fiables. Todo es deslizante y escurridizo. Ellos se aferran
a objetos autistas de sensación controlables para con-
trarrestar esto. Pero les proporcionan sólo una frágil se-
guridad, porque se pueden romper o extraviar. Una rela-
ción con un ser humano independiente, que esté unido
a ellos por un solicito interés en su bienestar. constituye
su única esperanza de alcanzar un sentimiento conti-
nuado de seguridad. La separación de su madre a los
seis meses había destruido esta experiencia en el caso
de David. La psicoterapia perseguía el objetivo de poner-
lo en contacto con experiencias confiables pero, antes
que esto pudiera suceder, él tenía que hacerse conciente
del cascarón duro que excluía el cuidado y el interés que
tenía a su disposición de parte de la señora Fiona, de
sus padres y de su terapeuta.
Esto me lleva a otra importante cuestión: saber si el
paciente tiene conciencia del cascarón, o si este no es si-
no la experiencia del observador. El material de David
indica que percibe el cascarón. Es posible que estos pa-
cientes encapsulados adquieran plena conciencia del
cascarón sólo cuando salen de este. Considero probable
que al comienzo no tuvieran noticia de que lo fabrica-
ban, porque los objetos y las figuras sensación auto-ge-
n erados que producen esta impresión de tener una cu-
bierta externa dura sobre el cuerpo parecen haber sido
reacciones involuntarias ajenas a su control conciente.
J!)
 Es un error en estos niveles introducir la noción de
intencionalidad de parte del niño. El niño carente de ló-
gica se comporta de cierta manera porque está en su na-
turaleza hacerlo. No media de su parte una intención
conciente. En estos niveles, la proyección (o quizá di-
riamos más precisamente «la erupción~) parece seguir el
modelo de actividades somáticas reflejas como escupir,
defecar, vomitar, toser y estornudar, que permiten expe-
ler una sustancia irritante. Está en la naturaleza del ni-
ño echar fuera algo que le resulte incómodo, y al obrar
así hace una •porquería~. La •madre común dedicada~
(para usar la certera expresión de Winnicott) lo ve como
una señal de que su infante necesita atención, y resuel-
ve la situación de manera aceptadora y conveniente. Es-
tas señales a menudo consisten en un estallido de rabia
y llanto. Si estas •erupciones• cesan, el niño tiene som-
brías perspectivas. He comprobado que un historial
temprano de llantos y rabietas es una indicación promi-
soria para la posibilidad del tratamiento. El material de
David sobre la pústula ejemplifica que la ira fulminante,
la aflicción y el terror se habían acumulado, y por eso
crecieron hasta adquirir proporciones patológicas y ve-
nenosas, porque en cierta etapa critica temprana le ha-
bían faltado las atenciones de esa madre dedicada y, co-
mo consecuencia, con el paso de los años había anulado
aquella atención que en efecto tenía a su alcance (la ven-
da de la señora Fiona, por ejemplo).
La pústula era una vía psicosomática que le permitía
revivir y aliviar esos sentimientos psico-fisicos tempra-
nos. Tales erupciones psicosomáticas fueron menciona-
das por el doctor Sydney Klein en su trabajo de 1980 so-
bre los fenómenos autistas en pacientes adultos neuró-
ticos, en relación con una paciente que desarrolló quis-
tes. Según mi experiencia, estas manifestaciones psico-
somáticas se producen cuando el paciente ha empezado
a sentir que existe alguien (por ejemplo, el terapeuta) ca-
paz de atender las erupciones de una manera conve-
niente, del mismo modo como la «mamá felpa• (para em-
plear la certera frase de Meltzer) resuelve las evacuacio-
nes somáticas del bebé.
Estas perturbaciones psicosomáticas constituyen un
progreso respecto de los estados inertes que caracteri-
158
zan al autismo declarado. Varios profesionales (por
ejemplo, del Putnam Center de los Estados Unidos, del
High Wick Hospital de Inglaterra, y de institutos de
Francia e Italia) han confirmado mi experiencia de que
los niños no tienen afecciones fisicas cuando se encuen-
tran en un estado de autismo extremo, y el hecho de que
empiecen a tener las enfermedades normales de la niñez
es un signo de que se recuperan. No conozco razón que
lo explique, pero es un hecho de observación. La pústula
[boU] de David fue una especie de vigoroso psicodrama
que lo ayudó a comunicar algo acerca de las perturba-
ciones psico-fisicas que lo habían inducido a taparlas
por medio de la encapsulación autista.
La situación infantil parece haber consistido en su
repentino descubrimiento de que un objeto que él vivía
como parte de su cuerpo en realidad no lo era. La ira
•hirviente• [boiling) puso al objeto túrgido con una sus-
tancia que causaba mal-estar. Erupcionó hasta conver-
tirse en una cosa amenazadora, monstruosa. (En estos
estados omnipotentes todo es magnificado; las cosas se
aumentan hasta un tamaño superior al ordinario.) Se-
mejante estallido se vive como si una parte fuera desa-
rraigada del cuerpo del sujeto mismo, que entonces pa-
rece amenazado con su disolución. El cuerpo extraño
expelido parece llevarse consigo un pedazo del sujeto.
Estas experiencias de separación se manifiestan en sue-
ños en que la goma de mascar hace saltar un diente de
manera abominable.
Por el material de David advertimos que ciertos pro-
cesos se han vuelto excesivos como un medio de borrar
el hecho de que esa desconexión penosa se hubiera pro-
ducido. Con ese recurso, David procuraba se1;1tirse uni-
do de manera indisoluble a un objeto nutricio que no po-
día escapar de sus tentáculos. Estos pueden estrujarlo
hasta darle muerte, pero siguen siendo una parte de él,
aunque una parte muy mala. El intento inmisericorde
de poseer ha traído por consecuencia que se sienta •po-
seído•. David había experimentado una separación geo-
gráfica real de su .madre. Por horroroso que esto nos pa-
rezca hoy, después que los trabajos de Bowlbyy Robert-
son (1969) y de Hamilton (1984) nos han convencido de
los desastrosos resultados de una separación tempra-
}!)!)
 na, más horroroso fue sin duda para David. Es imposi-
ble conocer los detalles exactos de sus reacciones delu-
sorias en ese momento, pero el material clínico muestra
aquello en que se convirtieron con el paso de los años.
Rasgos similares han manifestado otros niños que no
experimentaron una separación geográfica de la madre,
pero que por diversas razones se enfrentaron con el he-
cho de la separación fisica de una manera traumática
en su temprana infancia. Examinemos los principales
rasgos de estas reacciones.
El choque de la separación corporal parece haber so-
brecogido de terror e ira a este niño apenas integrado.
Esto se vive como algo túrgido de sustancias venenosas,
experimentadas como •arenilla•. Esta presión se alivia
por la proyección explosiva de •lava• o •jugo muerto•.
Entonces el niño se enfrenta con unos •ojos mortíferos»
-un objeto muy malo-, un •agujero todo tapado con
pedacitos de piel muerta desmenuzada•. Se percibe co- .
mo si un manto de seguridad hecho de sustancia corpo-
ral en extrusión fuera arrojado en torno del objeto •re-
ventado•, que de este modo pasa a formar parte de la es-
tructura floja de la cual el niño se siente compuesto. El
objeto •reventado• no da esperanza de integración, y
cuando el terror aumenta, hace erupción de nuevo, con
los mismos resultados. Un terror mortal se esconde co-
mo el núcleo de un objeto de pesadilla. El niño cree que
se retrae de esto entrando en un mundo pre-fabricado
por él mismo. Es una maniobra cíclica que pretende de-
tener la descomposición.
Siempre que los estratos de este •cascarón• protector
no hayan quedado impactados más allá de un punto de
no retorno, es posible asistir a estos niños. Me ha resul-
tado más posible ayudar a los •crustáceos• que a los
•amebas•. Estos últimos son niños pasivos, fláccidos,
cuya conducta parece ceñirse a la exclusiva pauta de
una respuesta fisiológica reactiva, como en ataques de
temblor, estornudos, bostezos y toses, o sea, en los tér-
minos de una expulsión convulsiva inmediata. Estos
son los niños internados, tal como los han presentado
en filmes René Spitz en los Estados Unidos y Génevieve
Appel en Francia. Los •crustáceos• han interpuesto una
pieza de conducta desarrollada entre un estimulo y su
160
reacción a este. Chuparse la lengua, hacer burbujas con
saliva, dar saltos con excitación, tamborilear los dedos,
tensar los músculos: he ahí unas reacciones sensibles
destinadas a borrar la conciencia de un choque al que
ha sucumbido el niño más fláccido. Los crustáceos han
intentado resolver la depresión psicótica por medio de
una encapsulación. La tragedia es que ello puede hacer
que permanezcan segregados de la vida ordinaria y de
las personas por tener •un cascarón externo extra-ordi-
nario Men lugar de" un pecho interno ordinarlú•.
Expresión artística de estados sensibles r.o
verbales
El material clínico de David puede haber evocado
estados elementales de una manera tan masiva que
acaso resultaron abrumadores para el lector. Esto se de-
be a que en el niño autista estas reacciones elementales
son casi todo lo que existe. Parte del terna de este libro
es que personas relativamente normales pueden tener
vestigios escondidos de reacciones autistas que se com-
binen con otras más desarrolladas. Si nos hacemos con-
dentes de ellas y las empezamos a tolerar, el autismo
masivo del niño autista se vuelve más comprensible;: y
soportable.
Los poetas y los artistas suelen estar en contacto con
esos estados sensibles no verbales y pueden darles ex-
presión para nosotros. Como es harto dificil encerrar
esos estados no expresados ni conceptualizados dentro
de los límites de la construcción teórica, su expresión
poética y artística se puede sumar a la teoría p~icoanalí­
tica complementándola. En un artículo que aparecio en
'The Guardian (21 de setiembre de 1989), referido al es-
cultor Henry Moore, John Berger muestra que Moore
estaba obsesionado por esos estados elementales, una
característica de los cuales (según vimos) es que la vida
de sensaciones está dominada por el sentido del tacto.
Por ejemplo, Berger escribe acerca de Moore:
•El acordaba escaso interés, o ningún interés, a la teoría
psicoanalítica. No lo fascinaban las emociones, sino el
llil
tacto: no lo inconciente profundo, sino las superficies y
lo táctih.
Cuando describe una de las esculturas de Moore,
una cabeza y unos hombros, titulada «The Cumberland
Alabasten, Berger da a entender que, a su juicio, esos
estados caen fuera del alcance de las teorías psicoanalí-
ticas actuales, porque afirma, acerca de esta escultura:
te. solemnemente le abría la boca, y este acto permitía a
la persona muerta, que estaba en el otro mundo, por así
decir, oír, moverse, ver. En la última gran obra de Henry
Moore, la boca ha pasado a ser el pezón de la madre•.
En su trabajo •The archetypal image of the mouth
and its relation to autism•. Beneviste (1983) menciona
también esta antigua costumbre egipcia. 2

«Muestra dos brazos que forman un círculo y sus dos

pechos hocican buscando compañía, una especie de Notas
abrazo de sí, salvo que esta expresión sugiere algo de-
masiado patético y narcisista. Estas esculturas no pue- 1 Hoy agotado en Gran Bretaña y en los Estados Unidos.

den ser patéticas porque preceden al lenguaje normal de 2 Deseo agradecer a Sue Norrington, quien me llamó la atención
la emoción. Son anteriores al sentimiento. La consisten- sobre el interesante articulo periodístico de John Berger.
te difuminación de los rasgos del rostro (ojos, boca, qui-
jada, etc.) destaca esta inexpresividad que llamaríamos
pre-verbal•.

En el mismo sentido, cuando Berger escribe sobre la

escultura de Moore titulada •Mother and Child: Block
Seat., llama la atención sobre el hecho de que los rostros
de la madre y del hijo «carecen de rasgos•. y prosigue di-
ciendo:

«Los dos "rasgos" que la escultura posee están en otra

parte. Uno es el pezón de su pecho izquierdo, que no se
yergue sino que es un agujero como la boca de una bote-
lla sensitiva; y el otro es una protuberancia sobre el ros-
tro del niño, que parece un eventual tapón para ese agu-
jero, algo que restañe esa herida ... •.

Acerca de esta escultura, Berger dice además:

«... todas las formas están encajonadas, envueltas, liga-

das como lo estaban las del muerto egipcio. Envueltas
para una supervivencia eterna•.

Y concluye diciendo:

«El rito final de la ceremonia funeraria de los egipcios era

la apertura de la boca. El hijo del muerto, o un sacerdo-

162 1B: \
7. La cápsula autista en pacientes
adultos neuróticos

•Acaso se pueda decir que no vwe hombre algww que en

eljondo no desespere en alguna medida, que en lo más
íntimo de su ser no esté habitado por una ínqufetud, una
perturbación, una discordia, un temor angustiado de algo
desconocido, o de algo a lo cual no se atreve siquiera a co-
nocer; un temor por la posibilidad de vida, un temor por sí
mismo, en virtud de todo lo cual(. ..) este es un hombre pre-
ocupado y arrastra una enfermedad del espirttu que sólo
raras veces y por vislumbres, en wws asomos de temor
que le resultan inexplicables, da pruebas de su presencia
en lo tnterto111.

Kierkegaard, Fear; Tremblfng and Sickness Unto Death,

1941, pág. 155 1

El capítulo 6 presentó el material clínico de David, el

que me enseñó acerca de la encapsulación autista. En
mi libro anterior, Autistfc Barriers ín Neurotfc Pattents,
sostuve que algunos pacientes neuróticos, en particular
los fóbicos y obsesivos, tenían una parte escondida, en-
capsulada, de la personalidad, que obstacu~ba el tra-
bajo psicoanalítico con ellos. Es como si una parte de
ellos, congelada y sobrecogida de terror, se hubiera que-
dado rezagada y ellos la hubieran tapado en su lucha
por crecer y por enfrentar la vida. En el capítulo 2 se in-
cllcó que esa cápsula de autismo puede estar en la base
e le perturbaciones maníaco-depresivas.

I'.H ic· c-npilulo es una versión modificada de un trabajo que preparé

i"'"' ilululrlo en Giovacchlnl y Boyer, eds., MasterCUnicians Worldng
11·lll1 Ur·r¡lt'~ .·;('d Patients, Nueva York: Jason Aronson.

