CAPÍTULO 1: INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LAS EMOCIONES

INTRODUCCIÓN

Tres núcleos temáticos:

 La herencia recibida de la filosofía, la biología y especialmente

del evolucionismo y la fisiología.

 Delimitación conceptual de la emoción (definición consensuada)

 Posiciones teórica más importantes: Orientación conductual,

biológica y cognitiva.

Es un proceso psicológico que nos prepara para adaptarnos y

responder al entorno. Su función principal es la adaptación que es la
clave para entender la máxima premisa de cualquier organismo vivo: la
supervivencia.

* Casi todo el mundo piensa que sabe lo que es una emoción, hasta que
intenta definirla. En este momento prácticamente nadie afirma poder
entenderla (Wenger y otros 1962).

El estudio de la emoción se ha realizado desde perspectivas y orientaciones

dispares que han generado múltiples formas de entender y conceptualizar
estos procesos “La metáfora de la torre de Babel” (Fernández-Abascal
1995).

Revisión de la literatura científica: cuatro elementos esenciales para

entenderla (cierto consenso en ellos aunque con muchos matices):

- Primero: La presencia en las emociones de cambios

fisiológicos. Cada emoción parece tener su propio modo de
reacción fisiológica. Cambios en el SNA (ritmo cardiaco,
enrojecimiento piel…). Cambios en el SNC (activando o
inhibiendo determinadas estructuras neuronales).En la secreción
hormonal (Epinefrina-Adrenalina…).Tienen especial relevancia
los que se dan en la cara (comunican a los demás nuestros
estados emocionales)

- Segundo: Tendencia a la acción o afrontamiento. Incluye

acciones tales como: agresión, evitación, curiosidad, postura
corporal…sugiere un tipo de respuesta concreta de afrontamiento
para resolver las situaciones del entorno.

- Tercero: Experiencia subjetiva de la emoción (sentimiento):

señales de aviso para reclamar nuestra atención (quizá el
componente más estudiado).
 - Cuarto: Sistema de análisis y procesamiento de la
información. Las emociones se producen a través de
procesos cognitivos y van a depender de la interpretación
que cada persona haga de las distintas situaciones (emoción:
valoración positiva o negativa de las situaciones). Una misma
situación puede provocar en distintas personas emociones
diferentes. Además hay emociones menos cognitivas que
otras (asco).

+ La emoción implica: -interpretación de un estímulo (E. Subjetiva)

-activación fisiológica

-conducta expresiva e instrumental

ANTECEDENTE FILOSÓFICOS

Cambios más significativos en la historia del pensamiento (respecto a la

comprensión de las emociones):

2.1.- Racionalismo (el conocimiento como dominio de pasiones)

Los factores emocionales no ocupan apenas lugar, la razón humana es el

factor predominante en la determinación de lo que el hombre hace. Su voluntad
es libre de elegir lo que la razón le dicta (el hombre es libre en su pensamiento
y en su acción y por tanto responsable). Razón-Pasión  “amo y esclavo”
+ Emoción jerárquica inferior a la razón (más primitiva, menos
inteligente, más animal y por tanto más peligrosa). Luego deber ser
controlada por la razón. Son dos facetas antagónicas del alma
+ Platón: trilogía básica de la mentedominios cognitivo-apetitivo y
afectivo (metáfora: auriga (razón) y dos caballos (aspecto afectivo, el
bueno y aspecto apetitivo, el malo).
+ Aristóteles: alma dos dimensiones racional e irracional (unidad,
las emociones conllevan elementos racionales como creencias y
expectativas) considerado como precursor de las teorías cognitivas.
2.2.- Los principios mecanicistas, hedonismo y empirismo
Empirismo: El conocimiento se basa en la experiencia. Doctrina
mecanicista basada: Conducta del hombre según las leyes de la naturaleza. El
libre albedrío no existe (determinismo). Materialista (la realidad es única y
material).Asociacionista (asociación de ideas por contigüidad, leyes del
aprendizaje). El conocimiento proviene de los sentidos. Motivación y Emoción
una nueva clase de hedonismo.
Hobbes: Las emociones están regidas por principios hedonistas
(conducta motivada por la búsqueda del placer y la evitación del dolor).
Hume: equipara en importancia razón y emoción y da a las emociones
una dimensión cognitiva.
2.3.- El renacimiento
Descartes: dualismo mente-cuerpo (alma racional-cuerpo irracional)
interactúan en la glándula pineal. Animales sin alma puros autómatas, hombre
interviene el pensamiento determinando su conducta.
3.- Darwin y el evolucionismo
Negación de una diferencia específica entre el hombre y los animales
(“El origen de las especies”).
La emoción es una manifestación de la mente, continuidad evolutiva de las
expresiones emocionales desde las especies inferiores al hombre (“La
expresión de las emociones en el hombre y los animales”). Tres principios:

Hábitos útiles asociados: expresión

emocional función adaptativa, desarrollada
inicialmente por el aprendizaje y después
heredada y transmitida de generación en
generación.
Antítesis: expresión conformada por
categorías expresivas morfológicamente
opuestas (expresión alegría y tristeza).
Acción directa del sistema nervioso:
coordinación de los principios anteriores y
asociación de cambios que posibilitan la
secuencia adaptativo-expresiva.
Resalta su carácter eminentemente
funcional (valor y función adaptativa para la supervivencia):
 La expresión emocional es universal (fundamentalmente facial).
 Está determinada genéticamente.
 Responde a un mecanismo que cumple una función comunicativa que
favorece la adaptación del organismo ante situaciones de emergencia,
incrementando las posibilidades de supervivencia.
Posturas neodarwinistas (Izard, Ekman, Plutchik, Tomkins) sostienen
que las emociones:
a) Son reacciones adaptativas para la supervivencia.
b) Heredadas filogenéticamente y desarrolladas ontogenéticamente.
c) Con unas bases expresivas y motoras propias (en especial faciales).
d) Universales (compartidas por todos los individuos de todas las socied.
e) Existe un número determinado de emociones discretas.

