Montañas Rocosas

Las Montañas Rocosas o Rocallosas (Rocky Mountains o Rockies

en inglés) es un sistema de cordilleras montañosas situado en el
Montañas Rocosas
sector occidental de Norteamérica y que corre paralelo a la costa
occidental, desde Columbia Británica en el noroeste, pasando por la
frontera entre Alberta y Columbia Británica y llegando hasta el
suroeste de Estados Unidos, en Nuevo México. El pico más alto es
el monte Elbert en Colorado, con 4401 m.

Las Montañas Rocosas se formaron durante la orogénesis

cenozoica y están constituidas por un núcleo central de rocas
cristalinas rodeado de formaciones laterales de rocas sedimentarias;
el sistema ha sido marcado profundamente por la glaciación
cuaternaria y la erosión atmosférica, y presenta ejemplos de
fenómenos volcánicos. Tienen importantes reservas de minerales,
Localización geográfico-administrativa
como oro, plata, plomo, cinc, cobre y, en las regiones marginales,
Continente América
petróleo y carbón.

En sus zonas altas se extienden prados de alta montaña; en los País(es) Canadá
valles se dan cultivos agrícolas cereales y patatas; y la ganadería Estados Unidos
ovina en las regiones septentrionales del sector estadounidense. División(es) Columbia Británica (CAN)
Atravesadas por muchos ferrocarriles y autopistas que dan valor a Alberta (CAN)
sus bellezas naturales (tuteladas por muchos parques nacionales), Montana (EE. UU.)
las Montañas Rocosas constituyen también un notable elemento de Idaho (EE. UU.)
atracción turística con muchas localidades de vacaciones y de Wyoming (EE. UU.)
deportes de invierno. Utah (EE. UU.)
Colorado (EE. UU.)
Nuevo México (EE. UU.)
Características geográficas
Índice Cordillera Cordillera americana
Historia Subsistemas Rocosas Lejanas del Norte
Nativos indígenas
Rocosas Canadienses
Exploraciones europeas
Rocosas Montana Central
Asentamientos
Rocosas Idaho-Bitterroot
Geografía Grandes Rocosas de
Las Rocosas canadienses
Yellowstone
Los sectores de las Rocosas
Rocosas Occidentales
Véase también Rocosas Meridionales
Notas Orientación Noroeste-Sureste
Enlaces externos Máx. cota Monte Elbert, 4.401 m
(Colorado)
Mapa(s) de localización
Historia

Nativos indígenas
Desde la última gran edad de hielo, las Montañas Rocosas han sido
hogar de pueblos indígenas americanos, como apaches, arapahos,
Bannocks, pies negros, cheyennes, crows, flathead (cabezas lisas),
shoshones, sioux, utes, kutenai (ktunaxa en Canadá), sekanis,
dunne-za y otros. Los paleoindios cazaban el ahora extinto mamut
y bisontes antiguos (un animal 20 % más grande que el bisonte
moderno) en las estribaciones y valles de las montañas. Al igual
que las tribus modernas que les siguieron, los paleoindios
probablemente emigraban a la llanura en el otoño y el invierno para
la caza de bisontes y a las montañas en la primavera y el verano Ubicación de las Montañas Rocosas en
Norteamérica
para peces, ciervos, alces, raíces y bayas. En Colorado, a lo largo
de la cresta de la divisoria continental, los muretes de roca que los
Coordenadas 44°30′N 113°30′O
nativos construyeron para conducir la caza han sido fechados hace
5400-5800 años. Hay crecientes evidencias científicas que indican
que los indígenas tuvieron efectos significativos sobre las poblaciones de mamíferos por la práctica de la caza y en los patrones de
vegetación por la quema deliberada.1

Exploraciones europeas
La reciente historia humana de las Montañas Rocosas es una historia de rápidos cambios. El explorador español Francisco Vázquez
de Coronado —con un grupo de soldados, misioneros y esclavos africanos— entró en la región de las Montañas Rocosas desde el sur
en 1540.2 La introducción del caballo, herramientas de metal, rifles, nuevas enfermedades, y diferentes culturas cambiaron
profundamente las culturas nativas americanas. Las poblaciones nativas americanas fueron expulsadas de la mayoría de sus áreas de
distribución históricas por la enfermedad, la guerra, la pérdida de hábitat (erradicación del bisonte), y los continuados ataques contra
su cultura.1

En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban a través de las Grandes Llanuras, descubrieron
una cadena de montañas en las cabeceras del río Platte, que las tribus indias estadounidenses locales llamaban las «Rockies»,
3
convirtiéndose en los primeros europeos en informar sobre esta cordillera inexplorada.

