Tema 1: Cargas eléctricas, fuerzas y campos

Cargas eléctricas, fuerzas y campos

Uno de los eventos naturales que libera tanta energía en una fracción de segundos es un relámpago.
Sin embargo, poca gente ha experimentado su tremenda potencia a corta distancia; sólo unos
cuantos cientos de personas son alcanzadas por relámpagos cada año en el mundo. Quizá le
sorprenda saber que casi ha tenido una experiencia similar, pero menos desde el punto de vista de
la física. ¿Alguna vez ha caminado en un cuarto alfombrado y luego ha recibido una pequeña
descarga al tratar de tocar la perilla metálica de una puerta? Aunque la escala es diferente, los
procesos físicos implicados (una descarga de electricidad estática) son los mismas que se presentan
en el hecho de ser alcanzado por un relámpago (digamos que se trata de un mini relámpago). En
ocasiones, la electricidad tiene efectos dramáticos, como cuando se produce un cortocircuito en los
tomacorrientes o cuando los relámpagos dejan sentir sus fuerzas. Sabemos que la electricidad es
peligrosa, pero también que puede ser "domesticada".

En el hogar o en la oficina, su utilidad se da por sentada. De hecho, nuestra dependencia de la

energía eléctrica sólo se hace evidente cuando de pronto "se va la luz", recordándonos de forma
dramática el papel que juega en nuestra vida diaria. Sin embargo, hace menos de un siglo no había,
ni alumbrado ni aparatos eléctricos: en resumen, ninguna de las aplicaciones de la electricidad que
existen en la actualidad en nuestro entorno. Ahora le invitamos a que estudie los principios físicos
(leyes físicas) que rigen lo que hoy en días e le conoce a esta parte de la física como electricidad.

Carga eléctrica

La carga eléctrica es una propiedad fundamental de la materia y está asociada con partículas que
constituyen el átomo: el electrón y protón. Los electrones son considerados como orbitando un
núcleo que contiene la mayoría de la masa de un átomo en la forma de protones y partículas
eléctricamente neutras llamadas neutrones. La fuerza centrípeta que mantiene a los planetas en
órbitas alrededor del Sol es proporcionada por la gravedad, de igual manera, la fuerza que mantiene
a los electrones en órbita alrededor del núcleo es la fuerza eléctrica.

Una distinción básica es que sólo hay un tipo de masa en la naturaleza y se sabe que las fuerzas
gravitacionales sólo son atractivas. Sin embargo, la carga eléctrica existe de dos formas, distinguidas
por el título: positiva (+), negativa (-). Los protones llevan una carga positiva y los electrones llevan
una carga negativa. Las diferentes combinaciones en los dos tipos de cargas pueden producir
fuerzas eléctricas atractivas o repulsivas. La dirección de las fuerzas eléctricas cuando las cargas
interactúan entre sí, están dadas por el siguiente principio llamada ley de las cargas.
Con frecuencia usamos varios términos cuando analizamos objetos cargados. Decimos que un
objeto tiene carga neta que significa que el objeto tiene un exceso de cargas positivas o negativas.
La carga en exceso es comúnmente producida por una transferencia de electrones, no de
protones.

Por ejemplo, si un objeto tiene una carga (neta) de +1.602 ×〖10〗^(-18) C, entonces se han
removido electrones de él. Específicamente, tiene una deficiencia de 10 electrones, ya que 10×1.602
×〖10〗^(-19) C=1.602 ×〖10〗^(-18) C. Esto es, el número total de electrones en el objeto ya no
cancela por completo la carga positiva de todos los protones, lo que da por resultado una carga neta
positiva. En un nivel atómico, algunos de los átomos que constituyen el objeto serían deficientes en
electrones. Los átomos cargados positivamente es que hay un exceso de protones y se llaman iones
positivos. Los átomos cargados negativamente es que tienen un exceso de electrones y se llaman
iones negativos.

En la figura 3.1.1 que se presenta a continuación tenemos un átomo de Litio, contiene 3 protones, 3
electrones,3 neutrones, y que nos sirve para tener una idea de cómo se encuentran estructuradas
estas partículas a niveles atómicos.

