EFECTO TúNEL , BARRERA DE POTENCIAL Y FACTORES QUE AFECTAN A LA

PROBABILIDAD DEL EFECTO TúNEL.

Una de las consecuencias más importantes de la Mecánica Cuántica es que las partículas
presentan comportamientos y ocurren fenómenos que la Mecánica Clásica considera que no
pueden ocurrir.

En la vida cotidiana encontramos situaciones en las que nos enfrentamos a la realidad

de que hay barreras energéticas que no podemos superar. Si yo intento pasar de un lado
a otro de un edificio saltándolo muy posiblemente no lo consiga.

En física representamos a los sistemas y sus estados energéticos con gráficas de energía
potencial. En dichas gráficas representamos el sistema y su energía, y la energía que
necesita para realizar algún fenómeno. Veamos la siguiente figura:

En esta gráfica tenemos:

1. Las partículas se mueven en el eje X. Una partícula se podría mover hacia la

derecha o hacia la izquierda.
2. En el eje vertical representamos la energía a la que esta partícula está sometida en
su movimiento que tiene la forma de una energía potencial V(x) o U(x).
3. Vemos como en la mayor parte del eje X la energía potencial es 0, pero hay un
determinado intervalo en el que toma un valor 𝑉𝑜 o 𝑈𝑜 . Eso es una barrera de
potencial.

Si tenemos una partícula cuya energía (cinética) es mayor que el 𝑉𝑜 entonces se podrá
mover sin problema en todo el eje X.

Si por el contrario, la partícula tiene una energía menor que 𝑉𝑜 pues estará condenada a
rebotar contra la barrera de potencial cuando se encuentre con ella. Si nuestra partícula
tiene una energía 𝐸𝑜 menor que 𝑉𝑜 y está en la parte izquierda de la barrera, tendríamos
esta situación:

La cuántica nos dice tres cosas interesantes para este tema:

1.-Las partículas cuánticas están descritas por una función de onda .

 2.- Podemos considerar que la partícula se describe como una onda durante su
evolución, generalmente ESTACIONARIA , al menos en su nivel de energía estable.

3.-La función de onda contiene la información acerca de la probabilidad que tiene la

partícula de ser encontrada en una posición determinada. Eso está contenido en el
cuadrado de la función de onda :

= ( Probabilidad de encontrar a la partícula en una posición x ).

Cuando describimos una partícula cuántica que se encuentra con una barrera de potencial
y resolvemos el problema encontramos que aunque dicha partícula no tenga la energía
suficiente como para “saltar” la barrera hay una pequeña probabilidad de que pase al otro
lado.

El secreto está en que cuando la partícula descrita por la función de onda se encuentra
con la barrera de potencial, la función de onda inicial se parte en dos contribuciones:

Parte reflejada + Parte transmitida.

La función de onda para la partícula en la caja (Barrera de potencial), es una función

senoidal :

2 𝑛𝜋𝑥
Ψ (x) = √𝐿 . sen ( ) donde L es la longitud de la barrera de potencial
𝐿

Al estar restringidas las longitudes de onda por las condiciones de contorno de la caja, se
corresponde con el comportamiento de una cuerda estacionaria de longitud L y fija por
ambos extremos , su longitud de onda y cantidad de movimiento es :
 2𝐿 ℎ 𝑛ℎ
λ = para n = 1,2,3,…. P=𝜆=
𝑛 2𝐿

Y los valores de energía permitidos vienen dados por la ecuación :

1 𝑝2 ℎ2
E = 2 m 𝑣 2 = 2 𝑚 = ( 8 𝑚 𝐿2 ) 𝑛2 esta ecuación nos indica
que la energía solo puede tomar valores discretos , sin admitir
cero, pues :

n = 1, 2 , 3 ,….

16 4

Energía,
en unidades
h 2 /(8ma 2 )

9 3

4 2

1 1

Y si hacemos un estudio de la solución a este problema encontramos que la transmisión

tiene este perfil, esta figura representa la Densidad de Probabilidad del electrón , y se
observa que aparece por ambos lados de la barrera de potencial a ello se le llama
EFECTO TÚNEL

Aquí es importante notar lo siguiente:

 1. La partícula descrita por la función de onda tiene una energía menor que la
barrera de potencial. Pero es capaz de transmitirse por la barrera.
2. En la transmisión vemos como la amplitud de la onda disminuye y que la parte
transmitida tiene una amplitud menor. La amplitud está relacionada con el
cuadrado de la función de onda. Y eso es la probabilidad de encontrar la partícula
en una determinada posición. Por lo tanto, como se ve en la figura, la probabilidad
de encontrar a la partícula que ha superado la barrera es muy pequeña.
3. El número de partículas que atraviesan una barrera de potencial , causada por
efecto túnel, depende de la Probabilidad con la que la partícula a la barrera pase
al otro lado , esta Probabilidad T , depende :

a) De la masa de la partícula.
b) Grosor de la barrera
c) Altura de la barrera.
d) Energía transportada por la partícula.

En Física atómica se trabaja con un número muy elevado de partículas e interacciones,

esto significa que aunque la probabilidad de que ocurra el efecto túnel sea pequeña, sí
puede ocurrir cuando el número de interacciones es elevado , así se tiene :

T = G 𝑒 −2𝐾𝐿 donde T es la probabilidad de transmisión

( 𝑘1−𝑘2 ) 2
R=( ) donde R es la probabilidad de reflexión y 𝑘1 y 𝑘2 son los
(𝑘1 +𝑘2 )
números de onda inicial y final.

T+R = 1

Y donde G y K son constantes que dependen del potencial de la barrera 𝑈𝑜 y de la energía

de la partícula E , así como de la constante de Planck h.

Las razones para que podamos decir que nunca viviremos una experiencia de efecto túnel.
Primero porque somos grandes y con mucha masa y segundo porque las barreras de
potencial a las que nos enfrentamos suelen ser grandes y anchas.

Las aplicaciones son:

Pues por efecto túnel me salen muchas cosas, es un importante ingrediente en los
mecanismos de reacción químicos . También se aplican ená Microscópios de efecto túnel
y es muy relevante en muchos procesos industriales y tecnológicos.

A mí, el efecto más impresionante que se le puede asignar al efecto túnel y que ha
cambiado el estilo de vida de nuestras familias. . A todos se nos ha roto un cable, lo hemos
pelado y lo hemos empalmado con otro cable nuevo.
Al ejecutar tal procedimiento hemos de pensar que el cobre se oxida muy fácilmente y
que el óxido de cobre es un aislante eléctrico de primera categoría. Así que cuando
enrollamos hilos de cobre de los cables entre si estamos poniendo en contacto dos
superficies aislantes. Los electrones lo tienen chungo para saltar de un cable a otro en el
empalme. Y sin embargo, conduce. Los electrones saltan la barrera de oxido (que es una
barrera de potencial para ellos) por efecto túnel.

También la ionización, la desintegración α , o incluso la fusión solar.