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PALENA
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Desde los siglos XVI, XVII y XVIII existían cinco países europeos con grandes imperios coloniales (España, Portugal,
Inglaterra, Francia y Holanda). Pero, hacia 1870, surgió una nueva forma de imperialismo basada en el intercambio de
manufacturas de la metrópoli por materias primas de la colonia.
Aparecieron nuevas potencias coloniales en el continente europeo (Alemania, Italia y Bélgica) y se desarrollaron dos
imperios coloniales extraeuropeos (Estados Unidos y Japón). Respecto a los antiguos imperios, Gran Bretaña y Francia
aumentaron sus territorios, Holanda y Portugal mantuvieron los suyos, y España perdió sus últimas colonias en
Iberoamérica y el Pacífico.
Se produjo la conquista o anexión de la mayor parte del mundo: mientras en 1800 el 35 % de las tierras del mundo
dependían de Europa y Estados Unidos, en 1914 este porcentaje era de un 84 %.
El imperio británico
Gran Bretaña formó el mayor imperio colonial de la época. El imperio británico agrupaba en 1914 el 20 % de la
superficie de la Tierra y el 25 % de la población mundial. Sus colonias estaban repartidas por todos los continentes,
muchas localizadas en puntos estratégicos fundamentales (Gibraltar, Suez, Singapur, Hong Kong) que convertían a Gran
Bretaña en dueña de las rutas marítimas mundiales. La India fue la colonia principal a causa de su gran variedad de
riquezas, como té, especias y algodón. Para asegurar la ruta hacia la India, los británicos se hicieron con el control de
Suez y Egipto, y para protegerla frente al avance ruso y francés conquistaron territorios en Asia. En África, Gran Bretaña
avanzó desde el sur, desde su colonia de El Cabo, hacia el norte, intentando enlazar con Egipto mediante un corredor
continuo vertical. Este inmenso imperio se completaba con la posesión de Canadá y de gran parte de Oceanía y de los
archipiélagos del Pacífico.
Escuela Roberto White Gessel
PALENA
En el orden político, la colonización introdujo elementos de la civilización europea: las bases de una administración
moderna y un modelo de organización política. Pero se trazaron las fronteras de los imperios sin tener en cuenta las
diferencias tribales, lingüísticas o religiosas de las poblaciones autóctonas, lo que provocó conflictos tras la
descolonización.
En el orden económico se impuso una economía basada en la agricultura de plantación y en la explotación de las
minas. Los campesinos indígenas fueron desposeídos de sus tierras por las compañías privadas y los artesanos no
pudieron resistir la competencia de los productos europeos. En el orden social, la colonización provocó la ruptura de la
sociedad tradicional. Una burguesía europea se instaló en los niveles más altos de la escala social y los indígenas,
considerados seres inferiores, fueron marginados: se los obligó a vivir en barrios separados, se les prohibió la entrada
en ciertos lugares, etc. Como dato positivo, la mortalidad disminuyó al introducirse las prácticas sanitarias europeas.
En el orden cultural, la imposición de la civilización occidental en las colonias originó una profunda crisis de las culturas
autóctonas. Además, las elites indígenas estudiaron en universidades europeas y se occidentalizaron. Curiosamente, de
esta elite occidentalizada surgieron los líderes del movimiento descolonizador.
Consecuencias internacionales
Los intereses coloniales jugaron un papel cada vez mayor en las relaciones entre las grandes potencias, creando
enfrentamientos que contribuyeron al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. La «teoría del equilibrio»
iniciada en el siglo XVIII se alteró tras la unificación de Alemania. Además, la política exterior de Guillermo II se centró
en conseguir un imperio colonial. Inglaterra percibió la actitud alemana como una amenaza a su hegemonía mundial y
se acercó a Francia. En la década de 1890 se alcanzaron pactos que dividieron el continente en dos bloques. Los países
parecían prepararse para la guerra: incrementaron los gastos militares y la duración del servicio militar, y fomentaron el
belicismo y la exacerbación del patriotismo nacionalista desde la prensa y las escuelas. A la vez, aumentaron los
conflictos de carácter limitado (en Marruecos, en los Balcanes, etc.).