Como la carga sobre el electrón es una minúscula fracción de un coulomb, un objeto que tiene una
carga neta de un coulomb rara vez se ve en situaciones cotidianas. Por lo tanto, es común expresar
las cantidades de carga usando microcoulombs (μC 0 ×〖10〗^(-6) ), nanocoulombs (nC 0 ×〖10〗
^(-9) ) y picocoulombs (pC 0 ×〖10〗^(-12) ).

Puesto que la carga eléctrica (neta) sobre un objeto es el resultado de una deficiencia o de un exceso
de electrones, siempre debe ser un múltiplo entero de la carga sobre un electrón. Un signo más o un
signo menos indicarán si el objeto tiene una deficiencia o un exceso de electrones, respectivamente.
Así, para la carga (neta) de un objeto, podemos escribir

q=±neq=±ne Ecuación 3.1.1

Donde n = 1,2,3...

La unidad SI de carga es el coulomb (C) es llamada así en honor al físico francés Charles A.
Coulomb (1736–1806), quien descubrió una relación entre fuerza eléctrica y carga eléctrica.

A continuación presentamos una tabla que nos muestra las diferentes cargas y además masas por
partícula.
Fuerza eléctrica

La magnitud de la fuerza entre dos o más cargas depende del valor de las cargas y de la distancia
que las separa, mientras que su signo depende del signo de cada carga.

Las direcciones relativas de las fuerzas eléctricas sobre cargas mutuamente interactuante son dadas
por la ley carga-fuerza, ver figuras 3.1.2 y 3.1.3.

Sin embargo, ¿qué sucede con la magnitud o intensidad, de la fuerza eléctrica? Esto fue investigado
por Coulomb, que la magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas "puntuales" (muy pequeñas)
q1 y q2 depende directamente del producto de las cargas (sólo magnitud) e del cuadrado de la
distancia entre ellas.

Las mediciones de Coulomb proporcionaron una constante de proporcionalidad, k, de modo que la

fuerza eléctrica puede escribirse en forma de ecuación. Así, la magnitud de la fuerza eléctrica entre
dos cargas puntuales es descrita por una ecuación llamada Ley de Coulomb (recuerde que las qaquí
se refieren a la magnitud de la carga)

Fe=k|q1q2|r2Fe=k|q1q2|r2 Ecuación 3.1.2

Donde r es la distancia entre las cargas y k es una constante con un valor de:

k=8.988X109Nm2c2=9X109Nm2c2k=8.988X109Nm2c2=9X109Nm2c2
Siempre hay fuerzas iguales y opuestas entre cualesquiera cargas, de acuerdo con la Tercera Ley
de Newton. La ley carga-fuerza determina si ellas son repulsivas o atractivas mutuamente. En
algunos casos, nos ocupamos con la fuerza sobre una carga particular en un sistema de más de dos
cargas. La fuerza eléctrica neta sobre cualquier carga particular en el sistema es simplemente la
suma vectorial de las fuerzas sobre esa carga debido a todas las otras cargas.

Ejemplo 3.1.1: Fuerza Eléctrica

Una carga q1= -3.00 μC está separada a 1.00m de una carga q2=4.00 μC, ambas cargas están
ubicadas a lo largo del eje x. Determine el punto (distinto del infinito) sobre el eje x en el cual se
pueda colocar un electrón, de tal manera que exista equilibrio electrostático, ver figura 3.1.4.

Solución

Sabemos que las fuerzas sobre el electrón deben sumar cero, para que la partícula esté en equilibrio.

∑Fe=0∑Fe=0

−F1+F2=0−F1+F2=0

F1=F2F1=F2

kq1er12=kq2er22kq1er12=kq2er22

Sustituimos los datos en la ecuación, resultando

3μC/x^2 =4μC/(1+x)^2

Elevamos al cuadrado ambos lados, resultando

3√x=2(1+x)3x=2(1+x)

Ahora despejamos para la incógnita x

3–√(1−x)=2x3(1−x)=2x
 3–√+3–√x=2x3+3x=2x

3–√=(2−3–√)x3=(2−3)x

x=3–√/(2−3–√)

Ejemplo 3.1.2: Fuerza eléctrica

Tenemos un sistema de cuatro cargas ubicadas a lo largo del eje de las x, con valores
Q1=Q2=4.00nC, Q3=5.00nC y Q4=3.00 nC como se muestra en la figura 3.1.5. Halle la magnitudy
dirección de la fuerza eléctrica neta, que ejercen las cargas Q1,Q2,Q4 sobre la carga Q3, que se
encuentra en el origen.