Sir Alexander MacKenzie (1764-1820) se convirtió en el primer europeo en cruzar las

Montañas Rocosas en 1793.4 Encontró los tramos superiores del río Fraser y llegó a la costa
del Pacífico de lo que hoy es Canadá el 20 de julio de ese año, completando la primera
travesía transcontinental registrada de Norteamérica al norte de México.5 Llegó a Bella
Coola, Columbia Británica, donde por primera vez alcanzó el agua salada en South Bentinck
Arm, un entrante del océano Pacífico.

La expedición de Lewis y Clark (1804-1806) fue la primera expedición que realizó un

reconocimiento científico de las Montañas Rocosas.6 Se recolectaron especímenes para los
botánicos, zoólogos y geólogos contemporáneos. La expedición se decía que había allanado el
camino a (y a través de) las Montañas Rocosas a los euro-estadounidenses desde el Este,
Sir Alexander MacKenzie en aunque Lewis y Clark durante su transcurso ya se reunieron al menos con 11 hombres de las
1800. montañas euro-estadounidense.1

Los hombres de las montañas, sobre todo franceses, españoles y británicos, habían recorrido
las Montañas Rocosas desde 1720 a 1800 en busca de yacimientos minerales y pieles. Los comerciantes de pieles de la North West
Company establecieron en 1799 un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de las Montañas Rocosas de la actual
Alberta, la Rocky Mountain House, y su negocio rivalizó con el que estableció la Compañía de la Bahía de Hudson en la cercana
Acton House.7 Estos puestos sirvieron como base para la mayoría de la actividad europea en las Montañas Rocosas de Canadá a
principios del siglo XIX. Entre las más notables son las expediciones de David Thompson (cartógrafo) que siguió el río Columbia
hasta el océano Pacífico.8 En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió un poste y
notificación reclamando el área para el Reino Unido e indicando la intención de la Compañía del Noroeste para construir un fuerte en
el sitio.9

Por la Convención Anglo-Estadounidense de 1818, que estableció el paralelo 49º Norte como frontera internacional al oeste del lago
de los Bosques a las Montañas pedregosas "Stony Mountains";10 el Reino Unido y los EE. UU. acordaron lo que ya se ha descrito
como «ocupación conjunta» de las tierras más al oeste hasta el océano Pacífico. La resolución de los problemas territoriales y de los
tratados, la disputa de Oregón, se aplazó hasta un momento posterior.

En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42º a los Estados Unidos, a pesar de que estos derechos no incluían la
posesión y también incluían obligaciones de Gran Bretaña y Rusia respecto a sus reclamaciones en la misma región.

Asentamientos
Después de 1802, los comerciantes de pieles y exploradores estadounidenses fueron los primeros caucásicos muy extendida en las
Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famoso de estos fueron los estadounidenses William Henry Ashley, Jim Bridger,
Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry y Jedediah Smith. El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville llevó la
primera caravana de carromatos a través de las Montañas Rocosas utilizando Pass Sur en el actual estado de Wyoming.1 Del mismo
modo, siguiendo a la expedición de Mckenzie de 1793, se establecieron puestos comerciales al oeste de las Northern Rockies en una
región de la meseta interior septentrional de la Columbia Británica, que llegó a ser conocida como Nueva Caledonia, comenzando en
Fort McLeod (actual comunidad de McLeod Lake) yFort Fraser, pero al final se centró en el Stuart Lake Post (actual Fort St. James).

Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos en las siguientes décadas no consiguieron resolver el problema de
límites y la disputa de Oregón llegó a ser importante en la diplomacia geopolítica entre el Imperio británico y la nueva república
estadounidense. En 1841, James Sinclair, factor jefe de Compañía de la Bahía de Hudson, guio a unos 200 pobladores de la Colonia
del Río Rojo al oeste para reforzar el asentamiento alrededor de Fort Vancouver en un intento de retener el Distrito de Columbia para
Gran Bretaña. La partida cruzó las Montañas Rocosas en el Valle de Columbia, una región de la fosa de las Montañas Rocosas cerca
de la actual Radium Hot Springs, Columbia Británica, y luego viajó al sur. A pesar de estos esfuerzos, en 1846 Gran Bretaña cedió
todos sus derechos sobre las tierras del Distrito de Columbia al sur del paralelo 49º a los Estados Unidos; y la resolución del conflicto
de la frontera de Oregón se acordó en elTratado de Oregon.11

