HISTORIA Y EVOLUCIÓN DEL NEUMÁTICO

HASTA NUESTROS DÍAS

Existen disconformidades sobre cómo y cuándo comienza la historia del

neumático pero si nos atenemos a las fechas podemos decir que a finales del
siglo pasado, en el año 1888, fue John Boyd Dunlop al primero que se le ocurrió
la idea de montar unos tubos de caucho inflados sobre las ruedas de madera de
un triciclo y cubrirlos de una lona, creando los primeros neumáticos con cámara
de aire.
Apenas tres años más tarde, los hermanos Michelin patentaban los neumáticos
desmontables sobre la base de la bicicleta y para probar su eficacia promovieron
una carrera entre Paris y Clermont-Ferrand (sede de la compañía). La idea fue
de Édouard Michelin, que soñaba con patentar un neumático fácil de reparar
después de que un ciclista se acercara a la planta de la empresa francesa en
busca de material para reparar su neumático Dunlop. Tardó más de tres horas
en repararlo, y eso le hizo pensar a Michelin que tenía que haber una forma más
sencilla de hacerlo.
Al tiempo que Michelin patentaba los neumáticos desmontables, C.K. Welch
inventaba el neumático con talón, una solución fundamental para entender su
evolución que se basa en la fijación del neumático a la llanta mediante alambres
de acero trenzado, que forman una especie de cable o cinta. En 1895, Michelin
escribía otro capítulo en la historia del neumático cuando incorporaba por
primera vez los neumáticos con cámara de aire en un coche, un aspecto
fundamental en la historia del automóvil.
En 1898 Frank Seiberling fundaba Goodyear Tire &RubberCompany con el
apellido del descubridor del caucho, Charles Goodyear. La empresa comenzó
fabricando neumáticos para bicicletas y en poco tiempo, en 1916, conseguía
convertirse en la empresa de neumáticos más grande del mundo. Unos años
antes, Goodyear y Firestone desarrollaban unos neumáticos con talón con
costados rectos o semirrectos, evolución del invento de Welch, que
posteriormente fue adoptado por la mayoría de fabricantes de neumáticos de
Estados Unidos y Asia. Goodyear incrementaba su volumen de negocio poco a
poco y en 1926 también se alzaba con el primer puesto a nivel mundial como
productora de caucho.
La segunda década del siglo.XX fue de vital importancia en la historia del
neumático, ya que se desarrolla la estructura de capas radiales que sustituía a
la estructura de capas diagonales. Es decir, los materiales se colocan en capas,
unas sobre otras en línea recta, lo que permite mayor estabilidad y resistencia a
la cubierta. Hoy en día forma parte del método de producción habitual pero lo
curioso es que, a pesar de que este método se inventó en 1916, no se puso en
marcha hasta los años 50.
Independientemente de quién, cómo y de qué manera empezó la historia del
neumático a finales del siglo. XIX y principios del siglo. XX, lo cierto es que sin él
no sólo no se podría entender el automóvil sino la movilidad en sí misma. El
neumático hizo que los viajes dejaran de ser tortuosos para convertirse en
placenteros y contribuyó al desarrollo de muchos negocios dependientes de la
movilidad. Hoy en día los fabricantes centran sus esfuerzos en la seguridad y en
la eficiencia sin perder de vista la idea con la que nacieron: hacer la vida un poco
más confortable.