1(i!)
 Aumenta la verosimilitud de esto último el hecho de
que, al comienzo, cuando emergían de su encapsula-
ción, todos los niños autistas que he tratado se mostra-
ron emocionalmente lábiles en alto grado. Además,
unas reacciones autistas parecen ser la fuente de las in-
hibiciones aterrorizadas de pacientes fóbicos, que ellos
han concentrado en un objeto o un campo de actividad
en particular.
Descubrimientos de otros autores
Hasta donde yo sé, entre los otros psicoanalistas, el
doctor Sydney Klein es el único que específicamente em-
plea el término ~autismo» en relación con la parte clau-
surada de la personalidad de ciertos pacientes neuróti-
cos. En su trabajo germinal «Autistic phenomena in
neurotic patients» (1980), escribe:
•Mientras más pronto advierta el analista la existencia
de esta parte escondida del paciente, menor será el pe-
ligro de que el análisis desemboque en un diálogo inte-
lectual interminable y sin sentido, y mayores las posibi-
lidades de que el paciente alcance un equilibrio relativa-
mente estable. Aunque el analista tenga que pasar una
gran cuota de angustia con el paciente, creo que en defi-
nitiva los resultados valen la pena» (pág. 40 1).
Cuando ya había escrito miAuttstic Baniers mN euro-
tic Patients, conocí el trabajo de Winnicott «The fear of
breakdown» (1974), donde, aunque no empleaba el tér-
mino •autismo», era evidente que se refería a los sucesos
psíquicos que yo me había empeñado en comprender.
Escribe lo que sigue:
Hlt>
Cuando menciona un ~quebranto• que ya ha sido ex-
perimentado, Winnicott se refiere al •quebranto• vivido
por un infante que, encontrándose en un estado inma-
duro de desarrollo neuro-mental, se percata de su sepa-
ración corporal de la madre nodriza en una situación de
crianza que no lo ayuda a sobrellevar los sentimientos
intensos que aquella percatación suscita.
En un trabajo anterior, Winnnicott (1952) se había
referido a esta situación diciendo que el infante aún no
había alcanzago el •estadio de desarrollo emocional que
lo equiparía para dar trámite a una pér~a». Yprose-
gtrta-: «Esall11sma perdlda de la madre, si ocurriera unos
meses después, no sería más que una pérdida de objeto,
sin el elemento agregado de perder una parte del sujeto»
(pág. 222).
No me he formado en las ideas de Winnicott, pero me
ha ocurrido varias veces escribir sobre algún descubri- "'{)
miento clínico, sólo para encontrarme con que Winni-
cott ya lo había hecho antes. He llegado a la conclusión
de que, si bien no coincido en los detalles con todo lo que
Winnicott ha sostenido, mi trabajo con niños autistas
me lleva a campos que él también exploraba. Como lo
señaló Juliet Mitchell en una conferencia reciente qus;_
pronunció en la Squiggle Foundation: •Winnicott traza-
ba en el mapa un recorrido diferente del de Freud o del
de Klein».
Pero volvamos al trabajo de Winnicott, •The fear of
breakdown•: el •quebranto• al que se refiere es aquel
ocurrido en la infancia, acerca del cual él ha escrito tan
sucintamente en su trabajo •Psychoses and child care•
(1952). La «organización defensiva• es la clausura de la
conciencia, con referencia a la cual empleo la noción de
encapsulación, y el «síndrome patológico• es el autismo
psicógeno. Este fue precipitado por lo que Winnicott de-
nominó •depresión psicótica», mientras que Edward Bi-
bring (1953) había empleado para designarla la expre-
sión •depresión primordial•. Se trata de una depresión
en la que predominan sentimientos de desvalimiento y
desesperanza. Era el •agujero negro con el pinche feo• de
John.
Al mencionar •un quebranto que ya se ha experimen-
tnclo•, Winnicott nos dice que en la situación analítica
10
un paciente adulto neurótico •recuerda» algo que suce-
dió •cerca del comienzo de la vida del paciente•. Ahora
bien, en el trabajo con niños autistas, mucho más próxi-
mos a la infancia que los pacientes adultos, recogemos
similares rememoraciones elementales de esta situación
crucial de su infancia cuando tomaron prematura con-
ciencia de su separación corporal de la madre nutricia.
He llegado a la conclusión de que esta lacerante expe-
riencia fue traumática. Freud (19~) nos ha~~~
inucho acerca de traumas soierrao. El mis~
(1926d) escribió:
•Los estados afectivos están incorporados en la vida
anímica como unas sedimentaciones de antiquísimas
vivencias traumáticas y. en situaciones parecidas, des-
piertan como unos símbolos mnémicos•.
El trauma asociado a una conciencia prematura de se-
paración fisica de la madre puede permanecer en sus-
penso, por así decir, y aflorar en el tratamiento en situa-
clones que parezcan análogas a la situación original. Es-
te parece ser un intento de asimilar una experiencia •no
digerida•. Lo que sorprende en estos •recuerdos• ele-
mentales no conceptuallzados es la precisión de sus de-
talles, así como su vividez y claridad. Ilustró esto muy
bien la dramática revivencia de John del •agujero negro•
de su separación fisica de la madre nodriza, que tantas
veces yo he citado en mis libros y trabajos O'ustln, 1966,
1972, 1987).
En el capítulo 2, que trató acerca de •existir• y •llegar
a ser•. presenté un ejemplo no menos notable de un ni-
ño autista que, en el encuadre psicoterapéutico, revivió
esta situación crucial de la infancia. El material indicó
que, cuando infante, él había experimentado el pezón
del pecho (o la tetina del biberón) como algo continuo
con su lengua. La conciencia de la separación fisica hizo
su intrusión prematura, momento en el cual ese •teta-
lengua• se vivió partido en dos. He de recordarles el
mencionado ejemplo clínico.
IGA
Ejemplo clínico
Colin era un niño autista de cinco años, tratado por
Gideon Hararl. Gideon veía a Colin cuatro veces por se-
mana. Cuando ocurrió el episodio que he de referir, Co-
lin llevaba dos meses de tratamiento. Al trascurrir un
mes, Colin experimentó la primera ruptura en la conti-
nuidad de su terapia, causada por los feriados de Navi-
dad. En el mes que siguió, y en la semana anterior a la
sesión que narraré, Colin faltó dos días a causa de un
resfriado.
Cuando Gideon vino a hacer supervisión conmigo,
me dijo con tono preocupado que había un elemento del
material de Colin que creía no haber entendido bien,
puesto que Colin lo había repetido todos los días, de los
cuatro que asistió a terapia. Consistía en que el niño en-
traba en el consultorio y se dirigía derecho al grifo, que
chupaba vigorosamente. Después se daba vuelta de ca-
ra a su terapeuta, y decía •Mi-i-ra•, como si intentara
trasmitir algo muy importante. (Colin no hablaba cuan-
do empezó su terapia.) Se quedaba mirando a su tera-
peuta con la lengua fuera de su boca y goteando agua,
como si hubiera perdido el control de ella y como ·si él
hubiera perdido algo.
Recordarán ustedes que en la supervisión indiqué
que acaso Colin hablaba a Gideon sobre una época en
que, cuando bebé pequeñito, él había descubierto que la
linda cosa para chupar no era parte de su lengua ni esta
la gobernaba para que apareciera cada vez que él lo qui-
siese. Esto le había hecho sentir que un pedazo impor-
tante de su lengua había desaparecido. La consoladora
•unicidad• se había convertido en una •dualida,d• desas-
trosa.
La vez siguiente que vino a verme, Gideon me infor-
mó que, como consecuencia de haber interpretado se-
gún la inspiración mencionada, aquel elemento enigmá-
tico de conducta repetida había cesado. Gideon tenía el
convencimiento de que esta interpretación había signifi-
cado un viraje decisivo en la psicoterapia de Colin.
Era evidente que Gideon había estado muy compene-
trado del clima de la sesión porque siguió refiriéndome
que después que Colin hubo hecho aquella espectacular
J(j')
 demostración con su lengua, que no había sido bien
comprendida, había dado la espalda a Gideon y se había
absorbido en actividades repetidas, como abrir y cerrar
la puerta, y apagar y encender la luz. Esto determinó
que Gideon se sintiera muy segregado de Colin. Sintió
que entre ellos se interponía una barrera, que les impe-
día entrar en contacto. Muchas madres de niños autis-
tas me han dicho sentir que su hijo permanece dentro
de un cascarón durante todo el tiempo, y que hay una
barrera que les impide entrar en contacto con él. He
llegado a la conclusión de que esto se debe a que los ni-
ños concentran su atención en actividades controlado-
ras que los distraen de situaciones afligentes.
Consideremos ahora esta ilusión de barrera o cas-
carón.
La barrera o el cascarón
He llegado a comprender que el cascarón es la conse-
cuencia de procedimientos repetidos, auto-generados,
de dominante sensorial. Para poder pensar estos proce-
dimientos protectores, y hablar acerca de ellos, los he
conceptualizado como •objetos autistas de sensación• y
•figuras autistas de sensación•. Pero, en el niño autista,
estos procedimientos repetitivos y estereotipados, domi-
nados por sensaciones, permanecen sin conceptualizar.
Forman parte de su sistema de delusión concretizada y,
como tales, constituyen •alucinaciones táctiles• (Aulag-
nier, 1985; Tustin, 1980, 1984, 1987). Los he descrito
en otro pasaje de este libro; aquí debo reducirme a dar
\. de ellos unos esbozos esquemáticos. Hay que. compren-
der que dar nombres a estos fenómenos es un intento de
conceptualizar las que originalmente fueron experien-
cias no conceptualizadas del niño autista.
Objetos autistas de sensación
Otra vez sentí alivio, después de haber escrito acerca
de estos •objetos• no conceptualizados, cuando descubrí
que también Winnicott se había referido a ellos. Los de-
170
notó por medio de una paradoja, llamándolos •objetos
subjetivos•. Estos objetos se viven como parte del cuer-
po propio del sujeto y, en esa condición, excluyen la con-
ciencia de la separación corporal. Se trata de objetos du-
ros que se tiene aferrados con fuerza. Hacen que el niño
se sienta duro, impenetrable, dueño de un control abso-
luto y, por lo tanto, a salvo. (Como hemos visto, estos ni-
ños creen que son los únicos responsables de su propia
seguridad.)
FYguras autistas de sensación
Siguiendo la inspiración de Winnicott, se las podría
llamar •figuras subjetivas•. No se trata de figuras clasifi-
cadas ni objetivadas que se asocien a objetos específi-
cos, ni se las experimenta con arreglo a relaciones espa-
ciales tridimensionales, como en cambio ocurre con las
figuras objetivas. Son figuras sin forma, vividas sobre
las superficies del cuerpo como sensaciones que con-
suelan y tranquilizan. Consideradas desde un punto de
vista objetivo, estas figuras carecen de objetividad, de
sentido y de estructura. Cuando la atención del niño
permanece capturada por estas •alucinaciones táctiles•
(como las llamó Aulagnier) auto-generadas, se distrae
del mundo exterior hasta el punto de que él parece estar
•en un cascarón•. Es lo que he denominado •encapsula-
ción autista•.
Encapsulación autista
Como ·vimos, la delusión de encapsulación nace de
los procedimientos concretizados auto-generados en
que consisten los •objetos autistas de sensación• y las
•figuras autistas de sensación•. Estos procedimientos se
originan en las propensiones innatas del ser humano a
buscar objetos y plasmar figuras, que en los niños autis-
tas reciben una aplicación idiosincrásica a tal punto que
c·qulvalen a una aberración. El resultado es la delusión
ele c·m·apsulación, que protege al sujeto de los efectos de
.t~c·c•'1os traumáticos que se vivieron como intolerables.
171
 Ahora bien, en los niños autistas el empleo de esos pro-
cedimientos interrumpe el desarrollo cognitivo y emo-
cional.
La situación traumática insufrible es segregada del
resto de la personalidad por estos procedimientos auto-
generados. Se trata, como ha dicho el doctor Klein, de
«una parte escondida del paciente». El episodio traumá-
tico permanece, por así decir, en suspenso, no asimilado
e intactcfComo el niño autista lo ha experimentado an-
tes que Puarera hablar, parece estar fuera del alcance de
la •cura por la palabra» que practica el psicoanálisis. Sin
embargo, algunos pacientes se ven llevados a contarnos
sobre esa ruptura traumática que sufrieron en su infan-
cia. Lo h n en la sión analítica a través de una espe-
cie sico-drama, mo vimos en los casos de Colin y
John. Otros vez lo expresen con lo que llamamos
( •acting-out». Por ejemplo, el doctor Finch, de la Clínica
de Psiqumlria Infantil de Watford, me refirió el caso de
una paciente que, en una época en que vivía problemas
·• de separación en el trabajo que hacían juntos, se cayó y
se quebró un tobillo. Después que le fue interpretado
· este •actlng-out», la paciente Vino al día siguiente y contó
un sueño por medio del cual •contenía» y elaboraba las
experiencias. En el sueño, era un personaje delgado y
vulnerable que salía gateando del yeso que rodeaba la
quebradura de su tobillo. Dijo que era como si naciera
en ese mismo momento. Ahora podí~ pensar sobre la ex-
periencia en lugar de experimentarla en un •actlng-out»,
de manera concretizada.
En efecto es cierto que, si la quebradura de su conti-
nuidad de •existir», ocasionada por el trauma represen-
- tado por una conciencia de separación corporal de una
agudeza desmedida, es comprendida y elaborada, el pa-
ciente experimenta una especie de nacimiento psíquico.
Así se libera la andadura del funcionamiento psicológi-
c
co, que antes se había visto bloqueado por la encapsula-
ión auto-generada. Por ejemplo, niños autistas mu:]os
o ecolálicos empiezan a hablar con sentido y aun de ma-
nera fluente.
172
Una defensa contra el trauma
La encapsulación autista parece ser una protección
específica frente al miedo de ser lastimado, miedo este
que nace de la vulnerabilidad y el desvalimiento corpo-
rales. Sobre la base de su trabajo con víctimas del Holo-
causto, David Rosenfeld (1985) me ha escrito desde la
Argentina diciéndome que la encapsulación del trauma
sufrido por estos pacientes pareció haber tenido el efec-
to positivo de preservarlo, de manera que después, en la
situación analítica, se lo pudo pensar y elaborar. Tam-
bién Yolanda Gampel (1983, 1988) me ha enviado traba-
jos desde Israel en los que comprueba esto mismo. En
tales casos, se trató de traumas vividos en un momento
posterior de la vida, pero que al parecer suscitaron la
misma reacción protectora elemental que los traumas
experimentad,os.-e~infancia, porque fueron igualmen- 1 \
te oimpen~ábles» e • decibles». La interpretación que 1
Freud dio(del traum~ igue teniendo vigencia hoy. Lo de- . :1,
fine como bna experiencia avasalladora de desvalimien- .
to en presencia de una acumulación de ex~itación, sea >
de origen externo o interno Wreud, 1920áJ.. ( 3'
Una encapsulación y no una represión es Ja conV?ca- ~ · :.
da para socorrer a un cuerpo que se siente vunerable a ~
tal punto que lo amenaza su extinción. En una situación
como la del Holocausto, se produce un estrechamiento
de la conciencia, que puede llegar a salvar la vida. En los ~
niños autistas, sobreviene un congelamiento (que, por
desdicha, puede llegar a la atrofia) de las propensiones
dadoras de vida, de modo que, si estas no pueden ser li-
beradas y puestas en movimiento, ocurre una muerte
en vida. Pero en situaciones en que la vulnerabilidad fi-
sica amenaza con la extinción, el estrechamiento del fo-
co de la conciencia es capaz de preservar la salud por la
vía de excluir las amenazas de daño y de lesión corporal,
con la protección consiguiente de la vulnerabilidad fisi-
ca. En los niños autistas, se trata de un recurso reactivo
sin intención conciente, pero en la situación del campo
ele concentración qiertas víbtimas lo emplearon con más
Intención, como lo ilustraron las acciones de Leonard · . . _
Wlcneski en Buchenwald. Leonard Wieneski tenía die-
dncho años cuando lo internaron en el campo de con- ~
17:\
 centración. Ha narrado que intencionalmente redujo su
conciencia, concentrándose en un pequeño dado que
encontró en el suelo del campo, y en torno de él inventó
un juego. Esto recuerda el recurso de los niños autistas
de concentrar su atención exclusiva en objetos autistas,
pero es mucho más intencional y menos patológico. Sin
embargo, ilustra sobre el estrechamiento del foco de la
atención como un recurso protector al que todos los se-
·res humanos eventualmente pueden echar mano en cir-
cunstancias afligentes. Más aun, constituye la esencia
de ciertas técnicas de relajación. Sin embargo, los niños
autistas lo han empleado de una manera tan exclusiva,
rígida y reactiva que se ha convertido en una compul-
sión patológica, que coarta y congela todo su desarrollo
psicológico.
Winnicott se refiere al hecho de que una situación
traumática temprana -la •agonía original•, como la de-
nomina- puede llegar a abordarse en la situación ana-
lítica. Sostiene que el paciente neurótico •recuerda• algo
que ocurrió cerca del comienzo de su vida, y apunta lo
siguiente:
• ... este desenlace es equivalente al levantamiento de la
represión que se produce en el análisis de un paciente
psico-neurótico (análisis freudiano clásico)• (Winnicott,
1974, pág. 179).
La encapsulación autista parece ser una precursora
concretizada elemental de la •represión•, de la •desmen-
tida• y del •olvido•. La veo como una reacción protectora
psico-fisica, más bien que como un mecanismo de de-
fensa psico-dinámico.
El •recordar• de estos pacientes consiste en la re-evo-
cación de la experiencia traumática encapsulada, de-
sencadenada por una situación del mundo exterior con
la que presenta una correspondencia sumaria pero efi-
caz. No necesariamente se ha de presentar en el trata-
miento psicoterapéutico. La señora de la ilustración que
sigue, por ejemplo, no estaba en tratamiento, pero sus
experiencias mostraron que así se re-escenificaba la
misma situación infantil traumática que había sido dra-
matizada por Colin.
174
La re-escenificación de un quebranto mfantU
Al describirme el episodio que precipitó su quebranto
depresivo, una señora me contó que había ido a buscar
un lápiz, que se le partió en dos en su mano. Ante esto
-explicó-, algo se quebró en su cabeza. Narró con visos
desgarradores que había deseado ,que las paredes la es-
trecharan, tanto para protegerla como para eliminarla.
(Nótese la naturaleza concretizada de su reacción.) Se
sintió por completo desvalida, fuera de control y deses-
perada. Le vino a la mente la idea del suicidio. Signi-
ficativamente, refirió que su madre había muerto dos
años antes, pero que no había podido llorar su muerte.
Ahora sentía que perdía su confianza, su fe, sus creen-
cias. Narró que necesitaba que alguien estuviera junto a
ella y se compenetrara de su estado de ánimo en la me-
dida de lo posible. Necesitaba -dijo- que •alguien le
quitara su sufr1miento y lo remediara•.
Según mi experiencia, los pacientes que han sufrido
tanta congoja por la pérdida de un ser querido tienen
que pasar por procesos pr1mitivos de •duelo• o •pena•,
según la expresión de Margaret Mahler. Penan por la
pérdida de algo, y no saben qué es. Experimentan un
sentimiento agónico de pérdida y quebranto, que es im-
pensable e inefable. En psicoterapia, cuando empiezan
a abrirse los telones de su encapsulación autista, la
trasferencia infantil sobre el terapeuta les permite dra-
matizar su sensación infantil traumática de pérdida, y
hablar sobre ella. Pero son pacientes dificiles porque
ejercen un potente efecto sobre las personas que los tra-
tan, y los psicoterapeutas pueden ser absorbidos por
sus dramas sin discurso.
Quiero darles un ejemplo de esto que expongo, toma-
do del tratamiento de un paciente adulto.
Corazones rotos
No hace mucho tiempo, me vino a ver un psiquiatra
1Hlr:\ consultar sobre un paciente, un profesor de fisica,
qlll ' IPnía todo el aspecto de funcionar muy bien en el
'"'"'do 1•xterno, pero que declaró a este psiquiatra: •Hay
175
tres personas en mí; dos de ellas están muy bien, pero la
tercera permanece clausurada y no admite que nadie se
le aproxime. Esta parte me está conduciendo a la des-
trucción•. El director médico de la clínica donde este psi-
quiatra trabajaba, un hombre de mucha experiencia, di-
jo a su colega más joven: •Usted no debió aceptar entra-
tamiento a ese paciente. Este tipo de paciente rompe el
corazón del terapeuta•.
Basada en lo que aprendí de los niños autistas, pude
ayudar a este psiquiatra a ver que estos pacientes ame-
nazan romper el corazón del terapeuta porque ellos mis-
mos tienen •el corazón roto•. Su •roto corazón• va más
allá de lo que solemos entender por esa expresión. El
sentimiento de rotura se extiende a la fábrica misma de
su ser. Según vimos, la •agonía original» de la rotura so-
brevino cuando se vivió partida en una •dualidad• la ex-
periencia sensorial de •unicidad• del •teta-lengua•. Co-
mo el ritmo de lactancia se había asociado con los lati-
dos del corazón, fue el •teta-lengua-corazón• el que se
percibió roto. Todo esto, desde luego, fue sin palabras y,
al ponerlo en palabras, parece torpe y aun absurdo. Pe-
ro nos ayuda a comprender que estos pacientes pudie-
ran experimentar la conciencia fisica de su separación
como una interrupción del latir de su •continuidad de
existir•. Sintieron amenazado su •existir•. Vieron el ros-
tro de la aniquilación, y tuvieron que dar pasos muy de-
sesperados para combatirla. Para conseguir esto, y al
mismo tiempo emparchar su propia rotura, desarrolla-
ron la cáscara del autismo. Esta impidió el desarrollo de
las •envolturas psíquicas• que han sido descritas por Di-
dier Anzieu (1990).
Esta experiencia concretizada de encapsulación sig-
nifica muerte para la psique. Acerca de sus estados sui-
cidas, Winnicott ha dicho que
•están dirigidos a enviar el cuerpo a una muerte que ya
le había sucedido al alma. El suicidio no es una res-
puesta, empero, · sino un gesto de desesperación• (Win-
nicott, 1974, pág. 179).
Esto quiere decir que se cuentan entre nuestros pacien-
tes más dificiles.
171i
El doctor Grotstein de Los Angeles me ha escrito ge-
nerosamente lo que a continuación trascribo acerca de
uno de estos pacientes:
•Los conceptos de usted me han resultado de enorme
importancia, sobre todo con un joven a quien analizo en
estos días. El vuelco se produjo cuando advertí que él
cree en concreto haberse escondido a sí mismo en una
bohardilla a la que se subía desde su dormitorio, donde
lloraba a grito pelado cuando niño sin que sus padres lo
oyeran. Me di cuenta enseguida de que era una perso-
nalidad encapsulada; desarrolla su práctica profesional
como talentoso arquitecto. Pues bien, ahora estamos
entrando en ese self-bohardilla, y allí no hay otra cosa
que lágrimas ... ¡y esperanza! Muchísimas gracias•.
El relato de Grotstein sobre su paciente muestra que es-
condidos tras la encallecida dureza de la encapsulación
autista encontramos corazones rotos y lágrimas. Tene-
mos que estar preparados para sobrellevar este sufri-