Escuela Roberto White Gessel
PALENA
Alemania consiguió en 1871 la unidad nacional tras su victoria militar frente a Francia, e inició a partir de ese momento
un período de ascenso continuo que se manifestó en dos aspectos fundamentales:
El gran aumento de su población, que se duplicó entre 1870 y 1914 y superó, con mucho, la de Francia y Gran Bretaña.
El fuerte incremento de la producción industrial, gracias al desarrollo de la industria del acero y de la industria química.
Estados Unidos Estados Unidos, superadas las secuelas de la guerra de Secesión, extendió su territorio hasta el Pacífico
y comenzó un gran desarrollo económico que tuvo dos bases principales: La disponibilidad de enormes recursos, tanto
materiales (minerales, energía) como humanos. A finales del siglo xix, la población estadounidense alcanzó los 75
millones de habitantes a causa, sobre todo, de la fuerte inmigración de europeos. La introducción de métodos
modernos en la agricultura y la industria (mecanización, organización racional de las empresas), que aumentaron la
productividad.
Japón Japón, con la Revolución Meiji (1868), comenzó la occidentalización del archipiélago: se reformaron la
administración y el ejército, se abolió el feudalismo, y el país inició un fuerte desarrollo industrial.
Gran BretañA. Gran Bretaña, por el contrario, aunque continuó siendo la principal potencia comercial, fue sobrepasada
por el desarrollo industrial de Alemania, que se convirtió en su gran competidor, y, sobre todo, por Estados Unidos.
ACTIVIDADES
Escuela Roberto White Gessel
PALENA
Entenderemos por Imperialismo al período histórico en el que las principales potencias establecieron dominación
efectiva sobre amplios territorios, organizando su administración y afrontando costosas guerras y otros gastos para
asegurar su posesión. Este período comienza con la madurez del capitalismo hacia 1880 y con diversas variantes se
prolonga hasta los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, donde tuvo lugar el proceso de descolonización e
independencia de los países africanos y asiáticos.
El Imperialismo no es motivado por los intereses de toda una nación sino por los de una clase determinada.
Los recursos militares, políticos y económicos de toda la nación se ponen al servicio de misioneros, viajeros,
cazadores, científicos, comerciante, indebidamente acreditados como representantes de la nación.... pero la
nación sólo corre con los gastos... Cada mejora de los métodos de producción, cada concentración de la
propiedad (...), parece reforzar la tendencia a la expansión imperialista. En la medida en que una nación
tras otra entran en la era de las maquinarias y adoptan los métodos industriales más avanzados, es más
difícil para sus empresarios, comerciantes y financieros colocar sus reservas económicas, y progresivamente
se ven tentados a aprovechar sus gobiernos para conquistar con fines particulares países lejanos y
subdesarrollados a través de la anexión y del protectorado (...). Este estado de la cuestión en la economía es
la raíz del imperialismo. Si los consumidores de este país pudieran elevar tanto su nivel de consumo que
fueran capaces de avanzar a la por que las fuerzas de producción, no habría ningún excedente de mercancías
y capital capaz de exigir del imperialismo el descubrimiento de nuevos mercados (... ).
El imperialismo es el esfuerzo de los grandes dueños de la industria paro facilitar la salida de su excedente de
riqueza, buscando vender o colocar en el extranjero las mercancías o los capitales que el mercado interior no
puede absorber....No es el crecimiento industrial el que anhela la apertura de nuevos mercados y de nuevas
regiones parca invertir, sino la deficiente distribución del poder adquisitivo la que impide la absorción de
mercancías y capital dentro del país. El imperialismo es el fruto de la mala política económica, y el remedio
es la reforma social. Si en Inglaterra las personas tuvieran poder adquisitivo, no sería necesario buscar en
otras regiones los mercados...
