Propiedades de los materiales compuestos

En la selección de un material compuesto, en general se busca una combinación óptima de

propiedades, en lugar de una propiedad en particular. Por ejemplo, el fuselaje y alas de una
aeronave deben ser tanto ligeros como fuertes, rígidos y tenaces. Es difícil encontrar un
material monolítico que satisfaga estos requerimientos. Son varios polímeros reforzados con
fibra los que poseen esta combinación de propiedades.

Otro ejemplo es el caucho. El caucho natural es un material relativamente débil. A principios

del siglo XX, se descubrió que si se agregan cantidades significativas de negro de humo
(carbono casi puro) al caucho natural, su resistencia se eleva mucho. Los dos ingredientes
interactúan para obtener un material compuesto que es significativamente mayor que
cualquiera de los dos por sí solo. Por supuesto, el caucho también debe vulcanizarse para que
adquiera toda su resistencia.

El caucho en sí es un aditivo útil para el poliestireno. Una de las propiedades distintivas y

desventajosas del poliestireno es su fragilidad. Aunque la mayoría de otros polímeros tiene
una ductilidad considerable, el PS no tiene virtualmente ninguna. Se agregan cantidades
pequeñas (5 a 15%) de caucho (natural o sintético) para obtener poliestireno de alto impacto,
que es más tenaz y resistente a los impactos.

Las propiedades de un material compuesto están determinadas por tres factores: 1) los
materiales que se emplean como fases constituyentes en el compuesto, 2) formas geométricas
de los constituyentes y estructura resultante del sistema compuesto y 3) la manera en que las
fases interactúan una con otra.

Regla de las mezclas

Las propiedades de un material compuesto son función de los materiales de inicio. Ciertas
propiedades de un material compuesto se calculan por medio de laregla de las mezclas, que
involucra el cálculo de un promedio ponderado de las propiedades del material constitutivo.
Un ejemplo de esta regla del promedio es la densidad. La masa de un material compuesto es la
suma de las masas de las fases de la matriz y el refuerzo:

donde

m = masa, kg (lb); y los subíndices c, m y r indican las fases del compuesto, matriz y refuerzo,
respectivamente. De manera similar, el volumen del compuesto es la suma de sus
constituyentes:

donde

V = volumen, cm3 (in3),V v es el volumen de vacíos en el compuesto (por ejemplo, poros). La

densidad del compuesto es la masa dividida entre el volumen.
Debido a que las masas de la matriz y la fase de refuerzo son sus densidades respectivas
multiplicadas por sus volúmenes,

se sustituyen estos términos en la ecuación y se concluye que

donde fm = Vm/Vc y fr = Vr/Vc son tan sólo las fracciones del volumen de las fases de la matriz
y del refuerzo.

Compuestos de fibra reforzada

Por lo general, la determinación de las propiedades mecánicas de los compuestos a partir de

las propiedades de sus constituyentes es algo más complejo. La regla de las mezclas en
ocasiones se emplea para estimar el módulo de elasticidad de un compuesto de fibra reforzada
hecho de fibras continuas, donde Ec se mide en la dirección longitudinal. La situación se ilustra
en la figura 9.5a); se supone que el material de la fibra es mucho más rígido que la matriz, y
que el enlace entre las dos fases está garantizado. Con este modelo, el módulo del compuesto
se predice como sigue:

Donde Ec,Em yEr son los módulos de elasticidad del compuesto y sus constituyentes,
MPa(lb/in2); y fm y fr son, otra vez, las fracciones del volumen de las fases de la matriz y el
refuerzo. El efecto de la ecuación (9.5) se aprecia en la figura 9.5b).
EJEMPLOS DE ESTRUCTURAS COMPUESTAS LAMINARES.

Otras estructuras compuestas

El modelo de material compuesto que se describió es uno en el que la fase de refuerzo está
incrustada en una fase de matriz, y la combinación tiene propiedades superiores en ciertos
aspectos a las de los constituyentes aislados. Sin embargo, los compuestos adoptan otras
formas que no se ajustan a este modelo, algunas de las cuales tienen importancia comercial y
tecnológica considerable.

Una estructura compuesta laminar consiste en dos o más capas unidas que forman una pieza
integral.

Por lo general, las capas son suficiente-mente gruesas como para que el compuesto
se identifique con facilidad, que no siempre es el caso de otros compuestos. Es frecuente que
las capas sean de materiales diferentes, pero esto no es imprescindible. El triplay es un
ejemplo de ello; las capas son de la misma madera, pero los granos están orientados en forma
diferente para incrementar la resistencia conjunta de la pieza laminada. Con frecuencia, un
compuesto laminar emplea materiales diferentes en sus capas para adquirir la ventaja de
combinar las propiedades particulares de cada uno.

En ciertos casos, las capas en sí son de materiales compuestos. Ya se mencionó que la madera
es un material compuesto; por tanto, el triplay es una estructura compuesta laminar en la que
las capas en sí son materiales compuestos. En la tabla 9.3 se presenta una lista de ejemplos de
compuestos laminares. La estructura de emparedado a veces se clasifica como caso especial
de la estructura compuesta laminar. Consiste en un núcleo relativamente grueso de material
de baja densidad unido por ambas caras a hojas delgadas de materiales diferentes. El núcleo
de baja densidad es un material esponjoso. La razón de utilizar una estructura en emparedado
es obtener un material con relaciones altas de resistencia a peso y de rigidez a peso.