4.- MECANISMOS FISIOLÓGICOS

4.1.- La activación
Hace referencia a un proceso corporal general y continuo que puede ser
considerado como necesario para entender la conducta. Se refiere a un
proceso complejo relacionado con la movilización general del organismo en el
que están implicados múltiples sistemas. Esta fuerza biológica o energía que
impulsa la conducta desde el interior puede ser considerada de múltiples
formas:
4.1.1.- Las teorías de James-Lange y Cannon
-W.James: la percepción de un estímulo o situación biológicamente
significativa genera una serie de respuestas o cambios corporales (fisiológicas
y motoras), siendo la percepción contingente de éstos lo que genera la
experiencia emocional.

PERCEPCIÓN (OSO)CAMBIOS CORPORALESEMOCIÓN

(OSO)RESPUESTA (CORRER)SENTIMIENTO (MIEDO)
“LA PERCEPCIÓN DE LOS CAMBIOS CORPORALES PRODUCE LA
EMOCIÓN”

-C. Lange: Emoción como fruto de la propiocepción, de la aferencia de los

cambios fisiológicos.
Teoría de James-Lange: “Teoría periférica de las emociones”se asienta
sobre cinco principios teóricos:
1) A cada emoción le corresponde un patrón característico de
reacción visceral (respuesta somato-visceral y motórico-expresiva).
(especificidad paicofisiológica).
2) La activación fisiológica es condición necesaria y suficiente para la
existencia de una respuesta emocional.
3) La propiocepción de la activación fisiológica ha de ser contingente
con el episodio emocional.
4) La elicitación de los patrones de activación característicos de una
emoción podría, al menos teóricamente, reproducir la experiencia
emocional.
5) Cada persona tiene una forma idiosincrásica de expresión
emocional (especificidad individual).
-Teoría de Cannon-Bard: Análisis crítico de la teoría de James-Lange:
*La separación total de las vísceras y el SNC (simpatectomía o vagotomía)
no hace desaparecer la conducta emocional.
* Los mismos cambios corporales se producen en emociones
aparentemente diversas, así como en estados no emocionales (ejercicio
físico, calor, frío…).
* Las vísceras son estructuras relativamente insensibles con pocas
terminaciones nerviosas y, por tanto, incapaces de proporcionar una
diferenciación precisa de los procesos fisiológicos.
* Las respuestas del SN son lentas, mientras que las respuestas
emocionales ante estímulos apropiados son rápidas, no pudiendo aquellas ser
causa de éstas.
* La inducción de cambios viscerales de forma artificial (inyección de
adrenalina) no provoca reacciones emocionales, a pesar de ser los mismos
cambios.
“Teoría emergentista de las emociones” Los cambios corporales que
serían idénticos en las distintas emociones, cumplen la función de preparar al
organismo para actuar en situaciones de emergencia, función que se realiza
por la acción combinada del SNS (moviliza al organismo para la acción) y SNP
(conserva los recursos del organismo). Los cambios anatómicos y somáticos
no son considerados como antecedentes causales sino como concomitantes
homeostáticos para preparar al organismo para enfrentarse de una forma
adaptativa a las situaciones de peligro.

Existen centros específicos en el SNC responsables de la experiencia

emocional (experiencia emocional es anterior a los cambios fisiológicos)

PERCEPCIÓN (OSO) SENTIMIENTO EMOCIONAL

ACTIVACIÓN TALÁMICA
CAMBIOS CORPORALES

4.1.2.- Activación como proceso único

Antecedentes en el marco de la Teoría General de la Activación (tres
hechos fundamentales para su aparición:
1) Estudios de Cannon: SNA prepara al organismo desde el punto de
vista energético para actuar de forma adaptativa ante las demandas del
medio.
2) Teoría del impulso de Hull: motivación como impulso específico no
asociativo.
3) Técnicas electroencefalográficas y (Moruzzi y Magoun 1949): la
estimulación eléctrica de la formación reticular provoca la respuesta
cortical de activación.
Activación periférica o arousal (Duffy): existe una única dimensión de
activación general del organismo que se manifiesta a través de
indicadores somáticos, autonómicos y corticales y sugiere un continuo
de activación desde el sueño a la activación extrema.

 Algunos autores (Lindsley, Hebb, Malmo y Duffy) indican que existe

una única fuente de energía, que actúa a modo general en todos los
individuos y en todas las situaciones. Características comunes:
activación se concibe como:

- Inespecífica (no existen patrones específicos característicos que

se asocien a determinadas emociones, las diferencias en la
respuesta fisiológica son debidas a la intensidad de la activación).

- Unidimensional (el grado de activación está en función del grado

de movilización energética general)

- Unidireccional (correlación entre la intensidad de la experiencia

subjetiva y los índices fisiológicos)
4.1.3.- Activación multidimensional

Modelos específicos de activación: el arousal somático y conductual puede

estar disociado. Distintos modelos:

 Eysenck (1967): propuso dos sistemas diferentes de activación:

- Un sistema de activación fisiológico de tipo emocional o

autonómico vinculado a las estructuras límbicas del cerebro
(relacionado con los aspectos energéticos de la conducta)..