Solución:

Podemos observar las direcciones de las fuerzas que se ejercen sobre la carga Q3, en la siguiente
figura 3.1.6
 Por lo que podemos observar en la figura 3.1.6 que la fuerza neta será negativa, por la
dirección. Procedemos a calcular sus magnitudes

F13=k|q1.q3|r2=(9x109Nm2C2)(4x10−9C)(5x10−9C)(1m)2=1.8x10−7 N

F23=k|q2.q3|r2=(9x109Nm2C2)(4x10−9C)(5x10−9C)(0.5m)2=7.2x10−7N

F43=k|q4.q3|r2=(9x109Nm2C2)(3x10−9C)(5x10−9C)(0.8m)2=2.11x10−7N

Por lo tanto la fuerza neta sería

{\mathop \to \limits_F _{Neta}} = - 1.8x{10^{ - 7}}N - 7.2x{10^{ - 7}}N - 2.11x{10^{ - 7}}N

Campo eléctrico

La idea de una fuerza actuando a través del espacio fue difícil de aceptar por los antiguos
investigadores, y fue introducido entonces el más moderno concepto de campo de fuerza o
simplemente campo. Un campo eléctrico es concebido como rodeando todo arreglo de cargas. Así,
el campo eléctrico representa el efecto físico de una configuración particular de cargas sobre el
espacio cercano. El campo es la manera de representar lo que es diferente acerca del espacio
cercano debido a la presencia de las cargas. El concepto nos permite pensar en cargas interactuando
con el campo eléctrico creado por otras cargas, en vez de con otras cargas "a cierta distancia". En
suma, la lógica del campo eléctrico es como sigue: piense que una configuración de cargas crea un
campo eléctrico en el espacio cercano. Si otra carga es ahora colocada en este campo eléctrico una
fuerza será ejercida sobre ella por el campo. Las cargas crean campos, y los campos ejercen fuerzas
sobre otras cargas.

Así, un campo eléctrico es un campo vectorial (ya que debe incluir dirección) que permite determinar
la fuerza ejercida sobre una carga en una posición particular en el espacio. Sin embargo, el campo
eléctrico no es una fuerza.

La magnitud (o intensidad) del campo eléctrico se expresa como fuerza por carga unitaria (N/C).

La medición de intensidad de un campo eléctrico puede ser visualizada colocando una

pequeña carga de prueba en varias localidades, midiendo la fuerza que actúa sobre la carga,
dividiendo por la carga, y encontrando el número de newton de fuerza que serían ejercidos por una
carga de un coulomb.

La dirección del campo eléctrico es especificada por la dirección de la fuerza sobre la carga de
prueba. Sin embargo, la dirección de esta fuerza depende de si la carga de prueba es positiva o
negativa. La convención de signos es que se usa una carga de prueba positiva (q0) para medir la
dirección del campo eléctrico. Esto lo podemos ver con la expresión siguiente.
 (F_e ) ⃑=q_0 (E ) ⃑ Ecuación 3.1.3

Dónde Fe es la fuerza eléctrica, q0 es la carga de prueba (sobre ella se ejerce la fuerza) y E es el

campo eléctrico. Según la ecuación 3.1.3 se puede observar porque al campo eléctrico se le suele
llamar el intermediario entre la fuerza eléctrica y la carga de prueba.