miento si es que se ha de modificar la alienación del U-
naje humano en que viven estos pacientes.
Ahora bien, tanto como compasión por el sufrimiento
de estos pacientes, necesitamos un crudo realismo fren-
te a sus técnicas de dominio y evasión. En una parte es-
condida, ellos están en las garras de sus reacciones a
sucesos del pasado. Originada en este pasado, arras-
tran una soterrada sensación de reproche por lo que
sienten que debieron haber tenido, y esto es algo honda-
mente arraigado en ellos. En cierta etapa del tratamien-
to, hablan de •agujeros•, y estos son •agujeros negros• a
causa del berrinche de frustración por la falta que sin-
tieron. En esa etapa, se fastidian mucho con el terapeu-
ta (como se habían fastidiado con su madre) si no consi-
guen plegarlo a sí mismos. No pueden •tolerar• a las per-
sonas como son, ni a las cosas como son. Resulta difici-
lísimo para el terapeuta •tolerar• a los pacient~s en esa
etapa. Para ello nos ayuda comprender su soterrada
agonía. Pero no debemos ser blandos ni sentimentales
con ellos. Debemos señalarles el modo en que nos tra-
tan, y explicarles que sin duda esto proviene de alguna
lufclicidad que han experimentado, que ahora despierta
177
en relación con sucesos de la situación analítica. Pero
no podemos apurarlos a que muestren su soterrada
sensación de rotura. Ello ocurrirá sólo cuando el pa-
ciente esté preparado para re-experimentarla. Entretan-
to, debemos ser compasivos pero realistas frente a lo
que ocurre. El sentimentalismo significa muerte para el
desarrollo psíquico.
Así como tienen una exagerada conciencia de los de-
fectos de otros, estas personas son indebidamente criti-
cas de ellas mismas. Carecen de un sólido auto-respeto.
Como terapeutas, no debemos embrollarnos con las cri-
ticas que ellas nos dirijan (por racionales que sean, pues
ponen el dedo en nuestros puntos débiles), ni dejarnos
arrastrar a su abismo de desesperación. Durante mu-
cho tiempo, el paciente desconoce esta desesperación,
que sin embargo se manifiesta en •climas• que son muy
perturbadores para el terapeuta.
Psicoterapia con pacientes encapsulados
A consecuencia de su trabajo con niños que habían
sufrido destitución y descuido groseros, Winnicott puso
el acento en las falencias ambientales de la infancia que
precipitan esos quebrantos. Mi trabajo con niños autis-
tas, que no han experimentado esas insuficiencias cru-
das y graves del ambiente, me ha llevado a concentrar-
me en las reacciones del niño que han contribuido a su
quebranto. En la psicopatología autista, la naturaleza
propia del niño parece haber desempeñado un papel
significativo. Para dar satisfacción a expectativas que les
parecieron incumplidas, estos niños hiper-sensibles
han desarrollado modos de conducta idiosincrásicos y
encapsuladores. Estos han usurpado las funciones de
la madre. Su sentimiento de ultraje a causa de lo que
consideran no haber tenido, por legítimo que pueda ser,
los ha privado de lo que podrían haber recibido aunque
su madre estuviera deprimida y falta de confianza en sí
misma. Si bien estas reacciones autistas cumplen una
función preservadora y protectora, a ellas se asocian
unas prácticas hiper-desarrolladas e idiosincrásicas del
yo-cuerpo que son deletéreas para la andadura del de-
178
sarrollo. Esto se debe a que cobran más importancia pa-
ra el niño que la madre, el padre y las demás personas.
Para poseer un •self•, es preciso que tengamos con-
ciencia de •otros•. Cuando se oblitera la conciencia de
otros en tanto seres separados de los que tenemos nece-
sidad, se oblitera el sentir del propio-ser. En cambio de
esto, en los niños autistas se ha desarrollado un yo-
cuerpo precoz e inflado, que se cierra para toda percata-
ción de los otros. Esto puede adoptar la forma de preten-
siones cerebrales· intelectualoides, o de un uso secreto y
aislante de •objetos sensación• y •figuras sensación•
(Tustln, 1980, 1985, 1987). En el trabajo con estos pa-
cientes, por lo tanto, no debemos dejarnos cancelar por
su grandiosidad egotista escondida. Detrás de su pasi-
vidad, uno de sus objetivos ocultos es debilitarnos, qui-
tarnos la confianza, imponerse a nosotros. Es preciso
que tengamos una conciencia realista de ello para impe-
dir que ocurra, aunque al mismo tiempo nos cause com-
pasión el origen de esta conducta, que ha nacido de sen-
timientos avasalladores de furioso desvalimiento y de-
sesperanza en su infancia. Pero no podremos ayudar al
paciente con relación a esos sentimientos hasta no ha-
ber reconocido y modificado su encapsulación autista
escondida, y hasta que él no experimente la abrumado-
ra falencia que le dio origen.
Aunque estos pacientes necesitan sentir que nos im-
porta de corazón que vivan o mueran (puesto que un es-
pantoso terror de aniquilación es parte del síndrome),
no tenemos que presentarnos como silos apresáramos
en nuestro cuidado e interés. Esto se debe a que, en al-
gunos de estos pacientes, las reacciones autistas se de-
sarrollaron, en parte, como una protección frente al pe-
ligro de ser ahogados por lo que se les apareció como
una madre absorbente que los necesitaba para consuelo
de su soledad. Cuando los conocemos por primera vez,
puede ocurrir que estos pacientes neuróticos presenten
una relación superficialmente buena con su madre, pe-
ro pronto se pone en evidencia que en lo profundo le
tienen una aversión crónica, una aversión que aduce
sus reales defectos para parecer racional. Este aleja-
miento de la protección de la madre los expone a estados
de terror pánico. Esto ocurre porque en el momento en
179
que los runenazaron peligros elementales, carecieron de
un «trasfondo de seguridad•, como Sandler (1960) y
trunbién Grotstein (1980) han denominado a la protec-
ción materna de la infancia temprana. Un trabajo de la
psicoterapeuta francesa Varenka Marc (1987) me ha he-
cho comprender que, tras el nacimiento, el ritmo de lati-
dos del corazón de la madre forma parte de ese •trasfon-
do de seguridad•, según lo muestran trabajos recientes
con respecto a la situación intra-uterina. Para sentirse
seguros y saber que existen, los niños autistas han he-
cho un uso impropio del latir de su propio corazón, y se
han alejado de los aspectos tranquilizadores y consola-
dores de la madre.
Les expondré en lo que sigue detalles de una sesión
que ilustra esto en una paciente a quien el éxito y el pro-
greso le provocaban terror pánico. Se trata de la pacien-
te llrunada Artadne, quien, hacia el final de su análisis,
inventó la frase •el ritmo de seguridad•, que fue el titulo
de uno de los capítulos de Auttstfc Baniers in Neurotic
Pattents (TUstln, 1987). l.a. sesión que sigue no se inclu-
yó en aquel libro, y ocurrió un año antes que desarrolla-
ra la sensación de tener un •ritmo de seguridad• crea-
dor. En la sesión que presentaré, todavía estaba en las
garras de sus terrores autistas.
Una sesión de Art.ad.ne
Ariadne era encantadora y agradable. Como todos
estos pacientes, era obsesiva y fóbica. Potencialmente
era una persona alegre y creadora, pero buena parte de
su alegria y creatividad permanecían congeladas en una
cápsula autista. En realidad había tratado a Ariadne
cuando era niña, y ahora, a los veinticinco años, había
vuelto a verme porque había sufrido un episodio ate-
rrador, en el que quedó completrunente pasmada, como
un cadáver. Había pasado la noche con un enorme te-
rror, rogando a su prima (quien noblemente permaneció
junto a ella durante toda esa horrible prueba) que la lle-
vara a un hospital para enfermos mentales porque esta-
ba segura de que se volvía loca. Este episodio siguió a un
logro personal en su carrera de actriz, c1-1ando le asigna-
lRO
ron el papel de la primera druna, que había enfermado
de manera repentina. Esta situación le desencadenó
otra análoga de su ~ancla, cuando le pareció haber
usurpado el papel de su madre. Además, en la situación
presente, había visto a los otros miembros del elenco,
que a su parecer entraban en rivalidad con ella, como
depredadores silvestres ante quienes se encontraba
desprotegida. Temió que estos depredadores arranca-
ran a mordiscos partes de su cuerpo, en particular los
I Jl • pedazos protectores y generadores de sensaciones. Esta
es una forma de •angustia de castración• de tipo más ge-
neral que la descrita por Freud.
Quiero exponerles algunos hechos pertinentes del
historial de Ariadne antes de avanzar con la sesión.
Historial teíñprano de Art.ad.ne. Cuando Ariadne era
pequeña, su madre había estado muy deprimida a cau-
sa de la muerte de un hijo varón anterior, ocurrida a la
edad de dos años y medio. En la temprana infancia de
Ariadne, ella y su madre eran anormalmente apegadas,
y el padre quedaba excluido; él mismo había contribui-
do a esta situación, porque estaba muy absorbido en su
labor profesional. En el tratamiento se hizo evidente
que, en el fondo de su ser, Ariadne sentía que había sido
capaz de empequeñecer y socavar la seguridad de su
madre maleable y deprimida, que deseaba ser una ma-
dre particularmente buena por la culpa que sentía a
causa de la muerte del hijo varón. Como ustedes pue-
den imaginar, las reacciones de Ariadne a esta situación
presentaron muchas facetas, pero la que quiero desta-
car es su creencia de que, para contrarrestar su sensa-
ción de pérdida fisica, había arrancado a mordiscos
aquel pedazo especial de la madre que le permitía fun-
cionar como tal. Después había desconocido la separa-
ción de su madre como persona autónoma, y la había
manipulado como si fuera parte de su cosa corporal, a
fin de poder así lucirse y atraer sobre sí la atención que
en su sentir necesitaba para sustentar su .confianza.
La sesión. En la sesión que narro, ocurrida dos años
después que hubiera iniciado su segunda psicoterapia,
Arladne comenzó contándome que en la escuela nunca
1R 1
había escrito un ensayo por sí misma; su madre siem-
pre los escribía en lugar de ella. Me dijo que, a sugeren-
cia de su madre, había fundado una sociedad de deba-
tes en la escuela, y ella había sido la presidenta. •No hice
más que seguir el tren y decir lo que mi madre me había
indicado. No lo había entendido en realidad. Ni siquiera
me interesaba de verdad. Sólo deseaba lucirme, era co-
mo cortar una rosa del jardín de otro a escondidas, po-
nérmela en el ojal para jactarme con ella y llamar la
atención•.
Pensando en las revelaciones que John me había he-
cho sobre •el botón rojo en el pecho de mamá•, dije: •Sí,
usted cree haber arrancado a mordiscos el botón rojo (la
rosa) del pecho de mamá, aquello que le permitía funcio-
nar como una madre, y así podía llamar la atención so-
bre usted misma para estar segura de existir realmente.
Entonces la usaba a ella como una cosa, como si ella
fuera una parte de su cuerpo y no una persona autóno-
ma. Usted hacía esto porque, cuando bebita, descubrió
que el cuerpo de su madre estaba separado del suyo, se
sintió desvalida y sin esperanza. Sintió que la Mdejaban
tirada". Su existencia misma parecía amenazada. Se
creyó perdida. Incluso tendió a hacerme esto mismo a
mí en periodos de separación. Pero esta manera de con-
ducirse socava su propia iniciativa y confianza•.
Ella respondió: •Pero recuerdo una ocasión en la es-
cuela, que se representa con vivos colores en mi mente,
en que hice algo por propia iniciativa. Escribí un poema
-era sobre la lluvia o algo así-, y a la maestra le gustó
mucho, y me pidió que lo leyera en la clase•.
Empecé a replicarle: •O sea que puede ser cr«;:adora
por sí misma•, pero Artadne me interrumpió y dijo: •Pero
después que hube leído el poema delante de la clase, me
entró miedo de que algo terrible me fuera a suceder».
Le señalé que algo similar le había sucedido cuando
entró en un terror pánico después que consiguió ocupar
el papel de la primera dama en la representación. A mi
juicio, esto había desencadenado aquella situación in-
fantil en que había creído arrancar fragmentos y peda-
zos de su madre blanda, deprimida, para sentirse ella
misma grande e importante, porque en el fondo ella se
sentía muy carente, poca cosa y desvalida. (Los niños
IH'
autistas a menudo tratan de arrancar a mordiscos par-
tes del terapeuta, o pegan en su cuerpo pedazos de car-
tón o de papel para darse un pedazo extra.) Pero ella
siempre tenía miedo de que la descubrieran. Creía que
esta madre blanda, empequeñecida, fácilmente se con-
vertiría en una madre dura, vengativa, que recuperaría
por la fuerza sus pedazos y partes, y que •empañaría• los
esfuerzos creadores de la paciente. (Esta era una de las
quejas que tenía contra su madre.) Seguí diciendo que
ella siempre temía que le ocurriera algo cuando se mos-
traba asertiva y producía algo creador. En periodos de
separación, sentía que su boca entraba en una rivalidad
a muerte con otras bocas por la tetita generadora de
sensaciones. De niña pequeñita había descubierto que
el pezón no formaba parte de su lengua controladora, si-
no que era algo separado de ella, y entonces, todavía sin
palabras, sintió que esas otras bocas se la habían arran-
cado a mordiscos. Luchaba siempre por conseguir ese
mordisquito pulsante que la hacía sentir viva, especial y
dueña de todo. En periodos de separación, la psicotera-
pia dejaba de ser una situación cooperativa para teñirse
de una rivalidad silvestre. Su reacción era la de tratar de
tapar la percatación de los otros, que, en su sentir, ·pro-
curaban apropiarse de ese pedacito especial, generador
de &ensaciones, que parecía garantizar tanto su seguri-
dad como su existencia.
Ariadne siguió narrándome algo que le había sucedi-
do por esos días, y que presentaba analogías con una si-
tuación psíquica no resuelta. Se trataba de una especie
de •endo-actuación•. En efecto, la situación real se con-
vertía en un teatro psíquico donde ella elaboraba sus es-
tados encapsulados escondidos y descubría sus peli-
gros. Para Ariadne, el •mundo• era siempre •un escena-
rio• en el que actuaba los dramas elementales no asimi-
lados de su infancia, en un esfuerzo por resolverlos.
En la sesión referida, dijo: •Fui a hacerme mi cabeza
para un drama donde debía actuar. Es preciso que ten-
ga una falsa cabeza porque al final del drama mi cabeza
estalla•. Y prosiguió: •Primero, el hombre que fabrica es-
ta cabeza cubrió con látex mi cabeza y hombros. Me co-
locó dos cánulas en la nariz para que pudiera respirar.
Esto me hizo sentir bien porque el látex era elástico.
JH:I
Dentro del látex, escuchaba mi respiración y los latidos
de mi corazón, y era algo amigable». (Nótese la índole
consoladora del latir del corazón, aunque se trataba de
un consuelo autista, con exclusión de otras personas.)
Pero Ariadne continuó su relato: •Sin embargo, cuando
esparció el yeso fino sobre el látex, sentí pánico. Era algo
duro, y sabía que no me podría librar de ello si él no me
lo quitaba. Dependía absolutamente de que lo hiciera.
Estaba perdida si no lo hacía•.
Le expuse que no podía sino sentir mucho pánico
cuando advirtió que dependía de otra persona en quien
debía confiar, sobre todo porque estropeaba su confian-
za el hecho de vivir en los términos de los extremos ilu-
sorios de la existencia de una madre blanda, manipula-
ble, que tan fácilmente podía convertirse en una madre
dura, inflexible, que la castigaría por explotarla y empe-
queñecerla con tan mañoso egoísmo.
Replicó diciendo que a su parecer este seria un buen
cuento policial. Otra mujer estaba encargada de fabricar
una cabeza para alguien y. ya manos a la obra, tapaba
las cánulas que dejaban pasar aire a la nariz, y entonces
aquella cuya cabeza hacían •moría sofocada. La asftxia-
ban•. Le apunté que temía que yo fuera esa mujer. Tenía
miedo de que si me mostraba afable, resultara ser blan-
da, seductora y asftxiante, extendiéndome sobre ella co-
mo el látex. Pero que de repente pudiera querer vengar-
me de lo que ella apreciaba como la explotación y el mo-
nopolio que sobre mí ejercía, y me volviera fea, dura y
asesina. Estos equívocos que ella traía de su pasado in-
fantil significaban que temía usarme y progresar en su
análisis. Tenía miedo de haberme hechizado y manipu-
lado, no tratándome como a un ser humano indepen-
diente sino como a material plástico, similar al látex que
se puede manipular. Entonces se sentía apresada por
una madre suave de látex que parecía ser parte de su
cosa corporal, con quien podía hacer lo que quisiera y a
quien no debía compartir con un padre ni con otros ni-
ños. Temía que los progresos que había hecho como re-
sultado del análisis podía haberlos conseguido hendién-
dome como un .cuchillo cortaría manteca (o látex) para
sacar de mí lo que deseaba. Sentía entonces que así ella
me dejaba •destrozada» (también en el sentido traslati-
181}
cio), atrofiada y moribunda. Me ponía sobre aviso para
que no me dejara seducir por su charla embelesadora
(era una narradora notable), que no me hiciera dema-
siado blanda y maleable, porque existía el peligro de que
después yo me volviera dura y la rodeara como en un
molde de yeso, y ella terminara encerrada en una tum-
ba. Así quedaría psíquicamente muerta, y perdería to-
das sus potencialidades creadoras. (Esto nos trae a la
memoria las manipulaciones que David hacía de la gen-
te como si fuera plastilina, expuestas en el capítulo 6.)
Discusión clínica. En la sesión referida, me pareció
que la experiencia de Ariadne de hacerse la falsa cabeza
despertaba estados somato-mentales que habían sido
escondidos. En el acto de contarme su experiencia de la
fabricación de la falsa cabeza, pudo elaborar esos senti-
mientos. Habían dejado de estar excluidos de todo reco-
nocimiento. Había experimentado una discontinuidad
traumática como en su infancia, en un estado en que le
parecía que su existencia dependía de su continuidad
corporal con su madre. Este era el quebranto que ya ha-
bía experimentado, en el que creía haber perdido una
parte vital de su cuerpo. Andaba siempre esforzada en
conseguir este trozo extra para poder ser extraordinaria,
perfecta y completa. Como Humpty-Dumpty, tenía un
sentimiento inflado de la propia importancia que le per-
mitía llamar sobre sí la atención extra que necesitaba.
Pero se trataba de un sentimiento de importancia inse-
guro, que la mantenía al acecho de la amenaza de que-
branto: de la •gran caída•, de donde no había esperanza
de ser •restaurada». En su caso, la desilusión había en-
trado en asociación impropia con la desesperanza. Ade-
más, se había vuelto muy perfeccionista y, como tal, se
encontraba en vías de convertirse en el más peligroso de
todos los individuos, el fanático de miras estrechas.
En esta sesión, se puso en evidencia que en el sentir
de Ariadne, en virtud del uso de su encanto seductor
ella gobernaba y manipulaba mágicamente el mundo
exterior y las personas que lo habitaban, tal como había
creído manipular a la madre deprimida de su infancia,
como si fuera una cosa corporal blanda como látex,
carente de identidad propia como persona independien-
IH!l
te. Así se evitaba el sentimiento alarmante de disconti-
nuidad toda vez que la extinción parecía inminente. La
encapsulación excluía de toda noticia conciente aque-
llos estados vulnerables de •agujero negro•. Pero estos
eran provocados en otras personas. Su vida era en lo
principal una estrategia de gobierno manipulador, que
ahogaba su creatividad genuina. Se paralizaba de terror
cada vez que le parecía que sus pretensiones cerebrales
protectoras iban a estallar, para dejar al descubierto la
ingenuidad, vulnerabilidad, desvalimiento y nonada que
había dentro.
La reacción consistía en guarecerse de este •agujero
negro• de separación corporal sintiéndose cubierta por
la cosa corporal de la madre, vivida como si fuera pro-
pia. De esta manera podía elevarse a la altura de los de-
safios y presiones del mundo exterior, y acallar su con-
vicción de ser defectuosa, de estar rota y de no ser bue-
na. Otros pacientes, cuando salen de la protección del
autismo, han mostrado sentirse como •criaturas desnu-
das en el bosque», que necesitan cubrirse con hojas, o
pelo, o plumas, o hierba, o con hebras de la alfombra o
del tapizado del sofá ... Estos niños hiper-vulnerables
sienten que su piel tiene el espesor de un papel o es ine-
Xistente. Tienen una desesperada necesidad de proteger
su •continuidad de existir• (Winnicott). ·
Cuando Ariadne usaba su propia iniciativa creadora,
tenía miedo de haberla arrancado en secreto con los
dientes o haberla tomado con engaños de una madre
blanda explotada. En el tratamiento, cuando se empezó
a sentir grande, creadora y rica, le pareció que yo me
atrofiaba y me empequeñecía cada vez más. Esta madre
empequeñecida podía tomar venganza y desde luego
que no la protegería. Era evidente que se sentía a mer-
ced de rivales silvestres, que adoptaban el carácter de
los animales depredadores ilustrados por nuestro pasa-
do filogenético. Ella temía que la mordieran y le dieran
muerte. Estos terrores delirantes eran escondidos por-
que contemplarlos asustaba demasiado. Constituían lo
que ella denominaba •contracorriente subterránea•. Es-
to tenía un efecto devastador sobre su desempeño vital.
Paralizaba un alumbramiento psíquico normal. Laman-
tenía en un estado de pesimismo que brotaba de su ne-
1Rt>
gra desesperación desconocida. Sin el empuje de la es-
peranza, encontraba dificil tomar decisiones. Rehuía co-
rrer incluso riesgos justificados. Como ella decía, •todo
debía rematar en un arco de bóveda•, porque en lo pro-
fundo se encontraba en un estado de •miedo, temblor y
angustia por la muerte•. Para ayudar a los pacientes con
su oculto corazón partido, tenemos que •familiarizarnos
con• esa parte desesperada de nosotros mismos. Se tie-
ne que sacudir el escaparate de nuestra cortesana com-
placencia. Debemos despojarnos de nuestras ideas in-
fladas acerca de nosotros mismos.
Conclusión
He llegado a pensar que una sensación de separación
corporal es el corazón partido en el centro de toda exis-
tencia humana, y que por diversas razones algunas per-
sonas la viven más ásperamente que otras. El modo en
que se la resuelva parece afectar el desarrollo de la per-
sonalidad en su conjunto. La visión de los estados pato-
lógicos que se asocian con experiencias agónicas de se-
paración corporal, como las descritas por Kierkegaard
en el epígrafe de este capítulo, pueden semejar un bau-
tismo de fuego. Pero si sobrevivimos a este bautismo tre-
mendo y se caen de nuestros ojos las vendas autistas, el
pensamiento se vuelve más claro y se establece con ma-
yor firmeza un sentimiento de identidad individual. Es
así tanto para el analista como para el paciente.
Nota
1 Debo agradecer a Alexander Newman porque fue él quien me In-
trodujo en el libro de Klerkegaard.
187
8. Aplicación por otros profesionales de
lo descubierto en niños autistas a
pacientes adultos neuróticos