- Un sistema de activación fisiológico cortical vinculado al sistema

activador reticular (relacionado con los aspectos directivos).

 Gray (1982): tres sistemas de activación:

- Sistema de aproximación conductual (feedback negativo),

activado por estímulos asociados al reforzamiento y al cese u
omisión del castigo.

- El sistema de inhibición conductual (activado por ECs

asociados al castigo, a la omisión o al cese del refuerzo, así como
los estímulos novedosos.

- Lucha-Huida: responde a los ECs-EIs aversivos (secuencia:

parar, mirar, escuchar y prepararse para la acción).

 (Lacey, Obrist), señalan que la fuerza impulsora es específica en

cada uno y que cada conducta tiene su propia fuente de energía
 (ejemplo: el hambre activa y dirige exclusivamente la obtención de
comida, para saciar esa necesidad). Supone que la energía que
activa la conducta también cumple una función directiva.

- Activación específica a determinadas situaciones

(especificidad situacional).

- Diferencias individuales en cuanto al grado de activación en

diferentes sistemas (especificidad individual)

La motivación es un proceso adaptativo y dinámico que tiene como principal

objetivo aumentar la probabilidad de adaptación del organismo a las
variaciones que tiene el medio ambiente.

4.2.- La regulación de la activación

4.2.1.- La homeostasis como mecanismo de regulación estático

Homeostasis: Estabilidad a través de la constancia (mantener parámetro

del organismo en un nivel óptimo). Estabilidad del medio interno como
condición necesaria para el funcionamiento del organismo (propuesto por C.
Bernard 1856 y retomado para la psicología por W. Cannon 1939): Todos los
organismos luchan por mantener una constancia relativa en los estados
fisiológicos (teoría local).

 El estrés: proceso psicológico que se activa cuando se percibe algún

cambio en las condiciones ambientales y su función es preparar al
organismo para dar respuesta adecuada a tales cambios.
 Selye (1907-82): “Síndrome General de Adaptación”: tres
sistemas para responder:
1) Reacción de alarma: se activan los ejes neural y neuro-
endocrino (liberación de noradrenalina y adrenalina (fase de
choque y contra-choque).
2) Estado de resistencia: las condiciones estresantes se mantienen
en el tiempo (activación debida al eje neuro-endocrino). Si se
prolonga demasiado o es muy intensa, se pasa a la siguiente.
3) Fase de agotamiento: agotamiento del organismo por falta de
reservas para seguir manteniendo los niveles de activación (coma
o muerte)

4.2.2.- La alostasis como mecanismo de regulación dinámico

Alostasis (Sterling y Eyer (1988): Estabilidad a través del cambio. Hace

referencia a dos aspectos cruciales en la regulación fisiológica:
- Los parámetros fisiológicos varían
- La variación anticipa las demandas.
La finalidad de los sistemas de regulación fisiológica es la supervivencia y la
reproducción, así se asemejan más a un sistema caótico, que a una balanza
(Abascal y Palmero 1995). Principios del mecanismo alostático (Sterling 2003):
 El organismo está diseñado para ser eficaz
  La eficacia precisa intercambios recíprocos
 La eficacia requiere predecir lo que será necesario
 La predicción requiere que cada sensor adapte su sensibilidad para
el rango esperado de entrada.
 La predicción requiere también que cada efector adapte su salida
para el rango esperado de demanda.
 La regulación predictiva depende del comportamiento cuyos
mecanismos neurales también se adaptan.

“Los procesos emocionales son los que, en función de la anticipación de

la respuesta necesaria, anticipan las necesidades de activación
fisiológica”.

5.- Definición de emoción

 Gran número de definiciones Kleinginna y Kleinginna (1981) nos resumen

once categorías en las que se pueden agrupar las diferentes formas de
conceptualizar la emoción:
1) Categoría afectiva: papel de los sentimientos, experiencia subjetiva
de la emoción (la percepción del nivel de activación y su dimensión
hedónica, continuo placer-displacer).
2) Categoría cognitiva: aspectos perceptivos, de valoración situacional
y de categorización de las emociones. Procesamiento de la emoción
valoración, actitud…).
3) Categoría basada en los estímulos elicitadores: conceptualización
basada en la estimulación exterior (estímulos externos
desencadenan las emociones, los internos la motivación).
4) Categoría fisiológica: mecanismos biológicos y psicofisiológicos.
5) Conceptualización emocional expresiva: respuesta emocional
externamente observable, cara, voz, gestos…).
6) Categoría disruptiva: emoción como un proceso disruptivo (efectos
desorganizadores y disfuncionales de la emoción).
7) Categoría adaptativa: papel organizador y funcional de las
emociones. Planteamientos darwinistas-contribución de la emoción a
la supervivencia de la especie.
8) Categoría multifactorial: no es un fenómeno unitario es
multidimensional. La forman aspectos cognitivos, afectivos,
fisiológicos y conductuales).
9) Conceptualización restrictiva: por contrastación de este proceso
con los restantes procesos psicológicos con los que interactúa,
especialmente la motivación.
10)Categoría motivacional: Las emociones activan los procesos
motivacionales. Solapamiento entre los procesos motivacionales y
emocionales (emoción principal agente motivacional).
11) Categoría escéptica: cuestiona la importancia y utilidad del
concepto de emoción.
- Se deduce: el carácter multidimensional de las emociones.
 - Emoción (definición integradora): Proceso que implica una
serie de condiciones desencadenantes (estímulos relevantes), la
existencia de experiencias subjetivas o sentimientos
(interpretación subjetiva), diversos niveles de procesamiento
cognitivo (procesos valorativos), cambios fisiológicos
(activación), patrones expresivos y de comunicación (expresión
emocional), que tiene unos efectos motivadores (movilización
para la acción) y una finalidad: que es la adaptación a un entorno
en un continuo cambio.

