Las tortugas o quelonios (Testudines) forman un orden de reptiles (Sauropsida)

caracterizados por tener un tronco ancho y corto, y un caparaz�n que protege los
�rganos internos de su cuerpo. De su caparaz�n salen, por delante, la cabeza y las
patas delanteras, y por detr�s las patas traseras y la cola.

�ndice
1 Caracter�sticas
2 Tipo de huevo y desarrollo embrionario
2.1 Caparaz�n
3 Biolog�a y ecolog�a
4 Origen y evoluci�n
5 Clasificaci�n
6 Las tortugas en las culturas del mundo
7 Galer�a
8 Referencias
9 Enlaces externos
Caracter�sticas

Detalle del rostro de Trachemys scripta elegans, gal�pago de Florida

La caracter�stica m�s importante del esqueleto de las tortugas es que una gran
parte de su columna vertebral est� soldada a la parte dorsal del caparaz�n. El
esqueleto hace que la respiraci�n sea imposible por movimiento de la caja tor�cica;
se realiza principalmente por la contracci�n de los m�sculos abdominales
modificados que funcionan de modo an�logo al diafragma de los mam�feros y por
movimientos de bombeo de la faringe.2? Aunque carecen de dientes, tienen un pico
c�rneo que recubre su mand�bula, parecido al pico de las aves.

Al igual que todos los reptiles, las tortugas son animales ectot�rmicos, lo que
significa que su actividad metab�lica depende de la temperatura externa o
ambiental. Las tortugas mudan la piel; sin embargo, a diferencia de los lagartos y
serpientes, lo hacen poco a poco. Tambi�n mudan o desprenden los escudos del
caparaz�n, individualmente y aparentemente sin un orden determinado.

Tipo de huevo y desarrollo embrionario

Al igual que los huevos en sus hermanos reptiles y de las Aves, los huevos de las
tortugas est�n rodeados por una membrana vitelina, tres capas de albumen y
cut�cula. Los huevos de las tortugas tienen un par de membranas de separaci�n: una
gruesa capa de alb�mina y la concha calc�rea. Estos huevos son situados en la
tierra y son incubados en condiciones naturales, donde est�n expuestos a diversas
condiciones como la temperatura y humedad relativa que pueden ser fundamentales
para el desarrollo previo del huevo y del embri�n que dentro este huevo se est�
desarrollando. El huevo es merobl�stico telolecitico, el cual se caracteriza por
que la yema o el polo animal se encuentra separado del polo vegetal, y en el caso
de este tipo de huevo solo se divide para formar las tres capas embrionarias el
polo animal. Cabe destacar que el desarrollo de las tortugas, previo a la
fertilizaci�n, pasa por un clivaje o divisi�n celular que se caracteriza por ser
discoidal, formando un blastodermo. Este blastodermo va a permitir el desarrollo de
las tres capas germinales, que luego se van a dar lugar a la formaci�n del embri�n.
Gracias a t�cnicas avanzadas de biolog�a del desarrollo podemos obtener mapas de
seguimiento celular, en los cuales podemos seguir una celular de cualquier capa
germinal y determinar que tejido formara de acuerdo a la especificaci�n de las
c�lulas que lo componen. En las tortugas tenemos:

Ectodermo: formaci�n de epidermis, cerebro (SNC), cresta neural, espina cordal.

Mesodermo: formaci�n de m�sculos donde encontramos coraz�n somitas, caparaz�n o
espaldar, plastr�n, notocordio.
Endodermo: formaci�n de tubo digestivo, h�gado, intestinos.
Los organismos que pertenecen al grupo de los Testudines tienen un plan b�sico muy
caracter�stico. Este plan b�sico se compone del desarrollo prolongado de sus
v�rtebras tor�cicas, formando una espalda alongada que se le llama caparaz�n. Pero
todo esto se desarrolla desde que el organismo es un embri�n, por lo tanto el
desarrollo del embri�n es fundamental para el desarrollo del plan corporal del
organismo ya salido del huevo. Los embriones de los Chelonios obtienen una porci�n
sustancial del calcio usado en la osificaci�n de los elementos esquel�ticos de las
superficies internas de la c�scara del huevo, lo que les permite tener un
desarrollo sustancial en sus capas esquel�ticas, lo cual parece ser determinante si
observamos que las tortugas son cubiertas en su gran mayor�a por estructura �sea.
Los embriones de los Chelonios, gracias a su metabolismo, excretan gases
respiratorios. Estos gases por proceso de difusi�n pasan por poros de la c�scara
del huevo calc�rea y por espacios entre las fibras del par de membranas del huevo.
Esto es fundamental para el desarrollo del embri�n dentro del huevo, dado que si
estos gases se acumularan dentro del huevo podr�an llegar a provocar la muerte del
embri�n, ya que podr�a llegar a romper las membranas del huevo antes de que el
embri�n se desarrolle totalmente. El metabolismo de los embriones de las tortugas
depende de la temperatura y de las condiciones en las cuales son criadas, como
ocurre con la mayor�a de organismos ectot�rmicos. Para cada especie de este orden,
no parece haber una temperatura particular a la que el desarrollo embrionario, a�n
que en nuevos estudios se plantea y se estudia la idea que la temperatura es un
factor determinante en la determinaci�n del sexo del embri�n que se desarrolla
dentro del huevo, por lo tanto a diferentes temperaturas se obtendr� tasas
diferentes de machos y de hembras en una puesta. Igualmente, las desviaciones
abruptas del rango de temperaturas �ptimas para el desarrollo del embri�n provocan
aumentos en las anomal�as del desarrollo y / o la mortalidad embrionaria.

Caparaz�n

Organizaci�n de los escudos del caparaz�n de una tortuga

El caparaz�n consta de dos regiones:

Espaldar: es la parte superior o dorsal (tambi�n llamado �caparaz�n�); est�

constituido por cinco hileras de placas; la central o neural, en posici�n media,
flanqueada a cada lado por las hileras costales, que, a su vez est�n flanqueadas
por las hileras marginales.
Plastr�n: es la parte inferior o ventral (tambi�n llamado �peto�).
La estructura, forma y colorido del caparaz�n de las tortugas var�a de una especie
a otra. Est�n compuestos por gruesas placas �seas internas, osificaciones de la
dermis que se sueldan a las v�rtebras y a las costillas; son una excepci�n las
especies de la familia Trionychidae, en las que dichas placas est�n reducidas o son
cartilaginosas (ricas en calcio). Sobre estas placas �seas se extiende uno de los
siguientes revestimientos:

Piel especialmente consistente, casi cori�cea (parecida al cuero).

Placas c�rneas de queratina, comparables a las escamas de los dem�s reptiles.
Escudos �seos cubiertos por una fina capa c�rnea ligeramente calcificada (s�lo en
el caso de las tortugas terrestres; es decir, la familia Testudinidae).
Las tortugas que presentan revestimiento cut�neo son las tortugas de caparaz�n
blando (familia Trionychidae) y la tortuga nariz de cerdo (Carettochelys
insculpata). Tambi�n la tortuga marina la�d (Dermochelys coriacea) tiene
revestimiento cut�neo pero fortalecido con numerosas l�minas �seas peque�as. El
resto de las tortugas tiene un caparaz�n formado por placas �seas con revestimiento
de escudos queratinosos. Dichas placas no coinciden en n�mero, posici�n ni tama�o
con los escudos, lo que proporciona rigidez y solidez a ese tipo de caparaz�n.