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Exploraciones europeas
La reciente historia humana de las Montañas Rocosas es una historia de rápidos cambios. El explorador
español Francisco Vázquez de Coronado —con un grupo de soldados y misioneros entró en la región de
las Montañas Rocosas desde el sur en 1540.2 La introducción del caballo, herramientas de metal, rifles,
nuevas enfermedades, y diferentes culturas cambiaron profundamente las culturas nativas americanas. Las
poblaciones nativas americanas fueron expulsadas de la mayoría de sus áreas de distribución históricas por
la enfermedad, la guerra, la pérdida de hábitat (erradicación del bisonte), y los continuados ataques contra
su cultura.1
En 1739, los comerciantes de pieles franceses Pierre y Paul Mallet, mientras viajaban a través de las
Grandes Llanuras, descubrieron una cadena de montañas en las cabeceras del río Platte, que las tribus
indias estadounidenses locales llamaban las «Rockies», convirtiéndose en los primeros europeos en
informar sobre esta cordillera inexplorada.3
Los hombres de las montañas, sobre todo franceses, españoles y británicos, habían recorrido las Montañas
Rocosas desde 1720 a 1800 en busca de yacimientos minerales y pieles. Los comerciantes de pieles de la
North West Company establecieron en 1799 un puesto comercial en lo que ahora son las estribaciones de
las Montañas Rocosas de la actual Alberta, la Rocky Mountain House, y su negocio rivalizó con el que
estableció la Compañía de la Bahía de Hudson en la cercana Acton House.7 Estos puestos sirvieron como
base para la mayoría de la actividad europea en las Montañas Rocosas de Canadá a principios del siglo xix.
Entre las más notables son las expediciones de David Thompson que siguió el río Columbia hasta el
océano Pacífico.8 En su expedición de 1811, acampó en el cruce del río Columbia y el río Snake y erigió
un poste y notificación reclamando el área para el Reino Unido e indicando la intención de la Compañía del
Noroeste para construir un fuerte en el sitio.9
Por la Convención Anglo-Estadounidense de 1818, que estableció el paralelo 49º Norte como frontera
internacional al oeste del lago de los Bosques a las Montañas pedregosas "Stony Mountains";10 el Reino
Unido y los Estados Unidos. acordaron lo que ya se ha descrito como «ocupación conjunta» de las tierras
más al oeste hasta el océano Pacífico. La resolución de los problemas territoriales y de los tratados, la
disputa de Oregón, se aplazó hasta un momento posterior.
En 1819, España cedió sus derechos al norte del paralelo 42º a los Estados Unidos, a pesar de que estos
derechos no incluían la posesión y también incluían obligaciones de Gran Bretaña y Rusia respecto a sus
reclamaciones en la misma región.
Asentamientos
Después de 1802, los comerciantes de pieles y exploradores estadounidenses fueron los primeros
caucásicos muy extendida en las Montañas Rocosas al sur del paralelo 49. Los más famoso de estos fueron
los estadounidenses William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick,
Andrew Henry y Jedediah Smith. El 24 de julio de 1832, Benjamin Bonneville llevó la primera caravana
de carromatos a través de las Montañas Rocosas utilizando Pass Sur en el actual estado de Wyoming.1 Del
mismo modo, siguiendo a la expedición de Mckenzie de 1793, se establecieron puestos comerciales al oeste
de las Northern Rockies en una región de la meseta interior septentrional de la Columbia Británica, que
llegó a ser conocida como Nueva Caledonia, comenzando en Fort McLeod (actual comunidad de McLeod
Lake) y Fort Fraser, pero al final se centró en el Stuart Lake Post (actual Fort St. James).
Las negociaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos en las siguientes décadas no consiguieron
resolver el problema de límites y la disputa de Oregón llegó a ser importante en la diplomacia geopolítica
entre el Imperio británico y la nueva república estadounidense. En 1841, James Sinclair, factor jefe de
Compañía de la Bahía de Hudson, guio a unos 200 pobladores de la Colonia del Río Rojo al oeste para
reforzar el asentamiento alrededor de Fort Vancouver en un intento de retener el Distrito de Columbia para
Gran Bretaña. La partida cruzó las Montañas Rocosas en el Valle de Columbia, una región de la fosa de las
Montañas Rocosas cerca de la actual Radium Hot Springs, Columbia Británica, y luego viajó al sur. A
pesar de estos esfuerzos, en 1846 Gran Bretaña cedió todos sus derechos sobre las tierras del Distrito de
Columbia al sur del paralelo 49º a los Estados Unidos; y la resolución del conflicto de la frontera de
Oregón se acordó en el Tratado de Oregón.11
En 1905, el presidente Theodore Roosevelt extendió la Reserva Forestal de Medicine Bow para incluir el
área que ahora se gestiona como Parque Nacional de las Montañas Rocosas. El desarrollo económico
comenzó a centrarse en la minería, la silvicultura, la agricultura y el ocio, así como en las industrias de
servicios que los apoyan. Las tiendas de campaña y los campamentos se convirtieron en ranchos y granjas,
y los fuertes y estaciones de tren dieron paso a pueblos y algunos se convirtieron en importantes ciudades.1
Geografía
Situadas a lo largo de la frontera entre Alberta y la Columbia Británica, las Rocosas (o Rocallosas)
Canadienses están situadas dentro de dos parques nacionales muy grandes: el Banff, al sur, y el Jasper, al
norte. El parque nacional Banff fue el primer santuario oficial de la vida salvaje en Canadá, y hoy en día la
ciudad que le dio nombre se ha convertido en el primer centro turístico del país, tanto en verano como en
invierno, aunque el parque nacional Jasper sea más extenso e inexplorado.