6.- Orientaciones en el estudio de las emociones

6.1.- Orientación conductual

Escasas aportaciones basadas en los principios de aprendizaje. Dos

conceptualizaciones:
1) Las que basan el proceso emocional en el propio proceso de
aprendizaje (la base se encuentra en las respuestas emocionales
incondicionadas que a través del aprendizaje transmiten sus
propiedades afectivas).
2) Las que se centran en el estudio del miedo/ansiedad (las más
numerosas)
- Desde esta orientación tanto los procesos cognitivos (valoración)
como lo biológicos (activación) son poco estudiados y carecen
de relevancia.
El interés se centra en La conducta emocional (conjunto de respuestas
observables (motoras) y fisiológicas que se pueden condicionar al igual que
cualquier otra respuesta. La emoción más estudiada “el miedo”

El primer modelo que explica la emoción humana como resultado de un

condicionamiento clásico (CC) experimento de Watson y Rayner (1920):
Los niños nacen con una serie de (RI), o no aprendidas, como el miedo (llanto,
respuestas de evitación, etc…)que se emiten en presencia de determinados
(EI) como el ruido intenso. Por asociación, se podría conseguir que un estímulo
inicialmente neutro (EN), que no provoca respuesta, llegue a provocar una
respuesta similar a la RI y que se denomina (RC). El EN pasaría a ser EC. El
pequeño Alberto generó una respuesta de temor a estímulos previamente no
temidos (emoción condicionada).
Mower (1939): formuló un modelo sobre ansiedad en términos de estímulos,
respuestas y refuerzos (La anticipación de las consecuencias). “la ansiedad
(el miedo) es la forma condicionada de la reacción de dolor, la cual tiene
la muy útil función de motivar y reforzar la conducta que tiende a evitar o
prevenir la repetición del estímulo (incondicionado) que produjo el dolor”.
Según el modelo de los dos factores la conducta fóbica se aprende:
1) Primero por Condicionamiento Clásico (CC): emparejamientos EC –
EI . Como el EI es aversivo el EC a través del CC llega a ser aversivo
(suscita miedo). Por tanto primer componente es el CC del miedo al EC.
(impulso adquirido-miedo aprendido).
2) Por Respuesta instrumental de evitación (RI): se produce porque la
respuesta finaliza el EC y por lo tanto reduce el miedo condicionado
elicitado por el EC. El segundo componente es la RI a través de la
reducción del miedo.
+ Primero elicita respuesta evitación (+rápida) y luego fisiológica (+lenta)

Aprendizaje de respuestas autonómicas por refuerzo vicario (modelado

como modelo explicativo de la adquisición de fobias). La emoción se puede
aprender a través de la observación de otros (cine,TV, teatro...)

Modelo de la incubación (resistencia a la extinción) de Eysenck:

aumento de las respuestas fóbicas sin necesidad de un reaprendizaje
sostenido por la presencia de estímulos incondicionados. Presentando sólo el
EC, aunque pueden ocurrir dos cosas: que pierda fuerza para elicitar la
respuesta (extinción) o que gane (cuando un EC elicita una RC motivacional, la
sola presentación del EC condicionado genera una mayor RC y no su
extinción.

Modelo conductual: dificultades para explicar algunos fenómenos

-En algunos sujetos no se han condicionado respuestas autonómicas, pero sí
se dan respuestas de evitación (no responde al modelo de Mowrer).
-En laboratorio condiciones muy precisas para condicionar REC. En la vida
real no y sin embargo adquieren fobias.
-Muchos pacientes no recuerdan ningún suceso traumático relacionado a su
problema.
-Se pueden adquirir y reducir o eliminar miedos por observación.
-Intensos estímulos ambientales (bombardeos) no siempre generan
condicionamiento emocional.
-Notables fracasos de REC en laboratorio (descargas y aversión al alcohol).
- No cumple el principio de “equipotencialidad” de los estímulos (existen una
serie de estímulos “preparados” más fácil de condicionare (estímulos
típicamente fóbicos).
-A veces no se da la extinción de la respuesta emocional condicionada.

A favor: haber sometido a contrastación empírica sus postulados y haber

desarrollado técnicas eficaces de tratamiento, desde la metodología
experimental.

A MODO DE RESUMEN:
Se interesa: leyes del aprendizaje de la conducta emocional (especialmente
fobias o miedos). Es un conjunto de respuestas observables (motoras) y
fisiológicas que se condicionan al igual que cualquier otra respuesta.
 Características:
+ La conducta emocional se aprende como cualquier otra.
+ Situacionismo, análisis funcional de los trastornos emocionales.
+ Contrastación empírica, metodología rigurosa.
+ Desarrollo de técnicas de modificación de conducta.
 Modelos: El modelo del CC y CI, el modelo bifactorial o de los dos
factores, el modelo de aprendizaje vicario y el modelo de la
incubación.
 Críticas:
+ Reformulación cognitiva del aprendizaje.
+ Fenómenos que no ha podido explicar.

6.2.- Orientación biológica

Tiene sus antecedentes en principios evolucionistas (componente

expresivo del proceso emocional) y fisiologistas (activación).

