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Un ventarrón de alta velocidad puede dejar una casa sin techo, pero la presión del
viento es en realidad menor que la del aire inmóvil de la misma.
Principio de Bernoulli
Daniel Bernoulli, científico suizo del siglo XVIII, realizó experimentos con tubos por los
que fluía una corriente de agua.
Descubrió que cuanto mayor fuese la rapidez del flujo, menor era la fuerza que ejercía
el agua en la dirección perpendicular a la del flujo.
O sea que la presión que se ejerce sobre las paredes del tubo disminuye al aumentar
la rapidez del agua.
Bernoulli descubrió que esto siempre ocurría tanto en los líquidos como en los gases.
El hecho de que la presión del fluido disminuya al aumentar la rapidez puede resultar
sorprendente a primera impresión, especialmente si no distinguimos la diferencia
entre la presión en el fluido y la presión que éste ejerce sobre un obstáculo
interpuesto en su camino.
Las líneas de corriente son caminos o trayectorias que recorren las moléculas de
fluido adyacentes.
Las líneas se acercan unas a otras en las regiones estrechas, donde el flujo es más
rápido y la presión es menor.
La forma y la orientación de las alas hacen que el aire pase un poco más aprisa sobre
la superficie superior que bajo la superficie inferior del ala.
La presión en la parte superior del ala es menor que la presión bajo la superficie
inferior.
La diferencia entre estas presiones produce una fuerza total dirigida hacia arriba,
apropiadamente llamada fuerza ascensional.
Incluso una diferencia de presión pequeña puede producir una fuerza considerable si
la superficie de las alas es grande.
La presión del aire es menor
en la parte superior del ala
que en la parte inferior.
Cuando la fuerza ascensional
iguala al peso, se hace
posible el vuelo horizontal.
La fuerza ascensional es mayor cuanto mayor sea la rapidez y el área de las alas.
Así, los planeadores que vuelan a baja velocidad tienen alas muy grandes y las alas
de un avión más veloz son relativamente pequeñas.
Las diferencias de presión son sólo uno de los factores que contribuyen a la fuerza
ascensional que se ejerce sobre un ala.
Otro de los factores importantes es la tercera ley de Newton; el ala empuja al aire
hacia abajo (acción) y éste empuja el ala hacia arriba (reacción).
La inclinación del ala, llamada ángulo de ataque, hace que el aire se desvíe hacia
abajo.
Cuando se viaja en auto y se saca la mano por la ventana haciendo como si fuese un
ala. Si la inclinamos ligeramente de manera que el aire se desvíe hacia abajo. Esto
hace subir la mano.
La trayectoria curva de una pelota que gira se debe al principio de Bernoulli. Cuando
una pelota de béisbol, de tenis, de ping-pong o cualquier otro tipo gira en vuelo, se
produce una diferencia de presión entre uno y otro lado originando una trayectoria
curvilínea.
Las líneas de corriente son iguales a El giro de la pelota hace que las líneas de
ambos lados de una pelota que no gira. corriente se estrechen en B.
Observe que en la figura derecha, las líneas de corriente están más juntas en B que
en A, dada la dirección del giro de la pelota que se muestra en la figura.
La presión del aire, por lo tanto es mayor en A y la pelota describe una trayectoria
curva como se indica por medio de la flecha.
La curvatura se puede incrementar si la pelota tiene hilos o pelusa en su superficie, lo
que le ayuda a arrastrar una delgada capa de aire, estrechando así aún más las
líneas de corriente en uno de los costados.
Ocurre algo similar con la cortina de una ducha cuando el grifo está abierto al
máximo.
Así, la presión del aire detrás de la cortina se reduce y la presión atmosférica empuja
la cortina hacia adentro (permitiendo así que escape el aire arrastrado por el agua).
Resumen de conceptos
El principio de Bernoulli establece que la presión de un fluido disminuye al
aumentar su rapidez.
Sin embargo, no existe una teoría análoga que describa el comportamiento de los
fluidos en régimen turbulento, o que explique la transición de régimen laminar a
turbulento.