Las precipitaciones que recibe son moderadas, lo que lleva a concluir que los ríos son de un caudal
irregular. Su población es muy escasa y el número de ciudades es realmente muy pobre. Entre sus
principales actividades económicas se encuentra la maderera y la obtención de minerales como oro, plata,
molibdeno o zinc y de petróleo y gas. Su vegetación se caracteriza principalmente por la presencia de las
coníferas. Ya en Alaska y no perteneciente a las Montañas Rocosas, se encuentra el monte Denali que con
sus 6194 metros sobre el nivel del mar, es la mayor altura de América del Norte.
Los ecologistas dividen las Montañas Rocosas en varias zonas bióticas. Cada zona se define en función de
si puede albergar árboles y de la presencia de una o más especies indicadoras. Dos zonas que no soportan
árboles son las llanuras y la tundra alpina. Las Grandes Llanuras se sitúan al este de las Rocosas y se
caracterizan por los pastos de las praderas (por debajo de aproximadamente 1800 m). La tundra alpina se da
en las regiones por encima del límite arbóreo de las Montañas Rocosas, que varía desde 3700 m en Nuevo
México hasta 760 m en el extremo norte de las Montañas Rocosas (cerca del Yukón). 20
El USGS define diez zonas forestales en las Montañas Rocosas.
Las zonas más meridionales, más cálidas o más secas se definen por
la presencia de pino piñoneros/enebros, pino ponderosas o robles
mezclados con pinos. En áreas más septentrionales, frías o
húmedas, las zonas están definidas por especies como el abeto de
Douglas, especia de la zona de Cascadia (como la cicuta
occidental), pino contortas/álamo temblón, o abetos mezclados con
píceas. Cerca del límite arbóreo, las zonas pueden consistir en pinos
blancos (como el pino de corteza blanca o el pino llamado
Parque nacional de las Grandes
bristlecone); o una mezcla de pino blanco, abeto y pícea que
Dunas de Colorado.
aparece como krummholz de tipo arbustivo. Por último, los ríos y
cañones pueden crear una zona forestal única en las partes más
áridas de la cordillera.1
Las Montañas Rocosas son un hábitat importante para una gran cantidad de fauna conocida, como el lobo,
el alce de las Montañas Rocosas, el alce occidental (Alces alces andersoni), el ciervo mulo y el ciervo de
cola blanca, elberrendo, cabras montesas, borregos cimarrones, tejones americanos, osos negros, osos
pardos, coyotes, linces canadienses, pumas norteamericanos y glotones. 1 21 Por ejemplo, las mayores
manadas de alces de Norteamérica se encuentran en los bosques de las estribaciones de Alberta-Columbia
Británica.
El estado de la mayoría de las especies en las Montañas Rocosas es desconocido, debido a información
incompleta. El asentamiento de los euro-americanos en las montañas tuvo un impacto negativo en las
especies autóctonas. Algunos ejemplos de especies que han disminuido son el sapo del oeste, la trucha
degollada de espalda verde (Oncorhynchus clarkii stomias), el esturión blanco (Acipenser transmontanus),
la lagópodo coliblanco, el cisne trompetero y el borrego cimarrón. En la parte estadounidense de la
cordillera, los depredadores de las cumbres, como los osos pardos y las manadas de lobos, habían sido
extirpados de sus áreas de distribución originales, pero se han recuperado parcialmente gracias a las
medidas de conservación y a la reintroducción del lobo en Yellowstone. Otras especies en recuperación son
el águila calva y el halcón peregrino.1
Véase también
Gastronomía de las Montañas Rocosas
Notas
4. «Mackenzie: 1789, 1792-1797» (http://libw
1. T.J. Stohlgren. «Rocky Mountains» (https://
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Enlaces externos
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