Claves desde la orientación biológica:

 Darwin: dos contribuciones, su idea sobre la continuidad evolutiva de
los patrones de expresión emocional desde las especies inferiores al
hombre y se pueden diferenciar un grupo de emociones básicas
(referente expresivo propio y universal: ira, miedo, sorpresa, alegría y
tristeza).
  William James: la experiencia emocional subjetiva proviene de la
percepción consciente de los cambios corporales que se producen en
nuestro organismo ante determinadas situaciones y estímulos.
 Neurociencia afectiva (Panksepp, Scherer, Davidson y
Goldsmith): delimita los fenómenos emocionales y analiza los
elementos deferenciales del proceso emocional para establecer los
circuitos cerebrales asociados.

6.2.1.- Cerebro y emoción: primeras teorías

Punto de inicio: Cannon, existencia de centros específicos en el SNC
responsables de la experiencia emocional.
James Papez (1937): Una de las teorías más influyentes sobre el cerebro
emocional. “Circuito de Papez” describe las vías cerebrales de la emoción
como un flujo de información a través de un circuito de conexiones anatómicas
que va desde el hipotálamo a la corteza cingulada y vuelve al hipotálamo.

Cuadro 1.5: Información emocional llega al tálamo, se dirige al córtex sensorial

(canal del pensamiento-datos sensoriales) y al hipotálamo (canal del
sentimiento-experiencia subjetiva). Existen una serie de conexiones del
hipotálamo al tálamo (1) y del tálamo al córtex cingulado (2). La experiencia
emocional emerge cuando el córtex cingulado integra estas señales con las
recibidas del córtex sensorial. Del córtex cingulado pasa al hipocampo (3) y de
éste al hipotálamo (4) que organiza el control de la respuesta emocional.

Klüver y Bucy (1937): Conjunto de síntomas como “ceguera psíquica”,

tenían perfecta agudeza visual pero eran ciegos ante la significación
psicológica de los estímulos (dóciles ante objetos anteriormente temidos, no
identifican si el objeto es comestible, hipersexuales,..). Influyó poderosamente
en MacLean.

MacLean (1949): Creía que los sentimientos emocionales llevan consigo la

integración de las sensaciones producidas por el medio externo con las
sensaciones viscerales del interior del cuerpo y sugirió que esta integración
tiene lugar en el cerebro visceral (sistema límbico 1952) incluyó: la amigdala,
el septum y la corteza prefrontal).

6.2.2- La amígdala y el condicionamiento de la respuesta de miedo

LeDoux:

Parálisis (SCG)-Presión Sanguínea (HL)-Hormonas HPV)

-Condicionamiento: emparejamiento entre un EC (tono) y un EI (leve

descarga eléctrica) que activa comportamientos defensivos. Aparece el EC y
comportamientos defensivos (paralización SCG, cambios autonómicos y
hormonales HL y HPV, conducta refleja). La información sensorial llega a la
amígdala a través de una doble vía: los sistemas corticales de
procesamiento perceptivo (corteza auditiva y somatosensorial) y
directamente desde el tálamo sensorial.
Hallazgos más significativos:
a) Información llega a la amígdala directamente desde el tálamo (EC-EI)
condicionamiento del miedo.
b) La información procedente de las dos vías llega en primer lugar al NL
de la amígdala y de ahí al NC (donde a través de sus conexiones con
el hipotálamo y el tronco cerebral conformando las respuestas
conductuales y fisiológicas características del miedo.
c) El significado emocional del EC está determinado por el sonido y
por el contexto que lo produce (el solo hecho de colocar al animal en
el lugar del condicionamientorespuestas de miedo. Las lesiones en la
amígdala bloquean las respuestas de los animales tanto al tono como al
contexto. Lesiones en el hipocampo se impide sólo la respuesta al
contexto.

6.2.3.- La amígdala y la emoción humana

Papel de la amígdala en el procesamiento emocional (Phelps y LeDoux

2004):
a) Condicionamiento de la respuesta de miedo: mediante técnicas de
neuroimagen se confirma la participación de la amígdala en la
adquisición de miedo condicionada (incluso cuando el EC se presenta
subliminalmente, sin ser consciente). Datos que apoyan la existencia de
una vía subcortical para detectar estímulos emocionales.
 b) La amígdala interviene en los procesos de aprendizaje emocional
implícito: interviene en la memoria emocional. Paciente con lesión en la
amígdala incapaz de aprender la respuesta condicionada de miedo
(memoria emocional implícita), sin embargo puede informar de la
secuencia de presentación EC-EI (memoria explícita que depende del
hipocampo)
 Amígdala responsable de establecimiento de asociaciones
dotadas de contenido afectivo (podemos reaccionar afectivamente
a un estímulo sin saber por qué).
 Hipocampo necesario para la adquisición de la información
explícita, consciente y verbalizable acerca de las relaciones entre
estímulos.
c) Procesamiento de la información emocional: involucrada en el
reconocimiento de las señales negativas que producen activación.
Mayor activación de la amígdala en respuesta a rostros con expresiones
de miedo. Actúa como un sistema rápido que nos alerta y nos permite
responder eficazmente ante cualquier amenaza.