•En la medicina hipocrática griega. el términD "crisis" se

empleaba para fndicar {...)un punto critico que determinaba
el curso ulterior del proceso patológico en dirección a un
desenlacefavorable o a un agravanúento. El término grie-
go krinein, del que deriva la palabra "crisis", comunica la
idea de una separación, de un desgarranúento que ha de
conducir a una trasformación decisiva. En el curso de una
prolongada experiencia con pacientes psicóticos y no psicó-
tfcos, he podido confirmar{...) que una crisis es siempre,
para bien o para mal, un momento de clari.d.acb.

Saloman Resnik, 1985, pág. 5

En la conclusión del capítulo 7 reiteré el descubri-

miento central de todo mi trabajo sobre el autismo, asa-
ber, que el modo en que se dé trámite a la conciencia de
la separación corporal, tanto por la madre como por el
infante, es critico para el desarrollo futuro de un indivi-
duo. Es una crisis que puede tener por desenlace la sa-
lud o la enfermedad. En otro lugar la he llamado •una
agonía de la conciencia». Como dice Saloman Resnik en
la cita del epígrafe, cuando esta crisis se re-experimenta
en la vida posterior, se asocia con estados de claridad
aguda y dolorosa. El modo en que estos sean abordados
en el momento de su re-experiencia en el encuadre ana-
lítico es critico para el curso posterior del análisis. Pasar
por esta experiencia somete a una gran prueba tanto al
analista como al paciente. Me ha parecido que el trabajo
terapéutico con niños autistas nos procura importantes
intelecciones sobre la manera en que hemos de asistir a
nuestros pacientes neuróticos, y asistirnos a nosotros

!RO
mismos, en la elaboración de esa experiencia crítica.
Con el paso de los años, varias personas me han escrito
generosamente para demostrar que lo descubierto en la
psicoterapia con niños autistas los ha ayudado a elabo-
rar, junto con sus pacientes, esa fase crítica del análisis.
Quiero compartir esas comunicaciones con ustedes.
Comunicaciones clmicas
La primera comunicación clínica que les quiero pre-
sentar me fue enviada por el doctor Lean Fail de Victoria,
Australia, quien me escribió lo que sigue:
Al presente sigo un curso de formación en psicoanálisis y tuve
la fortuna de asistir a un seminario programático sobre el au-
tismo con la señora Eve Steel. Entre las referencias se incluían
sus dos libros sobre el autismo, y le escribo para expresarle mi
agradecimiento por la ayuda que sus libros me prestaron para
comprender las islas autistas en neuróticos adultos; su libro
Autistic Baniers út Neurottc Patients todavía no estaba en ese
momento disponible entre nosotros. Lo he leído después, y re-
fuerza el mensaje que recibí en cuanto a la aplicación a neu-
róticos adultos de sus conceptos elaborados con los niños au-
tistas. Creo que he logrado producir intervenciones significati-
vas y oportunas en casos como esos, estimulado por la lectura
de sus libros, e incluyo algunas notas clínicas esperando que
sean de su interés (9 de octubre de 1987).
Material clínico del doctor FaU
Durante algunas semanas prevías a la lectura de sus libros, la
paciente había discutido temas ya familiares por sus años an-
teriores de psicoterapia. En particular, estaba su miedo de
rendir sus exámenes de posgrado. Había fracasado tres o cua-
tro veces en obtener un diploma de posgrado que era similar al
mío. Tenía miedo de canibalizar mis facultades intelectuales y
mis creaciones. Pasar los exámenes significaba también ma-
durar, y •mueren los padres cuando han crecido los h~os•;
aprobarlos significa también para ella la terminación de la te-
rapia. Un tema nuevo surgió cuando empezó a perder peso se-
cretamente (uno de sus síntomas era la obesidad): el temor de
descubrir que en definitiva no estaba embarazada (de hecho
no lo estaba) y no era portadora de frutos como los nísperos
IDO
del patio que se podían ver desde mi sala de espera. Toda la
escena del patio le producía deleite y la excitaba. Esto se ase-
mejaba mucho a la excitación y el deleite que experimentaba
cuando oía mi voz; envolvía mis palabras (el contenido no pa-
recía tener importancia) en derredor de ella. Yo la había creí-
do, me parece ahora que erróneamente, una trasferencia eró-
tica. Decía estar pegada a mí corno rémora.
En esta etapa, yo había estado leyendo sus dos libros, y
empecé a ver el material bajo una luz diferente y a hacer algu-
nas interpretaciones siguiendo la linea de lo doloroso que era
tornar conciencia de nuestra separación y de que las adhesio-
nes como de rémora estaban destinadas a tapar la percata-
ción de la distancia que nos separaba.
He tomado notas más detalladas de sus respuestas a esto,
y pensé que serían de particular interés para usted.
Al comie,nzo respondió diciendo que sentía arrancársele la
piel, y que, si estábamos separados, entonces quién era yo.
Temía reducirse y morir, y que yo no pudiera sobrevivir; pesa-
ba lo mismo que los dos juntos, y si yo estuviera separado,
tendría que tomar prestado un cuerpo de alguna otra parte.
D~e que el pezón en su boca parecía ser aquello que le perte-
necía. Respondió que pensaba de ese modo porque, si no lo hi-
ciera, sentiría como si algo muy importante faltara. Me veía
como a un ladrón de negro antifaz, que le robaba sus ilusiones
y su peso, y ahora le aterraba que una nueva pérdida de peso
significara su total desaparición. Empezó a sentirse lejana,
desesperada, y estrujada y vacía como un limón exprimido.
Soñó con un babaco -un fruto exótico, semejante a un pepino
con cáscara dura-, pero fue muy decepcionante porque al
cortarlo en mitádes no era más que un pepino. El babaco pa-
recía simbolizar la pérdida de la dimensión exótica, la pérdida
del deleite y del estado de fusión si era cortada por la mitad. La
cáscara también simbolizaba la piel dura que debía crecer en
derredor de ella por su miedo de desaparecer en la nada. Tuvo
pesadillas con un estadio de fútbol lleno de cuerpos muertos
dispuestos a la manera tibetana, donde los cuerpos son des-
pedazados para que se los coman los buitres.
Empezó a percibirme de manera diferente ahora. Afirmó
que antes yo era una presencia difusa, al modo en que la gente
habla de Dios: es omnipresente; pero ahora que yo habitaba
mi propia piel, y tenía figura de persona, se sentía sola y aban-
donada en lo baldío, como alguien que hubiera perdido su fe.
Solía sentir que los brazos de Dios la rodeaban y ahora no ha-
bía más que un hombre detrás de ella.
lnl
 Las rimas de A. A. Milne no cesaban de sonar en su cabeza:
James James /Morrtson Morrtson /Algunos días George Du-
pree /Poma mucho cuidado en su Madre 1Aunque él era sola-
mente tres. /James James /Dijo a su Madre, •Madre•, le dijo
cierta vez; 1•Nunca debes bajar hasta el confin del pueblo, si
conmigo no es•. 1... 1 Periquillo Gacetillero /Difundió la noticia,
/Perdida o robada o extraviada, /La Madre de James /James
Morrison /Parece descaminada. (...)
Interrumpió en ese punto las rimas, y agregó: •Siento que he
descaminado a mi madre . No me gusta este asunto de la sepa-
ración, suena a algo que me quiere hacer para librarse de mi•.
Ahora sentía mi presencia como una intrusión indeseada,
y mi voz la irritaba, a diferencia del sentimiento anterior de ex-
citación y deleite, cuando envolvía en derredor de si los soni-
dos de mis palabras. Ahora se sentía sobre el borde de un ven-
tanal, a punto de caer y destrozarse, mientras yo la empujaba.
Antes nunca se había sentido triste al terminar las sesio-
nes, y por primera vez oyó el tañido de las campanas de la es-
cuela próxima, que siempre sonaban cinco minutos antes del
final de nuestras sesiones, y ahora parecían tocar a muerto.
Tenía fantasías persistentes sobre mi con una boa de plumas
en torno de mi cuello. Esto parecía representar un intento de
recuperar el estado blando y muelle, de fusión oniroide y, con
la ira por la pérdida de este paraíso, la boa se convierte en una
boa constrictor que devora enteras a sus presas.
Se veía como un trozo de hielo flotante, un pedazo quebra-
do de un glaciar, desprendido de la masa helada. Se veía como
inválida mental, como alguien que no tenía mente, o como si le
faltara algo, puesto que no compartíamos la misma mente.
Después se preocupó por unos hermanos siameses que
eran tema de los periódicos por ese tiempo. Estos siameses es-
taban unidos por la reglón pélvica, y por lo tanto tenían un
cuerpo y dos cerebros. Le afligía que en el momento en que los
separasen, uno perdería algo, porque a uno lo harían hembra,
aunque genéticamente era macho, pero no había suficientes
genitales masculinos para los dos. •También Eva fue hecha de
la costilla de Adán. Si nosotros nos separamos, entonces yo
pierdo•. Los gemelos simbolizaban sus miedos de que se debía
producir una división de propiedad, y ella se quedaría con fal-
ta de algo. Antes habíamos percibido esta carencia, un senti-
miento de insuficiencia, la sensación de que faltaba algo como
un pene, pero ahora esto se podía definir mejor como una con-
ciencia de separación. Al mismo tiempo, estaba el miedo de
que algo quedaría dañado con esta división de propiedades, en
192
particular ello dejaría una lesión cerebral a causa de la envidia
que tenía de mi creatividad en el trabajo que hacíamos juntos.
Ahora que se había impuesto una conciencia de separación,
lacerantes sentimientos de envidia predominaban en las se-
siones.
Estos extractos de sesiones corresponden a un periodo de
dos meses y medio. La importancia de sus reacciones y de este
periodo de su terapia queda bien demostrada, me parece, por
un énunciado simple que hizo unos tres meses después del
periodo que acabo de describir. Afirmó •Vengo a verlo a usted
estos días, más que a estar aquí•. Esto significaba para ella,
por primera vez en su vida, experimentar una real soledad.
Creo que se trató de un desarrollo significativo en una mujer
de treinta y cinco años que nunca había vivido una relación
heterosexual prolongada constructiva, y que llevaba una vida
de ermitaña fuera de su vida profesional.
El otro aspecto interesante de esta mujer era que poco des-
pués del comienzo de la terapia había vivido en un flujo peque-
ño pero constante de lágrimas. De continuo se enjuga los ojos
con un pañuelito que extrae de una cartera, donde lo tiene
siempre estratégicamente preparado. Creía que estaba con-
movida cuando se secaba las lágrimas, péro pronto se puso en
evidencia que esta actividad no necesariamente guardaba
relación con sus emociones.
Esto siempre me resultó misterioso. Me pregunto ahora si
de hecho no era una •figura autista• . En su último libro, usted
no menciona expresamente las lágrimas; no obstante, cierta-
mente son secreciones del cuerpo. Ahora conjeturo que ella
usa conmigo las lágrimas en una modalidad autista, como
tranquilizante, para controlar su pánico, para tapar la con-
ciencia de la separación. En realidad, el uso de las lágrimas se
ha reducido mucho en los últimos seis meses, a partir de su
•alumbramiento psicológico•.
Otro paciente
El doctor Fail escribe también:
Encuentro particularmente esclarecedor su capítulo sobre fi-
guras autistas en su último libro Auttsttc Baniers in Neurottc
Patients, porque me permitió explicarme un síntoma preciso
de otra paciente. Para describirlo de manera muy sumaria,
siempre me intrigó en extremo el contar compulsWo de esta
mujer. Ella cuenta palabras cada vez que las encuentra, para
1n:\
comprobar que están presentes todas las vocales. No puede
dejar de buscarlas y encontrarlas a todas.
Cuenta las ventanillas de automóviles y tranvías, y les su-
ma el número de las patentes. Su meta es obtener un número
entero, pero qué sea un número entero, he ahí algo que resul-
ta inexplicable.
Además, los números armonizan o no armonizan. Algunos
números son discordantes y, en consecuencia, no armonizan,
p.ej., no vale un 4 para un automóvil pequeño, es discordante.
Ella suma además números telefónicos y, si son discordantes,
no los puede memorizar.
Los números tienen que dar por resultado el mismo nú-
mero, no Importa la manera en que se los sume. El número fi-
nal es siempre el mismo, y ella seguirá contando y sumando
hasta que lo sea, o hasta obtener un número congruente apro-
ximado. Los números nunca suman O. No le gustan los ceros.
Si un número de patente tiene 000, dirá que hay 3 ceros.
El ejemplo más reciente se presentó cuando ella despertó
de una pesadilla y vio que la hora era 1:14 (por la tarde).
es en realidad 13:14,
13 suma4,
14 suma 5,
4 y5 suman 9,
13 y 14 suman 27 ,
27 suma 9,
por lo tanto los dos lados suman 9.
Esto parece muy en concordancia con los historiales de
Elly y Tony que usted incluye en el capítulo 7 [de Auti.stic Ba-
niers tnNeurotic Patients], y le agradezco por haberme ayuda-
do a introducir un poco de luz en algo que me había intrigado
durante varios años.
(Los autistas de más edad suelen obsesionarse por los
números, como lo atestigua el hombre autista del fihne
RainMWl. Se trata de una especie de auto-hipnosis co-
mo la empleada en ciertas técnicas de relajación.)
Corrumicaciones de otros profesionales
Otra de las cartas que recibí era de un psiquiatra y
psicoterapeuta, el doctor Hilary Jones, quien me envió
material clínico sobre una paciente que, cosa interesan-
194
te, empleó las mismas metáforas -la banda de Moebius
y la botella de Klein- que usa el doctor Houzel. basado
en su larga experiencia con niños autistas, para descri-
bir la desorientación autista y la confusión del lado de
adentro con el lado de afuera. [Lo hemos mencionado en
los capítulos 2, 6 y 9, y se lo describe con todo detalle en
el trabajo del doctor Houzel «Le monde tourbillonnaire
de l'autisme• (1985).] Trascribo parte de la carta del doc-
torJones:
13 de febrero de 1988
Querida Frances:
Me dio mucho gusto recibir su carta y, desde luego, que se
propusiera usar el material. La cita de Winnicott contenida en
el trabajo que usted me envió (•TheAutlstlc Capsule in Neuro-
tic Adult Patients•). •un intento de enviar el cuerpo a una
muerte que ya le había sucedido a la psique•, parece venir al
caso precisamente respecto de los pensamientos de Hilda (la
paciente sobre la cual discutí con usted hace poco tiempo),
aunque hoy se parece más a una paciente deprimida •común•
que en el momento en que fui a verla a usted. La sensación de
estar •psíquicamente muerta• parece relacionada con lo que
Hilda describe así: •cuando estoy deprimida, es como si estu-
viera dentro de una bolsa de plástico y todo sucediera afuera•.
La reflexión de Hilda sirve de respuesta al problema de
averiguar si estos pacientes tienen conciencia de su en-
capsulación, como sucedió con el material de David ex-
puesto en el capítulo 6 . Acaso adquieran una conciencia
más clara de ella cuando emergen, o ya han emergido,
de la cápsula autista; hasta ese momento, la encapsula-
ción ha tapado todo salvo una noticia marginal, estre-
cha y restringida, del mundo exterior.
Continúa el doctor Jones:
Ella se sintió aliviada después que fui a verla a usted para
conseguir una asistencia más potente. Se lo conté para expli-
carle la razón por la cual estaba lleno de ideas nuevas. Res-
pondió con una oleada de nuevas imágenes. Primero dijo •Mi
mente por dentro es como un museo en día domingo; no hay
ID!)
nadie allí, y todo está encerrado en vitrinas y armarios•. Inda-
gué en torno del self loco, pero en una sesión próxima, Hilda
llegó y dijo •¡Me siento corno una botella de Kleinl». Pareció
sorprenderse de que yo no supiera de qué se trataba (¡pensé
en la •Klein• que no eral), pero me explicó: cUna botella de
Klein es corno una banda de Moebius en tres dimensiones .
Imagine que fabrica una con la cámara de una bicicleta; usted
la corta, le hace un agujero en un costado, hace pasar un ex-
tremo por este y después vuelve a unir los extremos cortados.
Lo que obtiene es un objeto que no tiene interior ni exterior y
que, matemáticamente hablando, carece de dimensiones•.
Hilda dibujó el diagrama (figura 3) e hizo estos comentarios:
•Se trata de un sólido que no tiene adentro ni afuera. Su mate-
mática es muy complicada porque no tiene dimensiones•.
Figura 3.
Prosiguió diciendo: •¡Hace falta un cerebro retorcido para
entenderlo! Alguien lo retorció y entonces ya no está donde de-
biera. ¡Eso duele!•.
Con referencia al diagrama, continúa el doctor Jones:
De manera repentina se hizo evidente que esta pobre cria-
tura tenía un solo orificio corporal; y uno de aspecto decidida-
mente uterino (¿o se trata de un cascarón?).
Discutirnos esta imagen del selfpsíquico/sornático de Hil-
da. Averigüé que, en el mundo •real•, las botellas de Klein fue-
ron concebidas por fisicos corno medio de contener plasma.
Este es una materia cargada con energía, de altísima tempera-
tura, producto de ciertas reacciones atómicas. Sus propieda-
des no permiten contenerlo, corno era incontenible el otro self
loco y temido de Hilda, Mandie S. Smith. Pero los fisicos creye-
ron que un campo magnético construido en forma de botella
de Klein contendría el plasma un tiempo; liberando gradual-
mente su energía, se la usaría. Pero fue imposible a la postre.
196
Estas sesiones fueron muy intensas, hablarnos de los dolo-
res menstruales de Hilda, de sus trastornos con la ingesta, de
sus grandes dificultades con la Imagen corporal. Dijo •Me
siento corno un tarro de basura, todos se sacuden el polvo en
mí y yo no me lo puedo sacar de encima•- Imaginé un tarro de
basura sin tapa, pero H!lda presentó un dibujo ajado de una
bolsa de desperdicios atada, .depositada sobre la vereda: ¿su
cápsula/bolsa de depresión?
La alenté a que me trajera un papel escrito con el trata-
miento matemático de la botella de Klein, cuyo contenido
desde luego superó en mucho mi comprensión. Pero H!lda se
sintió confortada por mi actitud admirativa, y dijo que su ma-
dre nunca le había manifestado el menor interés por ninguna
de sus tareas escolares. Esto la llevó a hablar sobre una época
muy penosa de su niñez. Cuando empezaron sus períodos,
H!lda ingresaba en la escuela secundaria. Le gustaban sus ta-
reas -en particular las de matemática la serenaban (¿figuras
autistas?)- y se sentaba a estudiar con intensidad. Ahora
bien, los deberes para el hogar eran una parte importante de
lo que exigía la escuela, pero los padres de H!lda no lo com-
prendían. Ella se encerraba en su dormitorio para hacerlos,
pero siempre la interrumpía su hermanito menor, que ya ca-
minaba. La madre amaba y estimaba a este Wjo corno no lo
había hecho con H!lda, aunque la pobre Hilda se encargaba en
buena parte del cuidado del bebé. Al parecer, la furia de H!lda
contra este niñito absorbente era apenas contenible, porque la
madre no le exigía irse a dormir ni le ponía otros limites.
Después de aceptar su ira y su dolor por este motivo, Hilda
empezó a sentir en el presente los achaques y trastornos fisi-
cos que usted había predicho. Su médico clínico parece muy
incomprensivo; le dice que no tiene síntomas psicosomáticos,
y los dos en consecuencia conspiran para creer que el dolor no
existe. Tras varios meses de dolores en una rodilla, Hilda reci-
bió por fin un diagnóstico de chon.dromalacia patellae; ¡y el
fisioterapeuta afirma que la rodilla está mucho peor de lo de-
bido en caso de que el tratamiento se hubiera iniciado antes!
Discusión del material clínico del doctor Jones
Este material de una paciente adulta con depresión
grave ilustra con mucha claridad sus rasgos autistas. Ni
d doctor Jones ni la paciente sabían que el doctor Hou-
.C'l había empleado la metáfora de la botella de Klein pa-
•'" clc·•;<Tlhlr la apretura en que se ven los niños autistas
107
con sus sentimientos tempestuosos y abrumadores. Co-
mo vimos, estos sentimientos surgieron la primera vez
en relación con el trauma de descubrir su separación fi-
sica de la madre de una manera inopinadamente brusca
y repentina. En la situación de lactancia, por diversas
razones, no se vivenciaron a sí mismos como una perso-
na sino como un mero apéndice del cuerpo de la madre.
En una situación así resulta traumática y lesiva la con-
ciencia de la separación corporal. Como se ejemplifica
en el capítulo 9, arrecian unos terrores mortales a bocas
rivales que maman. (Estos fueron revividos en el caso de
Hilda por el nacimiento real del hermano y el posterior
favoritismo de que este era objeto.)
Estos niños tienen su vida psíquica infradesarrollada
porque nunca pudieron tolerar la sensación de que un
espacio separaba su cuerpo y el de su madre. Ese espa-
cio es un requisito para que se elaboren sueños y fanta-
sías, actividades mentales destinadas a sobrellevar la
ausencia de la madre fisica y de otras personas añora-
das. Estos pacientes muestran una dependencia extre-
ma de la presencia fisica de la gente, y por eso su vida
mental es yerma. En su trabajo hoy clásico ("The absent
objecb, 1964). Edna O'Shaughnessy examinó este as-
pecto de la obra del doctor Bion. Con palabras del doctor
Taylor (1987), de cuyo libro ofrecemos extractos más
adelante en este capítulo, «impulsos instintuales y ele-
mentos de fantasía arcaicos han quedado encarcelados
en su cuerpo•. Hilda tenía llena y desbordada su copa de
ira, terror y pena. Sus intentos mecanicistas inflexibles
centrados en el cuerpo por •contener• este •plasma• y
•utilizar su energía• no habían dado resultado. La des-
concertaba su torcida vivencia del espacio porque no
había distinguido con claridad lo de afuera y lo de aden-
tro. Como el niño autista, en cierto dominio de su perso-
nalidad Hilda no había sido en verdad dada a luz psico-
lógicamente. Esto se debía a que nunca había podido
emerger de manera nítida, ni diferenciarse por el cami-
no normal, del cuerpo de su madre.
Con su demostración de interés y comprensión obje-
tiva, el doctor Jones ayudó a Hilda a asimilar aquellas
experiencias tempranas y a iniciar su diferenciación
normal. Al adoptar ese proceder, el doctor Jones operó
198
como un •metabolon• para el hontanar de ansias impul-
sivas de la paciente, tal como lo expusimos en el capítu-
lo 2. Esto condujo a que Hilda hiciera un actiTig-out de
sus pesadumbres por un camino psicosomático, según
lo explica el doctor Taylor más adelante en este capítulo.
Una aplicación de otro profesional
Recibí también una generosa carta confirr.&atoria de
Pauline Cohen, una colega que hace psicoterapia de ni-
ños con orientación freudiana clásica. Me escribió para
relatarme su trabajo con una adolescente que presenta-
ba numerosos rituales obsesivos; en particular, no po-
día sacarse de la cabeza cierta escena. Era en el parque
de una casa donde vivía la familia (que había cambiado
muchas veces de domicilio) cuando ella tenía seis años.
Pauline Cohen escribe:
«En 1985 escribí un trabajo con el título MLa lucha por
relacionarse con una niña de quince años que presenta
una dependencia respecto de una escena recurrente".
En esa época, consideré que la escena era un Mpensa-
miento transicional": MhogarM. Malgo en lo cual confiar",
Mno hay otra parte adonde ir". Había leído un trabajo su-
mamente interesante de Joseph Saloman titulado MLa
idea fija como un objeto transicional internalizado". Sólo
cuando leí el trabajo de usted sobre Mobjetos autistas"
empecé a comprender que aquello que la paciente lla-
maba Mla escena" era una barrera para la comunicación
(o sea, un objeto autista). Cuando renunció a la escena,
emergió una trasferencia más positiva. ¡Ella había con-
servado esta escena durante cuatro años y medio!•.
La señora Cohen se extiende sobre la calidad rumiadora
de la vida mental de estos pacientes, lo mismo que el
doctor Graeme Taylor, cuya aplicación de lo descubierto
en los niños autistas a la afección psicosomática se exa-
mina más adelante en este capítulo. Esto nos trae a la
mente lo averiguado por Renata y Eugenio Gaddini en
relación con ciertos infantes que han sufrido descuido
grave y presentan el síndrome de regurgitación conocido
IDD
como •rumiación• (Gaddini y Gaddini, 1959). En estos
infantes, lo que resultaba imposible tragar era la regur-
gitación fisica del alimento. En pacientes con depresión
grave como los descritos por Cohen y Taylor, son devuel-
tos y regurgitados fragmentos no digeridos de experien-
cia mental. Tales pacientes están temosos con sus ofen-
sas y las rumian. Esto presenta la calidad de una adic-
ción. La función del analista consiste en ayudarlos a que
las elaboren y las eligieran.
Una co11firmación de otro psiquiatra
psicoterapeuta
La doctora Nini Herman, autora de My KleinianHome
(1988) y de Why Psychotherapy? (1987). también me en-
vió generosamente ejemplos de algunas de sus pacien-
tes que, entre otras formas de protección, usaban obje- .
tos autistas. La doctora Herman escribe:
•Una usaba una pulsera de ébano a la que llamaba su
"mordedor" y con la que se ponia a jugar hacia el final de
la sesión. Cuando se rompió, fue remplazada antes de la
próxima sesión•.
Cita también a otra paciente, que
•hurgaba en busca de monedas en sus bolsillos y se po-
nia a jugar con ellas muy sensualmente hacia el final de
la sesión. O, mientras permaneéía acostada en el diván,
dibujaba círculos u otras Mfiguras" en la pared. Aportó
sueños sobre una casa toda llena de enredaderas, y yo
me sentí totalmente ahogada por un bebé tremenda-
mente posesivo que reptaba sobre mí mientras hacía di-
bujos sobre mi cuerpo con su saliva•.
Un trabqjo de J. Innes-Smith
Wendel Motshagen llamó mi atención sobre un tra-
bajo de un psicoanalista freudiano clásico publicado en
Internati.onal Journal of PsychD-Analysts en 1987. El
200
doctor Innes-Smith, cuya terminología técnica difiere al-
go de la mía, y que no sabía que yo había dejado de sos-
tener la existencia de un estado absoluto de autismo
primario normal, escribió sobre lo que denominó •Pre-
oeclipalidentiftcation and the cathexis of autistic objects
in the aetiology of adult psychopathology•. En ese traba-
jo, describió a pacientes cuya categorización resulta difi-
cil y que despiertan en el analista sentimientos de abu-
rrimiento, frustración, impotencia y parálisis, y con
quienes parecen ineficaces los medios usuales de comu-
nicación de la asociación libre y la interpretación. El
doctor Innes-Smith citó a Bion, que había destacado la
importancia de tratar las partes psicóticas de la perso-
nalidad en pacientes no psicóticos, y sugirió la existen-
cia de •bolsones• de funcionamiento autista en estos pa-
cientes que producen •un análisis interminable y una
resistencia repetitiva•. Citó a Fairbairn (1952), McDou-
gall (1984). Anzieu (1990), S. Klein (1980) y F. Tustin
(1981) como autores que habían descrito a este tipo de
paciente. Se declaró convencido de que comprender· el
uso que el niño hace de objetos y figuras autistas nos
conduce hasta la raiz de los •problemas relacionales que
acaso subvierten de una manera activa su discurso ver-
bah. Afirmó que sólo cuando empleaba estas hipótesis
empezaba a oír, detrás de las palabras, •al niño trauma-
tizado que hay dentro• (es su expresión).
El doctor Innes Smith tomó como referencia el tipo de
complejo de Eclipo freudiano clásico, pero los niños au-
tistas ri1 siquiera manifiestan aquel complejo de Eclipo
elemental que Melanie Klein describió sobre la base de
su trabajo con niños de tipo esquizofrénico. La falta de
diferenciación normal de la madre en la infancia tem-
prana de los niños autistas implica que ellos han ex-
cluido de su conciencia los •elementos padre•. Como lo
expresa tan certeramente Margaret Mahler, •el padre
corta el cordón umbilical•. En los niños autistas, el cor-
dón umbilical psíquico no ha sido cortado. Esto significa
que nunca han conocido de manera gradual las restric-
ciones y los limites que constituyen aquellas frustracio-
nes necesarias y fortalecedoras que prqporciona el he-
cho de ser miembro de una familia. En términos colo-
quiales, estos niños han hecho por demás •su santa vo-
<>1
luntad•. Esto supone que tienen escasa tolerancia a la
frustración, lo que en parle puede resultar de factores
constitucionales pero que es sin duda la consecuencia
de no haber sido ayudados nunca a avenirse a compar-
tir a la madre con un padre. (Acaso en una •familia nu-
clear• de clase media, muy cerrada, esa necesidad de
compartir imponga un esfuerzo que resulte particular-
mente intenso.)
Cuando de repente tienen la brusca conciencia de su
separación corporal, espantosos terrores los asaltan, el
mayor de los cuales es el terror a otras crías a quienes
perciben en mortal rivalidad con ellos por la posesión de
la madre; y el padre aparece como un bebé muy grande
que es especialmente peligroso. He ahí el destino inevi-
table de un infante que se ha vivido como tan •especial•
por ser parle del cuerpo de la madre. La elaboración de
estos terrores infantiles cuando el niño emerge de su
cascarón autista, que lo ha protegido de ellos, es el tema .
del capítulo 9.
Esta emergencia del cascarón del autismo es una es-
pecie de nacimiento psíquico. En el desarrollo normal,
se puede afirmar que el nacimiento psíquico se produce
hacia la época del nacimiento fisico, puesto que hoy em-
pezamos a saber que el recién nacido tiene mucha más
conciencia de su diferenciación de la madre de lo que
antes creíamos. En los niños autistas, sus potencialida-
des psíquicas se han congelado. Al descongelarse estas,
se puede decir que ocurre un •nacimiento psíquico• mu-
cho más tarde que lo normal.
Aunque el trabajo del doctor Innes-Smith fue escrito
desde una orientación teórica algo diferente de la mía,
me esclareció sobre las consecuencias desastrosas que
sobrevienen si el complejo de Edipo no se ha esbozado, y
menos todavía elaborado, como es el caso en los niños
autistas y en los •bolsones• autistas de ciertos pacientes
neuróticos. También me hizo comprender que avenirse
a la separación de la madre nutrida y a lo inevitable de
compartir el •pecho• con otras criaturas es un preludio
necesario para tomar noticia del complejo de Edipo y
elaborarlo, se conciba este en sus términos freudianos
clásicos o en sus términos kleinianos;
202
Obstrucciones a la vivencia de coriflittos
edípicos normales
Aunque el doctor John Steiner no refiere su trabajo a
lo descubierto en niños autistas, es indudable que en su
ensayo •Turning the blind eye: The Cover up for Oedi-
pus• (1985) contempla obstrucciones autistas a la vi-
vencia de sentimientos edípicos normales. De parecida
manera, en •The missing link: Parental sexuality in the
Oedipus complex• (1987), el doctor Ronald Britton abor-
da fenómenos que resultan familiares a quienes traba-
jan con niños autistas. En este trabajo, el doctor Britton
describe a una paciente adulta fronteriza que, según lle-
gó a comprender, no toleraba que él hablara sobre ella
con una tercera persona, aunque la tercera persona fue-
ra él mismo. No podía soportar la vivencia de un espacio
que se extendiera entre ella y el analista. Por lo tanto,
era siempre una participante fusionada, y nunca podía
convertirse en observadora y alcanzar objetividad.
Como analista, el doctor Britton sentía que no podía
abrir un espacio dentro del cual poder reflexionar sobre
ella en su condición de persona separada de él. Si inten-
taba hacerlo, la paciente le espetaba cosas tales como
•¡Basta con esa maldita ideal•. El doctor Britton terminó
por comprender que para esta paciente el comercio con-
sigo mismo, sobre el cual ella no tenía control, se sexua-
lizaba y era vivido como una forma extravagante y primi-
tiva de comercio parental que amenazaba su existencia
misma. Esto bloqueaba el nacimiento de sentimientos
edípicos normales. Como lo apuntamos en capítulos an-
teriores, y lo ilustra también el material clínico presen-
tado en el capítulo 9, tan pronto como los pacientes que
se encuentran en un estado autista experimentan que
existe una distancia entre ellos y el analista (la madre
nutricia, en la trasferencia infantil), irrumpen en tropel
entidades peligrosas que amenazan la vida.
Aquellos de nosotros que trabajamos con niños a u-
Ustas tenemos conciencia de la dificultad de no poder
pensar sobre los pacientes porque nos sentimos dema-
siado fusionados con ellos, y ellos lo están con nosotros.
SI afirmamos nuestra separación de ellos para pensar-
"(): 1
los de manera objetiva, lo experimentan corno un ataque
dañino. Por eso estos niños en los primeros días del tra-
tamiento viven las interpretaciones corno unas amena-
zas terribles porque afirman la separación de nosotros,
que hemos descubierto un lugar separado de ellos, don-
de podernos conversar con nosotros mismos acerca de
ellos, con todas las consecuencias horrendas que esta
situación triangular les significa. Mientras no se elabore
esto, es imposible que se desarrollen sentlrnientos edípi-
cos normales. Esto es desastroso para su desarrollo psi-
cológico.
La aplicación a la medicina psicosomática
El doctor Graerne Taylor ha aplicado lo descubierto
en niños autistas a la medicina psicosomática (1987).
Corno el doctor Innes-Smith, tampoco el doctor Taylor
sabía que yo había dejado de sostener la existencia de ·
un estado absoluto de autisrno primario normal en la in-
fancia temprana. Pero conoce bien los estados autistas y
lo que ellos suponen. En una amplia y magistral síntesis
titulada Psyclwsomatfc Medicine and Contemporary Psy-
choanalysfs, el doctor Graerne Taylor incluye una sec-
ción con el titulo «Barrters to object relating». Al comien-
zo de esta sección, cita el trabajo de Sydney Klein, •Au-
tistic phenornena in neurotic patients• (1980), donde es-
te autor explica que fenómenos autistas pueden surgir
en el curso del tratamiento psicoanalítico de pacientes
que al comienzo parecían afectados sólo por una neu-
rosis leve. Taylor cita a la paciente de Sydney Klein que
desmentía de manera consistente todo sentimiento refe-
rido a las separaciones impuestas por los fines de serna-
na y las vacaciones, pero que desarrolló un quiste ovári-
co con inflamación aguda que exigió extirpación quirúr-
gica en vísperas de una interrupción por vacaciones, y
una inflamación aguda en forma de quiste en el periodo
previo a la interrupción siguiente.
Continúa el doctor Taylor exponiendo el caso de uno
de sus pacientes, un hombre casado de cuarenta y cua-
tro años que solicitó psicoterapia psicoanalitica para lo-
grar alivio de una diversidad de achaques somáticos que
204
incluían dolores recurrentes en el pecho, frecuentes do-
lores de cabeza, sinusitis crónica, espasmo bronquial
periódico y una úlcera de duodeno. Investigaciones car-
diológicas repetidas no habían registrado pruebas de
afección coronaria, y esto llevó a los médicos del pacien-
te a pensar que los dolores de pecho eran psicógenos.
El doctor Taylor (1987, págs. 274-5) escribe:
•Aunque el paciente trabajaba con bastante éxito corno
administrador de una gran organización estatal, soste-
nía que ambicionaba ser un gran inventor. Desde la
adolescencia le había procurado mucha satisfacción la
concepción de ideas y diseños para diversos inventos
mecánicos, pero, a causa de su afán compulsivo de revi-
sar y perfeccionar estos diseños, había construido y
puesto en venta sólo unos pocos ingenios. No obstante,
la rurniación de sus ideas le seguía produciendo un pla-
cer intenso, y pasaba ante su mesa de dibujo la mayor
parte de su tiempo libre•.
Prosigue diciendo el doctor Taylor:
•Corno estas actividades tenían efectos de confortación y
de regulación de tensiones, al comienzo entendí que
eran fenómenos transicionales, pero un extenso trabajo
analítico no logró superar el bloqueo que le impedía
completar y producir más inventos. Sólo después que
me familiaricé con el trabajo de Tustin sobre los estados
autistas y los objetos autistas patológicos discerní la na-
turaleza asimbólica del interés de mi paciente por las in-
venciones. Su rurniación mental no era sino una activi-
dad autista•.
(Véase el paciente de Pauline Cohen, referido antes en
este capítulo.)
Y sigue:
«... era una barrera al trato objeta! íntimo con su esposa
e hijos, y lo protegía de afectos desasosegantes y de ha-
cerse conciente de la parte psicótica de su personalidad.
Además, era un intento desesperado por regular las
emociones en bruto, las sensaciones primitivas y las
2 0!i
protofantasías [elementos beta) que no habían alcanza-
do representación psíquica y que presumiblemente de-
sempeñaban un papel importante en la génesis de sus
disfunciones somáticas» (Bion, 1962; E. Gaddini, 1982,
pág. 274).
El doctorTaylor continúa narrando que interpretó la na-
turaleza y funciones de estos fenómenos autistas a su
paciente, a consecuencia de lo cual este se deprimió
mucho con conciencia de sentir «Vaciedad• en su vida.
Veo en estos sentimientos de •vaciedad» los indicado-
res de una falta de vida psíquica, que no tuvo desde la
madre un espacio suficiente para desarrollarse.
El doctor Taylor avanza en su relato:
•Tuvo una serie de sueños que incluían actos destructi-
vos violentos e imágenes de cuerpos humanos y anima-
les mutilados y desmembrados. También tuvo varios
sueños terroríficos en los que caía en grandes ~agujeros
negros~ o ~quedaba atrapado en túneles estrechos~•.
En mi experiencia, la claustrofobia siempre tiene ele-
mentos autistas. El doctor Taylor refiere el material de
este paciente a los •objetos autistas de sensación» cuan-
do escribe:
•En un sueño, que el paciente encontró particularmente
horrendo, mordisqueaba la mano y la muñeca cortadas
de un infante. Interpreté esta imagen como un objeto
sensación pre-simbólico de kpuño en boca~ y como un
precursor de objetos y fenómenos transicionales. Por
fm, el paciente empezó a soñar con infantes recién naci-
dos; al comienzo los rescataba de situaciones peligrosas
y después abrazaba a un infante y jugaba con él. Este
fue un punto de giro en el tratamiento de este paciente y
pareció representar su propio walumbramiento psicoló-
gico~. En los meses que siguieron, sus sueños se volvie-
ron cada vez más placenteros y simbólicos; poco a poco
desapareció su sintomatología fisica, e hizo rápidos pro-
gresos en su trabajo de inventos en la misma medida en
que este se desprendía de sus funciones defensivas.
Además, el paciente empezó a conectarse con las necesi-
206
dades emocionales de otros miembros de la familia; en
la medida en que se establecían sistemas recíprocos de
.self-objeto, sus relaciones objetales le resultaban mu-
cho más satisfactorias».
El doctor Taylor continúa examinando el trabajo de
Joyce McDougall (1974) sobre •pacientes médicos alexi-
tímicos con defensas autistas». Menciona la obra de
Green (1975), quien ha descrito este aspecto de los pa-
cientes considerados diciendo que se trata de su propia
«locura privada•. Taylor invoca los conceptos de Bion, e
indica que a medida que esos estados emergen, es im-
portante para el paciente experimentar las •funciones
alfa• y de •contenimiento» del analista -o sea, la capaci-
dad de reflexión de este- para identificarse con ellas, a
fin de que sus propias sensaciones corporales, sus imá-
genes arcaicas y sus otros •elementos beta• perturbado-
res se trasformen poco a poco en •elementos alfa» y, de
esa manera, adquieran una representación mental sim-
bólica.
A continuación, el doctor Taylor hace una indispen-
sable advertencia acerca de la elaboración de estados
autistas en pacientes neuróticos, que yo refrendo de to-
do corazón. Dice:
•Estos enfoques terapéuticos se adecuan sólo a una mi-
noria de pacientes con afección fisica y defensas autis-
tas y que presentan además un grado notable de alexiti-
mia. En efecto, Mc.Dougall (1982) pone sobre aviso acerca
de riesgos serios en el caso de pacientes con alexitirrúa
grave, a menos que los terapeutas utraten (su) prisión de-
fensiva con. extremo cufd.ado"• (1987, pág. 89; las bas-
tardillas son mías).
Prosigue el doctor Taylor:
•Algunos pacientes médicos resultarán no analizables en
caso de que ellos y/o el analista sean incapaces de tole-
rar que cobren. vida unos únpulsos fnstfn.ttvos arcaicos y
unos elementos de fantasía que han quedado encarcela-
dos dentro de su cuerpo• (ibid.., pág. 277; las bastardillas
son mías).
"()
Se trata de una advertencia importante y saludable para
aquellos de nosotros que intentarnos trabajar con las
reacciones elementales que han entrado en escena para
proteger aquella parte más tierna y vulnerable de la per-
sonalidad humana que se asocia con la conciencia de la
separación corporal de la madre/ otro. Para poder asistir
a estos pacientes tenemos que mantener un contacto
profundo con esos aspectos de nosotros mismos.
Es preciso que conozcamos los aspectos
autistas de nosotros mismos
ción. En sus formas extremas, esas estrategias protec-
toras se convierten en un grave obstáculo para el desa-
rrollo psicológico.
El capítulo 9 ilustra que, cuando el tipo de psicotera-
pia que muestra comprensión para la trasferencia in-
fantil establece cierto grado de cooperación y reciproci-
dad, las aberraciones protectoras disminuyen. Con an-
terioridad, habían sido precisas hasta el grado de que el
niño recibiera el rótulo de •autista•.