Miles de personas pasaron a través de las Montañas Rocosas siguiendo la ruta de

Oregón a partir de la década de 1840.12 Los mormones comenzaron a establecerse
cerca del Gran Lago Salado en 1847.13 Entre 1859 y 1864, se descubrió oro en
Colorado, Idaho, Montana, y Columbia Británica, lo que provocó varias fiebres del
oro con lo que miles de buscadores de oro y mineros exploraron cada montaña y
cañón y para crear la primera gran industria de las Montañas Rocosas. La fiebre del
oro de Idaho, por sí sola, produjo más oro que las fiebres de California y Alaska
juntas y fue importante en la financiación del Ejército de la Unión durante la Guerra
Civil Americana. El ferrocarril transcontinental fue terminado en 1869,14 y el Cherokee Trail cerca de Fort Collins,
parque nacional de Yellowstone se estableció siendo el primer parque nacional del Colorado, de un bosquejo tomado el
mundo en 1872.15 Mientras tanto, en Canadá se prometió originalmente en 1871 un 7 de junio de 1859.
ferrocarril transcontinental. A pesar de las complicaciones políticas, la Canadian
Pacific Railway se finalizó en 1885, atravesando la cordillera por los pasos de
Kicking Horse y Rogers hasta el océano Pacífico.16 Los funcionarios ferroviarios canadienses también convencieron al Parlamento
para que dejase al margen vastas áreas de las Montañas Rocosas canadienses que luegon se convertirán en los actuales parques
nacionales de Jasper, Banff, Yoho y Waterton Lakes, sentando las bases para una industria del turismo que se desarrolla en la
actualidad. El estadounidenseparque nacional de los Glaciares(Montana) se estableció con una relación similar a las promociones de
turismo por la Great Northern Railway.17 Mientras los colonos llenaban los valles y los pueblos mineros, la ética de la conservación
y la preservación comenzaron a tomar fuerza. El presidente de los EE. UU. Harrison estableció varias reservas forestales en las
Montañas Rocosas en 1891-92. En 1905, el presidente Theodore Roosevelt extendió la Reserva Forestal de Medicine Bow para
incluir el área que ahora se gestiona como Parque Nacional de las Montañas Rocosas. El desarrollo económico comenzó a centrarse
en la minería, la silvicultura, la agricultura y el ocio, así como en las industrias de servicios que los apoyan. Las tiendas de campaña y
los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas, y los fuertes y estaciones de tren dieron paso a pueblos y algunos se
convirtieron en importantes ciudades.1

Geografía

Las Rocosas canadienses

Situadas a lo largo de la frontera entre Alberta y la Columbia Británica, las Rocosas (o Rocallosas) Canadienses están situadas dentro
de dos parques nacionales muy grandes: el Banff, al sur, y el Jasper, al norte. El Parque Nacional Banff fue el primer santuario oficial
de la vida salvaje en Canadá, y hoy en día la ciudad que le dio nombre se ha convertido en el primer centro turístico del país, tanto en
verano como en invierno, aunque elParque Nacional Jaspersea más extenso e inexplorado.

Las precipitaciones que recibe son moderadas, lo que lleva a concluir que los ríos son de un caudal irregular. Su población es muy
escasa y el número de ciudades es realmente muy pobre. Entre sus principales actividades económicas se encuentra la maderera y la
obtención de minerales como oro, plata, molibdeno o zinc y de petróleo y gas. Su vegetación se caracteriza principalmente por la
presencia de las coníferas. Ya en Alaska y no perteneciente a las Montañas Rocosas, se encuentra el monte Denali que con sus 6194
metros sobre el nivel del mar, es la mayor altura deAmérica del Norte.

Los sectores de las Rocosas

Tradicionalmente, las Montañas Rocosas se han considerado divididas, geográfica y geológicamente, en varios sectores o tramos. De
norte a sur, las divisiones son las siguientes:

El sistema de cordilleras de las Montañas Rocosas

Long.
Sector Cumbre más Altitud Área x
Cordilleras Ranges Localización
(español/inglés) alta (m) (km²) Ancho
(km)
Rocosas Lejanas Cordilleras Muskwa Muskwa Alberta Montaña 3024 97 388 424 /
del Norte Ranges Ulysses 433
(«Far Northern Columbia
Rockies») Británica
Cordilleras Hart Hart Ranges Alberta Monte 2949 55 690 282 /
Ovington 367
Columbia
Británica
Rocosas Cordilleras Northern Alberta Monte 3959 26 421 192 /
Canadienses Continentales del Continental Robson 265
(«Canadian Norte Ranges Columbia
Rockies») Británica
Cordilleras Central Main Alberta Monte 3741 14 271 202 /
Principales Centrales Ranges Columbia 219
Columbia
Británica
Cordilleras Frente Central Front Alberta Monte + 3500 24 382 263 /
Central Ranges Brazeau 234
Cordilleras «Southern Alberta Monte 3616 28 344 256 /
Continentales del Sur Continental Assiniboine 243
Ranges Columbia
Británica
Montañas Rocosas Cordilleras Montana Northwest Pico 2993 27 748 282 /
Montana Central Noroeste Montana Columbia McDonald 229
Ranges Británica