6.2.4.- El córtex prefrontal y la respuesta emocional

Cuando nuestra respuesta necesita ser más deliberada, además del

estado emocional inmediato, se tienen en cuenta otros factores: situación
externa, el conocimiento previo adquirido, el repertorio de conductas
emocionales y sobre todo nuestra habilidad para anticipar, hacer
planes y tomar decisiones sobre nuestra conducta futura. Es un
componente esencial del circuito neuronal responsable de la funcionalidad
tanto de los afectos positivos como de los negativos (Davidson y otros
2003)
a) Significado emocional de las recompensas y regulación de los
programas de conducta:
El córtex orbitofrontal (COF): parece implicado en el aprendizaje
del valor emocional y motivacional de los estímulos (respuesta
emocional cuando implica contingencias aprendidas de refuerzo).
Junto con la corteza vectromedial (CVM) función clave en la
regulación de los patrones de conducta. El daño en estas regiones
impide el desarrollo normal de conductas sociales y afactivas, dando
lugar a cuadros sociopsicopáticos (Rolls 1999).
b) Emoción y toma de decisiones: Damasio (1994): enfatizó el
vínculo entre la emoción y la razón. Papel fundamental de la emoción
en la toma de decisiones.
- P.Gage (accidente-explosión y barra que le perfora el cráneo).
Gage sobrevive al accidente y fue capaz de explicar todo lo que le
había pasado. Parecía haberse recuperado de manera
normalizada, pero su personalidad y emociones habían cambiado
por completo. Las lesiones afectaron al COF y a la CMV
(incapacidad para planificar sus acciones y tomar decisiones en el
ámbito personal y social).
- La hipótesis del Marcador Somático (HMS): los estados
corporales elicitados por experiencias pasadas de recompensa y
castigo guían los procesos de toma de decisiones de un modo
 adaptativo para el organismo (las situaciones quedan “marcadas
somáticamente” como agradables o desagradables según los
resultados de la situación previamente asociada)facilitan las
decisiones (de manera inconsciente, sensaciones de
realizar/evitar la conducta).
- The Iowa Gambling Task (IGT) (Bechara, Damasio y Anderson
1994): principal apoyo empírico: juego de cartas para imitar la
toma de decisiones en la vida real (renunciar a beneficios a corto
plazo a favor de ganancias a largo plazo-comportamiento
adaptativo). Participantes normales y con daño en (CPFVM).
Resultados: El grupo control aprendió a elegir las barajas
seguras, ganadoras (C y D) frente a las arriesgadas, perdedoras
(A y B) , el grupo con daño CPFVM prefirió las barajas
desventajosas a lo largo de la tarea (miopía de futuro).

6.2.5.- El córtex cingulado anterior (CCA)

CCA: centro que integra información visceral, atencional y emocional.

Involucrada en la expresión de las emociones y parece relacionada con la
experiencia consciente de la emoción. Distinguen entre:
 Porción anterior de la CCA (sección afectiva): Controla la
activación del SNA asociada a acontecimientos emocionales.
Crucial para la evaluación de situaciones de discrepancia o conflicto
entre el estado funcional del organismo y la recepción de información
como consecuencias potencialmente relevantes a nivel motivacional
y emocional.
 Segmento posterior de la CCA (sección cognitiva): papel relevante
en la selección de la respuesta y en el procesamiento cognitivo
de las demandas de información ante tareas o situaciones que
resultan ambiguas o generan algún tipo de conflicto.

6.3.- Orientación cognitiva

Comparte la asunción de que la emoción es el resultado de los patrones
subjetivos de evaluación de un antecedente o acontecimiento. La
emoción, por tanto, será el resultado de los patrones evaluativos, fruto
del procesamiento cognitivo de estímulos relevantes.

6.3.1.- Interpretación cognitiva y arousal fisiológico

Contribuciones más significativas:
  Gregorio Marañón (1924): inició las denominadas “teorías basadas
en la integración entre activación fisiológica y procesos cognitivos”.
La activación fisiológica es condición necesaria pero no suficiente
para que se produzca emoción. Investigación con inyección de
adrenalinacomponente fisiológico (emoción fría) componente
subjetivo (emoción caliente). No puede haber emoción sin
activación fisiológica, ni emoción sin componente cognitivo,
emoción fruto de la integración de ambos componentes.
 Schachter y Singer (1962): Teoría bifactorial de la emoción: la
activación fisiológica es necesaria para que se produzca la emoción,
pero la percepción de la activación no es suficiente, necesita la
interpretación (componente cognitivo) que el sujeto haga del estado
de activación. La intensidad emocional depende del grado de
excitación fisiológica.
 Mandler (1979): Teoría de la “evaluación-discrepancia”: Se inicia
con la interrupción cognitiva (discrepancia entre pensamiento y
acción ante un conflicto) producirá activación indiferenciada del
SNA, será la evaluación cognitiva la que defina la calidad de la
emoción resultante (sin evaluación, por tanto, no hay emoción).

6.3.2. Teorías cognitivas de la valoración

 Las teorías de la valoración van a depender de la manera en la que el
individuo la evalúa y de sus recursos de afrontamiento. Magda Arnold, las
distintas emociones tienen que ver con diferentes combinaciones en torno a
tres dimensiones de valoración: la evaluación del objeto como bueno o malo; la
presencia o ausencia del mismo y la facilidad o dificultad para obtenerlo o
evitarlo. La emoción sólo es posible tras la percepción y la evaluación
estimular.