En su trabajo ~Perversion and the universal law•,

Chasseguet-Smirgel (1983) escribe:

•Veo en las perversiones no meras perturbaciones de na-

turaleza sexual que afectaran a una cantidad de perso-
nas relativamente escasa (...) sino (...) una dimensión de
la psique humana en general, una tentación de la psi-
que común a to<;los nosotros•.

Y continúa:

~Mis estudios y experiencias clínicas me han llevado a

creer que existe un wnúcleo perverso" latente en cada
uno de nosotros que puede ser activado en ciertas cir-
cunstancias» (pág. 293).

El trabajo con niños autistas nos ayuda hoy a com-

prender más acerca de este •núcleo aberrante• (como
prefiero llamarlo). que se singulariza por su recurso a
objetos sensación y figuras sensación. Vamos enten-
diendo que este «núcleo• nace del hecho de que los seres
humanos son animales temerosos y timidos que necesi-
tan engendrar alguna forma de protección para su des-
nuda vulnerabilidad cuando la conciencia de la separa-
ción corporal de la madre o del otro se convierte en un
dato de existencia. Por diversas razones que se asocian
con la situación mamífera de la infancia y con el grado
de reciprocidad que en ella se estimula, algunas perso-
nas han necesitado más que otras de este tipo de protec-

208
1
"()' l
9. Ser dado a luz del cascarón autista:
pasar a integrar un grupo

•El TTil1J1do de la experiencia pertenece al TTil1J1do básico

yo-tú. El Tl1l1J1.Cl.o básico yo-tú cor!flgura el Tl1l1J1.Cl.o de la re-
lación. Relación es reciprocidnd. (...) erwueltos de una ma-
nera inescrutable, vwtmos dentro de comentes de reci-
procidad unwersru..