Si despejamos la ecuación 3.1.3 para el campo E, tendremos:

E⇀=q0E⇀=q0 Ecuación 3.1.4

De la ecuación 3.1.4 se pueden deducir las unidades del SI de campo eléctrico: newton/coulomb
(N/C)

Para el caso especial del campo eléctrico (magnitud) a una distancia rde una sola carga puntual q,
dividimos la fuerza eléctrica (Fuerza entre la carga puntual y la carga de prueba imaginaria) con la
carga de prueba de la siguiente forma:

E=Feq0=k∣∣q0q∣∣r2q0=k|q|r2E=Feq0=k|q0q|r2q0=k|q|r2
Resultando así la expresión general de campo eléctrico producida por una carga puntual q es

E=k|q|r2E=k|q|r2 Ecuación 3.1.5

Es importante notar que en la obtención de la ecuación 3.1.5 q0 se cancela. Esto debe suceder
siempre, porque el campo es producido por el arreglo cercano de las cargas, y no por la carga de
prueba. La siguiente figura 3.1.7 nos muestra un esquema de una carga puntual q produciendo un
campo eléctrico a una distancia r.

Para una configuración de cargas, el campo eléctrico total o neto en cualquier punto es la suma
vectorial de los campos eléctricos debidos a las cargas individuales. Por ejemplo observemos la
figura 3.1.8. Es una configuración de 4 cargas que están ubicadas en las esquinas de un cuadrado
y que se pretende visualizar el campo eléctrico neto en el centro del cuadrado, que es la suma
vectorial de todos los campos eléctricos producidos por cada carga individual.
Líneas eléctricas de fuerza

Una manera conveniente de representar gráficamente el patrón de campo eléctrico producido por
una configuración de cargas es usando líneas de fuerza eléctrica, o líneas de campo eléctrico.

Las reglas generales para esbozar e interpretar líneas de campo eléctrico son las siguientes:
Ejemplo 3.1.3: Campo eléctrico

Tres cargas +2.5 μC,-4.8μCy-6.3μC están localizadas en (-0.20 m, 0), (0.50 m, 0)y (-0.42 m, 0)
respectivamente ver figura 3.1.11. ¿Cuál es el campo eléctrico neto en el origen?
Solución

Ubicamos las direcciones de campo eléctrico debido al producido por cada carga puntual ver figura
3.1.12.

Calculamos la magnitud de los campos eléctricos utilizando la ecuación 3.1.5

E1=k|q1|r12=(9x109Nm2C2)(2.5x10−6C)(0.20m)2=5.63x105NCE1=k|q1|r12=(9x109Nm2C2)(2.5x10−6C)(0.20
m)2=5.63x105NC

E2=k|q2|r22=(9x109Nm2C2)(4.8x10−6C)(0.50m)2=1.73x105NCE2=k|q2|r22=(9x109Nm2C2)(4.8x10−6C)(0.50
m)2=1.73x105NC

E3=k|q3|r32=(9x109Nm2C2)(6.3x10−6C)(0.42m)2=3.21x105NCE3=k|q3|r32=(9x109Nm2C2)(6.3x10−6C)(0.42
m)2=3.21x105NC

Por lo que el campo eléctrico neto sería

ENeto=E1+E2−E3ENeto=E1+E2−E3

ENeto=5.63x105NC+1.73x105NC−3.21x105NC

La expresión matemática para la magnitud del campo eléctrico

entre dos placas muy cercanas es muy complicada para obtenerla aquí, pero el resultado es:
 E=4πkQAE=4πkQA

Donde Q es la magnitud de la carga total sobre una de las placas y A es el área placa. Las placas
paralelas son comunes en aplicaciones electrónicas y como esel dispositivo llamado capacitor, que,
en su forma más simple, es justamente un grupo de placas paralelas; ver figura 3.1.13 y 3.1.14. Los
capacitores juegan un papel crucial en dispositivos preservadores de la vida tales como
los desfibriladores del corazón. Esos instrumentos pueden revivir un corazón pasando una carga
eléctrica a través de él.

En las figuras anteriores se muestra cómo es el sentido del campo eléctrico entre placas paralelas y
cómo intervienen en el cálculo del campo eléctrico los parámetros de las cargas, el área de placa y
la distancia de separación entre las placas.

Una vez finalizados estos temas como son carga eléctrica, fuerza eléctrica y campo eléctrico, que
tienen mucha aplicación en la vida diaria y son conceptos básicos para entender conceptos más
complejos que se verán más adelante para comprender fenómenos eléctricos que tienen aplicación
en la medicina, así que le invitamos a desarrollar las siguientes actividades de aprendizaje.