6.3.2.1. Dimensiones de valoración

Scherer (1999): diferencia cuatro grupos de aproximaciones teóricas
atendiendo a cual sea la naturaleza y el tipo de las dimensiones de valoración:
 Criterios: Las personas utilizamos un conjunto fijo de criterios para
evaluar el significado de los acontecimientos que nos suceden:
1) Las características intrínsecas de los acontecimientos (novedad-
agrado).
2) El significado del acontecimiento para las necesidades o metas de
las personas.
3) Habilidad de cada persona para hacer frente a las consecuencias.
4) La compatibilidad del acontecimiento con las creencias
personales y sociales.
 Atribuciones: naturaleza de las atribuciones causales involucradas
en la valoración (Weiner 1986): distinguir emociones en función de
las atribuciones (internas o externas) de responsabilidad sobre el
acontecimiento que elicita la emoción.
 Temas: cada emoción se caracteriza por un significado específico
derivado de los componentes moleculares de la valoración.
 Significado: Intentan caracterizar las diferencias entre las
emociones de acuerdo con las diferentes clases de cogniciones que
consideran responsables de ellas.
6.3.2.2. Teoría cognitivo-motivacional-relacional de las emociones

Lazarus (1966): modelo cognitivo de interpretación de la emoción en el

contexto del estudio de estrés (valoración cognitiva y afrontamiento). Las
emociones se diferencian en función de patrones característicos de procesos
de valoración cognitiva (para que surja una emoción es imprescindible que
haya en juego una meta y una implicación del yo). Sin un significado
personal no existe emoción. También concede gran importancia al
afrontamiento, que tiene como función primordial la de regular las emociones
una vez generadas, así como las situaciones que las provocan.

Cuadro 1.9: Componentes del proceso de valoración (valoración

desencadenante de la emoción).

PROCESO DE VALORACIÓN PRIMARIA PROCESO DE VALORACIÓN SECUNDARIA

(Valoración consecuencias de la situación (Revaloración de interacción con el medio)
y Valoración expectativas de realización) ¿Qué puedo hacer?
¿Qué pasa?
Relevancia de la meta Adjudicación de la culpa o el mérito
Determina si una relación es o no Tipo de control que tiene el sujeto
significativa para el individuo. sobre los acontecimientos y si existe
atribución de intenciones buenas o
malas.
Congruencia-incongruencia de meta Potencia de afrontamiento
Hasta qué punto las condiciones de Resultado de valorar si es posible o no,
una relación facilitan-dificultan lo que aminorar-eliminar un daño o amenaza,
el individuo desea. o superar un reto a alcanzar un
beneficio.
Implicación del yo Expectativas futuras
Relaciona la situación evaluada con Se refiere a las expectativas de cambio
los compromisos y valores propios en la transición entre la persona y el
(culpa, vergüenza, ansiedad…). ambiente.
Fundamental para determinar las
diferentes emociones.

 después de la primera y segunda valoración: Afrontamiento.

 Emoción tres componentes esenciales: afecto subjetivo-cambios
fisiológicos e impulsos de acción (con capacidad instrumental y
expresiva).
6.3.2.3. Modelo de proceso de sincronización de componentes. Más allá
de una teoría de la valoración.
Las emociones forman parte de los mecanismos de un continuo filogenético
que facilitarán la adaptación a los cambios producidos por el ambiente y son
definidas como procesos dinámicos, complejos y multicompetenciales.

Función emocional S. Orgánico(Substratos org.) Componente emocional

Evaluación del ambiente Procesamiento información Componente Cognitivo

 (SNC) (valoración)

Regulación de sistemas Soporte (SNC, SNE, SNA) Componente Neurofisiológico

(síntoma corporales)

Preparación y dirección de la Ejecutivo (SNC) Componente motivacional

acción (tendencias de acción)

Comunicación reacción e Acción (SNS) Componente de expresión

intención conductual motora (facial y vocal)

Monitorización del estado Monitorización (SNC) Componente de sentimiento

interno e interacción subjetivo (experiencia
organismo ambiente emocional). Estado afectivo
(Reflexión y registro)

Pretende explicar cómo los distintos episodios emocionales son el resultado

de una secuencia de chequeos de evaluación de estímulos específicos que
implica la organización de distintos sistemas orgánicos. Emoción episodio
dinámico que supone un proceso de cambio continuo en todos los
subsistemas, que permiten una adaptación flexible a los acontecimientos que
son relevantes y cuyas consecuencias son potencialmente importantes.
 La emoción se define: como un acontecimiento de cambios
interrelacionados, sincronizados en el estado de todos o la mayoría, de
los cinco subsistemas del organismo activados en respuesta a la
evaluación de un evento externo o interno, relevante al organismo.
 Función de la emociones: detección y preparación e los sistemas de
respuesta (la emoción decodifica estímulos y respuestas).

 Componente cognitivo: Comprobaciones secuenciales de los

estímulos: La teoría parte de una serie de criterios de valoración: la
comprobación secuencial de los estímulos(SEC´s) cuyo objetivo es evaluar el
significado que tiene para el organismo un determinado estímulo o evento. Las
SECs se organizan en torno a cuatro criterios de valoración:

- Así, en estos criterios de valoración intervendrán procesos como la

atención, memoria, razonamiento, motivación o autoconcepto.

VALORACIÓN DEL ESTÍMULO

Análisis de la relevancia Comprobación: Novedad / carácter

agradable-desagradable y relevancia
en función de las metas
Evaluación de la implicación Comprobación: Atribución causal,
individuo consecuencias probables,
discrepancias, facilitación metas y
urgencia de la respuesta

Determinación potencial de Comprobación: Control, poder y ajuste

afrontamiento

Análisis de la significación personal Comprobación: En función de los

estándares internos y externos.