Martin Buber, I and Tiwu, 1970

Este capítulo presenta material signtllcativo de sesio-

nes avanzadas de la psicoterapia de John, tal como que-
dó registrado en mi cuaderno de notas de aquella época.
Se recordará que John es el niño autista que me enseñó
sobre el •agujero negro•, y cuyo material clínico presenté
en mi primer libro, Auttsm and Childhood Psychosis
(1972), y reproduje, revisando la discusión, en Auttstic
Barriers tnNeurottc Patlents (1987). Cuando inició trata-
miento, a la edad de cuatro años, John sufría de autis-
mo grave y era mudo. El material clínico presentado en
este capítulo muestra que ha hecho un gran progreso
desde aquel tiempo.

Comentarios sobre el material clínico

Estoy segura de que otros terapeutas verán en los di-

chos de John signtllcados que se me escaparon en aquel
momento, pero es evidente que este niño de siete años
emerge del aislamiento del autismo para tomar concien-
cia de que es un individuo separado que integra un gru-
po formado por otros individuos. Enfrenta este duro he-
r ho y varios otros que se manifestarán a medida que el

2 11
material se desenvuelva. En particular, John se debate
con el hecho de su separación fisica de mí y se esfuerza
para poder compartirme a mí (y a lo que represento) con
otros niños. La capacidad imaginativa que -desarrolla en
su lucha por sobrellevar esta frustración representa
también un medio que lo asiste en sobrellevarla.
He llegado a la conclusión de que el terror a la situa-
ción no conceptualizada que, en otros capítulos, con-
ceptualicé como •bocado de mamones• o •pecho de
crías• o «enjambre de rivales picadores• brota de una
conciencia de separación corporal demasiado repentina
dentro de una situación anormalmente fusionada con la
madre. He ahí la situación critica que provocó el autis-
mo. En John, esto se modifica a medida que se desarro-
lla una reciprocidad de cooperación, con lo cual el espa-
cio que se extiende entre los dos se vuelve más amistoso
y menos hostil. Lo ilustran las sesiones que siguen.
Las sesiones
Martes 11 de febrero de 1964. Sesión 370
Cuando fui a buscar a John, este dijo: «Hola, señora
Tustin• con un tono amistoso, de hombre de negocios.
Pero se volvió hacia su padre y dijo con angustia: •Pron-
to tendré que decir adiós a la señora Tustin•.
En las sesiones anteriores se había puesto en eviden-
cia que su caída en los umbrales de mi casa, a causa de
la cual se había golpeado la cabeza contra la dura acera,
episodio ocurrido hacía unos días, había tenido la signi-
ficación de darse de bruces con el duro hecho de que él y
yo no éramos continuos y por eso no seguiríamos juntos
para siempre. Percibía el hecho de que éramos seres se-
parados y nuestro tiempo de estar juntos era limitado;
este era un hecho duro que lo lastimaba. Pero había em-
pezado a luchar para hacer frente a esta noción dura. A
medida que J ohn desarrollaba una conciencia de la
existencia de otros y de su separación de ellos, desarro-
llaba también una conciencia de •yo-idad•. Cuando vino
por primera vez a psicoterapia, John, como otros niños
autistas, puesto que había excluido la conciencia de que
212
existían otros, tenía escaso o ningún sentido de su iden-
tidad personal. La incipiente yema de sus potencialida-
des para el desarrollo de un sentir del propio-ser se ha-
bía congelado y atrofiado. El material clínico que a con-
tinuación se presenta demuestra el descongelamiento
de las proclividades innatas de John para el juego, la
fantasía imaginativa y un sentir del propio-ser en rela-
ción con un grupo de creaturas semejantes a él mismo.
Esto vuelve posible el desarrollo de la empalia, que, co-
mo lo ha demostrado Peter Hobson (1986), tanto se echa
de menos en los niños autistas.
En el consultorio, John tomó el crayón pardo de su
cajón de juguetes. Cuando descubrió que debía sacarle
punta, se tomó el trabajo de ir hasta la caja para buscar
el sacapuntas, y le sacó punta con todo cuidado. (Por lo
común intenta que sea yo quien lo haga.) Dibujó el esbo-
zo de algo que, al comienzo, no me quiso decir de qué se
trataba. Me dejó con una sensación de intriga, por lo
cual me puse alerta para detectar signos de una intriga
desconocida en él. El dibujo resultó ser un aeroplano.
Dijo que la parte puntiaguda de adelante era la nariz, y
entonces dibujó algo parecido a un ojo. Dibujó cuadra-
dos, diciendo •Ventanas cuadradas•. (No le gustan los
cuadrados y los ha evitado la mayoría de las ocasiones.
Esto guardaba armonía con su estado de ánimo presen-
te, que lo llevaba a enfrentar cosas que no le gustaban.)
Después dibujó una puerta y algunas cosas ovales. Dije
•¿Más ventanas?•. Para mi sorpresa respondió, con evi-
dente gusto de inventar un cuento: •No, bebés cascarón
de huevo dentro de la panza de mami que comen pa de
huevo•. Era la primera vez que mencionaba •bebés cas-
carón de huev9• o •pa de huevo•. Le pregunté por el •pa
de huevo», y respondió que era •comida para. los bebés
cascarón de huevo•. (Cuando pregunté a su madre y a
su padre por este •pa de huevo•, no sabían; no era una
palabra que ellos usaran ni una comida que le dieran.)
Lo más del tiempo se lo veía disfrutando con su inven-
ción de la fantasía, pero en ocasiones parecía asustado.
Cuando dije •¿Bebés especiales que comen pa de huevo
todos en su cascarón de huevo?•, dijo •Sí... no es cierto•,
y arrojó una mirada nerviosa a la •palangana de agua
1w l: 1• qu e había tenido la significación de una palan-
"1 :\
 gana llena de •clin-clin» y de ~hecliondeces• (las palabras
donda y trazó adentro una marca, y después una linea
que usaba para decir orina y heces). No había agua co-
garabateada al costado, y dijo •Vivoreando dentro de
rriente en esta habitación, por lo cual yo tenía una tinaja
mami•. Después, como sus intenciones no hubieran si-
con agua limpia y una jarra, y una palangana donde se do lo bastante claras, dibujó un aeroplano con hélices y
echaba el agua que había sido usada. Llamábamos a es-
elijo •Bebé Johnny clice pro-pulsores•. Después afirmó
to la •palangana de agua sucia•.
•No sé dibujar manos•. y puso su mano sobre el papel
En respuesta a su clicho, expresé que Johnny gran-
para clibujar su contorno.
decito sabe que no es cierto, pero Johnny bebé sueña (Dije que mis cuentas brillantes excitaban su curiosi-
que hay bebés de cascarón de huevo que comen un ali-
dad por lo que yo le escondía; sentía curiosidad por la
mento especial de pa de huevo. Responclió •Sí• y se incli- parte de mí que él no podía ver. Quería pulsar mis cosas
nó hacia adelante y miró las cuentas de mi collar casi ta-
privadas con sus ojos. con su boca, con sus manos.
padas por mi overaU, y elijo •Cosas que brillan adentro•; Cuando no estaba conmigo, bebé Johnny inventaba una
clibujó unas marcas pardas, a las que llamó •heclionde-
historia sobre la parte de mí que no podía ver. Creía que
ces•. y miró con angustia la •palangana de agua sucia•.
yo estaba con los ~bebés de cascarón de huevo• que co-
(En una sesión anterior había clicho, a propósito de es-
mían ~pa de huevo•. pero, con esto, su anhelo de estar
tas cuentas, •Cosas que brillan como clientes•.)
conmigo no hacía sino volverse más insoportable porque
(Dije que Johnny bebé cree que pone sus •heclionde-
se excitaba con los cuentos que inventaba.)
ces• en las cosas brillantes que hay dentro de Tustin y
Buscó el otro papel y clibujó un aeroplano verde. Pu~
después tiene miedo de que ella sea una •palangana de
so cuidado en escribir «Johnny• d.e manera que la •y• en-
agua sucia• que se lo derrame todo encima a él.)
trara dentro de la cola.
Dijo rápidamente «Tustin tiene una buena cabeza so-
Dibujó un aeroplano más pequeño debajo del grande
bre sus hombros•.
y elijo que el pequeño era bebé Johnny. La sesión llegaba
(Dije •Quieres creer que Tustin está toda abotonada
a su fin, y elijo •Bebé Johnny es un corderito hediondo•.
-como un pecho de mami- con un buen pezón firme
(Dije que bebé Johnny inventaba cuentos sobre be-
de papi al tope, capaz de guardar adentro con seguridad
bés de cascarón de huevo que comían pa de huevo, unos
las hecliondeces y el clin-clin para que no se vuelquen
bebés muy especiales que brillaban, que permanecían
sobre ti•.)
conmigo todo el tiempo, como las cuentas de mi collar, y
Escribió su nombre, «Johnny•. con la «y• no encerra-
que comían un alimento muy especial. En comparación
da por los contornos de la cola del aeroplano.
con ellos, Johnny se sentía relegado como un corderito
(Dije que me quería comunicar su sentir de que peda-
hediondo.)
zos de él se derramaban fuera, y quería que yo captura-
ra este derrame para que no refluyera sobre él y lo enve-
nenara.)
Miércoles 12 de febrero de 1964. Sesión 371
Con ocasión del material de David sobre la pústula,
en el capítulo 6, vimos el efecto de un derrame venenoso
Cuando entraron, el padre dijo «Johnny afirma que
que no había sido aceptado ni metabolizado por una
no va a abrir sus ojos porque no quiere crecer. Quiere
psique materna receptiva: el «metabolon• del capítulo 2.
seguir siendo un bebé».
Dibujó un pequeño aeroplano del que salia humo por En el consultorio, Johnny utilizó los lápices para ha-
la parte de atrás. Después clibujó un sol amarillo con ra-
cer un aeroplano. Es decir, no utilizó los lápices en su
yos que se extendían por todo el cuadro: «como brazos
función de tales. Como apunté en el capítulo 5, esta con-
largos•, según elijo. El sol tenía grandes ojos y una am-
ducta de parte de un niño autista no es un juego imagi-
plia boca con clientes cuadrados. Dibujó una cosa re-
nativo, como lo seria en un niño normal, sino un signo