Lo que ahora sentimos es que nuestro dominio sobre aquellos territorios sólo puede justificarse si
demostramos que aumenta la felicidad y prosperidad de los pueblos, y yo sostengo que nuestro dominio ha
llevado y lleva seguridad, paz y mayor prosperidad a países que nunca habían conocido antes tales
beneficios.
Al llevar a cabo esta tarea civilizadora, estamos cumpliendo lo que yo creo que es nuestra misión nacional, al
tiempo que encontramos la ocasión de poner en práctica las cualidades y potencialidades que han hecho de
nosotros la gran raza gobernante. No estoy afirmando que nuestro éxito haya sido total en cualquier caso, ni
que nuestros métodos hayan estado fuera de cualquier reproche. Pero mantengo que casi en cualquier lugar
en el que el dominio de la Reina ha sido establecido y se ha impuesto la gran Pax Británica, con ella ha
llegado una mayor seguridad para la vida y la propiedad, y una mejora material de las condiciones de la
mayoría de la población.
Cara a cara con el barbarismo primitivo, luchando contra costumbres, de miles de años de antigüedad, su
deber es modificar gradualmente esas costumbres. Han de poner a la población bajo nuestras leyes, la más
urgente de las cuales es, sin duda, la del trabajo.
En los países no civilizados, es necesario, creo yo, una firme autoridad para acostumbrar a los nativos a las
prácticas de la que son totalmente contrarias a sus hábitos. Para ello es necesario ser al mismo tiempo,
firme y paternal."
Carta del rey LEOPOLDO II a los Agentes del Estado del Congo. Bruselas, 16 de junio de 1897.
¡Razas superiores!, ¡Razas inferiores!. Es fácil decirlo. Por mí parte, yo me aparto de tal opinión,
especialmente después de haber visto a sabios alemanes demostrar científicamente que la francesa es una
raza inferior a la alemana. No, no existe el derecho de las llamadas naciones superiores sobre las naciones
llamadas inferiores. La conquista que preconizan es el abuso, liso y llano, de la fuerza que da la civilización
científica sobre las civilizaciones primitivas, para apropiarse del hombre, torturarlo y exprimirle toda la
fuerza que tiene, en beneficio de un pretendido civilizador.
G. Clemenceau, Miembro del Parlamento Francés, Discurso en la Cámara, Julio de 1885.
1. Cada grupo elabora un escrito con las conclusiones obtenidas: responden a las preguntas
planteadas y exponen sus apreciaciones personales acerca de la expansión Imperialista.
2. Antes de realizar el debate cada alumno en forma individual observa el siguiente mapa y
responde a las preguntas planteadas.
ANÁLISIS DE MAPA
¿Sabías que en 1885 las potencias europeas se reunieron en Berlín? Aquí decidieron como
se llevaría a cabo la ocupación de África.....
Escuela Roberto White Gessel
PALENA
La razón fue la siguiente: Una vez que había comenzado la expansión de las potencias europeas
sobre los territorios de África, se produjeron inevitables conflictos debido a que había lugares que
eran reclamados por más de un país.
El continente africano hacia el año 1914. En: Antonio Fernández, Historia del
Mundo Contemporáneo, Edit. , Vicens Vives, Barcelona 1994, p 234
1. Según el territorio ocupado ¿Cuáles son las máximas potencias imperialistas del siglo XIX?
2. Los ingleses tenían la intención de establecer un imperio continuo en África, desde Egipto
al Cabo. ¿Qué colonia se los impedía?
3. ¿Qué factores explican el comportamiento de las potencias europeas? ¿Por qué razones se
apropiaron del continente africano?
DEBATE
En el desarrollo del debate cada alumno debe responder a las siguientes preguntas.