7.- Inteligencia Emocional

Por primera vez en Salovey y Mayer (1990), Goleman (1995), lo convirtió en

objeto de moda en su libro (Inteligencia emocional).
 Tesis principal: existen habilidades más importantes que la
inteligencia académica a la hora de alcanzar un mayor bienestar
laboral, académico, social y personal.
 Es un desarrollo sobre cómo utilizar óptima y adaptativamente las
emociones. Se entiende por Inteligencia emocional: la habilidad
para percibir, valorar y expresar las emociones adecuadamente
y adaptativamente; la habilidad para comprender las emociones;
el uso de los recursos emocionales; y la habilidad para regular
las emociones en uno mismo y en los demás (Mayer y Salovey).
 Su modelo lo componen cuatro habilidades fundamentales:

1) Percepción de las emociones: Habilidad para percibir las

propias emociones y la de los demás.
2) Facilitación emocional: Habilidad para generar, usar y sentir las
emociones como necesarias para comunicar, o utilizarlas en otros
procesos cognitivos.
3) Comprensión emocional: Habilidad para comprender la
información emocional, cómo las emociones se combinan y
progresan a través del tiempo y saber apreciar los significados
emocionales.
4) Regulación emocional: Habilidad para estar abierto a los
sentimientos, modular los propios y los de los demás, así como
promover la comprensión y el crecimiento personal.

A MODO DE RESUMEN
Modelo cognitivo:
Explica: Consecuencia de una serie de procesos de valoración de la situación,
interpretación de la misma, atribuciones causales…
 Características:
 + La conducta emocional es consecuencia de la actividad cognitiva
que el sujeto realiza sobre la situación: elaboración, interpretación,
valoración, atribución, etiquetado, expectativa etc.
+ Esta actividad cognitiva determina la cualidad emocional (en los
modelos más recientes, también la intensidad).
 Modelos: La acción bifactorial, La valoración cognitiva y el
procesamiento bioinformacional.
 Críticas:
+ Escaso interés por los datos
+ Críticas de Zajonc e Izard (orientación biológica).

PRINCIPALES NÚCLEOS TEMÁTICOS

Concepto de activación presentado a partir de sus primeras

formulaciones en relación con la emoción, en concreto a través de las
propuestas de James-Lange y Cannon. Ambas propuestas son marcos
teóricos de referencia a partir de los cuales se ha desarrollado la investigación
de la activación y que coinciden en parte con dos posiciones tradicionales
sobre el papel de las respuestas fisiológicas en las emociones:

- La especificidad o unidimensionalidad y la
multidimensionalidad, defendidas respectivamente, por
William James (1842-1910) y Walter Cannon (1871-1945).

¿Hay una única definición al concepto de emoción? podemos constatar

la dificultad de consensuar una definición única. Tomando como referencia el
trabajo de Kleinginna y Kleinginna (1981), se quiere hacer hincapié en que la
emoción se ha definido en función de las variables intervinientes que las
diferentes posturas teóricas han estimado que mejor la describen a falta de una
teoría que de forma integrada pueda dar cuenta de los elementos implicados
en la emoción y lo haga de una manera descriptiva, explicativa y predictiva.

 Las emociones han de entenderse como fenómenos

multidimensionales. Nos lleva a entender las emociones como un
proceso que implica una serie de condiciones desencadenantes
(estímulos relevantes), la existencia de experiencias subjetivas o
sentimientos (interpretación subjetiva), diversos niveles de
procesamiento cognitivo (procesos valorativos), cambios
fisiológicos (activación), patrones expresivos y de comunicación
(expresión emocional), que tiene unos efectos motivadores
(movilización para la acción) y una finalidad: la adaptación a un
entorno en continuo cambio.

La orientación conductual está basada en los principios del

aprendizaje, siendo su objeto fundamental las leyes del aprendizaje de la
conducta emocional. Las emociones más estudiadas por los teóricos del
aprendizaje son el miedo (respuesta de evitación) y la ansiedad. Respecto
al miedo, se presenta el experimento clásico de Watson y Rainer que
supuso la base para la formulación del modelo del condicionamiento clásico de
conducta emocional en humanos. Respecto a la ansiedad, los modelos de
mayor influencia, fundamentalmente en el ámbito de la práctica clínica son el
modelo de los dos factores de Mowrer y el modelo de la incubación de
Eysenck. Por último, respecto a la orientación conductual, se señalan algunas
de las dificultades para explicar, desde las teorías generales del aprendizaje, la
adquisición de cualquier conducta emocional como si de otra conducta se
tratara.

La neurociencia actual está hoy especialmente interesada por el estudio de

las emociones, siendo uno de sus objetivos conocer los sistemas cerebrales
involucrados en el procesamiento de la información emocional. En especial el
procesamiento emocional de la amígdala y la corteza prefrontal.

 Respecto a la amígdala, su protagonismo está vinculado al

condicionamiento del miedo y al control de las respuestas de
defensa que a él se asocian.
 Respecto a la corteza prefrontal, los datos más significativos
vinculados con el procesamiento emocional, se refieren a su
participación en la regulación de los programas de conducta y la
contribución que la información de carácter emocional tiene en la toma
de decisiones.

La idea central que comparten las teorías actuales encuadradas dentro
de la orientación cognitiva es que las emociones son generadas por un
tipo especial de actividad cognitiva cuya función es evaluar los
acontecimientos externos en términos de la relevancia que esos
acontecimientos tiene para la persona. La emoción, por tanto, será el
resultado de los patrones evaluativos, fruto del procesamiento cognitivo de
estímulos relevantes.

1. Grupo de investigaciones cuyo objetivo es explicar cómo

surge el sentimiento emocional (cualidad emocional) y en los
que se apela a algún tipo de actividad cognitiva que
interpreta la activación fisiológica (Interpretación cognitiva y
arousal fisiológico). Estas investigaciones han sido clave para
implicar la actividad cognitiva en el procesamiento emocional
(teoría bifactorial de la emoción).
2. Se abordan los planteamientos generales de las teorías
cognitivas de la valoración en las que el concepto de valoración
es eje del procesamiento cognitivo. Para ello nos servimos de
los planteamientos de Richard Lazarus y Klaus Scherer.