214 u¡:)
 de su sentir contrariante y caprichoso. Lo confirmó su
siguiente observación, pues dijo •Bebé Johrmy no va a
abrir sus ojos. No quiere crecer».
Tras esto, abrió sus ojos y habló en un farfullo confu-
so sobre •pájaros que vuelan•, •sus hediondeces•, •bocas
de bebés de cascarón de huevo•. Habló sobre los Beatles
que hacían •¡Yah!, ¡Yahl•. Dijo que los Beatles eran •Be-
bés hediondos• que salían de la •palangana de agua su-
cia•. Dijo •Me siento lleno de cosas malas (...) Tustln dice
cuándo es el momento de partir(...) Tustln se va de vaca-
ciones la semana que viene, y bebé Johrmy es un corde-
rito hediondo (...) Bebé Johnny no es bueno•. (Dirigió
una mirada aprensiva al agujero negro del perchero,
que había sido el •pecho no bueno•, y a la •palangana de
agua sucia•.)
(Dije que inventar un sueño maravilloso sobre la par-
te de mí que él no podía ver le hizo soñar que pulsaba
hacia fuera de mí todas mis cosas brillantes a fin de de-
. positar en mí sus hediondeces y su clin-clin. Pero enton-
ces soñó que yo era una •palangana de agua sucia•. De
ese modo bebé Johrmy se sintió junto a una •Tustln pa-
langana de agua suela•, una Tustln que no podía darle
nada bueno y que lo hacía sentir hediondo y malo.) Dijo
•Bebé Johnny viene a ver a Tustln. Tustln ayuda a bebé
Johnny a elegir cosas. Tustln entiende a los bebés•.
Cuando volvió con su padre, dijo •Ahora veo•.
Jueves 20 de febrero de 1964. Sesión 377
En esta sesión dibujó una cosa grande ovalada, y dijo
•Mirando a través de las ventanas de cascarón de hue-
vo•. A continuación llenó el dibujo de unos garabatos
negros, y dijo •Bebés de cascarón de huevo se convierten
en bebés feos, ¡yahl, ¡yahl, cuando se queman se ponen
negros•.
(Recogí el tema del sueño de bebé Johnny que ataca-
ba a los bebés de cascarón de huevo que él imaginaba
dentro de aquellas partes de mí misma que él no podía
ver, y entonces creía que la quemazón que él les hacía
los volvía negros.)
216
Viernes 21 de febrero de 1964. Sesión 378
Cuando entramos en el consultorio, dijo •Usted se va
afuera el sábado y el domingo•, y enseguida agregó con
angustia •... pero no para tomarse vacaciones largas•.
(Le respondí la verdad: •Sí, me voy afuera el sábado y
el domingo. Todavía no me he de tomar las vacaciones
largas. Lo haré dentro de seis semanas•.)
En el consultorio escogió un lápiz amarillo y un lápiz
pardo. Hizo un esbow pardo de un sol que estaba en el
rincón del cuadro. Después lo pintó de amarillo. Dijo •No
nos gustan las hediondeces pardas feas, nos gustan las
chanchadas amarillas blandas•. Afirmó después: •Las
hediondeces pardas hacen que los ojos de mami se pon-
gan todos negros•.
(Le dije que creía que bebé Johnny pensaba en lo que
me había dicho ayer acerca de que le parecía que él que-
maba las cosas brillantes de mami, las cuentas de su
collar y sus ojos, y tal vez sus dientes brillantes, con sus
hediondeces que quemaban, porque estaba celoso de
los bebés de cascarón de huevo que imaginaba él dentro
de ella comíendo pa de huevo. Después dije •Recuerda
que dijiste que mirabas a través de la ventana de casca-
rón de huevo•.)
(Después me di cuenta de que esto pudo asociarse
con la pantalla de televisión, una especie de pantalla de
televisión •a través del espejo•. John veía reflejos sobre
la pantalla de la televisión, pero a veces, cuando estaba
encendida, había Imágenes de personas; no obstante, él
advertía que estas no eran las mismas que las personas
que de hecho estaban presentes. Eran como los reflejos
de imágenes en su mente. Este material había sido pre-
cedido por sesiones en las que había alucinado que su
madre, su padre y su hermana estaban en el consulto-
rio. Le había apuntado que quizás él pensaba en ellos y
deseaba mucho que estuvieran presentes. En esta se-
sión posterior, la que expongo aquí, adquiere la capaci-
dad de llevar a cabo, en su pantalla mental interna,
aquellas actividades Imaginativas que nosotros llama-
mos •fantasía•.) ·
Dibujó un contorno amarillo en la mitad del papel,
debajo del sol.
"1
 (Dije •Bebé Johnny quiere darme chanchadas amari-
llas blandas en lugar de hediondeces que queman y que
ponen negra a mami».)
Respondió: •No se tiene que enojar•.
Dibujó un aeroplano en el cielo con amarillo. Dijo •El
avión sube a las nubes. Se aleja y se aleja, y entonces só-
lo puedo mirarlo y después ya no lo puedo ver•. Prosi-
guió: •Cuando es el tiempo en que usted sube las escale-
ras, y después sube las escaleras, y después sube las
escaleras• (indicó con su mano que creía que yo subía
tres tramos de escaleras).
(Dije que él estaba imaginando lo que me pasaba
cuando lo dejaba y él ya no me podía ver, y parecía que
yo me alejaba y me alejaba.)
Puso las figuras 000 en el aeroplano, y dijo que esos
eran •bebés de cascarón de huevo•.
(Dije que bebé Johnny cree que cuando el botón sale
de su boca sólo lo puede mirar, no tocar: •Sabes, como la
pantalla brillante de la televisión en el piso de abajo, que
mami te ha dicho que puedes mirar pero que no debes
tocar•. John escuchó con atención, y dijo •Sí•. Proseguí:
«Entonces cuando ya no lo puedes ver más con tus ojos
exteriores, crees que lo puedes ver con tus ojos interio-
res, y te haces imaginaciones sobre lo que le sucede.
Cuando mami se va -cuando Tustin se va-, bebé
Johnny imagina que hay bebés de cascarón de huevo
dentro de la mami Tustin que tienen el botón rojo en su
boca todo el tiempo comiendo pa de huevo, y esto lo ha-
ce sentir muy abandonado y celoso y enojado•.)
Dibujó una cosa en forma de cohete con humo que le
salía por atrás y que navegaba muy próxima al aeropla-
no amarillo.
(Dije: •Bebé Johnny cree que con sus ojos interiores
mira a través de las ventanas de cascarón de huevo, co-
mo en la pantalla de televisión, a esos bebés de cascarón
de huevo que comen pa de huevo, tú crees que envías
un cohete con humo a esos bebés porque estás celoso de
ellos•. Su madre me había dicho que tenía miedo de los
•Beatles•, un famoso grupo musical de moda en aquel
tiempo, porque cuando cantaban •¡Yah!, ¡Yahl• temía
que salieran de la pantalla de televisión y vinieran a pe-
garle.) En respuesta a mi interpretadón acerca de sus
18
celos, exclamó: •¡Celoso de los bebés feos! ¡Los quemo
hasta que queden negros! ¡Celoso de los bebés feos!•. Y
golpeaba la mesa al ritmo de lo que iba diciendo.
Dibujó después unas nubes, y dijo •Irse a dormir•.
Después de esto dibujó una •hediondez• verde e hizo
algunas redondas y, mirando angustiado la •palangana
de agua sucia•, dijo •bebés pájaros hediondos vienen de
ahí a picar mis ojos. Están todos quemados•. (Tuve la
impresión de que estos •bebés pájaros hediondos• eran
como los que llamaríamos demonios, diablejos o brujos.
Se los creía salidos del•agujero infernal negro• de la •pa-
langana de agua sucia• que se asociaba con el•agujero
infernal negro• de su botón.)
He llegado a pensar que la configuración de •pezón-
en-boca• se asocia con •bastón-fecal-en-ano• y, des-
pués, con •pene-en-vagina•, y que la diferenciación de
estos patrones unos de otros forma parte del crecimien-
to normal. En el autismo, las sensaciones que vienen de
un •agujero• parecen desbordar sobre los otros •aguje-
ros•. Por ejemplo, las sensaciones horribles que tiene en
su boca las siente en su ano, y a la inversa. Es un círcu-
lo vicioso de sensaciones feas.
Cuando releo mis notas tras un lapso de veinte años,
me marcan un pasaje de la edición de Penguin Classics
de The Upanfshads, 1 que dice así:
•Hay mundos habitados por demonios, regiones de os-
curidad extrema, el que en vida niegue al Espíritu cae en
esa oscuridad de muerte•.
Desde luego, la sensación de pérdida y falta que se expe-
rimenta como un agujero negro lleno de entidades ame-
nazadoras, que John expresa por medio de imágenes
corporales, se tiene que expresar en una etapa posterior
de la vida por medio de símiles y metáforas. Me parece
que llego a esta conclusión: el autismo, si se ha abusado
de él, es mucho más que un síndrome de la psiquiatría
infantil. Trae por consecuencia la parálisis del espíritu
-de la imaginación- y de todo lo que esta procura.
Pero volvamos a las vivencias inmediatas de John y a
la descripción que dio de ellas. Ahora pienso que, en su
estado de insuficiente diferenciación, •los bebés pájaros
21!)
hediondos• probablemente se asimilaran a los dientes
brillantes en mi boca, que tal vez se asimilaran a mis
cuentas brillantes que él había mencionado antes de
manera confusa junto con bebés favoritos que estaban
conmigo todo el tiempo. Estos se habían convertido en lo
que he llamado en otro lugar •bocado de mamones~ o
•pecho de crías• o •enjambre de rivales•. El modo en que
las experiencias de estos niños están aplastadas unas
sobre otras y son no verbales y no conceptualizadas, e
indiferenciadas entre sí, vuelve dificil entender y expo- ·
ner su material clínico.
En la sesión referida, dlje •Me parece que me dices
que tienes miedo de irte a dormir por la noche porque te-
mes a los bebés a los que crees haber quemado por ce-
los. Temes que vengan a picarte•.
(Antes de estas sesiones, se había despertado lloran-
do por la noche porque había pájaros voladores que
eran como bocas que venían a picarlo. Esto me pareció
una mezcla de alucinación y sueño.)
Dibujó una •mami sol amarillo• y dijo •Ojos abiertos
todo el tiempo. Los soles al ponerse tienen ojos~.
(Dije •Creo que me dices que bebé Johnny necesita
crear una mami sol en su mente que pueda tener los
ojos abiertos todo el tiempo para que él se encuentre se-
guro aunque la mami común externa no esté».)
Cuando vio en el reloj que era llegada la hora (ya sabe
dónde se encuentran las manecillas en el reloj al final de
su sesión), dijo •No hay que escupir•.
(Bebé Johnny intenta crear una madre sol que no
tenga adentro cosas malas como •bebés de hediondez y
baba• enojados, que le dan sueños malos por la noche.)
Cuando se iba, miró los dibujos que había hecho y di-
jo •Dibujé lindo, ¿no es cierto?•.
Los padres informaron que ese fin de semana des-
pertó por la noche y dijo •No voy a llorar porque no estoy
asustado~.
(Después de esto, John faltó dos semanas porque en-
fermó de sarampión. Los niños autistas nunca están en-
fermos. Sólo cuando se recuperan empiezan a padecer
las enfermedades infecciosas comunes de la niñez. Al
parecer, ahora se vuelve posible esa representación dra-
mática psicosomática.)
220
Miércoles 26 de marzo de 1964. Sesión 391
La última sesión antes de las vacaciones correspon-
dió al miércoles 26 de marzo de 1964.
(En la semana anterior yo le había hablado acerca de
las vacaciones y le había mostrado, sobre un almana-
que, cuántos días faltaban. Cuando se lo dije, él se puso
muy tartamudo y era evidente que eso lo alteraba. Ahora
bien, el jueves y el viernes no había parado de decir •Es-
taré con Tustin un tiempo corto y después me iré a ca-
sa•. Yo nunca le había dicho nada parecido a esto. No sé
si lo habían hecho sus padres•.)
Llegó muy feliz y charlaba con su padre en el umbral.
Dijo •Adiós, papá•. En el consultorio afirmó: •Botón
rojo viene hasta mi boca y después se va enseguida•.
DiJe •Sí•.
Fue en busca del cajón y. dándome la espalda, ma-
nejó el tractor •con las ruedas rojas crueles•. (Al mos-
trarme los sentimientos crueles de bebé Johnny, cree
que hace una cosa cruel en su boca cuando está enoja-
do porque el botón no se queda con él todo el tiempo.)
Dijo •Hombre feo desapareció•. Se sentó ante la mesa
y dibujó un aeroplano con amplios movimientos deba-
rrido y un intento de perspectiva. DiJo mientras dibuja-
ba •Usted ayuda a bebé Johnny a reparar el botón roto
lentamente. Le saca el pinche que tiene en su boca•.
Contempló el cuadro que había dibujado y dijo •No
está bien•; fue en busca de la otra hoja de papel y dibujó
un aeroplano con -ventanas de cascarón de huevo•. Dijo
•Los bebés de cascarón de huevo que comen pa de hue-
vo. La mamá grande, grande•.
(Bebé Johnny sueña con una mamá grande, grande
que tiene bebés de cascarón de huevo que comen pa de
huevo todo el tiempo y sin parar.)
Dibujó un aeroplano y dijo acerca de las ventanas
•Ventanas cuadradas. La mamá no tan grande•.
(Un intento de dibujar a la mamá como es en reali-
dad, la mamá que no puede dar de comer al bebé todo el
tiempo y que debe alejarse el tiempo restante.)
Dijo •Entonces invento mi propio botón lentamente.
Tengo que hacer un sueño lindo•. (Nunca le había dicho
esto. Quedé asombrada con su perspicacia.)
221
 Siguió dibujando, y el lápiz rojo se gastó mucho. De
repente se detuvo, lo estampó contra el papel y se puso a
gritar •¡Es demasiado duro! ¡Es demasiado duro!•.
(Dije que bebé Johnny quería comunicar que era de-
masiado duro inventar el botón rojo dentro de él mismo
usándolo bien y cuidándolo cuando estaba alú. Quería
volver a sentir que no importaba el modo en que usara
las cosas porque él era un bebé favorito de cascarón de
huevo que podía conseguir siempre más y más, sin que
se acabara. Pero el modo en que usaba esas cosas exter-
nas afectaba la índole de las cosas que hacía dentro de
él. Si era descuidado y desidioso con las cosas de Tustin,
no tendría nada bueno para consolarse durante las va-
caciones.)
Se calmó, sacó punta a su lápiz y dibujó un barco.
Dijo •Ventanas rectangulares•.
Dibujó el mar y lo hizo más y más encrespado, di-
ciendo •hundido•.
(Está enojado con Tustin porque ella no consiente
que finja que puede ser un bebé de cascarón de huevo
capaz de hacer su gusto en todo, y por eso sus senti-
mientos de enojo se encrespan como un mar picado, y
teme que este mar hunda a Tustin.)
Dijo •Estoy enojado con la señora mamá y con el se-
ñor papá».
(Nótese el surgimiento de sentimientos edípicos.)
Empezó a dibujar un helicóptero, y hacía el ruido de
un helicóptero: •¡Tac!, ¡tac! ¡Bebés feos de cascarón de
huevo! Estoy en un helicóptero. ¡Tac!, ¡tac!•.
(Dije que se alejaba volando de todas las cosas feas
porque creía no poder enfrentarlas.)
Dijo •Hel-i-cóptero ... No me gustan los helicópteros.
¡Trompo roto!».
(Era una referencia a un trompo zumbador, uno de
los juguetes que le había provisto, que él había roto en
un ataque de rabia porque no giraba sobre la alfombra
blanda.) Prosiguió: •¡Gente fea viene a eliminarme!».
Dije •El bebé Johnny celoso y cruel cree que rompe a
la mamá y papá de cascarón de huevo y hace desapare-
cer todos sus bebés, después se siente en el peor de los
mundos, librado a sí mismo con una cosa rota aterrort-
zadora que amenaza hacerlo desaparecer•.
222
Dijo •Roland y Graham están en la escuela hoy. Son
mis amigos•.
(Lo consuela saber que los niños reales no han sido
lastimados por sus imaginaciones, y que tiene amigos y
no sólo enemigos terribles.)
Dibujó un listón pardo sobre el barco.
Enseguida dibujó unos dientitos en la parte inferior
de la hoja, diciendo •Dientes illosos•. Afirmó: •Los dien-
tes se tienen que usar correctamente•.
(Cuando piensa en mí como una mamá grande llena
de bebés de cascarón de huevo que comen pa de huevo,
quiere morderme adentro y no dejarme ir nunca. Pero
siente que eso no es usar sus dientes correctamente pa-
ra comer el alimento correcto. Había sido muy •fastidio-
so• con su comida porque no quería trozos duros y sólo
comía alimentos blandos.)
Dijo •Tustin no me dejará quedarme demasiado tiem-
po. Es una Tustin práctica•.
(1\lstin no pretende ser una mamá grande que pueda
dejarlo ser un bebé de cascarón de huevo y hacer su vo-
luntad. Es una Tustin práctica dispuesta a decir que es
común y que se tiene que ir para descansar. Entonces él
podrá sentirse común y será capaz de usar sus dientes
correctamente para comer el alimento correcto.)
Dijo •Si», al parecer aliviado, y después subió las es-
caleras y saludó a su padre con alegria.
(Durante las tres semanas de vacaciones de Pascua
siguió haciendo progresos. Le dejaron de dar los medi-
camentos para dormir, que le habían sido prescritos por
la doctora Creak durante una fase de insomnio en la que
tenía miedo de pájaros voladores que eran como bocas
voladoras que venían a picarlo. Intentó comer trozos du-
ros, no obstante lo cual seguía restringido en sus posibi-
lidades de comida.)
Discusión
El material ha sido presentado tal como ocurrió du-
rante las sesiones, a fin de ilustrar la emergencia de una
fantasía que he llegado a considerar un fenómeno uni-
versal en la recuperación de niños autistas que todavía
22:l
operan en rúveles elementales. Se trata de una fantasía
que, según mi experiencia, se expresa en un momento
en que el paciente empieza a experimentar su ser como
individuo separado. Según lo expuse en el capítulo 2, he
dado en llamarla «bocado de mamones•. •pecho de crías•
o •enjambre de rivales•. (Es interesante que en la lengua
francesa la palabra sein se emplee para designar tanto
el pecho como el útero.) Esto nace en relámpagos de di-
ferenciación que siguen a un estado indiferenciado en
que su cuerpo les parecía formar parte del cuerpo ma-
terno. Es en consecuencia una situación de •boca-pe-
cho•. donde el pecho o su sustituto se experimentan en
los términos de la boca. El material clínico ilustra el
efecto que esta falta de diferenciación normal temprana
tenía sobre la vida de fantasía de John, y también el im-
pedimento que representaba para el desarrollo de su
sentir del propio-ser. En las sesiones presentadas se
empiezan a modificar sus terrores a las bocas rivales de
otras crías, nacidos de esta falta de diferenciación nor-
mal gradual; en efecto, a medida que yo, con tacto, me
distinguía de John, lo ayudaba a separar los hechos de
la ficción. También confirmé su creciente conciencia de
que el juego de la fantasía podía ayudarlo y. además, re-
sultar divertido. Por otra parte, retomé y reforcé su con-
vencimiento de que el modo en que usara el mundo ex-
terno afectaba el modelo interno que se formaba de este.
Por ejemplo, si usaba a personas y cosas de una manera
cruel, hacía dentro de él una cosa cruel. Esta formación
interior, que brota de predisposiciones innatas y que él
seguía construyendo en función de sus propios estados
de árúmo y también de su conducta, era precisamente
aquello a lo cual debía recurrir cuando se encontraba
solo.
Al parecer el infante trae consigo un análogo interno
de situaciones vitales significativas, del mismo modo
que un ave, por ejemplo, posee pautas innatas comple-
jas como la de construir rudos. El modo en que el niño
marúpule este análogo interno en su fantasía, y en que
se comporte frente a aquellas partes del mundo externo
que •calzan• con ese análogo innato, afectará su desa-
rrollo. Si, por factores constitucionales o a causa de un
ambiente que le imponga privaciones impropias (por lo
224
común interviene una interacción entre ambos facto-
res). se comporta con crueldad, esta pasará a desempe-
ñar un papel predominante en el modelo interno del rú-
ño. Este modelo interno influirá sobre su visión de la vi-
da y sobre su conducta. Influirá sobre la construcción
que del mundo externo él haga. Por esta vía, la crueldad
incuba más crueldad, y la bondad, más bondad. Parece
que estamos aquí ante las fuentes de la moral. Conside-
ré que mi papel era ayudar a John a tomar conciencia de
los elementos destructivos que guardaba en su interior,
y a dominarlos, así como a tener una idea reali~ta sobre
sus consecuencias, tanto para él como para otros. (En
otros libros -1972, 1987- utilicé la expresión •formas
innatas• para designar estas pautas congérútas a-sim-
bólicas. Stern -1983, pág. 49- las denota con el térmi-
no •esquemas•. y distingue estas constelaciones pre-
simbólicas de las •representaciones• simbólicas. Bion
-1962- las llamó, por su parte, •pre-concepciones in-
natas•.)
Ayudé también a John a moderar sus expectativas,
para que no fuera propenso a la frustración a causa de
tener nociones fantásticas de realización imposible. Lo
asistí en distinguir alucinaciones inmateriales, entida-
des oníricas e imágenes reflejadas en una pantalla de
presencias sólidas, materiales, reales. Esta asunción de
mí misma como una mediadora importante de las leyes
del mundo de sentido común fue uno de los aspectos
significativos del tratamiento en esta etapa. Pero era
preciso llevar a cabo esto dentro del contexto de su pro-
pio modo de pensar acerca de sus experiencias, y con
r espeto por fantasías que no eran una mera escapatoria
e la realidad, sino también un medio de pensarla y
amigarse con ella. En este proceso, John empezó a ela-
borar una moral personal basada en pre-concepciones
innatas. Al dar mi apoyo a esto, no le dicté mandamien-
tos morales, sino que más bien le mostré las consecuen-
cias de lo que él mismo hacía. Se trataba más de una
moral pragmática y relativa que de una moral absolutis-
ta y autoritaria.
r\f\[)
Conclusión le satisfacía cualquier asomo de ganas. La experiencia
psíquica de un •pecho• compartido interactivo ha de vol-
A medida que John emergía de su aislamiento pro-
verse el núcleo de un genuino sentir del propio-ser.
tector, sus proclividades sociales se iban liberando. Se
Tras elaborar las ansias de la separación corporal,
descongelaba su «self emergente~. como lo ha denomi- sustentado en experiencias de cooperación recíproca
nado Daniel Stern (1986, págs. 37-68). Esto dio lugar a
con otros, el niño antes autista -o el paciente neurótico
un juego de ideas en su mente. Tal fantasía de tipo ima- que perseveraba en una cápsula autista inhabilitante-
ginativo era muy diferente de su uso compulsivo y este- está listo para hacer frente a las alegrías y las penas (las
reotipado de objetos sensación y figuras sensación, por •dificultades•, como las definió un niño) de existir como
cuya mediación había huido de experiencias penosas de un ser humano separado, relacionado con otros seres
separación corporal. Esto lo ayudaba a pensar y a supe- humanos. Experiencias internalizadas de estos lazos
rar situaciones del mundo exterior. proporcionan una forma de protección más confiable y
No pude menos que convencerme de este valor de la flexible que un cascarón autista externo. En este punto,
fantasía imaginativa cuando observé y registré el juego tanto el niño como el terapeuta están en condiciones de
de un grupo de doce niños en su etapa de latencia, que andar por sus sendas independientes.
tenían entre nueve y diez años (Tustln, 1951). Estos ni-
ños primero se juntaron como una tribu de macacos. Al
día siguiente, eran un grupo de magos, que después se Nota
convirtieron en químicos, lo que dio por resultado una
demanda de lecciones de química. Por último, todos vi- 1 Fue Ann Beckett quien tuvo la buena idea de llamarme la aten-
vían juntos en una isla imaginaria llamada •Bon Lon•, ción sobre The Upantshads.
donde elaboraron patrones de conducta y superaron
crisis imaginarias. Observar a estos niños me obligó a
comprender el valor de estas fantasías grupales com-
partidas que habilitan a los niños para compartir sus
pensamientos y reflexionar, así como para obtener auxi-
lio unos de otros en la tarea de erúrentar las realidades
del mundo exterior.
Por fortuna, John alcanzaba la capacidad de jugar y
se preparaba para participar en actividades grupales
compartidas. Se modificaba su encapsulación congela-
da protectora, y podía empezar a experimentar la pro-
tección que dimana de tolerar las frustraciones que im-
pone ser partícipe de un grupo. Esto significaba que en
lugar de sentirse protegido por el delirio de •un cascarón
externo extraordinario•, como el ejemplificado en el ca-
pítulo 6 por la •armadura• auto-fabricada de David,
ahora John podía sentirse protegido por •un pecho inte-
rior real común~. Aunque primero debía reconciliarse
con el hecho de que lo compartía con otros. Pasó por el
duro trabajo de abandonar nociones grandiosas imposi-
bles de un •pecho~ que era parte de su cuerpo y por eso.

226
10. Autismo en un paciente adulto

Cuando el manuscrito de este libro estaba en manos

de la señora Klara King, la editora amable y paciente que
lo preparaba para su publicación, recibí de Chile un tra-
bajo que había sido aceptado para su lectura en el Con-
greso Psicoanalítico Internacional realizado en Roma en
agosto de 1989. Era un trabajo escrito por tres psico-
analistas, los doctores Mario Gomberoff, Carmen Noemi
y Lituana Pualuan, titulado «fhe autistic object. Its rela-
tionship with narcissism in the transference and coun-
tertransference of neurotic and borderline patients•.
Tras reseñar la bibliografia sobre el autismo y los ob-
jetos autistas, los autores presentan un material clínico
ilustrativo. Este retrataba con tan veraces rasgos las
particulares dificultades que nos salen al paso en el tra-
bajo con la encapsulación autista y la necesidad de que
el analista ejerza una firmeza extrema si es que el trata-
miento ha de resultar eficaz, que he querido, aun en este
estadio final de la preparación del libro, compartir con
mis lectores la experiencia de estos psicoanalistas.

Material clínico

El material clínico refería el caso de un hombre de

cuarenta años, un artista logrado. Tras la ruptura de
una relación de pareja, un mes antes de solicitar asis-
tencia al terapeuta, este paciente había sufrido violentas
crisis de angustia con sesgo psicosomático. Tuvo una
sensación que definió como de desintegración y lacera-
ción. Se sintió paralizado y no podía trabajar. Todo esto
se elaboró después en la relación trasferencia! con el te-
rapeuta, pero fue preciso primero experimentar, com-
prender y elaborar fenómenos de contratrasferencia.

""f}
 Estos consistieron en que el analista era capturado e
impedido de trabajar por las maniobras de encapsula-
ción del paciente. A medida que el analista comenzó a
entender lo que le sucedía, y por lo tanto la importancia
que para el paciente terúan estas estrategias protecto-
ras, fue posible modificarlas poco a poco. El trabajo tra-
ta de este proceso de curación.
El proceso de curación
Al comienzo este paciente impresionaba mucho porque,
según lo precisan los autores, su lenguaje verbal era
~rico,
poético, lleno de metáforas, usado con inteligencia
y gran sentido estético•.
Esto llevó a que, al comienzo, el analista no comprendie-
ra que esta facilidad verbal, que tanto lo cautivaba,
-no estaba al servicio de una comunicación real, sino
más bien de una seudo comprensión, una seudo comu-
nicación, un seudo análisis•.
Esto se asemejaba a la cabeza auto-fabricada de David,
que expusimos en el capítulo 6, que traía consigo el
constreñimiento y los miedos atroftantes ejemplificados
por el material de Ariadne acerca de una falsa cabeza
que le confeccionaban, según lo presentamos en el capí-
tulo 7. Por ejemplo, los autores dicen que
~el paciente se aferraba a las palabras del analista, las
insertaba en su propia charla y las armonizaba en un
todo compacto. Procuraba por todos los medios que su
discurso no estuviera en desacuerdo con el del analista•.
Esto significaba, con palabras de los autores, que ~no
existía Myo" ni "no-yo"; no había distancia entre estos•. Y
continúan explicando:
•Paciente y analista estaban fusionados en un discurso
único construido por el paciente. La dificultad en que se
230
veía el analista para detectar el objeto autista que el pa-
ciente le ofrecía daba lugar a la existencia de una espe-
cie de capullo en cuyo interior ambos se fascinaban mu-
tuamente por el juego de las palabras•.
Los autores describen el estado de encantamiento en
que estaban fusionados paciente y analista, que ponía
en suspenso todo cambio y desarrollo.
El hechizo se rompió cuando, en respuesta a una au-
sencia del analista y mientras, al retorno de aquel, el pa-
ciente se encontraba en su usual empeño de cubrirse a
sí mismo y cubrir al analista con lo que los autores defi-
nen como un ~caparazón de palabras•, el analista rom-
pió por entre esto interrumpiendo al paciente de manera
abrupta e interpretando su uso del lenguaje como un in-
tento de evitar el reconocimiento del dolor que le había
provocado la ausencia del analista. (Lamento no tener
espacio para trascribir la circunstanciada descripción
que los autores dan de la fase del análisis donde expo-
nen vívidamente la encapsulación obrada por paciente y
analista gracias a sus propias frases pintorescas.) Ahora
bien, en esta ocasión, el analista quebró el •caparazón• y
habló de manera tajante y firme al paciente acerca de su
ausencia. El paciente replicó diciendo que se sentía
•con ganas de llorar, con mucha pena, y que luchaba
con esto porque si no estallaría en llanto y, según expre-
só, "un agujero negro lo tragaría"•.
El paciente siguió diciendo que
•desde muy pequeño llegó a ser un acróbata que apren-
dió a aferrarse a lo que se ofreciera para sobrevivir•.
Los autores relacionaron esta conducta con el uso de
objetos autistas por parte del niño autista, y considera-
ron que la utilización de ciertos aspectos del lenguaje
verbal, en que se destacaba este paciente, equivalían a
mantener apretado con fuerza en la mano un objeto du-
ro. Para poder entrar curativamente en contacto con el
•agujero negro• de dolor y de pena que era tapado por el
uso de estos objetos encapsulanles, el analista se vio
"~11
hablando con más elocuencia e interpretando de mane-
ra más cuestionadora de lo que solía.
Dicen los autores que el resultado de esto fue
•como si algo se hubiera roto; afloraron carencias, au-
sencias, faltas. El movimiento ·se restauró en campos
muy primitivos que se asociaban a sensaciones, temo-
res o angustias en el paciente tanto como en el analista».
Poco a poco, el paciente empezó a usar el lenguaje verbal
ya no para hechizar y despistar, con el propósito de
mantener ligado a sí a un terapeuta que podía escaparse
de su imperio en cualquier momento, sino para estable-
cer con él una comunicación cooperativa.
9 f w ;1.11t! l wa.rlt l\lJ!,,tr
Figura 4.
Los autores escriben:
«Sólo paso a paso, y después de atravesar periodos de
gran angustja y dolor, el paciente pudo recurrir a un ob-
jeto vivo autónomo, en ve~ de buscar el objeto autista».
232
Esta afirmación me trae a la memoria el dibujo de Wi-
lliam Blake (figura 4) donde se ve a un personaje solita-
rio y aislado que, con sus pies separados del suelo, trepa
por un único y delgado rayo de luna para subir hasta
ese objeto fascinante, inanimado, hechicero, tan tenta-
dor e inalcanzable. Según lo interpreto, el dibujo deBla-
ke indica que esta empresa sin esperanza significa que
es desconocida y es sorteada la pareja parental viva y
amante (potencialmente edípica) que tiene los pies bien
plantaaos en la tierra. Parece cosa de un lunático. Estos
niños están siempre esforzándose en demasía. Viven en
función de expectativas sin sustancia e irrealizables.
Como lo descubrieron los psicoanalistas chilenos, y
yo misma lo he descubierto, pacientes que se han hecho
adictos a este modo de vida autista lunático, aunque sea
sólo en una parte de su ser, necesitan en el momento
oportuno un empujón firme y resuelto que los ayude a
establecer una comunicación recíproca cooperativa con
seres humanos vivos, terrenales. Para poder ayudarlos
conmiserativamente a dar este paso del autismo a la re-
ciprocidad, debemos entrar en plena sintonía con las
penas y los terrores que los asediaron y los dejaron •pu-
ro cuero» o •empollados», según lo da a entender Chris-
topher Logue (1981) en el siguiente poema:
Venid hasta el borde.
Podemos caer.
Venid hasta el borde.
Es mucha la altura.
VENID HASTA EL BORDE
Entonces fueron,
Ellos empujó,
Y volaron.
Pero este suceso feliz adviene sólo tras un arduo trabajo
preparatorio llevado a cabo tanto por el analista como
por el paciente; de otro modo, en efecto, se corre el riesgo
de que el paciente torne a caer en el •agujero negro» del
desvalimiento y la desesperación. Debo reiterar que es
peligroso, para personas que no comprenden la función
protectora del cascarón autista, inmiscuirse en este.
":1:1
11. Palabras finales

Es todavía mucho lo que queda por descubrir acerca

de los aspectos psicodinámicos del autismo.
Por suerte, ha renacido el interés en la psicoterapia
de los estados autistas. Es probable, en consecuencia,
que el trabajo continúe. Esto nos ayudará a ver en los
niños autistas no unas curiosidades psiquiátricas, sino
unos seres humanos afligidos con quienes podemos ha-
cer empatia y de cuyas tribulaciones aprenderemos m u-
cho. De esta manera se arrojará luz sobre las obstruc-
ciones, en apariencia intratables, del desarrollo emocio-
nal y cognitivo que encontramos en otras perturbacio-
nes. Mi trabajo me ha llevado a la conclusión de que
esas obstrucciones pueden ser la consecuencia de un
despliegue extremado de reacciones protectoras que se
han producido para enfrentar traumas intolerables. Por
lo común, estos se asocian a la insoportable conciencia
de la separación corporal. Pero es preciso tener siempre
en cuenta que las protecciones de tipo autista son un
mecanismo de supervivencia innato; si se usan de ma-
nera conveniente como un recurso temporario para ob-
tener alivio de una tensión y una presión intolerables,
son potentes y útiles. Es el abuso masivo, excluyente y
compulsivo de ellas lo que las vuelve atroftantes.

":1!1
12. Una aclaración

Es sólo en el momento en que este libro se envía a la

imprenta cuando comprendo con clartdad el esquema
básico de inteligencia que se ha ido dibujando en mis
muchos años de trabajo clínie;o con niños autistas y con
motivo de mis intentos de asimilar esa experiencia por
medio de la escritura de libros y trabajos. La hipótesis
que ha surgido no es una hipótesis evolutiva que se refi-
riera a «etapas» o «fases» o posiciones, sino que atañe a
estados de sensación, habida cuenta de que los sentidos
son los órganos primarios de la conciencia.
He llegado a la conclusión de que existen, desde la
primerisima infancia, estados fluctuantes de conciencia
que forman la base de estados mentales durante toda la
vida. Gracias a estudios observacionales recientes sabe-
mos que, desde el comienzo de la vida, existen estados
de percatación alerta en que los infantes toman noticia
del mundo exterior de una manera diferenciada. Pero
hay pruebas clínicas de que esos estados diferenciados
fluctúan con estados en que el sentido de la separación
corporal se encuentra disminuido; por ejemplo, en los ·
momentos previos al dormir y en el curso de este, y en
los éxtasis. En tales estados, el mundo exterior y los ob-
jetos que contiene se vivencian como una continuación
del cuerpo del sujeto. Así, el pecho-pezón parece indife-
renciado del boca-lengua o pulgar-puño del bebé. He
empleado el término auto-sensible para describir esos
estados, y denominé «objetos auto-sensibles» a los obje-
tos asociados. ·
Ahora bien, por una diversidad de razones, algunas
madres y algunos bebés se asimilan entre sí de manera
abusiva y permanecen indiferenciados. Si en ese estado
de asimilación se experimenta la separación con dema-
siada brusquedad (hoy no empleo la noción de «prema-

237
turamente•) para este bebé en particular (por lo común
se trata de un infante hiper-sensible y dotado de una
sensortalidad extrema), el niño sufre lo que en otro lugar
(1981) he llamado «una agorúa de la conciencia•. La se-
paración se vive como una pérdida mutiladora de una
parte del cuerpo tanto para la madre como para el infan- La alianza rota
te. Algunos pacientes han empleado la expresión •un
agujero negro• para describir esta experiencia. Se trata En el principio era la luz
de una «nada• que todo lo absorbe. Es la fuente de un ti- En el principio era el estruendo
po de depresión traumática. Se desarrollan protecciones Una ausencia era
no conceptualizadas, reactivas, manipuladoras, que por De sensación familiar indefinida.
mi parte he conceptualizado como •objetos autistas de Era el miedo. Era el hambre.
sensación• y •figuras autistas de sensación•. Estas for- Un hambre atroz. Un vacío grande.
man un capullo protector estático para el infante vulne-
rable, una especie de •segunda piel». según la denominó Una calidez entró en esta nada
Bick (1968). Así queda preparado el terreno para lama- Un aroma entró, un tacto, una
nifestación clínica que llamamos •autismo•. La conse- Blandura envolvente, una dulzura
cuencia puede consistir en una disminución global de la Para mamar de ella y colmar el vacío.
conciencia, como en el autlsmo infantil, o en la forma- Una bienaventurada completud para tomar
ción de •bolsones• de funcionamiento en personas neu- Con las manos, con la lengua, consoladora y nutricia.
róticas o incluso relativamente normales.
En estados de auto-sensibilidad, todos los sentidos Después fue la nada
están prestos a volverse activos; las respuestas se diri- Un agujero negro que abismaba
gen a objetos vivos que entran en reciprocidad, y ellas Sin marcas orientadoras.
promueven la andadura de un desarrollo psíquico nor - Una traición, una negativa asaz terrible
mal. En los estados autistas, el sentido del tacto preva- En su nulidad. Anonadamiento.
lece sobre la vista y el oído, si bien pueden permanecer Arrancamiento de sí o de lo otro.
activos el olfato y el gusto, acaso experimentados en una
modalidad táctil. Estas experiencias táctiles se viven co- Tras el principio fue la tiniebla
mo objetos y figuras inanimados, que no entran en reci- Tras el principio fue el silencio
procidad. De manera inevitable, la conciencia aminora, Una ausencia fue
aunque por momentos acaso sobrevengan lacerantes e Anclada por un objeto duro
intolerables punzadas de percatación que rebosen de Apretado con fuerza: la única realidad
entidades amenazadoras. La vida psíquica plena vir- En el espacio sin sentido.
tualmente se detiene. Ha sido mi preocupación buscar
los modos de mejorar ese estado anormal y de echar a Barbara McAvoy
andar de nuevo la vida psíquica.

238 239
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21\D
Biblioteca de psicología y psicoanálisis
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Aída Aisenson Kogan, El yo y el sí-mismo
Nadine Amar, Gérard Bayle e Isaac Salem, Formación en psicodrama
analítico
Ca rol M. Anderson, Douglas J. Reiss y Gerard E. Hogarty, Esquizofrenia y
familia. Guía práctica de psicoeducación
Carol M. Anderson y Susan Stewart, Para dominar la resistencia. Guía
práctica de terapia familiar
M. Andolfi, C. Angelo y otros, Detrás de la máscara familiar. Un modelo de
psicoterapia relacional
E. James Anthony y Therese Benedek, comps., Parentalidad
Didier Anzieu y colaboradores, Las envolturas psíquicas
Michael Argyle, Análisis de la interacción
Piera Aulagnier, El aprendiz de historiador y el maestro-brujo
Willy Baranger y colaboradores, Aportaciones al concepto de objeto en
psicoanálisis
Silvia Bleichmar, En los orígenes del sujeto psíquico
Peter Blos, La transición adolescente
Peter Blos, Los comienzos de la adolescencia
Christopher Bollas, La sombra del objeto. Psicoanálisis de lo sabido no
pensado
Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin, Lynn Hoffman y Peggy Penn, Terapia
familiar sistémica de Milán
luan Boszormenyi-Nagy y Geraldine M. Spark, Lealtades invisibles
Denise Braunschweig y Michel Fain, La noche, el día. Ensayo psicoanalí-
tico sobre el funcionamiento mental
Isabel María Calvo, Frida Riterman y colaboradores, Cuerpo-VúJ.culo-
'frasferencia
Isabel M. Calvo, Frida Riterman y Tessie Calvo de Spolansky, Pareja y
familia. Vínculo-Diálogo-Ideología
Patrick Casement, Aprender del paciente
Piera Castoriadis-Aulagnier, La violencia de la interpretación. Del picto-
grama al enunciado
Morag Coate, Más allá de la razón. Crónica de una experiencia personal de
locura
Janine Chasseguet-Smirgel, El ideal del yo. Ensayo psicoanalítico sobre la
«enfermedad de idealidad»
Madeleine Davis y Da11id Wallbridge, Límite y espacio. Introducción a la
obra de D. W. Winnicott
Robert Desoille, El caso María Clotilde. Psicoterapia del ensueño dirigido
Robert Desoille, Lecciones sobre ensueño dirigido en psicoterapia
Alberto Eiguer, El parentesco fantasmático. Trasferencia y contratrasfe-
rencia en terapia familiar psicoanalítica
R. Horacio Etchegoyen, Los fundamentos de la técnica psicoanalítica
Nicole Fabre, El triángulo roto. Psicoterapia de niños por ensueño dirigido
Joen Fagan e Irma L. Shepherd, comps., Teoría y técnica de la psicoterapia
guestáltica
Jean-Baptiste Fages, Para comprender a Lacan
Celia Jaes Falicov, comp., Transiciones de la familia. Continuidad y cam-
bio en el ciclo de vida
Paul Fedem, La psicología del yo y las psicasis
Silvia l. Fendrik, Psicoanálisis para niños. Ficción de sus orígenes
John E. Gedo y Arnold Goldberg, Modelos de la mente
André Green, Narcisismo de vida, narcisismo de muerte
André Green, De locuras privadas
André Green, Jean Laplanche y otros, La pulsión de muerte
Harry Guntrip, El self en La teoría y la terapia psicoanalíticas
Philippe Gutton, El bebé del psicoanalista. Perspectivas clínicas
Jay Haley, Terapia no convencional. Las técnicas psiquiátricas de Mil ton
H. Erickson
Jay Haley, Terapia para resolver problemas
Jay Haley, Trastornos de la emancipación juvenil y terapia familiar
Jay Haley, Terapia de ordalía. Caminos inusuales para modificar la
conducta
Jay Haley y Lynn Hoffman, Técnicas de terapia familiar
René-R. Held, Problemas actuales de la cura psicoanalítica
R. D. Hinshelwood, Diccionario del pensamiento kleiniano
Jacques Hochmann, Hacia una psiquiatría comunitaria
Don D. Jackson, comp., Etiología de la esquizofrenia
Edith Jacobson, Depresión. Estudios comparativos de condiciones nor-
males, neuróticas y psicóticas
Bradford P. Keeney y Jeffrey M. Ross, Construcción de terapias familiares
sistémicas. «Espíritu» en la terapia
Heinz Kohut, Análisis del self. El tratamiento psicoanalítico de los trastor-
nos narcisistas de la personalidad
Bernardo Kononovich, Psicodrama comunitario con psicóticos
Léon Kreisler, Michel Fain y Michel Soulé, El niño y su cuerpo. Estudios
sobre la clínica psicosomática de la infancia
Jürgen Kriz, Corrientes fundamentales en psicoterapia
RonaldD. Laing, Herbert Phillipson y A. Russell Lee, Percepción interper-
sonal
Jean Laplanche, Vida y muerte en psicoanálisis
Jean Laplanche, Problemáticas, vol 1: La angustia; vol. 2: Castración.
Simbolizaciones; vol. 3: La sublimación; vol. 4: El inconciente y el ello; vol.
5: La cubeta. Trascendencia de la transferencia
Jean Laplanche, Nuevos fundamentos para el psicoanálisis. La seducción
originaria
Serge Lebovici, El lactante, su madre y el psicoanalista. Las interacciones
precoces
Serge Leclaire, Matan a un niño. Ensayo sobre el narcisismo primario y la
pulsión de muerte
Claude LeGuen, El Edipo originario
Jean Lemaire, Terapias de pareja
Eugénie Lemoine-Luccioni, La partición de las mujeres
Sylvie Le Poulichet, Toxicomanías y psicoanálisis. Las narcosis del deseo
David Liberman y colaboradores, Semiótica y psicoanálisis de niños
Alfred Lorenzer, Bases para una teoría de la socialización
Alfred Lorenzer, Crítica del concepto psicoanalítico de símbolo
Alfred Lorenzer, El lenguaje destruido y la reconstrucción psicoanalítica
Alfred Lorenzer, Sobre el objeto del psicoanálisis: lenguaje e interacción
Cloé M adanes, Terapia familiar estratégica
H enry W M aier, Tres teorías sobre el desarrollo del niño: Erikson, Piaget y
Sears
David Maldavsky, El complejo de Edipo positivo: constitución y trasforma-
ciones
David Maldausky, Estructuras narcisistas. Constitución y trasformacio-
nes
Pierre M ale, Alice Doumic-Girard y otros, Psicoterapia de la primera in-
fnncia
 Octave Mannoni, La otra escena. Claves de lo imaginario
PeterA. Martin, Manual de terapia de pareja
Gérard Mendel, Sociopsicoanálisis, 2 vols.
George A. Miller, Lenguaje y comunicación
Roger Mises, El niño deficiente mental
André Missenard y colaboradores, Lo negativo. Figuras y modalidades
Arnold H. Modell, El psicoanálisis en un contexto nuevo
B . Montaluo, Marla B. Isaacs y David Abelsohn, Divorcio difícil. Terapia
para los hijos y la familia
Augustus Y. Napier y CarlA. Whitaker, El crisol de la familia
Juan David Nasio, comp., El silencio en psicoanálisis
Juan David Nasio, Los ojos de Laura. El concepto de objeto a en la teoría
de J . Lacan
Herman Nunberg, Principios del psicoanálisis. Su aplicación a las neuro-
sis
Pacho O'Donnell, Teoría y técnica de la psicoterapia grupal
Gisela Pankow, El hombre y su psicosis
Irving H. Paul, Cartas a un joven terapeuta (Sobre la conducción de la
psicoterapia)
Jean Piaget, Paul Ricoeur, René Zazzo y otros, Debates sobre psicología,
filosofía y marxismo
Erving y Miriam Polster, Terapia guestáltica
Susana E. Quiroga, comp., Adolescencia: de la metapsicología a la clínica
Ginnette Raimbault, Pediatría y psicoanálisis
Michele Ritterman, Empleo de hipnosis en terapia familiar
Carl R. Rogers, Grupos de encuentro
Carl R. Rogers, Barry Stevens y colaboradores, Persona a persona
Clifford J. Sager, Contrato matrimonial y terapia de pareja
!sea Salzberger- Wittenberg, La relación asistencial. Aportes del psicoaná-
lisis kleiniano
Sami-Ali, El espacio imaginario
Sami-Ali, Lo visual y lo táctil. Ensayo sobre la psicosis y la alergia
Irwin G. Sarason, comp., Ciencia y teoría en psicoanálisis
Thomas J . Scheft. El rol de enfermo mental
William C. Schutz, 'lbdos somos uno. La cultura de los encuentros
María E. Sirlin, Una experiencia terapéutica. Historia de un grupo de ni-
ños de 5 años ' do da Vinci, y otras obras (1910)
Leonard Small, Psicoterapia y neurología. Problemas de diagnóstico dife-
rencial
Ross V. Speck y Carolyn L . Attneaue, Redes familiares
Thomas S. Szasz, El mito de la enfermedad mental
Thomas S . Szasz, Ideología y enfermedad mental
Frances Thstin, Barreras autistas en pacientes neuróticos
Frances Thstin, El cascarón protector en niños y adultos
Carter C. Umbarger, Terstpia familiar estructural
Denis Vasse, El ombligo y la voz. Psicoanálisis de dos niños
Carl Whitaker, De la psique al sistema. Jalones en la evolución de una
terapia: escritos compilados por John R. Neill y David P. Kniskern
Earl G. Witenberg, comp., Exploraciones interpersonales en psicoanálisis
Roberto Yañez Cortés, Contribución a una epistemología del psicoanálisis
Jeffrey K. Zeig, Un seminario didáctico con Mil ton H. Erickson
Obras en preparación
Milton H. Erickson y Ernest Lawrence Rossi, El Hombre de Febrero.
Apertura hacia la conciencia de sí y la identidad en hipnoterapia
Michel H. Ledoux, Introducción a la obra de Franc;oise Dolto
Picrre Marty, Psicosomática del adulto
Obras completas de Sigmund Freud
Nueva traducción directa del alemán, cotejada por la edición inglesa de
James Strachey (Standard Edition of the Complete Psychological Works of
Sigmund Freud), cuyo ordenamiento, prólogos y notas se reproducen en
esta versión.
Presentación: Sobre la versión castellana
l. Publicaciones prepsicoanalíticas y manuscritos inéditos en vida de
Freud (1886-1899)
2.Estudios sobre la histeria (1893-1895)
3. Primeras publicaciones psicoanalíticas (1893-1899)
4. La interpretación de los sueños (1) (1900)
5. La interpretación de los sueños (11) y Sobre el sueño (1900-1901)
6 . Psicopatología de la vida cotidiana (1901)
7. "Fragmento de análisis de un caso de histeria • (caso "Dora"), 'Des ensa-
yos de teoría sexual, y otras obras (1901-1905)
8. El chiste y su relación con lo inconciente (1905)
9. El delirio y los sueños en la "Gradiva• de W. Jensen, y otras obras
(1906-1908)
10. "Análisis de la fobia de un niño de cinco años" (caso del pequeño Hans)
y "A propósito de un caso de neurosis obsesiva" (caso del "Hombre de
las Ratas") (1909)
11. Cinco conferencias sobre psicoanálisis, Un recuerdo infantil de Leonar-
12. "Sobre un caso de paranoia·descrito autobiográficamente" (caso Schre-
ber), Trabajos sobre técnica psicoanalítica, y otras obras (1911-1913)
13. Tótem y tabú, y otras obras (1913-1914)
14. "Contribución a la historia del movimiento psicoanalítico", Trabajos so-
bre metapsicología, y otras obras (1914-1916)
15. Conferencias de introducción al psicoanálisis (partes 1 y 11) (1915-1916)
16. Conferencias de introducción al psicoanálisis (parte III) (1916-1917)
17. "De la historia de una neurosis infantil" (caso del "Hombre de los Lo-
bos"), y otras obras (1917 -1919)
18. Más allá del principio de placer, Psicología de las masas y análisis del
yo, y otras obras (1920-1922)
19. El yo y el ello, y otras obras (1923-1925)
20. Presentación autobiográfica, Inhibición, síntoma y angustia, iPueden
los legos ejercer el análisis?, y otras obras (1925-1926)
21. El porvenir de una ilusión, El malestar en la cultura, y otras obras
(1927-1931)
22. Nuevas conferencias de introducción al psicoanálisis, y otras obras
(1932-1936)
23. Moisés y la religii5n monoteísta, Esquema del psicoanálisis, y otras
obras (1937-1939)
24. lndices y bibliografías